Эстер. Город под запретом

Глава 22−1

Амхельн

Все шло не по плану. Более того, все откровенно летело к Всаднику. Оставалось только надеяться, чтобы посол Нижнего мира действительно не явился в это Смертью забытое место. В холодном замке, окруженном дремучим лесом и непроглядной метелью, и без того можно было ожидать чего угодно.

— Где этот гребаный целитель? — разлетались крики по гулким коридорам, а эпигоны в черной форме то и дело сновали из одного крыла замка в другой, пытаясь помочь раненным и мобилизовать тех, кто выжил.

— Как они узнали об этом штабе? — слышалось недоумение сквозь прорези золотых масок. — Все было засекречено, но эти ублюдки все равно застали нас врасплох…

— Похоже, кто-то навел их на это место… — куда более тихим голосом звучали ответы, а их авторы подозрительно оглядывались по сторонам. — У меня даже есть мысли, кто это мог быть.

— Не неси бред! Эта шпионка сама вернулась от мятежников еле живая. И именно она поймала ищейку из Эстера.

— Вот это и удивляет… То она ничего не умеет, то вдруг…

— Т-с-с, она идет!

Плотнее закутавшись в пуховой воротник своей походной черной куртки, Ева лишь закатила глаза и двинулась дальше по извилистым лабиринтам замка. Она прекрасно знала, что о ней судачили после нападения на штаб эпигонов в Силдсе. Подобные мысли наверняка были и у самого генерала, но факты, что Ева все еще была тут, а до этого помогла поймать шпиона Эстера, говорили об обратном. Да и проверять их у него пока не было времени.

— Смерть побери, мы словно мыши в мышеловке, — из зала оперативного планирования донесся знакомый, несколько надменный голос, который был свойственен большинству аристократов Амхельна. — Нас обвели вокруг пальца, как бестолковых морлоков! Разве такое могли допустить первые лица в армии лорда Орла?

«Арчи и правда здесь!» — испуганно подумала Ева и почти сразу же одернула себя за непозволительные мысли. — «Как бы то ни было, но я еще могу дожить до следующей проверки симбионтом».

— Тебе жить надоело, Арчибальд? Будь сейчас здесь Рейн, ты бы уже лишился своего длинного языка, — раздался в ответ яростный рык Лазара. Шпионка догадывалась, что его больше разозлило не то, что сказал его собеседник, а то, каким тоном он это произнес. — На его месте поиск предателя я начал бы как раз с тебя. Ты прибыл в Силдс раньше остальных и нашел того, кто бы организовал для нас порталы… Кто знает, кого еще ты нашел среди этих трущоб⁉

— Не перекладывай свою безответственность, Фел, на меня! Я сейчас застрял тут точно так же, как и вы все. Знаешь, мне было вполне достаточно лицезреть гибель одного генерала Амхельна, не хотелось бы стать свидетелем убийства второго!

Осторожно показавшись из-за угла, Ева бегло оценила обстановку и заметила споривших мужчин возле стола с картой лесных троп, окружавших замок. Лицо Лазара было открыто, как у любого другого капитана, но почему его оппонент дерзил быть маски, не ясно. Тем более такой осторожный эпигон, как Арчи. Быть может, он уже не надеялся выбраться из этой заварушки живым?

— А ты хотел бы сбежать прежде, чем попасть под огонь? Мне записать это как признание? — взъерошенный от усталости Лазар напирал на Арчибальда Фэрроу, низкорослого бородача с внушительным шрамом на лице, лишившего его когда-то правого глаза. Еве, как и остальным, была известна история о встрече Арчи с патрулем Эстера на границе Лонде-Бри. Но в отличие от большинства Рид знала, что тогда Фэрроу встретился вовсе не со стражами города под куполом…

— Запиши, как признание в собственной недееспособности, — Арчи хоть и значительно уступал капитану в росте, но даже не шелохнулся. Вместо этого он махнул рукой в сторону карты, где Силдс и замок подле него окружен неподступными горами. — Я в отличии от тебя четко выполнил поставленные Рейном задачи. А вот ты чуть всех нас не обрек на гибель. Да еще и умудрился потерять нашу шпионку, которую мне пришлось искать. Похоже, теперь, когда нам не откуда ждать подмоги и некуда отступать, это вопрос времени, как скоро мы все передохнем.

