Эстер. Город под запретом

Глава 22−2

Меч предательски застрял в теле эпигона, когда Рид пыталась вытащить его. У неподготовленной шпионки, которая едва пришла в себя после тюрьмы, просто не хватило сил вытащить его. Она недовольно прорычала, наступив ногой эпигону на грудь и дернув еще сильнее. На секунду ей даже показалось, что убитый простонал от боли, хотя и был уже мертв.

Ева обернулась по сторонам, оставаться сейчас безоружной хотелось меньше всего. Наконец, найдя мясной нож, брошенный в раковине, она схватила его и осторожно подошла к двери, прислушиваясь к звукам снаружи, а затем выглянула.

Коридор был пуст, но это не означало, что за углом ее никто не поджидал. Ноги предательски оставляли кровавые следы, по которым ее можно было с легкостью найти. Впрочем, сейчас это не имело значения, если ей удастся выбраться отсюда живой и навсегда исчезнуть с радаров соправителей Амхельна.

Сбежать как можно дальше… Подумать было легче, чем сделать. Ева не знала, где находится та пыточная, где пребывал сейчас невидимка из Эстера. Могла лишь догадываться, что где-то в подвале замка. К счастью, тем, кто напал на людей генерала, не было дела до какого-то там Эштона Грея. Другое дело сам Аллард Рейн… Что будет, если Ева нарвется именно на него?

Рид вряд ли отдавала себе отчет, что творит. Когда вокруг не осталось никого, кроме врагов, из всех зол приходилось выбирать самое меньшее. Поэтому, поддаваясь инстинктам, Ева поспешно спустилась по длинной каменной лестнице в подвал замка в поисках шпиона Эстера.

Затхлый запах сразу же ударил в нос. Стены пустых тоннелей, на которых висели редкие факелы, давно покрылись плесенью. В этом тихом месте не было даже намеков на происходящее наверху кровопролитие. Ева настороженно всматривалась в полумрак, пытаясь понять, почему здесь нет никого из охраны и где же прячут Эштона Грея.

Где-то капала вода, и, попадая точно в этот мерный стук, Ева делала каждый свой следующий шаг. Пальцы невольно перебирали Тьму, которая клубилась здесь, и, казалось, Рид и сама на какое-то время стала ей. Но когда-то вдруг тишину пронзил чей-то душераздирающий крик, шпионка забыла, как дышать.

— Если хочешь умереть менее мучительной смертью, советую начать говорить, Грей, — последовавший низкий голос, который Ева уже хорошо успела выучить, явно не сулил ничего хорошего невидимке из Эстера. Как и самой шпионке. — Думаешь, я поверю, что ты оказался здесь случайно в момент нападения⁈ Отвечай, где остальные?

Но в ответ ему послышался лишь пронзительный вопль, отчего внутри у Рид все сжалось, она буквально кожей почувствовала всю ту боль, которую сейчас испытывал невидимка. Ее и саму когда-то пытал Равен, и она хорошо знала, какими изощренными могут быть пытки темных.

Сначала они сделают все, чтобы ты перестал чувствовать свое тело, боль парализует его настолько, что глаза не будут различать даже силуэты вокруг, а в ушах сквозь звон будет доноситься лишь настойчивый голос пленителя. Затем темные найдут самое больное место. Вороны Равена по очереди клевали ее, и боль становилась все сильнее, когда вскрывалась едва затянувшаяся рана, а их клювы углублялись все глубже, выдергивая плоть.

В случае с невидимкой, Аллард скорее всего переломает Эштону все кости, затем сожмет его тело так, что не выдержат и внутренние органы, а потом, если Грей еще будет жив, просто задушит его. И упаси Смерть Эштону выжить, ведь тогда темные доберутся до всего, что ему дорого, и уже тогда… ему будет сложно хранить верность правителям Эстера.

От разыгравшегося воображения Еванджелина застыла на месте, сжимая в руке кинжал и не в силах совладать с мыслями. Бежать? Но куда? Самостоятельно ей не прорваться через месиво, творящееся наверху.

И пока Рид пыталась унять воспоминания о пытках Галбрейта, ее тело пронзила вполне реальная боль. Легкие сковал внезапный спазм, а мышцы забились в конвульсиях. Под ослепляющие блики электрического разряда кинжал выпал из рук на пол, куда следом приземлилась и сама Ева.

— Какого Всадника ты тут снова вынюхиваешь? — раздался презрительный голос Лазара прежде, чем он схватил Рид за плечо и, подняв, прижал за шею к стене.

