Элла. Заметки тёмной судьбы

Глава 26

Заснуть этой ночью мне не удалось. Слишком уж эмоциональным выдался вечер. Сэмвелл, так и заснул на моём плече, и мне ничего не оставалось, как осторожно переложить его голову на мягкие подушки у кровати, укрыв одеялом.

Что же это было за состояние? Не похоже на обычную болезнь или недомогание...

В дверь аккуратно постучали, отрывая меня от потока мыслей. Я машинально выглянула в окно, светало.

— Миссис Рудс велела всем собраться в нижнем зале, — вяло пробормотала девушка передо мной. — Незамедлительно.

Закрыв за ней дверь, я поспешно привела себя в порядок, насколько это было возможно и спустилась за остальными. Рыжую макушку среди толпы я заметила сразу и направилась к Лео.

— Выглядишь ужасно, — с искренним сочувствием произнес Лео. — Я вчера тебя по всему лазарету искал, ты куда подевалась? Целители выявили причину твоего недомогания? Ты вчера здорово меня напугала, Элла!

— Прости, — выдохнула я, чувствуя вину за причиненные хлопоты. — Просто… эмоциональный перегруз. Видимо, не смогла справиться.

— Неудивительно, — понимающе хмыкнул Лео, поправляя свои непослушные рыжие волосы. — Столько событий разом навалилось. Не каждый сможет выдержать такой шквал. Главное, что сейчас с тобой все в порядке. В порядке же?

— Да, а что происходит? Почему нас всех собрали? — Я огляделась вокруг,

Лео собирался ответить, но в этот момент в зал вошла миссис Рудс, скользнув взглядом по рядам собравшихся неопределённых.

— Все собрались? — спросила она, и её голос, несмотря на обычную властность, звучал немного встревоженно. — У нас катастрофически мало времени! Как вам уже известно, сегодня начинается первый этап Турнира. — Женщина нервно замахала руками перед собой, будто отгоняя невидимых мух. — И с сегодняшнего дня от вас потребуется максимальная, просто запредельная концентрация! К сожалению, ассистент Селены Уайт временно выбыл из строя и не может исполнять свои профессиональные обязанности, поэтому кого-то из вас будут рассматривать в качестве временной замены.

В толпе адептов мгновенно взметнулась рука. Мне не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять, кто так рьяно вызвалcя.

Любовь с первого взгляда?! Увольте…

— Вот ведь балбес… сам себе могилу роет… — тихо пробормотала я, закатывая глаза. Мощная, чуть ли не возвышающаяся над всеми, фигура Кейвина начала пробираться к миссис Рудс.

— Так-так, кто вы у нас? Покажите, пожалуйста, вашу идентификационную карточку, — Синтия Рудс, не теряя ни секунды, протянула руку и почти выхватила карту из рук Кея, сканируя ее в приспособлении на запястье. — Отлично! Уровень подготовки у вас более чем достойный, ваша кандидатура нам, безусловно, подойдёт!

Кейвин, кажется, сиял от гордости, довольный собой и своим поспешным решением. Возвращаясь на место, он поймал мой полный неодобрения взгляд и попытался скрыть самодовольную улыбку, замаскировав победную гримасу под невозмутимым выражением лица.

— Что же, одна из проблем решена, это просто замечательно! — воскликнула миссис Рудс с облегчением в голосе. — А сейчас попрошу всех личных ассистентов направиться к своим адептам и немедленно занять места рядом с ними. Как я уже говорила ранее, вы их глаза и уши, их проводники в этом сложном испытании. И мы ожидаем от вас полной самоотдачи, абсолютной преданности делу! Остальные же, будьте добры, следуйте за мной. У нас непочатый край дел и совершенно нет времени на промедление!

Миссис Рудс повернулась на каблуках и повела за собой основную массу адептов. Лео тронул меня за плечо.

— Ты это, держись там! Удачи!

— И тебе, — улыбнулась я ему в ответ. И проводив его взглядом, обернулась в поисках Кейвина. Однако, его и след простыл.

Я вздохнула и направилась к выходу из зала. Нужно было найти Сэмвелла, и эта мысль отдавала в животе неприятным холодком. После вчерашней ночи было крайне неловко с ним встречаться и уж не знаю как мы сработаемся вместе. Он воздвигает неприступные стены вокруг себя, отталкивая любое проявление помощи. И как протянуть руку тому, кто не желает её принимать?

