Эстер. Город под запретом

Глава 6

Амхельн

Маленький город Клеменс на границе Амхельна служил перевалочным пунктом для тех, кто так и не определился, чего хочет от жизни — служить вездесущему лорду Орлу или сбежать в Эстер. Не в силах принять решение, многие так и осели тут, пустив корни. В Клеменсе легко затеряться тем, кто хранил свои секреты. Здесь в самых злачных местах зрели недовольства, превращаясь в оппозицию. И почти каждый считал, что мог бы стать Правителем не хуже, чем лорд Орел, а уж захватить власть для них и вовсе казалось плевым делом.

Но вся их бравада испарялась, стоило только эпигонам сунуть сюда свой нос. И все же слухи о недовольных правителем Амхельна становились все более крепкими, ожесточенные бои с последователями Орла случались все чаще, от чего Клеменс представлялся темным пятном на карте северного государства.

Работа на Равена давала определенные плюсы Еве, например, ее редко отправляли в такие «горячие точки» — толку от нее там было мало. Но гибель Леорика Вагнера внесла свои коррективы, да и после назначения нового генерала безопасней было держаться от столицы как можно дальше. Публичная казнь во время инициации была отличным тому подтверждением. Поэтому, как только состояние Евы позволило ей сесть за руль, то она сразу покинула пределы Лонде-Бри.

Постоянно работающего портала в Клеменсе не было, его открывали по необходимости для посещения города кем-то из правителей или переброски армии. Еванджелина Рид же считала своим долгом использовать по полной все возможности одной из подопечных Советника Амхельна, поэтому отправилась на задание на новом и шикарном служебном эфикаре из гаража Равена Галбрейта.

— Местное время одиннадцать часов вечера, в столице полночь, — раздался голос диктора на местном радио, Ева добавила громкости, силясь не уснуть. — С вами Патрик Кейз и новости Амхельна.

Одно и то же она слушала каждый час, кажется, даже заучив новости слово в слово.

— После трагической гибели Леорика Вагнера, по которому мы все безмерно скорбим, новым генералом и третьим соправителем стал Аллард Рейн, — Еву уже мутило от этого имени, столько раз за день она его слышала. Хотя вероятно причиной тошноты могли быть мысли, чем может обернуться ее встреча с новым генералом. Ева была знакома с Аллардом, и обстоятельства этого знакомства играли отнюдь не в ее пользу.

Дальше шли подробности казни виновных в убийстве Вагнера, и детали о том, чем Аллард заслужил такое доверие лорда Орла, что тот не задумываясь сделал его новым генералом.

— Он погасил восстание в Рале, навел порядок в дружественной нам обители некромантов Мармиати-Ай, также у него есть награда за присоединение к Амхельну города Флоус. Это лишь те отличия, о которых объявлено официально. Сам покойный Вагнер крайне положительно отзывался о Рейне, говорят, даже планировал сделать его своим преемником.

— Бла-бла-бла, замечательный Аллард Рейн, бла-бла-бла, надо подмазаться к новому генералу, — закатила глаза Ева, зевнув. — Интересно, прежде чем назначить генералом, Равен хоть проверил его? Зная любовь Рейна к власти, я бы начала расследование покушение на Вагнера в первую очередь с него…

Рид бурчала сама с собой, задавая вопросы, на которые ей никто не ответит.

— Срочные новости к этой минуте пришли из Эстера — объявлено о пришествии нового Всадника Смерти, причины такой замены не уточняются. Двадцать пятое число третьего месяца сезона цветов объявлено в Эстере днем тишины, — неожиданно произнес диктор.

Рид ошарашено перевела глаза на радио, словно там сидел живой человек. Она с замиранием сердца слушала, что же скажут дальше об Эстере или его правителях, но ведущий вновь вернулся к тем же новостям, которые Ева слышала за сегодня много раз.

— Какого Всадника! — вздрогнула она, когда справа раздался резкий гудок, и резко крутанула руль влево.

— Смотри, куда едешь, овца! — выкрикнул водитель мобиля, который Ева не пропустила.

Решив, что об убийстве правителей Эстера трещали бы круглые сутки на всех каналах радио и трансвидера, Рид мотнула головой и сосредоточилась на Клеменсе. Озираясь по сторонам, она пыталась прочитать названия улиц, чтобы найти отель, в котором собиралась остановиться.

— Смертью забытое место, — сморщилась Ева, разглядывая неприметные двух и трехэтажные серые дома вдоль дороги, которые хоть и выглядели новыми, но все же отличались от вычурных строений в Лонде-Бри, и уж тем более это не шло ни в какое сравнение с небоскребами в центре или поместьями на окраинах столицы.

