ЖЕСТОКАЯ ЛЮБОВЬ

ГЛАВА 15

КАРА

Гораздо сложнее объяснить, почему за тобой в ресторан идут четыре телохранителя, если Киллиан не готов взять вину на себя.

— Они что, должны ходить за тобой по пятам? — Спрашивает Сэди, глядя поверх бокала с вином на двух охранников, которые маячат у меня за спиной.

— Я думаю, это романтично, — громко заявляет Кимми, и её блестящие глаза останавливаются на Арчере, который устроился у двери.

— Романтично? — Усмехается Сэди.

— Да! Кто бы не хотел выйти замуж за сексуального мужчину, который так сильно тебя любит, что нанимает целую армию солдат для твоей защиты? Особенно если они выглядят так, будто сошли с рекламы «Холлистера». — Кимми ухмыляется, и её взгляд задерживается на Арчере на секунду дольше, чем нужно.

— Киллиан просто... слишком любит и опекает меня. — Говорю я, и Сэди недоверчиво поднимает глаза. Вот опять. Слово «любовь». Никто из нас не признавался в этом друг другу, и, естественно, все думают, что мы чувствуем это, потому что мы женаты, но... это то, что я чувствую?

Этот неконтролируемый трепет, который возникает у меня в животе каждый раз, когда я вижу его, каждый раз, когда я слышу его голос, сжимает сердце каждый раз, когда он далеко от меня. Это и есть любовь? Я никогда раньше этого не чувствовала, но это чувство подкралось ко мне, и это всё, что я чувствую, когда думаю о нём. И он постоянно у меня на уме.

— По мне, так это перебор, — заявляет Сэди, осушая свой бокал, и раздражение Кимми вспыхивает раньше, чем моё.

— Это потрясающе! — Говорит Кимми и хлопает в ладоши, широко раскрыв глаза. — Учитывая все взрывы в городе и гибель людей, иметь кого-то, кто так сильно тебя любит, что готов на всё, чтобы защитить тебя? Защитить тебя от всех опасностей? Разве у тебя нет такой фантазии? — Она снова переводит взгляд на Арчера, и я, проследив за её взглядом, замечаю, что он смотрит в ту же сторону. Он тут же отводит глаза, когда мы встречаемся взглядами.

Иногда мне хочется, чтобы они знали обо мне и моей жизни, какая она на самом деле. Они, вероятно, не захотели бы дружить со мной, если бы знали, но это значительно упростило бы подобные ситуации.

— От чего нужно защищаться за ужином? — Сэди продолжает давить на меня, и в моей душе поднимается раздражение. Я делаю большой глоток красного вина, чтобы заглушить его.

— О, за ужином подстерегают самые разные опасности, — вставляет Кимми, прежде чем опереться на локоть.

— Какие, например? — Усмехается Сэди, и я резко откашливаюсь.

— Мы тоже не думали, что опасность доберётся до клуба во время семейного ужина, — резко замечаю я, — но мой отец всё ещё мёртв.

Глаза Сэди расширяются от осознания, и она тут же тянется к моей руке.

— Конечно! Кара, прости меня! Я не подумала. Ты права, меры предосторожности важны, — выпаливает она, и я поворачиваю ладонь вверх, сжимая её руку.

— Всё в порядке, — натянуто улыбаюсь я.

Кимми разряжает обстановку, придвигаясь ближе и понижая голос.

— Арчер одинок?

— Кимми! — Её смелость успешно отвлекает меня от слов Сэди, и я начинаю смеяться. — Честно говоря, я никогда его не спрашивала.

— А ты могла бы? — Она приподнимает брови, глядя на меня, и раздражение у меня внутри мгновенно улетучивается.

Я не успеваю ответить, так как подходит официант с нашими блюдами, и божественные запахи отвлекают нас от разговора. Кимми погружается в свою пасту, в то время как Сэди довольно агрессивно ковыряется в салате. Я выбрала курицу с сыром и томатами и базиликом, и от первого же кусочка у меня вырывается довольный стон.

Съев два кусочка, я вспоминаю, зачем мы здесь собрались.

— Как бы вас это ни удивило, — начинаю я, — я позвала вас сюда не для того, чтобы обсуждать мужчин.

Кимми преувеличенно стонет, а Сэди слегка усмехается.

— Мне нужна ваша помощь. Вы помните бывшую девушку Киллиана, Блэр?

