Горькие яблоки

Глава 35

— Маленькие они тогда были, с маленьких какой спрос? — Ирена налила полную чашку горячего шоколада и пододвинула ближе к Раде.

— Никакого, — немедленно согласилась Радка. Она и не догадывалась, что Ирена просто кладезь полезной информации, а ведь должна была. Обманулась тем, что Ирена старшая выглядела пусть и немолодой женщиной, но вовсе не старухой. Но дело было не в возрасте, просто магессы старели медленно. И пока богатые представительницы главных ветвей родов старались удержаться на пике молодости, чтобы потом в одночасье согнуться в старух, магессы попроще предпочитали растягивать приближение старости на долгое время, отчего даже лет в шестьдесят-семьдесят выглядели едва на сорок пять. Ирена была из последних.

По рождению принадлежавшая клану Желтых, она не имела достаточно сил и амбиций, чтобы бороться за место под солнцем и, едва закончив учебу у собственного отца, переехала в дом юного отца Мейнгрима и Евы. Синие магики редко доживали до преклонных лет из-за своих умений, и Ирена не застала деда нынешнего хозяина. А вот Ева и Мейнгрим буквально выросли на её руках. К тому времени Ирена уже перестала считаться нанятой лишь для ведения обширной библиотеки, а стала экономкой. Правда, если Радка правильно поняла проскользнувшее в её рассказе сожаление, до появления у хозяина жены она успела представить себя на месте его супруги, но что-то там не сложилось.

Всё это мало интересовало Радку, что ей за дело до давно минувших дней этой женщины. Её интересовала Ева.

— Они часто дрались, — с удовольствием продолжала рассказывать Ирена. — А всё оттого, что мало зим прошло между их рождением. Боевые магики должны успевать вырасти в одиночестве, да только госпожа Мерисса была уверена, что дочь унаследует её дар. Она была их багряных, а целитель и боевой магик в одной семье — это чудо.

Радка согласно кивнула, осторожно отхлебывая маленькими глотками горячий напиток. Так значит, Мейнгрим не просто дружил со Скарбимежем, а приходился ему родственником. Что же, это объясняет, как он со своим характером и нелюдимостью обзавелся верным товарищем. А Ева старше, чем Радка думала. Что же, и это тоже надо запомнить.

— Как и всех юных магиков, их обвешивали амулетами с головы до ног, — продолжала рассказывать Ирена, доставая из печи пряный кекс с яблоками. Ноздри Радки затрепетали. И пусть лучше было подождать, когда кекс остынет, но она ничуть не возражала, получив влажный обжигающий кусок прямо сейчас. — И не зря, разумеется. Да только упустили момент, когда дары открываться начали. Детишки столкнулись тогда не на жизнь, а на смерть, повело их от дара.

Она замолчала, тонкой струйкой доливая шоколад в кружку Рады.

— А дальше что? — поторопила её та.

— А дальше никто не знает, что произошло, — вздохнула Ирена. — Да только один амулет взлетел в воздух и пробил девочке голову.

Радка ахнула, прикрыв рот рукой. Сразу представила, что было бы, случись такое с Фабусем. Да она с ума бы сошла от ужаса! Ненавидеть Еву теперь совсем не получалось.

— К счастью, Мерисса сама была неплохой целительницей, хотя яблоки не с верхушки рвала, это уж точно, — продолжила Ирена после паузы. Что было в её голосе, гордость за хозяйку или зависть к давно умершей сопернице? Или еще что-то, чего Радка никак не могла понять. — Дочь она спасла, только вытащить артефакт не решилась, а потом поздно стало. Мейнгрим тогда чуть с ума не сошел от ужаса, что мог сестру угробить. Когда отец его наследства лишил, он сам только поддержать это решение смог, обеими руками за был.

— И что же, Ева до сих пор с этим амулетом в голове ходит? — Радка не могла такого даже представить. Человек растет, его кости тоже, да на месте Евы она бы сидела не шелохнувшись до самой смерти, а не носилась по всему городу! Зато теперь стали понятны её странные жесты, и отношения с братом, и даже поведение на приеме.

— До сих пор, — подтвердила Ирена. — Что-то там намагичили артефакторы и целители вместе, что амулет глубже не идет и наружу не вываливается, а размерами подстраивается под рост самой Евы. Может, и вовсе однажды испарится, кто его знает. Целители своими тайнами не делятся. Только у девочки часто голова от него болела, а иногда она замирала ровно кукла, глаза открыты и почти не дышит. Может, переросла это, я не знаю…

«Ничего она не переросла», — подумала про себя Радка. Всё встало на свои места. Теперь она поняла, почему Еву почти нельзя зачаровать, и её опасаются многие магики. Да только кто-то узнал о том, что она бывает беззащитна во время приступов головной боли, и воспользовался этим, наложив проклятие. Только кто?

Радка теперь была почти уверена, что это не мог быть Мейнгрим. Если только он не боялся, что рождение ребенка может убить её. Так что полностью сбрасывать его со счетов не стоило. А вот Манфред определенно не был виноват, как бы Радке не хотелось обвинить в этом ветреного магика, она нутром чувствовала, что такого он бы не сделал. И оставались магессы. Кто достаточно близок к Еве, чтобы знать о её беде? И надо ли быть достаточно близким, если об этом знала даже Роза?

Радка неожиданно успокоилась. Можно опустить руки, пытаясь догадаться, сколько таких знающих в окружении Евы, а можно остановиться пока на точно знающих. Роза подходила лучше прочих. Интересно, откуда она узнала это?