В руках Лазара угрожающе сверкнули молнии. В ответ почти все тело коренастого бородача покрылось коркой льда. Казалось, на какое-то мгновение оба забыли о военной выправке, отдавшись лишь воле темным инстинктам, когда любые конфликты решались лишь силой и пролитой кровью.

— Неужели решишься? — процедил сквозь зубы Арчибальд. — Ну давай, уж поверь, в этот раз Рейн не ошибется, выбирая себе нового капитана…

Наблюдая за столь внезапным противостоянием, Ева задумчиво прищурила взгляд. Если дать этим двоим убить друг друга, лично она только выиграет. Уж сочувствия точно никто из них не вызывает у шпионки. У Лазара больше не будет возможности мстить ей за Клеменс, а Арчи… его она боялась едва ли не больше самого Орла. Ведь если ей удастся выбраться из Силдса вместе с людьми генерала, то встречи с дежурными симбионтами не избежать. Тот же Стефан не преминет посмаковать все ее мысли и мотивы. И если Ева в присутствии Арчибальда не сможет спрятать свои тайны в голове, как прежде, то Аллард занесет меч уже над ее шеей.

— Эй, парни, не пора ли вам выдохнуть? — прикрикнула она, входя в зал. — Если вы убьете друг друга, то новым капитаном могут сделать меня.

Глупая шутка вызвала недоумение на лицах эпигонов, но градус напряжение тут же спал. В конце концов, решила Ева, чтобы дожить до проверки мозгоправов, нужно сперва отсюда выбраться. А без чужой помощи у нее на это не так уж и много шансов. Путь отсюда возможен не только с людьми генерала…

— Что ты здесь вынюхиваешь? — продолжал рычать Лазар, окинув Еву уничтожительным взглядом.

— У тебя паранойя, Лазар, — фыркнула Рид, мельком глянув на Арчи и заметила, как бородач со шрамом с нескрываемым любопытством изучает ее. — Если мы будем подозревать своих же, то перегрызем глотки друг другу раньше, чем это сделают наши враги.

— Разумное замечание, — неожиданно ухмыльнулся Арчибальд прежде, чем Фел успел что-либо ответить. — Этот замок больше не безопасен. Враг, кто бы он ни был, вычислил наш штаб и отрезал все пути к отступлению. Нам лучше сосредоточиться на портале в Лонде-Бри, а не на грызне друг с другом.

— Неужели вы не предусмотрели даже запасной портал? — нахмурилась Ева, вопросительно глянув на Лазара.

Она была почти уверена, что услышала скрежет зубов капитана. У него, впрочем, как и у всех в этом замке, нервы были на пределе. И Еве требовалось достаточно усилий, чтобы подавлять растущее ликование. Спустя много лет упорной работы, она видела, что это все-таки возможно — застать врасплох даже тех, кто прежде казался неуязвимым.

— Их план мы раскрыли уже тогда, когда все закончилось, — тяжело вздохнул Лазар. — Мы защищали генерала, и не заметили, что именно было истинной целью нападавших.

Хоть нападение и удалось отбить, а среди погибших капитанов была замечена только Кэсси, прибывшая в замок вместе с Аллардом, противник и не ставил перед собой задачу одолеть эпигонов Орла. По крайней мере не с первой попытки.

— Теперь столица не может мгновенно прислать нам подмогу, а мы буквально заперты среди этих непроходимых гор и лесов, — обвиняющим тоном заключил Арчи, глядя на Фела. Вероятно, так думали большинство эпигонов, но только бородач, будучи еще одним ключевым звеном в этой операции, решил, что имеет право высказаться вслух. — Остается только ждать, когда эстеровцы решатся на второй удар…

Уж Ева-то знала, как глубоки эти заблуждения, но именно ее искреннее удивление и вопросы скрывали на проверках настоящее мнение о происходящем.

— Что? Сидеть и ждать? — с сомнением нахмурилась Рид, покосившись на взъерошенного капитана. — Серьезно? И за всем этим все-таки стоит Эстер?