— Пусти… — только и прохрипела Ева, соображая, что успел понять капитан и в чем он ее подозревает.

— Что ты задумала⁈ — еще сильнее сжал ее шею Лазар, а его ладонь вновь осветилась десятками молний.

Ева попыталась упереться коленкой ему в пах, чтобы хоть как-то защититься, но электричество тут же парализовало ее невыносимой болью.

— Отвечай! — повторил капитан, когда снова ослабил хватку. — Ты шпионишь для Эстера? Хотела помочь их невидимке сбежать⁈

— Я не… — слова с трудом давались Рид и даже не из-за жжения в горле, вызванное эфирной атакой Лазара, а скорее наоборот — она понятия не имела, что ему сказать. Успел ли капитан понять, кто скрывается под масками его же подчиненных? Наблюдательность Евы еще могла спасти ей жизнь. — Ты знаешь, с кем сражаешься? Ты доверяешь своим эпигонам? Я пришла сюда, чтобы найти тебя или Алларда и предупредить…

Голоса с верхних этажей замка заставили Лазара ослабить хватку. Рид понимала, что врала, но врала настолько искусно, что и сама верила своим словам.

— Повстанцы скрываются под масками, они переоделись, видимо, во время первого нападения, и теперь не разобрать, кто есть кто. Снаружи настоящая резня! Я никому не могу здесь доверять, кроме тебя и Рейна. Мы либо выберемся отсюда живыми все вместе, либо они нас всех убьют…

У Фела было несколько секунд для того, чтобы принять решение, и он потратил их на то, чтобы просверлить Еву недоверчивым взглядом. Сама же шпионка понимала, что эту ночь уже вряд ли переживет. А даже если и переживет, то на что ей надеяться? Арчи она убила собственноручно и сделала бы это снова за его предательство. Продолжать работать на Рейна или, упаси Смерть, на Галбрейта? Она и так натворила столько дел, что теперь это, похоже, придется расхлебывать всему Вусмиору.

Не проще ли умереть здесь и сейчас? Все и так уже стало бессмысленным. Убийство Вагнера ничего не дало, что изменит смерть Рейна? Но Тьма в ее голове упорно сопротивлялась, желая выжить любой ценой.

Какофония битвы доносилась уже и до подвальных этажей, и когда противники окажутся здесь, будет поздно принимать решения. Лазар схватил Еву за плечо и потащил вглубь коридора.

— Рид, если я повелся на твои уловки второй раз… — нервно прорычал Лазар Фел, когда потащил ее вглубь коридора.

— У одних есть татуировки орла, а у других их нет… но все они прячутся под маской, поэтому прежде, чем ты успеешь это понять… — пыталась оправдаться Ева, постоянно оглядываясь назад, вдруг кто-то их уже преследовал.

— Пока я не уверен только в тебе и в том, что ты говоришь правду, — прошипел Лазар, остановившись возле каменной двери, за которой раздавались леденящие кровь вопли.

Малейшая оплошность, и Ева закончит как этот невидимка. Лазар постучал по двери, отчеканив какой-то ритм, а через секунду дверь открылась. Прежде чем всклоченный Рейн успел, что-то понять, Фел толкнул Рид внутрь.

— Лазар? — удивленно посмотрел Аллард на своего друга, который тут же закрыл дверь изнутри, пока Ева ошарашено смотрела на скрюченного парня на полу в наручниках. В свете факела было сложно разглядеть жив ли он. Шпионку что-то кольнуло в груди, ведь она точно знала, что те, кто убил Вагнера и атакуют сейчас замок не подчиняются Эстеру. Но что же тогда здесь забыл их невидимка?

— Давай, Рид, рассказывай, — прервал мысли Евы капитан, отчего она вздрогнула, встретившись с рассерженным взглядом генерала.

— Часть эпигонов — это подставные люди… за пределами замка уже идет бойня, а эпигоны сражаются с невидимым противником. Я знала, что ты здесь и пошла предупредить… пока они не добрались до тебя…

— Это правда? — еще сильнее нахмурился Аллард и посмотрел на капитана.

— Похоже на то… я слышал взрывы и хотел предупредить тебя, но твой циркуляр не отвечал. А затем увидел, что Рид уже здесь, — пожал плечами Фел, встретившись с почти умоляющим взглядом Евы.

Она мгновенно почувствовала, как ее левую руку опутало нечто, сначала как будто осторожно, а затем, щекоча и поднимаясь вверх вдоль плеча к ключицам, растеклось по всему телу, плотно сжавшись, словно тиски гигантской змеи. Ева не могла даже вздохнуть, еще пара таких пыток, и она точно отправится в Нижний мир раньше, чем планировала.