Я вышла во двор, оглядываясь в поисках знакомой фигуры. Сэмвелла нигде не было видно. Я направилась к тренировочному залу стражей, надеясь, что он там. Звуки ударов клинков и приглушенные голоса доносились изнутри, но, заглянув внутрь, убедилась, что Сэмвелла среди тренирующихся нет. Я уже было развернулась, чтобы продолжить поиски в другом месте, как вдруг чья-то сильная рука бесцеремонно обхватила мою шею в плотный захват. Дыхание перехватило, а в голове на миг помутилось. В тот же момент чей-то кулак, нахально и неожиданно, взъерошил мои волосы, заставив вскрикнуть от испуга и возмущения.

— А вот и она, негодница! – Раздался над ухом знакомый голос.

— Отпусти, Ден, - попыталась я вырваться из его объятий, нарочито хмурясь. — Иначе мало не покажется!

Ден резко поднял обе руки вверх, изображая наигранный испуг.

— Рад видеть тебя, Элла, — произнес он с улыбкой. — Уж не думал, что так встретимся.

— Ты прав, но такова судьба, — подмигнула я. — Не буду тебя отвлекать. Мне кое кого найти надо, ещё увидимся, Ден. Начинается первый этап турнира, а я всё шастаю вокруг.

— Если ты ищешь Ронна то он, скорее всего, в корпусе магов. Первое задание у магов будет проходить.

— А как с этим связан Сэмвелл? -- непонимающе нахмурилась я. Что-то тут явно не складывалось.

— Ну так он ведь сильнейший маг академии, не знала чтоли? Ну даёшь!

— Погоди … Насколько я знаю, Сэмвелл Ронн - страж.

— Ну да, первый в своем роде страж, наделенный мощнейшей магической энергией. Настоящий феномен!

В голове всё встало с ног на голову. Сэмвелл — сильнейший маг академии?! И при этом он страж? Феномен, как выразился Ден.

— Спасибо, Ден, — пробормотала я, стараясь скрыть замешательство. — Побегу, а то опоздаю.

Я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону корпуса магов. Толпа адептов сгрудилась во дворе, заслоняя вид на внутренние помещения. Мне пришлось протискиваться сквозь плотное кольцо возбужденных лиц, ловя обрывки фраз и предвкушающие взгляды.

Наконец, вырвавшись из объятий толпы, я увидела его.

Сэмвелл стоял в центре зала, окруженный другими магами. Он выглядел напряженным и сосредоточенным. Вместо привычной формы стража, на нем красовался алый мундир магов, подчеркивающий его принадлежность к ним. Но больше всего меня поразила энергия, буквально клубящаяся вокруг его рук, словно языки пламени, готовые сорваться в любой момент.

Напротив него был Кайл, не менее напряженный. Казалось, воздух вокруг них звенел от напряжения. По всей видимости, здесь проходил тренировочный поединок, последняя репетиция перед самым началом Турнира, грандиозного события, которого все так ждали.

— Вы заметили, Сэмвеллу пришлось изрядно поднажать, приложить немалые усилия, чтобы двух других одолеть? — услышала я позади тихий, но взволнованный голос.

— Его энергия нестабильна, странно всё это, — последовал ответ.

— С такой энергией, он точно проиграет Кайлу, зуб даю! Можете не сомневаться в этом!

Нестабильная энергия?

Могло ли это быть как-то связано со вчерашними событиями? Вполне …

Я пробралась ближе к краю, стараясь оставаться незамеченной. Сэмвелл и Кайл обменялись холодными взглядами и начали свой поединок.

Кайл атаковал первым, обрушив на Сэмвелла шквал молний. Сэмвелл с легкостью уклонялся от ударов, отвечая контратаками.

Я заметила, что движения Сэмвелла были резкими, порывистыми. Его энергия действительно была нестабильной, как и говорили наблюдатели. Он словно пытался удержать ее под контролем, но она вырывалась наружу, создавая хаотичные всплески силы.

В какой-то момент Сэмвелл пропустил удар, и молния коснулась его плеча. Он вздрогнул от боли и обрушил на Кайла свою магическую мощь.

И тут я заметила, что Сэмвелл побледнел. Его движения стали медленнее, а дыхание – прерывистым. Он явно был на пределе своих сил. Кайл, заметив его слабость, немедленно воспользовался возможностью.

