Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 40. Издержки профессии

Девять лет, девять месяцев и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и вторые сутки с момента попадания).

Если тот транспорт, на котором его везли к неизвестной цели — простая рыбачья лодка, то сам Штебен — зелтронская танцовщица.

Оперативник с присущим ему спокойствием сидел в небольшой рубке, наблюдая за тем, как Сол Сиксх правит утлым суденышком в створ монструозного вида скал.

«Пролив Призраков» — так называется это местечко среди населения планеты Марамере.

И сами мере стараются обходить стороной эту часть океана, суеверно считая, будто здесь проживают призраки.

Весьма любопытное совпадение, не так ли?

Пролив Призраков.

Мятежное «Сопротивление мере», которое возглавляет никому не известный в лицо и по имени «Призрак».

Место, куда не сунется в своем уме ни один разумный местный.

Поговаривают, будто где-то здесь находится мифический остров, который никто и никогда не мог найти.

А для неместных здесь, в этих огромных и наводящих трепет одним только своим видом скалах, всегда можно разместить несколько засад с тяжелым вооружение.

Например, на том пике.

Или на том.

А вот в том гроте вообще можно поставить лазерную пушку или тяжелый бластер и тогда подходы к этому местечку будут надежно перекрыты от любопытных глаз.

И любое исчезновение всегда можно списать на разгул «призраков».

Очень удобный участок географии Марамере.

Который легко превратить в место расположения тайной базы «Сопротивления мере».

Легко доставлять припасы под видом рыбацких лодок.

Легко держать оборону.

Легко избавиться от погони и похоронить на дне «Пролива Призраков» любые следы преследователей.

«Пролив Призраков».

— Ты так и не сказал, куда мы направляемся, — заметил Штебен.

— На нашу базу, — неожиданно разоткровенничался Сол.

— О, как, — оперативник добавил в голос удивления. — Ты меня знаешь всего несколько дней, а уже тащишь туда, где у вас логово. Неосмотрительно со стороны «Призрака».

Сиксх негромко рассмеялся.

— Думаешь мы какие-то дилетанты? — поинтересовался он.

— Думаю, то, что сказал, — показательно огрызнулся Штебен. — Как-то все неправильно. У Нима вербовка происходила отнюдь не так.

— Ним — идиот, — поделился ценным наблюдением Сол. — И он закончил с пробитым черепом. Опозоренный и оскорбленный. Я знал его. Умом не блистал во всем, что не касалось планирования операций.

— Ты знал Нима? — удивился Штебен. — Никогда не видел тебя на Локе.

— Мы сотрудничали очень много лет назад, — нехотя сказал Сол. — Правда не сразу друг друга поняли и нашил точки соприкосновения. Но последние годы жили в относительном спокойствии, не вторгаясь в зоны влияния друг друга.

— Подозрительно много ты говоришь о своей важности, — буркнул Штебен, анализируя сказанное мере. Знаком с Нимом, лидером одной из крупнейших банд в системе Картакк. Имел свою зону влияния, да еще и, очевидно, пользовался уважением у «Призраков Лока», раз они не подмяли словоохотливого мере под себя. Да и то, лишь в том случае, если б не прикончили более слабого конкурента. А «не слабым» мог быть для Нима только один тип разумных — лидеры столь же сильных и крупных группировок, что и «Призраки Лока».

— Говорю как есть, — беззаботно произнес Сиксх. — Раз ты один из нас, то и нет смысла долго тебя вокруг да около водить.

— Что-то не помню я, чтобы проходил какие-то проверки или еще что-то в этом роде.

— Потому что ты в них не участвовал, — заявил Сол. — Пока ты ждал от меня вызова, мои мере проверили твою историю. Поспрашивали знакомых, навели справки…

«Мои мере»… Занятная фразочка.

— Выходит, покопались в моем прошлом? — раздраженно, продолжая отыгрывать роль, уточнил Штебен.

Проверка «легенды» — один из профессиональных рисков разведчика или любого оперативника, работающего под прикрытием.

Издержка профессии, которая грозит смертью в том случае, если противник обнаружит несоответствие — тогда не факт, что труп оперативника вообще будет найден теми, кто пойдет по его следу.

Что ж, риск — часть профессии.

Доминион — превыше всего.

Его «легенда» составлена хорошо, так что любым повстанцам и мятежникам придется хорошенько покопаться, чтобы найти даже мельчайшие несоответствия в той истории, которую он им рассказал.

После поражения от рук Альянса повстанцев разведчики многое сделали для того, чтобы улучшить свои навыки.

— «Сопротивление мере» не тащит к себе кого ни попадя, — заявил Сол. — Даже то, что ты отличный инженер-механик, еще не гарантировало тебе место среди нас. Но проверкой я удовлетворен. Поэтому мы двигаемся на базу.

— А в прошлую встречу ты обещал, что мы пойдем в море, поплаваем, — припомнил Штебен. — Не вижу тут подходящих водоемов…

— Нам нужно было кое-что достать со дна океана, — заявил Сол. — Думал, что нам поможешь ты, но справились своими силами. Груз ждет на базе.

— И что за груз? — уточнил Штебен.

— Мой старый корабль, — яснее не стало. — «Призрак»…

А вот эти словечки уже попахивают крайне неприятными совпадениями.

На сопоставление которых у Штебена ушло пару минут.

И еще столько же — чтобы продемонстрировать свой не столь блестящий интеллект. Рядовой пират не должен быть слишком умным.

— «Призрак» — корабль, «Призрак» — лидер «Сопротивления мере», «Пролив Призраков», — перечислял он части одной и той же логической цепи. — Как-то подозрительно все…

— Ну, давай, поразмысли как следует, — предложил ему Сиксх.

— Да покумекал уже, — заявил Штебен. — Не думаю, что простой пират мог вот так просто договариваться с Нимом. И теперь понимаю, почему никогда тебя не видел. Ты и есть «Призрак», глава «Сопротивления мере».

Сол удовлетворенно хмыкнул.

— Верно мыслишь, — заявил он. — Я и есть «Призрак». И «Сопротивление мере» — мое детище.

— Меня прям гордость распирает, — заявил Штебен. — Сам главарь занимается моей вербовкой… Чем заслужил такую честь?

