Эстер. Город под запретом

Глава 19

Амхельн

Находится взаперти по собственной воле было еще хуже, чем насильно. Темная камера сводила Еву с ума. Стоило ей только моргнуть, как она словно проваливалась в прошлое, когда Равен Галбрейт пытал ее в подвале своего дома. Легкое покалывание Тьмы, заполнявшее казематы только усугубляло болезненные воспоминания, которые она ощущала буквально кожей, словно пытки вновь повторялись. Лишь засунув руку в карман, Ева отгоняла от себя нашептывания вездесущей Тьмы, нащупывая увядавший бутон розы. Он напоминал шпионке, что вскоре ее мучения должны закончиться.

Но когда тишину все-таки нарушили звон ключей и стук двери, Рид вздрогнула, хотя раздавшиеся следом голоса сразу убедили ее в реальности происходящего.

— За ее голову ведь назначена награда… Я мог неплохо обогатиться, но как честный гражданин, отдаю ее в руки правосудия. Надеюсь правители, мне заплатят⁈ — грубый бас в конце коридора звучал так нагло, что даже пленница поняла, что если ему и дадут награду, то в придачу с парочкой запоминающихся ударов.

Еванджелина осторожно поднялась на ноги, едва держась на шпильках, то ли от изнеможения, то ли от холода, от которого не спасала даже шуба.

— Заплатят-заплатят… — недовольно ответили ему, а шпионка сразу узнала презрительный тон Лазара Фела.

Она подошла ближе и вцепилась в прутья, разглядывая два приближающихся силуэта. Глаза болели от внезапного света, льющегося из открытой двери, поэтому приходилось щурится. Сложно было узнать капитана, на нем был меховой тулуп с капюшоном, и только знакомый голос не давал ошибиться.

— Говорю же, это она, таких цыпочек к нам не заносит просто так, — лысый амбал расплылся в хищной улыбке возле камеры Евы и повернулся к своему спутнику.

Рид же продолжала сверлить взглядом Лазара, гадая, играть ли ей роль жертвы или уже снять эту проклятую маску.

— Открой дверь, — коротко бросил Фел лысому сторожу темницы.

— Нет уж, сперва плата, а потом уже товар, — верзила, довольный собой, покрутил на пальце связку ключей.

Рид понимала, что никто не собирался ему ничего платить, и все, на что мог рассчитывать этот громила, так это уйти отсюда хотя бы живым. Лазар и без того выглядел крайне раздраженным. В темноте ярко сверкнула молния, от неожиданности Ева взвизгнула, но из-за отчаянных криков охранника, ее не было слышно. Десятки разрядов окутали тело мужчины, забившееся в конвульсиях, а вонь жженой плоти тут же заполнила темницу.

Когда амбал без чувств рухнул на пол, Лазар наклонился и попытался выудить у него ключи, сперва отдернув ладонь от горячей связки. Через минуту решетчатая дверь камеры Евы с раздражающим скрежетом все же отворилась.

Капитан не произнес ни слова, лишь схватил девушку за локоть и поволок к выходу. Ноги не слушались Еву. Зрение едва успевало различать ступени, да силуэты сопровождающих их эпигонов в масках. Ледяной воздух обжигал легкие, когда каменные полы темницы сменились рыхлым снегом, в который Рид тут же провалилась. Сколько же дней прошло с того момента, как ее схватили на арене бойцовского клуба?

— Садись и пей, — тихо произнес Лазар, сунув ей в руку стеклянную мензурку и открыв заднюю дверь мобиля, а сам бросил приказ не отстающим ни на шаг эпигонам. — Проследите, чтобы не было хвоста.

Шпионка плюхнулась на мягкое сиденье и посмотрела на зеленую жижу в мензурке — восстанавливающий эликсир. Ева залпом выпила его, тут же едва не выплюнув от отвращения все обратно.

В этом Смертью забытом месте похоже даже не знали о существовании эфирных фонарей, а из-за непогоды не было видно ни одной луны. Поэтому даже когда зелье начало действовать, Ева не узнавала улицу, где нашел ее Лазар. Там, где был бойцовский клуб, выстраивалась очередь из жаждущих острых ощущений людей. Здесь же все казалось вымершим, даже эпигоны, получив распоряжения Фела, уже бесследно испарились.

— Слава Смерти, ты жива! — выдохнул Фел, сев за руль эфикара, и, несколько раз пробуксовав в рыхлом снеге, выехал на нечто, отдаленно напоминавшее дорогу.