— Ева, я тебя предупреждаю, если я узнаю, что ты хоть как-то в этом замешана… — карие глаза Рейна сверлили ее, а она не отводила взгляда, зная, что любой неверный жест может выдать ее.

— Зачем бы я пришла сюда? Мне проще было бы сбежать, — когда хватка на секунду ослабла, на одном выдохе произнесла Ева.

— Да, именно это ты бы и сделала… — этот довод не вызывал у генерала доверия, но, решив разобраться с этим позже, он все же отпустил Еву, а затем посмотрел на Эштона, который не подавал признаков жизни. — Как вы проникли в замок⁈ Кто вас привел сюда⁈

Казалось, маленькая камера пришла в движение, тени вихрем заплясали на стенах, а Грей вскоре снова застонал от боли, скрючившись на полу. Тут Ева могла бы сказать, что это она привела сюда их. Она знала ответы на все вопросы генерала, кроме одного — как им выбраться отсюда живым.

— Аллард, да плевать на него, он не поможет определить, кто в наших рядах предатель, а кто нет, — не выдержал Лазар. — Нужно решить, как прекратить резню снаружи…

— У них есть лидер? — напрягся Рейн, посмотрев на Еву.

Был у них лидер, но она убила его, однако любое упоминание Арчи могло обернуться последующей проверкой симбионтом, что неминуемо привело бы и ее саму к казни.

— Н-не знаю, — с ужасом смотрела она на истекающего кровью невидимку, которому так и не дала уйти. — Знаю, что у них нет метки Орла…

— Выходит, я должен проверить всех своих солдат, каждый раз рискуя жизнью, ведь многие из них теперь хотят убить меня… — нервно усмехнулся Рейн, покосившись сперва на Еву, потом на Лазара.

— Это слишком опасно, — покачал головой Фел. — Надо придумать, как добраться до Лонде-Бри. Найти портал…

Но, похоже, Аллард уже принял какое-то решение. С грохотом открыв дверь камеры, он пулей вылетел наружу. Рид даже на мгновение показалось, что ее план может удасться, но Лазар не забыл про нее, с силой вытащил из камеры следом, а затем закрыл дверь на ключ.

Ева тут же представила, что вонзает ему нож в шею и крадет ключи, но, увидев, в каком состоянии был невидимка из Эстера, поняла, что никакой помощи от него не дождется. Да и времени на авантюры уже не осталось. В следующую секунду все подземелье сотряслось от взрыва.

— Генерал!

Лазар рванул вперед, наплевав на все подозрения насчет Евы, а сама шпионка так и замерла, не зная, что ей делать. Она прислонилась к стене и осторожно выглянула из-за угла.

— Мы вас искали по всему замку! Нужно уходить! — произнес кто-то, чье лицо, как и всех остальных, не было видно.

— Снимите маски! — резко отдал приказ Аллард, а Рид уже заметила, как тени вокруг заплясали, и в один миг весь небольшой отряд перед ними словно застыл в цементе, не в силах пошевелиться.

Лазар уже стоял рядом и предупреждающе сверкал молнией. Ева же думала, что проще будет убить всех, чем разбираться, кто здесь предатель. Но Рейн решил иначе, и она не понимала почему он медлит. Пока часть эпигонов тут же повиновалась, в ладонях других вспыхнули эфирные атаки. Что-то яркое метнулось в сторону генерала, узкий коридор осветился вспышкой молнии Фела.

Ева лишь зажмурилась и спряталась за угол, чтобы ее не задел перекрестный огонь. Она даже не знала за кого ей молиться Смерти, за тех, кто на стороне Рейна или за тех, кто против него. Кому принадлежали последовавшие хлопки и крики, оставалось только догадываться. Но внезапно свет как будто погас, а следом все заполнилось густой, почти удушающей Тьмой.

— Тени! — прошептала Ева и осторожно выглянула из-за угла, если они двигались, значит Рейн был еще жив.

Подвластные ему тени обвили каждого предателя, кто решился выступить против, а хрипы и стоны, заполнившие собой подземелье, резко оборвались хрустом, раздавшимся в унисон.

Рука Рейна опустилась, с виду он казался предельно спокойным, словно и не убил только что десяток человек. Остальные эпигоны так и застыли на месте, даже Лазар сделал шаг назад, боясь напороться на гнев.

— Генерал… простите… мы не знали, что они… — заговорил один из его солдатов, сняв маску, как и остальные.

