Элла. Заметки тёмной судьбы

Глава 28

11 лет назад.

—Пожалуйста, Сэмми, пойдем со мной, умоляю!

Женщина опустилась на колени перед сыном, ее лицо исказилось в мольбе.

— Вместе мы обретем все! Власть, невообразимую силу! Я обещаю тебе, мы будем непобедимы! — её голос дрожал, наполненный отчаянием.

— Мне не нужна власть, мама! Я хочу стать великим магом. Я сумею защитить тебя, я смогу исполнить твои желания!

В глазах матери, обычно светлых и полных любви, сейчас плескалось нечто зловещее, хищное. В них горел нездоровый огонь, словно их коснулась тень. Она схватила Сэмвелла за руки, стиснув их с такой силой, что мальчик почувствовал острую боль.

— Ты не понимаешь, Сэмми! – прошипела она, ее голос звучал чуждо и настойчиво. – Безграничная власть… это то, что нам нужно! Мы будем сами вершить свои судьбы, никто не сможет нам указывать. Все будут трепетать перед нами! Он обещал мне это!

— Кто обещал, мама? Кто тебе это сказал? — Сэмвелл испуганно нахмурился.

Вместо ответа, женщина лишь крепче сжала руки сына, ее ногти впились в его кожу. Она взглянула на него с такой мольбой, с такой отчаянной надеждой.

— Просто доверься мне, Сэмми. Пойдем со мной, прошу! Вместе мы станем сильнее, чем кто-либо. Мы с тобой… мы будем править!

— Я смогу защитить тебя, мама, – твердо произнес Сэмвелл, чувствуя, как решимость растет в его душе. – Любой ценой! Тебе не нужно очернять себя ради этого. Не нужно идти темным путем. Прошу, не бросай меня, не отдаляйся от меня!

— Слишком поздно, Сэмми. Слишком поздно, — прошептала женщина, ее взгляд устремился куда-то вдаль, словно видя нечто, недоступное Сэмвеллу. — Я уже сделала свой выбор.

В воздухе внезапно запахло тленом, гнилью. Комната наполнилась леденящим холодом, который проникал в самые кости. Сэмвелл почувствовал, как в его сердце зарождается леденящий страх. Страх не за себя, а за свою мать. За ту, которую он любил больше всего на свете, но которую, казалось, стремительно терял.

***

Она звала меня. Звала, причиняя невообразимую боль.

Мы были связаны тонкой нитью, и эта связь уничтожает меня раз за разом, поглощая целиком.

— Мама… прошу… остановись…

Дикая боль разъедала меня изнутри, высасывая каждую крупицу жизни.

«Пойдём со мной», —эхом отдавались в голове слова матери, искаженные и чужие. Это был уже не голос любящей мамы, а ледяной шепот, пропитанный тьмой и обещаниями власти. Это была лишь ее тень, зловещий призрак той, которую я знал и любил.

Я чувствую, как теряю себя, как меня поглощает эта тьма, и уже не понимаю, кто я – живой человек или лишь жалкая тень, обречённая на вечное служение её воле. Кажется, что сейчас, ещё чуть-чуть, и я просто рассыплюсь в прах, поглощённый этой адской болью.

С каждым годом её зов становился все более невыносимым, словно кто-то завинчивал тиски прямо в моей душе. Боль пронзала все слои моего существа, от кончиков пальцев до самых глубин разума. Казалось, будто тысячи игл одновременно вонзаются в каждый нерв, поджигая их изнутри. Она лишала меня сна, превращала еду в пепел, а каждое движение – в пытку.

Я перепробовал всё, что могло хоть на толику облегчить страдания. Древние ритуалы, заброшенные храмы, артефакты, созданные величайшими мастерами – всё было тщетно. Каждый бесполезный амулет, каждый сломанный оберег лишь усиливал мою ярость, напоминая о моей беспомощности перед этой всепоглощающей болью.

И вот, в порыве слепой, животной злобы, я не выдержал. Мой взгляд упал на один из "подавителей магии", очередной кусок бесполезного хлама. С диким, утробным рыком, я схватил этот проклятый артефакт и со всей силы швырнул его в стену. Раздался оглушительный грохот, и куски камня, смешанные с обломками подавителя, осыпались на пол.

— Сэмвелл, — раздался внезапно голос моей навязанной ассистентки. — Может мне позвать целителя?

Целителя…

То, что она застала меня таким слабым, таким ничтожным удвоило мою ярость.

