Единственное желание. Книга 4

32 Маски

Прошло три дня после странного ночного визита в Орден.

И в доме Кайла появился ещё один гость.

Вернулся Далард. Появился поздно вечером, уже и солнце зашло. Гордый, счастливый и довольный собой – он выполнил поручение короля: доставил северных послов в Кирлиэс во главе с королевной в целости и сохранности.

Настя уже знала о прибытии Эриледы. И возвращению Первого рыцаря радовалась вполне искренне.

Но сейчас, принимая владетеля Орсевилона, она вымученно улыбалась и непроизвольно отводила глаза. Романова испытывала такой стыд и неловкость, будто она самого Первого рыцаря убить замышляла, причём собственноручно. Даже ежедневное присутствие рядом Эливерта не вызывало у неё таких совестливых чувств. Настя ощущала себя предательницей и заговорщицей, гнусно плетущей козни за спиной у друга.

Несколько часов назад, когда вечернее солнце ещё золотило черепичные крыши, Рыжая отправилась полюбоваться на торжественный въезд герсвальдской королевны в столицу южных земель. Поскольку приезд северного посольства случился почти на закате, все официальные церемонии, пышные приветствия и взаимные чествования правителей обоих государств отложены были до следующего полудня. Но и сегодня любопытные горожане пришли поглазеть на кавалькаду герсвальдских всадников и вереницу богатых повозок.

По обе стороны дороги выставили почётный эскорт – дань уважения гостям, а за одно и за порядком присмотрят.

Кайла, разумеется, по этому поводу вызвали во дворец. Кристайл на радостях помчался навстречу своей ненаглядной невесте, не дожидаясь, пока та доберётся до замка короля.

Настя тоже могла бы напроситься… и принимать сейчас непосредственное участие в этом триумфальном въезде. Но особого смысла Рыжая в этом не видела.

Толпа людей, суета, толчея.

Да и королевне сегодня не до неё. Ещё будет время на приветствия, разговоры, объятия и выражения признательности.

Потому смотреть на прибытие её высочества Рыжая отправилась в компании Эливерта. Ворон выбрал куда более удачный наблюдательный пункт – крышу одного из самых высоких зданий города. На то он и Ворон!

Роскошная четырёхэтажная гостиница располагалась как раз на пути следования северного кортежа. Вид отсюда открывался без преувеличения фантастический – и на вереницу посольства, медленно ползущую по городским улочкам, и на пёструю гурьбу зевак, и на сказочный град, обособленный от всей остальной столицы – королевскую обитель.

– Ты ­– умница! Сразила Инсфирь в самое сердце, – похвалил мимоходом Эл, на секунду отвлекаясь от оживлённого обсуждения толпы внизу. – Они как будто забыли о твоём существовании. Я даже не рассчитывал, что Девять отвяжутся так быстро.

– Да, мне опять стоит тебя поблагодарить, – улыбнулась Настя. – Я бы сама не сообразила…

– С тебя бутылка «Жемчужной лозы»! – не задумываясь, выдал вифриец.

– По-моему, эти ваши из Ордена не такие уж умные, как строят из себя, – насмешливо фыркнула Рыжая. – Я бы на это не купилась. Как они поверили? Мы с Кайлом потом смеялись до утра – выходит, теперь, чтобы нас на чистую воду не вывели, придётся мне на людях всегда из себя дуру строить. А то… вдруг раскусят.

– Представляю, что ты там устроила, – усмехнулся Эливерт. – Завтра на церемонии повтори! Повеселимся.

– А чё? Кайл пойдёт, и я пойду. Чё дома сидеть? Ой, смотри! – Настя едва не свалилась с крыши, пытаясь показать, куда смотреть. – Это Крис там?

– Да, он, кажется, – кивнул Ворон. – А это эйлве Эриледы, значит…

– Наверное! В серебре всё… – залюбовалась Романова.

– Дэини…

Голос у Эливерта изменился, и Настя, мгновенно позабыв о любопытстве, внимательно посмотрела на него.

– Смотри и слушай! Вон там, в восточном крыле, сегодня разместят королевну, – Эл принялся дирижировать в воздухе, указывая на всё, о чём говорил.

– Да, там, рядом, у Кристайла покои, – кивнула Настя.

– Точно. Вон там, видишь, большой светлый квадрат, а по краям зелёная изгородь стеной – это Площадь Девятизвездья.

– Ага, я там была, – снова подтвердила Рыжая.

