Элла. Заметки тёмной судьбы

Глава 21

Я брела по коридорам академии, поглощенная размышлениями о дальнейших перспективах. Отца в академии нет, и сроки его возвращения остаются неопределенными. В любом случае, у меня нет выбора, кроме как оставаться в этих стенах и дожидаться его возвращения.

"Если мне будет суждено дожить до этого момента…", – промелькнула у меня в голове мысль, когда я заметила приближающегося профессора Велнора в сопровождении мрачного Сэмвелла, чей взгляд искрился недоброжелательностью.

– Мисс Диггл, – обратился ко мне профессор. – Смею предположить, что у вас не настолько много свободного времени, чтобы позволять себе праздные променады по территории академии.

— Прощу прощения, профессор, но в настоящий момент я занимаюсь именно тем, что мне было поручено. Вернее, занималась, если быть до конца точной.

Я бросила взгляд на Сэмвелла, и в ответ получила испепеляющий взор, полный презрения и враждебности. Профессор Велнор проследив за моим взглядом, перевел его на адепта и слегка нахмурил брови.

— Ничего не желаю слышать, мисс Диггл. Ваша обязанность находиться рядом с адептом Ронном.

Кажется, эти слова были предназначены вовсе не мне…

— Я поняла вас, профессор, — ответила я достаточно ровным голосом, чтобы не выдать ни малейшего намёка на своё истинное отношение к ситуации.

— Отлично, — произнес он, прежде чем снова обратить внимание на стоявшего рядом адепта. — Сэм, позаботься о том, чтобы мисс Диггл была в курсе всех деталей.

Не дожидаясь ответа, профессор быстро удалился, оставив меня наедине с человеком, чьи глаза сверкали ярким пламенем.

— Обязательно позабочусь… За мной, — бросил он, и, не оглядываясь, зашагал в противоположную от профессора сторону. Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним, стараясь не отставать. Каждый его шаг дышал неприязнью, и я чувствовала, как эта враждебность давит на меня, словно тяжелый груз.

«Если бы я только могла дать тебе подзатыльник», —думала я, отчаянно пытаясь нагнать его. Но, к сожалению, подобные действия могли повлечь весьма неприятные последствия.

Всю дорогу мы шли в гнетущем молчании, нарушаемом лишь стуком наших шагов по каменному полу. Я чувствовала, как с каждой минутой во мне нарастает раздражение. Его нарочитая грубость, полное игнорирование моего присутствия – все это действовало на нервы.

Наконец, мы остановились у тренировочного зала. Прежде просторное помещение, теперь было заставлено всевозможными приспособлениями для тренировок. Тут были сложные системы блоков и противовесов, какие-то странные вращающиеся платформы, кожаные мешки разных размеров и даже внушительная конструкция из дерева и металла, напоминающая гигантского паука с острыми шипами на лапах.

В стороне, у самой дальней стены, я заметила кучку из десятки. Они практиковались в рукопашном бою, и по их движениям было видно, что это не просто разминка, а серьезная тренировка. Я невольно задержала взгляд на них, но звон падающей рядом со мной палки, прервал моё наблюдение.

Переведя взгляд, я увидела Сэмвелла, державшего в руке две палки для ближнего боя.

— Значит, — начал он, медленно приближаясь, — теперь ты обязана помогать мне во всём, что касается моих тренировок и подготовки к турниру. А раз так, то очень надеюсь, что ты сумеешь удержать палку в руках.

— Будем драться? — уточнила я.

— Мне ведь надо тренироваться, — ответил он, несколько нервно размахивая палками в воздухе. — А ты, насколько я понимаю, поставлена ко мне в качестве моего… помощника.

Внезапно, из угла, раздался насмешливый голос.

— Да брось, Ронн! — услышала я голос Зейна. — Не будешь же ты с девчонкой драться!

Он то здесь откуда…

Зейн отделился от группы и неспешно направился к нам. Его лицо расплылось в самодовольной улыбке, а глаза с любопытством разглядывали меня.

— Не лезь, Касстерли, — сухо бросил Сэмвелл, не отрывая от меня взгляда. В его голосе звучала неприкрытая угроза, а мышцы лица напряглись.

— Я с удовольствием составлю тебе компанию, если хочешь размять мышцы.

Что это? Неужто рыцарство включил?

— Это не твое дело. Возвращайся к своим тренировкам.

