Горькие яблоки

Глава 48

— Ты вернулась, ты всё-таки вернулась! — продолжал повторять отец-отчим и после того, как неловко обнял её, продолжая прижимать к себе. — Я так ждал!

— Ты ждал? — Радка злилась. Не на него, на себя и на Мейнгрима, но сорваться можно было и на нем. Она скосила взгляд на Седого, который жадно пил из колодца, и словно не замечал стоящих рядом людей. — Зачем? Думал, я вернусь ни с чем, и можно будет сказать, что ты меня предупреждал?

— Нет, — отец даже не обиделся и смотрел с такой любовью, что Радка не могла думать о нем как о чужом, да и её злость куда-то делась. — Когда ты пропала вместе с Фабусем, мы не находили места. И только когда появились магики, которые развели тебя с Хенрыком, мы узнали, что ты в порядке.

Радка снова почувствовала слабые угрызения совести. Она ведь и правда сбежала ночью, не оставив записки ладно мужу, но и родителям тоже.

— Ты нашла отца Фабиуша, и он тебя принял такой, без магии? — кажется, объяснять ему, что она родила сына от магика не придется. И так всё понял. Тем легче.

— Не совсем так, — рассказывать про свои неудачи Радке не хотелось. Нет, поплакаться отцу — это именно то, о чем она мечтала с тех пор, как поселилась в доме Мейнгрима, но перед драконом и сыном делать это было стыдно. — Он женат… Да ты и сам понял это, наверное.

— Это неважно, — поспешил прервать её отец, словно боялся, что она сейчас разозлится еще сильнее из-за своей неудачной жизни, и улетит. — У вас всё хорошо? Я могу чем-то помочь?

— Не знаю, — сейчас Радка была готова расплакаться. Рядом с отцом она снова чувствовала себя маленькой девочкой, никем особо не любимой и не любившей, бесправной и вынужденной раз за разом есть горькие яблоки. Даже этот ужасный вкус снова будто появился на губах, что за странная магия.

— Яблочко хочу, — вдруг заявил Фабусь. Радка даже удивилась.

Пусть пареньком он рос болтливым, но капризничать и что-то просить никогда не стал бы. Не то что его брат Матиас! А тут вдруг такие нотки в голосе появились, того гляди ногой топнет или на землю повалится!

— Хочу яблочко, — повторил Фабусь. Извиваясь как толстенькая гусеница, он вырвался из объятий деда и свалился кулем. Правда тут же легко поднялся на ноги, даже не заплакав. — Сейчас!

Он оттолкнул огромную безобразную голову Седого от колодца и тот, на удивление, послушался и отступил. Хотя Рада была уверена, что он даже не заметит такого малявку.

А сын подошел вплотную к колодцу и приподнялся на цыпочки. Он протянул руку и коснулся пальчиками глади воды. Некстати Радка подумала, что в самом селе немногочисленные колодцы совсем другие. Там так просто не достать до воды, нужно опускать ведро и вытягивать. И то эту воду не пили, только поливали сады. Для питья у селян были родники, которыми были богаты эти земли.

В детстве ей казалось это правильным. Есть волшебные колодцы, а есть — обычные. И что тут такого? А вот сейчас она задумалась, а почему и когда появились эти колодцы? Искренне веря в теорию Мейнгрима, который пусть и был сволочью, но сволочью умной и своей, она теперь была уверена, что лишь благодаря этим колодцам им удалось до сих пор устоять против завоевателей.

Если бы драконы теряли разум, они бы давно выжгли все яблоневые сады и деревни, заставляя выживших склониться перед их создателями с цветочного острова!

За этими мыслями Радка не сразу поняла, что с глубины прямо в руку её сыну прыгнуло яблоко. Она присмотрелась и ахнула. Именно это яблоко она когда-то дала сыну, чтобы он бросил. Она так долго тогда грела его в руках, что запомнила до мельчайших подробностей. С тех пор прошло больше года, но яблоко выглядело точно таким же, как той самой осенью.