Наконец, она смогла разобраться в путаной схеме кварталов Клеменса, где даже дороги петляли странным образом, становясь то непроходимо узкими, то слишком широкими. Еванджелина помнила еще со времен школы, что эта часть страны присоединилась к Амхельну гораздо позже, оттого обладала своим особым шармом. Вот только этот шарм вызывал у гостьи из столицы лишь раздражение.

— Темной ночи! Не подскажете, как мне добраться до отеля «Виктория»? — широко улыбнулась Ева двум темным, у которых на шее виднелась татуировка орла, стоявших возле какого-то дома.

— Я бы тебе подсказал, но боюсь, ты одна потеряешься. Могу составить тебе компанию, — тут же отозвался тот, что был повыше.

— Хорошая попытка, но я здесь по делам, — Рид лишь рассмеялась, но, решив, что знакомства в Клеменсе ей не помешают, добавила. — Может, после…

Она игриво закусила нижнюю губу и подмигнула.

— Прямо, затем налево и снова прямо, пока не упрешься в тупик, — наконец, ответил он ей.

Ева нажала на педаль и рванула вперед, мечтая хотя бы здесь, вдали от всей этой суматохи со смертью Вагнера, немного отоспаться прежде, чем браться за поиски эфиристов.

Отель сильно выделялся на фоне серых и скучных малоэтажек, это было высокое здание с неоновой подсветкой по углам. Ева припарковала эфикар, надеясь, что никто из вурдалаков не решит подточить о него свои когти. Стоило ей выйти наружу, как она сразу же привлекла к себе внимание в своем облегающем черном платье и на каблуках. Но Рид и не пыталась скрываться, чем больше людей обратит на нее внимание сейчас, тем проще ей будет разболтать их потом. Вынув маленький чемодан из багажника, она зашла в холл отеля, отделанный изнутри декоративным кирпичом.

— Еванджелина Рид. Я бронировала сегодня утром номер, — произнесла Ева, подойдя к деревянной стойке, и протянула свидетельство, подтверждающее личность.

Девушка с белыми волосами, собранными в пучок, черной рубашке и юбке и с неизменной черной меткой на шее учтиво улыбнулась, на секунду заострив ответный взгляд на шее самой гостьи. Ничего там не найдя, она вдруг почувствовала себя чрезвычайно важной.

— Да, сейчас, — она взмахнула пальцем, и перед ней тут же приземлились ключи и какая-то анкета, в которую блондинка принялась переписывать данные с документов гостьи. — Цель вашего визита?

— Проездом, — небрежно бросила Ева, устало постукивая каблуками.

— А дальше куда? — чуть напористее спросила администратор, словно это она прибыла сюда с поручением Советника.

— Что-то я не вижу в вашей анкете такого вопроса, — Рид слегка перегнулась через стойку и посмотрела на желтый листок.

— Откуда вы? — тут же строго спросила девушка.

— Из Лонде-Бри, здесь я по делам, а затем поеду дальше. Куда — это не ваше дело.

— Вообще-то мое. Я обязана спрашивать всех, кто прибывает. Вышло новое распоряжение — на время закрыли границы. Если бы вы приехали из столицы, то знали бы. Может, вы и про убийство генерала не в курсе? — надменным тоном спросила администратор.

— Увы, в курсе, — Ева нахмурилась, переваривая новость, а затем наплела что-то про родственников.

Этого оказалось достаточно, поэтому вскоре в ее руке зазвенели ключи от номера, но прежде внимание Евы привлек мужчина в сером костюме тройке, у которого на шее тоже виднелась черная татуировка орла. Он, как и его сотрудница, осмотрел гостью с ног до головы, но, не заметив «отличительного знака», тут же наградил ее надменным взглядом.

— Кассандра, что у нас по номерам? Проверь, чтобы все было в порядке. Говорят, новый генерал пожаловал в Клеменс. Вдруг решит заглянуть к нам, — строго проговорил хозяин отеля.

Ева недовольно закатила глаза, словно поручение давали ей.

«Только Рейна мне тут не хватало…»

— У вас что-то еще? — хозяин обратился уже к ней.

— Не подскажете, где здесь можно весело провести ночь? — широко улыбнулась Ева, решив, что лучше бы ей закончить свои дела раньше и сбежать отсюда, чтобы не пересекаться с генералом.

— В Клеменсе такое место всего одно — «Тлен ночи». В двух кварталах отсюда, — ответили ей, всем видом давая понять, что она здесь лишняя.

Еву всегда веселили адепты Тьмы, которые наносили себе метку орла, считая, что это делает их хоть сколько-нибудь важными. Такие всегда свысока смотрели на всех, у кого не было этой татуировки, считая их людьми второго сорта. Вот только Рид могла, например, запросто сдать их кому-нибудь из эпигонов. И уж тем более она была куда ближе в верхушке, чем те, кто смотрел на нее свысока. Никто из них не представлял, что, попадись они под ее горячую руку, кровопролития было бы не избежать.

