Женщина, стоящая десять медяков

27

Рано утром Кара постучала в дверь Хонуса. Когда он открыл, она лучезарно улыбнулась.

– Доброе утро, Хонус, я пришла спасти Йим.

– Я не знал, что она в опасности.

– Она скорее всего умирает от скуки. Я знаю, что брат намерен проболтать с тобой весь день.

– Это правда, мы будем советоваться.

– А пока ты будешь болтать, я буду советоваться с Йим.

– И какие серьезные вопросы вы будете обсуждать?

– То, что за пределами твоего понимания. Идем, Йим, я умираю с голоду.

– Ты говоришь так, будто она твоя рабыня, а не моя.

– Боже, Хонус, неужели ты настолько глуп, что веришь, будто мужчина может владеть женщиной?

Не дожидаясь ответа, Кара направилась в коридор.

Йим нерешительно посмотрел на Хонуса.

– Мастер?

– Иди с ней, – сказал Хонус, добродушно улыбаясь. – Только не верь всему, что она говорит.

Йим поспешила присоединиться к Каре в столовой. Она нашла ее сидящей в одиночестве за столом и жаждущей поговорить.

– Он что-нибудь говорил о твоей голубой одежде? – спросила Кара заговорщицким тоном. – Я имею в виду... Боже! То, как он смотрел на тебя, когда ты пришла на ужин, это было нечто! Я ожидала... ну, не знаю, чего я ожидала. Скажите, а потом, после ужина, он тебе что-нибудь говорил?

– Он не упоминал об этом.

– Ну, это Хонус, насквозь. Так трудно понять, о чем он думает.

– Он не выглядел сердитым, – сказала Йим.

– Как он мог разозлиться? Я купила их, так что он мог бы обвинить тебя. Ты рабыня. У тебя нет права голоса.

– И что, я должна утешаться этим? Предположим, мне не нравится синий цвет?

– Но ты любишь! Да?

– Поздновато спрашивать.

На мгновение Кара замолчала.

– Все в порядке, – сказала Йим. – Одежда мне идет.

– Конечно, она тебе идет. Но ты права, я ведь не просила, правда? Я просто хотела помочь тебе.

– Помочь мне? Как?

– О, ты узнаешь, и, конечно, это был отличный трюк с Хонусом. Я действительно не смогла устоять.

– Как ты смеешь дразнить его? – спросил Йим. – У него есть характер, даже если он его не показывает.

– О, Хонус мне как родной. После смерти матери я приехала в Бремвен. Мне было всего девять лет, и я росла рядом с Хонусом. Он всегда был на нашей вилле. Когда я подросла, то долгое время считала его мужчиной своей мечты. Когда он женился, это разбило мне сердце.

– Женился! – воскликнула Йим. – Я не знала, что он женат.

– Он больше не женат. Синета умерла от водяной лихорадки. Она была Провидцем, так что, думаю, она знала, что умрет с самого начала. Не думаю, что смогла бы это вынести. Как она могла выйти замуж, зная, что умрет через луну?

– Она не знала, что умрет, – сказала Йим.

– О, не будь глупой! Ты даже не слышала о ней до сих пор, так откуда же ты могла знать? Ведь она была Провидцем!

– Богиня открывает только то, что хочет, чтобы ты увидела, – сказала Йим. – Видения соответствуют ее целям, а не нашим. Синета не узнала бы о своей судьбе.

– Да ладно, Йим, как ты можешь так говорить? Ты говоришь так, будто у тебя самой были видения, и это... о святая Карм! – Кара понизила голос до шепота. – У тебя были видения?

Йим кивнула.

– Вот это да! И как это? Богиня появляется неизвестно откуда, чтобы поболтать? Боже, самый важный человек, с которым мне удается поговорить, – это Кронин, и то только потому, что он мой брат. Но ты разговариваешь с Карм! Как здорово! И что она сказала?

