Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 18. Строго по-имперски

Девять лет, восемь месяцев и двадцать седьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и двадцать седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и двенадцатые сутки с момента попадания).

Закончив чтение, Анилекс откинулся на спинку кресла и бросил деку перед собой на стол. Рукой провел по своим длинным волосам, закидывая их на затылок. Роскошная длинная прическа и франтоватые усики, вкупе со стильной одеждой и мастерством игры в саббах, при вполне себе привлекательной внешности — он мог бы стать героем на страницах романтических историй и любовных романов о благородных пиратах. Став прообразом главного героя, конечно.

Лейтенант «Корсаров Кавила» Анилекс.

Но его интересовало кое-что другое, по сравнению с литературной славой.

Лейтенант и фактически — неформальный лидер «Корсаров Кавила» со скучающей физиономией посмотрел на своего подручного.

— Информация точная?

— Конечно, босс, — хмыкнул шкипер. — Мы платим стукачам столько, что они и не помышляют о том, чтобы обвести нас вокруг пальца.

— Допустим, — с ленцой зевнул Анилекс. — Далековато от нашего обычного места промысла.

— Зато какой куш, — у подчиненного загорелись глаза. — Мы не так уж и много заработали на предыдущем захвате. Парни не довольны…

— Я им не зелтронская девка, чтобы все были удовлетворены, — заявил Анилекс. — Имперский конвой мы не трогаем.

— Босс, но…! — попытался было возражать шкипер, однако командир пиратов сделал вид, будто ничего не услышал. Вместо этого он принялся полировать ствол собственного бластера.

— Понял, шеф, — стушевался собеседник. — Нет, так нет. Поищем другую цель. Был бы у нас крейсер-тральщик было бы сподручнее… А то тратим все на этих убогих с Нижнего уровня и…

Бластер подал голос, коротким звуком оповестив шкипера о том, что рот все-таки следует закрыть. Желательно настолько быстро, насколько это возможно.

— Пошел искать другую цель, — обреченно вздохнув, произнес шкипер. Направившись в сторону выходного люка, он остановился, хлопнув себя по лбу. — Босс, там для вас шифрованное сообщение пришло.

— От кого? — заинтересовался Анилекс. Довольно необычно — каждый в банде знал, что обмен телеметрией во время миссий чреват отслеживанием. Используется это только в том случае, если случилось непоправимое.

— Не знаю, — пожал плечами шкипер. — Говорю ж — шифрованное.

— Переведи на мою деку, — распорядился Анилекс, мгновенно стряхивая с себя сонливость. Подчиненный, кивнув, вышел.

Что-то явно произошло.

Персональный компьютер известил его о получении сообщения.

Да, бойцам шифр, может быть, и не знаком.

Потому как известен он лишь трем существам в галактике — трем лейтенантам «Корсаров Кавила».

Сняв шифрование, Анилекс пробежался глазами по строчкам донесения.

— Мостик, — активировал он компьютер. — Свяжитесь с нашей базой на Эдусе.

— Момент, босс, — отозвался связист. Несколько секунд он молчал, после чего сообщил:

— Не знаю что творится, босс, но не можем пробиться сквозь помехи. Сигнал идет к ретранслятору, проходит дальше, но база его не улавливает и…

— Взять курс на Эдусу, — приказал Анилекс. — Связаться с ближайшими кораблями — выдвигаемся.

— Да, босс, но там нам не будут рады, это же база лейтенанта…

— И этот придурок проспал нападение! — рявкнул Анилекс. — Мы не можем связаться с базой, потому что импы глушат связь!

— Есть отклики от наших кораблей в секторе, — доложили с мостика. — Пять посудин готовы сняться немедленно, еще две присоединятся через полчаса. Остальные тринадцать еще не ответили на вызов.

— А два других отряда, эдусский и вандайский? — поинтересовался лидер корсаров.

— Ни один корабль не отвечает, босс. Они ж только с рейдов, на приколе были, на базах…

И скорее всего — на данный момент они горят в отблесках зеленой плазмы турболазеров имперцев.

Ох, какие же идиоты эти двое «напарничка»! Ведь говорил им, что не просто так Убикторат убрался из сектора! Не просто так появились патрули, а звездные разрушители и тяжелые крейсера летают как к себе домой!

Нет же, сидят на своем… А сейчас, похоже, их всех тут и накрыли.

Все, что остается — это своими глазами наблюдать что там произошло. Повезет, если импов будет не так уж и много — тогда есть возможность договориться об обмене. Но если там какой-нибудь полоумный Шохаши, который, по слухам, перебрался в Доминион, то можно смело забыть о двух третях крупных кораблей всего флота «Корсаров Кавила». Останутся лишь его двадцать перевооруженных фрахтовиков, да парочка легких крейсеров типа «Арквитенс», которые он прикупил по случаю с год назад и держал их местонахождение в тайне от пиратов.

— Сообщай всем, кому сможешь! — приказал Анилекс. — Нам полтора дня лета туда, так что либо прибудем к тому моменту, как импы затушат пожарище, либо успеем надавать по шее тамошнему гарнизону на базе. Говорил же — выведите ее оттуда, дерьмо какое-то в Морщдайне последние четыре месяца творится, но нет же, не поверили… Стоп, а что с нашей базой на Вандайне?

— Делаю запрос, сэр, — ответил тот же связист. Впрочем, он единственный на вахте, так что… — Все тоже самое. Никаких ответов, только помехи.

— О, хаттова слизь! — взвыл Анилекс. — Всех, с кем смогли связаться — берем с собой на Эдусу. До кого достучимся во время полета — отправляй на Вандайн.

Ох, и устроит он этим двум кретинам взбучку.

Конечно, если они живы…

Потому что, если там Шохаши…

Хатт. Надо продумать кого послать на разведку в системы и определить что там к чему. Потому как даже если все крупные корабли его группы откликнутся, против «Мясника Атоана» это явно не поможет.

Потому что это обычный имперский стиль — узнать где можно испепелить пару-тройку врагов и сделать это.

После того как голограмма моффа Ферруса закончила свою весьма подробную речь изложением плана действий последовало некоторое молчание.

Феликс выжидающе смотрел на меня…

И что он хотел услышать?

Особенно после того, как начал действовать?

Не скажу, что план плохой или отличный — вполне себе ничего. Намного получше того, что мне известно о планах других имперцев. Не каждый гений многоходовок (и я в том числе), так что ожидать «матрешку» от полугражданского лица… Ну, право, это смешно.

— Действуйте, раз начали, мофф, — произнес я. — Сил секторального флота Моршдайна достаточно для удачного завершения операции?

С другой стороны — эта его авантюра весьма похожа на мои собственные. Так что, сам виноват — сам подобные примеры приводил. Ели случится разгром, то и ответственность частично на мне.

— Да, гранд-адмирал, — подтвердил он. — Задача не сложная, все необходимые ресурсы у меня имеются, тем более что «Обездвиживатель» вернулся в расположение.

— Хорошо, — согласился я. — Действуйте. — О результатах доложите. При необходимости — используйте группу капитана Абана, он как раз направляется на Тангрен из рейда.

— Так точно, сэр, — ответил мофф. Выждав пару секунд — не поступят ли новые указания, он отключился.

Стоило ли было высказывать свое недовольство несанкционированной операцией против «Кораров Кавела»?

Нет, однозначно нет.

Если подчиненные ничего не могут без руководства, то это плохие подчиненные. Мофф ответственен за действия внутри своего сектора (а в виду отсутствия других моффов, то и вообще за все ключевые сектора Доминионов).