За такие мысли шпионка Равена всегда одергивала себя, боясь, что однажды Тьма захватит ее настолько, что она перестанет понимать разницу между убийством ради цели и убийством ради удовольствия. Хотя последнее — было главным принципом темных, нынешний Правитель все же ввел определённые правила, чтобы Амхельн не захлебнулся в собственной крови. Конечно, не все оценили этот жест, решив, что подчиняться законам — удел светлых и слабых. Однако лорд Орел очень быстро доказал, что сомневаться в его силе не приходится.

Для Евы же сейчас куда важнее было найти кого-то с редкими эфирными способностями в Клеменсе, благо слухов о таких было предостаточно, но новый генерал может быстро всех распугать своим появлением. Поэтому забежав в свой номер, Ева быстро нашла в чемодане самое короткое платье, замазала круги под глазами от долгой дороги, собрала волосы в хвост и выгодно оголила еще не затянувшиеся раны от вороньих когтей Равена, освежила макияж. Темные всегда питали слабость к чужой крови, и вид девушки с подобными увечьями точно не оставит никого равнодушным.

Уже через полчаса черный мобиль Евы подъехал к такому же серому зданию, как и все вокруг. Ощутив вибрации громкой музыки, шпионка поморщилась — разговаривать под этот шум будет непросто, но что поделать — лучше метода, чем разболтать пьяную молодежь еще никто не придумал. Вздохнув, Рид вошла внутрь, в нос тут же ударил резкий запах сигарет, алкоголя, пота и крови.

Ева вальяжно проходила мимо пар, движения которых уже мало напоминали танец, и пыталась высмотреть того, кто мог бы быть ей полезен. Тратить свое время на всех подряд было бы безумием. Люди у бара, как правило, были разговорчивее, но больше жаловались на свою жизнь, чем рассказывали ценную информацию. Зато шумные компании за столиками значительно повышали шансы узнать что-то интересное. Особенно те, у которых не было проклятой татуировки. Именно они принимали Еву за свою, расслаблялись и не замечали, как она пускала в ход свои эфирные способности.

Сначала ее внимание привлекла компания на втором этаже, куда вели две лестницы с разных сторон. Вокруг коренастого парня собралась целая толпа, он, очевидно, им что-то вещал, а они радостно поднимали стаканы и громко хлопали. Нет, такие Еве не подойдут, выудить информацию из них будет сложно.

Наконец, нацелившись на троих молодых людей, которые сидели в углу и о чем-то ожесточенно спорили, Рид решила обзавестись коктейлем и уже потом действовать. Пройдя мимо них и, убедившись, что у них нет татуировок, она подошла к барной стойке, выжидая момент. Попутно рассматривая тех, кто применял эфирные способности прямо в клубе.

Огонь, вода, тени, некоторые умудрялись в порыве страстного танца проявлять даже эфир, который легко мог кого-нибудь ранить или спровоцировать драку.

«Все, как всегда…» — тоскливо выдохнула Ева.

Зачем лорду Орлу были нужны эфиристы с редкими способностями, а особенно Стена, Ева понятия не имела. Как ни пыталась она узнать это у Равена или Леорика, никто не давал ей ответа. Возможно, он создавал какую-то личную охрану, что-то вроде телохранителей, ведь главным условием было одно — доставить их живыми. Но ни одного из них Еванджелина не видела после того, как они попадали к Правителю Амхельна. Остальных же, тех, кто не подходил, отправляли на кормежку вурдалакам.

«Где же я найду ему еще одну Стену?» — закусила губу Рид.

Эфирист с барьером был самым желанным «подарком» для лорда Орла, но порой Еве казалось, что проще привезти ему Леди Тали, чем найти еще одного такого же.

Отбросив сомнения, шпионка направилась прямиком к своей цели, когда рядом освободилось место. Вряд ли она что-то там услышит в этом шуме, но так будет проще действовать. Парни в дымовой завесе даже не заметили, как за соседний столик приземлилась брюнетка. Сев к ним спиной, Ева надеялась, что, в случае чего, ее лица не запомнят.

Официантки сновали между посетителями, ловко крутя в воздухе подносы с напитками и стаканами. Иногда по долгу службы Рид бывала и в обителях, не входящих в Амхельн, но нигде телекинез не использовали так бесполезно, как на ее родине. Повсюду обслуживанием занимались люди без способностей к эфиру, чаще студенты, и только в Амхельне таким было просто не выжить.

Чтобы обучаться в академии, нужно было как минимум обладать эфирными способностями, и при этом еще иметь хорошую родословную. Все остальные могли рассчитывать лишь на какие-то рабочие профессии без возможности выбиться «наверх». Обычных людей и раньше особо никуда не брали, а после того, как адепты Тьмы официально стали управлять страной, они и вовсе стали разменной монетой. У них было только два выбора: примкнуть к темным и постепенно превратиться в вурдалака или же быть скормленными этим самым вурдалакам. Кому-то удавалось бежать и скрываться в том же Эстере, но не все рисковали прятаться под барьером, боясь, что однажды Амхельн сокрушит его. Поэтому эфиристы с телекинезом не роптали, а были счастливы своей работе и свободе, которую давали им способности.

