Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 37. Переосмысление

Девять лет, девять месяцев и тринадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и тридцать третьи сутки с момента попадания).

Есть много способов бездарно потратить деньги, имея при этом самые оптимистичные и перспективные взгляды на ведение бизнеса.

Кантина, построенная в местечке под названием «Питьевая Чаша», или же просто «Чаша», на планете Троган создавалось для того, чтобы быть курортным раем как для местных жителей, так и для посетителей планеты.

«Чаша» представляла из себя почти идеально круглое углубления в огромной скале, с одной стороны открытое морю. Несколько раз в сутки высокий прилив наполнял это место, закручивая воду в пенный бурун. Который, в свое время и стал причиной, по которой заведение когда-то было названо «Водоворот».

Хозяева обустроили столики и места для отдыха вокруг «Чаши», подразумевая, что клиенты будут приходить сюда, чтобы насладиться потрясающими пейзажами, отведать неплохую, собственно, кухню. Планы воистину прекрасные.

Вот только затея провалилась.

Туристический бизнес и сам-то по себе вещь довольно капризная — особенно, когда по всей галактике есть места и покрасивше. Да и Галактическая Гражданская война как-то не способствовала тому, чтобы сюда через половину галактики прилетали клиенты. Особенно, если учесть тот факт, что до недавних пор на Трогане не было ровным счетом никакой экономики, инфраструктуры и единственная достопримечательность на всю планету… Ну, надо быть очень большим оптимистом, чтобы решить, будто этого достаточно для привлечения богатых клиентов.

Кроме того, в прошлом «Питьевая чаша» была местом бесплатного аттракциона, а природа разумных такова, что платить деньги за то, что когда-то было бесплатным.

И, наконец, самая большая из проблем — тот, кто проектировал это местечко и рассчитывал, будто посетителям будет комфортно принимать пищу и проводить время в кантине, в которой фактически невозможно находиться из-за грохота воды в самой «Чаше», явно неплох в инженерном искусстве, а вот с логикой у него большая беда.

Поэтому, сперва отсюда убрались путешественники, потом и местные жители.

С годами заведение хирело и хозяин все никак не мог найти простофилю, которому бы мог продать заведение хоть за какие-нибудь деньги. Потому что все с этим местечком было настолько плохо, что даже недавний приток капиталов из имперских миров, не привлек ни одного авантюриста, чтобы заполучить местечко.

А ведь перспективы тут имелись и неплохие. Просто нужно иметь светлую голову и немало кредиток…

— А у этого местечка есть определенные перспективки, — заметил Лэндо Калриссиан, оглядываясь по сторонам.

Кроме их столика все остальные были затянуты в полимерные чехлы, а стулья перевернуты или убраны, что лишь добавляло уныния в картину происходящего.

Нет, закусочная не обветшала настолько, чтобы развалиться в это мгновение, но все же… Удручает, когда подобные амбициозные проекты создаются мертворожденными.

«Питьевая чаша».

— Как вариант — можешь его выкупить и перестроить, — сказал Каррде, переглядываясь с Маззиком и его телохранительницей. Дама, вне всякого сомнения, интересная и даже эффектная. И смертельно опасная. — Один из моих подручных, Авес, подумывал об этом. Но, стараниями наемников гранд-адмирала Трауна, теперь у тебя нет конкурентов.

— Благодарю за предложение, «Коготь», — лучезарно улыбнулся Калриссиан. — Но я еще не выжил из ума приобретать бизнес на имперской территории, будучи гражданином Новой Республики.

— Не грузи мне вакуум, Лэндо, — попросил Коготь. — У тебя есть гражданства почти всех галактических государств галактики.

— Ну-у-у-уу, — протянул Калриссиан, — не всех. Тут ты преувеличиваешь мои возможности.

— Как скажешь, — равнодушно произнес Тэлон, делая глоток фруктового сока.

— Я слышал будто одна твоя знакомая обзавелась одним интересным гражданством для своих детишек, — как ни в чем не бывало продолжил Каррде, делая разрез на сочном бифштексе.

По темнокожему лицу Калриссиана пробежала тень.

— Это не был выбор Лейи, — заявил он. — Роды начались, когда она была в плену. Не удивлюсь, если гранд-адмирал целенаправленно удерживал ее в плену ради такого фокуса.

— Может быть, — заявил Каррде. — У Трауна вполне себе интригующие многоходовые операции. Что любопытно — в прошлом было отнюдь не так, как сейчас.