— Это так все магики умеют? — присвистнул отчим и покачал головой. — А мать-то понять не могла, куда у неё летом пирожки с повидлом пропадали!

— Фабусь! — снова ахнула Радка. Конечно, она знала, что сын пошел в Манфреда и легко перемещал предметы в пространстве. В будущем он мог стать мастером порталов, как и Золотые магики. Но пирожок точь-в-точь как стряпала её мать у Фабиуша она видела не далее, чем на прошлой неделе. Тогда она не придала этому значения, а теперь вспомнила всё. И первую магию сына, когда исчезнувшая вещь появилась время. Неужели её мальчик может управлять еще и временем? Но какая кровь заговорила в нем? Рада не слишком тщательно изучала таланты разных семей, но была уверена, что она обязательно запомнила бы такое.

Впрочем, и об этом подумать было некогда. Фабусь деловито вытер яблоко рукавом и протянул огромному дракону.

— Ешь, — строго сдвинув светлые бровки, приказал он. — До последнего кусочка!

Радка едва не кинулась сама оттаскивать сына от огромного зверя, да и то лишь потому, что повисла на руке бросившегося было к внуку своего отца. Труднее, чем им было разве что самому Седому: взять крошечное на его фоне яблоко из руки такого малявки, да и не откусить её хорошо если только по локоть — это требовало времени. Наконец, Седой справился и проглотил яблоко.

Радка поморщилась. Ей ли не знать, какие они горькие! И пусть дракону яблоко как зернышко, но даже горькое зернышко — неприятно, тем более такая горечь. Она заставляет всё тело дрожать, и кажется, будто никогда не почувствуешь никакого другого вкуса.

Словно в ответ на её мысли, дракон вздрогнул. Потом еще раз и еще. Дышать стало тяжело, рядом на колени упал отец, а Фабусь спрятал лицо в её юбке. Радка не сразу поняла, что огромная зверюга бьется в судорогах.

«Он умирает! — сообразила она. — И мы погибнем тоже, ведь нельзя выстоять в том месте, где умер дракон. Слишком много сырой магии».

И стоило ей всерьез испугаться, как всё кончилось. Дракон затих, но лишь на мгновение, а затем прямо на глазах стал скукоживаться, как лист бумаги, сжираемый огнем. Гора мышц и чешуи становилась всё меньше, при этом трансформируясь так, словно была комком мягкой глины в руках великана. И за этими переменами Радка поздно сообразила, что «комок» уже ростом с неё, а когда очутившийся на месте Седого перед ней человек выпрямился, поднимаясь на ноги, закрыла рот руками, чтобы не закричать.

Можно понимать такое, верить и надеяться. Но нельзя оказаться готовым к тому, что крылатый ящер, которому ты чесала нос, на шее которого каталась, на самом деле станет человеком.

Одно Рада поняла сразу — Седым дракона назвали не из-за старости. Магик, яростно сдиравший сейчас с шеи тяжелую золотую цепь, был немолод, но и не дряхл при этом. Пожалуй, он мог быть постарше отца Рады, но намного ли — она бы не угадала. А вот белые волосы его наводили мысли о седине. Лицо Седого не было красивым, но оторваться от его разглядывания было просто невозможно. Искусно вылепленный крупный нос, тяжелый подбородок и высокие скулы — он кого-то напоминал Радке, но она не могла понять, кого. Наконец, цепь сдалась и коротко звякнула, коснувшись земли.

— А ты молодец, девочка, — суровый магик одними губами улыбнулся ей. — Так долго ходила по краю, и всё-таки сумела и сама выжить, и спасти родную кровь.

— Родную кровь? — прошептала Рада еле слышно. Во рту у неё пересохло. Она оглянулась на отца-отчима и тут же отвела взгляд. Седой имел ввиду не его, это было ясно как день.

— Они думали, что уничтожили весь наш род, — нехорошо ухмыльнулся Седой и неожиданно легко подхватил Фабуся на руки, Радка и пикнуть не успела. — Только всю кровь не уничтожить, правда, наследник?

— Правда, — серьезно ответил мальчик и тут же испортил всё впечатление, принимаясь ковыряться в носу.