Девушка с рыжими волосами, собранными в хвост, сейчас как раз направлялась к столу с компанией, возле которой сидела Ева. Высокий брюнет за этим столиком несколько минут назад куда-то ушел, и шпионка нервно ждала, когда же он вернется, чтобы не упустить удачный момент для «знакомства». Пока официантка ловко управляла бутылкой, разливая по стаканам напитки, он вернулся. Тогда-то Рид и решилась действовать, она встала все с тем же полным бокалом, осторожно обходя за спиной официантки столик, и прямиком впечаталась в того самого брюнета.

Розовая жидкость тут же разлилась по ее платью, а Еванджелина сморщилась. Но стоило только мужчине посмотреть на внезапное препятствие, как он уже оказывался в ее плену.

— Эй, я тебя здесь раньше не видел! — спросил брюнет, вежливость не была отличительной чертой темных, и извиняться за пролитый коктейль он не собирался.

— Я здесь проездом, но границы закрыли, поэтому, похоже, задержусь, — Рид нарочно вскрывала сразу свои карты.

— Тогда садись, угощу тебя в счет разлитого… что за пойло там у тебя было? — хмыкнул он, разглядывая Еву.

— Розовый закат, — ответила она и, не раздумывая, плюхнулась на диванчик, пока ее брюнет делал заказ.

Двое его друзей были не сильно довольны внезапным пополнением, но Рид лишь улыбнулась еще шире, ловя взгляд каждого.

— Я не помешаю?

— Нет, — тут же хором ответили они.

— Я — Лой. А ты? — спросил брюнет, поставив розовый коктейль перед ней, рыжий представился Беном, а лохматый взъерошенный друг — Тони.

— Ева, — Рид довольно помешала трубочкой в стакане. — А вы местные? Чем вообще здесь можно заняться, пока границы закрыты?

Лой посмотрел на шею девушки, ища татуировку орла, но тут же улыбнулся еще шире, когда не нашел ее, словно решив, что ей можно доверять.

— Да чем в этой дыре можно заняться? Это тебе не Лонде-Бри с пафосными ресторанами и клубами. А приемы с этими снобами? Ну, типа, давайте убивать только тех, кого мы решим, а не кого захотим. Так мы теперь что, не темные, а светлые? — вдруг засмеялся ее собеседник.

— А ты сама-то откуда? — неожиданно спросил Бэн.

— Мэлвуд, — ляпнула Ева, решив, что в следующий раз в пределах одного города будет придерживаться одной версии.

— Это ж недалеко от столицы. И что, ты типа не эпигон?

— А похожа? — Рид наклонила голову вбок, словно обнажая шею без татуировки и еще незажившую рану. — Без этого знака в Лонде-Бри и делать нечего. Зато у вас здесь, смотрю, весело. И чего вдруг нашло на правителей, что они перекрыли границы?

— Нагнали этих птицепоклонников, — имея в виду эпигонов в золотых орлиных масках, лохматый презрительно скривился, из-под длинной неаккуратной челки часть его лица не было видно. — Ищут кого-то.

— Здесь? — захлопала зелеными глазами Ева, обернувшись к нему.

— Ты с какой луны упала? Тут у нас не жалуют правителей. Они слишком слабы, чтобы удержать темное государство в своих руках, — шипел Тони.

— Я не знаю… говорят, что они очень сильны…

— Ага, — прыснул Лой. — Именно поэтому укокошили генерала. А туда ему и дорога. Нового тоже прибьют, вот увидишь.

— Все мы там будем, — лишь пожала плечами Еванджелина, делая вид, что ей это неинтересно.

— Она нам не верит, — захохотал рыжий. — Ну оно и понятно, будь я хоть немного так же красив, то мне бы мозги и не нужны были.

— А с чего бы мне тебе верить? — продолжала улыбаться она. — Да, старый генерал умер, но это не делает нового слабым. И уже тем более этого не допустит Правитель, говорят, он очень силен.

— Есть эфиристы и покруче них, — прорычал лохматый.

— Да что ты? Уж не ты ли? — саркастично бросила вызов Ева. — Я тоже сейчас могу наболтать, что угодно. Что я помощница Советника, знакома лично со всеми правителями и вообще мой родственник — Правитель Эстера…

— Ну-ну, и поэтому торчишь в Клеменсе!

