Горькие яблоки

Глава 40

— Может, теперь поделишься, зачем мы здесь? — не дождавшись ответа, продолжил Мейнгрим ворчливо. И за этим грубым тоном Радка распознала вину. Кажется, он и сам понял, что переборщил. — Только не говори, что хотела обязательно побывать на этом приеме.

— В некотором роде это правда, — Радке немедленно захотелось оказаться в гуще толпы, а не за портьерой, потому как она только сейчас сообразила, почему они оказались тут. И делиться этим с супругом ей совсем не хотелось.

— Только не ври мне, — взмолился супруг. Словно в ответ на её мысленные мольбы, они наконец выбрались в зал и смешались с толпой. Радка то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды, но пасмурное выражение на лице её супруга отталкивало любопытных.

— Если честно, я хотела взглянуть на Барвинка, — шепотом призналась Радослава. Щека Мейнгрима дернулась и двинувшийся было к ним Манфред немедленно изменил направление, исчезая в толпе.

— Барвинка? — прошипел Грим, не замечая, как его зверское выражение лица отпугивает невольных свидетелей разговора. Теперь и Радка испугалась, припомнив неуверенность Мейнгрима.

— Это не то, что ты подумал, — только и сумела промямлить она. — Патрыся сказала, что у Оршулы появился поклонник из цветочных, и мне захотелось на него взглянуть.

Мейнгрим разглядывал её с таким лицом, словно у неё выросла вторая голова или крылья. Но, по крайней мере, у него разгладились морщины между бровями, и он больше не выглядел так, словно готов был откусить ей голову.

— Женщины, — наконец процедил он и отпустил её талию.

Радка облегченно вздохнула и вымученно улыбнулась. Кажется, пронесло.

— Я могу поздороваться с твоей сестрой? — кротко спросила она, заметив неподалеку Еву, которая с нескрываемым удовольствием наблюдала за их разговором. Удивительно, совсем недавно она считала эту женщину своей соперницей и главным врагом, но теперь… Они не стали подругами, тут Радка не обманывалась, но с ней было легко.

— Ты можешь поздороваться с кем угодно, хоть с Евой, хоть с Барвинком, — буркнул Мейнгрим. — А я поговорю с хозяевами. Уверен, Берхты что-то напутали. Одновременно с нашим открывалось множество порталов, ты просто после него выглядела хуже всех, вот они и решили, что ты вложила много магии.

— Скорее всего ты прав, — всё также кротко ответила Радка и поспешила воспользоваться разрешением, пока супруг не передумал. Разумеется, будь у неё шанс заговорить с кем-то другим, не Евой, она бы без всякого сомнения им воспользовалась. Но она знала в городе не так уж много людей, Оршулы, как и её отца, видно не было, а подходить к Манфреду или Скарбимежу было смерти подобно.

А вот Ева встречала её улыбкой, словно близкую подругу.

— Я сама не верю тому, что говорю это, но я рада, что ты появилась в нашем городе, — заявила она, стоило Радке подойти вплотную.

— Э-э? — на большее и без того ошарашенная всеми событиями Рада была не способна, но Ева лишь махнула рукой.

— Разумеется, я злюсь на тебя и ничуть бы не пожалела, если бы могла убить, — будничным тоном заявила она. — Но до чего меня веселит то, как ты управляешься с моим угрюмым братом! Всё-таки я большая умница, ты знала? Такое придумать!

— Я догадывалась, — пробормотала Радка себе под нос. Судя по всему, Ева не сошла с ума, и радовалась каким-то очередным гадостям — хоть что-то было по-старому.

— Я и сама была бы рада его расшевелить, но не получается, — доверительно добавила Ева, беря под руку Раду и волоча в сторону наибольшего скопления народа. — Что я только не делала, он на всё соглашается. Даже позволяет себя побить в бою, разве это дело? Я же боевой магик, мне нужен настоящий напарник, а не тот, кого я могу положить на обе лопатки!

Радке понадобилось всё её хладнокровие, которого и без того было немного, чтобы не ляпнуть лишнего. Вряд ли Ева оценила бы то, что ей известно об амулете и причинах, по которым Мейнгрим соглашается с любыми безумствами, пришедшими в её поврежденную хорошенькую головку.

— А вы пробовали сказать ему об этом, госпожа? — вместо всего этого произнесла она.