— Исчезнувший клан? — Радка никогда не пыталась думать так усиленно, как сейчас. — Но не красные магики. От них остались младшие ветви…

— Красные магики снова возродятся, — прервал её Седой. — Но мы не они. Ну же, Радослава. Ты должна это понять.

И Рада поняла. Нет, она всё ещё не угадывала цвет, но разве это важно, когда она поняла другое? Она теперь знала, от кого Фабиуш получил умению управлять временем, и еще кое-что.

— Мы живем в яблоневом королевстве. Король без королевства быть может, но не королевство без короля. Вы король, господин… — она замялась, не зная, как назвать магика.

— Ламберт Белый, — усмехнулся тот, прекрасно понимая причину её неуверенности. — Единственный клан, который не выкидывал своих немагических родичей в окрестные села, за что и пострадал. Мы были на грани, ведь наша немногочисленная семья была уничтожена, а последним был убит мой лишенный магии сын. И после обращения меня в дракона в памяти людей не осталось даже упоминаний о Белых, истинных королях этих прекрасных земель.

Я знал, что так будет, время для меня то же, что дорога для тебя, Рада. Но рано или поздно сон должен был остановить и меня. Цветочные всё рассчитали, кроме свободного нрава моего лишенного магии сына. Жестоко страдавший от этого, он то и дело кружил голову девушкам в немагических селениях нашей страны. И, когда его голова слетела с плеч, девушка в одном из селений почувствовала движение плода.

— С плеч? — ахнула Радка. А Роза говорила, будто цветочные не переносят убийства! Ну надо же.

— М-моя жена? — заикаясь, спросил отчим Рады. Она отвернулась. Сталкиваться вот так с тайнами своей семьи ей было тяжело.

— Нет, — покачал головой Ламберт. — Этот ребенок вырос, и вот уже он стал отцом Радославы. Похоже, отсутствие магии в моих потомках компенсировалось свободным нравом.

— Да сколько же вам лет, господин⁈ — не удержалась Рада.

— Много, — тот ухмыльнулся и потрепал её по голове, словно она была ровесницей собственного сына. — Я — само время на этих землях, и они позволяют мне жить очень долго. Да ты и сама выглядишь моложе своих лет не случайно, верно?

Радка кивнула. Теперь она поняла, как вышло так, что она снова стала юной, и почему её первая кровь пролилась дважды. С помощью драконьего огня она получила ту магию, что должна была стать её по рождению. Магию времени. Именно эту магию она отдала в доме Берхтов, пожелав городу быть вечно таким… Всё стало понятнее, пусть и поздно.

— А вот образ жизни моего сына и внука не дал им воспользоваться этим благом, — печально продолжил Ламберт.

Радка потупилась. Седой всё время был рядом и прекрасно знал, что она тоже постоянно ходила на волоске от гибели.

— Я должен поблагодарить вас с наследником, — продолжил он. — Я чувствую, как пропавшие связи восстанавливаются. Король вернулся.

— И что мы теперь будем делать? — Рада никак не могла поверить во всё, что рассказал ей Седой. Хотя пора привыкать называть Ламбертом или прадедом. А то и «Ваше величество». Всё-таки он законный король! Вон, отец до сих пор не разгибает спину, ошалев от того, что встретился с настоящим правителем всех этих земель. Может, и ей стоит?..

— Даже не думай, — остановил её попытку поклониться Ламберт Белый. — Ты сейчас одна из самых важных персон королевства. Тебе не пристало склонять голову.

— Чего? Это как? — совсем растерялась Рада. Нет, одно оказаться правнучкой короля, и совсем другое — важной персоной!

Ламберт утомленно прикрыл глаза.

— Ты единственный живой кровный родственник короля и его наследника, — пояснил он. — И это если не упоминать о том, что ты спасла короля, что само по себе войдет в легенды. Желтые получат много работы, когда архивы обновятся, и все магические связи, связанные со мной, снова возникнут повсюду.

