Эстер. Город под запретом

Глава 20−2

Леди отключила коммуникатор уже возле выхода на парковку, где ее должен был ожидать страж на подготовленном мобиле. Но тут ее внезапно успела перехватить Кэтрин Рид.

— Вы уже закончили?

Тали даже не сразу поняла, что жена Дина обращается именно к ней.

— Что-то вы быстро, — тут же добавила Кэтрин, заметив растерянность на лице Леди. — У тебя все в порядке?

— Мне некогда, я тороплюсь, — резко оборвала ее Хранительница, напоминая себе, что если она ненароком ударит Кэтрин барьером, то скандала не избежать.

— Это все из-за прихода Всадника? — не унималась жена Правителя.

— Что? — Леди остановилась и посмотрела на нее, Кэтрин, на удивление, выглядела не такой агрессивной, как обычно. — Дин рассказал тебе?

Почти сразу правители решили не обсуждать ни с кем появление Дэвида, пока ситуация не разрешится. И в том, что Рид сдержал свое слово, Тали не сомневалась.

— Услышала от стражей. Опять напомнил вам о том, что время идет, а дело не сдвинулось с места? Прошло уже двулуние, а вы так и не нашли виновного, — недовольно скрестила руки миссис Рид.

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — Тали едва не привела свои самые темные мысли в действие.

— Жизнь моего мужа висит на волоске, я переживаю за него. Всадник идет следом за ним. Конечно, я хочу и буду задавать вопросы.

Хранительница поджала губы, она переживала за Дина ничуть не меньше, а может, и больше. Однако, раз жена Правителя уже все знала, то Тали решила, что и скрывать что-либо от нее бессмысленно.

— Дэвид что-то посмотрел в воспоминаниях пойманного адепта Тьмы, а потом исчез. Мы не знаем, что он увидел. Но раз мы… — тут Леди осеклась, решив, что Кэтрин по сути не было никакого дела до «мы», ее интересовал только ее муж. — Раз Дин жив, то не все еще потеряно.

— Посмотрел воспоминания? — былая решимость Кэтрин вдруг улетучилась. — Ого… Что ж, я поняла тебя… Попробую узнать еще что-нибудь у мужа…

На последнем слове она сделала особенный акцент, снова нацепив надменную уверенную маску. Развернувшись, Кэтрин в своем красном сарафане с гордо поднятой головой направилась, очевидно, к кабинету Дина. Тали же закатила глаза, но, решив, что у нее и правда есть дела поважнее, спустилась в гараж — огромное серое помещение, где стройными рядами стояли эфикары всех мастей.

Неожиданно для себя она застала рыжего хранителя Уилла, с которым познакомилась еще студенткой первого курса, возле нового белого мобиля.

— А что, мой эфикар до сих пор не починили? Мне кажется, поломка была не настолько серьезная…

— Мисс Тали, к сожалению, его только в утиль… поэтому Правитель настоял… — Уилл всегда осторожно подбирал фразы, зная, что Хранительница терпеть не могла, когда что-то решалось за ее спиной.

Она сделала глубокий вдох. Возможно, ее эфикар не так уж и сломан, просто Дин, наконец, улучил момент, чтобы избавиться от ржавой посудины. Не самое подходящее время для подобных затрат, но об этом Леди обещала себе подумать позже.

— Уилл, я поеду по личным делам, поэтому сама сяду за руль. Да и тебе нужен отдых, — Тали заметила темные круги под глазами хранителя от бесконечных дежурств, он явно нуждался в крепком сне.

— Простите, но не могу оставить вас одну. Правитель просил… — виновато улыбнутся хранитель.

Наверняка, Дин приказал это после того, как вскрылось, что Арнлейв Эгго действительно в городе. Или некий настолько же сильный адепт Тьмы. Спорить сейчас было бессмысленно, поэтому Леди лишь выдохнула и кивнула.

Она села в салон мобиля, который сразу окутал ее комфортом и удобством, а двигатель замурлыкал, как довольный кот, когда Уилл его завел. На какое-то мгновение Леди даже задумалась, почему она так противилась замене эфикара? Неужели дело лишь в практичности, или всему виной стала ее привязанность к привычным вещам? Ведь Тали как никто другой нуждалась в стабильности — будь то неизменная неуязвимость ее барьера, уверенность в безопасности родных и близких, или ее личная жизнь. В конце концов, что может быть более постоянным, чем ее отсутствие?

Глупые и ненужные мысли быстро переменились, когда Уилл проехал Народную площадь, а Хранительница поглядела на статуи, на которых так часто можно было заметить Всадника Дэвида.

«Куда же он делся…» — закусила она губу, гадая, что же такого увидел Дэвид в голове Скотта Ханта, плененного адепта Тьмы, от чего так внезапно и надолго исчез.

Джейсон Милтон был недоволен тем, что Тали запретила кому-либо вообще подходить к адепту Тьмы до тех пор, пока не объявится Всадник. Но теперь она и сама сомневалась, стоит ли терять драгоценное время.