– Я не могу об этом говорить.

Кара издала прерывистый вздох.

– Ты прямо как мой брат! Нэбоди рассказывает мне все!

– Кара.

– Нет, нет, все в порядке, я уже привыкла.

На какое-то неловкое мгновение обе женщины замолчали. Затем настроение Кары поднялось, и она сменила тему.

– Итак, твой плащ должен быть готов сегодня утром, и еще рубашка и штаны тоже. После того как мы их заберем, я отведу тебя в свое любимое место. Кроме меня, о нем знает Нейбоди, так что не спрашивай, где оно находится. У меня тоже могут быть секреты.

Как бы между прочим, Кара спросила:

– Ты умеешь плавать?

– Да.

– Хорошо. Это единственный намек, который ты получишь. Придется помучиться в напряжении, пока мы не закончим наши дела в деревне.

После завтрака Кара и Йим отправились в соседнее поселение, где главным промыслом было снаряжение путешественников. Их сопровождал телохранитель, приставленный к ним Кронином. Мужчина ничего не говорил, но его присутствие скрашивало буйство Кары. Они зашли к портному, забрали оставшиеся вещи из гардероба Йим и вернулись в гостиницу «Мост». Там Кара отвела Йим в свою комнату и отпустила телохранителя, сказав, что они с Йим проведут там весь день.

Кара подождала всего мгновение, прежде чем пригласить Йим к открытому окну. Из него открывался вид на обнесенный стеной сад, настолько запущенный и заросший, что большая часть кустарника была размером с небольшое дерево. Виноградная лоза, росшая по бокам трактира, заслоняла большую часть обзора.

– Снимай сандалии, – сказала Кара. – Мы должны спуститься по лозе. Пойдем, я покажу тебе, как.

Кара ступила на оконный карниз, ухватилась за толстый стебель неподалеку и опустила одну ногу, пока пальцы не почувствовали хватку. Затем она быстро спустилась в сад, подала знак Йим следовать за ней и скрылась в кустарнике.

Хотя Йим спускалась не так уверенно, вскоре она присоединилась к Каре под развесистыми ветвями большого куста. Ей показалось, что они находятся в палатке.

– Это ваше тайное место?

– О, оно лучше, чем здесь, – ответила Кара. – Следуй за мной.

Кара прокралась через сад, скрытая заросшей листвой, пока не добралась до отверстия в земле. Там она потянула за конец толстой веревки, закрепленной на стволе огромного самшита, и спустила ее в отверстие. Она соскользнула вниз по веревке и позвала из темноты:

– Быстрее, Йим. Далеко внизу.

Йим присоединилась к Каре в выложенном кирпичом туннеле. Когда глаза привыкли к тусклому свету, она увидела, что туннель обвалился недалеко от гостиницы. В другом направлении от стен отражался колеблющийся свет, что говорило о том, что туннель выходит на воду.

– Скоро ты сможешь нормально видеть, – сказала Кара. – Тогда спустимся к реке. Нижний берег сильно зарос, а бока такие крутые, что никто туда не спускается.

– Так почему же?

– Увидишь. Только не попадайся на глаза.

Когда они вышли из туннеля, Кара повела Йим вверх по течению вдоль берега через путаницу мелких деревьев, подлеска и камыша. Путь был трудным, и они с трудом преодолели сотню шагов, прежде чем Кара остановилась. Она раздвинула густые камыши и указала на крошечный островок, расположенный на небольшом расстоянии от берега.

– Вот оно – мое тайное место.

Остров Кары представлял собой скопление больших валунов и камней поменьше, сдобренных растительностью и несколькими деревьями. Его длина составляла всего двадцать шагов.

– Нам придется плыть туда? – спросила Йим.

– Течение не очень сильное. Мы пройдем немного вверх по течению и поплывем к дальней стороне острова. На берегу Лувейна нас никто не увидит.

