Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 35. Пощечина. Часть четвертая

Адмирал Фирмус Нанц являлся одним из самых прославленных военачальников-флотоводцев Новой Республики.

Два года он командовал Первой боевой группой, которая со временем разрослась в Первый Флот Новой Республики.

Два года успешных кампаний…

Он был одним из четырех флотоводцев, отобранных лично адмиралом Акбаром после Битвы при Эндоре. Один из четырех разумных, кто возглавили разделенный на равные четверти флот Альянса повстанцев.

Мон-каламари принял подобное решение, чтобы лучше вести войну против Галактической Империи и различных государственных образований, которые возникли после смерти Императора Палпатина.

Военачальники множились как бактерии в питательной среде. Не прошло и года после того, как Император отправился свой знаменательный полет в шахту второй «Звезды Смерти», а Галактическая Империя уже превратилась в феодальные земли, воюющие друг с другом за старшинство, ресурсы, власть, доходы…

Нанц оказывал определенную помощь в продвижении Альянса в Центральных мирах, что было высоко оценено со стороны адмирала Акбара и Временного Правительства. Ему поручил отвоевать у имперцев Западные пределы — огромную часть галактики, начинающуюся вблизи планеты Тайферра и заканчивающуюся на границе галактики вблизи планеты Термирнус.

Такие знакомые для истории планеты как Мустафар, Беспин, Як’Дул и тысячи других планет стенали под гнетом имперцев.

Нанц начал свою кампанию с планеты Сайджо в секторе Сайджо Внешнего Кольца. Оттуда он направил Первую боевую группу к Абраксасу в секторе Юшань, где флот вступил в бой с пиратами на планете Эйатту, где в свое время отметилась печально известная Леония Тавира.

Следом он вступил в противостояние с отнюдь не слабыми имперскими военачальниками — Утоксом Прентиохом и Сандером Делвардусом.

Он действовал в секторе Хевврол в Среднем Кольце, проводя кампанию против нескольких целей в этом регионе. Удар по станции Баннистар и последующий захват имперской базы после сильной бомбардировки.

Напал на планету Глом Тхо, где силы Новой Республики решительно разгромили имперскую флотилию, а силы генерала Тира Таскина захватили ключевые литейные заводы. Глом Тхо был решающим сражением в кампании сектора Хевврол, и победа притупила планы расширения другого военачальника, моффа Пар Ланкина, правившего сектором Лямбда.

Через год после Битвы при Эндоре силы Нанца одержали относительно простую победу при Яг'Дуле над силами Делвардуса, положив конец экспансии военачальника в Центральную область. Силы Нанца впоследствии соединились с мятежными мирами Килпар, Мрлсст и Бестин в Колониях. Войдя в пространство хергликов, Нанц установил связь с коренными жителями планеты, которые объявили о своей независимости в постэндорский период.

В то же время как Нанц находился во Внутреннем Кольце, Делвардус попытался отбить Суллуст, но был побежден подразделениями Первой боевой группы. Затем Делвардус проиграл серию сражений вдоль своей границы при Санрафсиксе, Кабале, Клак'доре и Слуис-Ване. Череда поражений заставила его покинуть свои владения и отступить в Глубокое Ядро.

Еще через год Нанц и Первая боевая группа двинулись против территории Прентиоха, что привело к захвату последнего во время осады Бомис Коори. Когда Западные Пределы оказались под твердым контролем Новой Республики, Нанц начал планировать завоевание Центральных Миров.

Что и было осуществлено при поддержке Третьей боевой группы, которая в тот момент находилась под командованием адмирала Акбара.

В конце концов, Новая Республика успешно освободила Корусант, галактическую столицу.

Нанц перешел на другое место службы, когда Первая боевая группа была окончательно реализована в Первый Флот и передана под командование адмирала Дрейсона.

Вот только события последних месяцев заставили его вернуться на прежний пост — из-за смерти генерала Мадины Дрейсон занял пост директора Республиканской разведки, а Фирмус Нанц возглавил Первый Флот.

И практически сразу столкнулся с необходимостью повысить боеготовность своих сил, перейти на круглосуточное патрулирование зоны ответственности — Центральных Миров.

Акбар намеревался решить угрозу, забрав с собой весь Первый Дивизион флота, щедро разбавив его легкими силами.

Небольшая, надо понимать, жертва в вопросе ослабления обороноспособности Центральных Миров, если это позволяет окончательно решить вопрос угрозы со стороны гранд-адмирала Трауна и его неоимперского государства — Доминиона.

Фирмус Нанц не верил, что Чандриллу, к которой двигалась эскадра под его командование, осаждает лично Траун. Скорее всего — это кто-то из его подчиненных.

Но, так или иначе, работа будет выполнена — Чандрила будет свободна, а противник — разбит.

Эскадра перешла в реальное пространство.

На мгновение Фирмусу показалось, будто в системе вообще ничего не происходит.

Где эскадра противника, о которой сообщалось?

Почему нет ни малейшего намека на осаду? Ни следа сражения?

Ан нет, все же есть — коммуникационные станции уничтожены, патрульные корабли — в том числе…

Вкупе с молчащим секторальным ретранслятором — теперь есть объяснение о причинах того, почему молчит правительство Чандрилы…

— Полный вперед, — приказал Фирмус. — Выйдем на орбиту и разберемся в чем дело…

Флот в составе тридцати звездных крейсеров типа МС80 направился от вектора выхода к орбите Чандрилы.

Прямиком на выставленное капитаном Дорьей и его отрядом минное поле «Астероидов-II».

В этот день райдониум еще никогда не был так популярен.

«Штурмовой ястреб» вместе с кораблями сопровождения заходил на цель: группу ударных фрегатов Mk-II.

Капитан Моргот Асториас смотрел на перестраивающегося в боевой порядок противника, подмечая его неприкрытые и неорганизованные намерения атаковать соединение «Штурмового ястреба» с правого фланга.