— Странно слышать это именно от тебя, — лишь устало ответила Ева, не ожидая подобной радости от того, кто каждый раз скрипел зубами рядом с ней.

— Аллард чуть голову не оторвал тем придуркам, что должны были приглядывать за тобой. Мне тоже досталось, — Лазар встретился с ней глазами в зеркале заднего вида. — От тебя одни проблемы, не находишь?

Ева лишь усмехнулась его раздраженному тону.

— Ну, раз я жива, то, уверена, Рейн тебя помилует.

Среди кромешной темноты было сложно разглядеть дорогу до штаба в Силдсе, от того она казалась просто бесконечной. Даже когда Лазар остановился, из-за сильной метели Ева не сразу заметила замок, возвышающийся над городом. На дрожащих ногах Рид едва вышла из мобиля, тут же потонув в снеге. Она нервно выдохнула, кажется, Силдс теперь занимал первое место среди ненавистных ей обителей Амхельна.

Кабинет Рейна был приоткрыт, и оттуда неожиданно доносился чей-то тихий женский смех, но как только Лазар завел Еву, девушка с короткой стрижкой, что-то нашептывающая генералу, перебирая пальцами его белые как снег волосы, не спеша поднялась и отошла в сторону. В кабинете тут же повисло молчание.

Аллард кивнул, указывая шпионке на деревянный стул напротив массивного, но облезлого стола. Незнакомка, несмотря на черный китель эпигона, грациозно села рядом, окинув Еву любопытным взглядом. Рид сделала вывод, что та была таким же капитаном, как и Фел, поэтому не носила маску, и вероятно прибыла в Силдс вместе с генералом. Лазар же остался снаружи, закрыв за собой дверь.

— Не могу поверить, что говорю это, но я рад видеть тебя живой, — генерал был предельно серьезен, а блондинка рядом достала что-то из кармана.

— Разве? А мне казалось, в этом и был ваш план, генерал — сделать все, чтобы я умерла долгой и мучительной смертью, — рявкнула Ева, а затем резко дернулась, когда девушка-капитан потянулась к ней.

— Я сниму с тебя костяные ограничители, — мягко протянула та, показывая набор эфирных кристаллов и отмычек. — Хотя если ты и дальше будешь корчить недовольную мордашку, то я могу все как есть. Некоторым наручники только к лицу…

Аллард едва ухмыльнулся, но когда блондинка бросила на генерала взгляд, он позволил себе куда более явную усмешку. Похоже, этих двоих могли связывать не только рабочие отношения, и в иной ситуации Ева попробовала бы узнать больше, чтобы в будущем использовать это в своих целях, но сейчас ее буквально тошнило от усталости, поэтому Рид лишь молча протянула запястье незнакомке.

— Я смотрю, раз ты по-прежнему можешь язвить, то очевидно тебе было не так уж и плохо в плену. А мы-то весь Силдс переполошили в твои поисках, — рассмеялся Рейн, с нескрываемым удовольствием рассматривая изможденную шпионку напротив себя.

— Если бы вы не растрындели на весь Вусмиор, что я — предательница, то и искать не пришлось бы! — злилась Рид. — И это эпигоны, которых боится весь Верхний мир? Как только меня схватили, они тут же испарились. Отличный план, генерал!

— Полегче, Рид. Не забывай, что только мое слово и может теперь спасти тебя от смерти, — легкая усмешка Рейна тут же сменилась серьезным выражением лица.

— И как теперь мне работать, не подскажешь? — процедила Ева, наплевав на субординацию. — Может, проще было бы оставить меня там? Гнить в тюрьме?

— Может, и проще. Но мы своих не бросаем, и уж тем более не в лапах кучки убогих повстанцев.

Ева продолжала сверлить генерала зелеными глазами, но на этот раз промолчала и отвернулась к камину, в котором слабо горел огонь — единственный источник света в темном обшарпанном кабинете. Фраза Алларда мгновенно сбила с нее привычную спесь. В этот же момент, наконец, щелкнули наручники, и Рид сразу потерла запястья, которые ныли от дурацких ограничителей. Мгновенно по ее руке разлился эфир, который она уже отвыкла ощущать в своем теле. Казалось, он переполнял Еву и готов был вылиться новой эмоциональной желчью на Алларда и его эпигонов, но шпионка смогла сдержаться.

Подчиненные Равена Галбрейта готовы были перерезать друг другу глотки, пройти по головам, как это делала и сама Ева, за это их и не любили ни эпигоны, ни большинство темных аристократов. Но здесь, в стане сначала генерала Вагнера, а теперь и Рейна, все было очевидно иначе.