— Что тебе здесь нужно? — прорычал я, не контролируя себя. — Кто дал тебе право вторгаться в мою личную жизнь? Кто разрешил тебе сюда входить?

Она отшатнулась, и я увидел страх в её глазах.

— Я услышала шум, — сказала она, отводя взгляд. — Я думала… я подумала, что что-то случилось. Что тебе нужна помощь.

— Случилось?! Да, кое что случилось! Но тебя это не касается. Это не твоё дело!

Я вскочил на ноги, нависая всем телом над маленькой, дрожащей неопределенной.

— Убирайся, — процедил, сквозь зубы. Лишь затем, чтобы она скорее покинула мою комнату. — Проваливай! Я тебя последний раз предупреждаю, Диггл… ещё раз ты осмелишься на подобное… Я не просто выкину тебя из академии, я тебя со свету…

Очередная волна боли накатила с новой силой, заставляя рухнуть обратно на пол. Я стиснул зубы, казалось, будто моя душа медленно, но верно выгорает под этим нечеловеческим давлением. Меня трясет, скручивает от боли, и я не чувствую даже тела.

Я не знаю, сколько ещё смогу удержаться… Не знаю…

Внезапно, чьи-то руки обхватили моё лицо… Дрожащие, но сильные. Я открыл глаза и встретился взглядом с золотистыми, такими тёплыми глазами.

Она смотрела на меня, а я тонул в глубине ее золотистых глаз, в которых плескалось не только сочувствие, но и какая-то необъяснимая сила. Казалось, в этом взгляде было собрано всё то тепло, которого мне так не хватало все эти годы.

— Всё будет хорошо, — прошептала она.

Она произнесла всего три слова, но в них было столько уверенности, столько тепла, что они прозвучали как заклинание. Впервые за долгое время я поверил, что это возможно.

Боль постепенно отступала, словно она оттягивала её большую часть на себя. Я машинально накрыл её ладонь своей, не желая отпускать. Весь этот гнев, вся ярость, вся боль – все это выжгло меня дотла и я обессилено уронил голову на плечо Диггл. Ее волосы коснулись моего лица, и я смутно ощутил, как она осторожно перебирает мои волосы пальцами. Это касание было таким нежным, таким успокаивающим, что я невольно зажмурился.

Постепенно, обрывки вчерашних событий всплывали в памяти. Боль… невыносимая, всепоглощающая. Ярость… слепая и разрушительная. И Диггл… ее золотистые глаза, полные сочувствия и силы. Ее прикосновения… такие нежные и успокаивающие.

Мне стоило держаться подальше от неё, слишком уж напористая … ассистентка. Однако, то, что произошло вчера было за гранью понимания, нечто необъяснимое, почти… сверхъестественное. Моя боль, хроническая, изматывающая, которую не могли облегчить ни зелья, ни амулеты, ни даже самые мощные артефакты, исчезла в мгновение ока! Всего лишь одним её прикосновением…

Я узнал ее сразу, стоило мне услышать дерзкие слова с презрением брошенных в сторону Рейвенвуда. Узнал эти пылающие глаза …

Дерзкая, смелая... или же просто глупая неопределенная…

Стряхнув с себя назойливые, непрошенные мысли, я решительно покинул комнату.

***

Я сражался, понимая, что силы мои на исходе. Каждое движение давалось с неимоверным трудом, мышцы горели, а дыхание превратилось в хриплое сипение. Кайл чувствовал мою усталость, его ухмылка становилась все шире и самодовольнее. Он был уверен в своей победе, и, честно говоря, я уже почти смирился с поражением, ожидая неминуемого удара.

Но в самый последний момент, когда я уже сдался, мой взгляд случайно зацепился за Диггл. Она стояла у края тренировочной площадки, ее лицо выражало любопытство, смешанное с явным волнением.

Я не хотел, чтобы она видела меня таким – слабым, измотанным, готовым сдаться. Не хотел, чтобы она вновь стала свидетельницей моей беспомощности, моей уязвимости. Не понимая своих чувств, я собрал воедино все остатки энергии, все крохи упорства, которые еще оставались во мне. И эта бешеная ярость обрушилась на ничего не подозревающего Кайла, остановившись в дюйме от него.

И, оставив поле битвы позади, я поспешил прочь, ощущая зияющую брешь в истощенных резервах жизненной энергии. Теперь, когда адреналин отступил, накатила беспросветная усталость и отчаяние. Не оставалось ни единой крупицы сил, ни искры энергии для турнира, который я просто обязан был победить, ведь от этого зависело всё…

— Сэмвелл! — окликнул меня профессор Велнор.

