Женщина, стоящая десять медяков

12

Тетушка Флора немедленно поднялась.

– Быстро. Я тебя спрячу.

Опираясь на трость, она провела Йим в соседнюю комнату. Она была заполнена орудиями ее ремесла. Помимо чайника, здесь стояло несколько деревянных столов. Один из них был длинным и особенно массивным. Его окровавленная поверхность была основательно изрезана ножами и тесаками, которые лежали рядом. Тяжелая цепь с массивным крюком на конце свисала со шкива, вделанного в каменный потолок. Под ней стоял большой посудный горшок, внутренняя поверхность которого потемнела от засохшей крови. На прищепках, вбитых в стены, висел широкий ассортимент трав. По всей тускло освещенной комнате было протянуто несколько веревок, на которых висели колбаски, так манящие Йим. Колбаски были самых разных форм и оттенков. Вблизи их аромат был еще более насыщенным и манящим. Под нитями колбас у стены стоял сундук. Тетушка Флора подошла к нему и открыла крышку. Сундук был пуст.

– Быстро! Прячься внутри.

Йим шагнула в открытый сундук и свернулась так, чтобы поместиться в нем. Затем тетушка Флора закрыла крышку. Сразу же после этого Йим была обескуражена, услышав металлический звук закрываемой задвижки. Несмотря на то, что она была зажата в тесном пространстве, ей удалось поднять руку вверх и надавить на крышку. Но она не сдвинулась с места. На смену панике, вызванной тем, что Хонус ее поймает, пришел более примитивный страх оказаться запертой в темном и тесном помещении.

Сохраняй спокойствие, подумала Йим. Я побуду здесь совсем недолго. Но даже такая перспектива была неприятной. Мало того, что в сундуке было тесно, так еще и деревянный пол был сырым и пах мочой. Йим не могла понять, почему. По крайней мере, внутри сундука было не совсем темно: в его боку имелось отверстие размером с грецкий орех. Отверстие пропускало свет и было близко к глазам Йим. Когда она осмотрела отверстие, то обнаружила, что оно было выдолблено изнутри сундука. По краям в дерево было что-то воткнуто. Йим вытащила его и обнаружила, что это оторванный ноготь. Затем она заметила, что края дыры окрашены кровью, и подумала, что ее выцарапали когтями в отчаянии.

От этой мысли Йим передернуло. Другие уже попадали сюда в ловушку! Висящие сосиски приобрели зловещий смысл. В бешенстве Йим надавила на крышку сундука. В тесной позе у нее не было сил. Она стала колотить по бокам сундука, но он был крепко сделан. Вскоре она услышала приглушенный голос. Йим приложила ухо к отверстию и услышала тетушку. Она кричала.

– Хватит шуметь! Прекратите шуметь! Кроме меня, никто этого не слышит. Ты хотела помочь сделать колбасу, и ты поможешь. Мясо нужно, и ты его отдашь.

Йим решила, что лучше продолжать колотить, чтобы создать впечатление, что она не услышала. Она продолжала некоторое время, но потом перестала. Затем она приложила ухо к отверстию и прислушалась. Йим слышала, как тетя Флора передвигается по комнате. Йим выглядывал из отверстия и время от времени мельком видела юбку Флоры, когда она ставила на стол какие-то предметы. Йим показалось, что ее похитительница готовится к работе.

Наверное, она ждет возвращения дочери, подумала Йим. Она ничего не знала о приготовлении колбасы, но видела, как забивают овец и коз. Обычно их оглушали ударом по голове, быстро поднимали за задние ноги и перерезали горло. Таким образом кровь вытекала быстро, чему способствовало еще бьющееся сердце. Скорее всего, со мной они поступят так же. Йим предположил, что тетушке Флоре нужна была ее зрячая дочь, чтобы нанести удар.

Йим представил себе ее последние мгновения. Флора быстро откроет крышку. Фосса будет стоять рядом с ней с дубиной. Йим окажется в согнутом положении, и ее голова станет легкой мишенью. Не успеет она встать или даже поднять руки, как удар обрушится на нее. Если повезет, она будет без сознания, когда ей перережут горло.

Йим попыталась представить, как ей удастся избежать этого удара. Сжатая грудная клетка мешала бы ей двигаться, а Фосса, несомненно, была натренирована. Подбородок Йим касался ее коленей – такое положение исключало возможность быстро подняться. Она могла бы прикрыть голову руками, но пальцы – плохая защита от тяжелой дубины. И тут Йим пришла в голову еще одна леденящая душу мысль. Возможно, она воспользуется тесаком, а не дубиной! Йим подумала, не удастся ли ей нанести удар перед смертью, но и это казалось маловероятным. Она будет этого ждать.

Тогда Йим подумала о том, чего нападающий не будет ожидать. Удар! Хотя грудная клетка была сдавлена, Йим подумала, что ей удастся перевернуться на спину. Тогда голова не будет открыта, а ноги позволят нанести мощный удар, пусть и в одну сторону. Для успеха этой уловки потребуется не только удача, но ничего другого Йим придумать не могла.

Перевернуться внутри сундука оказалось непросто, но после некоторой борьбы Йим удалось. Она легла на спину, подогнув под себя ноги. Оставалось только ждать и слушать. Флора продолжала возиться на кухне и в конце концов ушла. Долгое время Йим ничего не слышала. Наконец она услышала стук трости Флоры, сопровождаемый двумя голосами. Сначала Йим не могла их разобрать, но постепенно они становились все громче.