— Аллард, если я больше не нужна… — скучающе проворковала блондинка, и Рейн, на секунду как будто даже смягчился, кивнув ей.

— Благодарю, Кэсси. Мы обсудим наши планы… позже…

— Как вы нашли меня? — чуть спокойнее спросила Ева, когда осталась наедине с генералом. В конце концов, кабинет Алларда куда комфортнее и теплее тюремной камеры, и стоило быть чуть благодарней.

— Пришлось связываться с одним из доверенных лиц в Силдсе, — скрестил руки Рейн и откинулся на кресле назад, а в пепельнице догорала сигарета, от запаха которой у Евы неприятно свербило в носу.

— Это доверенное лицо не мог сам расследовать все здесь?

— Увы, он не обладает твоими талантами, — Аллард усмехнулся, но затем снова стал серьезным. — Что ты узнала?

— О том, что в этом гребаном Силдсе ужасно холодно, — в привычной для себя манере фыркнула Ева. Сжав в кармане шубы заветный красный бутон, шпионка собралась с мыслями. Сейчас, несмотря на усталость, от нее требовалось как никогда быть убедительной. — Что я могла успеть выяснить? Официантка в бойцовском клубе вытащила у меня передатчик. Не знаю как, вероятно телекинезом. Но главное, откуда она знала о передатчике? А старикан, распорядитель клуба, с которым я успела поговорить… сомневаюсь, что он имеют отношение к убийству Вагнера.

— Думаешь, кто-то мог выдать нас? — карие глаза Рейна подозрительно сощурились, в полумраке они и вовсе казались черными.

— Похоже на то, — согласилась Ева, ведь в тот момент ее и правда застали врасплох. — Не знай они о передатчике, я могла бы узнать больше.

— Но как ты определила, что эти люди не связаны с убийством Вагнера?

— Иначе зачем бы им оставлять меня в живых? Если бы они хотели что-то узнать, то, наверняка, допросили бы… — ответила Ева, чувствуя, как и сама верит в эту причинно-следственную связь. То, что нужно, если ее слова будет проверять симбионт. — Они даже не пытались со мной договориться. Я для них просто чужачка из столицы. Те, кто убил Вагнера, разорвали бы на куски любого жителя Лонде-Бри, особенно того, кто когда-то работал на Советника. Эти же рассчитывали лишь продать меня подороже.

— Что, на старика не подействовали твои чары? — усмехнулся Аллард, медленно поднявшись с кожаного кресла, которое характерно скрипнуло.

— Подействовали бы, если бы я работала как раньше. Тебе ли знать, — не унималась Рид, продолжая испепелять Рейна взглядом, когда тот отвернулся к окну, наблюдая за вьюгой.

— Не припомню, чтобы мы снова переходили на ты.

— Простите, генерал, — в тон ему ответила Ева.

— Кто-то был еще в тюрьме? С кем-то удалось поговорить?

— Нет… Если не считать вурдалака, которого кинули ко мне подыхать. Но и от него ничего полезного я не узнала, — Еванджелина взглянула на свою шубу, испачканную в крови. — Они устраивают там свои игрища. Об Эде Пирсе ничего выяснить тоже ничего не удалось. Я там едва не померла от голода. Возможно, они хотели отправить меня на кормежку вурдалакам или другим тварям. Не знаю. Не помню даже сколько времени прошло, пока не появился Лазар…

Аллард начал нервно ходить по комнате, снова закурив.

— Все, точно, как и сказал Арчи… — прошептал генерал, выдыхая дым, не заметив, как вздрогнула Ева от имени, упомянутого им.

— От кого?..

— Арчибальд Фэрроу, — задумчиво хмыкнул Аллард. — Ты наверняка сталкивалась с ним на приемах Леорика. Невысокого роста, с внушительной бородой и шрамом на лице, лишившим его правого глаза. Помнишь?

— Да, кажется припоминаю, — неуверенно отозвалась Ева, радуясь тому, что Рейн сам озвучил версию их встреч. Вдаваться сейчас в воспоминания об Арчи было крайне опасным.

— Так вот, — продолжил Аллард. — Это он нашел человека, который открыл нам порталы в Силдс, и подсказал, где могли прятать тебя распорядители бойцовского клуба.

— Вон оно как… А сейчас он где, этот Арчибальд Фэрроу?..

Но Рейн пропустил ее вопрос мимо ушей, продолжая ходить по комнате, где тени вдруг пришли в движение. Шпионка хорошо знала о способностях генерала, поэтому съежилась на стуле, готовая к тому, что расспросы могут быстро перерасти в допрос с пытками, как это часто делал Равен. И Ева не была уверена, что сейчас выдержит эти пытки.

