Элла. Заметки тёмной судьбы

Глава 22

Следующее утро выдалось особенно мрачным. Тяжелые тучи нависли над Академией, словно предвещая грядущие испытания. Моя нога все еще побаливала, напоминая о вчерашней "тренировке". Я доковыляла до комнаты Сэмвелла, выполняя поручения Синтии.

Глубоко вздохнув, я прислонилась к холодной стене и стала ждать. Время тянулось мучительно медленно. Наконец, за дверью послышалось движение. Я выпрямилась, стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя внутри все дрожало от волнения. Замок щелкнул, и дверь медленно отворилась.

— И чего встала здесь? — прозвучал грубый голос.

– Миссис Рудс приказала ждать вас у дверей, господин Ронн, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие, и машинально расправила складки смятой юбки.

Выражение его лица было настолько яростным, что я невольно отступила на шаг.

— Я тебе не господин - это раз. Ещё раз увижу тебя с утра пораньше - вылетишь с академии - это два.

— Но, Миссис Рудс… — попыталась я возразить.

— Мне совершенно плевать, по чьим ты там бегаешь указкам, будь то Рудс или профессор Велнор. Так что, повторяю, проваливай.

С этими словами он сделал шаг вперед, и я едва успела увернуться, чтобы он не задел меня плечом. Запах его одеколона, резкий и терпкий, на мгновение заполнил пространство вокруг меня.

— Соблюдай дистанцию в три метра - это три!

Он проворчал мне вслед эти три заповеди и, не удостоив больше ни единым взглядом, направился вниз по лестнице. Спорить было бесполезно, но и сдаваться я не собиралась. Не выгонит он, так выгонит миссис Рудс, за невыполнение прямых обязанностей.

Я тихо выдохнула и оттолкнулась от стены. Три метра, говорите? Хорошо. Будет вам три метра.

Стараясь двигаться как можно тише, словно тень, я начала следовать за Сэмвеллом. Он шел быстрым, уверенным шагом. К счастью, коридоры Академии были достаточно широкими, чтобы я могла держаться на требуемом расстоянии, не привлекая его внимания.

Вскоре мы вышли из здания, где располагались стражи, и направились в сторону Магического корпуса. Мои брови невольно поползли вверх от удивления. Интересно, что это ему там понадобилось?

Сэмвелл, не замедляя шага, подошел к входу в Магический корпус. Огромные двери, украшенные витиеватыми магическими символами, распахнулись перед ним, повинуясь невидимой команде. Я замерла у стены, наблюдая за ним издалека. Он вошел внутрь, и двери за ним медленно закрылись, оставив меня в некотором замешательстве.

Я приблизилась ближе, надеясь, что смогу тихо проскользнуть внутрь следом за ним. Аккуратно коснулась двери рукой, ожидая, что она так же гостеприимно отворится передо мной. Но ничего не произошло. Дверь оставалась неподвижной, словно каменная. Я попробовала еще раз, с большим усилием надавливая на нее. Безрезультатно. Магические символы, казавшиеся такими приветливыми, теперь насмешливо поблескивали в лучах утреннего солнца.

— Ну же, давай, — прошептала я, вымаливая проход у двери. — Ладно, будем действовать иначе!

Наверняка, здесь требуется какое-то пропускное заклинание. Я подняла высоко руки, выводя невидимые сплетения в воздухе.

— Дверь, откройся! — выпалила, ощущая себя полной идиоткой.

Я опустила руки, чувствуя себя совершенно обескураженной. В этот момент, мимо прошёл адепт. Он бросил на меня мимолетный взгляд и презрительно усмехнулся.

— С дороги, бездарь! — процедил он сквозь зубы, высокомерно вскинув подбородок.

Вот же мелкий засранец!

На вид ему было лет семнадцать, а строит тут из себя невесть что...

Он театрально вздохнул и вытянул руку перед собой. Его губы зашептали руны, а вокруг его пальцев начали скручиваться нити энергии.

Дверь, почувствовав его превосходство, задрожала и начала медленно открываться. Адепт торжествующе посмотрел на меня, не скрывая злорадства.