— Поэтому я и здесь, — начал Калриссиан. — Ты немало знаешь о нем, так что…

— Что? — Каррде поднял глаза на собеседника. — Включиться в борьбу с Доминионом официально? Принять вашу сторону? Спасибо, Калриссиан, у меня есть чем заняться. Пока люди Трауна удерживали меня в плену, то на мою шею повесили всех ранкоров. Начиная от причастности к исчезновению Бустера Террика, разгрома собранной им пиратско-контрабандистского альянса при Ругосе, исчезновения принцессы Органы-Соло во время нашей встречи в системе Милагро, помощи имперцам в комплектовании их лаборатории на Лайнури, где разрабатывались «Звезды Смерти»…

— С каких пор ты стал таким плаксой, «Коготь»? — уточнил Калриссиан, недоуменно хлопая глазами.

— Это лишь перечисление фактов, — заявил Тэлон. — Моя организация понесла большие потери. Часть работников разбежались, другие не хотят иметь со мной ничего общего, так как на Макем-Те им весьма недвусмысленно дали понять: либо они работают на меня, либо с Доминионом. После того, как парочку ребят, решивших усидеть на двух стульях нашли с отрезанными головами и парочкой кредиток в зубах, количество разумных, желающих работать на меня, поубавилось.

— Да, я слышал об этом, — помрачнел Лэндо. — Мне жаль твоих людей, Каррде.

— Не сомневаюсь в этом, — кивнул «Коготь».

— Знаешь, кто это сделал? — уточнил Калриссиан.

— Да, — ответил Каррде. — Оперативники гранд-адмирала. Его личная карательная армия. Ногри. Если ты слышал, конечно, о таких.

— Как не слышать, — проворчал Лэндо, очевидно припоминая казус, случившийся с его другом Соло в системе Хоногр. — Жестко они работают, не находишь?

— В некотором роде я ими даже восхищаюсь, — заявил Каррде. — Абсолютная преданность, безукоризненное исполнение приказов. Смертоносность — практически стопроцентная. Гранд-адмирал знает, как подбирать себе исполнителей.

— Да, и Новой Республике тоже бы не помешало заиметь свою собственную сеть осведомиетелей…

— Я знаю зачем ты прилетел, Лэндо, — остановил кго Каррде. — Продать вам информацию о гранд-адмирале.

— Именно так, — согласился Калриссиан.

— Не интересно, — ответил Каррде. — Сейчас меня больше интересует восстановление организации. Ничем не могу помочь вам до тех пор, пока не исправлю тот ущерб, который уже причинен.

— Ты мог бы продать нам информацию о Трауна, — не сдавался Калриссиан. — Все, что только может пригодиться в борьбе с ним. Пара-тройка чипов в обмен на солидное вознаграждение, после чего и ты богат, и нам хорошо…

— Могу дать бесплатный совет, — Каррде разжевал кусочек мяса и протер губы салфеткой.

— И какой же?

— Дайте ему то, что требует, — ответил контрабандист.

— Все разрушители? — присвистнул Калриссиан. — Да ты не в своем уме, «Коготь». Сперва положить тысячи бойцов, чтобы отобрать их у Империи, а теперь просто взять и отдать синекожему?

— Ты не видишь картины целиком, Калриссиан, — заявил Каррде. — Траун побеждает потому, что может это делать.

— Глубокая мысль, — ехидно заметил Лэндо, закидывая ногу за ногу и демонстрируя улыбку.

— Ты не понял, — констатировал Тэлон. — Гранд-адмирал превосходно разбирается в вашей политической кухне. И использует ее против вас. Он не просто захватывает имперские корабли, которые считает своими, но и делает все, чтобы выставить вас дураками. Он расшатывает систему изнутри, пользуясь тем, что вы не хотите или не можете понять, что проще будет отдать ему несколько кораблей, забрать назад своих пленных и махнуть на него рукой. Самый простой способ отделаться от него — отдать то, что он хочет. И переключиться на других имперцев.

— У него под миллион наших пленных, — скривился Калриссиан. — Чтобы их выменять придется отдать ему примерно тридцать имперских звездных разрушителей.

— Небольшая цена за то, чтобы вернуть себе своих солдат, как думаешь? — уточнил Каррде.

— Не мне решать, — быстро ответил Калриссиан. — Я здесь для того, чтобы уговорить тебя помочь нам.

— Как я уже и сказал — моя организация понесла определенные потери, так что…

— Ой, да прекрати, — взмолился Калриссиан. — Я неплохо знаю тебя и твою репутацию. Ты никому не прощаешь подобные нападки на свое дело. Траун не просто подставил тебя, но еще и увел твои грузы, твои корабли. Часть твоих людей работает на него, помогая доставать дефицитные товары с черного рынка. Можешь говорить все, что угодно, но я уверен в том, что ты намерен с ним поквитаться.

— Мои намерения и мотивации — только мои, — резко заявил Тэлон.