— Хорошо, — сказал Моргот, оценивая перспективы. — Кораблям соединения приготовиться к маневру «Обманка». Бомбардировщикам двигаться за кормой разрушителя и быть готовыми к атаке. К корветам это тоже относится.

В отличие от кораблей Новой Республики звездолеты Доминиона имели возможность поддерживать друг с другом связь, а потому корабли отреагировали молниеносно.

Противник двигался строем фронта, очевидно поддерживая связь друг с другом посредством обмена информацией по лазерному лучу. Ничего остального им попросту не оставалось — в любых других вариантах они просто не успевали реагировать на угрозу.

Соединение «Штурмового ястреба» после перестроения изначальной формации так же надвигалось на свою цель строем фронта — звездный разрушитель по центру и по три тяжелых крейсера типа «Дредноут» с правого и с левого борта.

Учитывая довольно большое пространство между семью ударными фрегатами Новой Республики и недвусмысленные намерения Моргота вклиниться между ними, позволив себе обстреливать звездолеты противника артиллерией обоих бортов, план был более чем читаем.

И командиры вражеских звездолетов его тоже поняли, начав уплотнять строй. Это позволило бы им провести подобие приема «Альфа-удар» носовыми батареями. Мало какому кораблю понравится, когда его обстреливают из всех возможных стволов.

Проблема лишь в том, что республиканские военачальники слишком заигрались в слепом копировании имперской тактики.

Да, они думали, что Асториас намерен перейти к тактическому приему «Драка», смешав порядки и переключившись на индивидуальные перестрелки между звездолетами. Да, вариант неплох, вот только затратен по времени.

«Альфа-удар» — концентрация огня всей корабельной артиллерии на одной-единственной цели разработана под звездолеты Имперского флота, имеющие клиновидный дизайн. Подобное размещение основной артиллерии позволяло вести поистине ужасающий анфиладный огонь.

А вот у ударных фрегатов для подобного не хватало ни индивидуальной огневой мощи, ни подходящего разрешения артиллерийских установок. Но они намеревались исправить этот недостаток за счет количества кораблей, участвующих в атаке.

По носовым дефлекторам «Штурмового ястреба» заплясали блики золотисто-алых турболазерных выстрелов. Он беспомощно растекались по энергетической защите, не в силах пробить ее.

Пока не в силах.

— Дистанция до противника — тридцать пять единиц, — сообщили ему.

— Соединению — внимание, — прекрасная дистанция, чтобы реализовать план. — Начать маневр «Фальшивка». Цель — по усмотрению. Бомбардировщикам — атака пятого фрегата в строю, корветам — шестого. Перехватчикам — свободная охота. Истребителям — общее прикрытие.

Достаточно ли двенадцати эскадрилий TIE-истребителей для прикрытия семи крупных кораблей?

Вы обычных обстоятельствах — нет, ведь у противника тоже есть авиация.

А вот в текущих обстоятельствах — да.

Потому что у противника больше нет авиации, которую следовало бы принимать во внимание.

Суть «Фальшивки» заключалась в том, что организованный флот, двигаясь преимущественно строем фронта, бросался на врага, как будто готовясь к «Драке». Расчет был как раз таки на то, что вражеский командир по незнанию или халатности нарушит собственный строй, чтобы противостоять действиям нападающего и не позволить ему перевести сражение в свалку.

Но по контрманевру — стягиванию кораблей и уплотнению фронта — Моргот понял, что имеет дело с относительно опытными командирами. Они выбрали возможно самый лучший способ противостоять как «Драке», так и «Фальшивке». Уплотненный строй позволял им увеличить мощь собственного залпа, а перекрытие щитами друг друга так и вовсе позволяло усилить общую защиту.

Проблема была в том, что Моргот не собирался реализовывать стандартную «Фальшивку».

В последний момент в точке поворота приближающиеся корабли его соединения описали резкий разворот на правый борт. Они выстроились в кильватер, друг за другом, при этом обрушив на корабли противника всю мощь бортовой артиллерии, медленно смещаясь вслед за ставшим ведущим кораблем крайним в строю тяжелым крейсером.

Да, вражеские командиры сообразили, что их с самого начала пытались провести, поэтому с упоением принялись избивать замыкающий кильватер еще один тяжелый крейсер…

И это стоило им драгоценных минут, благодаря которым они упустили момент налета перехватчиков и корветов.

Тактический маневр «Фальшивка»/ «Обманка».

Шестой в строю ударный фрегат оказался облеплен десятком CR90, которые практически мгновенно зашли к нему со стороны задней полусферы, принявшись совершенно без каких-либо противодействий со стороны республиканцев, расстреливать корабль, просаживая его щиты, пусть и укрепленные дружественной поддержкой.

Попытки пятого и седьмого фрегата в строю изменить свое положение, чтобы поддержать атакованного собрата определенный успехи имели — корабли в самом деле развернулись, чтобы расстрелять назойливые корветы, но…

Дюжина протонных торпед, запущенных TIE-бомбардировщиками, буквально испарили кормовую часть пятого ударного фрегата…

— Приготовиться к охвату противника, — распорядился Моргот.

Замыкающая кильватер тройка тяжелых крейсеров перестроилась, дабы направить свои силы за последний корабль и окружить его. Седьмой ударный фрегат Новой Республики, сообразив, что сейчас, разбив их построение, Доминион как раз-таки и переходит к анонсированной «Драке», не мог ничего предпринять, кроме как вступить в бой с тройкой кораблей, что обступали его треугольной формацией, наиболее эффективной для нанесения огневого поражения с нескольких сторон сразу.

Шестой фрегат отважно крутился на месте, отстреливаясь от наседающих на него CR90, но второй заход бомбардировщиков лишил и его возможности как следует обороняться.

Зияя рваными ранами на правом борту, нещадно чадя дымом и сверкая пламенем в своих пробоинах, корвет захлебывался огнем, терял мощность дефлекторов, но не сдавался.

«Штурмовой ястреб» начал пристрелку по четвертому фрегату, позволяя ему ощутить всю убийственную мощь анфиладного огня звездного разрушителя, обрушившуюся на «пистолетной дистанции».

