Единственное желание. Книга 4

31 Маски

В тишине ночи одинокий цокот копыт разлетался по узким улочкам, словно барабанный бой. Единственный звук в сонной тишине.

Внутри эйлве тишина ещё плотнее, гуще – напряжённая, испуганная, тревожная.

Кайл был рядом – конечно, он не оставил её. Едва только смог на ноги встать, пошёл следом за Рыжей и этим боевым магом непрезентабельного вида. Но за всё время полукровка и Романова даже словом не перекинулись. Молчал и их спутник.

В эйлве не было окон. И темнота царила почти столь же плотная, как и тишина. Лишь иногда в щель двери пробивался свет уличных фонарей, чтобы исчезнуть тут же. Из головы не шла отвратительная ассоциация – тесное и тёмное пространство сейчас неприятно напоминало гроб с захлопнутой крышкой.

Настя и предположить не могла, куда их везут этим долгим замысловатым путём. Сердце в груди колотилось затравленно. И паника брала своё, накатывалась, как волны прилива.

Чтобы справиться с этим чувством, Настя крепко сжимала невидимые в темноте пальцы полукровки. Становилось чуть легче…

Что теперь будет? Чем всё это закончится?

Убить не должны… Так ведь? Даже если она откажется сотрудничать с этими…

Они же добрые! Со злом сражаются. Значит, убить просто так не должны.

Глядя на самодовольное лицо их спутника, проступавшее временами из мрака, в эту последнюю мысль верилось с трудом.

Ну, не так обычно выглядят белые маги и добрые волшебники. Где борода Дед Мороза, смешной колпак или мудрые глаза Гэндальфа?

Мангуст какой-то!

А убивать тебя, Настёнок, зачем? Есть и другие методы воздействия.

Один тебе уже дома этот хорёк продемонстрировал. Вот как быстро ты ехать согласилась!

Убедить тебя работать на Орден Совета Девяти несложно – достаточно пригрозить мужчине, руку которого ты сжимаешь сейчас так трепетно.

Экипаж остановился внезапно и резко. Дверь распахнулась в такой же серый угрюмый сумрак, какой царствовал внутри.

Кайл ловко выпрыгнул наружу, подал ей руку. Настя опёрлась, шагнула из эйлве.

Повозка, в которой их везли, вкатилась прямо внутрь какого-то тёмного просторного здания. Огромный зал. Или подземелье.

С каждым шагом у Рыжей нарастало ощущение, что последняя догадка верна. Они – под землёй. И, кажется, мрачные катакомбы уводят всё глубже.

Хорёк увязался следом. Впереди шагали ещё два добрых молодца. Этакие бравые витязи – ростом на полголовы выше Кайла, а в плечах шире Даларда будут.

Распахнулась дверь. И в глаза ударил яркий свет. Может, он был не таким уж ослепительным, но Настя слишком привыкла к темноте.

Хорёк приглашающе взмахнул рукой и даже поклонился слегка.

Настя уже перешагнула порог, но что-то остановило. Она обернулась.

Двое молодцев, напоминавшие то ли римских гладиаторов, то ли вышибал из ночного клуба, остались снаружи, преградив путь Северянину. Рыжая затравленно посмотрела на него. Паника снова накрыла с головой.

– Не бойся ничего! – шепнул ей полукровка, и дверь захлопнулась с противным скрежетом.

Сразу стало страшно. И это последнее напутствие не спасло. Страх опутывал своими сетями, до дрожи, до холодного пота.

Узкий коридор змеился, увлекая дальше. Чадящие факелы на стенах. Холодные, мрачные, местами влажные камни. За очередным поворотом коридор внезапно раздался и превратился в обширный сумрачный зал.

В центре – изогнутый подковой каменный стол, монолитный, мощный. «Оттяпали половину у короля Артура?» – истерично усмехнулась про себя Настя. На столе – канделябры, увесистые и мощные, под стать мебели.