— Скажи еще, что я не прав и ты готов утереться от тех оплеух, которые тебе навешал Траун.

Каррде несколько секунд молчал, разглядывая столовые приборы, словно пытался найти в них изъян.

— Нет, — наконец произнес он. — Но и нанести удар сейчас — будет крайне неосмотрительно.

— Вот, — заулыбался Калриссиан. — Делец дельца видит издалека. У меня тоже есть к этому парню несколько вопросов.

— И что же ты намерен делать, чтобы отомстить за свое «Кочевье»? — полюбопытствовал Каррде.

Калриссиан прыснул в кулак.

— Думаешь, будто я прилетел на имперскую планету для того, чтобы рассказывать о своих намерениях? — поинтересовался он. — Право дело, ты же не хочешь сказать, будто я настолько глуп. Здесь же шпики на каждом углу.

— Поэтому мы и встречаемся в «Чаше», — заметил Каррде. — Хотя, тебя сюда не звали.

— Зато ты слишком громко рассылал приглашения, — заявил Калриссиан. — И что-то я не вижу, чтобы здесь были гости, которых ты ждешь.

— Они придут, — с нажимом произнес Каррде. — Нужно время…

— Они должны были прилететь еще несколько дней назад, — напомнил Калриссиан.

— Точные сроки не обозначены, — парировал «Коготь».

— И с каких пор в твоих словах вместо уверенности сквозит надежда? — риторически поинтересовался собеседник.

— С тех самых, когда я решил помочь Бустеру в освобождении его дочери, а это привело к тому, что Траун решил поохотиться за моими активами, — Тэлон старался удерживать нейтральную интонацию.

— Слушай, мне в самом деле жаль, что твой бизнес потерпел от действий гранд-адмирала, — произнес Калриссиан. — В этом мы с тобой похожи. Но сейчас, когда у Новой Республики появились лишние кредитки, ты мог бы как следует подзаработать, продав нам всю интересующую Новую Республику информацию о гранд-адмирале…

— «Нам»? — уточнил Каррде. — Не думал, что после попыток Корусанта восстановить твой бизнес под своим крылом, ты все еще желаешь с ними иметь общие дела.

— Я делаю это не для Корусанта, — твердо произнес Калриссиан.

— Знаю, — хмыкнул Каррде. — А по просьбе одной милой альдераанской принцессы.

Калриссиан усмехнулся.

— И после того, что ты только что сказал, будешь настаивать на том, что твоя организация не столь эффективна, как раньше?

— Да, — спокойно ответил Каррде. — Более того скажу тебе — раз никто не прибыл на эту встречу, кроме меня и Маззика, — он кивнул в сторону своего напарника, — то организации фактически не существует. Траун силой или хитростью разрушил ее. А значит — необходимо создавать все с нуля. Долго, кропотливо…

— Новая Республика могла бы тебе помочь в этом, — заметил Лэндо. — Деньги, которые ты выручишь с продажи информации о гранд-адмирале, помогут начать все сначала…

— Любопытно получается, Калриссиан, — произнес Каррде. — Я очень долго играл в нейтралитет, обходя политику стороной, прохаживаясь по лезвию виброножа, но всегда оставаясь в равновесии…

— Расскажи кому-нибудь другому эту байку, хорошо? — поморщился Калриссиан. — Те, у кого есть мозги в черепной коробке и кто хоть немного знает о том, чем ты занимаешься и какие услуги оказывал Новой Республике, прекрасно понимают, что твои слова о нейтралитете — всего лишь фикция. Для Корусанта ты делал намного больше, чем для имперцев. Загонял в Осколки контрабанду, получая взамен имперские технологии, которыми торговал с Новой Республикой…

— Ты сейчас решил, будто сможешь впечатлить меня, рассказав о том, что уже как несколько месяцев назад стало достоянием всего теневого мира галактики? — уточнил Каррде.

— Нет, я предлагаю тебе перестать метаться, — произнес Калриссиан. — Сделай уже, наконец-то, свой выбор и помоги нам. Пусть я и не сошелся характерами с руководством Новой Республики, но, думаю, тебе выгодно помочь им победить Трауна и Империю. Как минимум по той причине, что лояльность законодательства Новой Республики идет на благо твоим операциям. И ты мог бы…

— Заменить вам утраченную резидентуру? — усмехнулся Каррде. — Да, Калриссиан, ты ловок в словах, но я тебе только что сказал простую вещь — моя организация более фактически не существует.

