ЖЕСТОКАЯ ЛЮБОВЬ

ГЛАВА 1

КАРА

Смерть заставляет мир казаться немного спокойнее. Свет кажется немного тусклее, солнце на небе – немного серее, и даже гель для душа с апельсином и гибискусом, которым я намыливаю кожу, пахнет немного слабее, чем раньше. Может быть, у него всегда был слабый аромат, просто я этого не замечала.

Кто вообще обращает на это внимание? Кто заходит в душ и по-настоящему наслаждается ароматом геля для душа, думая, что это первый раз, когда он его не чувствует?

Кому вообще есть дело до этой Кары?

Мне нет. Не особо. Гель приятно щекочет кожу, когда я провожу мочалкой по рукам, плечам и груди, смывая пот после очередной беспокойной бессонной ночи.

Прошло два дня с тех пор, как убили моего отца, но я до сих пор не могу поверить в это. Сколько бы раз я ни прокручивала эту сцену в голове, мне всё равно кажется, что этого не было. По правде говоря, я даже не помню всех деталей. В моей памяти запечатлелся только пылающий огонь, который затмил всё остальное, что произошло той ночью, кроме того, как Киллиан сжимал меня в объятиях так крепко, что я была уверена: стоит ему меня отпустить, и я разобьюсь на миллион осколков. А ещё его голос, глубокий и разъярённый, когда он спрашивал, где я была и насколько безрассудно с моей стороны было его так напугать.

Он думал, что я умерла. Киллиан двадцать минут думал, что я погибла в своей машине.

Я подставляю лицо под мощную струю воды и позволяю душу смыть всю мыльную пену, прилипшую к моему телу. В горле встаёт ком, и я с трудом сглатываю, пытаясь избавиться от него, пока за веками разливается тепло и грозит выплеснуться наружу, из-за, в очередной раз разбитого сердца.

В машине была не я. Это был мой отец, потому что я была на другом конце города и спорила с Блэр из-за её неспособности оставить нас с Киллианом в покое.

Её лицо всплывает в моей памяти, прогоняя желание плакать, и я стряхиваю плечами, чувствуя, как по спине стекает горячая вода.

Грёбаная Блэр... и её ложь о ребёнке.

Мне становится легче дышать, когда я сосредотачиваюсь на ней. Мой разум отчаянно пытается отвлечься от боли, которая поселилась у меня в груди. Мне не так больно, когда я вкладываю в неё всю свою энергию, как будто я всё ещё стою на парковке и смотрю ей в глаза.

Как будто последних двух дней не было.

Я закрываю глаза, пока капли душа стекают по моей коже, а тепло проникает всё глубже, пытаясь достичь и заполнить эту новую пустоту в моей груди. Если я останусь в таком положении, именно в таком, то всё остальное не будет иметь значения.

Я растворяюсь в тепле, мир заглушается шумом воды.

Стук в дверь выводит меня из транса, и я опускаю голову, позволяя воде стекать по волосам и падать в ванну.

— Кара? — Доносится до меня тёплый голос Сэди из-за запертой двери, возвращая меня к реальности, и сокрушительное горе снова сдавливает мою грудь.

— Кара? — Снова зовёт меня Сэди, и в её голосе слышится беспокойство. Киллиан был так любезен, что позволил ей и Кимми остаться здесь, пока я занимаюсь организацией похорон, хотя я не припомню, чтобы оставляла ему выбор. Всё как в тумане, но он даёт мне то пространство, о котором я просила.

«Просила» – это, пожалуй, смягчённая версия. Я скорее накричала на него.

Если бы он был здесь, я бы целыми днями сидела в его объятиях и выплакивала душу, и ничего бы не было сделано, а мой отец, по крайней мере, заслуживает достойных похорон.

Сначала дело, потом чувства.

— Да? — Отзываюсь я, стараясь говорить как можно твёрже. Комок в горле не исчезает, мешая мне произносить слова.

— Ты в порядке? — Тихо спрашивает Сэди: — Пицца здесь, и я... ну, я просто хотела, чтобы ты знала.

Хм. Должно быть, я пряталась дольше, чем думала.

— Я почти закончила! — Отвечаю я.

— Хорошо, хорошо... — Она замолкает, и я бросаю взгляд на дверь. Я представляю, как она топчется снаружи, не зная, что сказать или сделать. У всех вокруг меня одинаковый взгляд, они одинаково осторожно подходят ко мне, как будто я сделана из хрусталя и балансирую на краю пропасти.

Иногда мне кажется, что так происходит даже во сне.

— Мы будем внизу, — заканчивает Сэди после паузы. Я киваю, она меня не видит, я и снова подставляю лицо под струю горячей воды. Как было бы просто остаться здесь навсегда.