— Как скажешь, — Зейн пожал плечами, но, прежде чем уйти, бросил мне короткий взгляд. — Ты можешь отказаться, не обязательно быть в качестве груши для битья.

Я лишь кивнула в ответ.

— В кабинете ты была посмелее, — съязвил Сэмвелл, возвращая моё внимание к себе.

Я посмотрела на свою одежду. Обтягивающее платье, туфли на небольшом каблуке – далеко не лучший выбор для тренировки с оружием.

— Боюсь, моя одежда не совсем пригодна для подобных занятий, — неуверенно произнесла я.

— Так я и думал… Чтож, ты не справилась ни с одним заданием, что были тебе поручены. Мне ничего не остаётся, кроме как потребовать нового помощника.

Вот же ж засранец!

— Ну чтож вы так сразу, господин Ронн, я ведь и не отказывалась, — произнесла я, стараясь сохранить самообладание. Он, конечно, редкостный тип, но поддаваться его провокациям нельзя, также, как и потерять место.

Сняв туфли, я отбросила их в сторону.

— Что это ты удумала? — удивленно спросил Сэмвелл, наблюдая за моими действиями.

— Как что? — я выпрямилась, чувствуя себя немного увереннее. — Собираюсь тренироваться. В конце концов, босиком мне будет гораздо удобнее, чем на каблуках, не так ли?

Не дожидаясь ответа, я направилась к одной из палок, которые он держал в руке. Сэмвелл отступил на шаг, явно не ожидая такой прыти.

— Я полностью в вашем распоряжении, — сказала я, выхватывая палку из его руки. Его пальцы непроизвольно сжались, пытаясь удержать оружие, но я оказалась быстрее. Он даже не успел среагировать, как палка уже была в моей руке.

Я ощутила приятную тяжесть дерева в ладони. Палка была гладкой и отполированной, идеально ложилась в руку. В голове всплыли обрывки воспоминаний о тренировках с мамой. Она заставляла меня час за часом отбивать одни и те же удары, что со временем, я возненавидела эти занятия. Однако, все пришлось на пользу… Я крепче сжала в руке дерево, чувствуя, как трепетное покалывание отдает теплом в мои пальцы.

— Ну что, господин Ронн, — я повернулась к нему лицом, слегка наклонив голову. — Начинаем тренировку?

Воспоминания о движениях, которые когда-то казались мне скучными и бессмысленными, выстраивались в четкий порядок. Ноги слегка согнуты, вес тела равномерно распределен, взгляд сосредоточен на противнике. Адреналин начал заполнять всё моё естество и на лице проявилась улыбка, предвкушающая схватку.

Подзатыльнику быть …

Сэмвелл опешил на мгновение, но быстро взял себя в руки, на лице вновь отобразилась привычная маска высокомерия. Он вытянул палку вперёд, сжимая её в кулаке так, что костяшки побелели и сделал первый шаг, замахнувшись палкой сверху вниз. Я легко уклонилась, перехватив его удар своей палкой. Звук удара дерева о дерево эхом разнесся по залу.

Сэмвелл был сильным противником, но его движения казались скованными и предсказуемыми. Он недооценивал меня, бился в полсилы. И я собиралась воспользоваться этим в своих интересах. Наши деревянные клинки столкнулись с оглушительным стуком, заставив меня ощутить отдачу в руке. Он наседал, обрушивая на меня град ударов, но я блокировала их один за другим, перемещаясь по залу с легкостью и грацией. Я чувствовала, как постепенно возвращается уверенность в своих силах, и движения становятся более плавными и точными.

Неожиданно я перешла в наступление, обрушив на Сэма серию быстрых и хлёстких ударов. Я видела, как на его лице проступает испарина, а дыхание становится более тяжелым. Мои удары становились все более напористыми, зажимая его в угол. Внезапно, я нанесла обманчивый удар в корпус, а затем резко сменила направление и ударила его по руке, выбив палку. Деревянный снаряд с грохотом упал на пол.

Сэмвелл замер, глядя на меня с изумлением и злостью. Я стояла напротив него, держа палку наготове, и улыбалась, ожидая его следующего шага.

Вдруг, пронзительный свист разрезал воздух, заставив меня вздрогнуть. Удивлённо оглянувшись, я заметила, как практикующиеся адепты, оторвавшись от своих занятий, с интересом наблюдали за нами. Круг вокруг нас начал сужаться.

