Эстер. Город под запретом

Глава 21−2

— Благодарю, — виновато улыбнулась Тали и прежде, чем мужчина успел надеть наушники, неожиданно тронула его за плечо. — И прошу прощения еще раз… за то, что вам пришлось пережить.

Связист удивленно взглянул на соправительницу Эстера, а потом, все же отбросив прежнюю холодность, улыбнулся.

— Мы все понимаем, мисс. Такие времена…

— Я сделаю все, чтобы жизнь в городе стала такой, как раньше. Обещаю, — тяжело вздохнула Леди и прежде, чем уйти еще раз окинула взглядом остальных работников отдела. Как она и ожидала, закрытые парящими в воздухе экранами и в наушниках, некоторые из них все-таки подозрительно косились на Хранительницу Эстера.

На днях каждый из этого отдела по ее приказу был подвергнут проверке симбионтом. Некоторые отнеслись с пониманием и позволили чужим людям копаться в своей голове, другие же не постеснялись назвать Леди надзирателем Эстера, а не хранителем. Будь ее воля, она бы лично села напротив симбионта вместо каждого из ее подчиненных. Но вряд ли хоть кто-то представлял, как тяжело ей далось это решение, и сколько ночей Леди не спала, прежде чем отдать такой приказ.

— Не имеет значения светлые или темные, всегда найдутся недовольные, — пожимал плечами Клаус. — В Амхельне далеко не все адепты Тьмы счастливы от диктатуры Орла, а нас за купол над городом многие называют тюремщиками. Всем не угодишь. В конце концов, накрыть барьером весь Эстер придумала не ты, а Абрамс с отцом Рида.

— И за последние семь лет мы не придумали ничего лучше, — отвечала Леди, чувствуя, как вина за все происходящее накрывает ее с головой. — Что, если такие, как Дженнифер правы? Вместо того, чтобы смотреть в будущее, мы просто теряли время, спрятавшись за моим барьером. И все, что сейчас происходит с нами, это последствия нашего бездействия…

— Ну, как нас учили в Академии, война — это двигатель прогресса, — не унывал Берч. — И если до этого мы кисли от тоски, то теперь точно придумаем что-то новое, не так ли?

«Если уже для этого не будет слишком поздно», — подумала про себя Леди и чуть позже озвучила идею направить все силы Эстера в канализации, чтобы найти, наконец, тех, кто почти лишил ее сна за последние двулуния.

После визита в отдел связи Тали поспешила спуститься на этаж, где располагались кабинеты Правителя, Советника и ее собственный. В коридоре, несмотря на столь ранний час, она заметила поднимавшегося по лестнице Дина. Хоть с него и были сняты обвинения в убийстве Уолша, Рид не стал выглядеть лучше, а маска усталости, похоже, окончательно срослась с его лицом.

— Дин, что ты делаешь здесь так рано? И где Кэтрин? — Леди растерянно заглянула за спину Правителя, ведь его жена никогда не отставала ни на шаг, и со стороны Тали предпринять попытку разговора с Дином, не удостоверившись в отсутствии миссис Рид было сродни неосмотрительному выходу за пределы барьера Эстера.

— Настоял на том, чтобы осталась сегодня дома, — скривился Дин, его всегда раздражала манера Леди упоминать Кэт в попытке уйти от личного разговора. — Ей там будет безопасней. Лучше момента напасть на Штаб, когда все стражи и хранители будут под городом, не придумаешь.

— Если темные только успели узнать об этом… — напряженно поправила его Леди. — Но мы же не остались здесь совсем без защиты. Помимо моего барьера здесь еще достаточно хранителей.

— Мне показалось, или ты хочешь сказать, что тебе не хватает общества Кэтрин?

— В такой-то момент? — нервно усмехнулась Леди. — Все, что угодно, только не она…

— Жаль, что я не имею права сказать так же, — устало вздохнул Правитель, направившись в сторону своего кабинета, стараясь не обращать внимания на укоризненный взгляд Тали. Несмотря на личную неприязнь к жене Дина, Леди не нравилось, когда он позволял себе пренебрежительно высказываться в ее адрес. Какие бы обстоятельства ни сделали Рида и Тали теми, кем они стали, Кэт в этом виновата меньше всего.

— Ты не ответил, почему так рано приехал… — Леди попыталась перевести тему.

— Я понимаю, какой сегодня важный и напряженный день, — Дин серьезно глянул на Леди. — Что бы ни происходило в канализациях, я должен быть в курсе этого.

— Не знай я тебя, то подумала бы, что ты мне не доверяешь.

— Именно потому, что знаю тебя, я не хочу, чтобы ты оставалась одна в этот момент, — вкрадчиво произнес Дин и, остановившись возле дверей своей приемной, повернулся к ней. — Ты сама-то как, держишься?