Давай, девочка, соберись. Ты справишься. Ты сможешь с этим разобраться, и тогда тебе станет легче.

Когда я выхожу из душа, перед моим мысленным взором снова появляется лицо Блэр, и боль в моей груди снова усиливается. Мне становится легче, когда я сосредотачиваюсь на Блэр и её признаниях, а гнев помогает мне не поддаваться горю, которое поселяется в моём сердце.

Я беру полотенце и иду в спальню, грубо растирая им разгорячённую кожу, не особо заботясь о том, чтобы мне было комфортно.

Она утверждает, что является матерью ребёнка Киллиана, которого она родила после того, как они расстались много лет назад.

Я не верю в это.

Я не могу в это поверить.

Слишком многое в этом не имеет смысла, но, роясь в ящиках в поисках одежды, и понимаю, что сейчас не лучшее время для того, чтобы разбираться с чем-то подобным.

Я ещё даже Киллиану не сказала.

Я не знаю, как.

Сообщить ему об этом будет всё равно что сообщить плохие новости, а их и так уже достаточно. Я надеваю чёрные хлопковые домашние штаны и одну из серых футболок Киллиана. Возможно, его сейчас здесь нет, но я хочу чувствовать его близость, и лучший способ сделать это – окутаться его ароматом.

Я сжимаю ткань в руке и прижимаю её к носу, закрываю глаза и вдыхаю его запах. На долю секунды во мне снова вспыхивает желание быть с ним. Как же отчаянно я хочу оказаться в его объятиях, чтобы он прижал меня к себе, но я знаю, что, как только я это сделаю, я стану бесполезной. Я не смогу ясно мыслить, не говоря уже о том, чтобы планировать похороны.

Пригладив футболку, я собираю волосы во влажный пучок и спускаюсь вниз, где Сэди и Кимми сидят за стойкой, а между ними стоит коробка с пиццей. Они говорят приглушённым шёпотом, и я не могу разобрать их тихих слов, пока не подхожу ближе. Сэди замечает меня через плечо Кимми, и на её лице появляется мягкая улыбка.

— Кара…

Вот оно. Тот голос, которым говорят люди, когда кто-то умер. Этот мягкий, какой-то болезненно сочувственный голос давит на меня почти так же сильно, как боль. Он режет мне слух, но я не могу огрызнуться. Они здесь ради меня, и я им благодарна. Я просто хочу, чтобы они не смотрели на меня так. Как будто я вот-вот сорвусь в истерику.

Я с трудом сглатываю, ком в горле становится всё больше, и я заставляю себя думать о Блэр. Я должна сосредоточиться. Я должна держать себя в руках.

— Привет. — Мой голос звучит странно для моих ушей, он тихий и хриплый после того, как я рыдала в подушку, пока никто не видел.

— Иди сюда. — Кимми придвигает к себе табурет и хлопает по сиденью, и я сажусь, а Сэди кладёт передо мной кусок пиццы.

От запаха сыра и жира у меня сводит желудок, но я выдавливаю из себя улыбку, пока мы сидим в напряжённом молчании.

Кимми и Сэди обмениваются взглядами, думая, что я не вижу.

Сэди вздыхает.

— Пришли ещё цветы, кажется, от людей, с которыми работал твой отец? Я не знала, что он знаком со столькими людьми.

— Его явно любили, — соглашается Кимми, приподнимая бровь и глядя на Сэди.

Я не могу сдержать усмешки.

— Любили?

Сэди поворачивается к стойке позади себя и берёт бутылку красного вина, а затем три бокала.

Из-за него погибло столько людей, я чуть не умерла из-за него. Это не цветы любви. Я опускаю взгляд на столешницу и провожу большим пальцем по царапине, прежде чем замечаю, что они обе замолчали.

Верно. Они не знают. Они не знают, что мой отец всю мою жизнь был главой ирландской мафии.

— Простите. — Я поднимаю голову и выдавливаю из себя извиняющуюся улыбку. — Я не это имела в виду. Я просто… он работал со многими людьми, которые знали его только по имени, понимаете? Они присылают цветы, потому что считают, что должны, а не потому, что им не всё равно.

Кимми кладёт руку мне на плечо, поглаживая теплом по спине, и мне требуется вся моя воля, чтобы не отшатнуться от её прикосновения.

— Мы знаем, — тихо отвечает Кимми, в то время как Сэди тоже возвращается к жизни и начинает разливать вино. — То, что случилось с твоим отцом, было... ужасно. За последние несколько месяцев подобные случаи происходят постоянно. Но ты не волнуйся, я знаю, что мои родители относятся к этому очень серьёзно.