Три тяжелых крейсера при поддержке перехватчиков и истребителей, кружили в танце классического сражения «борт против борта», осыпая ударные фрегаты градом турболазерных и лазерных зарядов, одновременно с этим ожидая своей очереди, когда же им окажут поддержку TIE-бомбардировщики или артиллеристы «Штурмового ястреба».

Что ж, названные лица не заставили себя долго ждать…

Капитан Абисс наблюдал за тем, как отряд звездных крейсеров Новой Республики готовится к прорыву.

Выстроившись в блокирующий порядок, соединение под лидированием «Странника Пустоты» вело огонь по звездолетам отдельного отряда противника, успешно отколов их от общей массы группировки Первого Флота, которая держалась на правом фланге флота гранд-адмирала.

Выстроившись кильватером, противник шел на прорыв, в надежде на то, что тактика, не раз применяемая ими в прошлом, поможет и в этот раз.

— Не на тех напали, — негромко произнес Абисс.

Прием назывался «Разрез Акбара».

Естественно, как это часто и бывает в военно-космической тактике, названная по имени того, кто ее придумал.

Суть приема заключалась в том, что он идеально подходил для выполнения кораблями, имеющими мощное дефлекторное прикрытие и хороший бортовой залп.

Исполнение включало в себя прохождение боевой линии противника через центр вражеского строя. По причине вышеуказанных условий, тактический прием идеально подходил для звездных крейсеров мон-каламари новой Республики. Наличие системы SEAL, подкачивающей дефлекторные щиты звездолетов прямиком под огнем противника, звездные крейсера могли запросто держать ураганный огонь, который на них могли обрушить имперские корабли на контркурсах или при бортовом обстреле.

По мере того, как линия проходила через строй противника, атакующие корабли вели бортовые залпы по кораблям неприятеля с обеих сторон. Словно продевали нитку в иголку. И при этом «игольное» ушко могло ответить определенный момент времени только лишь огнем двух ближайших кораблей, мимо которых «нитка» и проходила. Как раз в то время, когда звездолеты в «нитке» могли вести непрекращающийся обстрел по «угольному ушку».

Учитывая скорости, на которых происходило выполнение маневра, у «угольного» ушка не оставалось времени на то, чтобы перестроиться и дать отпор противнику всеми силами.

Но сейчас, вражеский командир ошибся.

Он прорывался через соединение «Странника Пустоты», совершенно игнорируя тот факт, что соединения флота Доминиона не действуют на больших расстояниях друг от друга.

А может быть просто не учли этого факта, принимая во внимание остовы звездолетов, дрейфующие повсюду и турболазерный ад, который царит вокруг каждого корабля на поле брани.

— Свяжитесь с капитаном Абаном, — приказал он. — мне нужна поддержка «Ярости Бездны» и его соединения.

— Да, командир!

Тактика, придуманная адмиралом Акбаром, вне всякого сомнения, хороша. Ответный огонь противника велся только с этих кораблей по обе стороны от линии атаки, поскольку корабли на внешних краях вражеского строя находились вне оптимальной огневой позиции. Не говоря уже о том, что прикрытие из истребителей, которые окружили вражеский строй в настоящий момент, непременно бросится в атаку на «Странник Пустоты» и соседний с ним тяжелый крейсер.

— Капитан Абисс, — практически мгновенно отозвался командир «Ярости Бездны». — Я тут немного занят «диалогом» с одним настырным МС90. Поганец никак не хочет браться на абордаж, да еще и удирает прямиком к Корусанту…

Судя по рассказам, «Ярость Бездны» был одним из немногих звездных разрушителей, чьи командиры предпочитали не избивать противника до состояния «дрейфующий металлолом», а высаживали десант сразу же, как только появлялась такая возможность.

— Мне нужна помощь, — признался командир «Странника Пустоты». — Блокирую отряд коммодора…

— Да без разницы, — махнула рукой голограмма Штормаера. Ну да, «первенцам» флота Трауна позволено вести себя несколько… вне протоколов. Гвардия, чего уж тут сказать… — Нужна помощь?

— Был бы признателен, — заявил Абисс. — Против моего соединения используют «Разрез Акбара».

Голограмма капитана Штормаера понимающе закивала. Судя по сместившимся зрачкам объемной проекции, взор командира «Воинственного» переключился на тактический монитор на мостике собственного разрушителя.

— Тридцать единиц дистанция, шесть МС80, - безошибочно назвал он диспозицию. — Вижу, начал перестроение из фронта в «чашу»…

— … с последующим преобразованием в «клещи», — закончил мысль Абисс. — Нужна подстраховка. Головные корабли противника прорвутся. Прошу вас выйти из боя и поддержать…

— Вышел из боя три минуты назад, — произнес Штормаер. — Готовьте «клещи», я исполню схему атаки «Тартар», но без гиперпрыжка.

Что логично, учитывая гравитационную аномалию, в которой они все находятся.

— Благодарю, — ответил Абисс.

Посмотрев на тактический экран, он заметил, что «Воинственный» при поддержке своих кореллианских корветов, начинает боевой разворот.

Соединение капитана Штормаера находилось позади и на двадцать единиц правее соединения «Странника Пустоты», занятое «диалогом» с уже упомянутым МС90. Судя п индикаторам системы опознавания «свой-чужой» к крейсеру мон-каламари уже пристыковались десятка два десантно-абордажных челноков типа «Гамма», а следовательно, выводя из боя самый мощный и наиболее быстроходные корабли своего отряда, Антониас оставлял для противодействия МС90 только шестерку тяжелых крейсеров типа «Дредноут».

Несопоставимый приоритет целей — МС90 ценный трофей, но шестерка «дредноутов» его не удержат.