В прошлом каждый мофф управлял не только делами планет, но и мел полномочия на распоряжение вооруженными силами, находящимися у него в подчинении. Я дал Феррусу такие силы. Он их укомплектовал и тренировал.

Наличие двух пиратских баз на подконтрольной ему территории, да еще и в промышленных мирах (где от промышленности до нашего вмешательства остались лишь воспоминания) — это, безусловно, провал.

Но, кто из нас не без греха? Мне вот, например, приходится планы корректировать на ходу, чтобы не выбиться из графика или не допустить еще больших осложнений.

Впрочем, стоит отметить, что проведение самостоятельной операции, без моего фактического участия, это благо для моих подчиненных в общем и моффа Ферруса в частности. Потому как, не этого ли я добивался изначально путем тренировок регулярного флота? Медленно, но верно повышая компетенцию своих подчиненных, выявляя их сильные места и преимущества? Этого.

Упустил ли я что-то в вопросах подготовки тыловых служб? Маловероятно — ремонт и модернизация кораблей проходят в точно обозначенные сроки.

А вот секторальные флоты, гражданская администрация…

Да, их подготовке я не уделял внимания.

Во-первых, потому что в этом ничего не смыслю.

Во-вторых, это обязанности самого Ферруса.

Лезть на чужую «кухню», не имея представления о том, как она функционирует — только портить. На данный момент гражданская администрация под руководством моффа полностью выполняет свои обязанности. Да, выявились ошибки — Феликс проявил инициативу в их устранении. Справится? Вполне вероятно.

А если нет?

Что ж, тогда придется сделать работу над ошибками.

Операция по Аксиле и устранению угрозы со стороны «Корсаров Кавила» позволит моффу раскрыться с другой, не исключительно административной стороны. А это в свою очередь даст мне понимание — готов ли этот человек к решению большего круга проблем и можно ли перед ним ставить более глобальные задачи.

Именно поэтому я не принял решение о его повышении после создания Доминиона. Пока еще не время.

А вот текущая ситуация — как раз, вполне себе, подходящий «экзамен».

Потому как в планах наделить моффов секторов Доминиона практически теми же полномочиями, какие у них были при Империи — то есть не только гражданско-политических вопросов своих зон ответственности, но и борьба с пиратством, контрабандой, преступностью, налаживание и обустройство сфер безопасности.

Правитель, как и командующий вооруженными силами, не должен решать все проблемы сам — для этого есть подчиненные, исполнители.

Внутренние дела — это удел моффов. Вот только назначать их следует так же продолжать — по заслугам, а не по причинам политической выгоды, в угоду каким-то желаниям, симпатиям и так далее. Тем мне и симпатичен мофф Феррус — он не жалуется на работу, не перекладывает ее целиком на плечи своих подчиненных. Работает сам там, где это нужно, когда нужно. Побольше бы таких, но… Мофф — публичная должность. Таких не наклонируешь, дабы решить все проблемы населения секторов.

По крайней мере, на данный момент я планирую этого не делать. Но, все больше склоняюсь к мысли, что следует. Потому как поистине достойных и компетентных управленцев у меня под рукой не так уж и много.

Для отражения атак и внешних угроз, у меня есть регулярный флот, армия, Штурмовой Корпус. Правда, все нет времени для того, чтобы все это структурировать и привести в «божеский вид». Всегда есть чем заняться. Да и делать это, ломать систему, к которой привыкали десятилетиями, в преддверии вторжения Палпатина — неправильно. Кощунственно. «Вредительство», как это называлось в моем прошлом.

Голопроектор заморгал индикатором, сообщая о том, что на него поступает входящий вызов. Причем — напрямую мне, а не в отек связи «Химеры». А подобным правом пользовались не так уж и много разумных.

Впрочем, вопрос об инициаторе разговора решился очень быстро — стоило только посмотреть на частоту связи.

— Капитан Инек, — поприветствовал я агента. Его текущее задание заключалось в розыске мифического корабля «Са’налаор» из флота Конфедерации Независимых Систем, якобы заполненного передовыми кибернетическими имплантами, а так же большим количеством ценностей и денежных средств. По крайней мере таковыми они значились на момент практически тридцатилетней давности. — У вас есть о чем доложить?

— Да, гранд-адмирал, — голограмма агента дернулась, что указывало на плохое качество связи. — В настоящий момент я нахожусь в десяти световых годах от системы Раксус. Я отследил наиболее вероятную ниточку, ведущую к «Са’Налаор».

— Любопытно, — произнес я. — Подробности.

— На станции «Колесо» в Среднем Кольце имелась кибернетическая компания, которая занималась в прошлом сбытом и установкой протезов, — пояснил Инек. — Они прекратили свою профильную деятельность практически сразу после исчезновения корабля. Так же они нанимали космических спасателей из родианского клана. Одна из групп пропала. Одновременно с ними — один из совладельцев компании, сын ее основателя. Последний привлекался к уголовной ответственности Империей за ряд преступлений, связанных с отсутствием лицензии на производство и имплантацию кибернетических протезов. Я втерся в доверие к дочери основателя, и она привела меня якобы на базу своего брата на планете Раксус-Прайм. Длительное время она пыталась избавиться от моего присутствия. Перед моим отлетом она воспользовалась системами связи корабля.

— Сообщение расшифровано? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — подтвердил разведчик. — «Нахожусь в трехстах километрах к югу от базы. Избавилась от «хвоста». Местоположение базы и груза не раскрыто».

Интересная шифровка. Но не более.

— Считаете, что она приведет вас к «Са’Налаор»? — уточнил я.

— Сэр, у меня есть предположение, что этот корабль уже был обнаружен, — заявил Торин Инек. — На это указывает исчезновение брата основателя компании, оплата им из средств компании поисковой партии родианцев. То, что они не вернулись, а сестра четко летела на встречу с братом дает основание полагать, что поисковая группа родианцев была уничтожена сразу же, как нашла корабль и узнала о его грузе.

— Вы выяснили оборонительные способности их базы? — вопрос более чем правильный, так как Раксус-Прайм — планета-мусорка. Там огромное количество устаревших и списанных звездолетов, которые могут быть разоружены для создания оборонительных рубежей. Мы сами там приобретали запчасти для «Коликоидного роя» и «Черной жемчужины». В прошлом там вообще находилась имперская верфь, которая использовала мусор на планете как источник для переплавки и изготовления материалов для последующего строительства звездных разрушителей. Гален Марек уничтожил ее в первой части игры «Сила Необузданная». А кроме того…

— Сэр, как бы дико это не звучало, но на планете находится звездный разрушитель, — произнес Торин то, что я не хотел бы слышать. Итак, мои худшие предположения оправдались — этот корабль не просто пережил падение, но и не был эвакуирован. Или разобран на запчасти. Поразительная безалаберность со стороны мусорщиков, имперцев, повстанцев и вообще всех тех, кто хотя бы подозревал о том, что на планету упал разрушитель. — И именно в нем они и засели. Я проследил за девушкой с помощью дроидов-разведчиков. Корабль практически полностью восстановлен — кустарным способом, конечно, но… У него множество аварийных стартовых двигателей — предполагаю, что его восстанавливали все это время. Думаю, его попробуют в ближайшее время поднять в стратосферу, после чего — покинут Раксус-Прайм в неизвестном направлении.

Трудоемкий, но довольно логичный способ сохранения тайны истории «Са’налаор». Перевезти груз в разрушитель, восстановить его и улететь на нем туда, где можно жить припеваючи без каких-либо проблем с финансами? Ведь трюмы забиты драгоценностями…

Но, если он так слабо пострадал при падении, то почему его не забрала Империя? Почему вообще бросили исправный (хорошо — «условно исправный») звездный разрушитель на планете мусорщиков?

