Элла. Заметки тёмной судьбы

Глава 12

С тех пор, как я ступила под сень "Сытого Странника", день окончательно сдал свои права ночи. В таверне время текло незаметно, убаюкивая теплом жарко натопленной печи и ароматом свежеиспеченного хлеба. Но всему хорошему приходит конец. С тяжелым сердцем я признала, что пора двигаться дальше.

Нехотя, словно прощаясь с другом, я покинула этот островок покоя и вновь погрузилась в ночную прохладу. Я шла, полагаясь лишь на интуицию и слабую надежду на то, что найду место, где можно провести эту ночь без ощущения постоянной тревоги и страха.

Одна ночь… Всего одна…

Уже завтра я надеялась найти отца, отправиться в то место, где когда-то была счастлива со всей своей семьёй.

Ночь была густой, словно чернильное варево. Луны не было видно, и звезды мерцали как далекие искорки, не давая ровным счетом никакого света. Потому я решила долго не бродить и к счастью, мне попалось на глаза огромное дерево – старый дуб, чьи ветви раскинулись, словно руки, готовые обнять и защитить. Под ним было относительно сухо, и слой опавших листьев обещал хоть какое-то подобие мягкой постели. Но стоило мне остановиться, как холод напомнил о себе. Я судорожно обняла себя руками, пытаясь удержать остатки тепла. Тщетно. Холод проникал в самую глубь, сковывая мышцы, забирая силы. "Всего одна ночь", – снова подумала я, но в этот раз в голосе разума слышалось отчаяние.

Сон не шел, но я закрыла глаза, представляя себе завтрашний день и волнительную встречу с отцом. Будет ли он рад мне? Смогу ли я увидеть в его глазах ту же любовь, что и прежде? Или же он встретит меня с упреками и обидой, напоминая о боли и потерях, которые мы все пережили? Возможно, за все эти годы он сумел построить новую жизнь, забыть о прошлом, найти покой и счастье, не получая от нас вестей. А я, словно тень из прошлого, вернусь и разрушу его хрупкое равновесие.

Страшная мысль посетила мой разум, словно ядовитый цветок, распустившийся в ночной тьме. Возможно, я и вправду проклятие. Проклятие для всех, кто меня окружает. Мама… Отец… Все, с кем я была близка, страдали, теряли … умирали. Быть может, мое появление вновь принесет лишь горе и разочарование.

Эта мысль жгла сильнее холода, сковывавшего тело. И хоть я отчаянно гнала ее прочь, она цеплялась вновь, отравляя надежду и веру в лучшее.

Внезапно, сквозь пронизывающий холод, я почувствовала… тепло, словно маленькое солнышко зажглось рядом со мной. Не веря собственным чувствам, я приоткрыла глаза и оглянулась.

В нескольких шагах от меня, свернувшись калачиком на опавших листьях, покоилось темное пятнышко. В полумраке сложно было разобрать, но я сразу узнала своего тёмного спутника. Оглядевшись, я заметила странную игру света и теней вокруг нас. Словно невидимая стена отделяла нас от окружающего мира. Проведя рукой перед собой, я почувствовала легкое покалывание. Вокруг нас был купол. Невидимый, но ощутимый купол, который был создан с целью согреть меня.

И снова он здесь. Мой незваный защитник.

Усталость отступила, уступив место сложному переплетению чувств. Благодарность, страх, любопытство – все смешалось в один клубок. Он всегда появлялся в самые трудные моменты, окутывая меня своей странной, тёмной заботой.

Я молча смотрела на свернувшееся пятнышко, пытаясь угадать его мысли, понять его намерения. Безмолвная фигура отвечала лишь теплом, исходящим от невидимого купола. Ледяной ветер завывал за пределами купола, напоминая о суровой действительности, от которой он меня оберегал.

Поддавшись внезапному порыву, я тихо прошептала:

— Спасибо…

Не знаю, услышал ли он меня, понял ли мои слова. Но в этот момент, словно в ответ, купол слегка расширился, окутывая меня еще большим теплом.

— Не плачь больше, — произнёс он внезапно.

— Что? Я не …

Я запнулась, внезапно осознав, что действительно плачу. Тихие, незаметные слезы текли по щекам.

— Смотри.

Я недоуменно нахмурилась.

— Куда смотреть? Я не понимаю…

Существо приподнялось. Длинный, тонкий палец взметнулся вверх, указывая на ночное небо.