— Сказать? Что ты имеешь ввиду? — Ева остановилась так резко, что едва не уронила какого-то господина. Правда, все недовольные слова, что собирался сказать тот, застряли у него в горле, едва он увидел перчатку золотой магессы и её сосредоточенное личико. Кажется, Ева чуть преуменьшала, утверждая, что для того, чтобы подраться, ей нужен Мейнгрим.

— Сказать, — повторила Радка и пояснила на всякий случай. — Словами. Вслух.

— Никогда не думала об этом, — хотелось думать, что Ева ехидничает, но выглядела она как никогда серьезной и даже печальной. — Хочешь сказать, что все эти годы я пыталась его расшевелить, тогда как он думал… что он думал?

— Что вы издеваетесь. Или ненавидите его за что-то, — Радка как можно беспечнее пожала плечами. — Я не знаю. Чтобы это узнать, вы должны с ним поговорить, госпожа.

— Это звучит слишком просто, и будет довольно глупо, если это и впрямь так, — вздохнула Ева и потерла нос. — Но еще глупее будет не попытаться.

И она оставила Радку, пробираясь через толпу туда, где маячил хмурый Мейнгрим, одним своим видом отбивая у окружающих желание подойти и поговорить.

Радке только и осталось, что пожать плечами. Неужели Ева не хитрит и в самом деле не понимала этого? Кажется, магики даже страннее, чем ей казалось раньше.

Она наконец-то собиралась как следует осмотреться и передохнуть от необходимости поддерживать разговор, как её многострадальный локоть снова оказался захвачен.

— Я так рада вас снова видеть, госпожа, — проворковала Роза, а это была она. — Не знала, что вы с супругом решили присутствовать на этом приеме. В том году его не было здесь, да и в позапрошлом тоже.

«Вот тебя только и не спросили», — мысленно возмутилась такой наглости Рада. Нет, ну надо же! Прислала несколько букетиков и набивается в подруги! Еще бы понять, что ей на самом деле нужно.

— Мне было любопытно посмотреть как проходит этот праздник в этом городе, — пояснила она тем не менее. — И мой дорогой Грим уступил моему желанию. А вы, госпожа, постоянный гость таких приемов?

— Да, — кажется, Роза ждала этого вопроса, потому как ответила с таким пылом, словно попадание на прием было среди самых значимых её заслуг. — Вы не знаете, наверное, но наша магия не годится для города. Так что мы здесь остаемся, ха-ха, гостями.

— Интересно, — без особого интереса пробормотала Радка. По всему выходила, что липучая Роза не оставит её в покое, так что лучше было бы найти общую тему для разговора. — А как у вас отмечается день перелома зимы?

— М-м, — хватка на локте Рады стала не такой цепкой. Кажется, Роза уже была не так уж рада их милому общению. — У нас нет такого праздника. У нас отмечают примерно в это же время окончание старого года, и забирают то, что давалось взаймы в течение этого времени.

Радка едва удержалась от смешка. Что за чепуха! Они бы еще подарки дарили! Да какая разница, когда окончится год и закончится ли он вообще? Для каждого конец года за день до его собственных именин, и все свои дела нужно успевать переделать к этому времени, а не к общему празднику. Все люди разные.

— У нас множество красивых праздников летом, — продолжила Роза, немало уязвленная усмешкой Радки, которую та не сумела скрыть. — Прекрасные цветы, что рождает наша земля, сами по себе праздник. Вы видели, какие чудесные они могут быть, а когда танцуют…

«Иллюзия, — Радка склонила голову на бок, якобы слушает со всем вниманием. — Всего лишь иллюзия».

— Вы себя хорошо чувствуете? — неожиданно сменила тему Роза и, словно извиняясь, добавила. — Мне кажется, вы бледноваты, госпожа.

— Плохо спала, — сухо ответила Радка, не желая распространяться о том, что её силы были вытянуты стенами этого поместья. Мало ли как такую информацию могли использовать чужаки?

К тому же в некотором смысле она даже не кривила душой — высыпалась она плохо. Наверное, это было связано с тем, что Мейнгрим давно избегал её, а снова спать одной ей было непривычно. Пойти же к мужу или спать в комнате сына, как это было в родном селе, было попросту стыдно. Вот она и маялась, просыпаясь с тяжелой головой и терпеливо принимая то, что первые несколько часов после пробуждения у неё будет всё валиться из рук.