– ... сама, – говорил голос Флоры. – Без сопротивления.

– Все для нас. Как мило, – сказал другой женский голос. Йим решила, что это голос Фоссы. – Она хорошая?

– Да, отличная. Молодая, крепкая и мясистая. Я сама ее щупала.

– Хорошо. Хорошо. Тогда давай сделаем это.

Йим напряглась, услышав приближающиеся шаги, а затем звук отпираемой защелки. Крышка быстро открылась, и Йим увидела две фигуры. Одна из них была Флорой, которая ухватилась за крышку. Она стояла поодаль. Над сундуком склонилась женщина помоложе. Она сжимала в руках крепкую дубинку. Каблуки Йим были направлены прямо на нее. Йим со всей силы оттолкнулась ногами и ударила женщину в живот. Фосса отлетела назад, перевернувшись на спину.

Йим попыталась вылезти из сундука, но положение мешало ей. Она лежала на спине, свесив ноги. Она ухватилась за край сундука, чтобы подтянуться. Тем временем Флора поняла, что что-то пошло не так.

– Фосса, что случилось?

На мгновение Фосса могла только задыхаться.

– Зак... Зак... Закрой!

К тому времени Йим уже частично вылезла, поэтому, когда Флора захлопнула крышку, она ударила Йим по ногам и плечу. Флора инстинктивно нащупала препятствие. Когда она это сделала, Йим схватила ее за запястье. Флора отстранилась, и Йим, воспользовавшись рывком, приподнялась настолько, что сундук опрокинулся на бок. Затем она выкатилась из него как раз в тот момент, когда Фосса, восстановив дыхание, бросилась на нее с поднятой дубинкой. Йим снова ударила ногой, но на этот раз нападавшая не застала ее врасплох. Она замахнулась на голень Йим и нанесла скользящий удар.

Боль в ноге Йим была настолько сильной, что она на мгновение подумала, что у нее сломана кость. Но ужас охватил ее и придал сил. Несмотря на боль, она перекатилась и вскочила на ноги рядом с болтающейся цепью. Она схватила ее и потянула на себя, а затем крутанулась так, что тяжелый крюк полетел в сторону нападавшей. Цепь ударила Фоссу по шее, и от удара массивного крюка звенья обвились вокруг ее горла. Йим резко дернула. Фосса упала на пол и лежала неподвижно. Не поднимаясь, Йим наполовину побежала, наполовину захромала из комнаты. Позади нее застонала Флора.

Йим пробралась через внешние покои на солнечный свет. Затем она так быстро, как только могла, побежала обратно по тропинке. Ужас подстегивал ее больше, чем страх перед преследованием, она жаждала оказаться подальше от ужасов, творившихся в темном здании. Когда Йим наткнулась на ручей, она пошла вдоль него к дороге. Заросли колючего кустарника на берегу оцарапали ей руки и ноги, но она не обращала внимания на боль. Единственное, что ее заботило, – добраться до места, где ее оставил Хонус, прежде чем он вернется с охоты. Она уже подходила к дороге, когда заметила, что он идет по следам, которые, как ей казалось, она умело скрыла.

Понимая, что у нее нет другого выхода, Йим шагнула к ручью, испытывая страх. Затем она позвала:

– Мастер!

Хонус подбежал к ней. Ярость, вытатуированная на его лице, казалось, отражала его истинные чувства. Йим приготовилась к его ударам, но он остановился, не задев ее.

– Так вот как ты отдыхаешь? Предав мою доброту?

– Господин.

– Будь осторожна в своих ответах. Ложь сослужит тебе плохую службу.

– Я... я сбежала, хозяин.

– Я так и думал.

– Но я вернулась.

Хонус обратил внимание на темнеющий синяк на голени Йим, ее кровавые царапины и затаенный ужас в ее глазах.

– Почему? Разве ты не наслаждалась свободой?

– Я изменила свое мнение. Правда.

– Что послужило толчком к этому чуду? – спросил Хонус, создавая впечатление, что у него есть какая-то идея.

Йим выбрала неопределенный, но честный ответ.

– Я не ценила твою защиту, пока не осталась без нее. Теперь я знаю, что с тобой я в большей безопасности.

– А я понял, что ты только мешаешь.

Йим вдруг подумала, что Хонус может бросить ее. Это было гораздо хуже любых побоев, и такая перспектива повергла ее в панику.

– Но я все еще нужна тебе!

– Возможно. Теодус сказал, что я никогда не должен нести свою ношу сам, поэтому я считал, что нуждаюсь в тебе, чтобы ты несла мою ношу.

– Конечно, это не изменилось.

– Носители часто говорят непонятно. Возможно, я неправильно понял его слова.

Йим почувствовала холодок в животе.

– Пожалуйста, не оставляйте меня здесь!

– Я всего лишь Сарф. Не в моих силах перечить своему Носителю.

– Я буду менее капризной, Мастер. Клянусь!

Хонус сделал вид, что раздумывает, прежде чем ответить.

– Смотри, чтобы так и было, – сказал он наконец. Затем он повернулся и зашагал к дороге.

– Иди и возьми мою сумку.

Облегченно вздохнув, Йим захромала за ним так быстро, как только могла.