— Ты сможешь опознать ту официантку или старика из клуба? — неожиданно развернулся Аллард.

— Думаю, да… — ответила Рид, мысленно надеясь, что тот день никогда не настанет.

— Хорошо. Тогда можешь пока идти, — задумчиво протянул Рейн, не глядя на нее.

— И все? — непроизвольно вырвалось у Евы, отчего генерал удивленно поднял брови.

— Я надеюсь, ты не ждешь дифирамбов в свой адрес?

Еванджелина ждала определенно не этого, поэтому на несколько секунд между ними повисло неловкое молчание.

— Иногда Советник проверял мои воспоминания… на случай, если я… — Рид мысленно умоляла себя заткнуться, ведь это будет чудо, если никто не будет рыться в ее голове. Однако ей было важно понять степень своей «свободы».

— Среди эпигонов таких нет. Может, по возвращению в Лонде-Бри, если мы не сдвинемся с мертвой точки, я одолжу у Равена Стефана. Вы с ним, кажется, хорошие друзья, — улыбнулся Аллард.

На этом разговор был закончен. Ева поднялась со стула и поспешила выйти из кабинета, оставив Алларда наедине со своими мыслями. Подумать и ей было о чем. Когда только она увидела Лазара в тюрьме, то готова была вцепиться в него ногтями, настолько сильно она ненавидела генерала и всех его подчинённых. Но услышанное в кабинете и то, что ее не бросили здесь же на растерзание вурдалакам, выбивало почву из-под ног. И почему-то это открытие ее пугало куда больше смерти и пыток.

Обхватив себя руками, Ева молча прошла мимо Лазара, дрожа не то от холода, не то от всего произошедшего, словно она только что увидела другой мир, как будто, на секунду, ей показалось, что ее жизнь может быть другой.

— Спасибо, что вытащил меня оттуда, — Рид неожиданно остановилась и обернулась к Лазару, тот, видимо, не ожидавший подобного жеста, лишь пожал плечами.

Но Еванджелина уже этого не видела, отправившись по скрипучей лестнице наверх в комнату, где лежали ее вещи. Все, что она хотела, это принять горячую ванну. Кто знает, когда в следующий раз она сможет это сделать. И сможет ли.

— О, вы уже закончили? — блондинка Кэсси неожиданно встретилась в коридоре второго этажа замка.

— Да, можешь дальше развлекать генерала, — зачем-то буркнула себе под нос Ева.

— Слушай, Рид, тебя и так здесь никто не любит. Не стоит брызгать ядом во всех, кто попадается на пути. Так ты никогда не найдешь здесь друзей или союзников, — девушка была не из робкого десятка и тут же недовольно оглядела ее с ног до головы, словно соизмеряя их силы.

— Друзей или союзников? — Рид вдруг усмехнулась. — А с чего ты взяла, что они мне нужны?

— Всем нужны. Мы хоть и темные, но один в поле не воин. Как ты думаешь, почему именно Аллард стал новым генералом? Если бы Рейн не отдал приказ, никто бы не ринулся тебя спасать, так бы и сгнила там.

— Однажды, я помогла своим, так называемым друзьям, а после меня заперли в тюрьме и пытали. Не думаю, что мне стоит обзаводиться ими вновь, — Ева хотела произнести это все тем же язвительным тоном, но голос предательски дрогнул, обнажив глубокие раны.

Поняв, что сболтнула лишнего, она развернулась и, не дожидаясь ответа, пошла в свою комнату. Однако, судя по тому, что ей в спину не летели проклятия или эфир, Кэсси осталась в некоем замешательстве.

Рид же зашла в темную комнату и замерла посередине, здесь определенно кто-то был, судя по перевернутым вещам. Видимо, как только она пропала, эпигоны проводили здесь обыски. Но все, что они могли найти — это циркуляр, лежавший на кровати у окна, на который изредка писали родители. Ева нажала на кристалл, открыв экран. Пусто. Даже мама не прислала сообщения. Она давно привыкла, что дочь постоянно где-то пропадает, поэтому это молчание воспринимала как должное.

«Если бы Рейн не отдал приказ, никто бы не ринулся тебя спасать,» — прозвучал в голове звонкий голос Кэсси.

Ева же засунула ладонь в карман шубы и, снова сжав бутон розы, взглянула на часы, словно отсчитывая время.