— У Нима имелся подчиненный, у которого на корабле имелась система маскировки, — перешел на деловой тон Сиксх. — Знаешь о таком?

Этот вопрос — ничто иное, как проверка. Любой, кто работал на Нима прекрасно знает о чем речь.

Штебен на Нима не работал, в «Призраках Лока» никогда не состоял, но в то же время имел привычку изучать любую информацию относительно своего задания.

В том числе и рапорт капитана Тибероса о сражении в силами Нима в системе Монастырь.

— «Богомол-хранитель», — произнес он. — Машинка, построенная кси-чар для Ваны Сейдж, подручной Нима.

— Чинил ее когда-нибудь? — уточнил Сол.

Снова проверка.

— Такой уникум да простому механику в руки? — покачал головой Штебен. — Нет. Пару раз только помог несколько элементов в порядок привести, не более.

— Это больше, чем есть у моих инженеров, — усмехнулся Сол. — Видишь ли, «Богомол-хранитель» был оборудован системой маскировки на основе кристаллов стигия. Знакомое название?

— Ну, слышал пару раз… — небрежно ответил Штебен, внутренне напрягаясь.

Империя (да и не только) использовала стигий для постройки замаскированных кораблей. И не таких неуклюжих, «слепых» и «глухих», как технология гибридиума, которую использует гранд-адмирал, а куда как более продвинутых. Вот только месторождения этого типа кристаллов давно уничтожено, а оставшиеся в галактике ресурсы этого типа давно уже перепродаются за баснословные деньги.

— Когда Торговая Федерация оккупировала Марамере, то я смог угнать корабль их наместника, — продолжал Сол. — На нем была система маскировки на основе стигиума. Корабль утонул, благодаря стараниями Нима. Позже я поднял корабль — как раз за ним я и хотел тебя отправить «искупаться». Но мои парни справились без чужой помощи и советов, сами.

— Значит у тебя есть работоспособный образец системы маскировки, — заключил оперативник.

— Слишком громко сказано, — возразил Сол. — Скорее его остатки. Я хочу, чтобы ты использовал то, что знаешь об этих устройствах и построил для «Сопротивления мере» маскировочные экраны.

— Они скроют звездолеты от сканеров верфей, — понимающе кивнул Штебен. — И тогда их можно будет начинать чем потяжелее, да взорвать все к хатту.

— Схватываешь на лету, — согласился Сиксх.

— Починить приборы — дело нехитрое, — произнес Штебен. — Вот только у меня нет стигия, чтобы заставить их работать как надо…

— У тебя, может быть и нет, — подтвердил Сиксх. — А вот у меня… Слышал что-нибудь про Невидимый Остров?

Да, та самая байка про клочок суши посреди «Пролива Призраков», который никто и никогда не мог найти.

— Легенда, — махнул рукой Штебен. — Сейчас сканеры такие, что любой остров видно с орбиты и…

Лодка, ведомая штурвалом рулевого, резко повернула в сторону, буквально втираясь в поворот у очень узкий проливчик между скалами…

Штебен не успел возразить, как лодка оказалась в огромной акватории.

И на горизонте виднелись края острова… Подозрительно блестящего в лучах естественного освещения…

— Добро пожаловать на Невидимый остров, — расхохотался Сол. — Единственный участок суши на Марамере, на котором существуют залежи кристаллов стигия. Которые и маскируют остров от обнаружения всеми видами средств наблюдения. Ты видишь его только по той причине, что часть камней с побережья уже оттащили к мастерским и остров стал виден….

Штебен не слушал.

Остров

По самым скромным прикидкам — там километров семь от одного берега до другого.

И все это заполнено кристаллами стигия…

А задание все больше и больше начинало интриговать.

В контрразведку перевестись, что ли? Как много интересного внутри самого Доминиона порой обнаруживается-то…

Продолжая болтать с «Призраком» о ничего не значащих пустяках, Штебен упер каблук левого ботинка в палубу. Приложив усилие, он слегка сдвинул часть обуви, позволяя замаскированному отслеживающему устройству, спрятанному в подошве, активироваться на определенной частоте.

Был Невидимый остров ваш, станет доминионский.

Что ж, обратно дороги уже нет.

Либо группа поддержки прибудет раньше, чем противник запеленгует передатчик, либо это будет последняя операция в его жизни.

— Ваша работа на Балморре превосходна, Браво-Три, — произнес я, смотря на агента Редерика. — Выполнено блестяще.

Разведчик спокойно выслушал похвалу, дежурно ответил, что это является частью его работы.

— Для вас будет новое задание, — предупредил я.

— Готов приступить немедленно, — отозвался агент.

Что ж, иного от него и не ожидается.

Молодой мужчина взял протянутый ему информационный чип.

— Ваше задание имеет двойной подтекст, — пояснил я. — Отправитесь в Корпоративный сектор. В период, когда они поддерживали Империю, им были переданы звездные разрушители типа «Победа». По самым скромным подсчетам — более полусотни кораблей. Аналогичным образом в распоряжение корпоратов попали и устаревшие звездолеты времен Войн Клонов: ударные крейсера типа «Аккламатор», звездные разрушители типа «Венатор», а так же сепаратистские корабли. Из открытых источников нам известно, что Корпоративный сектор в настоящий момент проводит политику наращивания вооруженных сил, основанных на собственных технологиях. Имеется большая вероятность того, что они будут не против продать нам часть своего флота. В первую очередь интересуют те, которые прежде состояли в Имперском Звездном Флоте.

— «Аккламаторы», «Венаторы», «Победы», крейсера, корветы, фрегаты, — мгновенно сориентировался Редерик. — Надлежащего состояния, качества и комплектации.

— Достаточно будет и того, чтобы звездолеты были в состоянии совершить гиперпрыжок и добраться до территории Доминиона, — уточнил я. — Надлежащий ремонт мы можем произвести самостоятельно.

Что еще более важно — эти корабли должны пройти модернизацию, а потому качество не имеет значения.

— Я понял, сэр, — ответил мужчина. — Буду ли я проинструктирован заранее о второй части задания?

— Разумеется, — согласился я. — Вам известно такое имя как Джехан Кросс?