Глядя сперва на Еву, а потом на Арчибальда, Лазар в этот момент, судя по всему, представлял каким бы наиболее действенным способом закрыть им рот раз и навсегда. Но тут же заметил, как и другие фигуры в черных кителях и золотых масках, снующих туда-сюда, с нескрываемым интересом оглядывались на них. Волнение овладело всеми эпигонами, и каждый хотел быть уверен, что у предводителей есть план, который их спасет.

— Конечно же, нет, мы уже формируем отряды в город, чтобы найти подходящие объекты для создания портала, — едва подавляя злость, ответил Лазар. — А выяснением того, какую роль во всем этом играет Эстер, сейчас занимается генерал.

— Пытает невидимку? — задумчиво уточнил Арчи, покосившись на Еву.

— Глупо отрицать, что этот шпион оказался здесь случайно, — фыркнула Рид, сложив руки на груди, на этот раз она даже не играла. В том, что Грей оказался здесь неслучайно, не было никаких сомнений. Но как он здесь оказался, и что искал, не знала ни Ева, ни Арчи. — Здесь даже вурдалаки — бывшие жители Эстера. Когда меня схватили…

— Да, я в курсе, что один из пленников тоже был из города под куполом, — нетерпеливо перебил ее Лазар. — Что делать со всем этим, будет решать Рейн, а нам нужно пока организовать пути отступления и держать ухо востро. Все ясно?

Выполнение первой задачи возлагалось на Фэрроу, так как он уже успел изучить Силдс и мог сообщить дома тех, кто захочет помочь эпигонам. Несмотря на видимую неприязнь, Арчи не стал противиться приказу Лазара. Без подходящих зеркал для открытия порталов положение людей лорда Орла оставалось незавидным.

— А что касается тебя, то советую не мешаться под ногами, — презрительно рыкнул Фел, глянув на Еву, когда Арчи скрылся из вида, — и перестань подозрительно слоняться по замку, иначе нарвешься на неприятности и снова отправишься в тюрьму. У меня есть куда более важные дела, чем спасение твоей бесполезной шкуры…

— Какой же ты твердолобый антеру. Все еще бесишься из-за Клеменса? — недовольно выдохнула Рид в след уходящему капитану. — Ты прекрасно знаешь, что все, что я делала, было ради Амхельна. И уже не раз доказала, что не бесполезна. А ты все не никак не угомонишься.

— Не бесполезна, но из всего ты пытаешься извлечь личную выгоду, — Лазар остановился и повернулся. — Осталось только понять, в чем твоя выгода сейчас… И лучше тебе быть далеко отсюда, когда я докопаюсь до истины.

Смотря на капитана эпигонов, Рид вспоминала, как не так давно размышляла, от кого из этих двоих, Лазара или Арчи, она хотела бы больше избавиться. И, возможно, сейчас Фэл вызывал у нее куда больше неприязни. Она лишь молча вздернула бровь, понимая, что все, что она скажет будет использовано против нее.

Лазар же развернулся и яростным шагом удалился запутанными коридорами, оставив Еву в растерянности. Подозрения капитана были не беспочвенны, но весомых доводов или фактов у него не было, и все, что он мог предъявить против нее — это личная неприязнь. Со стороны все, что произошло с ней отчасти было и есть лишь не самые удачное стечение обстоятельств. Если она сможет сохранить самообладание, то сможет выдержать давление и его угроз. Ева и не через такие подозрения проходила.

Но прежде ей не приходилось еще сталкиваться со своими тайнами лицом к лицу и на виду у всех.

Эфир темной энергией тек из ладоней шпионки. Невидимым вихрем он проникал в каждую комнату, куда заглядывала зеленоглазая шатенка. Ева сперва убеждалась, что очередное помещение замка было пустым, а уже потом направляла туда свое будоражащее влияние. В этот момент она напряженно сжимала рукоять кинжала, спрятанного за спиной. Но когда еще один мрачный зал или темная кладовая отзывались тишиной, Рид облегченно выдыхала и шла дальше.

Еву никак не оставляли вопросы, что именно шпион Эстера делал здесь? Как он попал сюда? И откуда знал ее? Неужели он следил за ней?

Конечно, Рид не надеялась, что, заглядывая в каждое помещение замка и наполняя его Тьмой, ей удастся найти еще одного невидимку. Но так она хотя бы могла избавить себя от мучительного ожидания, когда Лазар Фел или Аллард Рейн вспомнят о ней, и вместе с тем лишний раз показать, что не бесполезна и, на всякий случай, отвести от себя подозрения. Хотя бы на время.