«И тогда бы им не пришлось спасать себя…»

Всю ночь ее кидало то в жар, то в холод, тело ломило, а низ живота сводило до коликов. Ева не отказалась бы сейчас от помощи целителя, но обращаться с этим к генералу или его капитанам было сродни позору, поэтому, когда она, наконец, проснулась, то с трудом могла сообразить сон это или нет.

Рид потянулась за очередной порцией восстанавливающего эликсира, стоявшего возле кровати. Только сделав глоток, Ева смогла окончательно проснуться и заметить на тумбочке пару булок с сыром и кофе, который уже остыл, а желудок тут же ответил урчанием. Недолго думая, она приговорила одну из булочек и запила холодной жижей.

Поднявшись с кровати, она подошла к заляпанному зеркалу около двери и принялась разглядывать свое лицо и тело. Мелкие ссадины еще виднелись на коже, а круги под глазами и серый цвет лица, казалось, могли напугать даже вурдалака.

Дверь внезапно открылась.

— Какого Всадника! — взвизгнула Рид.

— Чего ты здесь копаешься? Генерал немедленно хочет поговорить с тобой, — недовольно пробурчал Лазар. — Или ты забыла, что теперь, как и все эпигоны, обязана быть на собраниях?

— А тебя генерал записал в няньки и посыльного? — Ева не удержалась от язвительного тона.

— Нянькой вызвалась быть Кэсси, а я отвечаю за дисциплину! — продолжал ворчать капитан, кивая в сторону еды на тумбе, а Ева только сейчас подумала о том, кто бы это мог принести. Ответ поразил ее и тут же сбил спесь.

— Хорошо-хорошо, капитан Фел. Я все поняла. Только не надо ко мне так врываться, я могу переодеваться.

Лазар удивленно поднял брови, долго и пристально смотря на ее бесформенные, но зато теплые штаны и свитер, всем своим видом говоря: «Что я там под ними не видел?». Ева лишь сморщила нос и кивнула в сторону двери.

Когда он ушел, Рид взглянула на часы и опешила. Она проспала почти сутки, но ее все еще не покидало ощущение, что она по-прежнему в плену. Впрочем, отчасти это так и было.

Ева долго рылась в своей косметичке, чтобы снова выглядеть посвежевшей, а затем аккуратно уложила волосы. Она и сама не понимала зачем это делает для собрания, на котором скорее всего ее будут опять допрашивать, но это придавало ей уверенности и как будто защищало.

Выйдя в коридор, освещаемый лишь парой тусклых факелов, из-за чего некогда роскошный интерьер замка выглядел как казематы, в которых она провела последние несколько дней, Рид поняла, что людей со вчерашнего вечера здесь не прибавилось.

— Где все эпигоны? — решилась спросить Ева у Лазара, вальяжно сидевшего в гостиной на диване напротив камина, что-то читая в своем коммуникаторе.

— Кто-то на задании, кто-то вернулся в Лонде-Бри, кто-то на дежурстве. Все заняты делом, не то, что ты, — он даже не поднял головы. — Собрание уже закончилось, но генерал ждет тебя у себя.

Мысленно удивляясь, почему после убийства Вагнера нового генерала не охраняют толпы эпигонов, Ева тяжело вздохнула и направилась в кабинет Алларда. Рейн вновь ходил из угла в угол, его плащ развевался следом, словно вторя его негодованию.

— Рид! — прорычал он, заметив появление шпионки. Он схватил папку со стола и швырнул ближе к Еве. — Здесь фотографии всех, кто работал в клубе в тот день. Ты должна опознать официантку, вытащившую у тебя передатчик, и распорядителя боев. Нужно достать каждого, содрать с них кожу и узнать, кто им слил информацию о наших делах в Силдсе!

Пожалуй, только сейчас Ева поняла, что какими бы их отношения с Рейном не были, до такого состояния она его точно не доводила. Похоже, о сложностях в операции узнал сам лорд Орел.

Еванджелина лишь молча взяла папку и стала рассматривать фотографии девушек и мужчин. Светловолосую особу, укравшую передатчик, она сразу узнала, но продолжала листать фотографии, решая, как поступить. Девушка всего лишь выполняла свою работу, да и распорядитель в тот момент точно не знал, какие силы стоят за пойманной Евой Рид…

Но не опознать их шпионка просто не могла. Иначе за нее это мог сделать симбионт, покопавшись в ее голове, и это может раньше времени принести Еве огромные проблемы.

— Кажется, она. Блондинка с голубыми глазами, — Рид произнесла это чуть менее уверенно, чем планировала.