Боюсь мне так или иначе все же не понять логику местных разумных.

Если корабль можно использовать и далее, то зачем его бросать? А если и бросаешь, то сними с него самое ценное?!

Поразительное расточительство… И, в то же время наводит меня на определенные мысли…

— Продолжайте наблюдение, — распорядился я. — В ближайшее время к вам прибудет оперативно-тактическая группа флота Доминиона. Мне нужны эти разумные, их груз, их корабль и их ресурсы.

— Приказ понятен, гранд-адмирал, — произнес Торин. — Приступаю к выполнению.

После того, как голограмма разведчика погасла, я развернул голограмму дислокации своих соединений в галактике. И после изучения карты размышлял всего над двумя вопросами.

Первый. Если так наплевательски отнеслись к разбившемуся разрушителю в лучшие годы Империи, то, насколько вероятен тот факт, что и в местах иных крушений, тоже осталось что-то, что может нам пригодиться? Да, Кейн пообещал поставки, но быть зависимым от одного-двух поставщиков, вроде гранд-моффа и барона, которые, при всех своих словах и действиях не имеют возможности тебе помочь открыто? Право, не стоит.

На друга надейся, но и сам не плошай.

Собственно… И, собственно, второй вопрос.

Ближайшая к Раксус-Прайм оперативно-тактическая группа находится под командованием капитана Антониаса Штормаера, по прозвищу «Бездна».

Этот человек обожает трофеи.

И меня терзают смутные сомнения: отправившись на эту миссию, не привезет ли он назад половину планеты с собой? Ведь там в самом деле есть кое-что интересное.

Она с любопытством наблюдала за тем, как существо перед ней слизывало с пола синее молоко.

Подобно своим далеким предкам, послушно мурлыкая, он усердно работал языком, опорожняя блюдечко.

— Какой послушный, — похвалила женщина, наклонившись вперед и потрепав покрытую шелковистой шерстью загривок. Отклонившись назад, она почувствовала, как крошечный медальон, подаренный Трауном и носимый под кителем и сорочкой, вновь прикоснулся к ее коже. Обжигающе холодный, но… Это приятный холод. На который она даже перестала обращать внимание. — Хочешь еще молочка?

— Да, — лицо оторвалось ото блюдца. По морде и шерсти на ней стекали капельки синевато-белого оттенка.

— Плохой блохастый мешок, — она отвесила подзатыльник непокорному питомцу, отчего тот, съежившись перед ударом, вновь ткнулся мордой в блюдце. Площадь покрытия молоком пушистой рожи стала больше. — Я тебе разрешала разговаривать?

— Нет, — тихо произнес «питомец».

— Какой же ты глупый, советник Фей’лиа, — вздохнула клон Исанне Айсард, покачав головой. — Как вообще в политики выбился?

— Я достаточно сообразителен, — пробурчал он.

— Настолько, что уже третий раз нарушаешь мой приказ вести себя подобно домашнему животному? — с улыбкой на лице поинтересовалась неСнежная королева.

— На мне не сработают твои топорные методы обработки, Айсард, — зло произнес ботан. — Я — разумный!

— А кто привел ядро Четвертого флота в ловушку, которую просчитать не мог разве что полный кретин? — с той же заботой на лице поинтересовалась клон. — Ты, «разумный» ты мой.

— Это… Это… — кажется этот случай следует показать профильным специалистам. Впервые ботану, да еще такого высокого ранга не удается сразу подобрать слов. — Это была ловушка. Какой-то хитрый обман и…

— Да, — согласилась Айсард, погладив ботана по голове. Со стороны этого не было видно, но тот не совсем по своему желанию находился в коленно-локтевой позе. Столь унизительное для любого разумного положение обеспечивал комплект ошейников и захватов, который приковывал Фей’лиа к полу камеры. Правда, наблюдай кто-нибудь это со стороны, он бы все равно не заметил тонких наручников и кандалов из мягкого, но крепкого тканевого материала, известного в галактике не иначе как «шкура ранкора». Впрочем, название соответствовало содержанию — этот материал для нее добыл один из агентов еще в то время, когда она сотрудничала с принцем-адмиралом Креннелем. Дороговато обошлось, конечно, но и готовилась эта конструкция отнюдь не для ботана. А для самого Креннеля… Как жаль, что он не опробовал ее на себе.

Но замена для покойника нашлась своевременно.

Айсард единым взмахом положила свои стройные ноги в практически обтягивающих красных брюках на спину ботану, заложила ногу за ногу, тем самым используя советника Новой Республики в качестве подставки под свои нижние конечности. Может быть, будь у Фей’лиа не прикованы кисти и руки к полу, он бы и попытался ее сбросить с себя, но контролировать свое тело он не мог.

— Видишь ли, дорогой мой советник, — произнесла она, взяв со столика блюдце с пирожным и надкусив его. М-м-м, вкусно… — Вы, Новая Республика, столкнулись с противником, которого вам не понять и не предугадать. Каждый раз, когда вы думали или будете думать о том, что просчитали его, он уже обернет ситуацию в свою пользу и любая попытка вашего противодействия приведет к очередной им ловушке.

— Вздор! — произнес Фей’лиа.

— Разве? — удивилась Айсард, захлопав ресницами. — Давай порассуждаем. Вы хотели поймать его при Ругосе, пригнали туда огромный флот — в итоге фактически подарили ему все боеспособные корабли. И при этом он уничтожил огромное количество пиратов, контрабандистов и прочей преступной шелухи. Вы выставляли на него охотничьи команды — в итоге он захватил еще несколько кораблей. Вы готовили против него флот на верфях Хаста — он забрал у вас и их. А после этого, пришли к Сьютрику IV с наиболее боеспособными частями — и здесь вас постигло все то же, что и в прошлом. Разгром, захват флота… Но даже при этом вы не успокаиваетесь — решили удержать сектор Опловис — он разбил вас и там. И снова отобрал у вас корабли. Честно, я начинаю переживать…

— За то, что у него вскоре кончится воинская удача? — язвительно поинтересовался Фей’лиа.

Айсард чуть согнула ногу в колене, уперев тонкий каблук в спину ботана. И чуть придавила, чтобы поудобнее ввернуть его в мягкую шкурку.

— За то, что ему придется выделить целую планету для содержания военнопленных из Новой Республики, — с притворным сожалением, произнесла Айсард-клон. Она уже привыкла себя называть именно так. Просто и отражает суть. Она — Айсард. По крайней мере по крови. И она — клон. — Ты знал, что в плену Доминиона уже находится столько ваших солдат и флотских специалистов, что хватило бы для заселения небольшого города где-нибудь в Центральных Мирах? Между прочим — ты был одним из оптовых поставщиков военнопленных.

Ботан что-то пытался сказать, но Айсард уперла ему в затылок другой каблук и макнула мордой в блюдце. Ну, как блюдце… Миска, глубиной сантиметров пять. Хватает для того, чтобы побурлить выдыхаемым воздухом.

— Вот, знаешь, советник, возникает у меня вопрос, — продолжала Айсард-клон. — Что ты ценишь больше всего?

Ботан что-то пробулькал.

— Не слышу, пушистик, — призналась Айсард. — Повтори.

Советник Фей’лиа усердно булькал в миску.

— Ах да, — неСнежная королева убрала ногу с головы своей игрушки, позволив тому оторваться от лакомства, которое составляло его рацион. — Что ты там булькал, моя любимая игрушка?