— Хотите, я пришлю вам травы для успокаивающего напитка на ночь? — предложила Роза. — У нас каждый умеет заваривать травы, даже те, что без магии.

— У вас есть люди без магии? — заинтересовалась Радка. Не то, чтобы это была новость, но её насторожил тон, с которым он них говорила Роза.

— Ну да, — если та и заметила усилившийся интерес Радославы, то никак не подала виду. — К сожалению, они везде есть. И у вас, и у нас. Никчемные существа. И сами магии не имеют, и чужая магия иначе в них проникает. Никогда не знаешь, подействует простое заклинание или убьет. Одно хорошо, могут работать руками. И детенышей у них всегда много.

Радка онемела. Конечно, она замечала легкое пренебрежение со стороны того же Мейнгрима, знавшего, что она не-магесса. Но это пренебрежение и рядом не стояло с отношением Розы. Судя по всему, она и за людей-то не-магиков не считала.

А вот новость о том, что чужая магия на неё может действовать не как на магика, была ценной. Может, и иллюзиям она не поддалась благодаря этому. Думать о том, что окружающая магия могла запросто убить, почему-то совсем не хотелось.

— А найденные у вас бывают? — с трудом справившись с желанием вцепиться в волосы этой куклы, с милой улыбкой спросила Рада.

— Конечно, как иначе, — Роза чуть скривилась, словно ей была неприятна одна мысль о таких магиках. Впрочем, скорее всего, тут Радке не показалось. — Правда, они редко бывают по-настоящему сильными. Не то что здесь, в яблоневом королевстве. Здесь я знала нескольких сильных найденных магиков. Очень сильных.

— Я тоже знала сильную магессу из найденных, — если до сих пор Радка с трудом, но удерживалась от того, чтобы сказать лишнее, сейчас перед ней словно зажглись тревожные огни — так близко она была к пропасти, за шаг в которую отвечало произнесенное её губами имя «Янка». — Очень сильную.

Удержалась. Было больно просто до одури, но она смогла.

— Да-да, — беспечно согласилась с ней Роза. — Удивительное дело, как они могут такими быть. Но хорошо, что их находят, и вот я думаю…

Что она думает, слушать не было никаких сил.

— Скажите, госпожа, — Радке стоило немалого труда прервать трещавшую Розу. Красивая кукла, занявшее место Янки, раздражала её до полусмерти. Но информацию можно было получить откуда угодно, и об этом Радка не собиралась забывать. Вот и улыбалась сейчас как идиотка этой змее, стараясь не думать про сынка Янки, так похожего на неё саму. — У вас для найденных ведь похожий ритуал с колодцами, я правильно понимаю?

Хорошенькое личико Розы на мгновение скривилось гримасой недовольства, но она тотчас просияла. Словно вспомнила ответ на сложный вопрос, хотя чего тут сложного, когда об этом каждый знает.

— Всё верно, — защебетала она с новой силой. — Так красиво, вы не представляете, Радослава! Это же не яблоки. Юные магики и магессы, еще не познавшие своей силы, опускают цветы на воду и провожают их, пока те уходят вглубь.

— Но что с теми, кто не магик? — грубо прервала её Радка. Она спиной чувствовала, что супруг заинтересовался их разговором и как хищный зверь подобрался поближе. Это хорошо. Мейнгриму она верила, он не даст её в обиду, хоть и обругает потом за пустоголовость, пусть! Терпеть у неё больше не было сил.

А что вопрос был щекотливым — она чувствовала это всей кожей. Словно маленькие иголочки пробежали по позвоночнику от неприятного взгляда Розы, которая растеряла всё свое благодушие разом, будто надевая маску. Пусть это длилось мгновение, и вот магесса вновь обворожительно улыбнулась и развела руками.

— Я вас не понимаю, Радослава, — повинилась она.

— Не каждый, кто подходит к колодцу, и впрямь оказывается магиком, — терпеливо пояснила Радка.

О, она прекрасно заметила опасливые взгляды Розы по сторонам, словно она не хотела, чтобы их разговор слышал кто-то еще. Не обессудьте, госпожа, ведь голосом Раду небо не обидело. И она не собиралась скрывать что-то лишь потому, что этого хочет чужачка, пытающаяся влезть ей под кожу, стать другом.