— Ты уверена? — сейчас, в отличие от прошлого вечера, Рейн куда больше походил на Равена Галбрейта, грозно нависнув над Евой, поэтому она не решалась язвить.

— Да, я…

Ее внимание вдруг привлек какой-то блеск за окном, метель не утихала, но среди этой непроглядной темноты яркая вспышка выглядела слишком инородной. Рейн проследил за ее взглядом, а затем раздался резкий хлопок и звон стекла.

Снег и ледяной ветер тут же ворвались в комнату вместе с осколками эфира, тут же разлетевшимися по комнате. Генерал мгновенно пригнулся, но Ева не была столь расторопной. Пара сверкающих лезвий прошлись по ее лицу, а с улицы донеслись чьи-то крики прежде, чем окно заволокло ледяной коркой, отрезав от внешнего мира.

— Аллард! — послышался вопль Лазара. Капитан в компании блондинки Кэсси и еще пары эпигонов ворвались в кабинет.

Следом раздался еще один взрыв, от которого, судя по пронзительному грохоту, разлетелась в щепки массивная дверь на входе в замок.

— Вы — двое вызывайте подмогу из Лонде-Бри, — приказал Рейн солдатам в золотых масках. — Лазар, Кэс за мной.

Блондинка первая рванула в коридор, за ней Фел, Аллард шел следом за ними, но замер около Евы, которая прижалась к стене.

— Уходи отсюда через портал в Лонде-Бри, — резко отдал он ей приказ. — Не мешайся под ногами, толку от тебя тут нет.

В этот раз Ева даже и не думала спорить с генералом. Она хорошо успела изучить замок и знала, что помимо десятка зеркал в зале прибытия еще один портал в Лонде-Бри был спрятан в глубине замка. Поэтому недолго думая, Рид рванула прочь из кабинета в изученном направлении.

Завывание неистовой снежной бури снаружи становилось все более пугающим, заглушая пронзительные крики. В мелькающих окнах среди непроглядной пурги Еве то и дело мерещились какие-то огромные тени. Но в какой-то момент Рид поняла, что это не галлюцинации, и она едва успела отскочить назад, когда с оглушительным лязгом бьющегося стекла в коридор замка ворвалось ледяное четырехлапое чудовище с шипами на спине. Оно походило на антеру, обычную гончую Тьмы, но только в разы больше и словно рожденную в снежном кошмаре.

Ева пораженно замерла, когда жуткая тварь изогнулась, а шипы на ее спине стали еще больше. Обернувшись, Рид заметила слева от себя дверь, которую тут же рванула на себя и прежде, чем ледяная гончая бросилась на нее, шпионка захлопнула на стальной засов дверь. Острые когти чудовища сразу же стали дырявить старую древесину, и было ясно, что защита продержится недолго.

Ева судорожно оглядывала темную комнату в поисках хоть чего-то, что могло бы спасти ее, но было уже поздно. Деревянная дверь рухнула прямо на шпионку, а ледяной монстр вскочил на свою жертву, вцепившись когтями в руки.

— Не-е-ет! — истошно завопила Рид, отчаянно понимая, что в следующую секунду может умереть. Но внезапно в коридоре послышался чей-то топот, а мгновением позже свирепую тварь уже разорвало на куски.

Ева так и лежала на каменном полу, истекая кровью, не в силах осознать, что произошло. Среди десятка пробежавших мимо солдат в золотых масках нашелся кто-то, кто схватил Рид за плечи и силой поставил на ноги.

— Эй! Ты можешь идти? Бежим, нужно нагнать остальных! Эти гончие выпрыгивают прямо из бури, лучше не отставай…

Он потащил ее за собой, а Ева, все еще морщась от боли, не сразу поняла, что эпигон вел ее прямиком в эпицентр внезапного сражения, туда, где ей вовсе не место. Но постепенно до шпионки стал доходить смысл происходящего. Их загнали в ловушку, облепив все входы и выходы из замка ледяной завесой. Теперь ясно, почему метель шла так долго. За всем этим наверняка стоял снежный эфирист. Он-то и создавал не только бурю, но и этих ледяных антеру.

Узкие коридоры сменились просторным внутренним двором замка, где все вокруг пылало вспышками пламени, отгонявшими ледяных монстров. Огненные эфиристы пытались одолеть снежные завесы, но больше казалось, что эпигоны ведут бой с незримым и недосягаемым врагом. В белых вихрях помимо антеру то и дело мелькали фигуры людей, которые атаковали людей генерала разрядами молний, огненными и ледяными стрелами.

— Откуда они все взялись? — хрипя сквозь прорези маски, орал кто-то из эпигонов.