И кто-то там восседал. Тоже солидный, как всё вокруг.

Кресел, похожих на троны, было девять. Но шесть из них сейчас пустовало…

Забавно, будто комиссия на экзамене. Тяни билет, Рыжая!

Настя пока таращилась на тех, кто поджидал её в центре зала, не обратила внимания на мелькнувший слева силуэт, а теперь от неожиданности даже остановилась.

Рыжая так растерялась, что воскликнула обрадованно и громко:

– Эл! И ты здесь?

– Здравствуй, моя дорогая! – улыбаясь, откликнулся вифриец, шагнул ей навстречу и панибратски заключил в объятия у всех на виду.

Настя совсем потерялась. Обычно Ворон себе таких вольных жестов не позволял. Ну, если только изредка, исключительно после долгих разлук. Атаман, конечно, мог и приобнять, но обычно просто здоровался.

– Дура трусливая и бездарь… – нежно шепнул он ей на ушко, не выпуская из объятий.

Нормально встретил! За что обозвал-то?

Внезапно Рыжая всё поняла!

– Вы свободны пока, эрр Эливерт, – холодно прозвучало из сумрака зала. – Оставьте нас!

Эливерт спешно поклонился и направился к выходу.

– Эл, ты куда? А я? – окликнула Настя его в спину, быстренько включаясь в образ.

– Прошу вас сюда, миледи Анастэйсия! – позвали со стороны стола.

Рыжая несмело подошла ближе, оглядела ещё раз колоритную картину и решила, что это больше напоминает допрос или заседание святой инквизиции.

– Здрасьте! – слегка поклонилась Романова, беспокойно оглянулась назад, надула губки. – А где мой Кайл? Куда все делись? И Кайл, и Эливерт… Я домой хочу!

– Мы ещё даже познакомиться не успели, миледи, – упрекнул с усмешкой пожилой лысоватый мужчина с круглым лицом и пушистыми усами. – А вы уже торопитесь нас покинуть.

– Ой, а я вас видела! – Настя бестактно ткнула пальцем в изысканную златовласую красавицу, восседавшую на центральном троне.

– Да, я тоже вас помню, миледи, – невозмутимо отозвалась та. – Вы красиво танцуете. Вас сложно не заметить.

– Ой, да, – Рыжая оживилась и заулыбалась, – это я люблю! Это я всегда готова. А я вспомнила, вы так пели! И платье мне ваше понравилось, очень красивое. Даже лучше моего… Я, кстати, давненько так не была на балу. Из дворца-то меня вытурили. У вас часом праздников не намечается? Я бы пришла, коли пригласите…

– Миледи, у нас тут серьёзные люди собрались, – прервал её третий из собравшихся – суровый седовласый мужчина, лет за шестьдесят. – Давайте о балах потом стрекотать будем!

– А-а-а… – скучно протянула Настя и сразу приуныла.

– У нас к вам несколько вопросов будет.

– Спрашивайте! – пожала она плечами. – А потом мне можно домой?

– Домой… – повторил сумрачный и смуглый. – Вот и первый вопрос – а где ваш дом?

– Ну… – Настя замялась, – так-то он не мой. Мы с Кайлом… ну… живём вместе. Это его дом. Но когда мы поженимся, это и мой дом будет, да-да-да! Только король ему сказал на этой дуре Соур жениться, а он меня любит. А…

– Ваш настоящий дом, миледи! – перебили её нетерпеливо.

Насте едва уловимо мерещилось что-то знакомое в хмурых строгих чертах лица. И сейчас вдруг осенило – на Иридиона похож! Так это и есть тот самый Данкалнау.

– Вообще, я сама не местная, – призналась Анастасия, смущённо потупив взор. – Но Кайл мне велел про это не болтать. А то вы решите, будто я того… ну, умом тронулась.