— Зато есть ты и твои банки информации, — продолжал настаивать Лэндо. — Ты прекрасно знаешь цену тому, чем владеешь. А я уверен в том, что Новая Республика по достоинству оценит твои старания. Поможешь нам разбить Трауна и сможешь в относительном спокойствии восстанавливать свою организацию и не беспокоиться о том, чтобы в дальнейшем искать себе покупателей на информацию. Траун — единственное, что на самом деле угрожает Новой Республике. Не будет его — все вернется на круги своя. Да и к тому же, я более чем уверен, что кроме тех, кто не прилетел на встречу сегодня, у тебя есть десятки информаторов, о которых ты деликатно умалчиваешь. Я знаю, как ты подбираешь себе подчиненных. Так что, ни за что не поверю в то, что все они вдруг решили, будто тебе нельзя верить.

— Интересное предложение, Калриссиан, — рассмеялся Каррде. — Сладко поешь. Но, если ты так уверен в силах Новой Республики, то почему же снял с себя генеральские планки?

— Новая Республика — это государство, — угрюмо произнес Лэндо. — А я разошелся во мнении с конкретными представителями власти.

— Да, понимаю, — кивнул Каррде. — Ваш маленький пушистый друг не образумился даже тогда, когда побывал в плену у Трауна.

— Именно это меня и взбесило, — признался Лэндо. — Но я понимаю, что подобного рода разумные всегда будут во власти. И не хочу подчиняться им напрямую.

— И я не буду, — согласно кивнул Каррде. — Торговать информацией — это одно. А вот стать частью вашей разведки — совсем другое.

— Последнее тебе никто и не предлагал, — недоуменно ответил Калриссиан. Несколько секунд он помолчал. А затем разродился вопросом:

— Ты ведь давно все решил, не так ли?

— Конечно, — Каррде отправил в рот еще один кусочек бифштекса, после чего старательно его разжевал. — Но приятно было слушать, как ты меня уговариваешь. Долго, правда, пришлось ждать, когда ты, наконец-то созреешь перейти от словесных приемов прямо к делу.

— Это значит «да»? — уточнил Калриссиан.

Каррде отправил в рот еще один кусок бифштекса.

Все так же медленно разжевал его, смотря на дроида-повара, единственного, кто оставался в этой закусочной после того, как даже ее хозяева предпочли убраться отсюда.

Дроид выполнял свою программу и натирал стаканы, не понимая, что следующие посетители его возможно никогда и не осчастливят. Бедняга за годы без технического обслуживания потерял один фоторецептор, но это никак не сказывалось на его эффективности.

«Надо будет отключить его после того, как уйдем отсюда», — подумал Каррде, заканчивая насыщаться пищей.

Вообще-то он подумывал над тем, чтобы забрать с собой и дроида. Но отнимать чужую собственность он не привык, а искать хозяев забегаловки долго и маловероятно, что получится вообще.

Жаль, дроид готовит просто потрясающе.

— Да, Калриссиан, — твердо сказал он. — Я с вами…

Ее карьера началась очень давно, сейчас уже и не вспомнить подробностей. Да и кому они вообще нужны?

Были взлеты, были падения.

И было длительное заключение, благодаря которому галактика о ней забыла.

Не самая приятная история в ее жизни — как и то, чем она завершилась.

Орра Синг поправила наушник.

Направленный микрофон, заключенный в глазнице неисправного дроида-повара, прекрасно передавал все то, что происходило за столиком Каррде и Калриссиана.

Убийца приникла к окуляру своей снайперской винтовки, чувствуя как накладка коснулась ее кожи.

На не опасалась бликов оптики — потому что пасмурная погода вблизи «Питьевой чаши» скрывала естественное освещение до он отвратной серости. Кроме того, ее позиция оставалась в тени скалы, что обеспечивало ей надежную маскировку во всех смыслах.

Женщина привычно положила указательный палец на спусковой крючок винтовки.

Прекрасное оружие, надо признать.

Разработанное имперцами для тайных миссий «ночное жало» стреляло невидимыми бластерными выстрелами, но при этом, единственный его недостаток в процессе — нельзя полностью избавиться от звука выстрела.

Даже то, что картриджа хватало лишь на пять зарядов не было большой проблемой для опытного снайпера.

А уж опыта у Орры Синг хватало и без того.

Неспроста ей поручили эту работу.

И очень хорошо заплатили.

— Но, ты должен понять, Калриссиан, — звучал в ее ухе голос «Когтя». — Для меня это такая же работа, как и всегда. Если у Новой Республики не будет денег, чтобы купить у меня то, что я готов им предоставить, то и помощи можете не ждать. Бизнес хорош тогда, когда он не переходит во что-то личное…

— Интересно, сколько стоит твоя верность, Каррде? — поинтересовался Калриссиан.

— Не продается, — ответил тот. — Я не служу государствам — только своим людям. Они верны мне, а я им. Все остальные — клиенты…

— Хочешь сказать, что нет ничего, что заставило бы тебя стать идейным борцом с Трауном? — удивился Калриссиан.