Ботан, пропустив оскорбление мимо ушей, посмотрел на женщину с неприязнью и отвращением.

— Власть, — произнес он.

— Как мелочно, — вздохнула клон, деланно зевнув, элегантно прикрывая рот ладонью — Впрочем, чего еще ожидать от ботана?

— Ты ничего не знаешь о моем народе! — взвился Фей’лиа.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — заверила его Айсард. — Вы — раса приживал, мошенников, манипуляторов, заговорщиков и льстецов, которые готовы перегрызть друг дружке горло лишь за похвальбу из рук более сильного и могущественного хозяина.

Ботан открыл было рот, чтобы очевидно возразить, но Айсард одним движением руки затолкала ботану в рот пирожное, постаравшись размазать крем с тарелки по лицу советника.

— Помолчи, — посоветовала она. — И слушай.

— Блоу-блоу… — ботан пытался прожевать нежданный десерт.

— Неугомонное животное, — вздохнула Айсард, вновь отправив голову ботана в миску. — Так лучше. Просто слушай и не перебивай. И не булькай — раздражает, животное.

Она придирчиво оглядела в полумраке камеры свою одежду, удостоверившись в том, что на ней нет ни пятен, ни крошек, продолжила:

— Вы уже доказали свою некомпетентность в вопросах противостояния такому стратегу, как Траун, — произнесла она. — Сколько бы не пытались, он вас всегда переиграет. Это даже скучно. И ни капли не соответствует моим планам. Видишь ли, я не просто так прибыла к Креннелю. Здесь было безопасно хранить пленников с «Лусанкии», да. Но не это главное. Принц-адмирал, подобно такому же животному, как и ты, не видел главного — свою никчемность. Он получил в свои владения прекрасное и самодостаточное государство. Мне такое подходит, чтобы провести здесь старость и ни о чем не беспокоиться. Траун слегка испортил мои планы, но, это не беда. Я умею их корректировать. Тем более, что теперь мне уже не нужна одна лишь Сьютрикская Гегемония. Я хочу его Доминион.

Женщина, услышав отсутствие бульканья, убрала в сторону ногу. Поддев каблуком ухо ботана, заставила того подняться из миски:

— Ты как, не захлебнулся еще, животное блохастое?

— Нет, — ботан скрипнул зубами.

— Отлично, что ты признаешь свое отношение к животным, столь низким, что они стали целью для паразитов, — с этими словами она вновь окунула ботана в миску. — Мне нравится Доминион. А самое главное — его очень удобно оборонять. В том числе и от вас. Про Осколки и не говорю — Траун заполучил подходящие ресурсы. Прекрасный флот, две верфи, множество промышленных планет. Да, со всем этим придется повозиться, чтобы стало благопристойным, но мне не привыкать. Поэтому, я вот думаю, почему бы тебе, животное, не помочь мне в устранении Трауна? Да и себе, заодно поможешь…

Бульканье стало тише. Похоже животинка выхлебывала содержимое миски. Какой послушный гаденыш.

— Знаешь, почему никто не хочет тебя обменивать, животное? — спросила она. И, не дожидаясь ответа, продолжила:

— Ты — отработанный материал. Большая головная боль. Всех устраивает, если ты тут сдохнешь. Но в то же время я могу использовать тебя для того, чтобы решить проблему существования Трауна. Но, я не тщеславна, поэтому позволю все сделать Новой Республике в обмен на то, что вы больше не будете меня тревожить. Как считаешь, животное, справедливая цена?

Недолгое бульканье было ей ответом.

— Рада, что ты согласен, блохастик, — заверила она. — Сейчас ты — политический труп, но вот если ты вернешься в Новую Республику с ценной информацией… И скажешь, что тебе ее передала я для того, чтобы вы больше не приближались к Доминиону… Да, думаю, вопрос конечной перспективы заставит твоих соратников согласиться на мое предложение. Итак, в настоящий момент Траун уже должен был встретиться с гранд-моффом Кейном. По результатам этой встречи Траун заполучит в свое распоряжение звездный суперразрушитель, — ботан заволновался, пытаясь подняться из миски. Айсард указала животному на его место. — Вот сижу я здесь, в роскошных апартаментах дворца, да размышляю: что ж с вами, сирыми, да убогими, будет, когда у гранд-адмирала появится собственный аналог «Палача»? Он же вас кровью умывает каждый раз, как только его обычные звездные разрушители, с вами встречаются в бою. А что вы можете противопоставить кораблю, который стоит целого флота звездных разрушителей?

Фей’лиа снова попытался что-то сказать, но, получилось вполне себе лишь странное бульканье.

— Да, — продолжала она, — ты, вполне можешь заявить, что у вас есть моя «Лусанкия», но, насколько я знаю, вы держите ее в качестве финального, ультимативного оружия. Время ее применять, по-вашему мнению, конечно, не настало. Но это лишь словесный популизм, который служит лишь маскировкой для того, чтобы скрыть истинное положение вещей. Интересно, хоть кто-нибудь в Новой Республике, кроме тебя, да Акбара, знает о том, что на «Лусанкии» не хватает не только орудий, но и ряда внутренних систем, даже маршевых двигателей? А достать их сейчас вы не можете, по той причине, что после атаки Трауна на Кай Фел и захвата сотен гипердвигателей различных классов, типов и назначений, «Верфи Куата» не просто подняли ценник на свое обслуживание, но и не горят желанием поставлять для вас оборудование для восстановления этого корабля? Они ведь так вам сказали: «Решите проблему с Имперцами, получите детали»?

Советник Новой Республики пробулькал что-то в ответ. Судя по частоте звуков — это явно было ругательство.

— И в то же время, — продолжала Айсард, — весьма любопытен тот факт, что оборудование, предназначенное для восстановления «Лусанкии» вообще-то уже покинуло Куат.

В этот момент ботан затих. Нет, он не захлебнулся, просто превратился в слух. Похоже, что он услышал нечто новое для себя.

— Пока вы по кредитке собираете сумму, необходимую для закупки оборудования, куатовцы уже распродали то, что у них имелось в запасниках, — продолжала Айсард. — Весьма любопытно, так как они не производили детали — это старые имперские запасы, предназначенные для ремонта «палачей», когда они еще были в составе Имперского звездного флота. Ушлые ребята, надо признать. Сперва они взяли деньги за строительство и производство ремонтных комплектов и запасных частей деньги из кармана Империи, теперь продают их по второму кругу…

Ботан все так же молчал. Какая хорошая животинка, слушается хозяйку. Молодец. Надо поощрить положительное поведение.

Клон Айсард наклонилась, почесав Фей’лиа за ушком.

— Так вот, вернемся к основному посылу нашей встречи, — продолжила она. — Мне нужен Доминион. Нравится мне то, что создает Траун. В этом есть определенный шарм. А тебе нужно отсюда сбежать, не так ли?

На этот раз она позволила ботану поднять голову от блюдца.

— Да, — произнес тот, отплевываясь от синего молока.