— Их не может быть столько! Это наверняка иллю… — но не успел другой парень в орлиной маске договорить, как чудовище с шипами одним точным ударом вонзило когти ему прямо в шею, откуда тут же полилась кровь.

Первого эпигона в следующую секунду пронзили светящиеся осколки эфира, выпущенные вполне реальным противников. Если здесь и были иллюзии, но и настоящих противников было нисколько не меньше.

Сам же генерал тоже был тут, ловко управляя тенями, которые словно вихрь из хлестких щупалец, метались по всему периметру двора, разрывая на части всех, кто попадал под удар.

— Ты что, сбрендил? — вдруг возникла Кэсси, еще один капитан Рейна. — Отпусти ее!

Блондинка кричала эпигону, который против воли приволок за собой Еву. Солдат недолго думая отпустил шпионку и бросился в бой, а девушка-капитан тут же развернулась и швырнула в возникших неподалеку неприятелей эфирные бомбы. В яркой вспышке Ева заметила, что нападавшие были тоже одеты в темную форму и маски, словно копируя эпигонов. В творящейся суматохе было почти невозможно отличить своих от чужих. Неизвестный только что пронзил клинком эпигона в маске, и его самого тут же убил другой последователь Орла, который сам рухнул замертво в следующее мгновение. И так по кругу. Белый снег во дворе замка быстро окрасился в красный.

— Нет, генерал, назад, их слишком много! — кто-то из эпигонов пытался оттеснить Рейна назад, к внутренним коридорам замка, но Алларда с его десятками теневых щупалец просто невозможно было остановить.

— Иди наверх! — вопила Кэсси, толкая Еву к коридору, ведущему на второй этаж, попутно отбиваясь от нападавших. Рид даже не могла разобрать, были ли это прицельные атаки, или же она швыряла их просто в разные стороны, чтобы отпугнуть врагов.

— Берегись! — выпалила шпионка, заметив, как за ее спиной неизвестный в капюшоне насквозь пронзил мечом одного из эпигонов, а потом двинулся к блондинке.

— Вот же тварь! — прошипела Кэсси и на развороте кинула эфирную бомбу в противника. — Рид, уходи!

Не так уж часто Ева жалела, что не способна участвовать в открытом сражении. И еще реже она встречала людей, которые вызывались помочь ей просто так, без видимой выгоды. Поэтому понимая, что лучшее, что она может сделать для Кэсси, это перестать отвлекать ее на себя, Рид попятилась к коридору на второй этаж замка, где все-таки был спрятан один из порталов в Лонде-Бри. Ева и так потеряла слишком много времени.

— Нет, стой… — послышался чей-то надрывной крик, почему-то заставивший Рид еще раз обернуться.

Среди бушующей резни она сразу же нашла замершую фигуру блондинки с длинным кинжалом в животе.

«Не все решения принимать легко…» — невольно всплыли в памяти слова предупреждения, тяжесть которых Ева осознала только сейчас, наблюдая за этой резней, смотря на то, как погибали люди, которые быть может заслуживали этого чуть меньше, чем остальные. — «Не со всеми последствиями возможно примириться…»

— Мне жаль… — вдруг прошептала Ева прежде, чем изо всех сил рванула прочь от этого места.

Похоже, генерал и его капитаны приняли на себя весь основной удар, поэтому добраться до нужной комнаты Рид смогла без лишних препятствий. Здесь всегда горел всего один факел, и от стоящего сквозняка междумирья тени всегда особо зловеще плясали рядом со спрятанным зеркалом-порталом.

Снизу продолжали доносится взрывы, от которых содрогалось все вокруг. Неразбериха сейчас творилась и в голове самой Евы, казалось, ее поступки всегда несли за собой самые ужасные последствия, как бы ни старалась она поступить иначе.

Когда убили Вагнера, это была прицельная атака, но то, что происходило сейчас походило лишь на убийство ради убийства. При правлении лорда Орла так делали лишь самые низшие слои адептов Тьмы, и уж точно не светлые. Рид думала, что после всего, через что ей пришлось пройти, она будет готова к этому, и все же она не могла понять и принять происходящее.

Мысли и сомнения так глубоко захватили Еву, что она далеко не сразу заметила, что пламя факела вовсе не дрожало, а когда взгляд озадаченно обратился к стоящему в углу зеркалу, Рид обреченно обнаружила лишь поблескивающие на полу осколки.

— Какого…

В то же мгновение вдруг один из осколков треснул, словно на него только что кто-то наступил. Ева забыла, как дышать, а затем резко угрожающе подняла раненые руки, словно в любой момент готовая атаковать молнией или огнем.