— Я этого не говорил, — Каррде дернул плечом, бросив взгляд в сторону парочки, которая стояла чуть позади и делала вид, будто увлеченно о чем-то беседует.

Ну да, что вы, не утруждайте себя так. Прекрасно видно, что парень в очках — подручный Каррде, а девица с повадками хищника — телохранитель. Причем весьма и весьма отменный.

На губах Орры появилась улыбка…

Кажется она поняла, почему получила именно такой заказ.

Перекрестье прицела сместилось в сторону от головы Каррде, оставляя его столик в стороне.

— «Сокол» припаркован у входа, ниже «Чаши», — произнес Калриссиан, — так что в любой момент можно…

— У меня есть свой корабль, Лэндо, — заметил Каррде. — И он в противоположном направлении. Можешь вернуться на Корусант и сообщить о моем участии в их затее. Пусть готовят побольше кредиток. Я подожду еще несколько дней, дам шанс для своих ребят и…

Орра коснулась пальцем гарнитуры.

— Начинайте, лейтенант, — приказала она.

— Принято, — ответил ей командир гарнизона Доминиона на Трогане.

А затем началось представление.

Первым же выстрелом, как только раздался взрыв, уничтоживший грузовик «Когтя», Орра всадила невидимый бластерный заряд прямиком в очки подручного Каррде.

Маззик, как она знала из переданных ей файлов операции, кулем рухнул на пол, а его телохранитель довольно бойко подхватила тело своего патрона, поволочив его за опрокинутый Каррде и Калриссианом стол.

— Именем Доминиона вы все арестованы! — гремел усиленный мегафоном голос. — сложите оружие и добровольно сдайтесь!

Надо же как мальчики постарались — орут так, что даже воду в «Питьевой чаше» заглушают.

— Что это еще за банта пууду?! — прокричал Калриссиан, наблюдая из-за края стола, как над приливом, наполняющим «Чашу» поднимается… LAAT/i. С золотистой «шестеренкой» Доминиона на бортах. — У нас тут что, новый эпизод Войн клонов, а мы не знаем?

— Траун поставляет старую республиканскую технику на периферию, местным гарнизонам, — пояснил Каррде, наблюдая за тем, как телохранительница Маззика тщетно пытается реанимировать того. — Оставь тело в покое.

Женщина блеснула хищным взглядом.

— У него дыра на половину лица, — пояснил «Коготь». — От того будешь ты ему заливать туда еще больше бакты, мозг не восстановится.

— Надо прикончить их, — прошипела женщина.

Каррде посмотрел на нее, скривившись.

— Пусть они и летают на старье, — произнес он, пригнув голову, когда ракета, пущенная с «латти» взорвала крышу забегаловки. — Это старье по-прежнему убийственно.

— Как они нас нашли? — забеспокоился Калриссиан.

— Немедленно выходите с поднятыми руками! — ревел мегафон. — Вы окружены! Сдавайтесь!

Каррде посмотрел в сторону столпа дыма, который поднимался над местом, где он оставил свой корабль.

— Не важно как они нас нашли, — решительно произнес он. — Нужно выбираться. Похоже Траун следил за нами. Иначе я не могу объяснить причину, почему последнюю неделю гарнизона на Трогане только и делал, что занимался обучением новобранцев, но никак не вылазками.

— У них даже патрулей не было, — подтвердила телохранительница.

— Ловушка, — процедил сквозь зубы Калриссиан, пригибая голову, когда еще один участок крыши разлетелся в щепы. — Надо сваливать!

— Думаю уже над этим, — произнес Каррде. Сопоставляя факты, он пришел только к одному решению. — «Сокол» ниже по течению из «Чаши», так?

— Да, — Калриссиан махнул рукой в сторону побережья. — Там каменный грот и проход в скале, ведущий сюда, так что…

— Я понял, о чем ты говоришь, — эту посадочную площадку использовали так давно, что и вспомнить страшно. Использовали по той причине, что грот из твердых пород скальника сбивал сенсоры и контрабандисты доставляли туда грузы нелегальных товаров.

Расположенная достаточно высоко, чтобы не быть затопленной прибоем, она все же большую часть времени омывалась океаном. То есть, если сейчас их вынесет в море, то они как раз будут проплывать мимо посадочной площадки…

— Делай как я, — приказал он. Бросив взгляд на тело Маззика, покачал головой. — Его придется оставить, Шада.

Женщина бросила на него испытующий взгляд, полный ярости. Похоже ей не нравилось, что кто-то, кроме Маззика знал ее настоящее имя.

