Эстер. Город под запретом

Глава 17−1

Эстер

Маленькая душная квартира последние два года сводила с ума Дженнифер, по размеру она была едва ли не меньше ее бывшей комнаты в замке Мармиати-Ай. Вместо панорамы портового городка балкон беглой некромантки выходил на шумную и оживленную улицу, а вместо моря до самого горизонта виднелись лишь многоэтажки и барьер, затмевающий по ночам звезды. Джен часто вспоминала, как мечтала сбежать из родной обители, избавиться от гнета отца и вдохнуть свободную жизнь. Сейчас все это у нее было, но счастливее от этого она не стала.

Инфанта редко выходила на улицу, но после того, как ей почудилось лицо Арнлейва, сидеть дома было просто невозможно. Если бы не сон, который и без того был беспокойным, она бы и вовсе не заходила домой. Пока правители Эстера вели свое расследование, Дженнифер вела свое. Она буквально в каждом прохожем искала Эгго. Его лицо было одновременно везде и нигде.

— Что вы делаете⁈ — возмутился парень, которого Эфрейн схватила накануне за руку и уже приготовилась достать нож, спрятанный под курткой.

Светлые волосы, карие глаза — единственное, что объединяло случайного прохожего с ненавистным Орлом. Любой другой бы тут же извинился, но Тьма в голове Дженнифер порой словно затмевала ей глаза.

«Он может тебя обмануть… Ты не знаешь, на что способен Арнлейв».

И Эфрейн продолжала вглядываться в глаза незнакомца, пытаясь утихомирить ненависть, которая вскипала каждый раз, когда она видела хоть кого-то похожего на убийцу Николаса.

— Отпусти меня, ненормальная! — парень вырвал руку и сделал шаг назад. — Стража!

Теперь, когда зомби выползали по ночам, словно михрендии, слухи об исчезновении людей в городе перестали быть просто слухами, и Дженнифер, испепеляющая своим ненавистным взглядом, выглядела крайне подозрительно.

— Простите, я обозналась… — слово «стража» действовало на нее отрезвляюще, попасть в Штаб на допрос к Джейсону Милтону, правой руке Хранительницы Эстера, хотелось меньше всего.

Из одержимого помешательства на поиске Эгго Дженнифер вырывал только рокот редких эфициклов. Сердце Эфрейн уже несколько лет предательски замирало от этого звука. И хоть она лично отправила тело Ника в Нижний мир через Чертог Смерти, но рычание двухколесного «монстра» каким-то непостижимым образом всегда отзывалось необъяснимой надеждой увидеть сыщика Мармиати-Ай в живых.

Вот и сегодня вечером она намеревалась продолжить свои поиски Арнлейва, отказываясь верить, что обозналась в тот вечер и сошла с ума окончательно. Спрятав во внутренний карман куртки нож, она спустилась и вышла на улицу, где на удивление было совсем тихо даже для девяти вечера.

— Мисс! Вернитесь домой! — раздался низкий мужской голос.

Джен не сразу поняла, что обращаются к ней.

— Мисс! Остановитесь или я применю силу, — продолжил он.

— Попробуй, — хмыкнула некромантка, но все же остановилась. — Что я нарушила? Оделась не по погоде? Какой запрет Леди Тали придумала на этот раз?

— С сегодняшнего дня введен комендантский час в целях безопасности. С девяти вечера до семи утра никому не разрешается выходить на улицу. В противном случае, вы будете задержаны и доставлены в Штаб для допроса. Вы что, не смотрите трансвидер? — молодой страж в черной одежде и с серыми, торчащими в разные стороны волосами с подозрением разглядывал Дженнифер, как и она его. На вид он был моложе ее на несколько лет.

— У Тали одни сплошные запреты. Дышать-то мне хоть можно? Можно подумать, это поможет! И что, я совсем не могу выйти из дома⁈

— Совсем. Вернитесь немедленно и не мешайте нам наводить порядок в городе! — вежливость и терпение стражей Эстера заканчивалась после первого же вопроса.

— Порядок? Это вы называете порядком? Зомби и исчезновения людей? Нападение темных на Штаб? Убийство Всадника⁈ — вскипела Джен, которую политика Верховной Хранительницы раздражала с каждым днем все больше. — Эти норы не спасут никого, когда сюда придут темные!

Молодой страж напрягся, его серьезность отчего-то даже забавляла инфанту. Очевидно, он очень хотел выделиться перед Верховным Хранителем. Но Джен определенно его уже где-то видела.

— Вы мне угрожаете? — парень вдруг занял боевую позицию и уже потянулся за кнутом на поясе. — Лучше вернитесь в дом, иначе отправитесь в тюрьму…

Эфрейн заметила, что кожа на его руке иссохла, а значит этого стража уже коснулась скверна.

— Мне очень страшно, — хмыкнула Джен. — Уверен, что хочешь связываться со мной? Судя по ожогу, ты не самый сильный боец. Лучше поработай над своей защитой…

Инфанта уже развернулась, чтобы уйти, но страж схватил ее за локоть.

— Стоять!

В руках Джен в тот же миг зажглось изумрудное пламя.

— На твоем месте я бы так не делала… — прорычала Эфрейн, когда свободная рука стража потянулась к хлысту, он уже понял, что встретился с некроманткой.

— Квентин! Отпусти ее, — послышался женский голос позади инфанты, он показался ей знакомым, но она не сразу вспомнила, где уже слышала его.

— Она некромантка, нужно отвезти ее…

— Я знаю, кто это. Но она под защитой наших правителей, поэтому отпусти. Надеюсь, у мисс Эфрейн хватит ума исчезнуть с наших глаз до того, как я передумаю?

— Эфрейн⁈ — Квентин нахмурился, он хоть и не узнал ее, но фамилию сильнейших некромантов Вусмиора точно помнил. Дженнифер тоже вспомнила, где уже видела этого несчастного парня — именно он нарушил День тишины, а новый Всадник Эстера выволок его из Нижнего мира.

Посмотрев за плечо инфанты, Квент с сомнением все же отпустил некромантку, а в ее руках погас воскрешающий огонь. Джен обернулась и сразу узнала обладательницу высокого женского голоса.

— Мы здесь заняты работой, не мешайся под ногами, — рявкнула на нее хранительница в серой форме, из-под капюшона которого виднелась копна ярко-рыжих волос.

— И тебе, добрый вечер, Джоан, — улыбнулась инфанта, удивляясь, как бывшая жена Советника оказалась рядом с ее домом. Уж не с подачи ли Леди?

Решив больше не спорить с упертыми стражами, инфанта все же молча вернулась обратно в подъезд. До самого входа она ощущала на спине прожигающий взгляд Джоан, наверное, будь ее воля, бывшая жена Клауса запустила бы в Эфрейн огненный шар или позволила бы Квентину кинуть ее в тюрьму.