Кара провела Йим еще тридцать шагов вдоль берега туда, где ивы нависали над рекой и закрывали их от посторонних глаз.

– Это то самое место, – сказала Кара. – Вода здесь глубокая.

Сбросив одежду, она шагнула в реку и уже плыла, не доходя до свисающих листьев. Не дожидаясь, пока Йим последует за ней, она направилась к острову.

Йим замешкалась, прежде чем раздеться. Когда она наконец вошла в воду, то обнаружила, что та холодная, несмотря на теплую солнечную погоду. Течение боролось с ней, пока она пыталась добраться до острова, и грозило унести ее за его пределы. Когда Йим, пошатываясь, выбралась на дальний берег острова, она была измучена и дрожала. Кара уже загорала на большом плоском камне.

– Ну что, чудесно? – спросила она.

Йим пришлось перевести дыхание, прежде чем ответить.

– Похоже, что для того, чтобы просто лежать на камне, нужно приложить немало усилий.

– Ты видишь телохранителей, которые заглядывают нам за плечи? Боже, как тоскливо, и так уже много лет. Уединение может показаться неважным, но попробуй жить без него.

– Я и живу, – сказала Йим.

– Тогда ты должна понять.

Йим растянулась на плоском валуне и почувствовала его тепло на своей озябшей коже.

– Здесь очень спокойно, – сказала она, когда холод покинул ее. – Спасибо, что привели меня.

– Когда солнечно, я могу провести здесь целый день, пока мой брат думает, что я хандрю в своей комнате, если он вообще думает обо мне. Да, это милое место. Единственное, чего не хватает, – это кого-то, с кем можно поговорить, и ты это исправила. В трактире было одиноко – только брат, его отряд и стая незнакомцев, большинство из которых не очень-то дружелюбны. Ну, ты, конечно, знаешь все об этом. Я не скучаю по Бремвену. Раньше там было хорошо, а теперь! Клянусь Карм, я бы хотела, чтобы ты туда не ходила. Тебе там не понравится. Люди стали ужасными с тех пор, как построили храм Пожирателю. Наверное, они были ужасны и до постройки храма, но теперь – о ужас, ты только представь, какими мерзкими они стали! Они даже не пытаются это скрывать. В Бремвене мне действительно понадобился телохранитель, как бы утомительно это ни было. Ты можешь уговорить Хонуса не ехать?»

– Я его раб, Кара. Он меня не слушает.

– Не обращай внимания на эту рабскую чепуху. Я действительно верю, что не мужчина может владеть женщиной. Я просто подтрунивала над Хонусом. Скорее наоборот. Многие девушки-рабыни управляют своими хозяевами, и это не секрет.

– У нас с Хонусом все не так. Так не бывает.

– Ну, я думаю, ты ошибаешься. Я знаю, что ты ошибаешься. Хонус никогда бы не стал угрожать Юв, если бы у него не было к тебе чувств. Может, ты не можешь читать его выражения из-за татуировок, но я могу. Я вижу, как он смотрит на тебя. Поверь мне, Йим, он твой.

– Нет, не мой. Ты не понимаешь.

– Ну, наверное, да, – сказала Кара. Она ждала, что Йим объяснит. Когда Йим этого не сделал, Кара сказала: – Я не хотела лезть не в свое дело. Прости. Иногда я слишком много говорю.

– Все в порядке.

Женщины замолчали и улеглись, глядя в безоблачное небо. Река текла медленно, издавая спокойные звуки, огибая камни. Солнце сушило и согревало их обнаженные тела, а ветерок ласкал кожу. Все заботы мира отошли на второй план, и на какое-то время они обе обрели покой.

Кара зашевелилась первой, словно очнувшись от сна. Она потянулась и пошла к нижней части острова. Заглянув за большой валун, она увидела Хонуса и Кронина, беседующих на мосту. Спокойствие покинуло ее лицо.

– Я знаю, почему они совещаются.