Собственно, Каррде знал гораздо больше, но сейчас ни время и не место обо всем этом рассуждать.

— Он тоже был мне другом, — заявил Каррде. — Но его придется оставить. Не волнуйся, мы отомстим.

— Ребят, давайте попозже? — проорал Калриссиан, когда ему в плечо воткнулась довольно внушительных размеров щепка — доминионцы в очередной раз пальнули по интерьеру. — Надо выбираться.

— Делайте как я, — словно джедайскую заповедь пробормотал Каррде. — Или рискнем, или наведаемся в имперские застенки.

— Не думаю, что хочу повторить этот опыт, — пробормотал Калриссиан.

Шада промолчала. Она всегда неразговорчива ни с кем, кроме своего нанимателя.

— Мы сдаемся! — Каррде поднял руки над головой.

Стрельба прекратилась.

Зато, вынырнув из укрытия, он четко видел, что через верхний вход к закусочной уже спешит отряд штурмовиков. А из недр зависшей LAAT/i уже сыпались на десантных тросах еще «мальчики в белом».

Шада и Лэндо последовали его примеру, терпеливо дожидаясь, когда «латти» сменит место дислокации…

— На тебе Калриссиан, — приказал Каррде.

— Поняла, — ответила женщина.

— Не двигайтесь! — «латти» все же начала заходить над закусочной, выбирая место для посадки. Ну да, командир штурмовиков лично хотел заковать их в цепи. Как бы не так!

— Вперед! — рявкнул контрабандист, первым с разбегу нырнув в водоворот «Питьевой чаши».

Ледяная вода мгновенно закрутила его водоворотом, едва не столкнув с Калриссианом и Шадой, нырнувшими следом.

Мгновенно коченели конечности, но необходимо было двигаться, пока прибой на и стороне.

Задержав воздух в легких насколько это возможно, Каррде изо всех своих сил погреб в сторону узкого горлышка среди скал, откуда и наполнялась «Питьевая Чаша».

Было немало возможностей разбиться о камни, распороть себе брюхо или попасть под ураганный обстрел штурмовиков.

Но, к счастью, последние подтверждали свою косорукость, потому обошлось без дополнительных дыр в теле.

Еще не вошедший в свою силу отлив помог вырваться из «горлышка», но прибой имел свое собственное мнение.

Он поволок вынырнувшую из-под воды троицу назад. Но, выгребая в сторону, беглецы сумели добиться желаемого — очередной прибой бросил их под низкий свод грота.

Никому в голову не придет думать, что здесь расположена в общем-то удобная парковочная зона — потому что мышление таково, что космический корабль должен летать, а не погружаться под воду.

Поэтому за все годы существования этого грота ни один имперец так и не догадался, что узкая щель над поверхностью воды, оголяемая в самый большой отлив, на самом деле лишь верхушка входа в пещеру.

Да, попасть сюда довольно сложно — редко какой корабль мог пройти узкий вход так, чтобы не попрощаться с частью обшивки и оборудования.

Но, Калриссиан, похоже, в самом деле хороший пилот.

К счастью, у контрабандистов зашоренность отсутствовала как данность. И, если бы корабли типа «Действие», на которых летал Каррде, могли разместиться в гроте, то да, он бы сейчас греб к своему кораблю, а не к «Тысячелетнему Соколу», гордо возвышающемуся на каменистой отмели.

Выбравшись на берег, Каррде, перебарывая дрожь, ткнул пальцем в сторону опущенного трапа корабля:

— Если там притаились имперцы, Калриссиан, я тебя лично придушу.

Но имперцев там не оказалось, а потому уже через пару минут, отыграв репульсорами, корабль выскользнул из грота, разорвал океаническую гладь, отстреливаясь от надоедливой «латти», рванул на орбиту и покинул негостеприимную планету.

А Орра Синг, тем временем, сидела в своем укрытии и докладывала нанимателю, что ловушка на Трогане реализована, как и было запланировано гранд-адмиралом Трауном.

Собственно, ему-то Теневая Стражница Синг и докладывала…

Кто-то носит световые мечи, а кто-то виртуозно выполняет задания и со снайперской винтовкой.

— Сэр, — голос капитана Пеллеона становится для меня чем-то настолько обыденным, что самому страшно. — Контрольный сеанс связи со станциями завершен. Объекты перемещаются, нареканий особых нет. Конструктивные разрушения минимальны.

— Что указывает на возможную взаимосвязь между объемом разрушений и скоростью передвижения в гиперпространстве, — заключил я.

— Вероятно, — занятное поведение со стороны Гилада. Когда он не владеет той или иной информацией о происходящем, то даже спорить не пытается. Если у него нет знаний в области гиперпространственных перелетов на кустарно оборудованных мон-каламарианскими гипердвигателями орбитальных защитных платформах, то и гипотез он не строит.