Они обе кивают.

— Ну, она снова объявилась и утверждает… — Я оглядываюсь по сторонам и говорю тихо: — …что она родила ребёнка от Киллиана.

Кимми проглатывает пасту и громко кашляет. Вилка выскальзывает из моих рук, и я встаю, чтобы похлопать её по спине, пока она откашливается. Сэди протягивает ей стакан воды, чтобы смягчить першение в горле, и кашель быстро стихает.

— Блэр… — ахает Кимми, — у неё есть ребёнок?

— Она так утверждает, — горячо поправляю я, и внезапный прилив гнева в груди пугает меня. Я сказала Киллиану, что поддержу его решение и его ребёнка, но мысль о том, что ребёнок действительно существует? Меня это раздражает.

— Я и не знала, что она из таких, — размышляет Сэди, возвращаясь к своему салату, когда Кимми успокоилась. Краем глаза я вижу, как Арчер возвращается на своё место у двери.

Интересно.

— Да, — я глубоко вздыхаю и энергично вонзаю вилку в кусочек курицы. — Она хочет быть в его жизни, а я не знаю, что она затевает. Я ей не верю, но если это правда, мне нужно знать, пока Киллиан не вложился слишком сильно и снова не пострадал.

Кимми делает большой глоток воды, и её голос звучит слегка хрипло.

— Ты видела ребёнка?

Я качаю головой.

Сэди поднимает бровь и отправляет в рот лист салата, а затем указывает на меня вилкой.

— Посмотри на себя, Кара. Твоя жизнь только что превратилась в волнующий вихрь горячего секса, телохранителей, а теперь ещё и это? Дни, когда ты не получала удовольствия и слишком много училась, давно позади, да?

Её тон лёгок, но в нём есть что-то, чего я не могу понять. Но, возможно, мне это кажется.

— Наверное, — я улыбаюсь Сэди, когда Кимми достаёт свой телефон и начинает стучать по экрану.

— Блэр публикует всю свою жизнь в Интернете, — говорит Кимми, её голос теперь слегка хриплый. — Если у неё есть ребёнок, я его найду.

Я улыбаюсь. Кимми – специалист по кибер-слежке, но меня всегда забавляет то удовольствие, которое она от этого получает. Интересно, предвидели ли её родители, что их детективные инстинкты передадутся ей таким образом.

— Ты хочешь детей? — Внезапно спрашивает Сэди, и моя вилка замирает.

— Я... да, — быстро киваю я. Помимо обязанностей, которые от меня требуются, я могу представить, как мы с Киллианом вместе бегаем с малышом.

— Я полагаю, рано или поздно это произойдёт. Если только Киллиан не начал предохраняться? — Продолжает Сэди.

Настала моя очередь подавиться едой, и мои глаза широко распахнулись, прежде чем я рассмеялась.

— Он всё такой же... прожорливый, как всегда. Но это то, чего мы оба хотим, — отвечаю я и, прищурившись, смотрю на Сэди. — А что?

— Ты должна убедиться чего хочешь. Твоя жизнь сейчас может быть бурной, но дети – это на всю жизнь, понимаешь? Если ребёнок Блэр настоящий, то ты мачеха, а потом ещё и твой собственный ребёнок сверху? Это впечатляет, — поддразнивает Сэди.

Ой.

Я об этом не думала, но она права.

Я мачеха? Боже правый.

— Ну, — медленно говорю я, — отчасти поэтому мне нужно узнать правду. Если мы собираемся пожертвовать своей жизнью ради Блэр, мне нужно знать, что она говорит правду. Блэр уже причинила ему боль, я не могу допустить, чтобы это повторилось.

Сердце сжимается от очередного приступа жара, и я бросаю взгляд на Кимми, которая полностью отказалась от еды и уткнулась в телефон.

— Она сказала, сколько лет ребёнку? — Спрашивает Кимми.

— Три с небольшим, — отвечаю я, проглатывая последний кусочек с соусом и откидываясь на спинку стула, сытая и довольная.

— Хм. Блэр публикует посты каждый день, может пропустить один или два дня, но не больше, — комментирует Кимми и показывает мне свой телефон, демонстрируя кучу фотографий, которые я едва успеваю заметить, прежде чем она отворачивается.

— Некоторые родители не разрешают своим детям пользоваться социальными сетями, и не выкладывают фото с ними — замечает Сэди. — В наши дни там столько подонков.