Конечно. Родители Кимми – детективы, а мой отец был известной личностью даже за пределами мафии. Мне удаётся подавить очередную непрошеную насмешку. Они могут искать виновника сколько угодно.

Киллиан доберётся до него первым. Я знаю это наверняка.

Доски пола скрипят, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть Арчера Арко в дверном проёме. Его лицо, как всегда, невозмутимо. Почему-то он успокаивает меня больше, чем Кимми и Сэди. Как будто его непоколебимое спокойствие – единственное, что сейчас здесь нормально.

— Разве Киллиан не ревнует, что кто-то настолько красивый постоянно крутится вокруг тебя? Или его работа требует, чтобы все были сексуальными, сильными и молчаливыми? — Бормочет Кимми себе под нос, и её губы изгибаются в знакомой мне хитрой улыбке. С такой улыбкой она ходит по клубам, когда решает превратить то, что кажется ей привлекательным, в мишень, только теперь её не отвлекают парни с вечеринок.

Арчер не отходит от меня по приказу Киллиана с тех пор, как взорвался мой отец. Я не стала возражать против этой просьбы, ведь он знает, что меня не было на месте, когда произошёл взрыв.

Это тяжёлый разговор, который ещё предстоит завести.

— Арчер! — Восклицает Кимми и хватает бутылку вина, поднимая её и покачивая. — Хочешь вина?

— Нет.

От его резкого ответа у меня в груди поднимается смех, и я не могу его сдержать. Я испуганно прикрываю рот рукой, понимая, что соблазнение не удалось, и поворачиваюсь к Кимми и Сэди с широко раскрытыми глазами.

Кимми разочарованно закатывает глаза и возвращается к стойке.

— Прости, — хихикаю я, — он просто такой...

— Серьёзный. — Самым серьёзным тоном говорят Сэди и Кимми. Почему-то это ещё больше меня веселит, и я снова начинаю смеяться, а когда они присоединяются ко мне, смех становится ещё громче. Я не понимаю, что со мной не так. Безразличие Арчера ко всему, что связано с Киллианом, не ново, но меня это забавляет, как самая смешная комедия, которую я когда-либо видела.

Когда смех стихает, я беру свой бокал с вином и делаю большой глоток, пока Кимми откусывает кусочек пиццы, а Сэди опирается на стол и поправляет помаду.

— Итак, — выдыхаю я, приходя в себя после очередного глотка. — Сегодня утром, когда я проснулась, мне позвонили из кейтеринговой компании, так что всё готово. Поскольку мы не можем провести церемонию с открытым гробом, как принято, я выбрала саван, и ленту в качестве украшения.

Кимми протягивает руку и крепко сжимает мою ладонь. Я с благодарностью сжимаю её в ответ, и мой голос начинает дрожать.

— Из-за того, как… всё будет происходит очень быстро, утром у нас будут поминки, а ближе к вечеру – похороны, и на этом всё. — Сказано - сделано. Моё сердце болезненно сжимается, и я прячу эмоции в бокале с вином, делая несколько больших глотков, пока Сэди кивает.

— Всё уже готово, — тихо отвечает Сэди.

— Честно говоря, Кара, тебе не стоит слишком зацикливаться на деталях. Мы обо всём позаботимся. Сиена просто потрясающая, — Кимми широко улыбается мне, но её глаза остаются серьёзными.

Конечно, Сиена обо всём позаботится. Где-то в глубине души я чувствую, что в долгу перед ней, и не думаю, что когда-нибудь смогу его выплатить.

— Тебе нужно сосредоточиться на себе, — соглашается Сэди, встаёт со своего стула и садится с другой стороны от меня. В тот момент, когда их тепло окутывает меня, ком в горле болезненно сжимается.

— Я в порядке, — улыбаюсь я, но слова застревают у меня в горле.

Соберись, Кара! Вспомни о Блэр.

На этот раз мысли о Блэр и её ядовитых словах не успокаивают меня так, как раньше, ведь мои лучшие подруги так близко. Моя нижняя губа дрожит, и я снова сглатываю, едва сдерживая комок, застрявший глубоко в горле, пока Сэди обнимает меня за плечи, а Кимми – за талию.

— Я сосредоточена, — с трудом выдаю я, чувствуя, как перед глазами всё плывёт и расплывается, а по спине пробегают мурашки. Они притягивают меня к себе, и я оказываюсь зажатой между ними. Их руки успокаивающе скользят по моему телу, а слова превращаются в утешительные звуки, и я теряю равновесие.

Я закрываю глаза, и по моим щекам текут беззвучные горячие слёзы, пока Блэр исчезает из моих мыслей, а в груди разрастается горе.

Я не в порядке.

Я абсолютно не в порядке.