Элла. Заметки тёмной судьбы

Глава 13

— Как я выгляжу? — уже в который раз спрашиваю своего попутчика.

— Великолепно! — отвечает Кода, который уже и не смотрит в мою сторону. Ну точно достала беднягу. Но справиться с волнением перед встречей было выше моих сил.

Отыскать бывший дом не составило никакого труда. Он словно маяк, укоренился в памяти, и вот, спустя столько лет, снова предстал передо мной во всей своей былой красе. Дом Даррмонов возвышался среди остальных. Он не просто стоял, он жил, дышал веками, окутанный флёром аристократизма. Серый камень его стен впитал в себя отблески рассветов и закатов. Величественные, стрельчатые окна казались глазами, внимательно наблюдающими за миром, а башенки и шпили, словно корона, венчали эту каменную симфонию, напоминая о былом величии и знатности рода Даррмон.

Даже воздух здесь ... и тот другой. Более густой, пронизанный запахами мха, прелой листвы и отголосками давно минувших дней.

Ноги словно приросли к земле. Отсюда я бежала много лет назад, и вот теперь стою у порога, не осмеливаясь переступить черту. И Кода исчез, как назло… Наверняка учуял очередную мышь. Ну хоть кто-то должен наслаждаться жизнью, пока я тут борюсь с внутренними демонами.

Собравшись с последними силами, я сделала несколько шагов вперед. Кованые ворота, украшенные некогда фамильным гербом Даррмонов, возвышались передо мной. Холодный металл отрезвлял. Глубоко вздохнув, я нажала на кнопку звонка. Тишина. Казалось, время замерло в ожидании. Я осмотрела сад, всё выглядело иначе, совсем не так, как я помнила. Наконец, нарушив тягостное молчание, послышались шаги. Ворота отворились, и на пороге показалась незнакомая женщина средних лет.

На мгновение, дикая мысль пронеслась в голове: вдруг это новая семья отца? Может стоит развернуться …

— Светлого дня, — всё же выдавила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я хотела бы увидеться с Главой рода Даррмон.

Женщина удивленно вскинула брови, окинув меня изучающим взглядом.

— Даррмоны? Боюсь, вы ошиблись адресом. Они не живут здесь уже лет десять.

— Но… – я запнулась, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Не подскажите, где я могу найти отц… Ронаса Даррмона?

— Кем вы им приходитесь? — женщина подозрительно осмотрела меня с головы до ног.

— Дальняя родственница. Так вы знаете что-нибудь о его нынешнем местоположении?

— Знаю, как же не знать… — Она слегка приоткрыла калитку, жестом приглашая меня войти. — Судьба этой семьи весьма трагичная, ну вы наверное в курсе, что произошло одиннадцать лет назад?

Я кивнула, с горечью рассматривая сад. Все заросло дикими травами, а некогда ухоженные клумбы превратились в хаотичное нагромождение сорняков.

— Ронас Даррмон всегда был высокоуважаемым стражем. Да что уж там… сам король считал его достойным и не раз предлагал место первого советника.

«Король был частым гостем этого дома», —подумала я, вспоминая их весёлые вечера, наполненные смехом и звоном бокалов, их дерзкие планы, в которых империя расцветала под их совместным руководством…

Сердце сжалось от нахлынувшей боли.

— Но у судьбы свои планы, знаете ли... После того, как юная Эллаиза Даррмон оказалась одной из этих … кхм ... тёмных, — добавила она шёпотом. — Бедному отцу пришлось убить своё чадо, заодно и жену, которая, обезумев от горя, встала между ними, пытаясь защитить дочь.

— Что было дальше? — прошептала я, тщетно пытаясь усмирить дрожь, сковавшую всё тело.

— А дальше бывший глава стражей исчез. Долгое время от него не было вестей, все уж подумали — обезумел. Не легко ведь жить с таким грузом на сердце… Однако, спустя некоторое время вернулся.

Исчез? Сразу после нашего побега? Возможно, он искал нас с мамой, но не сумел отыскать и вернулся обратно.

— И где? Где он сейчас живёт?

— Где живёт, увы, мне не ведомо. Знаю лишь, что сейчас он является циандом в Академии Эбблфорн, там же, где обучается его сын.