Он обрушил на Сэмвелла еще один шквал молний, на этот раз более мощный и сконцентрированный. Сэмвелл пытался защититься, но его щиты уже были ослаблены. Одна из молний пробила защиту и ударила его в грудь.

Сэмвелл отлетел назад, с силой врезавшись в каменную стену. Алая струйка поползла по подбородку. Не выдержав, он с яростью грубо стёр кровь с губ тыльной стороной ладони, оставляя на бледной коже кровавый развод. В глазах вспыхнули злобные искры, готовые испепелить любого, кто посмеет приблизиться. Бешенство, клубящееся внутри, требовало выхода, и он, стиснув зубы, принялся обуздывать гнев, направляя его на концентрацию остатков ускользающей энергии.

Вокруг его ладоней начал формироваться шарообразный сгусток испепеляющей энергии. С каждой секундой он становился все плотнее, все ярче, пульсируя потусторонним светом. Энергия рвалась на свободу, озаряя испуганные лица зрителей отблесками адского пламени.

Сэмвелл мгновенно обрушил на Кайла мощный энергетический шар. Этот сгусток энергии, пулей вылетевший из его рук, стремительно помчался к цели, оставляя сверкающий след, и остановился в опасной близости от лица ошеломленного Кайла.

Все затаили дыхание, и спустя мгновение сгусток энергии развеялся, словно дым.

Не говоря ни слова, Сэмвелл развернулся и стремительно направился к воротам. Ну а я поспешила за ним, проталкиваясь сквозь ошеломленную толпу магов. Крики и перешептывания остались позади.

— Ты чего здесь забыла? — спросил Сэмвелл, не оборачиваясь.

— Делаю то, что должна. Моя задача - следить за твоим состоянием.

Он фыркнул, словно мои слова вызвали у него лишь презрение.

— Займись чем-нибудь более полезным, — отрезал он, не смягчая тон. — Исчезни с моего поля зрения.

— Высокомерный придурок, — пробормотала я тихо, но с отчетливой злостью, надеясь, что он не услышит.

Он резко остановился, и я, не успев среагировать, с размаху врезалась ему в спину.

Он, не оборачиваясь, лишь процедил сквозь зубы, вкладывая в каждое слово явное раздражение:

— Три… метра… Диггл…

***

— Дамы и господа! Приветствую вас всех сегодня, в этот знаменательный день! Рад видеть такое огромное количество лиц, сияющих предвкушением и азартом! От имени организаторов и от себя лично, я приветствую вас на торжественном открытии первого в истории Турнира!

Закончив свою приветственную речь, Наследный принц занял своё почётное место в ложе, специально возведенной для него и его свиты.

Я вновь потеряла из виду Сэмвелла. И миссис Рудс, то и дело, недобро поглядывала в мою сторону.

Проклятые три метра…

Он должен был открывать турнир, демонстрируя свою магическую силу, но его нигде не было видно. Я обежала трибуны, заглядывая за каждый угол, пока не добралась до самой их нижней части. Тут то я его и нашла.

Он сидел, облокотившись спиной о холодный бетон, его взгляд был прикован к какой-то точке на земле. Вся показная ярость ушла, оставив лишь усталость и какую-то болезненную отстраненность. Он выглядел потерянным и совершенно сломленным.

Я приблизилась осторожно, стараясь не нарушить хрупкое равновесие.

— Сэмвелл?

— Что тебе нужно? – Голос был тихим и хриплым.

— Ты должен быть на открытии. Скоро назовут твоё имя.

— Я слишком слаб, — неожиданно признался он. — Мой резерв истощён.

Я опустилась на корточки рядом с ним, игнорируя пыль и сырость.

— Я могу помочь тебе.

Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их обдумать. Внутри, в самой глубине души, шевельнулось смятение. Зачем я это предложила? Что двигало мной в этот момент? Какую цель я преследовала? Я пыталась уловить мотив, найти рациональное объяснение, но в голове была лишь мутная пелена.

Наверное… Наверное, таким образом я хотела зацепиться за это место, за Академию. Без страха быть уволенной, без постоянного напряжения от неминуемого провала. Получить его доверие, стать незаменимой, чтобы никто не посмел выгнать меня, до тех пор, пока я не встречусь с отцом. Снова и снова я прокручивала эту мысль, как заезженную пластинку. Наверное, это было продиктовано корыстью, желанием выжить, но в глубине души я чувствовала что-то еще, что-то гораздо более неясное и смутное.