Я обернулся и увидел профессора, идущего рядом с отцом. Они подошли ближе и отец стиснул мое плечо, вселяя толику уверенности.

— Турнир вот-вот начнётся. Не подведи, Сэм. Принц пристально наблюдает за участниками и формирует круг доверенных людей рядом с собой. Мы не можем разочаровать королевскую семью, верно? Просто помни, за что ты сражаешься.

— Сделаю всё, что в моих силах, — заверил я его.

Профессор Велнор участливо кивнул, одобряя мои слова.

— Я не питаю ни малейших сомнений в твоих способностях, Сэм.

— Я пойду, если позволите.

Простившись с профессором и отцом, я направился к месту проведения турнира. Однако, вместо того, чтобы выйти на всеобщее обозрение и предстать перед взорами ликующей толпы, я проскользнул под массивные конструкции трибун, стремясь остаться в тени и не привлекать к себе лишнее внимание. Я рассчитывал, что в этом укромном уголке смогу ненадолго отстраниться от всеобщей суеты. Однако блаженному одиночеству не было суждено продлиться долго.

Нашла всё же… Сколько же упорства и настойчивости в этой девчонке!

Элла Диггл не торопясь, чуть ли не на цыпочках, придвинулась ко мне.

— Сэмвелл?

— Что тебе нужно? — спросил я, невольно вспоминая её прикосновения.

— Ты должен быть на открытии. Скоро назовут твоё имя.

— Я слишком слаб, — зачем-то произнёс я, — Мой резерв истощён.

Причины, толкающие меня на эту нехарактерную откровенность, оставались непостижимой загадкой. Сама мысль о том, что я, вопреки своей воле, становлюсь столь уязвим перед ней, вызывала приступ ярости. Вновь вспыхнуло привычное желание сорваться, обрушив на неё поток колкостей и недвусмысленно указав её место. Порыв был так силен, что я уже приготовился подняться и уйти, оборвав этот нежелательный разговор, однако последующие её слова, ввели меня в полный ступор.

— Я могу помочь тебе. Могу поделиться с тобой своей энергией, — сказала она, заглядывая в мои глаза.

— Ты слаба, Диггл. Я ведь могу забрать больше, чем ты способна предложить.

— Уверена, ты сумеешь остановиться вовремя.

Я смотрел на нее и пытался понять её истинные намерения. Энергетический донор должен добровольно изъявить желание поделиться своими жизненными силами, иначе акт подпитки превратится в насильственный отъем, чреватый непредсказуемыми последствиями как для реципиента, так и для самого источника.

И вот, неопределенная передо мной была готова мне предоставить столь ценный ресурс… Я понимал, что она обладает весьма скромными энергетическими резервами, и для того, чтобы удовлетворить мою острую потребность в восполнении сил, мне придется выкачать из нее практически все до последней капли. И тем не менее, она, вопреки здравому смыслу, предлагала мне эту жертву. Вопрос лишь в том, что скрывается за этим актом готовности к самопожертвованию?

Я смотрел на Диггл, пытаясь разглядеть хоть тень сомнения или страха в её глазах, но видел лишь непоколебимую решимость. Внутри меня боролись два противоположных желания: первое - отвергнуть её предложение, оттолкнуть, уберечь от неминуемого истощения; второе - без зазрения совести воспользоваться её безоглядной щедростью, утолить мучительную жажду энергии и стать ближе к своей цели.

— Хорошо, — наконец прошептал я, сдаваясь под натиском собственных демонов, — Я приму твою помощь.

Диггл немного подалась вперед, ожидая моих дальнейших действий. Сглотнув, я поднял руки. Медленно, как будто касаясь хрупкого артефакта, я обхватил ее лицо ладонями. Ее кожа была теплой и гладкой, словно шелк. Мысленно прокладывая мост между нами, я начал забирать энергию.

Золотистые глаза смотрели на меня с немым ожиданием, и этот пристальный взгляд прожигал меня насквозь. Хуже того, я почувствовал, как между моими пальцами и ее кожей пробегают сильные покалывания, словно электрические разряды. Эти ощущения были настолько сильны, настолько… личными, что я не выдержал.

Я резко отдернул руки.

— Достаточно, — выдохнул я, избегая взгляда.

— Но ты ведь …

— Достаточно, — повторил я, понимая что не смогу сделать этого.