– С нами вы можете быть откровенны, – добродушно улыбнулся лысый старичок.

А, всё ясно – это «добрый следак», а Данкалнау – «плохиш».

– Правда? – доверчиво распахнулись её и без того большие глаза. – Мы порешили – я как бы из другого мира. Ну, не отсюдова! Как это сказать-то… Щас… Я ж не понимаю это всё. У меня с этими заумностями, вообще, мрак! Ну, как объяснить…

– Не надо! – прервала её Инсфирь, сверля тяжёлым взглядом исподлобья. – Лучше скажите, как вы сюда попали? Что вы для этого сделали? Как люди вашего мира перемещаются в иные пространства?

– Я? – изумилась Анастасия. – Я ни чё не делала! Вот зуб даю! Это всё эта ведьма. Я одну бабу разозлила, а она – ведьма. У нас все в деревне так на неё говорили. Правда! Я не вру. Настоящая ведьма. Она обозлилась на меня и наколдовала. Чё-то там бормотала, наверное, заговор. Я в этом не понимаю. И как я… Бац! И тут очутилась. Смотрю, вообще, не пойму где. Я так струхнула! – Рыжая жеманно закатила глаза, изображая степень своего испуга и изумления. – Это уже мне потом сказали, куда меня занесло.

– Кто сказал? Как вы попали в Лэрианор?

– Так по лесу шла, и меня какие-то мужики словили. Это северяне были. Ну, я тогда не знала, чё им надо. А Наир… Ну, вы его знаете! Он там тоже был. И его друзья вызволять пришли, значится. А он меня с собой забрал. Ему жалко меня стало. Если бы он меня не забрал, меня бы точно пришили. Я такая иногда разиня, вообще, мрак! Вечно всё на мою бедную голову валится. Вот если бы не ребятки, правда, меня бы уже пять раз кто-нибудь того…

– А сами вы, что, за себя постоять не можете? – хмуро уточнил Данкалнау. – Каким оружием владеете?

– Да каким оружием?! Вы чё! – глаза у Рыжей стали как блюдца. – Меня Наир хотел натаскать, так я просто меч его взяла поглядеть и то порезалась. А я крови боюсь, в обмороки падаю сразу. Не, это не моё! Не женское это, правда, миледи?

– Тогда зачем вы на Север поехали? – весело усмехнулся усатый старик. – Да ещё и вернуться оттуда умудрились…

– Так… Все поехали. И я поехала. Миледи Лиэлид послала. Ну, эту королевну местную убить и ещё этого… Ну, там… Не помню, короче, как звать его. Тоже такой, вроде вас, птица важная. А я с ними увязалась. Мне без них куда? Одним местом на жизнь зарабатывать? У меня тут нет никого. Пропаду. А обратно как попала, сама не знаю. Повезло. Верите, это такой ужас был! – Настя снова надула губки и картинно закатила глаза. – Я такого насмотрелась! Думала, в штаны наделаю. Если б не ребятки мои золотые, всё – не было бы уже меня точно! Ой, как я боялась, как боялась! Шоб я ещё раз туда! Нет уж! Лучше на улицу – собой торговать. Ну, и ещё я, если честно, на Кайла сразу запала – там, на балу. Я думала так романтично, со своим парнем поеду, вместе сражаться с врагами, мир спасать. Ну, как в сказке! А потом куда было деваться – назад одна не повернёшь. Я вообще всего боюсь. Мне и сейчас страшно. Дяденьки, милые, отпустите меня домой, а? К Кайлу. Я ведь уже ответила вам?

– А скажите, миледи, куда ваши бесценные друзья дели Чашу Желаний? – непреклонно продолжал допрос Данкалнау.

– Кого? Какую чашку? – переспросила Рыжая, наморщив лоб.

– Ту, за которой вас отправила миледи Лиэлид, – невозмутимо пояснил владетель Эстиу.