Разведчик ответил отрицательно.

Что лишь подтверждало мою теорию о том, что Джехан — высокопоставленный агент Империи.

По крайней мере был им.

— Мне нужен этот человек, — произнес я. — На информационном чипе вы найдете полную информацию, которой мы обладаем по этому разумному. Он в достаточной мере опасен, потому как имеет специальную подготовку. Имеются сведения о выполнении им ряда специальных миссий в интересах Галактической Империи. Под дипломатической неприкосновенностью, разумеется, — разведчик понимающе кивнул. Да, он тоже понял о чем я говорю. — О прошлом Джехана Кросса известно мало, наиболее вероятно, что данные были уничтожены для обеспечения его безопасности во время работы под прикрытием. Но в то же время есть ряд имен, с которыми он потенциально может быть связан.

Редерик молчал, ожидая продолжения инструктажа.

Он довольно спокойно принял новость об упразднении флотской разведки. Подразделение упразднялось, а его и без того немногочисленные сотрудники преимущественно перераспределялись в пользу Разведки Доминиона, либо флотского спецназа. Несколько человек все же избрали путь оперативников Службы Безопасности Доминиона, так что варианты дальнейшего трудоустройства «по сокращению» предполагались.

Редерик выбрал стезю разведчика.

Судя по всему, он не особо любил спецназ, несмотря на то, что имел все данные для того, чтобы стать одним из них. Служба «по борьбе с личным составом» его тоже не впечатлила, так что свое призвание он нашел.

Наряду с Торином Инеком, Сергиусом, он получил оперативный псевдоним «Браво» и порядковый номер, тем самым отнесенный к специальным агентам, которые принимают участие в решении задач, поставленных непосредственно мной. На данный момент велась определенная работа по подбору кандидатуры на должность директора Разведки Доминиона, потому как Моло до сих пор не освобожден, хоть этим и занимаются гвардейцы во главе с Тиерсом. Настоящим Тиерсом.

— Первая и ключевая зацепка — отец Кросса, бывший альдераанский дипломат по имени Дэвим Кросс, — произнес я. — Согласно данным нашей агентуры, этот мужчина является видным лицом среди беженцев с Альдераана. В настоящий момент находится на Новом Альдераане. Наши шпионы сообщают, что на протяжении последний месяцев Джехан на связь с отцом не выходил, Дэвим о сыне так же не интересуется.

— Семейный конфликт? — уточнил Редерик.

— Вполне вероятно, — согласился я. — Отец — ярый республиканец, в то время как Кросс — гипотетически является или являлся имперским агентом высокого ранга. По нашей информации отец мог знать чем занимается его сын, поэтому, конфликт интересов налицо. Кроме того, во время Войн Клонов мать и сестра Джехана погибли при атаке сепаратистов на Корусант. Отец остался жив. По моей информации, на одном из последних своих заданий Джехан Кросс устранил правящего графа из Дома Дуку на Серенно, тем самым поспособствовав возвышению проимперски настроенного регента. После чего предпринял меры для сохранения жизни законному наследнику через альдераанскую аристократию. Этот факт указывает на наличие принципа справедливости, которым руководствуется Кросс в своей деятельности. Этот факт мог заставить его «уйти в тень».

— В таком случае, если Джехан Кросс в достаточной степени квалифицирован и подготовлен, то даже посла развала Галактической Империи он нашел себе нору, в которой отсиживается, — предположил Редерик. — Стандартный вариант «личности прикрытия» не подойдет — она для рядовых агентов. Следовательно, если он жив, то воспользовался собственными каналами поддержки, зачастую основанных на связях с преступным миром, чтобы создать себе новую личность и избавиться от потенциального преследования со стороны имперских властей.

— Об этом же подумал и я, — агент спокойно смотрел на меня и ожидал новой партии информации. И, естественно, он ее получил.

— Благодаря взлому республиканских файлов, в нашем распоряжении имеется информация о некоем слуисси, по имени Алесси Куон. Против обыкновения он работал в отделе экспериментальных технологий Имперской разведки, — произнес я. — Косвенный анализ указывает, что Куон в определенные моменты времени передавал на согласование руководству данные о завершении испытаний по ряду объектов. Хронологический анализ указывает, что Кросс в аналогичное время использовал ровно такие же технические наработки. Спустя непродолжительное время после завершения миссий Кросса, Куон докладывал о полном уничтожении изготовленных им образцов технологий.

— Вероятно — он техник, обеспечивавший Кросса спецсредствами, — предположил Редерик.

— И он исчез из поля зрения разведки практически сразу после того, как Кросс завершил свои операции. В частности ту, которая связана с Домом Дуку, — произнес я. — Заключение в его личном деле: либо был казнен, либо бежал. Но может быть и так, что Кросс провел его эвакуацию. Что может указывать на дружеские взаимоотношения между ними.

— Третий вариант — Куон мог быть использовал Разведкой для того, чтобы выманить Кросса, — предположил агент.

— Именно поэтому вас должна заинтересовать в Корпоративном секторе компания «Россум Дроидворкс», — предупредил я. — Ее создатель — Яко Старк. Кросс проводил операцию против планов Старков. Был обвинен в смерти вдовы Яко Старка, а по республиканской информации — провел удачную акцию против планов последнего по восстанию дроидов. Вместе с женщиной, известной как Элли Старк. Официально считается дочерью Яко Старка и его первой жены. На самом деле, Яко Старк ее биологическим отцом не является. Однако, это не стало для нее проблемой. Не без участия Джехана Кросса все члены семьи Старк — Яко и его родной сын, вторая жена — были устранены. Компания «Россум Дроидворкс», потеряв значительную часть своей капитализации, перешла по наследству Элли Старк. Любопытно, что за три года до Битвы при Явине, после смерти своих родственников, Элли Старк подавала документы в академию Имперской Разведки. Но была расценена как неблагонадежная, после чего перешла на управление доставшимся ей бизнесом. Эта дата — как раз тот год, когда Джехан Кросс уничтожил ее семью, а так же — провел свою операцию с Домом Дуку. И в этот же год стал последним, когда о нем вообще что-либо было известно.

— То есть, он дезертировал тринадцать лет назад? — удивился Редерик.