— Туда… Посмотри туда.

На этот раз в его голосе звучало не только приглашение, но и настоятельная просьба. Я послушно подняла голову, ища в бескрайнем черном полотне что-то, что ускользало от моего взгляда.

Бесчисленные звёзды мерцали холодной красотой, разбросанные по небосводу словно горсть бриллиантов. Но ничего особенного, ничего, что могло бы привлечь внимание моего спутника.

— Я ничего не вижу, — с досадой прошептала. — Просто звезды.

Существо тихо вздохнуло, и я почувствовала легкое прикосновение к своей руке.

— Закрой глаза, — велел он. — Освободи свой разум от забот. Позволь мне направить твой взгляд.

С сомнением, но все же подчиняясь, я опустила веки. В голове постепенно воцарилось спокойствие. И вдруг, я увидела это. Сначала едва заметный блеск, потом яркую вспышку. Среди множества звезд засияла одна, особенная. Она пульсировала золотистым светом, словно маяк, зовущий меня издалека.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что мой взгляд сам собой устремился в ту же самую точку на небе. Звезда горела ярче остальных, словно говоря: «Иди ко мне».

— Видишь? — прошептал мой тёмный спутник. — Теперь видишь?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от завораживающего сияния. Что это за звезда? И почему она казалась такой знакомой, такой зовущей?

— Красивая …

— И ты красивая, — прошептало мне в ответ существо.

С усилием отрывая взгляд от манящего золотого сияния, я посмотрела на своего необычного спутника. Он больше не казался пугающей тенью, порождением ночного кошмара.

Его глаза сияли в ночи, словно два осколка чистого неба, отражая мерцание далеких звезд. Эти глаза смотрели на меня с такой мудростью, с таким пониманием, что я застыла, потеряв дар речи. Возможно, он и не был таким уж и тёмным, как мне казалось раньше.

«Возможно, – подумала я, –тьма не всегда зло»

Я смотрела в его голубые глаза, чувствуя, как в моей душе рождается что-то новое. Благодарность, уважение, и даже… что-то похожее на привязанность.

Устроившись удобнее на спине, запрокинув голову и устремив взгляд на золотую звезду, я почувствовала, как ее свет проникает в самую душу, успокаивая и вдохновляя. В безопасности, под защитой невидимого купола, созданного существом, я позволила себе на мгновение забыть о прошлом и не думать о страхах будущего.

Тишину ночи нарушил мой тихий вопрос:

— У тебя есть имя?

Вопрос вырвался сам собой, искренне, рожденный желанием узнать больше об этом существе, ставшем моим ночным хранителем. Я смотрела в ночное небо и ждала ответа.

Прошла долгая, томительная минута. Я уже начала сомневаться, что он откликнется, как вдруг он произнёс, почти неслышно:

— Тени… называют меня по разному. Но у меня есть имя… Кода.

— Кода, — повторила я тихо, пробуя имя на вкус. — А семья у тебя есть?

— Нет. У меня нет семьи. Никогда не было.

В его голосе звучала такая тоска, такая вселенская печаль, что мое сердце сжалось от жалости.

— А у тебя есть? Семья?

— Не знаю… То есть она есть… Это сложно, Кода, — тихо произнесла я, отводя взгляд. Золотая звезда, казалось, померкла, словно разделяя мою грусть.

— Мне пришлось оставить маму, — вырвалось у меня невольно. Озвучить то, что и так терзало меня каждую секунду, я не осмеливалась. Не хотела признавать то, что её, возможно, уже нет в живых. — А отец, я ищу его … Но я не знаю, ждёт ли он меня.

— Ты боишься, — констатировал Кода, и это не было вопросом.

— Да, — призналась я. — Боюсь. Боюсь, что он меня не примет. Боюсь, что я разрушу его новую жизнь. Боюсь, что я для него стала… чужой.

— Не бойся, — жалобно прошептал Кода и я вдруг осознала, насколько отчаянно я нуждаюсь в этих словах.

— Я изменилась. Он изменился. Мы оба изменились.

— Любовь не меняется, — возразил Кода, энергично качая головой.

Я невольно рассмеялась.

— А ты, я смотрю, у нас знаток по любовным делам, — усмехнулась я. — Давай спать, завтра длинный день.