В какой-то момент Ева остановилась возле каменного моста, который тянулся от задней части замка через широкое ущелье к кромке леса на другой стороне. Она заметила пару одиноких фигур в золотых масках, охранявших мост, и задумалась, удалось бы ей как-нибудь проскользнуть мимо них и, внемлив словам Лазара, сбежать в неизвестном направлении, чтобы оказаться как можно дальше?

Ева почти никогда не позволяла себе даже думать о том, что было бы, если бы она остановилась, не выполнила очередной приказ или сбежала. О таком нельзя было думать, чтобы пройти очередную проверку симбионтом. Поэтому Рид просто не знала, чего боялась больше — быть пойманной на непозволительных мыслях или осмелится на какой-то действительно отважный шаг.

«Я уже его сделала однажды» — напомнила она себе, поворачиваясь в обратном направлении, подальше от моста, в сторону внутренних помещений замка.

— Темной ночи, Ева! — внезапный голос в ночи заставил девушку вздрогнуть и ринуться прочь от силуэта, отделившегося от тени, отбрасываемой стеной замка.

— Арчи! — беззвучно охнула Рид, встретившись с одним глазом коренастого бородача. — Какого Всадника…

«Нам нельзя разговаривать!» — тут же вспыхнуло в ее голове. — «Смерть, нет! Как я объясню свои мысли?»

— Нет больше смысла прятаться, Ева. Скоро все, к чему мы стремились, свершится, — из-за уродливого шрама Фэрроу улыбнулся кривой улыбкой.

«Удивись! Возмутись! — приказывала она себе. — 'Не выдавай себя!»

— О чем ты говоришь? — спросила Ева вслух, искренне не понимая, что двигало Арчи, когда он решил найти и заговорить с ней открыто. Роз всегда было более, чем достаточно…

«Нет, не думай!» — больно прикусила она губу.

— Ты знаешь, о чем я, дорогая, — Арчи улыбнулся теплой отеческой улыбкой и раскрыл руки, словно для дружеских объятий. — Сколько лет, Еванджелина, сколько лет… Помнишь, как я впервые нашел тебя в том кафе? Бедная девочка, ты выглядела так, словно готова была умереть прямо за тем столиком. Я никогда не спрашивал, что они тогда заставили тебя сделать…

Ева замерла словно боясь спугнуть воспоминания того дня, когда они только встретились. И с тех пор он был единственным, кто так тепло относился — без оскорблений, без унижений, без пыток. Ева обреченно оглядывалась по сторонам, но пустой коридор, пронизываемый завывающим сквозь открытый парапет вихрем, был единственным свидетелем их разговора.

— Какого Всадника, Арчибальд Фэрроу? — вслух взмолилась Ева, и как бы ни пыталась она скрыть свои чувства, но голос предательски дрогнул. — Зачем ты мне это говоришь?

— Дорогая Ева, больше нет смысла притворяться! — он подошел еще ближе, теперь мужчину с жутким шрамом, который однажды в самом деле придал смысл существованию Евы, отделяло от шпионки расстояние меньше метра. — Ты всегда поражала меня своей стойкостью, даже сейчас ты делаешь вид, словно видишь меня впервые.

— Конечно же, нет, — нервно хмыкнула Рид, продолжая отрицать очевидное. — Мы не раз пересекались на приемах генерала Вагнера.

Они так давно не разговаривали, что Ева уже начала забывать, каким необъяснимым свойством обладает его голос. Ему было сложно сопротивляться, даже сейчас, когда их могли раскрыть, она из последних сил продолжала играть. Но ей хотелось верить ему, что все это действительно закончится, и эта сладкая свобода, которой были полны слова Арчи, наконец, станет явью.

— Еванджелина, твои реакции говорят против тебя, — грустно вздохнул Арчи, медленно обняв ее за плечи. — Такое волнение уже не скрыть от симбионтов, как не старайся. Даже новичок поймет, что мы знакомы с тобой не только, как последователи лорда Орла.

Но эта свобода, которой так манил Арчи, была столь же сладкой, сколько и смертельно опасной.