Парни весело расхохотались, Ева рассмеялась тоже, но совсем по другой причине. Вездесущая Тьма в Амхельне заполнила собой все улицы, клубилась в переулках и проникала в дома. Никто уже не замечал ее присутствия, и уж тем более того, как она заставляла их говорить все, что у них на уме, чувствуя свою силу и безнаказанность, внушая, что их слово закон, а эта брюнетка напротив — дурочка, которая ничего не смыслит. Так Тьма опьяняла своим присутствием. Так кончиками пальцев Ева управляла ей.

— Так что вы, парни, можете болтать сколько угодно. Вы все только сидите в барах, выпиваете да говорите, кто бы что сделал, — отмахнулась от них Рид, но она уже нажала на «курок», прекрасно зная эгоцентричную натуру темных.

— Какого Всадника… меня какая-то шавка будет тут называть балаболом. Мы знаем, о чем говорим, а ты бы засунула свой язык подальше, а то как бы тебе его не вырвали, — тут же оскалился лохматый, а Ева заметила, как пространство вокруг него слегка исказилось. — Ты хоть знаешь, с кем мы знакомы? Представляешь, что он может сделать с тобой?

— Откуда? Я же вас первый раз вижу, — рассмеялась Ева, делая вид, что ее совсем не пугает его реакция, но напряженно осознавала, что создатели иллюзий были одними из самых опасных и непредсказуемых эфиристов.

Пытаясь влиять Тьмой, Ева каждый раз ходила словно по лезвию ножа. Чем больше Рид нагоняла ее на собеседников, игриво постукивая пальцами по бокалу, управляя ими словно марионетками, тем сильнее проявлялись их истинные пороки: похоть, злость, эгоизм. Оттого и реакция была самой разной. На этот случай Ева всегда носила нож в маленькой сумочке через плечо.

— Есть в нашем забытом Смертью месте люди с такими способностями, о которых все эти правители даже не слышали, и никогда не смогут противостоять им, — рыжий гордо задрал нос.

— Ну, разве что еще одна Стена, — отмахнулась Ева, стараясь больше не смотреть в сторону взлохмаченного Тони. — Но что-то сомневаюсь. И что же они до сих пор не выступили, эти ваши скрытые таланты?

— Может, и Стена, — улыбнулся Лой.

Рид едва не поперхнулась, потеряв дар речи. Неужели слухи не врали, и в Клеменсе есть тот, кто ей нужен? Новоявленные знакомые снова расхохотались от ее реакции.

— Ну что? Нечего больше сказать? — рыкнул лохматый.

— И как близко вы с ним знакомы? — спросила Ева, надеясь, что уберется отсюда раньше, чем мечтала.

— Ну не то, чтобы близко. Но здесь все его знают.

Шпионка разочарованно выдохнула. Если знают все, значит, не знает никто. Она поняла, что просто теряет время на этих оболтусов.

— Значит, это местная легенда? — лишь безучастно спросила Ева, выискивая еще какую-нибудь веселую болтливую компанию помимо той, что так весело «гудела» на втором этаже.

— Конечно, здесь все знают Клайда Харрела. Не удивлюсь, если это его банда причастна к смерти старого генерала, — хохотнул Лой.

Ева нахмурилась, пожалуй, такой экземпляр мог быть полезен, если не лорду Орлу, то хотя бы Равену. Советник Амхельна не меньше других соправителей любил все держать под контролем, а лидер местной оппозиции точно привлечет его внимание. Ева мысленно несколько раз повторила его имя, чтобы запомнить. Эти трое были ей больше не нужны, поэтому Рид взяла сумочку.

— Я отойду на минутку, вы же не кинете меня здесь и на запишете на меня весь свой счет? — рассмеялась Ева, не собираясь сюда возвращаться.

— Издеваешься? Сейчас самый разгар ночи… И с тобой мы еще не закончили, — усмехнулся Лой, осмотрев свою собеседницу с ног до головы.

Рид игриво подмигнула ему.

«Неужели он всерьез думает, что хоть одна девушка будет спать с ним за коктейль?» — закатила она глаза, когда отвернулась и скрылась в толпе.

Внезапно раздался глухой удар, Ева даже не сразу сообразила, что это. Но затем в воздух взмыл яркий сгусток эфира, заставив всех присутствующих зажмуриться. Музыка резко оборвалась, а затем послышались чьи-то крики.

— Именем лорда Орла всем оставаться на своих местах, в противном случае вы будете убиты, — раздался голос, а Еву сразу передернуло от того, насколько он оказался знакомым. Он звенел в ее голове со дня казни предателей генерала Вагнера.

— Какого Всадника… — прошипела она, когда глаза снова смогли видеть.

Помещение заполнилось фигурами эпигонов в черной форме с золотыми погонами и масках в виде орла, а в центр зала вышел высокий мужчина с выбритым виском и длинными белыми волосами, собранными в хвост. Аллард Рейн собственной персоной. В отличие от строгой формы эпигонов третий соправитель Амхельна был одет в длинный расстегнутый плащ, под которым на паре пуговиц держалась свободная рубаха. На воротнике плаща сверкала золотая эмблема с орлом.