Но если Щтормаер не придет на помощь Абиссу, то они упустят аж шесть кораблей противника, причем не абы каких, а звездных крейсеров, которые можно взять на абордаж…

Показания на тактическом мониторе изменились — ускорение МС90 прекратилось. Фактически, бортовой компьютер «Странника Пустоты» указывали на то, что двигатели МС90 либо выведены из строя, либо уничтожены…

Похоже капитан Штормаер нашел способ, при котором он мог и оказать поддержку Абиссу, и не упустить свою добычу.

Воистину, «Бездна» ненасытен…

Тактический маневр «Разрез Акбара».

Меж тем, дистанция между головным кораблем республиканского отряда и соединением Абисса уже сократилась до десяти единиц. Плотность огня становилась такой, что даже о промахе думать непозволительно — фактически пистолетная дистанция, куда ни плюнь — куда-нибудь да попадешь.

Противник усиленно налегал на сосредоточение огня на «Страннике Пустоты» и крейсере по правому борту, четко обозначив коридор своего прорыва.

Но и Абисс не сидел сложа руки.

Если изначально он вел перестрелку с противником, выстроив свои корабли шеренгой, то сейчас оба отряда крейсеров по три звездолета в каждом, начинали медленным уступом, зеркаля позиции друг друга, выдаваться вперед.

Да, стандартная «чаша» для тактики засады. Это позволяло формировать огневой мешок кораблей противника, которые оказались в центре построения. И прямо сейчас это происходило.

Основным недостатком «Разреза Акбара» была возможность того, что головное судно прорывающегося строя могло быть выведено из строя или уничтожено. И Абисс изо всех сил старался реализовать именно этот контрманевр. Если получится, то в результате альфа-удара по головному МС80 сложится ситуация, при которой следующие за головным корабли нарушат свой строй, чтобы избежать столкновения.

— Бомбардировщикам и корветам присоединиться к атаке головного корабля, — приказал Абисс. — Перехватчикам — контр-борьба с МЛА противника. TIE-истребителям перейти к охране кораблей соединения.

В отличие от большинства крейсеров противника, эта шестерка сохранила собственную авиацию. Командир республиканского корабля явно намеревался пустить истребители для отвлечения внимания. Условные восемнадцать эскадрилий «крестокрылов» против дюжины TIE-истребителей, неравномерно распределенных для защиты семи крупных кораблей соединения

Неравные шансы, но все изменится сразу, как только дюжина TIE- бомбардировщиков при сопровождении прикрытия из перехватчиков сделают свое дело…

Но, раньше, чем протонные торпеды начали терзать обшивку головного МС80, «Ярость Бездны» вступил в сражение.

С дистанции в двадцать пять единиц его артиллеристы безжалостным огнем нарушили намерения головного звездного крейсера на безопасный прорыв. Пользуясь преимуществом атаки «Тартар», подразумевающей нанесение повреждений флоту противника, заняв позицию «над ним», то есть эшелоном-двумя выше, звездный разрушитель в полигонных условиях принялся обрушивать верхний дефлекторный щит МС80.

Абисс отметил, что из нижнего ангара «Ярости Бездны» выпорхнула эскадрилья пузатых TIE-бомбардировщиков, которая направилась к кораблям республиканцев.

— Весь огонь — на носовые щиты головного крейсера! — рявкнул Абисс, понимая тактику своего боевого товарища. «Дредноутам» — максимальная скорость! Немедленно сомкнуть «клещи»!

Штормаер разрушал «Разрез Акбара», вынуждая головной корабль фактически переживать перекрестный огонь не только от «Странника Пустоты» и крейсера справа, но и перегружая его генераторы дефлекторного поля «сверху». Противник изо всех сил старался реализовать тактику адмирала Акбара, ведя огонь по изначальным целям, но было уже поздно.

Бомбардировщики со «Странника Пустоты» уже рвали на куски его корму, обрекая корабль на незавидную роль подранка.

Истребители прикрытия республиканской армады рванули на перехват, но их связывали боем TIE-перехватчики с корабля капитана Абисса.

И в то же время тяжелые крейсера, двигавшиеся до этого момента уступом, совершили одновременный поворот так, чтобы оказаться носом к бортам шестерки звездных крейсеров противника. При этом, две пары «дредноутов» могли подключить к сражению уже не один бортовой блистер турболазеров, а оба, разом увеличивая свою огневую мощь.

И вся она оказалась направлена против шести звездных крейсеров мон-каламари, но преимущественно — против замыкающей тройки.

Двенадцать кореллианских корветов, по шесть от каждого соединения, пусть и не могли переломить исход схватки, но в то же время, двигаясь на огромной скорости, обливая щиты звездных крейсеров огнем лазерных и труболазерных орудий, они откровенно выводили из себя вражеских артиллеристов, не позволяя им концентрировать огонь на том или ином корабле соединения Абисса.

Флот Доминиона реализовал самую страшную возможность реализации «Разреза Акбара» — они нарушили строй противника, нанеся повреждения головному кораблю в кильватерной колонне.

В этом случае атакующая группировка подвергалась риску быть уничтоженной противником.

Любая попытка организованного сопротивления превращалась в разрозненные очаги сопротивления, фактически — в «драку».

За одним небольшим исключением.

«Странник Пустоты», «Ярость бездны», шесть тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и двадцать четыре кореллианских корвета обоих соединений полностью окружили шестерку звездных крейсеров.

И сейчас, когда авиакрылья двух звездных разрушителей занялись истреблением «крестокрылов» республиканского прикрытия, итог может быть только один.

Шесть звездных крейсеров Новой Республики попали в огневой мешок.

«Разрез Акбара» завершился патологоанатомическим вскрытием в шести экземплярах.

— Часть кораблей противника отходит к оборонительным станциям, — заметил Гилад, наблюдая за тем, как часть звездных крейсеров и их корабли поддержки повернув своими двигателями к наступающим силам Доминиона, стремительно удирали.

Гранд-адмирал наблюдал за тем, как восемь «побед», сведенные в два отряда с равным количеством кораблей под командованием капитанов И-Гора и Калиана, ведут огонь на поражение аналогичного количества МС80, буквально потроша звездолеты Новой Республики.