— В той или иной мере все мы дезертиры, — заметил я. — Ваша задача — найти этого человека и привлечь его для сотрудничества с нами, а не обвинять в предательстве и доставить для суда.

— Мои действия в случае его отказа? — уточнил Редерик.

— Убедитесь в том, что Джехан Кросс жив, — заявил я. — Если он хочет с нами сотрудничать, или остаться не у дел — это допустимо. В случае, если же он работает на противника — ногри, которых вы получите в поддержку совей миссии, позаботятся о том, чтобы он больше не представлял для нас угрозы. После чего переходите к операции по приобретению звездных разрушителей, — произнес я.

— Сопутствующий ущерб? — уточнил Редерик.

Хороший вопрос.

Данные, собранные по Джехану Кроссу, прямо указывают на то, что тот не останавливается ни перед чем, чтобы спасти свою жизнь. Следовательно, при условии, что он работает на противника, Редерик не может быть связан какими-либо условностями относительно сопутствующего ущерба и разрушений.

В пределах разумного, естественно.

— Любой, если потребуется уничтожить вражеского агента, — произнес я. — Но, в любом случае, при любых обстоятельствах, никто не должен знать, что вы действуете в интересах Доминиона. Секретность — превыше всего.

Прямой намек на то, что, если он попадется и его не получится быстро вытащить, агент будет ликвидирован.

— Как и всегда, сэр, — ответил он. — Издержки профессии, не более того. Когда приступать?

Прежде, чем я дал ответ, комлинк ожил голосом капитана Пеллеона.

— Гранд-адмирал, сэр, — произнес динамик устройства. — Секция шифровальщиков получила сигнал. Частота гвардейцев. Шифровка подписана майором Тиерсом, адресована лично вам.

— Пересылайте на мою деку, — приказал я, понимая, что расшифровать сообщение можно лишь с помощью моего кодового цилиндра. Рабочий компьютер, без сомнений отключен от общей сети и не способен принимать сообщения иначе, кроме как на информационных чипах. А вот рабочая дека создана так, чтобы быть эффективной в рутинных вопросах.

Устройство моргнуло.

Коснувшись кодовым цилиндром приемного гнезда, пробежался глазами по строчкам доклада.

После чего посмотрел на тактический монитор, сопоставив нынешнее положение «Химеры» с источником сигнала…

— Собирайтесь, Браво-Три, — приказал я. — Через час вы отправляетесь на точку встречи с отрядом прикрытия.

— Есть, сэр, — Редерик покинул мой кабинет.

После того, как остался один, активировал комлинк:

— Капитан Пеллеон, приготовьте «Химеру» к выходу из гиперпространства и смене курса.

— Мы оставляем флот? — уточнил Гилад.

— Все верно, — ответил я. — Мы оставляем флот.

Вопросов у командира флагманского звездного разрушителя не нашлось.

Тем лучше.

Первое, что нужно усвоить, работая под прикрытием, будучи правительственным агентом: если ты связалась с дезертирами, то маловероятно, что они будут поддерживать ту же дисциплину, которую в них вколачивали годами инструкторы.

Поэтому, Мара особо и не удивилась тому факту, что обыск грузовика, на котором она спрятался, как следует и не проводился.

Она терпеливо ждала до тех пор, пока пираты сперва облазят корабль, заглянув во все щели, да, покопавшись в компьютерах, перейдут к разгрузке.

Это заняло у них довольно много времени.

Судя по всему, никто особо не торопился, а значит, спешки в исполнении работы по доставке грузов нет.

Или же бывшие имперцы просто лентяи.

Пришлось ждать долго.

Очень долго.

Но, наконец, ее корабль разгрузили, после чего его отвели в отстойник. Дезертиры посмеивались над трусливым экипажем, считая, как она и рассчитывала, что те бросили корабль. «Испугались изменения курса», как поговаривали грузчики.

Впрочем, по обрывкам реплик, Рука Трауна поняла, что на самом деле ее вмешательство спасло жизнь экипажу фрахтовика — церемониться тут никто ни с кем не собирался.

Удивительно, не правда ли?

Теперь ясно, почему на Вохае никогда не появлялись те, кто уже делал подобные рейсы.

Никто с ними не рассчитывался — экипажи казнили ради сохранения тайности происходящего.

Немудрено, что за голову лейтенанта Лона Довелла назначили столь высокую награду.

Пятнадцать тысяч кредиток — немаленькие деньги для охотника за головами средней руки.

Вот только, похоже, республиканская разведка не подозревала что Донелл просто винтик в одной большой машине.

И насколько велика эта машина Мара Джейд могла убедиться собственными глазами, наблюдая из кокпита пришвартованного к космическому причалу грузового корабля.

Десять огромных кораблей-балкеров, три фрегата DP20, пять корветов CR90, да не каких-то, а «Убийц», довольно опасной в бою модификации кореллианской посудины. Такие очень любили в Имперском Флоте за усиленное вооружение, большую скорость и неизменную крепость обшивки. Не говоря уже о «Супертранспорте XI», который силами механиков кустарным способом превращен в эскортный авианосец.

В дополнение ко всему, стоит не забывать, что в распоряжении Донелла имеется крейсер-тральщик, а судя по тому, что она видит сейчас — просто огромный флот из пары сотен легких и средних грузовиков и фрахтовиков.

И большая часть из них вооружается…

Мара не могла похвастаться идеальной памятью, но место, в которое ее доставили, опознала.

Звездная система Барпаин в секторе Венин на территориях Внешнего Кольца галактики. Буквально в паре-тройке секторов от границ Доминиона.

Сектор Венин.

Он располагался по соседству с Квелии и… план Донелла становился уже яснее, подтверждая подозрения самой Джейд.

Дезертир делал заказы на поставки оборудования, сообщал совершенно рандомные координаты исполнителям. После чего со спокойной совестью получал и товар, и грузовик, на котором они должны были быть доставлены.

А после этого отволакивал их в систему Барпаин.

Одноименная планета располагалась в квадранте N-6 и Мара могла поклясться природным цветом своей рыжей гривы, что именно тут они и находятся.