— Видала, как это делается, ничтожество? – проговорил он, с наслаждением растягивая слова. – Вот она, настоящая магия!

Он сделал шаг вперед, но в самый последний момент остановился, словно что-то задумал. Его глаза опасно сузились.

— Знаешь, мне даже стало немного жаль тебя. Наверное, так и будешь стоять здесь целыми днями, безуспешно пытаясь открыть эту дверь. Что ж, помогу тебе немного… закрепить это знание!

С этими словами он резко развернулся и, уже почти переступив порог, с силой захлопнул дверь прямо перед моим носом.

— Да что ж такое! — воскликнула я в отчаянии, ударив кулаком по двери.

— Бе-езда-а-арь! — пропел он из-за двери, прежде чем его голос окончательно стих в глубине корпуса.

Выскочка!

***

Не сумев проникнуть в Магический корпус через парадный вход, мне пришлось воспользоваться внутренним двором. В центре располагался, по всей видимости, тренировочный зал для магов, где адепты сосредоточенно выполняли пассы руками, создавая в воздухе сложные геометрические фигуры. Сэмвелл, скрестив руки на груди, отстраненно наблюдал за их действиями. В его позе читалась откровенная скука.

Он заметил меня, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Я продолжила движение, стараясь не мешать двум адептам, занятым имитацией магического поединка. Сэмвелл не сводил с меня глаз, и я остановилась на расстоянии не менее трех метров, как и требовалось. Сложила руки перед собой, демонстрируя готовность к выполнению поручения.

— Сэми, — произнес появившийся в поле зрения Кайл, приближаясь к нам. — Проверим наши силы, как в старые добрые времена?

Заметив мое присутствие, он остановился и вальяжно откинулся назад, кривя губы в знакомой хищной ухмылке.

— Кого я вижу! — воскликнул он, театрально разведя руками. — Наша неопределённая с горящими глазками. Интересно, как долго продержится этот огонь.

Он протянул руку, словно намереваясь коснуться моего лица, но я резко отступила, взглянув на него с нескрываемым неприятием.

— Не думаю, что у вас будет возможность это проверить, — отрезала я, стараясь скрыть раздражение за формальной вежливостью.

Кайл перевел взгляд на Сэмвелла, который стоял в стороне, игнорируя как моё, так и его присутствие.

— Сэм, мне внезапно потребовался ассистент. Мой нынешний, увы, находится в лазарете, не выдержал напряжения моей магической мощи.

Он сделал паузу, оценивающе оглядывая меня.

— И, знаешь, она могла бы быть весьма полезна. Есть у меня кое-какие идеи для отработки… — Он посмотрел на Ронна, ожидая его реакции. — Что скажешь, Сэм? Одолжишь мне ее ненадолго? Гарантирую сохранность.

— Делай что хочешь, Кайл, — бросил небрежно Сэмвелл, словно речь шла о старой тряпке, а не о живом человеке.

Выражение моего лица, вероятно, отразило смесь удивления и возмущения. На лице Кайла расцвела довольная ухмылка.

— Отлично! Тогда, дорогая, не будем терять времени, — сказал он, обращаясь ко мне, и схватил меня за руку. Его хватка была неожиданно сильной, и я попыталась вырваться, но тщетно.

— Позвольте, но… — начала я, чувствуя, как в груди закипает гнев.

— Никаких "но", — перебил он, потянув меня за собой. — Ты теперь моя, во всяком случае, на ближайший час. Или сколько там выдержишь.

Я упиралась, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но Кайл был сильнее. Он тащил меня через зал, мимо удивленных взглядов адептов, которые разлетались в стороны, уступая нам дорогу.

Я бросила отчаянный взгляд на Сэмвелла, надеясь увидеть хоть какое-то сожаление или намек на помощь. Но он все так же стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим с тем же отстраненным видом, словно я была частью какого-то спектакля, разворачивающегося специально для него.

И чего я, собственно, ожидала … Кучка неотесанных болванов.