— По-видимому решили защищать последний рубеж обороны, — продолжил свою мысль Гилад. — Если «голаны» падут, то Корусант останется без защиты перед вторжением

— Не тешьте себя фантазиями, капитан, — негромко хмыкнул гранд-адмирал. — Генералы Соло и Антиллес делают то, что в данном случае считают наиболее оптимальным — отступают под защиту голановских платформ. Как видно бывший контрабандист и юный командующий оказались поумнее своих более именитых соратников.

— Сэр? — непонимающе посмотрел на него Гилад.

— При обычных условиях защитные платформы типа «Голан» могут обеспечить лучшую безопасность охраняемого объекта, если говорить об обороне, — пояснил Траун. — Антиллесу и Соло необходимо время, чтобы исправить повреждения, которые им нанесли отряды капитанов И-гора и Калиана, чтобы решить вопрос о продолжении сражения. К тому моменту, как мы доберемся до зоны поражения орудий «голанов» значительная часть неисправностей будет восстановлена. Как и связь с поверхностью и наземным командованием: по крайней мере они непременно попытаются это сделать. Видите, — гранд-адмирал указал на увеличивающийся отток избиваемых кораблей Первого Флота. — Остальные командиры тоже понимают, что атака на наши силы была не лучшей идеей. Они решили перейти к обороне и занять выжидательную позицию.

— Какими будут наши дальнейшие действия, адмирал? — уточнил командир «Химеры».

— Для начала, — задумчивым тоном произнес Траун, обводя сосредоточенным взглядом пространство за иллюминатором, — мы добьем тех, с кем сейчас вошли в боевое соприкосновение. Затем — высадим абордажные команды на наименее пострадавшие корабли и технические команды попробуют привести их в транспортабельное состояние до нашего отхода. Те звездолеты, которые мы не сможем забрать с собой, придется бросить. Предварительно, — в дьявольском взгляде гранд-адмирала появились веселые нотки, — сняв с них самое ценное. В первую очередь — системы SEAL.

Пеллеон понимающе кивнул.

Достать эту технологию кораблестроителей с Дака, позволяющую вести подкачку щитов прямиком во время сражения, даже за большие деньги на черном рынке не удается. Мон-каламари не любят контрабандистов и по своей изощренной природе не сотрудничают с дельцами с черного рынка. Единственный способ разжиться такой технологией — снять ее с поврежденного корабля противника. Учитывая растущий флот и его потребности, пройдет некоторое временя, прежде чем специалисты смогут разобраться в системе посредством обратного инжиниринга и будут построены необходимые заводы в самом Доминионе.

А пока приходится мародерствовать, «обезжиривая» трофейные корабли в пользу звездолетов имперской конструкции. Не говоря уже о том, что технологии SEAL на МС80 и МС90 разительно отличаются друг от друга. И нет никакого смысла при дальнейшей модернизации «имперских» до уровня «троек» оставлять для них генераторы SEAL с МС80.

А вот с трофейными МС90 как-то не густо…

Поэтому нападение на Первый Флот Новой Республики позволит сформировать определенный запас как кораблей, так и запчастей.

Иллюминатор потемнел, защищая органы зрения находящихся на мостике разумных от ослепительной вспышки, образовавшейся на месте ударного фрегата республиканцев.

Корабль противника не выдержал сосредоточенный огонь артиллеристов «Химеры» и взорвался, когда турболазерная мощь добралась до его сокровенных потрохов, испарив оболочку реакторов.

Гилад посмотрел на картину побоища.

Флот Доминиона крушил врага.

Деформированные и разорванные на части звездолеты Новой Республики дрейфовали в океане обломков собственных корпусов и обезображенных остовов истребителей. К некоторым уже приближались десантно-абордажные шаттлы типа «Гамма», или же пришвартовывались иные типы военно-транспортных кораблей…

В общей сложности порядка полусотни кораблей противника еще подавали определенные признаки «жизни», а следовательно, как минимум могли быть либо восстановлены до приемлемого уровня, либо лишены ключевых элементов, необходимых Доминиону.

Примерно столько же кораблей продолжали сражение.

Оперативно-тактические соединения флота гранд-адмирала Трауна растаскивали эти звездолеты в разные части необъятного космического пространства, лишая их поддержки союзников.

Значительные силы Первого Флота, пусть и ушли, но там осталось не более тридцати звездных крейсеров и ударных фрегатов, пара десятков эскортных фрегатов, да две дюжины кореллианских корветов или канонерок.

Учитывая то, что каждую из двенадцати усиленных эскадр Первого Флота, отправившихся к «атакованным» системам поджидали сюрпризы в виде замаскированных астероидов, начиненных райдониумом, немудрено, что все линейное ядро этой части Сил обороны Новой Республики перестало существовать.

Да, Первый Флот, как и Четвертый в свое время, не уничтожены полностью, однако не нужно недооценивать силу пропаганды.

Разгромив Первый дивизион Четвертого флота в битве за Сьютрикскую Гегемонию, гранд-адмирал Траун развернул настоящую информационную войну против Новой Республики, выставляя пленение и уничтожение отдельных соединений кораблей противника как разгром всего флота.

Значительное допущение, конечно, если знать, что каждый из флотов Новой Республики составляет почти три тысячи боевых кораблей. Да, в основной своей массе это корабли поддержки, канонерки, корветы, фрегаты да легкие крейсера, которые легко построить и отремонтировать.

Но благодарная публики в виде жителей галактики слушала и смотрела эти новости, раскрыв рот.

Те, кто ближе к военным, понимали, что Траун в своих заявлениях оперирует категориями линейных кораблей, которые составляют основу любого флота и выполняют наиболее трудные задачи. Так что, заявляя о том, что, избавив Новую Республику от большого количества звездных крейсеров и разрушителей, гранд-адмирал против истины не грешит, он уничтожил один из четырех флотов противника, Траун против истины не грешит. Потому как тот же Четвертый Флот, например, после избиения при Сьютрике IV, вообще перестал из себя представлять хоть что-то, кроме простого боевого охранения подконтрольной территории.