– А-а-а! – Настя сделала вид, что до неё дошло только теперь. – Которая из сказки? Так мы её не нашли. Этого самого, чёрного, на куски маг с сестричкой порвали, а спросить-то и не успели. Королевна, коли и знает, нам не сказала тоже.

– Миледи Дэини, а за что тогда вас король возвёл в придворные дамы? – надменно поинтересовалась величественная Инсфирь. – С ваших слов, вы ничего полезного в этом походе не сделали, только мешались.

Настя стыдливо потупила взор, покусала губу.

– Так ему же никто не сказал. Ребятки там про меня такого насочиняли, расхвалили. А я чё? Я не дура отказываться. Мне такую комнату дали, и денег ещё. Ой, я себе такое платье заказала! Блеск! Голубое, а тут, вот так, вышивка… Только меня почему-то попросили из дворца съехать, – насупившись, пожаловалась Настя. – Я там этой тётке не понравилась. Ну, она главная среди фрейлин. Не помню, как называется. Докопалась! А я чё? Как умею, так говорю. Я же в деревне росла, а не во дворце. Я, вообще, не грубила, кстати!

– Помолчите, миледи Анастэйсия! – Инсфирь скривилась так, будто у неё началась мигрень, переглянулась со своими коллегами. – Ничего не понимаю. Будто подменили!

– Кого? – не удержалась и встряла Романова.

– Вас, – вздохнула лэгиарни. – На балу вы показались мне вполне адекватной, а не умственно отсталой.

– Чё? Какой? – Настя усиленно морщила лоб, делая вид, что пытается понять, о чём ей толкуют.

Инсфирь поднялась из-за стола, приблизилась.

– Хотя… Я с вами тогда не общалась. Да что толку теперь об этом жалеть. Помолчите!

Глава Совета Девяти зашла ей за спину.

– Эй, эй! – Рыжая завертелась, оглядываясь на высокую лэриани. – А вы чё задумали? Я боюсь. Не трогайте меня! Я орать буду!

– Замолчите! – прошипела Инсфирь сквозь зубы и подняла руки над головой Рыжей.

Настя замерла испуганно. Кто знает, что это золотая ведьма сейчас сканирует? Может она вот так IQ определять умеет.

– Магии нет, – сообщила Инсфирь, и в голосе её сквозили разочарование и усталость. – Пустышка. Никаких способностей. Так же пусто, как и в её голове. Никаких талантов.

– У меня, чё ли? – Анастасия оглянулась, всё ещё с опаской. – Я петь умею и танцевать. Я даже один раз первое место заняла. Прямо никаких талантов!

Инсфирь остановилась напротив неё, покачала головой.

– Последний вопрос, дитя, – сказала лэриани чуть насмешливо и в то же время сочувственно. – Что в тебе нашёл милорд Кайл?

Не дожидаясь ответа, златовласая красавица отправилась на своё место.

По пути обронила:

– Я была лучшего мнения о Северянине. Чем его могла привлечь такая тупая заурядная девица?

– Я не тупая! – нахохлилась Рыжая. – Я просто…. иногда не понимаю чё-то. А он мне объясняет. Кайл он такой умный! Он книжки читал. А это… заур… зауряная… Я не знаю, чё такое. Спросите по-человечески!

– Н-д-а-а-а, – вздохнула Инсфирь. – Милорду Кайлу только посочувствовать можно! Объяснять, очевидно, ему приходится часто. И за что он тебя любит?

– Так я красивая! – расцвела Романова, улыбнулась кокетливо лысому старичку с усами. – Ведь красивая? Ну, не как вы! – тут же спохватилась она и подкинула немного лести Главе Ордена. – И я ещё сейчас готовить учусь… Кайлу нравится. Правда, вкусно получается. Хотите, на обед к нам приезжайте! Вы знаете, где мы живём? Я угощу!

Она любезно улыбнулась всем троим.