Кто-то испуганно отступил в темноту зала, кто-то тут же поклонился генералу. Ева прижалась к барной стойке — не хватало еще, чтобы все узнали, на кого она работает. Но эпигоны, словно тараканы, расползлись по бару, заглядывая в глаза каждому. За несколько секунд везде уже маячил орлиный профиль их масок, а в руках горел эфир — у кого-то это был огонь, у кого-то эфирные осколки, вокруг ладони третьих сплетались тени.

— А ты кто вообще такой? Почему я должен тебя слушать или бояться? — тут же к нему вышел кудрявый рыжий парень, наглость которого никак не вязалась с его внешним видом.

— Я — новый генерал Амхельна. А ты? — Аллард спросил это так, словно пришел в бар и заговорил с собутыльником.

— Я — Шон… А вот ты что-то не похож на генерала…

— Ты мне не нужен, Шон, — тут же перебил его Рейн, а в следующее мгновение парня, решившего выступить, скрутило пополам, и он упал на колени.

Ева сморщилась, боясь, что сейчас снова прольется кровь.

— В следующий раз думай, в ком сомневаешься. И молись Смерти, если попадаешься мне снова, — тут же проговорил генерал холодным тоном, даже не смотря на свою жертву, чем пугал еще больше, а затем его громкий голос прокатился по всему клубу. — Мне нужен Клайд Харрел, мне известно, что он здесь.

Шпионка Равена недовольно выдохнула, не хватало еще, чтобы ее единственную зацепку убил Рейн. И что с того, что он один из соправителей? Если она вернется к Галбрейту с пустыми руками, ей точно не сносить головы. Ей нужно добраться до Харрела первой!

Ева огляделась, пытаясь понять, правду ли говорит генерал.

— Ну, раз ты сам пришел… — неожиданно со второго этажа, там, где веселилась шумная компания, раздался хриплый голос, принадлежавший лысому коренастому парню.

В воздухе что-то блеснуло, Ева едва успела присесть и спрятаться за барным стулом, как над ней пролетела эфирная атака. Кто первый решил напасть, было уже не разобрать, помещение разом озарили пестрые вспышки, раздались взрывы, и все заполонило туманом.

Рид вспомнила все нецензурные слова, пока в узком платье на каблуках пыталась прокрасться под барной стойкой к Клайду Харрелу до того, как генерал убьет его.

— Мы признаем только силу, а вы обложили себя этими птицепоклонниками, боитесь, что все узнают, насколько вы слабые. Ну же, генерал, покажи, на что ты способен, — голос Клайда становился все громче.

— Вот идиот! — прошипела Ева, продолжая бежать на полусогнутых ногах к лестнице на второй этаж клуба.

Слухи не врали, в Клеменсе и правда собирался всякий сброд, который считал себя достойной оппозицией Правителю. Но шпионка, работавшая на Советника, отлично знала, насколько глупы эти мысли. Только безумец способен встать на пути лорда Орла.

Судя по тому, что Аллард Рейн не ответил Клайду, он считал точно так же. Не размениваясь на пустую болтовню, генерал приказал одному из эпигонов взорвать бомбу-кристалл, которая тут же бы обесточила весь эфир вокруг.

— Смерть, нет! — только и успела пискнуть Ева, когда ее настигла взрывная волна.

Острая боль пронзила правую ногу от столкновения со стеной, но эфирные атаки вокруг сразу прекратились.

Те, кто стал случайными свидетелями битвы, ринулись прочь из бара. Ева недовольно рычала, пытаясь прийти в себя. Черные силуэты в золотых масках, которые сновали вокруг, не обращали никакого внимания на случайную посетительницу. Когда же туман от взрыва рассеялся, она увидела, что троица, с которой она болтала несколько минут назад, тоже была у выхода. Зато генерал в черном плаще уже ворвался на второй этаж.

— Нет-нет-нет… стой же! — простонала Рид, поднимаясь на ноги.

Лестницу позади Алларда уже перекрыли эпигоны, которые не пропустят Еву, даже если она признается, что является шпионкой Равена. Единственный путь — через дальний проход, где в отсутствии эфира шел ожесточенный бой врукопашную. Но стоило только шпионке протиснуться мимо клубка из дергающихся тел к лестнице, как эффект от кристальной бомбы исчерпался, и эфирный туман снова заволок все вокруг.

— За Правителя! За лорда Орла! — один из эпигонов в тот же момент рассек пространство яркими осколками эфира.

Ева взвизгнула, едва не попав под раздачу, и прижалась к стене, рукой рыская в сумочке в поисках маленького ножа.

— Пусть ваш Правитель увидит, насколько вы никчемные, — хохотал кто-то в ответ, но затем его голос сорвался сначала на крик, а затем на хрип.