— «Аккламаторы» прибыли? — поинтересовался я, бросив взгляд на монитор Закрепленный на стене вместе с рядом других, конкретно этот дублировал информацию с тактического терминала рубки «Химеры». Собственно, я гарантированно знал, что в точку встречи, где со своими кораблями сопровождения находилась «Химера», прибыли два десятка ударных крейсеров указанного типа. Но и оставить Пеллеона «расслабленным» тоже не мог.

— Так точно, сэр, — ответил он.

— Начинайте совещание с командирами соединений, — приказал я. — Удары должны пройти в тщательно подобранное время.

— Есть, сэр, — отозвался Гилад. — Ожидать вашего прибытия?

— Поставить задачу и разъяснить ее командирам соединений можете и вы, капитан, — произнес я.

— Есть, сэр, — ответил Пеллеон, отключаясь.

Я же, привычно откинувшись в кресле, посмотрел на подставку, на которой расположилась клетка с йсаламири. Да, уже другая, не та, что была у меня все это время, но ее сложно винить в кризисе наших взаимоотношений. Я б тоже стал избегать общения с тем, кто пытался раздавить мою голову по причине собственной неудачи.

Хотя, впрочем, это даже забавно. Учитывая тот факт, что вообще-то ящерки считаются безмозглыми и живущими на примитивных инстинктах. Выходит, что как минимум такое качество как злопамятность у них имеется. Потому как я очень сомневаюсь, что йсаламири где-то в своей клетке коготочком нацарапала себе памятку перестать со мной дружить.

В полумраке каюты коричневый окрас йсаламири практически незаметен… Но не для чисского зрения.

Что ж, двое суток работы с базой данных республиканской разведки, да еще и при помощи аналитического отдела, дают определенную пищу к размышлениям.

Спасибо мистеру Генту за то, что так быстро разобрался с системой республиканского шифрования.

Что ж, спасибо и разведке Новой Республики за много интересной информации для «подумать».

Собственно, любой здравомыслящий человек понимает, что государство не живет очень долго, если у него нет разведки. Особенно, если в этой разведке нет тех, кто занимается предельно незаконной и непопулярной деятельностью, известной как «теневые операции».

Покойный ныне Айрен Кракен был из тех людей, которые понимали необходимость подобных оперативников на своей службе.

Анализ документов, во многом, пусть и подвергшихся ретуши, проливал свет на темную сторону Новой Республики. Признаюсь, я уже перестаю видеть разницу между новыми и старыми хозяевами Корусанта.

Но, обо всем по порядку.

Альянс за восстановление Республики изначально был организацией преступной, а методы, которые они брали на вооружение — пиратство, теракты, разбой, похищения. Да, условно — в отношении врагов пресловутой демократии, но вот что-то все рушится и рушится образ чистого и непорочного государства, которое не идет по проторенной дорожке деспотии и подковерных игрищ в масштабах галактики.

Например, такой замечательный проект как «Доклады Кракена». Вещь сугубо секретная, созданная для информирования руководства Альянса, а затем и Временного Правительства Новой Республики.

Через два года после Битвы при Явине IV Айрен Кракен активно работал с личным составом службы безопасности Альянса, находящейся в личиночно-зачаточном состоянии. Основная работа отобранных лично Кракеном оперативников заключалась в том, что они собирали любую доступную информацию о врагах и потенциальных союзниках Альянса повстанцев. Работая под прикрытием, разумеется.

И отчеты эти… надо сказать поражают обилием двойных стандартов. Но, когда в вопросах работы разведки и на политическом поприще было иначе? Возьмем, например, одного работорговца, лидера Митаранорского работорговческого совета. На страницах своей докладной записки Кракен не скупится в выражениях в отношении этого субъекта. Самым приличным эпитетом будет «омерзительная личность». Что ж, рабство это грех, конечно, но не в этой галактике.

А вот весь расцвет двойных стандартов Новой Республики раскрывается в досье на бывшего преподавателя одного университета, который оставил свое первоначальное место работы и стал пиратом. Согласно логике Кракена этот «персонаж» представлял для интерес, как потенциальный повстанец и преподаватель для молодых рекрутов.

В голове крутится слоган Новой Республики, говорящий о том, что времена Империи прошли… Да, пожалуй, соглашусь. Во времена Империи на государственном уровне лишь принц Ксизор и «Черное Солнце» удостаивались внимания столь высоких властных структур — опять же, по причине их полезности. А в «Докладах Кракена» каждый первый галактический преступник, если он против Империи, расценен как потенциальный союзник. Воры, убийцы, пираты… Прекрасная компания подбирается.