Новая Республика до сих пор не смогла как следует развеять этот слух. Даже возвращение звездолетов из Призрачной Туманности и прекращение поисков Энникса Девиана не сильно помогло исправить ситуацию.

А сейчас же…

Траун фактически не просто уничтожил ядро флота противника, не понеся значительных потерь (да кто уже считает эти уничтоженные кореллианские лоханки?), но и нанес сильнейшую оплеуху всем Силам обороны и престижу Новой Республики.

Кого они смогут защитить, если даже собственную столицу не уберегли?

Да, вопрос, который после этого дня будет задавать себе не один сектор, необдуманно согласившийся стать частью Новой Республики.

Однако, оставался один вопрос, на который Гилад никак не мог найти ответа, сколько бы не размышлял над происходящим.

И задавал он себе его каждый раз, как Траун проводил грандиозные атаки на владения Новой Республики.

«А будущий буфер для защиты от орд Палпатина не развалится раньше, чем старый психопат вернется?»

— У вас вопросы, капитан, — и эта манера, когда Траун практически точно знает, что у его флагманского офицера на уме, тоже начинает немного настораживать.

— Да, сэр, — признался Пеллеон. — Фактически, после завершения Сьютрикской кампании Четвертый Флот больше не может выполнять наступательные операции.

— Да, — легко согласился Траун. — Мы заставили их сконцентрироваться на обороне подзащитных секторов.

— Сейчас мы фактически уничтожаем Первый Флот, — продолжил Пеллеон. — Ловушки в дюжине систем, атака астероидами здесь, у Корусанта, — он бросил взгляд на поле боя, на котором зловещей экспозицией виднелись почерневшие остовы звездных крейсеров и прочих кораблей противника. — Сэр, если Четвертый Флот мы разгромили «по очкам», то Первый… Мы уничтожаем его линейное ядро. Крейсера, ударные фрегаты…

— Пока все верно, капитан, — на губах Трауна заиграла полуулыбка. — В чем заключается сам вопрос?

— Палпатин, — ответил Пеллеон.

Траун едва слышно вздохнул, словно это имя ему уже фактически доставляло неудобство.

— Вы говорили, что Новая Республика будет тем буфером, который остановит военную машину Палпатина, — продолжал Пеллеон. — Затем, начали кампанию, которая не просто наносит ощутимый вред военному потенциалу республиканцев, но и отсеивает от них сектора. Да, я помню, вы говорили, что маловероятен факт нападения Палпатина на нейтральные системы — в первую очередь он будет стараться уничтожить Новую Республику. Но размах кампании против Новой Республики… Сэр, без ядра Первого Флота им нечем будет вообще защищать Центральные Миры, а они падут первыми, когда армада Палпатина полезет из Глубокого Ядра. Так в чем же смысл? Мы уничтожаем Новую Республику, или все же пытаемся сохранить как буфер?

Несколько секунд Траун молчал.

Он спокойно взирал на то, как эскадрилья TIE-перехватчиков, подобно стае хищных птиц, рвет на куски кореллианский корвет. С каждым заходом они проделывали в нем дыр столько, что он с каждой секундой все меньше и меньше походит на звездолет в принципе.

— Прикажите «Серому крылу» перестать портить наш будущий трофей, — распорядился гранд-адмирал, указав на избиваемый звездолет Новой Республики. — Втяните его в ангар притягивающим лучом и проведите абордаж.

— Да, сэр, — Гилад активировал комлинк, выдав указания дежурному штурмовому подразделению и руководителю полетов. — Исполнено.

Гранд-адмирал спокойно взирал на то, как изувеченная посудина, дымя всеми двигателями и полыхая пламенем из разрушенной рубки, начала медленно приближаться к «Химере». С близкого расстояния по ней произвели выстрел несколько ионных пушек, чтобы гарантировать отсутствие злого умысла со стороны обреченного экипажа.

— Касательно вашего вопроса, капитан, — пусть Гилад и ждал ответа, но Траун заговорил неожиданно. — Главная цель Палпатина — расквитаться со своими врагами. Новая Республика и чета потомки Дарта Вейдера — приоритетные цели. Мы уже поняли это после попытки захвата рыцаря-джедая Скайуокера на Полис-Масса. До тех пор, пока нейтральные системы не будут привечать врагов Палпатина — они второстепенная цель. До которой его не допустят республиканцы, разбив в процессе. Поэтому да, чем больше систем отделится от Новой Республики, тем больше переживет предстоящее вторжение с минимальными проблемами.

— Но в то же время мы фактически нанесли поражение двум из четырех флотов Новой Республики, — напомнил Пеллеон. — Сэр, Первый флот… поле завершения этой атаки у них от силы останутся лишь сто, может чуть больше звездных крейсеров на все Центральные миры.

— Все верно, капитан, — произнес Траун.

Так…

Где-то тут зарыта логика.

Но Гилад ее не видел.

Но логика была.

Наверное.

Командир «Химеры» молчал несколько минут, прежде чем мысли собрались воедино:

— Наши кампании как-то позволят Новой Республике укрепиться? — предположение безумное, если прикинуть скольких военных они уничтожили в одном только этом бою.

Не говоря уже о собственных потерях.

— Все верно, капитан, — ответил Траун. — Мне пришлось атаковать Корусант, чтобы вы сложили элементарную картинку.

Гилад подумал, что сегодня у Новой Республики счастливый день.

Если бы он не догадался, кто знает, что бы в будущем сделал Траун? Может быть сжег бы Ботавуи, или обрил всех вуки налысо, или эвоков, разбивших имперцев на лесистом спутнике Эндора, завербовал в армию Доминиона — с ним никогда нельзя быть уверенным в том, что даже простые действия не являются частью большого плана победы.

— Обратите внимание на то, на чем воюет наш противник, — продолжал Траун, очевидно решив, что находящийся в гуще боя звездный разрушитель — прекрасное место для очередной назидательной речи. — Расскажите, что вы видите перед собой?