Внезапно меня пронзила волна энергии, такой живительной и всеобъемлющей силы, которую я не чувствовал уже очень давно. Это было похоже на глоток свежего воздуха после долгого пребывания в душном, удушающем помещении. Усталость, сковывающая мои движения, исчезла бесследно. Каждая мышца, каждая клетка моего тела словно ожила, наполнившись новой жизнью.

Но как? Не мог ведь я…

— С тобой всё в порядке? — Спросил я, внимательно разглядывая её с головы до ног. — Идти можешь?

Она кивнула, не понимающе улыбаясь.

Я вперился в ее лицо, забыв о приличиях, ища следы истощения, хоть малейший намек на цену, которую она заплатила за эту щедрость, хоть и в небольшом объёме. Она выглядела лишь слегка смущенной, словно не осознавая, какого масштаба событие только что произошло.

***

Первый этап турнира подошёл к концу. Я оглядел трибуны, в поисках своей ассистентки. И нашел как раз в тот момент, когда она, пошатываясь, протискивалась сквозь толпу. Видимо, потеря энергии дала о себе знать.

Однако внимание переключилось на нечто более настораживающее. Небольшая группа адептов, человек пять, выделилась из общего потока. Их переглядки были красноречивее слов, а поспешные движения выдавали нервозность. Они явно следили за кем-то, и этот "кто-то" – была Диггл.

Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. Я уже собрался было броситься следом, чтобы разобраться, что к чему…

— Сэээм! — радостный возглас Селены нарушил мои планы.

Теплое объятие стиснуло мои плечи.

— Я на пятом месте, представляешь?! — ликовала она, обнимая меня так, словно я был ее главным трофеем.

А я украдкой бросил взгляд туда, где несколько секунд назад мелькнула Диггл и подозрительная группа адептов.

Наверняка, показалось… В конце концов, зачем кому-то тратить время на слежку за обычной ассистенткой?

Я заставил себя отвлечься от навязчивой мысли.

— Ты прекрасно справилась, Селена, — заверил я ее. — Пятое место – это отличный старт.

Ее лицо озарила довольная улыбка.

— Ты был бесподобен! Нам обязательно надо это отметить!

– С тобой мне не сравниться, – слегка уклончиво ответил я, думая о том, как бы аккуратнее отвлечь ее от этой идеи. — Отмечайте без меня, у меня ещё дела есть.

— Ну что ты, Сэм! Немного расслабиться просто необходимо! — парировала она, не давая мне шанса на отступление. — Не будь таким занудой!

— В следующий раз, Селена, — отрезал я, высвобождая свою руку из ее хватки. — Мы наверстаем.

Ее лицо слегка вытянулось, но она быстро взяла себя в руки.

— Как скажешь, — протянула она, и, развернувшись, гордо удалилась. А я направился в сторону своей комнаты и, дойдя, неуверенно остановился у двери Эллы. Несколько мгновений я колебался, вслушиваясь в тишину за дверью, и, наконец, решил не беспокоить. Едва я вошёл к себе, успев лишь скинуть накидку, как раздался стук в дверь.

Сама пришла…

— Как ты… — начал я, не успев открыть дверь до конца, но запнулся. Передо мной стояла вовсе не Элла, а Селена.

— Я знала, что ты будешь скучать в одиночестве, — заявила она, и, не дожидаясь приглашения, впорхнула в комнату, словно это было обычным делом. Что, собственно, так и было. Её бесцеремонность то раздражала, то вызывала тихую улыбку. Сегодня, пожалуй, преобладало первое.

Я сделал шаг вперед, аккуратно приобнимая Селену за плечи и направляя к двери.

— Ты сегодня отлично выступила, заслуживаешь хорошего отдыха. Отпразднуй победу с другими, а я наверстаю упущенное завтра. Обещаю.

Мягко, но настойчиво я подтолкнул Селену к выходу, надеясь поскорее завершить этот несколько неловкий момент. Она уже почти переступила порог, как вдруг замерла, словно наткнувшись на невидимую стену, и застыла в дверном проеме, уставившись в коридор.

— Какой ужас! Омерзительно! — воскликнула она.

Я мгновенно напрягся. Осторожно выглянув из комнаты, я попытался понять, что привлекло ее внимание. И когда увидел ту самую причину, волна ярости, обжигающая, разрушительная, захлестнула с головой. Неконтролируемая, животная ярость, которую я редко позволял себе чувствовать.

Кровь закипела в моих венах, кулаки сжались до хруста костей. В голове пульсировала только одна мысль:найти этих подонков, оторвать им руки, вырвать их гнилые сердца и скормить их стервятникам.