— Полна сюрпризов, значит? — едва слышно произнес Сэмвелл, и я заметила, как уголки его губ едва заметно дрогнули. Это длилось лишь мгновение, но я не могла не заметить этой микроскопической игры.

Одним молниеносным движением он подхватил с пола свою палку.

— Что ж, посмотрим, что ты ещё умеешь, мисс Диггл, — проговорил он, принимая боевую стойку. Теперь он держал палку крепче, а его взгляд был более сосредоточенным. Очевидно, недооценивать меня он больше не собирался.

Едва успела собраться и принять оборонительную позицию, как Сэмвелл стремительно бросился в атаку. Он обрушил на меня шквал натиска, не давая ни секунды на передышку. Я с трудом блокировала удары, чувствуя, как мои руки начинают дрожать от напряжения. Не успела я среагировать, как он, воспользовавшись моей секундной заминкой, нанес резкий удар по моим ногам. Я потеряла равновесие и рухнула на жёсткий пол.

Сэмвелл дернулся, словно собираясь протянуть руку, но застыл, уступая место Зейну.

— Эй, все нормально? — спросил тот, протягивая помощь.

Я, опираясь на его руку, попыталась подняться, но нога предательски подогнулась, и я вновь чуть не упала. Зейн подхватил меня, не давая потерять равновесие.

– Похоже, тебе досталось. Может, стоит закончить на сегодня? – Он внимательно осмотрел меня, словно оценивая масштаб повреждений.

И надо же, откуда столько участия?

— Я в порядке, — попыталась я настоять, хотя нога явно ныла.

Невольно скользнула взглядом за спину Зейна, ища Сэмвелла. Но от него и след простыл – он будто телепортировался в другое измерение.

— Уверена, что в порядке? — не отставал Касстерли. — По тебе не скажешь.

— В порядке, — повторила, натянув подобие улыбки. — Спасибо за помощь.

Чуть прихрамывая, я проскользнула мимо толпы, игнорируя свистки и выкрики, которые доносились в мою сторону.

Доковыляв до ближайшей стены, я опустилась на каменную скамью, стараясь не смотреть в сторону тренировочного зала.

— В чём я то виновата?! Я не изъявляла желания с тобой работать! — буркнула я в пустоту. — Да и если бы это зависело от меня, то твоя заносчивая физиономия была бы последней, на которую я бы посмотрела! Наверняка, пожалуется на меня профессору и меня вытурят...

Я вскочила с места и боль в ноге снова дала о себе знать. Игнорируя боль, я поспешила на поиски профессора Велнора. Придется умолять, упрашивать, даже встать на колени, если потребуется, лишь бы меня перевели к кому-нибудь другому. Нужно отыскать его раньше, чем Сэмвелл успеет настрочить на меня жалобу. Иначе прощай должность в академии и прощай надежда увидеть отца.

Далеко идти не пришлось. Завернув за очередной угол, я увидела, что профессор Велнор стоит у трибун, оживленно жестикулируя и что-то рассказывая группе адептов. А рядом… рядом стоял Сэмвелл.

"Успел, гад," – мрачно подумала я.

Ты глянь, сразу поскакал…

Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться и взять себя в руки. Сейчас главное – не паниковать и действовать обдуманно.

Набравшись смелости, я направилась к ним. Стараясь выглядеть как можно более невозмутимо, я приблизилась к группе. Профессор заметил меня и прервал свой рассказ.

— А, мисс Диггл! — воскликнул он, лучезарно улыбаясь. — Как раз вовремя! Сэм только что делился своим впечатлением о вашей совместной работе.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Вот оно – начало конца. Сейчас Сэмвелл начнет изливать свою желчь, и моя карьера в Академии закончится, не успев начаться.

— Мисс Диггл оказалась весьма способной, — неожиданно произнес мой недруг.

Что, простите?!

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Это был тот самый Сэмвелл Ронн, который еще час назад смотрел сквозь меня, как сквозь пустую стену?

— Разумеется, разумеется, — закивал профессор, явно довольный услышанным. — Я полагаюсь на вас, Элла.

— Конечно, профессор, — пробормотала я, все еще пребывая в состоянии шока.

Профессор Велнор, удостоверившись, что все в порядке, вернулся к своим адептам, а я осталась стоять рядом с Ронном, не зная, что сказать.

— Я думала, ты хочешь избавиться от меня, — тихо произнесла я, нарушив затянувшуюся тишину.

— Так и есть, — последовал короткий, отрезвляющий ответ.