— Звездные крейсера, ударные фрегаты, канонерские лодки, корветы, истребители… — перечислял Пеллеон, в надежде, что хоть где-то угадал. Потому как правильного ответа он не знал совершенно.

— Можно было остановиться и на звездных крейсерах, капитан, — заметил Траун. «Мог бы и остановить», — вторил его мысль Гилад. — Модельный ряд республиканкой техники разнообразен. Он велик настолько, что порой диву даешься — как у них хватает денег на то, чтобы содержать столь разношерстную шайку. Но дело даже не в этом — их просчеты в логистики — залог нашего процветания. Основной тип линейных кораблей Новой Республики — это звездные крейсера типа МС80 в различных модификациях и звездные разрушители Империи. Весь списочный состав последних, а так же информацию о поврежденных, брошенных, потерянных кораблях Империи, мы получили в свое распоряжение, кстати говоря, благодаря атаке на файлы подразделения Республиканской разведки, известный как «Отслеживание активов»…

Гилад мысленно чертыхнулся.

Вот теперь понятно для какой цели на борту «Химеры» присутствовал Закариж Гент. Траун забрал у Новой Республики данные обо всех имперских кораблях, с которыми они имели дело в бою.

Все брошенные и признанные неремонтопригодными, все сбитые и поврежденные, зараженные радиацией в виду утечки в реакторе, потерянные…

Одно время Траун озадачивал аналитиков флота тем, чтобы они проводили сверку имперских архивов с данными флота о том, куда так или иначе пропали корабли Империи после Эндора. Необходимо это было для того, чтобы хотя бы приблизительно понять какими силами владеет Палпатин.

Теперь же, он получил копию этой же работы от Новой Республики. Мало того, что он теперь точно знает сколько имперских кораблей имеется у хозяев Корусанта, так он еще и обладает точной информацией о том, сколько уничтожено!

Впрочем, если вспомнить историю «Стража», то в самый раз сказать: «Ой не факт, ой не факт!»

Республика славится тем, что не доделывает дела до конца.

И нет разницы в том, Старая это или Новая…

— В начале нашей кампании мы не раз сталкивались с бытующим мнением как среди имперских, так и среди республиканских офицеров о том, что МС80 — это корабль, способный на равных бороться со звездными разрушителями типа «Имперский», — продолжал Траун.

«Да ладно?» — мысленно усмехнулся Пеллеон. — «Монкаламарианские лайбы никогда…»

А потом он вспомнил Эндор.

Вспомнил то, что шесть лет происходит после него.

Вспомнил ту легкость, с которой республиканские «лайбы» воевали против имперцев.

Вспомнил то, как уверенно чувствовали себя офицеры флота Трауна, когда безумны клон Джоруса К’баота поддерживал их.

Вспомнил о том, что уровень имперской боеспособности упал и сколько месяцев Трауну потребовалось на то, чтобы подтянуть его. Да что там боевые качества — почти год гранд-адмирал занимается тем, что собирает по крупицам и сживает воедино самоуважение имперцев, возвращая его на законное место в умах подчиненных, вытесняя неуверенность в одних своих подчиненных и самомнение в других.

Вспомнил, что лишь с учетом клонирования лучших специалистов Траун сумел переломить ситуацию в их пользу…

Да, в таких условиях Мс80 кажется равен звездному разрушителю… На борту которого в лучшем случае разгильдяи и призывники.

— Сейчас мы успешно доказываем, в первую очередь самим себе, что это не так, — продолжал Траун. — Единственный звездолет Новой Республики этого типа, который в самом деле может противостоять звездному разрушителю в артиллерийском бою без поддержки вездесущих протонных торпед и истребителей — это тип «Дом Один»…

Адмирал Акбар, конечно же, поспорил бы с этим, но от него вряд ли даже молекулы остались.

— Все имеет пределы, капитан, — произнес Траун. — В том числе и мое терпение. Бессмысленно объяснять Новой Республике и их тугоухому правительству, что впереди ожидают годы наряженного труда и им следовало бы уделить внимание тому, чтобы перевооружить флот для встречи с более опасным противником. Нет, они не хотят слышать. Они продолжают держаться за старое, меряя свои победы былыми заслугами. Впрочем, — посмотрел на Гилада Траун, — не они одни.

Мысль была проста, как и все гениальное.

— Вы обескровливаете их флоты для того, чтобы они провели модернизацию? — уточнил Пеллеон.

— На верфях по всей галактике, а в особенности на родине адмирала Акбара в недостроенном состоянии находятся сотни боевых кораблей Новой Республики, — продолжал Траун. — В то время, как звездный разрушитель типа «Имперский» даже в нынешнем своем состоянии будет боеспособен и актуален даже через десять, двадцать лет, время МС80 уходит. Новая Республика этого не видит. Но вижу я. Поэтому я заберу у них то, что мне нужно для укрепления обороноспособности Доминиона. Заберу у них МС80 в том количестве, которое мне нужно. Уничтожу столько, сколько будет необходимо, отберу звездные разрушители — сделаю все, чтобы заставить их действовать так, как нужно мне. И они будут так делать.

— Из кораблей мон-каламари вы хотите сформировать секторальные флоты, — понял Пеллеон.

— Именно так, — продолжил Траун. — На второстепенных ролях их ударные фрегаты и МС80 еще сгодятся на некоторое время. Но при условии, что на передовой будут действовать корабли выше по уровню — звездные разрушители. Такой подход гарантирует нам сразу два простых исхода. Первый — забрав у Новой Республики бесполезное в открытом бою против звездных разрушителей барахло мы заставим их переориентировать усилия на достройку своих МС90 по всей галактике. Отобрав у них звездные разрушители, мы усилим свой регулярный флот и усилим собственные вооруженные силы. Второй — передавая бывшие республиканские корабли в ведомство моффов и оборонительные флоты секторов, мы гарантируем себе не только увеличение количества защитников, которые, в случае атаки, продержатся до подхода регулярного флота, но и обеспечим себе качественное преимущество.