Именно здесь, в соответствии с широкомасштабной программой Империи, окрещенной «один сектор — одна верфь», располагались имперские орбитальные верфи Бараина.

Вполне себе неплохие, хорошо оснащенные верфи, которым под силу было проводить не просто ремонт и оснащение корабля, но и построить звездолет с ноля. Это было видно по тому, как на лишенной дымки облаков поверхности Барпаина располагаются огромные площади заводов. Здесь наверняка можно произвести все необходимое для скорейшего ремонта…

Но, так как в этом секторе и ближайших к нему не было чего-то примечательного, а сами верфи вообще преобразованы из гражданских, то и стапеля здесь небольшие — для корветов или фрегатов подойдут, конечно, а вот для постройки звездного разрушителя, например, нет.

Но, судят по тому, что все стапеля были заняты транспортными звездолетами, Лон Донелл нашел способ как создать себе собственный флот, не прилагая много усилий.

Траун буквально перевернул галактику с ног на голову при помощи своих «волчьих стай». А те, как раз таки ничто иное, как переоборудованные фрахтовики. Похоже мятежные имперские военачальники имели представление о том, что происходит в галактике. И извлекали уроки из деятельности гранд-адмирала и Доминиона.

Правда делали это исключительно в свою пользу.

Но больше всего ее пугало отнюдь не это.

А пугал ее девятнадцатикилометровый клиновидный звездолет, который висел над Барпаином.

Да-да-да, этот самый «парень».

Девушке потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и начать мыслить разумно.

Перво-наперво.

Все построенные на Куате и Фондоре «палачи» либо уничтожены, либо известно где они находятся. Это не может быть один из них.

Второе.

Приглядевшись к кораблю, Мара отметила множественные недоделки по всему корпусу. И огромное количество транспортных и ремонтных кораблей, которые доставляли к исполину как раз те грузы, которые Донелл захватывал.

Воспользовавшись микробиноклем, Джейд разглядывала корабль километр за километром, подмечая то, что мгновенно откладывалось у нее в памяти.

Во-первых, на звездолете зияют множественные геометрические проемы — правый борт практически полностью не обшит броней.

Отсутствует большая часть маршевых двигателей — буквально два или четыре из общего кластера.

Пустующие орудийные гнезда, зияющие провалы на месте пусковых установок, незавершенная надстройка, отсутствие генераторов дефлекторного щита…

Главный ангар так и вовсе представляет из себя какую-то техническую зону и нет ни малейшего намека на то, что он вообще используется.

Не говоря уже о том, что кое-где на корпусе нарушена идеальная геометрия корпуса.

И…

Какой из этого следует выход?

На корабле нет ни единого следа того, что он принимал участие в сражении.

Ни подпалин, ни следов попаданий.

Характер того, в каком состоянии находится звездный суперразрушитель, вообще не скажешь, что он участвовал в сражении.

Потому что, либо так, и тогда к настоящему моменту все поврежденные элементы демонтированы, и поставки, к которым присоединилась Мара, необходимы для восполнения утраченного.

Либо этот звездолет… строят.

И в пользу последнего утверждения указывает тот факт, что на борту вообще нет артиллерии и пусковых установок. Ну не мог же этот «палач» пострадать в бою так чтобы лишиться всей возможной артиллерии, защиты и большей части маршевых двигателей?

Но…

Да с чего бы это у Донелла имелись такие ресурсы, чтобы оплатить такие объемы поставок? Ведь он явно не обладает большим количеством средств для подобного!

А если обладал бы, то зачем строить «Палач», коли он мог приобрести на деньги, потраченные на все эти закупки целый флот?!

Раз Донелл заимствует успешные тактики — а на примере вооружения фрахтовиков в массовом порядке это подтверждается — то для чего ему строить «палач»?!

Ведь для успешного использования корабля такого типа необходимо массированные прикрытие. Дарт Вейдер, наверное, единственный из обладателей кораблей такого типа понимал это, потому его флагман передвигался в сопровождении «Эскадры Смерти».

И тот флот, которым владеет Донелл никак не может заменить даже парочки разрушителей.

Но, тогда, что задумал Донелл?

Создание качественной защиты флагмана за счет увеличения количества?

«Разбойная эскадрилья» продемонстрировала эффективность подобной тактики, атаковав «Лусанкию» у Тайферры…

Девушка почувствовала, как по спине пробежала дрожь.

Новая Республика ведь скрывала место производства ремонта «Лусанкии». А по их официальным отчетам любимая игрушка Исанне Айсард пострадала очень и очень значительно!

Что, если именно здесь Новая Республика ремонтировала «Лусанкию»?!

Что, если эта верфь тайно сотрудничает с Новой Республикой? И восстановление корабля требовало такой секретности, что республиканцы до сих пор не знают о том, что корабль находится в распоряжении врага?!

Рука Трауна некоторое время стояла пораженная, раздумывая над тем, какая из ее гипотез наиболее верная.

Насчет того, что перед ее глазами «Лусанкия» девушка очень сильно сомневалась.

Каким бы ни был режим секретности, Ноовая Республика никогда бы не оставила объект без охраны! И даже ели бы Донеллу удалось захватить верфи и «Лусанкию» в небоеспособном состоянии, то они непременно стянули бы сюда флот, чтобы ее вернуть.

Либо уничтожить!

Нет, это не может быть игрушка Айсард!

Но… Тогда чья?!

Ведь остальные корабли уничтожены! Кроме «Жнеца», который находится в распоряжении гранд-моффа Кейна!

Но и это не может быть он! Что заставило Кейна перестраивать собственный флагман в такой глуши, под боком у Доминиона, да еще с таким квелым охранением? Да здесь пары звездных разрушителей хватит, чтобы захватить всю верфь!

Девушка тут же осадила себя.

Хорошо, насчет «пары разрушителей» она переборщила.

Верфь охраняется почти десятком орбитальных защитных платформ типа «Голан-I». Что указывает на второстепенность этих стапелей еще во времена Нового Порядка.

Но в секторе наверняка был флот, который мог примчаться на помощь! В Венине не так уж и много звездных систем, представляющих интерес. Не более десятка точно.

Значит…

Мара тряхнула головой, понимая, что ее рассуждения завели ее в логический тупик.