И даже это не пугало Хранительницу так сильно, как опустевшие улицы Эстера. Несмотря на разгар рабочего дня, по тротуарам не прогуливались беззаботные школьники, не обсуждали дела офисные клерки, а домохозяйки не суетились возле витрин магазинов. Вспоминая слезы на лице миссис Майлз, Леди чувствовала, что не справилась со своей задачей, как Верховный Хранитель Эстера. От нее ждали спокойствия и защиты, а вместо этого город наводнили некроманты и орды зомби. Конечно, днем никто из них не решался показываться, но, как и в студенческие годы самой Леди, сейчас никто не знал, что его может ожидать в ближайшем переулке.

— В Эстере не было захоронений, я проверяла, — с холодным безразличием говорила Эфрейн, когда Леди забрала ее после нападения. — Зомби не прекратят появляться, пока не перестанут исчезать люди. Мой отец занимался этим же — превращал собственных подданных в армию зомби, которой намеревался укрепить свою власть в Мармиати-Ай. За это я его и убила.

Внутри Тали все перевернулось тогда. Она и представить не могла, что будет с ней, случись что-то с родителями или сестрой. А уж о том, чтобы собственноручно убить кого-то из них и говорить нечего. С другой стороны, хоть Леди и не могла понять, как Дженнифер могла решиться на подобное, ей было сложно осуждать некромантку. И в том, что жители сейчас стали не просто мишенью, но и оружием в руках врагов, Эфрейн была до ужаса права.

Погруженная в мрачные мысли, Леди была благодарна Уиллу, который никогда не лез с пустыми разговорами. Так она и доехала до дома, где жили ее родители. Со времен Академии, когда Леди была еще только кандидатом на пост третьего соправителя, ее родным пришлось взять чужую фамилию и переехать в другую квартиру, ради их же безопасности.

Когда Тали стала Хранителем, то решила, что лучше все оставить как есть. Правда, сегодня она растеряла свою привычную осторожность, приехав к родителям прямо в служебном кителе, в котором ее мог узнать любой прохожий. Она зашла в светлый подъезд и, не став дожидаться лифта, поднялась на нужный этаж. Возле темной железной двери Леди застыла, несколько раз вдохнув, затем все же нажала на звонок.

— Дочка, милая! — распахнув дверь, мама в ярко-желтом фартуке, в котором всегда любила заниматься выпечкой, радостно всплеснула руками и крепко обняла дочь. Леди тут же блаженно зарылась носом в ее волосы, вдыхая аромат свежих вафель. — Леди, как же я давно тебя не видела, только по трансвидеру… а тут еще все эти события… Я себе места просто не нахожу…

— Мам, все хорошо, честно, — тихо шепнула Леди, радуясь, что мама не видит лжи на ее лице.

— Хорошо⁈ Люди пропадают, над городом купол снимали, у нас новый Всадник! А что, если в следующий раз… — радость матери уже сменилась поворачивающимися слезами.

— Пап, скажи ей… — умоляюще протянула Леди, заметив появившегося в дверном проеме кухни отца в белой выглаженной рубашке.

— Ну, все-все, Софи, прекрати. Теперь моя очередь, — отец едва отцепил свою жену от старшей дочери, а затем и сам обнял ее, тихо добавив. — Но вообще-то мама права, мы за тебя переживаем, в день тишины глаз не сомкнули, пока снова не увидели барьер. Ты точно в порядке?

— Точно-точно, пап. Простите, что из-за меня вам совсем нет покоя… — Леди неловко улыбалась, ощущая вину буквально за все — за волнение родителей, за то, что они так подготовились к обычной, казалось бы, встрече, за собственное опоздание и даже за то, что сейчас ощущала себя неловко в их присутствии. Виделась бы она с ними чаще, такого бы точно не случилось.

— Я отпросился пораньше с работы, — улыбнулся папа, приобняв за плечи и повел на кухню.

— Ох, надо было все-таки перенести на однолуние… — Тали мысленно проклинала себя, ведь она совсем забыла об этом. Каждый раз, когда они встречались, Леди замечала все новые морщины на их лицах, а папа так и вовсе поседел. Она в сотый раз дала себе обещание, что в следующий раз просто отложит все свои дела и обязательно выкроит хотя бы денек для общения с родителями.

Зайдя в просторную кухню с круглым белым столом посередине, она на долю секунды замерла. Ее младшая сестра Анна с кем-то переписывалась по коммуникатору, совершенно не обращая внимания на гостью. Она была младше Леди на семь лет и через год собиралась закончить университет. Не имея каких-либо эфирных способностей, Анна хотела пойти по стопам отца и стать архитекторов. Когда-то и Леди мечтала об этом, но случайная встреча с Клаусом Берчем перечеркнула все ее планы.

— Анна, привет, — улыбнулась Хранительница, подходя к блондинке за столом.

Если большинство девушек Эстера подражали третьей соправительнице, то вот ее сестра старалась быть максимально непохожей. Чего стоили только короткие белые волосы, кофты неоновых расцветок и яркий макияж. Впрочем, подмечала Леди, ее младшей сестре все это было лишь к лицу.