– Кто? – сонно спросила Йим.

– Мой брат и Хонус, – сказала Кара. – Они говорят о войне. Брат не признает этого, но она приближается. Я вижу это по его лицу. Я тоже кое-что слышу. Лорд Бахл скоро вторгнется в Аверен. Клянусь Карм, хотела бы я быть солдатом! Тогда либо ты победишь, либо все быстро закончится. Это все равно что сидеть дома, не зная, когда в дверь ворвутся и... и... Я слышала рассказы о том, что люди Бахла делают с женщинами, – их слишком много, чтобы сомневаться в их правдивости.

Йим села, обеспокоенная внезапной переменой настроения подруги.

– Кара, ты не знаешь, что ждет нас в будущем.

– Я вижу, в какую сторону дует ветер, даже если богиня не шепчет мне на ухо. Все выглядит мрачно, верно. А твои видения говорят тебе о другом?

– Я не знаю будущего, – сказала Йим. – И меньше всего – свое собственное.

– У меня никогда не было мужчины, который бы по-настоящему любил меня, – сказала Кара, – и из-за этой войны, скорее всего, никогда не будет. А у тебя есть Хонус, или мог бы быть, если бы ты захотела. Я тебя не понимаю.

– Это потому, что я не свободна.

– Значит, ты рабыня. Это проблема только в том случае, если ты позволишь ей быть.

– Это не имеет ничего общего с тем, что я рабыня. Это совсем другое.

– Твои видения? – спросила Кара. – Это как-то связано с ними?

Йим не сразу ответила. Вместо этого она пристально смотрела в глаза Кары. Не в силах оторваться от этого взгляда, волосы Кары встали дыбом, когда Йим стала ее изучать. Не сводя глаз с Кары, Йим спросила:

– Поклянешься ли ты никогда не повторять этого, особенно с Хонусом?

– Клянусь, – сказала Кара, проведя большим пальцем по груди в Знаке равновесия.

Йим освободила Кару от ее силы.

– Странное ощущение! – сказала Кара, с трепетом глядя на Йим. – Что ты только что со мной сделала?

– Да так, ничего, – ответила Йим, – просто я научилась одному фокусу.

– Вот это да! Какой-то фокус! В Бремвене полно Провидцев и Носителей, но никто из них не знает такого. Зачем ты это сделала?

– Мне нужно было знать, что я могу тебе доверять.

– О, можешь! Ты ведь можешь сказать, правда?

Йим кивнула.

– Кара, мне так хотелось с кем-нибудь поговорить. Это разрывает меня на части!

– Расскажи мне, – с нетерпением сказала Кара. – Я была права, да? Это как-то связано с видениями.

– Да. Я не свободна из-за них.

– О, чудо! Ты хочешь сказать, что Карм действительно говорит тебе, что делать?

– Если бы все было так просто. Сообщения, которые я получаю, редко имеют смысл.

– Тогда как ты можешь говорить, что ты не свободна? Если богиня просто болтает всякую ерунду, как ты можешь знать, чего она хочет.

– Из-за моего первого видения. Оно было у меня, когда я была маленькой девочкой. Богиня явилась мне и сказала, что я должна сказать деревенской Мудрой женщине, что я – Избранная.

– Избранная? Звучит грандиозно.

– Я не особенная, – сказала Йим, повторив любимую фразу Мудрой женщины, – моя задача.

– И в чем же она заключается?

– Я должна устранить великое зло.

Кара бросила на Йим взгляд, в котором неверие сочеталось с нотками веселья.

– Так ты уничтожитель зла? Ты не похожа на него, но, думаю, я не знаю ни одного уничтожителя зла, только злодеев. Я знаю много таких. В Бремвене их полно. Так что же ты должна делать?

– Родить ребенка.

– Моя мать так и сделала. Дважды! Как рождение ребенка может что-то исправить?