— Может, и так, — отвечает Кимми, — но у Блэр, должно быть, чертовски хороший пластический хирург, раз она смогла вернуть себе великолепное тело после того, как выносила человека. Смотри...

Кимми наклоняется ко мне и показывает экран.

— Четыре года назад ничего не было, и три тоже. Плоский живот, пока она разъезжала по Италии после отъезда из Нью-Йорка. Если у неё и есть ребёнок, то она его не рожала. Я знаю, что в наши дни фильтры могут творить чудеса, но нельзя скрыть выпирающий живот или грудь. Это жизнь. — Кимми пожимает плечами. — Даже если она взяла отпуск, чтобы родить, в её публикациях нет пробелов, по крайней мере достаточно длинных, чтобы можно было родить.

Кимми откидывается на спинку стула, довольная результатами своего расследования, пока Сэди доедает свой ужин. Это не конкретное доказательство, но всё же что-то. Блэр лжёт. Проблема в том, что я не знаю почему. Я даже не могу представить, чего она хочет добиться. Лгать о ребёнке? Какова её конечная цель? Если это не её ребёнок, то чей он?

Появляется официант, и Кимми просит принести ей еду с собой. Сэди говорит, что ей нужно домой, потому что уже поздно, но её слова не проникают сквозь туман, окутывающий меня.

Блэр… какова твоя цель? Вернуть Киллиана? Завоевать место в семье?

Все варианты, которые я придумываю, кажутся нелепыми. Мне нужно рассказать Киллиану.

Подожди. Что, если из-за этого я покажусь сумасшедшей? Что, если он подумает, что я ревную?

Мне нужны доказательства. Что-то конкретное, что подтвердит ложь Блэр. Но мне нужно быть осторожной. Мне также нужно будет смягчить удар, когда я расскажу ему. Его нежное лицо, смотрящее на эту фотографию, всплывает в моей памяти, и моё сердце сжимается, когда я встаю.

— Ты можешь отвезти меня домой? — Дразнящий тон Кимми возвращает меня к их разговору. Кимми натягивает куртку, и Арчер, привлечённый моими движениями, присоединяется к нам.

— Боюсь, что нет, — отвечает Арчер, и на его губах появляется мягкая улыбка, которую я так редко вижу. Он такой суровый, когда рядом Киллиан, но, когда он один, в нём проявляются мягкие, привлекательные черты.

— Жаль, — Кимми слегка надувает губы, и её глаза блестят от вина. — Кара получает всех горячих парней, да?

Арчер вежливо улыбается в ответ и, как истинный джентльмен, нежно кладёт руку ей на спину, чтобы сохранить дистанцию между ними, и проходит мимо. Я не могу сказать, заметил ли он, как её скулы внезапно заливает румянец.

Арчер встречает меня более тёплой улыбкой.

— Готова идти?

— Да. — Я с трудом сдерживаю улыбку, глядя, как Кимми провожает нас взглядом. Когда она ловит мой взгляд, румянец на её щеках становится чуть ярче, а затем она поворачивается к Сэди, и они погружаются в радостную болтовню.

— Ты сияешь чуть ярче, когда Киллиана нет рядом, — замечаю я, махая на прощание подругам, пока он выводит меня из здания.

— Киллиан – это работа, — отвечает Арчер, оглядываясь на меня. — Не то чтобы ты не такая, я просто имею в виду...… с ним надо вести себя определённо в работе, с тобой нет, если это имеет смысл?

— Ты хочешь сказать, что я не так важна? — Спрашиваю я таким серьёзным тоном, что Арчер встречается со мной взглядом, широко раскрыв глаза, и на мгновение его губы приоткрываются, пока меня не охватывает смех, и я не похлопываю его по руке. — Я шучу!

Арчер шумно выдыхает и придерживает для меня дверцу машины.

— Я отвезу тебя домой, пока у меня не начались проблемы из-за тебя, — ухмыляется он, и я легко сажусь на сиденье.

С каждым днём некоторые аспекты этой жизни становятся проще. Теперь, если я только разберусь с Блэр и избавлюсь от неё, моя жизнь станет идеальной.

Я смотрю в окно на Арчера, который замер, положив руку на ручку дверцы машины и прижав телефон к уху. Его лицо вытягивается. Мой желудок сжимается.

О нет.