Горькие яблоки

Глава 33

— Чудесно, что вы с Фабиушем выбрались! — Ева произнесла это так громко, что некоторые из гостей обернулись и с любопытством принялись рассматривать гостей. Что же, Мейнгрим предупреждал об этом.

— Как мы могли пропустить твой прием, дорогая! — Радка нарочно фамильярничала, тем самым давая понять всем заинтересованным, что они близкие родственники.

И пусть лицо Евы на мгновение стало кислым, словно она откусила от недозрелого яблока, это было видно только самой Раде.

Этот прием отличался от того, что устраивала Роза. Если уж на то пошло, между ними было мало общего. Почти все присутствующие были здесь с детьми, и Рада испугалась, что и Годжик будет здесь, но напрасно. Роза стояла в окружении юных и, по-видимому, незамужних девушек без ребенка. Поблизости мелькали знакомые лица, и Радка даже обнаружила среди свиты Розы уже знакомую Оршулу.

— Стараюсь всех новых знакомых держать поближе, — шепнула ей на ухо довольная произведенным эффектом Ева. — Я бы и вторую девчушку пригласила, но это оскорбило бы её мастера. Так что никак не раньше весеннего приема.

— Зачем тебе они?.. — Радка не отрывала взгляда от Оршулы, а сама крепче сжала ручку Фабиуша. Теперь она уже считала верхом глупости то, что послушалась мужа и взяла с собой сына.

— У нас схожие вкусы, — ухмыльнулась Ева до того гадко, что её хорошенькое личико мгновенно подурнело. — Может, и мне будет какая выгода.

— Не такие уж и схожие, — не растерялась Радка. — Мне вот Роза совсем не нравится, а вы её привечаете, госпожа!

Теперь, когда её снова слышала одна Ева, Радка вспомнила о вежливости. Да и спорить с хозяйкой не стоило, говорил ей Мейнгрим держать язык за зубами, так нет! Только выпалив про Розу, она сообразила, что выдала себя.

Глаза Евы на мгновение расширились, а потом сузились. Она из-под ресниц сверлила взглядом Радку так, словно та сказала нечто несусветное.

— Надо же, — пробормотала Ева себе под нос, но так, чтобы её собеседница слышала. — Не думала, что Грим так болтлив…

— Папа Грим молчит и молчит, — некстати высказался Фабиуш. Радка чуть было не заткнула ему рот ладонью, вовремя опомнилась — со стороны это смотрелось бы куда ужаснее, чем любые слова несмышленого малыша. Впрочем, Ева определенно не считала его таковым. Её глаза снова расширились в изумлении, и она присела на корточки рядом с мальчиком.

— Не тронь его, — только и прошептала Радка, готовая за своего сына хоть сейчас выступить в бою против Евы. Та, несомненно, это почувствовала, потому как с недоумением покачала головой. Её взгляд говорил Радке больше, чем любые клятвы.

— Я не ем детишек на обед, — фыркнула Ева наконец, и снова повернулась к Фабиушу. — Тебе нравится новый папа?

— Очень, — теперь и Фабусь заподозрил неладное из-за нервозности матери, и спрятался за её юбку. — Он добрый!

— Грим будет счастлив это узнать, — усмехнулась Ева и снова обратилась к Фабиушу. — Давай мы отправим тебя к Матиасу и другим детям? Там такие чудесные игрушки, тебе понравятся!

Радке оставалось только согласно кивнуть, когда рядом с Фабусем словно из-под земли вынырнула добродушного вида женщина.

— Не бойся, в моем доме детей стерегут лучше, чем где-либо в королевстве, — вполголоса произнесла Ева в сторону. Она поднялась на ноги и разгладила складки платья. — А я всё время забываю, что они слушают всё, что при них говорят.

— Это опасно, осмелюсь заметить, госпожа, — поддакнула Радка, радуясь, что пока они с Евой общаются на обыденные темы.

— Это точно, — Ева смерила её долгим взглядом. — Поэтому мои приемы проводятся с детьми, а вовсе не оттого, что я обожаю этих маленьких надоед. Только Роза ни разу не приводила сына, так жаль…

Радка не сразу сообразила, о чем речь, а поняв, похолодела. Дети вместе играют под присмотром няни, назначенной Евой, и многочисленные секреты оседают в этом доме как сладкий яблочный сок на бочках с сидром.