– Я не знаю, – сказала Йим, – Мудрая женщина сказала, что мои видения будут направлять меня. Пока что от них мало толку. Все пошло наперекосяк. Я была в пути всего полмесяца, когда мой проводник был убит, а я попал в рабство.

– Зачем вообще отправляться в путь? Чтобы родить ребенка, нужно раздвинуть ноги, только раздвинь их.

Йим покраснела.

– Не смейся надо мной! Это не просто беременность. Не всякий мужчина согласится – только один, и я не знаю, кто он.

– Мне очень жаль, – сказала Кара. – Я не хотела дразнить. Просто... ну... все это кажется более чем надуманным.

– Я знаю, – вздохнула Йим. – Иногда и мне так кажется. Бывают дни, когда я боюсь, что меня ввели в заблуждение, что я верю в то, что я Избранная, только потому, что мне это вбили в голову.

– Это звучит безумно.

– Да, – ответила Йим. – Временами я убеждаюсь, что просто сошла с ума. Но потом случается нечто, доказывающее, что мои видения – не просто бред.

– Например?

– Видение, которое не имело смысла, вдруг обретает значение. Несколько месяцев назад мне показалось, что богиня сказала: «Следуй по стопам Теодуса». Я понятия не имела, что это значит. Теперь я знаю, что он был Носителем Хонуса.

– Но Теодус мертв! – с тревогой сказала Кара.

– Да, – сказала Йим. – И, возможно, мое путешествие тоже закончится подобным образом.

– Конечно, это не значит, что так!

– Я не знаю, во что верить. В основном я чувствую себя потерянной. Но иногда мне кажется, что я вижу в происходящем руку Карм. Например, когда ты выбрала для меня голубую одежду.

– Да ладно, Йим, я сделала это, чтобы поддразнить Хонуса.

– Но ты также сказала, что это поможет мне. Разве ты не видишь, как ты могла действовать в интересах богини?

У Кары появилось сомневающееся выражение лица.

– Ну... может быть. Я не знаю. Если я и действовала, то только потому, что так велела Карм. Но что твои видения говорят о Хонусе? Может, это его ребенок, которого ты должна родить?

Йим покачала головой.

– Как ты можешь быть уверена?

– Я ни в чем не уверена, – сказала Йим, – но, думаю, я узнаю, кто это, когда должна буду.

Кара пожала плечами.

– Даже если он не тот самый, ты ему небезразлична. Я в этом уверена. Если ты не хочешь иметь ребенка, то это легко предотвратить. Так почему же ты не можешь... ну, ты понимаешь.

– Богиня сказала, что когда я буду лежать с мужчиной, я должна быть девственницей.

– Ты девственница? Я никогда не слышал о рабыне, которая была бы девственницей! Я имею в виду... не обижайся... я просто предположила, что... что.

– Это маловероятно, не так ли? – сказала Йим.

– Ну, думаю, если ты можешь общаться с Карм, то все возможно.

– Это наш секрет, – сказал Йим. – Никто больше не должен знать. Я позволила Хонусу думать, что меня изнасиловали.

– Но при этом нахамил тем, кто тебя поймал.

– Вот где я яснее всего вижу руку богини, ибо кажется чудом, что я осталась нетронутой. Конечно, мужчины, схватившие меня, не уважали девственность, но они были слишком пьяны, чтобы изнасиловать меня. В рабском загоне меня тоже не трогали – купец не мог, а его охранник не интересовался.

– А Хонус?

– В нашу первую ночь вместе я пригрозила покончить с собой, если он заставит меня лечь с ним.

– А ты бы так и сделала?

– Да.

– Вот это да!

– Хонус поклялся, что никогда не применит ко мне силу, поэтому я осталась нетронутой.

– Не думаю, что я смогла бы это сделать, – сказала Кара. – Ты же спишь рядом с ним каждую ночь!