И как так получилось, что тот, кто нужен Еве живым, сам так активно стремился распрощаться с жизнью?

— А ну стоять!

Кто-то резко схватил Еву за локоть и прижал к стене. Времени разбираться, свои это или чужие, у нее не было, она лишь ножом ударила его в плечо.

— Ах ты тварь…

Но Рид уже бежала дальше по лестнице, насколько это ей позволяли каблуки, ушибленная нога и узкое платье. Знала бы она, что попадет в такую передрягу, оделась бы удобнее.

— Не так быстро! — прошипел патлатый парень, возникший перед ней.

Его ладони обволокло туманом, похоже, именно он укрывал им весь клуб.

— Ну и что ты сделаешь? — рыкнула она на него, крепко сжимая нож.

Туманный эфирист неожиданно резко схватил ее за шею, едва не спустив с лестницы вниз. Она беспомощно пыталась задеть его ножом, но тот извивался словно змея. На удачу Еве, на лестнице возник один из солдат генерала в золотых погонах, но почему-то без маски, и патлатый тут же занялся куда более опасным противником. Вот только шпионка не собиралась оставлять своего обидчика без возмездия и сразу саданула его ножом куда-то в живот.

— Стоять, туда нельзя! — крикнул удивленный такому повороту событий эпигон на лестнице, когда Ева уже уверенно бежала дальше под стук своих каблуков по железным ступеням.

Но она опоздала. Оказавшись на балконе, где ранее веселилась компания Клайда Харрела, шпионка, сморщившись, обнаружила только тела убитых. У кого-то были просто рваные раны, из которых рекой лилась кровь, а кого-то буквально разорвали на части. За все время служения Равену Галбрейту Ева так и не привыкла к подобным зрелищам.

Однако куда важнее было то, что здесь не оказалось ни Алларда Рейна, ни Клайда Харрела, а звуки сражения доносились уже из открытого выхода на крышу. Если этот проклятый эфирист еще жив, то Ева обязана узнать, был ли он Стеной. Иначе в лучшем случае ее снова будут пытать за провал, от этой мысли у нее сразу заныл правый бок.

— Ну же, это все, что ты можешь⁈ — смех Клайда Ева услышала даже за железной дверью, ведущей на крышу.

Она едва прислонилась и толкнула ее, чтобы осторожно оглядеться. Кроме пары вентиляционных сооружений укрыться здесь было негде, и отчего-то генерал оказался с Харрелом один на один. Ева даже решила, что если чьи-то головы после этого полетят с плеч, то это будет вполне справедливо.

Рейн ничего не ответил адепту Тьмы, лишь управлял плотными тенями, сгустившимся вокруг коренастой фигуры Клайда. Но на нем не было ни царапины, и стоило только Харрелу взмахнуть рукой, как тени Рейна отразились, как луч солнца от зеркала.

— Неужели и правда Стена? — охнула Ева, пытаясь разглядеть барьер, вряд ли бы кто-то выдержал в спарринге с новым генералом хотя бы пару минут.

Аллард же продолжал наносить удары теневыми руками, которые волей его мысли обретали физическую форму, но ни одна из них не достигла цели. Рид даже забыла, как дышать. Клайд продолжал хохотать, а генерал по-прежнему не мог к нему подойти, ведь тот отражал любые его атаки и направлял обратно.

— Думаешь, это весело? — недовольно хмыкнул Аллард, а от каменного пола отделилась еще одна тень и тут же бросилась в Клайда.

На этот раз Харрел не смог отразить ее, а лишь уклонился. И хоть он остался невредим, Ева не могла не подметить этого. Насколько ей известно, Стены окружают себя куполом, а значит, он бы отразил и эту атаку.

Ева осторожно сняла туфли, чтобы каблуки не выдали ее, и незаметно вышла на крышу. У нее не так много времени, чтобы понять, кто перед ней. Желательно, до того, как его убьет Аллард, если, конечно, сможет.

Она спряталась за вентиляционным выступом так, чтобы оставаться незамеченной. Черные тени Рейна наносили все новые и новые удары, а Клайд продолжал как будто сражаться на мечах, размахивая руками.

— Хм… — тихо протянула Ева и, перебрав пальцами левой руки, словно по клавишам пианино, обволокла Клайда своим невидимым эфиром.

Никакого сопротивления она не ощутила. Ни один барьерист не позволил бы ей этого сделать. Это была очередная подделка. Ева уже сталкивалась с подобным, иногда эфиристы отражали атаки с помощью некоего подобия телекинеза, но легко умирали от ножа в горло, либо ловко создавали иллюзии, но Рид, была почти уверена, Харрел был такой же теневик, как и Рейн. В ночи очень сложно различить, чьи тени устроили этот смертельный танец. Но почему же генерал его еще не убил?

— Как ты нашел меня? — неожиданно спросил Клайд.