Кайл протащил меня в центр зала и громко произнёс:

— Дорогие адепты! Что-то вы совсем закисли на своих тренировках. Давно я не видел таких унылых физиономий! Пора внести немного разнообразия, развеять серые будни, так сказать!

В зале повисла тишина, адепты замерли, с любопытством глядя на нас.

— Сегодня, — Кайл сделал драматическую паузу, — я решил вас развлечь!

Он обвел насмешливым взглядом притихших адептов.

— Представляю вашему вниманию… уникальный демонстрационный номер! С участием… импровизированной ассистентки!

Он победоносно ткнул пальцем в мою сторону, вызвав взрыв смеха в зале.

Я смотрела на обезумевшую толпу и ярость вскипала во мне, обжигая горло бессильным криком.

Неужели истинное предназначение тех, кто находится внизу иерархии, тех, кто лишен магической мощи и высокого статуса, сводится к роли живых мишеней, марионеток в руках влиятельных магов? Неужели нас призывают в Академию, сладко заманивая, лишь для того, чтобы мы служили безмолвным фоном, на котором демонстрируется сила избранных? Неужели наша собственная безопасность, наши жизни, ничего не значат для тех, кто облечен властью? Мы – лишь расходный материал, предназначенный для удовлетворения чьих-то амбиций и развлечений…

Хотелось вырваться, бежать, закричать им в лицо, насколько они ничтожны в своем высокомерии. Но я знала, что это бесполезно. Здесь правила сила, и я, к сожалению, была в самом низу иерархии.

Кайл тем временем вовсю наслаждался своим триумфом. Он оглядел ликующую толпу адептов, словно король, принимающий почести.

— Итак, мои дорогие друзья! — провозгласил он. — Сегодня мы с вами станем свидетелями того, как обычный, ничем не примечательный человек, сумеет пережить встречу с настоящей магией!

Он повернулся ко мне и одарил меня презрительной улыбкой.

— Не бойся, дорогая. Это будет всего лишь небольшая демонстрация. Сильно больно не будет … надеюсь.

Отвернувшись от меня, он обратился к адептам.

— Итак, может кто хочет продемонстрировать свои способности? Не стесняйтесь, мои дорогие! Сегодня у вас есть уникальная возможность испытать свои силы на… добровольце!

В зале раздался шум и гам. Адепты начали выкрикивать свои имена, предлагая свои услуги. Некоторые из них выглядели особенно кровожадно, словно предвкушая возможность поиздеваться над живой мишенью.

Кайл довольно потирал руки. Ему явно нравился этот хаос, эта игра в силу и доминирование.

— Прекращай этот цирк, Рейвенвуд.

Адепты, еще секунду назад рвавшиеся вперед в предвкушении зрелища, замерли, словно парализованные. Все взгляды, как по команде, обратились к источнику внезапного приказа. К Сэмвеллу.

Тишину разорвал короткий, насмешливый смех Кайла. Он демонстративно пожал плечами, словно слова Сэмвелла не имели для него ни малейшего значения.

— Что такое, Сэм? Передумал делиться игрушкой? Да ладно тебе, — протянул он, нагло ухмыляясь. — Разве немного веселья кому-то повредит? Тем более, я уже начал… неужели ты хочешь, чтобы я бросал начатое на полпути? Это не в моих правилах.

Его руки, еще недавно расслабленные, напряглись, пальцы сплелись в сложную вязь рун. Между ладонями Кайла начал формироваться небольшой, но зловеще искрящийся шар энергии. Я замерла, как загнанный зверь, чувствуя, как холодок ужаса сковывает все тело.

Все произошло мгновенно. Я не успела даже закричать. Инстинктивно, не думая ни о чем, я выпятила руки вперед, пытаясь защититься от неминуемого удара. Это был рефлекс, глупый и бесполезный, как мне казалось.

Но произошло нечто невероятное.

Вместо того, чтобы обрушиться на меня всей своей мощью, шар словно наткнулся на невидимую преграду. Секунда колебания, короткий треск – и он, отрикошетив, с той же скоростью полетел обратно, прямо в сторону Кайла.