– У меня был один момент слабости, – покраснев, сказал Йим. – Это было после такого ужасного видения, что я почувствовала, что не могу больше жить. Я подумала, что если я больше не буду девой, то освобожусь от своей судьбы. Хонус начал прикасаться ко мне, и я не сопротивлялась. И все же, как только я подумала, что Хонус овладеет мной, он остановился.

– Вот это да! Вот это знак, если я его вообще слышала! Я имею в виду, дай человеку полшанса и... ну, ты знаешь. Чтобы он просто остановился. Это должно было показаться странным. Правда?

– В то время я была слишком оцепеневшей, чтобы понять, что я чувствую.

– Но позже ты пожалела, что он остановился? Это очень неприятно, знаешь ли. – Кара лукаво улыбнулась. – То есть, я так слышала. Я не хочу показаться циничной, но, похоже, отлучение Хонуса решило бы многие твои проблемы.

– Что ты хочешь сказать? Я с Хонусом только потому, что он меня купил. Даже если бы я игнорировала богиню, это не повод позволять ему дубасить меня!

– Обычай говорит, что это так, – сказала Кара. – Тот факт, что Хонус не стал настаивать на этом, говорит о том, что ему небезразличны твои чувства.

– Я угрожала покончить с собой, Кара! Он тоже знал, что я это имела в виду. Он не сдержался по доброте душевной.

– Может быть, сначала и так, но потом... Я думаю, все было иначе. Я верю, что он влюблен в тебя, – ответила Кара.

– Он вожделеет меня, вот и все. А я не вожделею его и тем более не люблю.

– Послушай... Вся эта ерунда с уничтожением зла, видениями и богиней мне не по зубам. Но я кое-что знаю о мужчинах, и я знаю Хонуса уже много лет. Он добрый. И он принципиальный. Я думаю, это больше, чем просто похоть. Ты можешь поступить гораздо хуже. Подумай об этом, и ты, возможно, изменишь свое мнение. Потрать время, чтобы решить, чего ты хочешь.

– Какая разница, чего я хочу? – сказал Йим. – Моя жизнь всегда была в руках других. Мудрая женщина сказала, что такова воля Карм.

– У тебя тоже есть воля, – сказала Кара. – Чего ты хочешь?

– Я не знаю. Мне кажется, бессмысленно даже думать об этом.

– Может, и стоит. Когда все это закончится, Карм может исполнить любое твое желание.

На лице Йим появилось слабое выражение надежды.

– Возможно.

– Подумай и о Хонусе. Из всех возможных мастеров ты попала к нему. Возможно, в этом была заслуга богини. В этом может быть смысл.

Надеющийся взгляд Йим исчез.

– Я уверена, что у всего происходящего есть цель, как и у того, что случилось с Теодусом и Синетой. И все же, кто выиграл от их судеб? Уж точно не они. Глупо было бы верить, что богиня заботится о моем счастье. Ее волнуют более великие вещи.

– Тогда зачем ее слушаться? – спросила Кара. – Чтобы помешать Карм, достаточно забраться в постель Хонуса. Остальное сделает Хонус.

– Помешать Карм? Я не могу этого сделать!

– Ты сама сказала, что думала об этом.

– Я была в шоке. Это была лишь мимолетная слабость. Я люблю Карм.

– Любить Карм? После того, что она с тобой сделала? – ответила Кара. – Конечно, я бы, наверное, тоже ее слушалась. Если бы она потрепала меня по плечу, я бы, скорее всего, выскочила из халата и поцеловала ей ноги. Но я не думаю, что полюбила бы ее за это.

– Она – все, что у меня есть, – сказала Йим. – Все, что у меня когда-либо было.

– У тебя есть мужчина, который тебя любит.

– Это не имеет значения, даже если бы это было правдой. – Йим бросила палку в реку и смотрела, как она крутится в воде. – Я как эта палка, Кара. Сможет ли она противостоять течению? Я – Избранная.