И обескураживающе добила всех «контрольным выстрелом»:

– И, вообще, я весёлая. А ещё я… – она кокетливо взмахнула ресницами и игриво закончила: – Нет, про это не скажу! Это наш секрет. Вам про это знать не положено, но Кайлу очень нравится…

На этой многозначительной ноте у Инсфирь кончилось терпение.

– Бериан, отведи её обратно! С нас довольно, – громко кликнула лэриани и добавила, склонившись к Данкалнау: – Никогда я не научусь понимать мужчин. Хоть ещё тысячу лет проживу. В жизни не видела такого убожества ума…

– Постойте-ка! – мрачный эстиец торопливо поднялся со своего места.

Тут Насте снова стало по-настоящему страшно, что если он раскусил её игру или сейчас устроит ещё какую-то хитрую проверку.

Глядя ей в глаза, Данкалнау заговорил сурово и холодно:

– Миледи, я хочу кое-что сказать вам на прощание. И я хочу, чтобы вы отнеслись к этому очень серьёзно. Вы должны это запомнить и сделать, как я велю. Забудьте об этой ночи! Забудьте о том, что вы здесь были!

– В смысле, забыть? – Настя под его напористой речью слегка попятилась. – Я не такая уж дура, как она говорит! У меня с головой порядок. Я всё помню.

– Забудьте, миледи Дэини! – настойчиво и медленно повторил эстиец. – Вы ведь дорожите вашим любимым милордом Кайлом? Так вот, если вы кому-нибудь проболтаетесь о том, где вы были сегодня и с кем, Кайла вы больше никогда не увидите. Я понятно объясняю? С ним может произойти несчастье, или он просто пропадёт куда-нибудь. Вы же не хотите этого, правда?

Настя всхлипнула, размазывая по лицу покатившиеся слёзы.

– Чё вы меня пугаете? Никому я ничего не скажу! Надо больно! Я всё равно не поняла ничего. Зачем меня сюда притащили среди ночи. Можно, я уже домой пойду?

– Можно, – Данкалнау выдавил из себя подобие улыбки. – Эрр Бериан вас отвезёт.

Настя развернулась и на подкашивающихся ногах отправилась за давешним хорьком.

– А ведь я до последнего не верил Ворону! – усмехнулся за её спиной Данкалнау. – А он ни словом не солгал – милейшее создание, но слишком глупа.

– Да, как сказала миледи Инсфирь, остаётся только посочувствовать милорду Кайлу! – хмыкнул лысый старик. – Хотя… она, конечно, красотка! Это многое извиняет.

– Сам такую выбрал, – бездушно отрезала Инсфирь.

В коридоре встретился Эливерт. Он сделал вид, что просто ждёт чего-то, а вовсе не Рыжую подругу. Но, когда хорёк уже миновал бывшего атамана, тот хитро подмигнул Романовой, и Рыжая подмигнула в ответ, давая знать, что всё обошлось. Кажется…

– Эливерт, а я уже домой! – хвастливо сообщила она.

– Светлой ночи, радость моя! Кайл там тебя дожидается…

Полукровка, в самом деле, ждал за той дверью, где его и оставили – ринулся к ней, едва завидел. Взволнованный, растревоженный.

– Не волнуйся, милый, сейчас нас домой отвезут! Мне тот дедушка пообещал… – успокаивающе сообщила Дэини и обняла рыцаря. – Ой, ну, то есть, милорд тот…

– С тобой всё хорошо? – беспокойно оглядел её Кайл.

– Да, – заявила Настя с глуповатой, но очень обаятельной улыбкой. – У меня там всякое поспрашивали, и всё. Про тебя тоже…

Кайл, кажется, от волнения плохо пока соображал.

А Рыжая игриво стрельнула глазками:

– Спрашивали, за что ты меня такую любишь… Глупые какие-то, да?

Кайл в недоумении смотрел, как Дэини нырнула в темноту эйлве.

***