— Чудно, — улыбнулась Айсард. — Так уж вышло, что я обладаю информацией о том, где будет находиться Траун в ближайшие несколько недель. Это связано с тем, что он намерен получить в свое распоряжение звездный суперразрушитель типа «Палач». Ой, не пучь так глазки, животинка, ты ведь прекрасно знаешь, что в галактике есть еще корабли этого типа и кроме «Лусанкии». Так вот. Траун будет там с небольшим количеством кораблей. Я сообщу тебе точную дату, когда он завладеет «палачом», после чего, помогу сбежать. Ты доберешься до Новой Республики. Передашь им информацию, а так же мое требование — оставить меня и Доминион в покое. Никаких военных действий против Доминиона. Все караваны и конвои будут проходить против через территории Новой Республики без досмотров, без остановок, без перехватов — и так далее. Взамен — вы получаете место встречи. Сперва ты привезешь на Корусант само предложение. Я дам тебе неотслеживаемый комлинк для передачи мне сообщения. Как только вы будете готовы принять мое предложение — то переведете на указанный мной счет три миллиарда кредитов, а я отправлю вам координаты места встречи. Сам понимаешь, что тебе следует поторопиться с решением этой проблемы — Траун не будет возиться с этим кораблем долго. От силы — пара недель, не более того. Поэтому я дам тебе курьерский бот, весьма и весьма скоростной — он домчит тебя до Корусанта меньше чем за сутки. Вот такая вот сделка, советник. Принимаешь ее?

— У вас в плену находятся мои союзники, — заявил ботан. — Я хочу, чтобы их освободили.

— Да без проблем, — хмыкнула Айсард-клон. — Но бот — одноместный. И лишь курьерский бот не проверят патрули при отлете с планеты. Для всех остальных места в нем просто нет. Честно говоря, я бы посоветовала тебе подумать, Фей’лиа, чья шерсть тебе ближе к телу — своя или своих некомпетентных товарищей, которые не в состоянии позаботиться о себе сами, а в сложные моменты пленения готовы развязать свой язык так, чтобы спаси шкуру. Думаешь, как я узнала о твоих мелких финансовых аферах, животинка?

Ботан зарычал, за что она воткнула ему побольнее в кожу свой каблук.

— Не так у тебя прорезался голосок, Фей’лиа, — пояснила она. — Я задам простой вопрос. Выбирай, кто полетит на Корусант с ценной информацией — ты, или кто-то из твоих подручных? Те, кто останутся, будут гнить здесь в тюрьме до тех пор, пока ваше правительство не созреет для обменов.

— Полечу я, — быстро произнес ботан.

— Умница, животинка, — улыбнулась Айсард, потрепав инородца за загривок. — Всегда знала, что из тебя получится хороший щеночек, который будет радовать меня так, как я того заслуживаю. Прям расцеловала бы твою мохнатую рожу, но ты, грязнуля, весь уделался молоке. Фу, плохой щеночек. Давай, вылизывай себя, приводи в порядок, — она с той же грацией, которую достигала путем неимоверного количества физических тренировок в день, убрала ноги с живой подставки. — А я, пока, пойду, займусь делами насущными. Заговоры-заговорами, но работу никто не отменял.

Ботан низко забубнил, когда она поднялась с кресла и направилась в сторону выхода. Айсард краем взгляда заметила, что ботан очищает свою морду — где трется о руки и грудь, где просто слизывает капли со своего лица. Настоящее животное.

— Не скучай, щеночек, — на прощанье произнесла она, обернувшись возле дверей и помахав на прощанье рукой. — Скоро вернусь. На этот раз принесу тебе зеленое молочко, с водорослями. И теперь уж точно оно будет от самки животного, а не как сейчас.

Перед тем, как за ее спиной закрылась дверь, до ушей неСнежной Королевы донеслись звуки, характерные для опорожнения желудка живого существа.

Посмеиваясь над глупым животным, она подошла к соседней с камерой дверью и по отпечатку ладони отперла замок.

Зайдя внутрь, устроилась в кресле перед большим панорамным экраном, на котором демонстрировалось все, происходящее внутри камеры Фей’лиа. Который до сих пор очищал свой желудок.

— Бедная-бедная ксеносная живность, мнящая себя разумными существами высшего сорта, — покачала головой она. — Сразу видно, что никогда не пробовал на вкус дешевое молоко с Татуина. Даже как-то обидно, что поверил в такую нелепость… Неужто поломала игрушку, и он мне верит на слово?

Женщина устроилась в кресле поудобнее и принялась формировать подборку голозаписей со скрытых камер наблюдения, размещенных в камере советника. Ведь беседовали они в последнее время очень и очень часто… Не говоря уже о том, что ботаны имеют привычку болтать вслух, когда считают себя одинокими в помещении.

Глупые животные.

Добившись нужного ей результата, Айсар перезаписала полученные файла на инфочип, сделала с него несколько копий, после чего забрала всех их с собой и покинула катакомбы дворца. Впереди еще много работы, откладывать ее никак нельзя.

Стоило «Разящему» выйти из гиперпространства в условленной точке, как взгляду коммодора Добраму предстала картина, символизирующая всю мощь Имперского флота.

Десятки крупнотоннажных кораблей, блистая своими начищенными обтекаемыми боками, застыли посреди космического вакуума. В окружении гор мусора, некогда бывшими частью их двигателей, а так же обугленными остовами, в которых без особых проблем угадывались корпуса эскортных фрегатов.

Вот только создавалось впечатление, словно они попали в огромную печь.

Деформированные и закопченные, оплавленные и прожженные турболазерами насквозь…

Да уж!

— Вот это по-настоящему имперская работа, — восхищенно произнес Добраму, взирая на разрушенные корабли. Поле битвы и впрямь удручало своей мрачностью — на двадцать один корабль-танкер с бактой приходилось порядка тридцати эскортных «небьюлонов» в обеих модификациях, используемых мятежниками.

Судя по всему, этот конвой в самом деле был важен для противника — сенсоры отметили так же наличие минимум четырех крупных полей обломков, в которых угадывались части крейсеров мон-каламари. К сожалению, опознать количество уничтоженных линейных звездолетов противника, не представлялось возможным. По одной простой причине — те самые силы, про которые говорил господин Солусар, постарались на славу.

Звездолеты противника уничтожены так, что от них не осталось ничего, что можно было бы использовать в дальнейшем.

Эскортные корабли лишены двигателей, вооружения, корпуса пробиты, реакторы разворочены, а центральные «штанги» — перебиты.

Даже если б здесь был Траун, то хотелось бы посмотреть собственными глазами на то, как синекожий экзот реализовал бы свою излюбленную тактику захвата кораблей противника. Потому что здесь уничтожено буквально все — кроме кораблей, которые предполагалось, что Акрей заберет с собой.

Насчет последнего имелись определенные сомнения.

Потому как, судя по повреждениям, командиры транспортников пытались удрать. Но меткий турболазерный огонь прошивал тонкостенные небронированыне корпуса и дюзы двигателей, выжигая коридоры и отсеки, разрушая рубки управления, выводя из стоя основные реакторы и системы жизнеобеспечения…

Создавалось впечатление того, что те, кто выполнял эту работу, прекрасно знаки куда необходимо стрелять. Потому что они уничтожили на кораблях буквально все, что могло так или иначе указать следователям на личность нападающих: сенсоры, сканеры, блоки данных. Рубки разрушены для того, чтобы не дать восстановить данные с центральных компьютеров, которые на гражданских кораблях располагаются ближе к мостикам.

Системы жизнеобеспечения выведены из строя для того, чтобы выжившие после налета члены экипажа умерли и не смогли должным образом починить корабли…

Насколько знал Акрей, на танкерах по перевозке бакты имелись дополнительные реакторы, которые обеспечивали сохранность резервуаров и их содержимого. Вглядываясь в поврежденные корабли молодой имперец отмечал, что ни один резервуар или трюм — не пострадали.

Господин Солусар сдержал слово — он передал в его руки огромное богатство. Даже если прикинуть, что на каждом корабле всего один-два резервуара стандартного для транспортировки объема, то получается огромная масса бакты. Которую, как и говорил Солусар, можно использовать для нужд целой армии. Причем — на долгое время.