— Я знаю, ты здесь! — громко произнесла шпионка, понимая, что блеф ненадолго продлит ей жизнь.

Кто именно здесь, Ева не знала, но догадалась, что это может быть эфирист-невидимка.

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — если это один из тех, кто организовал нападение, то Еве лучше бы его отпустить, мало ли что он мог рассказать эпигонам. Но если невидимка решит на нее напасть, как это делали другие, то ей проще бы просто бежать. Портал все равно уже разбит.

Из-за шума снаружи было сложно прислушиваться, но скрипучие полы быстро выдали невидимку и место, где он стоял. Рид сделала несколько шагов назад к двери. Она не знала, какое оружие может быть у него в руках, но ее больше пугало то, что он все еще не пытался атаковать.

— Что тебе нужно⁈ — шпионка словно разговаривала сама с собой.

Но прежде, чем Ева успела взвесить все за и против, несколько новых взрывов сотрясли весь замок, казалось, даже пол задрожал под ногами Рид. Затем вдруг все затихло, а перед шпионкой вдруг показался парень с серыми волосами и глазами, одетый в какую-то черную куртку и джинсы. Он не прятал лицо под маской. Ева тут же посмотрела на его руки, которые он сам с удивлением рассматривал, поняв, что стал видимым.

— Ты кто вообще такой⁈ — охнула Ева, поняв, что снаружи взорвали несколько эфирных кристаллов, чтобы на несколько секунд создать безэфирное пространство. Так нападавшие могли потерять преимущество перед эпигонами.

— Обыскать все этажи! — громогласным эхом послышался приказ генерала.

— Блин… Я не с ними… ты все не так поняла, — неожиданно заговорил невидимка, обреченно посмотрев на выход. — Дай мне уйти…

Ева вряд ли могла его остановить, у нее не было на это ни сил, ни оружия, но похоже ее блеф сработал. Или этот парень просто не хотел с ней сражаться?

— А как нужно понять? На чьей ты стороне? — Ева совершенно ничего не понимала, но не опускала истекающие кровью руки.

— На стороне тех, кто не желает тебе зла… Ева, пропусти меня…

Рид буквально застыла, любой, кто знал ее по имени, не сулил ничего хорошего. И у нее мгновенно все сжалось внутри.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?.. Ты следил за мной? Это ты разбил портал? — только и успела процедить Ева прежде, чем, позади нее возникла пара эпигонов с Лазаром во главе.

Невидимка попятился назад, поняв, что его загнали в тупик, взглянув на Еву с каким-то разочарованием, словно знал о ней куда больше. Рид боялась оглянуться. Сейчас его схватят и начнут пытать. Что если они узнают что-то и о ней? А ей уже не скрыться ни в Силдсе, ни в Лонде-Бри. Но Лазар уже влетел в комнату и одним движением руки ударил парня по голове так, что тот сразу отключился и рухнул на деревянный пол, а Фел присел рядом и достал из кармана наручники-ограничители, нацепив на пленника.

— Рид, у тебя прям нюх ловить необычных эфиристов, — неожиданно произнес Лазар и довольно посмотрел на побледневшую Еву.

Откуда невидимка знал, как ее зовут, и зачем следил за ней? И следил ли?

— О чем ты? — в этот раз Рид не пришлось даже играть, она действительно не понимала, что происходит.

— Позовите сюда срочно Алларда! — крикнул Фел, а затем схватил за подбородок парня, который был все еще в отключке, словно увидев старого знакомого, а затем принялся рыться в его куртке, тут же найдя циркуляр, который не работал, пока не появится снова эфир.

Ева прижалась к стене, не чувствуя ног, словно ей вот-вот вынесут приговор. Рейн появился через минуту, весь в крови, даже его светлые волосы испачкались, а в глазах плясала Тьма, уж Ева-то точно умела ее различать. Он сжимал кулак, и Рид оставалось только догадываться знал ли он о том, что Кэсси убили. И насколько она была ему дорога?

— Ты посмотри какой подарок приготовила для нас Рид, — Лазар поднялся на ноги, а Рейн определенно узнал пленника.

На секунду Аллард улыбнулся, и это была ты улыбка, с которой обычно врагам отрубают голову.

— Ты знаешь, кто это? — генерал неожиданно посмотрел на Еву, та лишь молча помотала головой. — Эштон Грей — невидимка из Эстер и шпион Леди Тали. Мы давно разыскиваем его по всему Амхельну.