Быть сильной и защищаться не только эфирным барьером, но и не давать волю эмоциям давно стало для Леди нормой. Но сейчас, когда Штаб резко опустел, и в длинном коридоре, кроме нее и Дина никого не было, Тали не знала, как стоило ей поступить, и чего на самом деле ждал сейчас от нее Рид — подтверждение того, что его соправитель готов проявить привычную стойкость, или, наоборот, показать, как сомнения и переживания одолевают ее.

— Разве у меня есть выбор? — Леди постаралась выдавить из себя слабую улыбку. — Но зря вы не дали мне отправиться в рейд вместе с остальными. Там бы я чувствовала себя намного уверенней и спокойней, чем здесь.

— И могла бы легко попасть в ловушку, если враги уже узнали о наших планах. Леди, твой барьер не всесильный. Против него, как и против любого эфира есть противодействие.

— Но как бы темные узнали? Через кого? Мы уже всех проверили, я даже уже подумала, что может мы поторопились с выводами о «кроте»? Дженнифер могла выдать себя своими выходками, а Уолш…

— Всего лишь случайность? — хмыкнул Дин. — Ты уже забыла, как отреагировал Дэвид, когда заглянул в мысли Скотта Ханта? Мы по-прежнему не знаем, что он там увидел, но этого оказалось достаточно, чтобы снять с нас все обвинения. Нападение на Уолша точно не было случайностью.

Леди молча зашла в кабинет Дина с его длинным столом для совещаний, даже не пытаясь возражать. Она до последнего отказывалась признавать, что кто-то из ее окружения мог оказаться не тем, кто он есть на самом деле. Разве мог предателем оказаться Клаус, Джей, Джоан или, к примеру, Уилл? Единственное, где Берч мог соприкасаться с Тьмой, это общество треклятой некромантки. Милтон в прошлом, конечно, чуть не перешел на темную сторону, но все-таки не раз подтверждал свою верность. Про Джоан и Уилла и говорить нечего. Подруга, хоть и была импульсивной, но оставалась адептом Света до мозга костей, а хранитель Уилл спасал Леди еще тогда, когда она была студенткой Академии. И так Тали могла сказать про всех, кого знала. А тех, кого не знала, она уже проверила на допросе симбионтов.

Глубоко погрузившись в свои сомнения, Леди не заметила, как Дин прошел в кабинет следом за ней, закрыл дверь, разложил свои вещи, перевел коммуникаторы в столе на рабочие частоты, и, обнаружив замешательство Тали, он подошел к ней сзади, но так и не решился привлечь ее внимание.

Когда Леди пришла в себя, то растерянно оглянулась и поняла, что Дин просто молчаливо наблюдал за ней. Будь на его месте кто-либо другой, она бы испуганно отшатнулась, отгородившись эфирным барьером. Но это был Дин, тот самый Дин, которого она знала уже больше десяти лет.

Тот Дин, который примчался за ней в Амхельн, наплевав на свое положение наследника и все законы. Который скрепил альянс Эстера и Шеута против темных, пообещав жениться на Кэтрин, потому что думал, что потерял любовь всей своей жизни. Тот самый Дин, подаривший Тали дурацкий сертификат на желание, не подозревая, сколько боли он принесет им обоим, когда Леди попросила Дина закончить их отношения.

И именно этот Дин стоял здесь перед ней и продолжал с нескрываемой тоской в глазах смотреть на нее. Вероятно, он хотел просто приобнять ее в знак поддержки, но почему-то так и не решился этого сделать. Как и она никогда не позволяла себе подобного, если не вспоминать моментов, скрепленных терпким вином покойной миссис Берч. Когда на мгновение казалось, что все еще можно вернуть назад.

— Так-с, прием! — пронзительный и внезапный скрип помех, и последовавший за ним издевательский тон Джейсона, раздавшийся из аудиографа в столе Дина, заставил Рида и Тали вздрогнуть. — Тук-тук, хватит спать, мы уже готовы задать жару безмозглым мертвякам!

Леди заметила, как Дин разочарованно отвел взгляд, а ей самой ничего не оставалось, как поспешить к коммуникатору и, нажав кнопку, оповестить, что они на связи.

— Джей, мы тут! Все по плану? Отряды заняли позиции? Синхронно начинаете спуск? Как обстановка?

— Синхронней не бывает, — присвистнул Милтон. — Обстановка… ароматная, тебе бы понравилось!

Дин, занявший место во главе стола, не смог сдержать смешка. Уж кто-кто, а нынешние правители Эстера не понаслышке знакомы с вонью местных канализаций. Когда-то она не раз спасала им жизни, но сейчас была источником заразы, поразившей город.