— Техническим командам, — активировал Акрей комлинк. — Подготовьтесь к высадке в составе призовых команд для захвата кораблей и извлечения бакты. Если есть возможность вернуть корабли в строй за короткое время — я хочу об этом знать. Конец связи.

Отключив устройство, он еще раз посмотрел на картину величия имперской военной машины, покачав головой.

Траун может сколько угодно щелкать повстанцев по носу, но вот она — настоящая работа! Прямиком перед его глазами!

Этот конвой непременно шел на нужды одного из четырех флотов повстанцев. Но теперь он уйдет на нужды солдат Доминиона… А ведь мог пойти и к Императору…

Нет, он не думал о том, что повелитель мог ошибиться. С чего бы? Он самый умный человек в галактике.

Именно что — человек.

И только лишь человек должен править галактикой.

А Акрей в меру своих сил ему в этом поможет.

Анализ данных и точный расчет времени — то, что позволяет держать «руку на пульсе».

Ни один штат аналитиков не заменит того, кому так или иначе известно больше, чем самым квалифицированным специалистам.

Например — попаданцу.

Можно вскрыть сколько угодно «подводных камней», которые были «за кадром», но текущей ситуации это не изменит.

Разглядывая оперативные донесения, я откровенно тянул время.

Потому что совершенно не знал, как реагировать на сидящего передо мной разумного. Точнее — разумную.

Но молчание не могло длиться долго.

Тем более, что проигрывание аудиозаписи завершилось и воцарилась тишина.

Нужно что-то говорить, нельзя упускать возможность завладеть контролем в разговоре и возможностью его направления в нужном мне ключе.

Но, с другой стороны, «тягостное молчание» дает ей возможность «начать оправдываться». Впрочем, судя по ее скучающему взгляду, делать это Асока Тано не намерена.

И вполне себе комфортно молчит уже пятнадцать минут с тех пор, как запись ее слов, предоставленная гвардейцами, была оглашена в моих апартаментах.

Даже не пошевелилась — выдержка и нервы на уровне, надо отдать должное.

Рукх несмотря на то, что тоже внешне невозмутим, все же нет-нет, но вертит в руках обсидиановый кинжал. Похоже, что в самом деле этот тип оружия, производимого на сбывшей станции Торговой Федерации непосредственно из глыб черного как ночь камня, пришелся коммандос смерти по вкусу.

Добывают его в астероидном поле, расположившемуся вокруг планеты Лок в системе Картакк под чутким руководством гвардейцев — очередных клонов Тиерса.

Я тоже изучил парочку таких кинжалов. И остался приятно удивлен. Потому как в моем понимании обсидиан — это просто вулканическое стекло. То есть — острый, но хрупкий материал.

А на деле, местный обсидиан мало того, что острее виброклинков, не тупится, так еще и крепостью лишь на порядок уступает дюрастали. Иными словами — отнюдь не одноразовое оружие. Отнюдь нет…

Что ж, будем использовать психологию на полную. Тем более, когда ты находишься в зоне действия йсаламири — джедайские штучки тебе не страшны. Вот бы еще разобраться в механизме этой природной защиты и понять, можно ли ее передать кому-либо другому.

Я продолжал изучать документы, позволяя тишине преобразоваться в нечто неопределенное. Без Силы джедай не может ни понять мои намерения и эмоциональное напряжение. А, учитывая тот факт, что йсаламири находится в относительной непосредственности рядом с тогрутой, то и самостоятельно обратиться к Силе она тоже не может.

И это должно подтачивать ее непоколебимую уверенность в себе и своих силах, правильности происходящего и так далее…

Я же возмутимо продолжал работать с документами, изучая донесения и отправляя приказы адресатам. В очередной раз понимая, что с ростом вооруженных сил пора бы уже создавать и подобие Генерального Штаба, и Адмиралтейство… Вот-вот мы приступим к строительству и комплектованию военно-промышленного комплекса, что должно качественно усилить Доминион и определить потенциальную возможность сил к нанесению наземных ударов не в рамках рейдов, а планомерной наступательной компании с последующим завоеванием и подчинением планет и расположенных на них объектов.

Через полчаса после прослушивания собственных слов, тогрута начала нервничать.

Я же обстоятельно изучал рапорт Шохаши о том, что захват сектора Ниджун завершен. Происходит оккупация и зачистка систем и планет от пиратов и прочей преступности. Отдельно он выделяет все же пригодность Вентресс в вопросах наземного командования. Не без нареканий, но она сдала отчетные экзамены срочных командирских курсов. Как и предполагалось — в космической стратегии ее познания не блистают. А вот в наземном… Шохаши считает, что она может быть перспективной в этом ключе. Собственно, так и предполагалось изначально.

Использовать ее в качестве аколита, как это было прежде, я не намерен. Сражение с Тано продемонстрировало, что женщина явно не в форме. Проще и эффективнее в качестве инфильтратора использовать инквизитора Обскуро. Тем более, что он и вся дантуинская экспедиция сейчас находятся на борту звездолета. Для них тоже найдется дело в предстоящей кампании. Притом — не одно.

Удел Вентресс, по-видимому, наземные операции. Может быть в будущем она и вернется к своим прежним навыкам, возможно даже что превзойдет их, но точно не здесь и не сейчас. Прошлые заслуги это, конечно, хорошо. Но должности раздаются за текущий вклад в развитие и защиту Доминиона.

Джедаи и прочие чувствительные к Силе существа имеют преимущества там, где требуется скорость реакции и наступательность. Для космического сражения требований больше — с талантом к командованию необходимо родиться. Вопрос восприятия и понимания информации, а так же окружающих обстоятельств. Ни больше, ни меньше.

С наземным командованием чуть проще. Вентресс неплохо пилотирует — практически на уровне пилотов-асов Доминиона, Шохаши предполагает прогресс и в этом вопросе, но не кардинальный.

Что ж, пусть сделает упор на наземное командование. Тем более, что штурмовики на «Алом рассвете» с Вентресс в принципе работать уже привыкли. Чрезмерных потерь среди вверенных ей сил со своей стороны она не допускает.

Перспектива есть и это главное.

Через час молчания, тогрута уже стала беспокоиться.

Я же изучал данные относительно секторов, расположенных севернее Доминиона, фактически на границах галактики. Традиционное пограничье с Дикими Территориями… Которые никому не нужны. Но, с другой стороны — это перспективное направление экспансии. Минимум сопротивления, но возможность заполучить новые рынки сбыта продукции, источники доходов и ресурсов при относительно слабом сопротивлении местного населения.

Интересная перспектива, но… Требуется разведка — как минимум. И архивные записи относительно планет, которые там находятся. Хм… Архивы Имперской разведки? Или же новый рейд на Оброа-скай, для получения полноценной базы данных? Или компьютерный взлом?

На исходе второго часа ожидания, Асока Тано не выдержала. Психология — великая вещь.

— Может уже просто вышвырните меня с вашего разрушителя и будем считать инцидент исчерпанным? — поинтересовалась она.

Я оторвал свой взгляд от мониторов и посмотрел на молодую женщину. Сколько ей сейчас? «Сорок с небольшим»? А выглядит вполне себе ладно. Вот что значит жить в будущем, когда «трава зеленее»…

Однако, вызывает собственное недоумение тот факт, что я вообще обратил внимание на привлекательность тогруты.

Недоумение… И настораживает это.

Похоже часть меня все же проняли замечания дубльАйсард. Следовать им, конечно же, я не собираюсь… Наверное. Рациональное зерно в словах подСнежной королевы, конечно, есть, но мне некогда заниматься «делами амурными».