— Ты хочешь сказать, что каждый магик королевства сейчас вспоминает, что у них есть король? — уточнила Рада, гоня от себя мысль про свою важность. Мечтать об этом было здорово и приятно, но с тех пор прошло время, и опыт подсказывал, что такая ноша обязательно сопровождается врагами и завистниками. А она не может. У неё сын.

— И магики, и не магики, — король кивнул на отца Радки. — Только не магики будут знать, что в королевстве есть король, да узнавать при встрече, а с магиками всё сложнее. Каждый клан вспомнит, почему верен мне, вспомнит о войне и подлости цветочных…

— И будет новая война! — отчаянно воскликнула Рада.

Король равнодушно пожал плечами. Его война не пугала.

— А цветочные? — с трудом взяв себя в руки, Радка продолжила расспрашивать прадеда. — Они тоже вспомнят, что превратили тебя в дракона?

Прадед посмотрел на неё с интересом.

— Вообще-то нет, — наконец ответил он и, прежде чем она успела выдохнуть, продолжил. — Полагаю, что они ничего и не забывали. Понимаешь, дорогая внучка, они устроены иначе.

— Почему? — поразилась Радка такой новости. Она прекрасно разглядела Розу, и ничего «инакового» в ней не заметила. От волнения она даже не заметила, что прадед решил звать её внучкой, без всяких приставок «пра-», еще больше приближая к себе. Но об этом можно было подумать и позже.

— Видишь ли, — продолжил Ламберт. — Они только выглядят будто нормальные люди. Руки-ноги-голова, всё при них. Но мы совершенно разные виды. У нас даже не может быть общих потомков.

С удовольствием убедившись, что Рада слушает почти не дыша, он кивнул своим мыслям.

— Именно так, и поверь мне, многие пытались оспорить это утверждение. Не без удовольствия для обеих сторон, но результатов это всё равно не приносило. Да что там говорить, у них даже кровь другого цвета!

— Как это? — еле слышно выдохнула Радка и крепко прижала к себе Фабуся, который снова играл каким-то яблоком. Мальчик не стал возмущаться и спокойно повис в материнских руках, продолжая вертеть в руках круглый плод.

— Вот так! — хохотнул Ламберт, довольный произведенным впечатлением. — Понимаю, тебе негде было это узнать, а вот на войне мы нагляделись на неё, и у этих цветочных тварей она красная!

— Красная! — охнула Радка. Ей и в голову не приходило, что такое может быть. Кровь синяя, это известно каждому, кто хоть раз царапался или резался!

— Ваше величество, кто-то летит, — тем временем привлек их внимание отчим Рады и указал в светлеющее небо.

Там и впрямь виднелись стремительно приближающиеся точки. Драконы.

— Вот и они, — улыбнулся Ламберт и совершенно по-детски пригладил волосы. А вот Радка была не так уверена.

— А что если это цветочные? — и она попыталась спрятать Фабуся за спиной, прекрасно понимая тщетность своих усилий.

— Тогда начнем с драконов, — Ламберт посуровел. Кажется, до её слов он даже не рассматривал такой вариант. — На них плохо действует человеческая магия, но вот горькие яблоки…

— Дедушка, — прервала его Рада. — Фабусь еще совсем маленький и не всё понимает. Что, если он не сумеет вытащить столько яблок, сколько нужно? Он же таскает их из прошлого, верно?

И она протянула яблоко, которым только что игрался сын.

— У нас есть только оно, — добавила она, дрожа всем телом.

Король сжал пальцы в железной перчатке. Чудо, что она сохранилась на нем все эти годы!

— Значит, у нас будет еще один воин на нашей стороне, — улыбнулся он ей. — Не так уж мало, поверь мне.

Им оставалось только ждать, когда драконы снизятся. Рада машинально погладила свой браслет. На нем еще оставался подаренный Мейнгримом перед свадьбой портал до моря, но она сомневалась, что бежать даже с Фабусем будет лучше, чем попытаться помочь Седому еще раз.

Вызов лучше принять сразу, иначе потом он всё равно отыщет тебя, где бы ты не прятался.