— Но ведь еще рано, — одними только губами прошептала Ева, дрожа не то от холода, не то от страха. — Мы еще так далеки…

Вглядываясь в изуродованные черты лица этого человека, Рид ощущала необъяснимое благоговение перед ним. Их несколько лет связывали тайны, которые могли в один миг погубить жизни обоих, а вместе с ними и десятки других жизней, кто жил одними намеками, незначительными посланиями и едва уловимой надеждой.

— О, нет, Ева, все случится уже сегодня. Говорю же, больше нет смысла притворяться. Ты справилась… Я всегда верил в тебя. Ты все сделала правильно!

— Сегодня? — услышанное слезами пролилось по лицу, ее чувства, наконец, вырвались наружу, и Ева не поняла, как все-таки позволила Арчи заключить ее в крепкие объятия. Находясь в его руках, она тщетно пыталась сложить пазлы мозаики воедино. — Но как? Это невозможно…

Ева, как и всегда, не знала деталей. Чтобы оставаться вне подозрений, ей никогда не сообщали, что будет происходить и как. В лучшем случае она могла знать, где и когда. И все, что могло произойти сегодня, так это лишь второе нападение, в котором могли убить Алларда Рейна. Но на его место, как и на место Леорика, придет кто-то другой. Все это лишь ступени к главной цели. К лорду Орлу. Так зачем же раскрывать все карты сейчас? Слишком рано.

— Теперь все возможно, благодаря тебе, — тем временем шептал Арчи и, не отпуская Еву из объятий, незаметно подталкивал ее назад, к каменному парапету. — Если бы ты не рассказала, где временный штаб Алларда, о расположении патрулей и порталов…

— Да, но что потом? Я ведь теперь не смогу пройти проверку, а еще Равен и… — Рид хотела отпрянуть и посмотреть в глаза Арчи, но вдруг поняла, что его объятия были куда крепче, чем того требовал этот неожиданно сентиментальный момент. — Арчи, что ты делаешь? Отпусти меня…

— Ева, ты все сделала правильно, и ты не виновата, что мы встретились сейчас при таких обстоятельствах, — с каждым новым словом Арчи Ева ощущала, как ее тело, сперва лодыжки, потом икры, начинал сковывать лед, минутная слабость мгновенно сменилась ужасом. — Кто-то из нас в любом случае не прошел бы проверку…

И когда Рид спиной ощутила каменный парапет, за которым была пропасть в несколько сотен метров, то осознание молнией пронзило все ее существо. Ее движение рукой с зажатым за спиной кинжалом было таким же молниеносным.

— Что… — на изуродованным лице Арчи читалось недоумение, когда острое лезвие до основания вошло в его живот. — Я же говорил… невероятная стойкость…

Ледяная корка, сковывающая ноги Евы, тут же распалась. Скорее инстинктивно, чем осознанно, девушка, не отпуская кинжала, поменялась местом с Арчи возле парапета.

— Прости меня, Еванджелина, если сможешь… — прежде чем Арчибальд Фэрроу скрылся в бездонном белизне неутихающей вьюги, когда Ева толкнула его в пропасть, то в его глазах читались вина и раскаяние.

Кровь. Кровь, капающая с кинжала — вот и все, что осталось у Рид от человека, годами вселяющего смысл во все ее дела и поступки.

С пронзительным звяканьем, кинжал упал на холодный камень, когда оторопевшая Ева попятилась назад, прочь от парапета, за который выбросила не только Арчи Фэрроу, но и все, чем жила. Что бы она ни делала, Рид всегда оправдывала себя, что однажды это даст свои плоды. И казалось, вот он, сезон урожая — сперва Леорик, а теперь и Аллард. И вдруг…

— Что я наделала… — с пронзительным свистом Ева втянула холодный воздух, когда уже была не в силах сдерживать дыхание.

Произошедшее не укладывалось в ее голове. Она не знала, куда бежать и на что надеяться. Надежда, что однажды она отомстит за все, что сделал с ней и ее родителями Амхельн, рухнула в один миг. Все эти годы она держала связь с мятежниками против власти лорда Орла через Арчи, а сегодня он решил избавиться от нее, как от непредвиденной преграды. Было ли это личным решением Арчи, или оно принадлежало всем, кто стоял за ним?