— Неважно. За мной! — сухо бросил Рейн и пошел вперед, схватившись за бок. Похоже, одна из атак лжеэпигонов все же достигла цели.

Только сейчас Еву и саму будто отпустили теневые путы генерала, и она смогла наконец дышать. Конечно же, про нее уже забыли, но и сидеть здесь прятаться, ожидая своей участи, ей не хотелось. Добраться до невидимки из Эстера у нее не вышло, так может, удастся хотя бы уйти из замка.

Пока отряд во главе с Рейном еще не скрылся впереди, Ева ринулась за ними, с трудом перешагивая через гору трупов, которые оставил после себя генерал. Она на секунду замерла, наклонилась и приподняла маску одного из них.

Это была девушка с застывшим страхом в глазах, она так и умерла, когда Рейн задушил ее. Отчего-то внутри у Рид что-то дрогнуло. Какими словами завербовал их Арчи, осознавали ли они риск, на который идут? Или просто сегодня стали ему не нужны, так же как и сама Ева?

Еву передернуло от мысли, что те, с кем она так долго была в сговоре, оказались ничем не лучше тех, против кого готовилось все это нападение.

— Снять маски! — послышался грозный приказал Алларда, когда Ева показалась у выхода из подземелья и увидела, как воины в масках вместо исполнения команды лишь кинулись врассыпную.

Тени генерала вместе с эфирными атаками его эпигонов мгновенно бросились вслед предателям, но те не собирались сдаваться без боя. Пока одни скрывались где-то в глубине замка, другие находили укрытие и открывали ответный огонь. Все вокруг погрузилось в хаос, люди без масок сражались с теми, кто в масках. И если даже среди них еще оставались преданные генералу люди, Алларда это уже не останавливало. Он разрывал на части всех, кто покушался на него или его эпигонов.

— Отступаем! Живо! — неожиданно отдал он приказ, скрывшись в одном из коридоров на этаже.

Ева, которая все это время старалась не высовываться и лишь урывками следить за происходящим, не сразу поняла, что произошло. Но вскоре там, где совсем недавно стояли люди генерала, возник кружащийся столб огня. Нарастая, словно торнадо, он двинулся по холлу, сжигая все на своем пути — старые картины, ковер и людей в масках и без — всех, кто не успел укрыться. Шпионке ничего не оставалось, кроме как снова спрятаться за выходом из подземелья, испуганно обхватив себя руками.

Напавшие мятежники затеяли все это ради того, чтобы избавиться от гнета лорда Орла, а вместо этого они убивали не только его эпигонов, но и своих же людей. Ева от ужаса закрыла уши, как будто это могло бы спасти ее и от огня, и от истошных криков сгорающих заживо людей. Что же она натворила…

Из оцепенения Еву вывел лишь новый взрыв, после которого воздух вокруг перестал искриться пестрыми вспышками эфира.

— Взорвали кристалл… — догадалась Рид, а затем услышала едва ли не боевой клич, с которым врукопашную эпигоны накинулись на мятежников. — Это мой шанс…

Никто не сможет достать ее на расстоянии, пока обесточен эфир. Недолго думая, Ева метнулась к двери ближайшей комнаты, в которой, кажется никто еще не успел спрятаться. Если память не подводила шпионку, там должно быть окно, а там…

Шаг, второй, третий, Рид даже не обратила внимания на чью-то отрубленную голову, чуть не сбившую ее с ног. Влетев в помещение, где не было ничего, кроме пустого шкафа, Ева сразу же рванула на себя ручку окна, за которым скрывалась свобода.

— Да чтоб тебя! — выругалась шпионка, сильнее дернув железный засов, не желавший никак поддаваться. — Давай же, ну!

Рид обернулась в поисках чего-то, что помогло бы выбить стекло, и в этот самый момент в комнату влетел человек в орлиной маске. Кто бы он ни был — настоящий эпигон или один из тех, кто устроил бунт — для Евы сейчас он был врагом. Она тут же потянулась за кинжалом за спиной, но пришелец оказался проворней. Одной рукой он успел схватить Рид за запястье, а локтем другой с размаху ударил девушку по виску.

Ева взвизгнула от боли и на несколько секунд потерялась в пространстве. Судя по всему, оружия у нападавшего не было, поэтому и убивать шпионку не стал, лишь устранил, как непредвиденное препятствие. Рид беспомощно лежала на полу, пока ее противник пытался сам открыть окно, но злосчастный засов не поддался и ему. Тогда же незнакомец снял маску, стараясь разбить ей стекло.