— Ты и впрямь неглупа, — Ева подхватила её под руку. — Просто сокровище.

— Звучит как угроза, — натянуто улыбнулась Радка, пытаясь сообразить, куда её волочет Ева.

— Глупости, — та даже не повернулась, продолжая уверенно двигаться через зал. — Мы же теперь родственники.

Говорить, что и это прозвучало угрожающе, Радка уже не стала, смирившись с действительностью. Тем временем Ева познакомила её с несколькими девушками, которых не было на приеме Розы — Радка тут же забыла все новые имена, и двинулась прямо к цветочной гостье.

— Роза, дорогая, ты снова без Годжимежа, — проговорила Ева мягко, поравнявшись с ней.

И если бы Радка несколько мгновений назад не обнаружила, что Ева вовсе не пылает любовью к этой чужестранке, ни за что бы в это не поверила. С виду просто лучшие подруги! Нет, с Евой нужно было вести себя аккуратнее. Она и Радке улыбалась похоже, мало ли, что хочет разнюхать эта опасная магесса? Верить в то, что она просто так простила и забыла пусть и было приятно, но совершенно бесполезно. Такие как она обиду могли лелеять годами.

— Думаю, он уже перерос эти приемы, ему больше интересно с отцом, — вернула улыбку Роза. — А когда был меньше, часто болел, ты же знаешь.

Ева послушно закивала, а вот Раде ничего не было известно про болезни Годжика, Мейнгрим такого не упоминал. Как знать, может он не так легко забыл мать, или же это были простые отговорки? Сейчас Радка уже жалела, что не договорилась с Скарбошеком встретиться, чтобы дети поиграли.

С другой стороны, мало ли что подумает ревнивый Мейнгрим после такой встречи, а Роза? Кто знает, может, она еще опаснее Евы, когда защищает свое! Радка была не самой опытной женщиной, но одно точно знала — те, кто сам берет чужое, бьется за него даже яростнее, чем та, которой это принадлежит по праву. А тут Радка не собиралась слушать рассуждений мужа о том, что Роза могла занять место подле Скарбимежа после исчезновения Янки и только. Нет, такие женщины не будут дожидаться, когда с верхушки яблони упадет спелый плод, они его и так достанут.

— Ничего, вот подарите своему мужу еще сыночка или дочку, госпожа, и сможете на приемы госпожи Евы с малышом приходить, — думая о своем, проговорила Радка и замерла. Лица присутствующих ничуть не изменились, но её едва не снесло потоком страха и ненависти, вот бы еще понять от кого это нахлынуло так, что даже не особо чувствительная Радка еле устояла.

Ева словно невзначай коснулась её запястья, и Радка с облегчением сообразила — амулет на браслете. Вот что вызывало это странное ощущение.

— Годжимеж такой болезненный, вряд ли мы решимся, — наконец выдавила из себя Роза.

— В нашем городе не принято заводить много детей, — пришла ей на помощь Ева. — Простите мою родственницу, она с южного края, там всё немного по-другому.

— Да, конечно, — в этот раз улыбка Розы не была такой вымученной, но глаза по-прежнему смотрели колюче, так что Радка только обрадовалась, когда Ева утащила её подальше от неё.

— Мейнгрим был прав, — выдохнула Ева, когда они оказались на пустом широком балконе. — Тебя ни на минуту нельзя оставлять, ты же дикая!

— Сами вы тут все дикие, — вот теперь Радка и впрямь рассердилась. Надо же, а она верила в то, что найденные ничуть не отличаются от тех, кто вырос в городах! Правда, от злости она позабыла, что не является найденной. Но это были такие пустяки! — Дети нужны магикам не меньше, чем обычным людям. Вот вы мучаетесь и страдаете, какой дар передастся ребенку, а какой пропадет. Неужели так сложно родить еще детей? Вы же магики. У вас всё есть, и не нужно самим бороться с коликами, режущимися зубками и вставать по ночам.

— Это еще не всё, — резко ответила Ева, но потом смягчилась. — Радослава, разве ты никогда не замечала, что мы отличаемся?

— Вы про это? — настороженно спросила Радка, обведя рукой по своей фигуре и против своей воли пристально уставилась на сухощавую хозяйку.

— Именно, — криво ухмыльнулась Ева и перегнулась через перила, разглядывая сад далеко внизу. Радка против воли подумала, что если та её сейчас толкнет, то она переломает себе все кости. Эта мысль заставила её отодвинуться от перил. Сад и без того был прекрасно виден.