И пока Ева пыталась осознать, как ее жизнь рухнула в один миг, от пронзительных взрывов начал рушиться и весь мир.

«Нужно бежать! Как можно дальше отсюда!» — первое, что пришло в голову Евы, когда спало оцепенение. Она тут же вспомнила про одиноких эпигонов, дежуривших возле каменного моста. Но еще на половине пути раздался еще взрыв, а следом за ним треск, сравнимый с раскатом грома. Где-то подсознательно Рид уже поняла, что произошло, но перестала бежать лишь тогда, когда увидела это своими глазами.

Мост через ущелье, соединяющий замок и лес на другой стороне, был обрушен. И судя по тому, что все пространство вокруг наполнял такой же громоподобный треск, другие выходы из этой крепости были точно также разрушены.

«Захлопнулась мышеловка!» — осознала Ева, сжавшись в тени одной из высоких башен. От дежуривших неподалеку эпигонов не осталось и следа. То ли погибли при крушении моста, то ли успели скрыться в более безопасном месте. Но продолжая слышать отдаленные взрывы и крики, Рид сомневалась, что могло быть где-то безопасней. В какой-то момент шпионка даже подумала отсидеться здесь, пока все не затихнет. В конце концов, что ей делать в гуще сражения? За кого сражаться? За генерала, который казнит ее за предательство на ближайшей проверке симбионтом, или за мятежников, решивших избавиться от нее при первой же возможности?

Но от еще одного взрыва башня, в тени которой пряталась Рид, вдруг пошла глубокими трещинами.

— Вот Смерть! — выругалась шпионка, бросившись бежать в единственно возможном направлении, пока ее не завалило грудой камней.

Несмотря на временное оцепенение, Ева не забыла окровавленный кинжал. И когда звуки сражения все больше оглушали, Рид замедлила шаг, прижалась к ближайшей стене и выставила вперед холодное оружие.

— Что ты делаешь? Нет, а-р-р!

— Это же я, нет, остановись… — друг за другом раздавались крики и следовавшие за ними хрипы, когда стремительно обрывалась очередная жизнь.

«Что происходит? У мятежников есть какой-то телепат?» — недоумевала Ева, но тут же понимала, что вовсе не слышит голоса, который бы подчинял своей воле. Продолжая настороженно красться вдоль стены, Рид медленно заглянула за угол.

— Какого… — не сдержалась она, когда среди обрушившихся каменных обломков заметила сражающихся друг с другом эпигонов.

Воины в золотых масках с небывалым остервенением заносили клинки над своими же соплеменниками. Словно сойдя с ума они сжигали огнем бывших напарников, эфирными бомбами разрывали на куски и молниями сносили головы тех, с кем еще вчера сражались бок о бок.

— Нет! — только и смогла пискнуть Ева, когда один из эпигонов превратил другого в кровавое решето с помощью светящихся осколков эфира, а другой отбросил бездыханное тело телепатией куда подальше.

Побежденный темный рухнул рядом с оторопевшей шпионкой, и когда его линчеватели нашли себе другую цель, Ева, стараясь не привлекать лишнего внимания, подтянула к себе убитого эпигона. Стараясь не обращать внимания на кровавые дыры в его теле, Рид поспешила снять с него маску.

— Совсем еще мальчишка, — опешила брюнетка, поспешно оглядывая молодое, но очень обветренное лицо. — Странно…

Смутное подозрение закралось у Евы, и когда девушка додумалась осмотреть его шею и руки в поисках татуировки, то буквально охнула, когда не обнаружила оной. Солдаты, желающие проникнуть в ряды мятежников, специально сводили метку орла ожогами, чтобы сойти за дезертиров. Но чтобы носитель золотой маски и вовсе был без татуировки… невозможно!

— Эй, нет, что ты… стой! — новые вопли наполняли окрестности замка, когда кто-то из людей в маске неожиданно поднимал меч на свое напарника.

— Это не эпигоны… — вымолвила Ева, обреченно наблюдая из-за угла творящейся бойней. — Волки в овечьих шкурах… Когда они…

Но догадка мгновенно озарением вспыхнула в голове шпионки. Люди Алларда были слишком потрясены уничтоженными порталами и поисками новых путей для отступления, чтобы успеть усомниться в том, кто после первого нападения ходил в золотых масках. Мятежники нанесли удар не только по зеркалам, но и подготовились ко второму нападению, внедрившись в ряды эпигонов.