– Церемонию встречи посольства завтра собираются проводить там, – обстоятельно рассказывал атаман. – Эриледа со всем своим балаганом выдвинется из своей резиденции и проследует на площадь, где её уже будет ожидать король Кенвил со свитой и именитыми гостями. Они к площади начнут потягиваться заранее, утром. К полудню все уже должны быть на месте и ждать северян. Крис и миледи Тайлли, как союзники Эриледы, будут в её кортеже.

Дэини понятливо кивала, разглядывая панораму города.

– А вон там, с противоположной стороны… Видишь, где беседка… Торжественно проедет к Площади Девятизвездья из своих апартаментов миледи Лиэлид. Выход её ожидается напыщенным и соберёт толпу зевак. Далард и Кайл едут в её сопровождении. Первый рыцарь – вначале, твой – в хвосте. Вас с Соур тоже пригласят в её свиту. Не удивляйся! Да, как участвующих во всей этой героической истории. Один Наир отсутствует и праздник пропускает. Оно и к лучшему! Ушастик нас бы тоже не поддержал – заговоры это не по его части. Пусть лучше сидит спокойно в Лэрианоре и не ведает, что мы тут замышляем.

– А про тебя вообще забыли? – обиженно хмыкнула Анастасия. – Как будто ты с нами на Север и не ходил.

– Да я не об этом, – пожал плечами Ворон. – Мне их почести… Забыли и забыли! Лиэлид, наверное, не знает даже, что я вернулся. Думает, я в Первых Землях до сих пор. Это нам только на руку.

Эливерт отвлёкся от панорамы вечернего города, внимательно посмотрел ей в лицо.

– Дэини, завтра, когда начнётся, держись подальше от Лиэлид, хорошо? Я очень тебя прошу! Не суйся к ней, что бы не происходило!

– А что произойдёт? – невозмутимо поинтересовалась Рыжая.

– Не забивай голову! – Эливерт первым отвёл глаза, делая вид, что снова рассматривает шествие внизу.

– Ты будешь там завтра? – не отступила Настя.

– Да. И не только я, – атаман помолчал немного. – У нас на всякий случай будет несколько задумок. Ну, если у меня сорвётся… Завтра, в честь празднества, сюда будут пускать всех подряд. Не на Площадь Девятизвездья, ясно-понятно. Это только для избранных. Но никто из горожан не откажется от возможности попасть в обычно закрытое для простых смертных предместье королевского замка. Любителей поглазеть соберётся достаточно, и затеряться среди них будет несложно. Лиэлид отправится этим путём, причём раньше Эриледы. Есть у нас замысел – не дать ей до Площади Девятизвездья доехать. Если я вдруг не смогу, Крис поможет. Они с Тайлли, кстати, пообещал магическую завесу создать, дабы Вальмара ничего не заподозрила. Лэгиарны обычно опасность чувствуют.

– Так ведь Крис с Эриледой будет, или нет? – не поняла Настя.

– Хорошо быть магом, да? – лукаво усмехнулся атаман. – Только был тут, а уже – там. Он с этими порталами так играть наловчился… Меня завидки берут! Да ещё Инсфирь ему каких-то древних гримуаров одолжила почитать. Говорит – пусть мальчик учится, и девочка… заодно… Далеко пойдут твои маги!

– Подожди, – изумилась Рыжая, – так его всё-таки заманили в Орден?

– Сразу же! – кивнул Ворон. – Даже упрашивать не пришлось. Но кто там кого, это ещё разобраться надо… Крис и Тайлли – это не мы, «на побегушках». Скорее маг Советом будет крутить, как захочет. Ему такие перспективы открылись, столько нового, неизвестного! Да и Тайлли свои способности теперь раскачает.

– Может, и так, – кивнула Настя. – По крайней мере, постоять за себя он способен, волноваться нечего.

– Если всё пойдёт, как задумано, мы провернём покушение раньше, чем его хватятся. Крис вернётся к Эриледе до того, как северное посольство выдвинется к площади, и никаких подозрений не возникнет. Всё чисто. Боюсь, правда, испортим мы праздник. Сорвётся подписание мира. Но… Ничего, потом подпишут! А ты запомнила, что я сказал? Держись в стороне!

Настя кивнула серьёзно, помолчала, глядя вдаль – на придворцовой территории загорались вечерние огни. 1ad14ab

– Эл, а если не получится?

– Получится, – без тени сомнения отозвался вифриец. – С нами Мать Мира!

– А если тебя на этом поймают? Мало ли… Орден тебя вытащит?

Эливерт поглядел на неё так, как недавно глядела Инсфирь – временами наивность Рыжей атамана забавляла.

Она кивнула понимающе и угрюмо.

Добавила через минуту тишины:

– Да, Мать Мира с нами, но ты всё-таки будь осторожен!

***