Ридан… Ридан обучается в самой престижной академии Дорнт-Рея…

Интересно, кем он стал… Наверняка, стражем, как и отец.

— Спасибо, я отняла ваше время. Всего вам доброго, — пробормотала я, поворачиваясь, чтобы уйти, но в последний момент обернулась. — Простите, еще один последний вопрос… кому сейчас принадлежит этот дом?

Женщина вздохнула, словно ей тоже было больно смотреть на разруху, воцарившуюся здесь.

— После трагедии дом долгое время пустовал. Сейчас же он принадлежит нынешнему главе стражей.

— Римиус Ронн? — неверяще спросила я.

— Именно так.

— Благодарю.

Я покинула до боли родной двор, чувствуя, как рушится последняя надежда на встречу с отцом.

Цианд в академии… не верится. Мой отец, некогда один из самых влиятельных людей Донт-Рея, чьё слово имело силу и вес, теперь довольствуется скромной ролью преподавателя. Но что еще более странно и необъяснимо, так это вездесущее присутствие Римиуса. Он заполучил титул, а после завладел и домом. И я глубоко сомневаюсь, что все это – простое совпадение.

Я шла по знакомой дороге, все глубже увязая в мыслях. Я сумела вернуться в Аэллум, отыскать наш дом… старый дом. И застряла на полпути, так и не добравшись до цели. Но могу ли я сдаться вот так?

Академия Эбблфорн… Сама мысль о том, чтобы туда попасть, казалась абсурдной. Это же неприступная крепость, куда вход заказан простым смертным. Тем более… мне. Путь туда был закрыт всеми возможными печатями.

В престижную Академию допускались лишь избранные: те, чей интеллектуальный уровень значительно превосходил средний, и в большинстве своем – одаренные маги, демонстрирующие выдающиеся способности к манипулированию стихиями и плетению заклинаний. После тщательного отбора магической элиты, Академия, стремясь к гармоничному равновесию сил, добирала перспективных целителей, обладающих даром исцеления и восстановления, а также отважных стражей, чья физическая сила и стратегическое мышление позволяли им оберегать Академию от внешних угроз. Особое значение придавалось редким и исключительным сплетениям, таким как шар-рин, обладатели которых пользовались особым уважением и чьи уникальные таланты считались бесценным даром для Академии.

Медленно расхаживая из стороны в сторону, я не сразу заметила Коду, примостившегося на ступеньках неподалеку. Ни говоря ни слова, он молча наблюдал за моими движениями.

Я присела рядом с ним, обдумывая возможные варианты. Пройти туда силой? Безумие. Подкупить кого-то? Сомневаюсь, что это сработает, да и я слишком бедна для таких целей. Проникнуть тайно? Возможно, но как? Академия охранялась лучше, чем королевская сокровищница.

— Как же всё сложно, — выговорила я, обращаясь к небесам. И словно в ответ на мои горестные слова, перед глазами возникло аппетитное, румяное яблоко.

— Спасибо, — пробормотала я, принимая угощение. — Откуда оно у тебя?

Откусив сочный кусок, я закрыла глаза от удовольствия.

Кода лениво потянулся и зевнул, обнажив острые зубы. Странный он какой-то сегодня. Обычно его лазурные глаза искрились озорством, сейчас же они казались тусклыми, словно затянутыми дымкой. Он выглядел вялым и измотанным, совсем не похожим на себя.

— Кода, ты в порядке? — обеспокоенно спросила я, откладывая яблоко.

Он лишь слегка повел ушами в ответ, не поднимая головы.

— Ты плохо выглядишь, — добавила я, касаясь его головы. Она оказалась прохладной, почти ледяной.

— Энергия… много энергии ушло, — вяло сказал он, едва шевеля губами. Голос звучал слабым.

— Энергия? Не понимаю…

Не раздумывая, я подхватила его на руки. Он был до смешного легким, словно невесомая пушинка, готовая улететь от малейшего дуновения ветра. С каждой секундой он становился все слабее, его тело обмякало у меня в руках.