«Быть может уже поздно выбирать сторону» — пронеслось в голове Евы. — «Рейн не заметил подмены, и они ударили в спину…»

Странное чувство обиды роднило Рид с эпигонами, оказавшимися в таком же положении, как и она сама, будучи преданной Арчи. И хоть все это время Ева делала все, чтобы эти нападения состоялись, сейчас, наблюдая жестокость, с которой расправлялись мятежники с людьми генерала, она чувствовала сомнение. Точно, как вурдалаки в бойцовском клубе. Как и все адепты Тьмы, готовые разорвать друг другу глотку в погоне за властью. Хотя разве кто-то говорил Еве, что она помогает светлым в борьбе с тиранией Орла? Уж Рид-то точно всегда знала, что Эстер не имеет ничего общего с мятежниками в Амхельне.

«Эстер… невидимка!» — пронеслось в голове Евы, когда она решила отбросить свой маленький кинжал и выхватила из рук погибшего легкий одноручный меч.

В этом сошедшем с ума мире Рид еще могла получить ответы хоть на какие-то вопросы. Поэтому не взирая на страх, Ева снова заглянула за угол, убедилась, что бой ушел дальше, и скользнула вглубь замка.

За дни, проведенные до своей вылазки в город и после своего возвращения, шпионка хорошо изучила устройство замка. О многом она рассказала Арчи, который вытащил ее из темницы бойцовского клуба, а потом посадил обратно, чтобы не вызвать подозрение у рыскавших по округе эпигонов. Рид скользила по замку короткими тропами, стараясь обходить очаги сражения проходами сквозь подсобные помещения. Надежды было мало, но выбора у Евы было еще меньше — или попытаться найти Эштона Грея живым, или трястись от страха в каком-нибудь укромном углу, надеясь, что ее никто не найдет. Без помощи ей все равно вряд ли удастся выбраться из Силдса, да и за его пределами ей совсем не рады, а шпион Эстера каким-то чудом смог пробраться в штаб генерала Амхельна, и если бы не тот досадный случай со взрывом, обесточивающим эфир…

— А ты откуда взялась? — словно из ниоткуда перед Евой возник орлиный профиль маски, а полумрак безжизненной кухни, в которую протиснулась шпионка из тесной подсобки, рассеялся в сполохах беспощадного огня.

— Чтоб тебя! — взвизгнула Рид, бросаясь за каменную печь, чтобы укрыться от пламени.

— О, ты хочешь поиграть? Что ж, я знаю парочку интересных игр…

Оглядывая угол, в котором оказалась, Ева судорожно искала решение. Как бы понять и не прогадать, кто напал на нее — настоящий эпигон Орла или мятежник? Кто бы ни был, он еще не знает об истории с Арчи. Но если среди солдат генерала она была известной персоной, то одним из ключевых моментов работы на Фэрроу была абсолютная конспирация. Именно поэтому старик и официантка в бойцовском клубе напали на нее и бросили в тюрьму, так как понятия не имели, что Ева была с Арчи за одно. Смерть бы всех их побрал!

— Как насчет игры в веселую казнь от руки генерала, а? — крикнула брюнетка, делая ставку на настоящего эпигона. — Если убьешь Еву Рид, то смело можешь прощаться с жизнью…

— Еву Рид? Это та, которая кинула Советника что ли? — гоготнул огненный эфирист. — Ее объявили в розыск по всей стране. Чего тогда вдруг генералу впрягаться за тебя? Уж Рейн бы давно вздернул такую…

Признание шпионки определенно заинтриговали парня в маске, и Ева определила его приближение по смеху, звучащему все ближе. Схватив стоящую возле стенки литую крышку от поварского бочка, Рид рванула на мятежника, закрывшись от его огня словно щитом.

— Ай! — взвизгнула она, отбрасывая мигом раскалившийся импровизированный щит, но этого мгновения хватило, чтобы сбить с ног обескураженного лжеэпигона и пронзить его насквозь мечом.

— Не торопи события, — устало выдохнула Ева и, оглянувшись, убедилась, что огненный эфирист был один на кухне. — Может и вздернет. Но пусть сперва поймает…