— Мы вычислили вашего человека в наших рядах. Эд Пирс. Знакомо это имя? — усмехнулся Рейн. — Всем, кто с ним связан, придется не сладко…

Ева едва не хлопнула себя по лбу — он явился сюда не убить, а добиться правды, и Клайд нужен ему живым. По крайней мере, пока.

— Понятия не имею, кто это, — надменно фыркнул Харрел, и это могло быть правдой только наполовину. Если даже Клайд сейчас и не врал — это вполне могло означать, что Пирс просто стер воспоминания о себе, как сделал это с теми, кого не так давно казнил Аллард. — Но если этот засранец виновен в убийстве генерала, я бы не прочь с ним познакомиться. Давно ничему так не радовался, как этой новости…

Тени, словно щупальца, крутились около Клайда, пытаясь не то ужалить, не то задушить его. Но теперь Ева понимала, что происходит. Рейн просто играл с ним, давая возможность почувствовать себя хозяином положения. Она взглянула на дверь, ей бы убраться отсюда, пока эти игрища не задели и ее, но все еще продолжала испытывать Клайда своими темными способностями.

— Обрадовался? — удивился Рейн.

— Ты знаешь, что мы здесь отмечали? Его смерть!

— Хочешь сказать, ты не имеешь к этому отношения?

— Я бы сделал все изящнее… И убил бы всех троих… как убью тебя! — рыкнул Клайд. — И да, я об этом мечтаю. И сегодня осуществлю свою мечту…

Ева сморщилась, похоже, она перестаралась с Тьмой, та моментально разговорила неудавшегося барьериста. А теперь еще и разозлила. Решив, что теперь генерал сам разберётся, Рид, словно кошка прицелилась к выходу, и уже было рванула вперёд, как дверь сама открылась.

— Вот ты где, тварь, — на крыше появился тот самый туманный эфирист, вся его белая рубашка была залита кровью, но им как будто двигала одна лишь месть.

На пришельца тут же обратили внимание Аллард и Клайд, а затем и на Еву. Тело ее преследователя буквально разрезало пополам теневым клинком. Рид только и успела зажмуриться и отвернуться, как чужая теплая кровь брызнула ей на лицо. А в следующее мгновение послышался еще чей-то крик.

Несколько секунд она так и стояла, сжавшись, крепко держа свои туфли в руках и зажмурившись.

— Генерал! Вы в порядке? — послышались голоса с лестницы, и сюда уже спешили эпигоны. — Это был последний из банды Харрела, другие либо убиты, либо задержаны.

— А ну стоять! — эпигон без маски, встретившийся ей на лестнице, грозно встал напротив Евы, которая уже осматривалась, понимая, что и Клайда постигла та же участь.

— Все в порядке, она — одна из нас, — раздался позади спокойный голос генерала. — Равену стоило бы предупредить, что у меня под ногами будет мешаться кто-то вроде тебя…

Ева нехотя взглянула на Алларда, на его выбритый висок и белые волосы, собранные в хвост. Меньше всего ей хотелось с ним разговаривать.

— А я-то думаю, с чего это Харрел вдруг такой разговорчивый стал, — с нескрываемым сарказмом Аллард предпринял еще одну попытку диалога.

— Всегда рада помочь, генерал Рейн, — на его новой должности она сделала особенный акцент, мысленно тут же одернув себя, что теперь он абсолютно всесилен и может сделать с ней, что угодно.

— Ты можешь быть полезна в моем расследовании, — Аллард достал сигарету и, оценивающе окинув Еву взглядом, закурил.

— Не сомневаюсь, но увы, Равен поставил передо мной несколько иные задачи… — меньше всего ей хотелось задерживаться в его обществе, но молчаливый взгляд генерала заставил тут же усомниться, имеет ли она право так ему отвечать или как эпигоны обязана выполнять любое распоряжение.

После нескольких секунд испытывающего молчания Аллард, к облегчению Евы, согласно кивнул и, развернувшись, пошел к телу убитого Клайда Харрела.

— Нужно здесь все прочесать. Похоже, в Клеменсе действительно серьезные проблемы с оппозицией, — выдыхая кольца дыма, Рейн спешил раздавать приказы эпигонам, которых на крыше становилось все больше.

Рид же бросила на пол туфли, чтобы надеть их и слинять, пока генерал не передумал на ее счет. Они не виделись пару лет, но будь Ева на месте Рейна, то точно не была бы к нему столь благосклонна.

Бросив последний взгляд на останки Клайда Харрела, Рид обреченно выдохнула и пошла прочь. Наводка и слухи о ком-то, похожим на Стену из Клеменса, оказались отчасти правдой. И пускай Харрел не оказался барьеристом, он вполне мог бы восстановить репутацию Евы, приведи она его к Равену. А теперь ей придется снова думать о том, как дожить до следующего двулуния.