Нет времени, чтобы рассуждать и дальше.

Она прилетела на верфи на корабле, забитом турболазерами.

Корабли со стапелей буквально кишат вокруг звездного суперразрушителя, значит происходит монтаж систем.

Вблизи верфи она так и не смогла увидеть «Иммобилизирующий-418» лейтенанта Донелла, а значит, вполне возможно, что он отбыл на очередную миссию по поимке фрахтовиков с грузами.

Если так, то…

Девушка посмотрела в сторону приборной панели.

Корабль, на котором она находилась, пребывает в консервированном состоянии. Энергопотребление снижено до такого уровня, чтобы здесь все не покрылось льдом от долгого ожидания.

Но стоит заработать коммуникационной панели, реактору — все станет понятно.

Здесь будут и патрульные истребители, будет абордаж, будет допрос, будут все прелести дознания, когда допрашивающая сторона не сдерживает себя в средствах и методике получения информации. На этом корабле точно не спрячешься — дезертиры, запеленговав шифрованные переговоры, разберут звездолет по винтику, чтобы найти лазутчика.

А если промолчать, то… Нет вообще никакой гарантии на то, что у нее появится возможность сообщить об обнаруженном до тех пор, пока ее грузовик пристыкуют, начнут его переделывать и у нее появится возможность сбежать.

Все же температуры здесь не самые комфортные.

Боевой костюм некоторое время сумеет сохранить ей жизнь, запас продуктов тоже есть, но…

Нет никаких гарантий того, что корабль отсюда не уведут еще куда-нибудь.

Дилемма — действовать сейчас и гарантированно себя раскрыть или обождать лучшего момента, не зная, проживешь ли ты настолько долго и будет ли у тебя возможность сообщить об увиденном в условиях безопасности.

Один из профессиональных рисков…

Эх, и почему Траун не чувствителен к Силе? Она могла бы связаться с ним телепатически, как делала это с Палпатином…

Есть!

Ну, конечно же!

Траун может быть и не чувствителен к Силе, но у него ведь есть пособники, которые такого недостатка не имеют.

Нужно только напрячь все силы, чтобы связаться с этой тогрутой и надеяться, что ее череп не настолько крепкий и старые навыки в этой области не ослабли критически…

Эх, плакал режим секретности, но Тано и без того знает, что к чему…

Девушка села поудобнее, сконцентрировавшись на Силе, представляя образ надоедливой тогруты…

А в следующий момент она почувствовала, что в систему прибыл еще один корабль. Очень странный корабль. Наполненный безудержной яростью, злостью, желанием уничтожать…

Девушка, дважды сформулировав свою мысль для тогруты, решила разобраться в чем дело.

Звездный разрушитель.

«Имперский»-единичка.

И двигался он прямиком к недостроенному звездному суперразрушителю. Похоже у лейтенанта Донелла есть союзники.

Рыжеволосая фурия потянулась к кораблю Силой…

И в следующее мгновение едва удержалась от крика.

Корабль, источающий ледяную ярость Темной стороны Силы сменил курс, направляясь в ее сторону.

«Химера» дрейфовала в межзвездном вакууме в нескольких десятках единиц от небесного тела, которое даже не имело собственного названия в астронавигационных картотеках.

Остановка, как и смена курса не планировалась, однако, поступивший сигнал заставил меня отдать соответствующий приказ.

Сыграло ли чувство вины, или рационализм — не знаю.

Но факт остается фактом.

Мы здесь.

Одни.

Без флота.

И мой эскортный челнок типа JV-7 в настоящий момент резал ткань космоса, приближаясь к заветной цели.

Месту, куда мы так рвались, но опоздали.

Я сидел в кресле, закрыв глаза, анализировал доклад майора Тиерса.

Никому другому я не мог поручить выполнение этого задания — только гвардии. Потому что только Тиерс и его люди, они же клоны, могли гарантированно не быть спящими агентами настоящей Исанне Айсард.

Я приоткрыл глаза, посмотрев на сидящих напротив гвардейцев в черно-синих доспехах.

Практически полностью они повторяли доспехи Императорской гвардии, вот только цвет, да и ряд технических улучшений, отличали их от исходных образцов амуниции.

Гвардия.

Когда стало понятно окончательно и бесповоротно, что реставрировать Империю — дохлый номер, заранее обреченный на провал, я пришел к выводу о том, что неплохо было бы выделить элиту среди моих вооруженных сил.

Совпало ли это так или нет, но ничего умнее кроме как назвать особо отличившихся части и звездолеты «гвардейскими», придумать не смог.

Это название уж гарантированно несет возвышенность и одухотворенность, элитарность тех, кто носит это гордое звание.

И никаких неудобных вопросов относительно правопреемственности и плохой репутации.

«Дельта» влетел в створки ангара, на ходу складывая плоскости для удобства парковки.

В сопровождении Рукха я молча последовал к выходу.

Гвардейцы в сине-черных доспехах молчаливой тенью следовали за мной.

Они — моя личная охрана. Отобранные самим Тиерсом, лучшие из лучших его клоны.

Гвардейцы личной охраны гранд-адмирала.

У трапа нас встречали два десятка ногри — коммандос смерти, которые придаются гвардейцам для выполнения деликатных миссий в качестве «рабочих рук», и закованный в такую же цветом, как и у остальных моих телохранителей броню Гродин Тиерс.

С одним лишь исключением — свой шлем гвардеец, стоящий на одном колене передо мной гвардеец держал под рукой.

— Задание выполнено, гранд-адмирал, — отчеканил лидер гвардейских телохранителей. — Объект обнаружен, опознан, личность подтверждена. Никакой опасности на данный момент не представляет. Эвакуация невозможна, но он и сам протестует против этого.

— Встаньте, майор, — приказал я. — Мне необходимо его увидеть.

Гродин выпрямился, вернув на голову шлем и став неотличимой частью таких же как и он безликих телохранителей.

— Прошу следовать за мной, ваше превосходительство, — произнес он, двинувшись в сторону широкого коридора, обеспечивающего проход во внутренние помещения базы.

