Эстер. Город под запретом

Глава 17−3

Рукой провела по шее, тяжело дыша ртом. Это был всего лишь кошмар, но сердце готово было выскочить наружу. Арнлейв всегда вызывал у нее приступы удушливого гнева, но сейчас он вдруг сменился на непривычный и леденящий страх. Нечто похожее Джен испытывала, когда отец впадал в ярость. Тогда ее тело также словно немело и становилось пластилиновым.

Что-то в этом сне было не так, и Эфрейн никак не могла понять что. Возможно, недавнее нападение зомби и их запах навеяли слишком много воспоминаний, которые она так старательно прятала в этой квартире за задернутыми шторами. Эстер так быстро стал напоминать Мармиати-Ай. Инфанта выдохнула, мотнув головой, решив, что стакан холодной воды приведет ее в чувство.

Джен поднялась с кровати и направилась в гостиную, как вдруг замерла. Ее кожа до сих пор чувствовала, как сотни незримых иголок пронзают все тело. Ощущение не ново, но никогда прежде она не испытывала подобного в Эстере.

«Ну же, Дженнифер, смелее…», — отчего-то в голове она услышала голос Арнлейва. Однажды такое уже случалось. Когда-то ему удавалось заглушить не только голос Тьмы в голове инфанты, но даже голос ее собственной воли.

Как ни пыталась Джен сейчас сопротивляться, но ноги сами шли вперед, а затем кто-то сзади схватил ее одной рукой за шею, а второй прижал к себе. И это уже был не сон.

— Темной ночи, дорогая… — уже наяву раздался голос Эгго. — Мне, кажется, в прошлый раз нас прервали, и ты хотела меня убить…

Он на секунду словно ослабил свое влияние, а инфанта уже искала глазами в темноте, где оставила свой кинжал. Но только она попыталась вырваться, как ее снова схватили, а затем все тело пронзила боль, и не эфемерная — настоящая.

— Отпусти… — прохрипела она, согнуться от невыносимого жжения Арнлейв не позволял, крепко держа ее в руках.

— Ну же, дорогая, в чем проблема? Ты ведь так этого хотела. Давай, убей меня…

Джен одновременно злобно и жалобно зарычала, пытаясь вырваться и дотянуться рукой хоть до чего-то, что спасло бы ее. Лишь кристалл на циркуляре, брошенном после разговора с Клаусом, переливался в темноте на диване.

— Похоже, я ошибся в твоих желаниях, — продолжал довольно шептать Арнлейв, но его голос уже снова как будто звучал не наяву, а где-то в голове. — Наверное, ты просто хочешь поскорее встретиться с Николасом Керро в Нижнем мире?

— Ненавижу! — прошипела Дженнифер, резким движением рванула вперед, почувствовав, как в очередном раунде игры в кошки-мышки Эгго ослабил свою хватку.

В ее руке зажглась скверна, которая метнулась в Арнлейва, стоило инфанте освободиться. Пламя Нижнего мира не действовало на лорда Орла, и Эфрейн это хорошо знала, но использовала как отвлекающий маневр, чтобы следующим движением швырнуть в его лицо кружку, стоявшую на маленьком столике возле дивана.

— Прям сцена супружеской ссоры, — смех адепта Тьмы заполнил собой комнату. — За что ты так со мной, дорогая? Я был тебе верен! А ты мне?

Джен кинулась к стеклянной двери на балкон. Выбежать из квартиры ей не удастся, но если позвать стражей, дежуривших снаружи… Идея сразу обернулась крахом, когда ноги перестали ее слушаться, будто запутавшись в чем-то, и инфанта безнадежно рухнула на деревянный пол. Джен не успела даже понять, какая из способностей Арнлейва действует на нее сейчас.

«Циркуляр!» — только и пронеслось в ее голове, когда она одной рукой потянулась к коммуникатору на диване, а в другой зажгла зеленое пламя, осветившее все вокруг.

Где-то в углу комнаты она заметила чей-то силуэт, по крайней мере, ей так показалось. В него-то она и начала швырять скверну, пытаясь хоть как-то отвлечь его внимание, пока не стянула циркуляр на пол. К счастью, в вызовах значился только один человек, и она интуитивно тыкнула пальцем в светящийся экран.

— Что тебе нужно от меня, Арнлейв⁈ — спросила Джен громко, когда после двух длинных гудков, послышался удивленный голос Клауса Берча. — Если хочешь убить — убей.

— Милая, я ведь уже сказал… Я просто очень соскучился по тебе, — протянул Эгго, неспешно обходя диван, за которым пряталась некромантка.

— Как ты попал в Эстер, Арнлейв⁈ — как можно громче кричала Джен, специально называя его по имени, чтобы Клаус услышал их разговор и сообщил стражам.

— Нет такой двери, Дженнифер, которая бы не открылась передо мной…

— Зомби тоже твоих рук дело?

Но Эгго не собирался больше разглагольствовать, вокруг шеи инфанты медленно обвилась и сжалась, словно щупальце осьминога, ожившая тень.

— Нет… — захрипела некромантка, пытаясь пошевелиться, но дышать становилось все труднее.

Перед тем как невыносимая боль заслонила собой все, Эфрейн видела, как высокий силуэт вышел из-за дивана, неспеша приближаясь к ней. И чем ближе он становился, тем сильнее сотни и тысячи невидимых иголок пронзали тело инфанты, ранили и терзали ее словно изнутри, словно пытаясь вывернуть наизнанку. Джен не слышала, не могла дышать и видеть. Она оказалась безвольной куклой в руках кукловода, с которой он собирался расплатится за все ее грехи. Неосознанно, уже не понимая, что и зачем, Дженнифер сжала руки в кулак, и по всей квартире вспыхнул зеленый огонь, охватывая все на своем пути, вырываясь в подъезд сквозь открытую дверь. Но даже скверна такой силы не могла защитить Дженнифер от Арнлейва, которому все было нипочем.

— Милая Дженнифер, я буду скучать, — она почувствовала на своих губах его прикосновение, а затем поцелуй, такой же обжигающий и смертельный, как и Тьма вокруг него.

Эфрейн лишь простонала в ответ от ненависти, почти отключившись. Как вдруг до нее донесся звон стекла, а затем взрыв. Оглушительный, но не разрушающий. Отчего-то вдруг Джен стало легче дышать, Тьма словно расступилась, и она вновь обрела свободу.

— Ах… — послышался вздох Арнлейва. — Я надеялся, что ты не сдашься просто так, и ты снова не разочаровала меня… До встречи, Дженнифер! Она будет раньше, чем ты думаешь…

— Нет! — обреченно вскрикнула некромантка, пытаясь подняться на ноги. — Нет-нет-нет!

Инфанта разжала кулаки, и скверна потухла. Она надеялась увидеть перед собой изуродованное лицо Эгго, уже готовая вцепиться в него хоть ногтями, но… он исчез.