— О, я уж думала, ты и сегодня нас кинешь, как всегда, — улыбнулась она с явным безразличием. — Мы, наконец-то, можем поесть?

Леди нечего было ответить на ее упрек. Отношения между сестрами не складывались с раннего детства, но окончательно испортились десять лет назад, когда адепты Тьмы похитили Анну. Тогда Леди пришлось сделать свой первый самый сложный выбор. На кону стояла или жизнь Анны, или жизнь Дина, наследника Эстера. Тали могла спасти сестру, но тогда весь город был бы обречен на мрачное будущее. Она рискнула Анной, и сестра, все-таки оставшись в живых, не простила ее за это, а Леди не смела требовать большего.

— Анна! — тихо шикнула на нее мама.

— Нет-нет, она права. Я так задержалась, мне жутко неудобно перед вами. Вы всегда так стараетесь… — Леди подошла к плите, где стояла кастрюля с жарким, от аромата которого у нее кружилась голова. — Мама, давай помогу.

— Ну вот еще, садись. Ты и так редко бываешь у нас, а ешь, похоже, и того реже. Ты вообще отдыхаешь? Ты так плохо выглядишь… — запричитала мама, накладывая еду в тарелки.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулась Леди. — Но сейчас и правда столько дел, что сон подождет.

— Так нельзя, тебе нужно хоть немного отдыхать, — на этот раз сурово запричитал отец. — Эта должность тебя изведет.

— Чего вы застонали, она сама хотела стать Верховным Хранителем. Вот и стала. Теперь это ее проблемы, — помотала головой Анна, не отрываясь от циркуляра.

Больше опасной работы старшей дочери родителей беспокоили чересчур прохладные отношения между сестрами, и сейчас оба метнули гневный взгляд в сторону младшей.

— И правда, хватит переживать, — улыбнулась Леди и, вдохнув аромат жаркого с овощами и мясом, тут же решила его попробовать.

— Я бы переживала гораздо меньше, если бы о тебе кто-то заботился дома, — буркнула мама, сняв фартук.

Хранительница так и застыла, не дожевав мясо, и осуждающе посмотрела на нее, как и отец, который перевел гневный взгляд с младшей дочери на жену.

— Я беспокоюсь, только и всего. С твоей должностью найти себе мужа и так не просто, а холостых парней подходящего возраста со всеми этими нападениями и вовсе становится все меньше.

— В таком-то виде шансы и вовсе нулевые, — словно невзначай бросила Анна, намекая на запущенный вид сестры.

— Прекрати! — строго произнесла мама. — Леди, если бы тебя кто-то ждал дома, ты бы и на работе меньше пропадала…

Тут Тали кольнула невидимая игла изнутри, порой одиночество сводило ее с ума несмотря на то, что в более спокойные времена она ходила на свидания, а порой у миссис Майлз для Леди оставляли букеты. Все это создавало иллюзию выбора, который она никак не могла сделать. На то было много причин, от болезненного расставания с Дином до страха, что кто-то из врагов может добраться до близкого ей человека.

— Милая, прекрати наседать на нее. Мы ведь не за этим позвали ее в гости, — выдохнул отец, который крайне ревностно относился к любым поклонникам своих дочерей.

— Лучше расскажите, как у вас дела, — улыбнулась Леди, наконец, дожевав кусок.

— Все хорошо. Анна сдала все экзамены на сто баллов, одна из строительных фирм уже ждет ее после окончания университета! А отцу поручили новый проект, — мама как будто и не заметила резкой смены темы разговора. — А еще…

Громкий звук циркуляра Хранительницы прервал их разговор. Леди испуганно достала его, открыв, увидела, что это звонит Джоан.

— Секунду, отвечу, — улыбнулась она. — Джо, я перезвоню, занята сейчас.

— Всадник в Штабе… тут что-то происходит… — тут же протараторила на том конце трубки подруга.

— Что⁈ — вскрикнула Леди, отчего ее родители испугались.

— Дин и Берч на взводе… Тебе лучше приехать… — голос на том конце эфирной сети дрожал.

— О, Смерть… Скоро буду, — третья соправительница отключила циркуляр и встала из-за стола.

— Что-то случилось⁈ Что-то страшное⁈ — мама побледнела.

— Нет-нет, все хорошо. Просто нежданные… посетители. Мне нужно срочно ехать… — виновато поджала губы Леди, как будто получила плохую оценку в школе.

— Тебе точно ничего не угрожает? Опять темные? Может, Правитель и Советник сами справятся?

— Как всегда, важная-важная Леди. Могла бы просто не приезжать, — закатила глаза Анна, взяв вафлю, и отправилась в свою комнату, даже не попрощавшись.

— Возьми вафли в дорогу, может, хоть вечером перекусишь, — выдохнула мама, когда старшая дочь разом отмахнулась и от уговоров родителей и от яда, выпущенного младшей сестрой.

— Позвони, как закончишь, чтобы она спокойно спала ночью, — тихо шепнул отец, когда Хранительница поспешно попрощалась с ними.