Пустые коридоры, переходы, отсеки… Здесь не было ничего, чтобы напоминало о присутствии разумных или какой-то техники в целом. Просто средних — в пару километров диаметром — астероид, находящийся посреди безвоздушного пространства невдалеке от Хайдианского пути.

Весьма выгодная в тактическом плане позиция.

Хайдианский путь — один из пяти крупнейших в галактике. Наряду с Кореллианским, Перлемианским, Римманским, Кореллианским торговым гиперпространственными маршрутами, Хайдианский пересекал значительную часть галактики. Расположи рядом с ним «базы подскока» с соответствующим оборудованием и снаряжением, как в любой необходимый момент ты сможешь организовать нападение на торговые корабли, которые так или иначе, но все же выходят из гиперпространства для корректировки курса.

Или же вылавливаются крейсерами-тральщиками.

Не сомневаюсь, что Империя разбросала сотни, может быть даже тысячи подобных баз по всей галактике. И не факт, конечно, что большая их часть осталась цела, но вот сама идея…

В ней что-то есть.

Скажем так, что она очень сильно перекликается с тактикой ячеек клонов в глубоком тылу противника, которые в известных мне событиях использовал Митт’рау’нуруодо. Очень хорошо это демонстрируется в дилогии «Рука Трауна»…

Но и сейчас не об этом.

Гродин подвел меня к отсеку, вход в который охраняли еще парочка гвардейцев. При моем приближении они беззвучно скользнули в сторону.

Рукх серой тенью первый оказался внутри, отсутствовал всего пару секунд, после чего вынырнул назад, подтверждая безопасность внутри.

В сопровождении ногри и настоящего Гродина я вошел внутрь тюремного отсека.

Несмотря на то, что его продержали в бакта-камере, Моло Химрон выглядел откровенно не очень.

Несколько серьезных переломов, сросшихся неправильно, отрезанное ухо, выбитый глаз, отсутствие зубов, несколько «пеньков» на месте пальцев на руках и ногах, раздробленные коленные чашечки, отнятая правая ступня.

Все это делать бессмысленно, если хочешь получить информацию от человека. Но вполне себе логичное действие, если ты просто издеваешься над пленником в сове извращенное удовольствие.

— Гранд-адмирал, — на губах разведчика дернулась легкая улыбка.

Он сидел на краю жесткой койки. Руки слегка подрагивали — повреждены нервы или сухожилия.

— Майор, — ответил я.

— Вы пришли, — все так же констатировал очевидно главный разведчик.

— Слишком долго, — заявил я. — Вина за твои увечья лежит на мне…

— Издержки профессии, — криво усмехнулся Химрон. — Когда я выбрал работу в разведке, то понимал, что однажды могу ошибиться. И попасть в застенки. Правда не думал, что это будет пыточная Исанне Айсард.

— Давно она сбежала? — уточнил я.

— Не знаю, — признался тот. — Взаперти сложно ориентироваться по времени. Даже не знаю сколько я провел здесь времени.

— Вас доставят на «Химеру», и вы получите самое высококлассное лечение из всех возможных, — пообещал я.

Разведчик покачал головой.

— Нельзя, — заявил он.

Интересная постановка ответа.

— Причина?

— Я был в плену у Айсард, — напомнил он. — У меня провалы в памяти после избиений. Я не могу ручаться за то, что я все тот же Моло Химрон, каким был ранее. И не могу утверждать, что не причиню вреда вам, Доминиону и кампании, оставшись на свободе. И уж тем более я не хочу совершить что-то ужасное и умереть со словами «Лусанкия», как это происходило ранее со «спящими агентами» Снежной Королевы, которых она «активировала».

В руках Рукха появились обсидиановые клинки. Тиерс как бы невзначай сделал шаг в сторону, перехватывая поудобнее виброглефу.

Да, все верно. Из союзника, которого я хотел вытащить, Моло превратился в угрозу.

И не по той причине, что он находился в плену у Снежной Королевы.

А из-за того, что сказал то, чего не должен был знать.

— Доминион, — произнес я. — Что ты знаешь о нем?

Разведчик развел руками, демонстрируя кисть правой руки, лишенную всех пальцев, кроме мизинца, указательного и большого.

Еще никогда в жизни я не испытывал отвращения от «козы».

— Только то, что мне рассказывала Айсард во время своих практик по рукопашному бою, — произнес разведчик. — Государство, которое вы создаете на месте Сьютрикской Гегемонии. Она жаловалась полковнику Вессири, что ряд ее агентов замолчал. Опасалась, что ее клон, который был заодно с Делаком Креннелем, перешел на вашу сторону.

— Полковник Вессири, — обозначил я свой интерес. — Кто это?

Фамилия была мне знакома. «Источник «Дельта» не раз упоминал об этом человеке. Но в контексте того, что это республиканский агент, близкая подруга Веджа Антиллеса и Коррана Хорна. И мне почему-то помнилось, что именно так оно и было. Неужели кореллианка играет на две стороны?

— Броак Вессири, командир соединения из двух эскадрилий TIE-«Защитников», — произнес Моло. — «Нарушители» и «Незнакомец». Насколько я понял, он ее правая рука в текущей операции.

— И какова же ее цель во всем происходящем? — уточнил я.

— Сожалею, гранд-адмирал, — покачал головой, произнес Моло. — На эти вопросы они, к сожалению, не собирались отвечать, — он посмотрел на изувеченные руки. — Даже во время особых садистских допросов. Но, по косвенным признакам из разговоров Вессири я понял, что он некоторое время обучает летать на своих машинах новых пилотов. Притом — ветеранов, асов. Должен предупредить, — спохватился разведчик. — Я не уверен, что вообще все то, что узнал здесь — правда. Простите, сэр, но верить мне на слово, учитывая обстоятельства — большая глупость.

— Я учту ваши пожелания, Моло, — голо изменился буквально на один тон, но этого оказалось достаточно для того, чтобы Рукх обратил на меня внимание. — Повторюсь, мне жаль, что все так получилось.

— Спасибо, сэр, — тепло улыбнулся разведчик.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, понимая, что ситуация с его освобождением зашла в тупик.

Он не может вернуться к исполнению своих обязанностей главы разведки. Даже простым оперативником быть не может. Его навыки, опыт, знания, контакты — все это делает одного из лучших оперативников Разведки Доминиона одним из самых опасных наших противников в том случае, если он в самом деле окажется «спящим агентом».