— Дельное предложение, — согласился я. — Неплохая альтернатива традиционной казни для джедая — быть расстрелянными «парнями в белой броне».

Асока поежилась в кресле.

— Я думала, что мне хотя бы челнок дадут и…

— Тогда вы выбрали не верное по лексическому значению слово, — заметил я. — «Выбросить» подразумевает, что вас в самом деле выбросят с корабля. Во время движения в гиперпространстве «Химеры».

— Слышала, что после такого фокуса не выживают, — дернула плечами тогрута.

— Потому я и назвал это альтернативой для традиционной казни джедаев, — похоже, что пояснение внесли для нее ясность. — Или вы ожидали чего-то иного после того, как признались в своих намерениях убить меня?

— Я сказала, что сделаю это в том случае, если вы станете угрозой, — заявила тогрута.

— Думаю вам не стоит напоминать, что я правитель Доминиона и Верховный главнокомандующий?

— Такое сложно забыть.

— А эти должности вкупе с позицией Новой Республики, автоматически делают меня для них угрозой, — пояснил я. — И не только для них, должен уточнить.

— Не совсем это имела ввиду, — Асока отвела взгляд в сторону.

— У вас какие-то проблемы с формированием логичных мыслей? — поинтересовался я. — Может быть ранения, травмы головы?

— Хорошо, — резко произнесла девушка. — Да, я на самом деле почувствовала искажения в Силе. Думаю многие джедаи почувствовали это — по крайней мере те, с которыми я поддерживаю какие-нибудь отношения — уж точно. Я решила разобраться в происходящем и воспользовалась текущей ситуацией, вашими поисками джедаев, чтобы понять — насколько вы похожи на имперцев. Знаете, не так-то и приятно жить и увидеть однажды видение, что будущее, даже вероятное, стало туманным, и ты не можешь даже заглянуть туда. Последний раз, когда джедаи сталкивались с подобным, нас истребили.

— Поясните, — нет, я понимал о чем она говорит, но… Если есть возможность совершенно «легально» получить от кого-либо из «местных» информацию, которой в будущем можно будет совершенно «легально» оперировать, то почему бы и нет? Помогает избегать «острых моментов» в будущем.

— Джедаи могут видеть вероятное будущее, — нехотя произнесла она. — Оно всегда в движении, поэтому в Ордене учили не доверять им слепо. Так же мы можем ощущать тех, кто чувствителен к Силе, — тогрута обняла себя за плечи. — Когда имеем к ней доступ, конечно же.

— В таком случае, почему джедаи не узнали о своем печальном конце? — поинтересовался я.

— Темная стороны скрыла от нас будущее, — произнесла девушка. — И редкие озарения… Им не доверяли. А так все и получилось. Во время Войн клонов Орден не смог даже частично реализовать себя — нами манипулировали ситы.

— Которых вы не обнаружили, — напомнил я. — Несмотря на то, что только что утверждали обратное.

— Палпатин думел как-то замаскировать от нас свою чувствительность к Силе, — призналась девушка. — А из-за его махинаций, мы так и не поняли того, что происходит с моим бывшим учителем и…

— Из-за Палпатина, или потому что Орден не был в состоянии выполнять свои функции? — поинтересовался я.

— Там множество причин было, — сказала девушка.

— Надо думать, — я понял ее намек на то, что она не желает продолжения разговора. Что ж у меня есть и другие вопросы. — Итак, потрудитесь разъяснить где проходит та тонкая грань, которую мне не стоит пересекать, дабы не стать объектом вашего нападения?

— Прозвучало так, будто вы готовы проводить исключительно мирную политику, — криво улыбнулась Асока.

— Вам напомнить, что вы в 14 лет уже пошли на войну? — поинтересовался я. — И вашими целями были не только боевые дроиды Конфедерации Независимых Систем.

— Мы боролись за свободу и демократию, — твердо произнесла девушка.

— И привело это к созданию Империи, — закончил ее мысль я. — Не находите в этом иронию?

— Скорее плохой знак для будущего, — угрюмо произнесла тогрута.

— В таком случае, мне хотелось бы знать что вами на самом деле движет, — произнес я. — Зачем вы пришли ко мне?

— Мои цели не поменялись, — твердо сказала тогрута. — Я не против сотрудничества с вами, конечно, если вы намерены доверять мне. Но и бросить разумных Внешнего Кольца, где сейчас творится беззаконие… Я тоже не могу. Я жила среди этих разумных, а сейчас вижу, как они нищают и вот-вот будут проданы на рабских рынках. Вы можете исправить ситуацию — задавить преступность. Среди всех военачальников Империи только вам не наплевать…

«Ошибаетесь, дорогуша». — подумал я.

И мне плевать на то, как обстоит дело в другой части галактики, которая мне не подчиняется.

Я начал воевать против Новой Республики лишь по той причине, что не мог тогда, и уж тем более сейчас не могу уйти с дороги. Траун, как явление Далекой-далекой галактики — это то, что называется «прививкой».

Сперва становится больно, а потом понимаешь, что вообще-то было крайне необходимо…

Раз тебе предстоит жить в этой галактике, которую будущие десятилетия будет трясти то от одного, то от другого кризиса, то следует подумать о безопасности того уголка галактики, в котором намерен осесть.

Обеспечить безопасность может только лишь флот и армия, многочисленные и отменные — они помогут и навести порядок и отразить нападение.

Флоту необходимо пополнение материальными ценностями и рекрутами, строительство новых и обслуживание старых кораблей. С армией — все то же самое.

Поэтому необходимая база. Полный цикл всех необходимых производств, чтобы обеспечить свою собственную экономическую и производственную самостоятельность. На данный момент мы в состоянии производить практически все, кроме ряда ключевых элементов — гипердвигателей, навигационных компьютеров, реакторов солнечной ионизации, турболазеров… Боевую наземную технику так вообще не в состоянии восполнять новой — только ремонтировать старую…

Потому и родился Доминион.

Потому я и буду сражаться за него — потому что он сражается за меня. Я хочу жить и уберечь верных мне людей от участи через полтора десятка лет стать кормом для уродов из-за галактического предела.

И именно поэтому — мне плевать на тех, кто не может быть полезен в деле существования Доминиона и его функционирования. Промышленность — военная или гражданская, трудовые резервы, налоги — вот, что мне нужно для того, чтобы обратить внимание на тех, кто так или иначе хотят ко мне присоединиться.

— Способны ли вы, леди Тано, транспортировать планеты через половину галактики? — поинтересовался я.

— Эм… — девушка нахмурила сбои белоснежные брови. Интересно, рисунки на ее лице — это татуировка или кожные узоры? — К чему этот вопрос?

— К тому, что мощности Доминиона ограничены, — заявил я. — Ровно той территорией, которую мы контролируем. Мы присоединяем сектора, которые готовы стать нашей частью и в том случае, если это соответствует нашим интересам. Какое дело мне до тех, кто сотни лет живет на окраинах галактики, но даже никак не продемонстрировал своего желания присоединиться к нам?

— Не думаю, что в секторе Ниджун нашлись те, кто хотели бы присоединения к Доминиону, — заявила она. — Но вы все же пришли туда.

— Сектор в большей своей части — необитаем, — напомнил я. — Пираты захватили наши транспортные корабли. Угроза логистики — угроза Доминиону. Поэтому было принято решение уничтожить их после нападения. Те, кто выжил, будут осуждены за военные преступления и будут искупать свои деяния каторжным трудом.

— Отправите всех на Кессель? — удивилась Асока.