— Это из-за магии, если я правильно понимаю, — осторожно произнесла она. — Чем больше магии, тем меньше… всего этого.

— Ты быстро схватываешь, — теперь Ева повернулась к ней лицом, и Радка обнаружила, что у несгибаемой магессы покраснели веки, словно она едва не расплакалась как обычная селянка. — Даже странно.

— Это еще почему? — Радка напряглась.

— Ты часто говоришь не то, — если Ева и заметила её злость, то проигнорировала. — Грим говорил, ты умеешь читать.

— Разумеется, умею, — Радка с силой сжала кулаки, чтобы не сказать лишнего. Теперь была её очередь любоваться садом, глаза защипало. Только бы не разреветься! Ева не поймет даже, что это от злости. — Вы, госпожа, и впрямь думаете, что мы в селе чуть умнее коров, да?

— Я даже не знаю, что такое корова, — ответила Ева и махнула рукой. — Да шучу я, не делай такое лицо. Мы изучали всех животных, что известны нашим ученым.

— А могут еще не все быть известны? — переспросила Рада, погибая от зависти. И если раньше она завидовала Еве из-за красивого мужа и богатого дома, то теперь завидовала её знаниям. И Янку наверняка учили не хуже, а она всё профукала, так бездарно пропав!

— Конечно, — удивилась та. — Разве ты не знаешь, что мы почти не бывали дальше западного берега того материка, где расположены сто королевств? Это слишком опасно. А там леса, и горы, озера… Мало ли что или кто там водится!

Радка вздохнула. В деревне она много читала из-за одиночества, но книг там было всего несколько десятков.

— У Грима отличная библиотека, разве ты не знаешь? — а вот Ева следила за её лицом так пристально, что Радка снова почувствовала опасность.

— Знаю, я изучаю географию и правила поведения, — пояснила она осторожно. — Но мир куда больше. И если Фабиуш может успеть прочесть всё это, то у меня шансов почти нет.

— Я могу дать несколько книг из библиотеки Манфреда, — словно раздумывая, произнесла Ева медленно. — Потом вернешь. Что ты хотела бы прочитать?

Радка против своей воли вспомнила про Розу. Если она и дальше будет вынуждена ездить на приемы, стоит разобраться, о чем нельзя разговаривать с неприятной цветочной дамой. Да и другие магессы… Радка с трудом отличала лепестки на левом плече — принадлежность к тому или иному клану, и оттого не знала, какие темы можно обсуждать с теми или иными гостьями.

— Что-нибудь по истории нашего королевства и соседей, — решительно произнесла она. — И про кланы.

— Разумеется, — улыбнулась Ева. — Небольшой совет. В первую очередь прочти по нашим кланам. Золотому и синему.

Радка кивнула. Может, Мейнгрим и не зря обожал свою сестру, и она была вовсе не такой злопамятной, каковой хотела казаться? Может, они даже сумеют подружиться… Конечно, она не Янка, но у них дети одного возраста, иногда этого достаточно для того, чтобы стать подругами, разве нет?

Они вернулись в зал, где Ева тут же наказала какому-то блеклому худощавому юноше принести книги, а сама вернулась к обязанностям хозяйки.

Подвох Радка обнаружила поздно, когда уже оказалась с книгами в руках, тем самым привлекая внимание всех магесс. Но если большая часть незнакомых дам не рисковала подходить, довольствуясь тем, что бросала заинтересованные взгляды в её сторону, то вот Роза на правах знакомой подплыла поближе.

— Любите читать, госпожа? — спросила она, а Радка просто чувствовала её цепкий взгляд на верхней книге, озаглавленной как «Цветочная война». Радка мало знала об этой войне, она почти не коснулась простых людей, но одно было ей абсолютно ясно — милое название не соответствовало истине. Люди и драконы гибли до тех пор, пока война вдруг не прекратилась. Внезапно и неожиданно, как казалось, для обеих сторон. А отчего так вышло — кто разберет. По крайней мере, Радка надеялась найти ответы в этой книге.

— Очень, — вежливо ответила она, пытаясь незаметно повернуть книги так, чтобы названия не было видно.

— О, ну что об этом можно прочитать в книге, — так Радка поняла, что её ухищрения не увенчались успехом. А приблизившаяся вплотную Роза заговорщически шепнула. — Я могу больше рассказать об этом.