— Преимущество регулярного флота над секторальными группировками? — удивился Пеллеон.

— Да.

— Сэр, но…

— Зачем? — предвосхитил его вопрос гранд-адмирал. Пеллеон утвердительно кивнул. — Безопасность, капитан. Регулярный флот комплектуется преданными Доминиону офицерами и матросами, клонами. Силы секторальной обороны — призывниками. Если кто-то из планетарных губернаторов или даже моффов захочет проверить нас на прочность, решив поиграть в сепаратизм, мы вскроем его череп и превратим его в чашу раньше, чем он сообразит насколько глубоко была закопана ловушка в самом начале Доминиона.

Пусть это бескультурно, но у Гилада открылся рот.

— Мы создаем государство на руинах старых порядков, где-то получая согласие добровольно, где-то навязывая его силой, — продолжал Траун. — Пройдет некоторое время, прежде чем старые веяния выветрятся, а новые традиции и взаимопонимание пустят корни. И в это время возможны мятежи, которые в условиях кампании возрожденного Императора, будут разрушительны для всего Доминиона. Предаст один сектор — падет вся метрополия. Именно поэтому главная задача сил, которые передаются в подчинение моффов и губернаторов — это правопорядок. Пока они думают, что все обошлось, и они могут заниматься всем, что только пожелают, подчиненные подполковника Астариона продолжают свою работу. Не будет громких процессов, не будет разоблачений и показательных судилищ по делам о госизмене — предателей без лишнего шума обнаружат и ликвидируют.

Командир «Химеры» молча стоял и слушал…

Как и всегда, когда Траун объяснял свои планы, все становилось на свои места.

«На один шаг впереди», да?

Хатта с два!

Траун всегда имеет план внутри главного плана, а если присмотреться и подумать, то рядом с запасным планом есть намеки еще на парочку резервных, не говоря уже о подстраховочных.

Это в самом деле не человек — это машина. Безжалостная и бездушная, поражающая мощью своего интеллекта. Ни единого неэффективного движения, ни единого действия, не имеющего многосторонней выгоды.

Даже сейчас, под угрозой вторжения Палпатина, Траун продолжал выполнять задачи не только по удовлетворению пожеланий последнего (разгром республиканских группировок как раз укладывается в эту парадигму), но и о увеличении боеспособности Новой Республики. Не говоря уже о том, что решал проблемы с увеличением и техническим наполнением вооруженных сил собственного Доминиона.

Оставался лишь один вопрос…

— Сэр, — кашлянув в кулак, произнес Пеллеон. — Если Новая Республика введет в состав своего флота большое количество новейших звездолетов, способных бороться с нашими и имперскими разрушителями на равных, разве это не приведет к тому, что мы будем иметь определенные проблемы с Силами обороны республиканцев в будущем?

Траун повернул голову.

Его глаза полыхали адским огнем, а на губах играла легкая улыбка.

— К тому моменту, когда кампания Возрожденного Императора подойдет к концу, от флотов Новой Республики останутся лишь осколки, — пообещал он. — Которые для нас не будут представлять большой проблемы.

За исключением одного факта…

— Но у последователей Палпатина останется флот, который он копил в Глубоком Ядре десятилетиями, — напомнил он.

Траун едва заметно кивнул.

— Все верно, — произнес он. — В милитаристических государствах после смерти амбициозного и способного лидера, при отсутствии четкой иерархии подчиненности и наличии больших амбиций у подчиненных, факт гражданской войны неизбежен. Каждый из последователей будет рвать одеяло на себя до тех пор, пока оно не порвется.

— Что мы уже наблюдали после Эндора с Галактической Империей, — многозначительно произнес Гилад, оценивающе посмотрев на гранд-адмирала Трауна.

Но тот продолжал оставаться незыблемой стеной, продолжая наблюдать за ходом сражения.

Горели республиканские звездолеты, пестрели почерневшими корпусами звездолеты Доминиона. В нескольких местах пытались справиться с повреждениями средние крейсера типа «Удар» из флота гранд-адмирала, оказавшиеся не столь удачливыми в линейном бою. Командира их соединения явно ждет после этого сражения невеселый разговор с главнокомандующим. Эх, как жаль, что этими крейсерами командует не Добраму…

И все же из головы Пеллеона не выходила одна мысль.

Однажды Траун сказал ему, что погибнет. Это простой вывод, когда ты связываешь свою жизнь с вооруженными силами.

Но гранд-адмирал дал ему носитель данных, сказав, что там есть все, что тому будет нужно после того, как Траун умрет. Устройство зашифровано кодами высшего допуска…

И впервые с тех событий у Гилада мелькнула мысль узнать то, что там хранится.

Но делать этого он не будет.

Если что-то Гилад и усвоил, находясь в прямом подчинении гранд-адмирала Трауна, так это то, что тот никогда ничего не делает просто так. Если устройство нужно просмотреть тогда, когда Траун умрет, то так тому и быть.

— Справа к нам движется отчаявшийся эскортный фрегат, капитан, — вывел его из раздумий Траун. Гилад посмотрел в том же направлении, но пока видел лишь «Небьюлон-В2», который старательно удирал от парочки средних крейсеров. И ни малейшего намека на то, что…

Повернул.

Эскортник повернул в сторону «Химеры», обрушив на ее дефлекторы огонь уцелевших пушек и стремительно приближаясь.

Стоило ли удивляться тому, что Траун предугадал маневр противника? Нет, не стоит.

— Орудия правого борта, — включил комлинк Пеллеон. — Переключиться на «Небьюлон-В2».

Гранд-адмирал молча развернулся, проследовав к своему излюбленному креслу. Опустившись в него, он привычно погладил йсаламири, продолжая наблюдать за сражением.

И пусть оно подходило к финальной стадии, Пеллеона не оставляла одна мысль.

Если Траун умрет, то всему настанет конец.

Буквально — всему.

Но думать об этом не престало.

Впереди — финальная часть спектакля.

«Осада Корусанта» начинается сейчас.