Не существует навыков «депрограммирования» тех, кто пережил обработку Айсард. Они либо выполняют приказы, либо погибают.

И со смертью Айсард это не решится.

Потому что всегда может остаться в живых тот, кто владеет информацией о том, как превратить Химрона в послушную куклу.

И здесь даже потенциальная пересадка мозгов не поможет — ведь программируется подкорка мозга.

— Простите, — неожиданно произнес он, ссутулившись. — Я провалил миссию в «МандалМоторс». Я потерял отряд. Я попал в плен. Я опасен.

— Не более чем издержки профессии, — как можно спокойнее произнес я. — Вас поместят в изолированное медицинское учреждение, где вы пройдете реабилитацию. Пусть не сразу, но мы найдет способ понять, подвергались ли вы обработке или нет со стороны Айсард.

Это лучшая из всех альтернатив, которые я могу ему предложить.

Провести остаток своей жизни взаперти. Там, где он не сможет причинить вред ни себе, ни Доминиону.

Но даже в этом случае может произойти всякое.

— Полжизни в клетке, — невесело произнес Моло.

Несколько минут он молчал, смотря в пол.

Затем, поднял взгляд, посмотрев мне в глаза.

— Мои клоны, сэр, — напомнил он. — Как они справляются?

— Лучшие оперативники из числа тех, которые есть в моем распоряжении, — признался я.

— Это хорошо, — улыбнулся разведчик.

Он еще раз посмотрел на свои искалеченные руки, понимая, что на самом деле сломленное тело — это не приговор.

А вот потенциальная его опасность — это то, что он клялся устранять.

— Я не хочу, сэр, — произнес Химрон, посмотрев мне в глаза. — Мое содержание на специальном объекте будет отвлекать ресурсы, необходимые в другом месте. Айсард или ее приспешники, ее агенты — кто-то может знать, как активировать меня, если все же сделали из меня «спящего агента».

И он, и я прекрасно понимали, что от обработки «по методу Айсард» нельзя вылечиться или избавиться.

Исход всегда один — либо ты не поддался ей, либо поддался. И стоит ждать момента, когда его «включат».

— Возможно, что вы и не проходили обработку, — заявил я. — А провалы в памяти — последствия избиения.

— Может и так, — произнес Моло. — Вы и я знаете, что стоит на кону. Рисковать нельзя. И оставлять меня в живых, — его голос дрогнул. — Тоже нельзя. Мне нельзя покинуть этот объект. И вернуться к исполнению обязанностей, даже после протезирования — тоже нельзя. Обработки Айсард неизлечимы. А жить остаток своих дней в клетке или под страхом того, что однажды могу стать врагом, я не хочу. Мне это не позволяет честь. Я более чем уверен в том, что цель Айсард — вы, — он кивнул в сторону Тиерса. — Вашему гвардейцу я продиктовал все свои мысли. Упрощенно, мне кажется, что у нее есть корабль. Вероятно — это звездный разрушитель типа «Победа». Насколько я помню, когда она находилась на Корусанте, правила им, один из разрушителей такого класса исчез. И более никогда не появлялся. Нигде. Вероятно именно на нем она и отбыла. Это бы объяснило причину, почему на базе всего две эскадрильи…

— Я прослушаю ваши предупреждения, майор, — честно сказал я, не афишируя тот момент, что нам придется потрудиться, чтобы их проверить. — Вы выполнили свой долг до конца, и я благодарен вам за службу.

— Живу, чтобы служить, сэр, — произнес Моло, извиняюще разводя руками. — Прошу извинить, на ногу встать не могу, — он продемонстрировал оставшуюся культю. — Простите, что мы так мало поработали вместе. Но у вас всегда есть другие Моло Химрон.

— Они — не вы, майор, — заметил я.

— Они — то, что останется после меня, — заявил разведчик. — Каждый из них будет вам верен до конца. Я бы сказал «ручаюсь за них», но в нынешних обстоятельствах я не могу поручиться даже за самого себя. Я даже не могу поручиться за то, что не выдал Айсард и ее прихвостню Вессири какие-либо тайны Доминиона.

Химрон посмотрел на меня, виновато. На лице было написано выражение извинения за то, что он уже сам для себя решил.

— Секреты Доминиона в надежных руках, Моло, — заверил его я. — Ты выполнил свою работу. У меня нет к тебе нареканий.

— Спасибо, сэр, — в глазах разведчика мелькнула благодарность.

Каждый из нас оттягивал момент принятия финального решения. Потому что оно не нравилось ни одному из нас. Но обо понимали, что только так все может закончится с наименьшими потерями для всех нас и общего дела.

— Если можно, сэр, — негромко произнес Химрон, — я хотел бы попросить, чтобы Снежная королева не умерла быстро.

— Ваше желание услышано, — заверил я. — И будет исполнено.

— В таком случае, — мужчина вздохнул, посмотрев на сместившегося к нему Рукха. — Я готов, сэр.

— Благодарю вас за службу, агент Химрон, — произнес я, едва заметно кивая телохранителю. — Доминион и я никогда не забудем то, что вы для нас сделали.

— Живу, чтобы служить, сэр, — полным силы голосом ответил разведчик, улыбаясь. Но в глазах у него навернулись слезы.

Это были его последние слова.

Серая тень ногри метнулась к мужчине, нанося неуловимый смертельный удар.

Подхватив тело человека, который принял решение умереть, чтобы не поставить под удар мою миссию, Рукх и подошедший к нему Тиерс, аккуратно положили на койку. Один из гвардейцев передал исполнителям мешок для переноски трупов…

— Доставьте тело на «Химеру», — приказал я. — Этот человек и такие как он — хребет и основа Доминиона. Несмотря ни на что, он заслуживает того, чтобы быть похороненным с воинскими почестями.

Рукх, вынимая обсидиановый клинок из-под основания черепа разведчика, молча кивнул.

Повернувшись, я зашагал в сторону шаттла.

Пора возвращаться на «Химеру».

Пора ускорить свою работу по уничтожению Снежной королевы.

В кармане кителя заголосил комлинк…