Эстер. Город под запретом

Глава 20−1

Эстер

— Обновление типографии требуют большего финансирования. Выделенных средств не хватает… — поглаживая лоснящуюся лысину, говорил упитанный мужчина в синем пиджаке.

— Свежие отчеты говорят и о сложностях на продовольственных предприятиях… — вторил ему другой министр, скептически глянув на троицу во главе стола.

— Глядя на мистера Харкнесса, — тихо хихикнул Клаус на ухо Леди, имея в виду того, кто беспокоился о судьбе типографии, — я бы усомнился, что у нас проблемы с продовольствием.

Шутка Берча вывела Тали из глубокой задумчивости, с которой она молчаливо изучала рапорты хранителей перед собой. Леди даже не могла понять, действительно ли министры за этим столом считают проблему с какой-то типографией такой важной, или же они делают вид, что не замечают, что на самом деле творится в Эстере.

— Проблема на предприятиях питания не в финансировании, а в людях, — поспешил пояснить свою претензию второй министр. — Их просто не хватает! Если мы не обеспечим производства рабочей силой, через пару месяцев мы будем иметь пустые полки в продуктовых магазинах…

Хмурясь, Дин заметил, как напряглось лицо Хранительницы. Ее подчиненные дежурили на улицах города днем и ночью, казалось, похищения людей удалось сократить, но потери уже сказывались на жизнедеятельности города. Спонтанные нападения зомби на бывших же родственников лишь усугубляли ситуацию и плодили страх в сердцах горожан.

— Если на заводах проблема с нехваткой людей, а на типографии с деньгами, то почему не произвести перестановку? — спросил Правитель, окинув министров холодным взглядом. — Нет смысла закрывать глаза на то, что Эстер находится в чрезвычайном положении. Без печатных изданий мы как-нибудь выживем, но голод допустить нельзя. Направьте рабочих с менее значимых структур на предприятия первой необходимости.

Пока Дин пытался решить насущные проблемы города, Леди все глубже погружалась в гложущие ее сомнения. Кто-то из работников Штаба был «кротом», и эта мысль заставляла с подозрением вглядываться в каждое встречное лицо. Что если кто-то из этих министров нарочно отвлекал ее, Дина и Клауса насущной ерундой, пока Арнлейв Эгго во главе кучки некромантов готовили новый удар?

Лорда Орла никто не видел, кроме Дженнифер Эфрейн. Может быть, он и рассчитывал, что вспыльчивую и непредсказуемую инфанту всерьез сочтут сумасшедшей после ее слов о нападении, следов которого никто не обнаружил. Вот только Леди, в отличие от остальных, явно ощутила сгустившуюся Тьму в квартире некромантки. В этом заключалась еще одна особенность ее эфирного барьера — он не пропускал сквозь себя даже Тьму, и Леди всегда четко определяла ее концентрацию вокруг себя. В доме Дженнифер тогда было столько Тьмы, сколько не встретишь порой в самых злачных уголках Вусмиора.

Как бы то ни было, но кто-то сообщил Эгго об укрытии Эфрейн. И Леди не могла даже представить, кто бы это мог быть, ведь людям из своего окружения она доверяла больше, чем себе.

Под столом Тали почувствовала легкий пинок по своему ботинку и, тут же встрепенувшись, посмотрела на Клауса. Он делал вид, что внимает аргументам своих подчиненных, но, очевидно, уловил, как соправительница утонула в своих мыслях.

— Вы услышали меня. Сейчас не время потакать праздным прихотям. Только сплотившись, мы сможем пережить эти смутные времена, — спокойно произнес Дин, казалось, он повторял это уже третий раз, игнорируя негодование министров. — На сегодня мы можем закончить. Если нужно, я запишу новое обращение к жителям Эстера. В остальном, думаю, наш Советник справится и один.

Министры явно остались недовольны таким ответом Правителя, но, поблагодарив всех, встали со своих мест.

— Ваш Советник справится один, а вот вы без Советника — нет, — пробурчал Берч, когда последний министр закрыл дверь в кабинет, а Леди буквально сползла по стулу. — Стоит мне только отвлечься, как вы то принимаете беглую инфанту из Мармиати-Ай, то допускаете Всадника до нашего пленника.

Клаус поднялся со стула и скрестил руки, посмотрев на своих соправителей словно на нашкодивших детей:

— Есть от него хоть какие-нибудь новости?

— Нет. Никто не знает, где он. Но не думаю, что в нашей ситуации стоит сопротивляться Дэвиду, — выдохнула Тали, закинув голову.

— Если уж на то пошло, то нам уже нечего скрывать. Не мы устроили бойню с Уолшем, не нам и оправдываться, но, если придется, я отвечу за свой поступок, — пожал Дин плечами, а Хранительница тут же смерила его недовольным взглядом. Его смирение просто убивало ее.

— Однако оправдываемся именно мы, — протянул Берч. — В следующий раз дождитесь меня.

— Знаешь, Всадник не спрашивает, когда ему приходить. Надо будет, он и в квартиру ко мне явится, — недовольно бурчала Тали. — Пока ты там развлекаешь Дженнифер, мы…

— Тали, только ты не начинай, оставь эти пассажи для моей бывшей жены.

Леди вздохнула, приготовившись к очередному раунду споров, но звонок циркуляра привлек ее внимание. Нажав на кристалл, на раскрывшемся экране она увидела имя мамы. На секунду Леди закрыла глаза и снова сделала глубокий вдох.

— Какой сегодня день? — тихо прошептала она, казалось, даже недавнее появление Всадника не так выбило ее из колеи, как этот звонок.

— День, когда ты снова забыла про обед у родителей? — грустно улыбнулся ей Дин. — Лучше поторопись.

В эти моменты Леди походила на подростка, которому мама звонила уже сто раз, а он не брал трубку, и теперь ему здорово влетит. Она мгновенно соскочила со стула и рванула из кабинета.

— Леди, ты опять не приедешь? — послышался грустный вздох на другом конце эфира, а Тали уже представила, как мама накрыла стол, испекла ее любимые вафли на десерт, а старшая дочь так и не приехала.

— Мам, прости… уже мчу… задержали на совещании. Буду через полчаса, — тараторила нерадивая дочь по циркуляру.

— Если тебе некогда, мы все поймем, — но дрогнувший голос говорил об обратном.

— Нет-нет, скоро буду! До встречи!

Пробегая мимо собственной приемной, Леди краем глаза заметила сгорбившуюся над столом фигурку миссис Майлз. Пожилая секретарь хоть и делала вид, что работает, но плечи то и дело непроизвольно вздрагивали. Сердце Тали в очередной раз сжалось, но времени на то, чтобы приободрить верную помощницу, у нее просто не было. Хранительница знала, что в этом случае она может помочь только делом.

— Джей, вы уже проверили третий парковый и ближайшие к нему районы? — по пути на парковку Леди набрала Милтона на циркуляре.

— Парковый — да, соседние районы еще в процессе, — отозвался ее запыхавшийся заместитель. Похоже, как часто бывало, Джейсон снова принимал непосредственное участие в особо важных поручениях.

— И? — нетерпеливо спросила Тали.

— Пока ничего. Но после исчезновения дочери Марты прошло совсем немного времени. У нас есть все шансы найти ее…

— Это может утешить миссис Майлз, а не меня, Джей. Уж я-то знаю, что пропавших людей мы находим только в виде ходячих мертвецов…

— Леди, мы и так делаем все возможное… — Милтон пытался быть учтивым, но в голосе явно звучало раздражение.

— Я знаю, Джей… Знаю, — вздохнула она, все больше злясь на собственное бессилие.