Удивительно, но душевный разговор с существом из тёмного мира, возле старого дуба и под звёздным небом, пошёл мне на пользу. Я долго не могла уснуть, но тепло, исходившее от купола, и умиротворяющее мерцание золотой звезды сделали своё дело. Сон подкрался незаметно, унося меня в мир сновидений, где не было места страхам и сомнениям.

Проснулась я от пения птиц и ярких лучей солнца, пробивающихся сквозь листву. Купола больше не было, а Коды и след простыл. Поднявшись на ноги, я потянулась, разминая затекшие мышцы. Ночь на твёрдом полу и камнях, хоть и в тепле, дала о себе знать.

Собрав свой нехитрый скарб, я оглядела место ночлега, проверяя, не осталось ли чего. И тут я заметила кое что… рядом с тем местом, где я спала, лежала небольшая, аккуратно свернутая кучка… тряпок? Недоуменно нахмурившись, я подошла ближе. С опаской развернув сверток, застыла в изумлении. Это была одежда. Чистая, новая, словно только что из лавки. Не веря своим глазам, я развернула вещи.

Сверху лежало простое, но элегантное платье из плотной, льняной ткани глубокого синего цвета. Длинные рукава, скромный вырез, длина – чуть ниже колена. Под платьем был толстый, вязаный свитер из мягкой, серой шерсти. Высокий ворот закрывал шею от ветра, а длинные рукава заканчивались плотными манжетами. Он казался таким уютным и теплым, что мне тут же захотелось его надеть.

Не верю… просто не верю…

Кода позаботился даже об этом… Конечно же, я понимала каким путём он это всё достал. Чистая, совершенно новая одежда, явно не по средствам ни мне, и уж тем более ни тёмному существу, которое сопровождало меня. Это было воровство, чистой воды.

И положено было бы, скривившись, отбросить подарки, ощутить стыд от того, что собираюсь облачиться в краденое. Правильно было бы испытать уколы совести, укорить Коду за его бесчестный поступок и себя – за намерение воспользоваться плодами его преступления.

Но … моя совесть молчала. Никаких угрызений совести. Никакого чувства вины.

По всей видимости, холода и страх давно притупили во мне все моральные ориентиры.

Заметив укромный уголок, я торопливо сменила свои изношенные тряпки на новое платье и свитер. Из старого лохмотья остались лишь перчатки. Стоило мне лишь запахнуть мягкий ворот свитера, как в поле зрения возник Кода, явно довольный собой. Он гордо нёс что-то в зубах, и это "что-то" вызывало у меня тревогу. Я присмотрелась повнимательнее, и меня пробрала дрожь. То, что он держал в зубах, не просто шевелилось – оно отчаянно пыталось вырваться!

– Я нафол нам еды, – прозвучало приглушённое бормотание сквозь стиснутые зубы Коды. Звук был неразборчив, но его намерения были более чем очевидны. И прежде чем я успела что-либо предпринять, он выплюнул свою «добычу» прямо к моим ногам.

Это была мышь. Живая, трепещущая от ужаса мышь. Её маленькое тельце судорожно подёргивалось, шерстка взъерошилась, а чёрные глазки лихорадочно бегали в поисках спасения. В тот же миг мышь, воспользовавшись неожиданной свободой, юркнула в ближайшие кусты, исчезнув в густой траве словно и не бывало.

— Кода, — замялась я, — это очень мило с твоей стороны, но давай договоримся - впредь никакой живности и помоек, идёт?

Кода удивленно моргнул, затем смущенно повесил голову.

— Идёт, — ответил он, с грустью глядя туда, где скрылся его несостоявшийся завтрак.

Я вздохнула, сдерживая улыбку. Нельзя же было его совсем расстраивать.

— Спасибо тебе за одежду. — Я демонстративно покрутилась перед ним. — Она очень красивая и теплая. Я… я ужасно тебе благодарна за всё.

Кода тут же встрепенулся, словно расцвел от моих слов. Его глаза засияли.

— Но больше ничего не воруй, ладно? Я понимаю, ты хотел помочь, но… это неправильно. Теперь же пора вернуться домой… Ты со мной?

Его тёмное лицо расплылось в подобии улыбки, а тело слегка подпрыгнуло от радости.

Он кивнул, энергично и несколько раз подряд, словно боясь, что я передумаю.

Дорогие мои читатели, буду рада вашей обратной связи 🌟 Это очень важно для меня и поможет понять, в правильном ли я направлении. Всех люблю! 💖