Много энергии ушло…

— Кода? — позвала я, отчаянно пытаясь понять причину его недомогания. — Куда же делась твоя энергия…

Энергия… Точно! Всю ночь он подпитывал купол, чтобы я не замёрзла. Защитный барьер, окутывающий нас непроницаемой стеной тепла, существовал благодаря его магической силе.

— Ах, Кода… — выдохнула я, сжимая его в объятиях. Вина обрушилась на меня тяжелым грузом. Я была настолько поглощена своими переживаниями, что не заметила, как он жертвует своими силами ради моего комфорта.

Кода прильнул ко мне сильнее, и я почувствовала, как его холодное тельце постепенно согревается. Прошло несколько томительных минут, прежде чем он слегка пошевелился, словно пробуждаясь от глубокого сна.

Его лазурные глаза, еще недавно тусклые и безжизненные, вновь заискрились озорными огоньками, отгоняя прочь тень уныния. Вялость, сковавшая его движения, казалось, испарилась без следа, уступив место прежней игривости и резвости.

— Тебе лучше? — с надеждой спросила я, не отпуская его из объятий.

— Твоя энергия, — промурлыкал он, потягиваясь во всю длину своего небольшого тельца. Маленькие острые зубки блеснули в озорливой улыбке. — Теперь я как новенький! Заряжен на все сто!

— Ах так, значит, – с облегченным смехом выдохнула я, чувствуя, как огромный камень скатывается с моего сердца. — Я, кажется, не давала тебе разрешения на коварное энергопоглощение!

Кода, кажется, принял мои слова слишком буквально. Он хитро прищурился, а затем вывернулся из моих рук и ловко спрыгнул на землю. Наблюдая за его смешными попытками извергнуть из себя мою энергию, я рассмеялась в голос. Он забавно подпрыгивал, трясся всем телом и даже попытался выплюнуть невидимый шар, но, конечно же, безуспешно.

— Ладно-ладно, на этот раз я прощаю тебя, — проговорила я, все еще смеясь. — Но больше так не делай, иначе оставлю тебя без своей «великой ауры».

Кода, казалось, понял угрозу. Он тут же притих и уставился на меня своими огромными лазурными глазами.

— Хорошо, — пропищал он виновато. — Больше не буду.

Я вздохнула, примирительно погладив его по голове.

— Вот и славно.

Моя радость тут же улетучилась. Вместо нее в душе вновь поселилась холодная тревога. Разум то и дело возвращался к нерадостным мыслям, прокручивая в голове все возможные сценарии и препятствия. Слишком уж сложной и рискованной казалась поставленная задача. Много неизвестных переменных, мало времени и ресурсов.

И тут… будто подарок с небес, мимо меня, подталкиваемая нежным, почти невесомым ветерком, лениво тянулась по земле помятая бумага. Я замерла, словно зачарованная, наблюдая за ее плавным танцем. Бумага кружилась, немного цепляясь за редкую, еще не пожухлую траву, словно дразня меня, прежде чем окончательно остановиться у моих ног.

Я медленно наклонилась и подняла её.

— КОДА! — Вскрикнула, поворачиваясь к своему маленькому другу. — Кажется, у нас появился шанс…

Шанс пробраться в академию без каких-либо уловок или рискованных действий! Как будто Вселенная решила немного поиграть со мной, разбавляя мрачные повороты судьбы неожиданными искрами надежды. Сейчас самое важное — не упустить этот шанс.

Я вновь уставилась на клочок бумаги в своих руках, не веря своей удаче. На ней, выведенные каллиграфическим почерком, красовались следующие строки:

***

«Академия Эбблфорн»

Академия Эбблфорн извещает о проведении отборочного этапа для неопределённых, желающих оказать содействие в организации и проведении Первого Межмирского Турнира, участниками которого станут исключительно студенты. Востребованы ассистенты, обладающие разносторонними навыками: от организации логистического пространства до поддержки участников соревнований.

Отборочный тур будет проводиться на территории Академии в соответствии со строгими критериями. Вопросы оплаты и условий проживания будут рассматриваться в индивидуальном порядке после успешного прохождения предварительного этапа. Не упустите возможность стать частью столь знаменательного события и продемонстрировать свои лучшие качества!

С уважением, ваша Лада Крисман!