Скорее назло, она заговорила еще громче.

— В нашем королевстве, если претендент не магик, то яблоко не тонет, и глупец, напрасно посчитавший себя магиком, должен съесть его целиком. А от воды колодца яблоко становится невыносимо горьким.

Удивительно, ей удалось произнести всё это с легкостью, словно она никогда не грызла это горькое яблоко, не была той дурочкой, что раз за разом верила в свою исключительность. Просто рассказ, ничего больше. Она даже не вздрогнула, когда её обвила рука подошедшего сзади мужа. В последнее время он касался её редко, но сегодня был просто день таких прикосновений. Так можно было и привыкнуть.

— И впрямь забавно, — Мейнгрим, в отличие от неё, говорил совсем негромко, но его голос разносился по всему залу. Магия, куда без неё. — Неужели цветочные едят горькие цветы?

Роза побледнела. Её пальцы словно бледные червяки переплетались между собой, пока она искала взглядом Скарбимежа.

— Я не думала об этом, — пролепетала она. — Я же родилась в городе, откуда мне знать такие подробности?

— Конечно, вы правы, госпожа, — Радка не обманулась ласковому голосу мужа, Мейнгрим так говорил, когда хотел убивать. Она это знала прекрасно, ведь прибить её ему хотелось особенно часто. — Удивительно, как всё забавно проходит у найденных.

— Точно, — с облегчением улыбнулась та, и Радка двинулась за раскланявшимся с Розой Мейнгримом. И трудно не пойти, когда тебе вцепляются в локоть с такой силой, будто собираются сломать руку. Пара томительных минут, и рука снова оказывается на свободе, и Радка смогла потереть пострадавшее место. Они снова нырнули за портьеру, и Радка наконец сообразила, что это отнюдь не украшение зала, а суровая необходимость на приеме, где слишком много магиков, чтобы вести личные разговоры при всех. Даже странно, что к ним не выстраивались очереди из жаждущих.

— Ты удачливая дурочка, — прошипел муж, снова хватая её за руку и прижимая к себе. Со стороны могло показаться, что они уединились, чтобы помиловаться, но Рада сомневалась, что есть еще такие наивные люди. Это вроде как верить в то, что в сортир люди ходят расчесаться или умыться, а в случае магесс — «поправить личико». — Но при этом такая безголовая, что я уже сомневаюсь, удастся ли мне не овдоветь до конца года.

— Что? — возмутилась Радка, но Мейнгрим сильнее дернул её за руку, и она прикусила язык. Это с Евой он мог швырять в неё магией тарелки и не попадать, но она же не думала, что он и впрямь промахивается? Здесь он просто скинет её в портал, который нигде потом не откроется, а сам скажет, что так и было. И гадина Роза первая подтвердит это.

— Именно, — буркнул Мейнгрим, ослабив хватку. Кажется, она произнесла это вслух. — Гадина Роза может что-то сделать со Скарбимежем… как сделала что-то с твоей подругой.

— Ты уверен, что это она? — распахнула глаза Радка и дернулась из рук мужа. К счастью, он держал её крепко.

— Или она. Или нет, — криво улыбнулся муж. — Одно из двух. Но я теперь точно уверен, что она что-то знает. Будь с ней аккуратнее, сколько я могу тебя просить. Я не могу сейчас тебя потерять.

— Хорошо, — бывает так, вроде бы говорят тебе приятное, а на душе становится гадко из-за одного-двух лишних слов? Вот Радке стало именно так гадко. «Сейчас». Нет, она не обманывалась, будто Мейнгрим её любит или всерьез дорожит ей, он вообще волновался только о Еве, да о Скарбимеже, но до чего обидно понимать, что это никогда не изменится. И она не станет достойна даже уважения мужа. Большего ей и не нужно. В конце концов, для неё важнее всего то, что она уже в магическом городе, как и Фабиуш.

— Вот и умница, — Мейнгрим словно подслушал её мысли, тоже помрачнел и наконец отпустил. Радка поспешно выскользнула из-за портьеры и затерялась среди гостей. Удивительно, на что способно красивое платье и искусный парикмахер. И вот уже её откровенная некрасивость не бросается в глаза, и пусть она не блистает как Янка, но Янки тут и нет. Янки нигде нет… И, наверное, только её родители и Радка еще думают, что она жива.