— Целители не теряют надежды, — продолжала Ирена. — Однажды они сумеют вытащить этот амулет, да только захочет ли сама Ева? Время неспокойное, лучше иметь защиту девять из десяти дней, чем опасаться за свою жизнь.

«Роза и Ирена, — подумала Радка. — Я знаю двух».

А вслух переспросила:

— Неспокойное время? Почему это? Войны ведь нет.

— Если её нет, это не значит, что она полностью закончилась. Она просто затаилась, — покачала головой Ирена. — И когда она подкрадется и очутиться прямо под нашими окнами, будет уже поздно. Вы еще поймете это, госпожа, как понимает любой, кто связан с боевыми магиками.

— Ясно, — неуверенно ответила Радка. Ясно ей не было. Что это, бредни старухи, угроза или предупреждение?

Она посмотрела в окно, за которым уже опустились сумерки, и решительно отодвинула третью чашку шоколада.

— Пора ложиться спать, — виновато пояснила она, машинально оглядывая кухню. Интересно, а где в этом огромном доме спит Ирена?

— Госпожа, — экономка кашлянула и отвела взгляд, принимаясь вытирать запачканный носик кувшина. — Господин Мейнгрим просил передать, что ему завтра рано вставать, а в Вашей комнате застелено свежее белье…

Она замолчала, не в силах продолжать, и только с большим рвением принялась оттирать капли засохшего шоколада, словно это было самым важным.

Первым порывом Радки было вскочить и немедленно ринуться в спальню супруга, чтобы разбудить и высказать всё, что она думает о его методах передачи требований через посторонних людей. Ну и настоять на своем, конечно. За прошедшие дни она отлично разобралась, что и как делать с этим нелюдимым типом, чтобы он становился мягким как воск в её руках. Ну и пусть утром он снова будет колючим и злым, сейчас она победит.

Но вместо этого она вдохнула и выдохнула, потом еще раз и еще… Плечи её опустились. Насильно мил не будешь, так говорили в селе, и когда-то Радка считала, что это про них с Хенрыком. Что же, как оказалось, не только про них.

Она подняла голову и криво улыбнулась Ирене, которая смотрела в ответ с искренним участием. Да, наверное, она могла понять свою молодую хозяйку. Ведь и ей однажды отказали в хозяйской спальне, да только её судьба была того горше — не было у неё брачного браслета или надежд на что-то в будущем. Только воспоминания.

— Он таким уж уродился, — словно извиняясь и за себя, и за хозяина, торопливо принялась говорить Ирена. — Рассорился почти со всеми близкими, не будь этой трагедии с Евой, и с ней бы поссорился. И она это знает тоже. Так что вы не думайте, госпожа, дело не в вас. И потом, он же вашего Фабуся на руках таскает, а это дорогого стоит!

Уже немного успокоившаяся Радка удивленно приподняла бровь. Да, Мейнгрим и впрямь иногда носил Фабиуша, но лишь по просьбам самого мальчика, да и мелькавшее на его лице неудовольствие никак не вязалось с тем, на что намекала Ирена.

— Ну что вы, госпожа, — со смехом покачала головой Ирена, которая по одному взгляду Радки поняла, о чем та думает. — Вы бы видели, как он двумя пальцами треплет Матиаса за щечку, словно лягушки касается, да простит меня небо. А ведь это его родной племянник! А мальчонку Багряного принца и вовсе подальше от себя усадил и только искоса зыркал, пока с его отцом разговаривал. Он оттого учеников и не берет, что дети ему страсть как не нравятся!

— Спасибо вам, Ирена, — выдохнула Радка. Ей и впрямь стало легче. Пусть муж не переносит её саму, как бы она не старалась ему понравиться, пусть. Лишь бы он был добр к Фабиушу. А она уже выросла из сказок, а в любовь и вовсе никогда не верила. Вон, Скарбимеж любил Янку, и где теперь подруга? Никто не знает.

Тепло поблагодарив за поздний ужин и беседу экономку, Рада взяла волшебный фонарь, светивший глубоким синим светом, и побрела в свою комнату. Ирена не солгала, в комнате было чисто и уютно, совершенно новое постельное белье пахло свежестью, как и её одежда в гардеробе.

Радка с облегчением стянула нарядное платье, чулки и белье, после чего прямо голышом юркнула под одеяло.

— Могу всю ночь читать и лежать хоть по диагонали! — громко заявила она в потолок, словно Мейнгрим мог её услышать.

Она и впрямь взяла в руки книгу. Что заботливо была заложена закладкой и лежала на прикроватном столике — не иначе как тоже постаралась Ирена. Сама Радка закладывали нужную страничку чем угодно, только не плетеной закладкой. Однажды даже подушкой.

Впрочем, проснувшись утром с книгой под щекой, Радка ничуть этому не удивилась. И по диагонали поспать ей тоже не удалось — она привыкла занимать в постели мало места.

Отогнав нахлынувшую было грусть, Радка остервенело расчесала волосы и заплела их. Потом освежила вялое после сна тело под струями воды, поздно сообразив, что это стоило делать до того, как убрала волосы в прическу. Теперь коса набухла от воды и выглядела неряшливо.

«Так ему и надо, зато чистая, как и просил», — подумала Радка и, надев свежее домашнее платье, спустилась в столовую.

К её огромному сожалению, хозяина за столом не оказалось. Видимо, он не лгал, когда передавал через Ирену, что ему нужно рано вставать. Зато здесь был Фабусь со своей няней, и этого было достаточно, чтобы Рада забыла про все свои переживания и горести.

Правда, ровно до того момента, как она спустилась за почтой.