— У нас большое количество пригодных для жизни планет, — напомнил я. — В недрах которых есть ресурсы, а на поверхности можно разместить города для тех, кто стремится в Доминион со всех концов галактики. Построить города на планетах, где не было прежде ничего, кроме девственных лесов… Да, это сложно, но вполне себе достижимая цель. Было бы для кого строить. Спрос рождает предложение.

— Кажется я поняла, — сощурилась тогрута. — Вы намекаете на то, что вам не интересны чаяния других разумных, если они не хотят служить Доминиону.

— Я не намекаю, — с моих губ слетел тяжелый вздох. — Я сказал об этом прямо. Дважды. Сейчас — и при предыдущей нашей встрече.

Тогрута некоторое время молчала, уставившись в пол. Затем, вскинув голову, посмотрела мне прямо в глаза:

— Ваш прагматизм мне понятен. Не скажу, что я симпатизирую такой философии…

Она замялась.

— Вот как? — уточнил я. — А мне казалось, что вы пришли служить мне лишь для того, чтобы я обратил внимание на преступные действия «Консорциума Занна». И тем самым разрушил структуру, которая угнетает жителей Внешнего Кольца. Для этого вы наставляли моего подчиненного, помогли ей выполнить важную миссию… Вы делали то, что нужно мне для того, чтобы я сделал то, что нужно вам. Это прагматизм, леди Тано. Какими бы синонимами вы не заменяли данное слово — это то, что вы делаете. Джедайский альтруизм вам не к лицу, как бы вы за него не держались в память о прошлом.

В глазах женщины мелькнула боль и злость, когда она посмотрела на меня.

Впрочем, она довольно быстро сдалась и отвела взгляд в сторону.

— Я не осуждаю вас за это, леди Тано, — добавим в голос немного отеческой заботы. Куда ж без нее? — Наоборот, я ее приветствую.

Тано с недоверием посмотрела на меня.

— Орден джедаев, Старая Республика, Империя… Все они пали, по одной и той же причине — они пытались контролировать необъятное, — произнес я. — Джедаев слишком мало для того, чтобы защитить галактику. Даже в лучшие годы — их было мало. А их философия и способ действий оставляли желать лучшего. Старая Республика разрослась на большую часть галактики, но отказалась от вооруженных сил, которые бы могли защитить ее от угроз внешних и внутренних. Ей на смену пришла Империя, авторитаризм и явный человекоцентризм которой, глупость многих бюрократов, простейшие ошибки и непомерные амбиции руководства привели ее к краху. Мы стоим на пороге второго пришествия Палпатина, — глаза девушки расширились. Не от удивления… Скорее от того, что ее догадки совпали с моими словами. — Я не буду тратить свои ресурсы, которые могут мне потребоваться для сражения с ним, чтобы здесь и сейчас начать борьбу за права условных туземцев условного Татуина. Они ничего не могут мне предложить — и воины Доминиона не будут гибнуть за чужие интересы.

— Выходит, я напрасно потратила свое время, присоединившись к вам? — вздохнула девушка.

— Напротив, — возразил я. — Вы окончательно отбросили в сторону шелуху идеализма. Это видно по тому, как меняется ваше лицо при моих словах. Теперь вы знаете и про Палпатина. Он близок. И вот-вот начнет резню.

— Так вот зачем вам джедаи, — вздохнула тогрута. Помолчав, добавила:

— И не только джедаи.

— Мне потребуются все ресурсы, чтобы противостоять как Палпатину, так и угрозам, которые придут вместе с ним и после него, — заявил я. — Вы и остальные бывшие джедаи — это ресурс. Те, кто могут обучить других, похожих на джедаев, разумных. С философией защитников…

— Звучит как начало очень интересной истории, — заключила Тано.

— И вы ее услышите, если присягнете мне на верность, — произнес я. — А сразу после этого, вы получите корабль и отправитесь в Пространство хаттов.

— Для чего? — насторожилась Тано.

— Как я уже сказал — я не могу помочь всем, кто в этом нуждается, — тогрута подалась вперед, демонстрируя свою заинтересованность. — С другой стороны, я могу поспособствовать тому, чтобы из рабства были выкуплены ценные специалисты — которые получат свободу, гражданство Доминиона, но лишь при условии, что будут согласны работать в интересах своей родины. Насколько я помню, в вашем прошлом был эпизод, когда работорговцы напали за ваших же сородичей. И те ничего не смогли им противопоставить, так как их некому было защитить. Ведь они простые мирные труженики. А представьте себе, стало бы это возможно, если б ваши сородичи трудились на благо Доминиона, даже не в военной сфере, это не обязательно. Но в гражданском секторе. Производя товары для нужд населения, выплачивая налоги, тем самым обретая право на защиту. Всеми силами, которыми обладает Доминион. Малейшая агрессия против наших граждан — и на головы виновников прольется турболазерный дождь. Это я гарантирую. Как и то, что не каждый безумец в галактике решится на нас напасть.

Некоторое время тогрута молчала.

Она смотрела в пол, потом перевела взгляд в сторону моего небольшого тренажерного зала. Даже оглянулась, посмотрела на Рукха.

И лишь после этого посмотрела мне в глаза:

— До меня только сейчас дошло, что вы меня вербуете стать вашим агентом, — произнесла девушка. — Манипулируете моими желаниями и страхами в угоду вашим целям… Используете мое желание помогать разумным против меня же, зная, что одна я не смогу достичь того, чего хочу.

— Скорее всего вы умрете, — согласился я. — Пытаясь изменить то, что вам не под силу.

Тогрута снова посмотрела себе под ноги.

И вновь подняла взгляд на меня.

— Я согласна, — голос ее звучал твердо, взгляд не метался, руки не дрожат. Она озвучила взвешенное и здравое решение, которое приняла сердцем и разумом.

— Рад это слышать, — произнес я. Коснувшись передатчика комлинка на вороте кителя, включил устройство:

— Капитан Пеллеон, готов ли корабль для леди Тано?

— Так точно, сэр, — донесся ответ. — Заправлен, обслужен и боеспособен.

— Превосходно, — произнес я. — Переводите его в отсек хранения.

— Слушаюсь, гранд-адмирал, — Пеллеон отключился.

Тогрута посмотрела на меня с удивлением.

— Мне думалось, что вы отправите меня в полет прямо сейчас, — с толикой провокации произнесла она.

— Кажется мы уже обговаривали тот момент, что покидать борт корабля, находясь в гиперпространстве — не лучшая идея для того, кто намерен пожить и послужить своей новой Родине, — произнес я.

Асока заерзала в кресле.

— Надеюсь, вопрос с «выбрасыванием» закрыт? — спросила она. — И с моими словами… Теперь, когда мы все прояснили, убивать я вас не собираюсь…

— И на том спасибо, — слегка улыбнулся я. — Нет, наказания вы не получите за это. По крайней мере того, которое вы предполагаете.

— Уже радует, — вздохнула Асока. — Без Силы и оружия чувствую себя… — она замолчала.

— Что вы имеете ввиду под «тем, что я предполагаю»? — спросила она.

— За слова в любом случае придется ответить, — произнес я. — Но не жизнью.

— Не нравится мне этот загадочный тон, — произнесла девушка.

— Конечно, — согласился я. — То, что за ним последует, вам так же не понравится. Но, жить будете.

Тогрута издала тяжелый вздох.

— Завербовалась на свою голову, — произнесла она. — Вы же не отправите меня работать вместе с Вентресс?

В полутьме моих апартаментов, когда лицо подсвечивалось лишь отблесками света от мониторов, а глаза горели подобно вратам в преисподнюю, появившаяся на моих губах лукавая улыбка заставила тогруту вздрогнуть.