— Тоби, жалкий трус, ты куда? — вдруг послышался голос, а Ева смогла разглядеть еще одну пару ног у порога в комнату.

— Нам всем конец. Этот подонок Арчи завел нас в мясорубку, — озлобленно прорычал парень, ударивший Еву и продолжающий истерично колотить маской по стеклу. — Где он сам? Я не хочу умирать, пока этот ублюдок где-то отсиживается…

— Ты что, решил сбежать⁈ — презрительно прошипел второй мятежник, он было уже метнулся к парню по имени Тоби, но на ходу запнулся о Еву, от чего та не смогла сдержать болезненного стона.

— Какого Всадника⁈ Она что жива⁈ Придурок, она же сдаст нас!

Звуки сражения снаружи давно стихли, и его внезапный возглас тут же привлек внимание настоящих эпигонов.

— Они где-то здесь! Обыскать весь этаж! — прогремел генерал где-то совсем рядом. — И зажгите факелы!

Пришелец же сел на корточки перед Евой. Рид инстинктивно поползла прочь от него, судорожно решая, что делать — звать на помощь или попытаться самой дотянуться до ножа и убить темного, пока не вернулся эфир?

— Ты не из наших, — в темноте Рид не смогла разглядеть толком лица, лишь длинные волосы и худощавое лицо. — Но и не форме эпигона. А впрочем…

Ей вдруг стало трудно дышать, что-то изнутри словно пыталось разорвать Еву на части. Было поздно. К эфиристам уже вернулись их способности. Она не смогла даже пискнуть, а ноги сводила судорога. Рид сжала руку в кулак, понимая, что еще может контролировать свое тело, и потянулась за ножом.

Сквозь звон в ушах до нее донеслись чьи-то шаги. Прошло не больше пары секунд, но Еве казалось, что боль длилась вечность.

— Что тут происходит? — раздался чей-то голос, а затем Ева увидела вспышку света.

На секунду ее тело отпустила жгучая боль, но подняться Рид так и не смогла. Рука едва коснулась ножа под курткой, когда случился жуткий хлопок.

Словно лопнули шар, наполненный водой. Вот только вместо воды была горячая кровь.

— Не-е-ет… — лишь простонала она от ужаса и отвращения.

Все остальное происходило как в тумане. Кто-то зашелся безумным смехом, а кто-то кричал, отдавая надрывные команды.

— Всем назад! Лазар, назад, я сказал!

Сквозь густые сгустки крови, залившие глаза, Ева судорожно пыталась разобраться в происходящем. Возле окна лежало бездыханное тело парня по имени Тоби, его видимо поразил вошедший в комнату эпигон. А от самого эпигона, разорванного на части силой мысли второго мятежника, почти ничего не осталось…

— Аллард, ты сбрендил⁈ — послышался голос капитана Фела, как вдруг тени в комнате пришли в движение.

Рейн появился в проеме почти мгновенно и тут же застыл на месте, скривившись от боли, когда оставшийся в живых мятежник попытался повторить свой трюк, но в этот раз убить не просто эпигона, а генерала Амхельна. Сам же Аллард успел сковать противника тенями, но невыносимая боль, которую несколькими мгновениями ранее успела испытать Ева, мешала ему одержать верх.

Ева подняла глаза и посмотрела на Алларда, а затем на его оппонента. Эпигоны не успеют ничего сделать, а у Рид всего одна секунда для того, чтобы сделать выбор. Стоит только промедлить, и генерал Амхельна отправиться в Нижний мир здесь и сейчас.

Но те, кто устроил в замке резню ничем не отличались от тех, кто стоял у власти. Поэтому выбор был очевиден — остаться на стороне сильнейших.

Ева крепко вцепилась в рукоятку ножа и воткнула его прямо в бок повстанцу. Этого было достаточно, чтобы в следующее мгновение раздался хруст костей, а бездыханное тело противника рухнуло.

От испуга Ева и сама села на пол, ногой оттолкнув падающее тело подальше от себя.

— Генерал! Вы в порядке? — тут же подбежали эпигоны к Алларду, который стойко переносил боль на ногах, уж Рид точно знала, что он сейчас чувствовал, но он лишь молча потирал шею.

— В порядке. Обыщите замок! — строго произнес Рейн, а затем после долго молчания произнес. — Рид, встать можешь?

Ева даже не знала, что ему ответить, лишь молча кивнула, сдерживая поступающую тошноту. Генерал вышел, оставив ее одну безмолвно созерцать тело убитого.

Она была уверена, что еще пожалеет о своем выборе.