Да, я и сам не чист на руку в этом вопросе, но мы же «имперцы», мы «зло во плоти», нам можно.

Вообще в «Докладах Кракена» есть немало интересного. Сведения о тайных тюрьмах Новой Республики, где располагаются имперцы, которых сочли слишком опасными, чтобы даровать амнистию. А ведь даруют республиканцы ее всем, кто сдается в плен и обещает не работать более на Империю… Любопытно, что тому же командиру звездного разрушителя «Тиран» такого выбора не предоставили — его сразу отправили в секретную тюрьму. Впрочем, он там не один такой. Имперские агенты, командиры кораблей, спецназ, коммандос… Те, кого так или иначе сочли излишне идейными и не подлежащими даже упоминанию как попавших в плен.

Когда-то я читал, что Джордж Лукас брал за прообраз Старой Республики США. А Расширенная Вселенная так же писалась авторами из этой страны, так что внутреннее наполнение… С характерным душком.

Тут вам и тайные тюрьмы для идейных, и «теневые операции», и заигрывания с сепаратистами всех мастей ради установления прореспубликанских режимов…

Так, если со стороны посмотреть, то словно и не умирал… Да, и моя родина не без греха, но… Что-то я не припомню, чтобы по всему земного шарику в каждой мало-мальской «заварушке» торчали «ушки» отечественных спецслужб или наемников. В некоторых — да. Но…

Ладно, это все лирика.

Занятнее другое.

С установлением Новой Республики в качестве законного государства, Айрен Кракен возглавил Разведывательное управление Новой Республики. Хоть Галактическая Империя утратила былую мощь с гибелью своего правителя, некоторые бывшие имперские военачальники, такие как Зиндж или Исанн Айсард, были активны и причиняли множество неприятностей молодой Новой Республике. Во время освободительной кампании, которую проводили Республиканские силы в период с Битвы при Явине и до битвы при Хоте, Кракен собрал специальную группу агентов, известных как «Теневые оперативники». В обязанности этой группы агентов входил саботаж, распространение дезинформации, а также убийства при необходимости — всё для того, что бы разобщить оставшихся после Палпатина имперских моффов, адмиралов и советников. Именно «Теневые оперативники» ответственны за формирование той «дезы», которая сейчас считается нормой в любом галактическом обществе. Именно от этих ребят идут следы россказней о том, что имперцы всех нелюдей подрад угнетали, всех держали в рабстве, устраивали «Базу-Дельта-Ноль» каждый выходной и прочий бред, от которого начинает болеть в висках и появляется горячее желание избавить галактику от столь идейных профессионалов.

Потому как я понимаю лишь единственную причину, по которой эти «парни» сейчас не в обойме — они агенты-нелегалы, которые работали с Кракеном на прямую. Ради сохранения их личностей и мест дислокации в секрете генерал Кракен и пустил себе бластерный заряд в голову, раскинув мозгами во всех смыслах.

Что ж, у разведки Доминиона появилась еще одна цель.

Но гораздо больше меня интересовали побочные к «Докладам» работы генерала Кракена.

Например, превосходный труд, озаглавленный как «Разыскиваются Кракеном». Список из пятидесяти имен, составленных покойником примерно два года назад. На электронных страницах этого «справочника» можно найти ориентировки на имперцев, охотников за головами, наемников, контрабандистов, убийц, пиратов, гангстеров, наемников, шпионов и информаторов, а так же отдельные категории персон, которые так или иначе здорово насолили Новой Республике.

На мой взгляд — прекрасная подборка потенциальных целей, каждую из которых следует отработать. Кого-то — завербовать, кого-то нанять, кого-то устранить, если он представляет большую угрозу для Доминиона. Мерзко ли сотрудничать с головорезами, которых даже Новая Республика считает отбросами общества? О, нет, ничуть не мерзко. Раз уж прославленная и просвещенная демократия ни в чем себе не отказывает, то, чего уж говорить о нас, «имперцах». Мы же «зло во плоти», нам можно. Даже нужно.

Еще один превосходный список «добычи» кибер-атаки — это результат работы нового директора разведки Новой Республики Хирама Дрейсона. Файл озаглавлен как «Оперативники Кракена» и имеет весьма любопытное содержание.

Оказавшись в отрыве от агентурной сети Крекена, действующей по всей галактике, Дрейсон принялся работать в направлении по восстановлению контактов с агентами. Ряд оперативников-нелегалов самостоятельно вышли на контакты с новым руководством и Дрейсон, в отличие от Кракена, решил завести специализированный учет подобного рода «активов». Что ж, большое ему спасибо за столь превосходное пособие по выбору будущих целей.

Почему будущих? Потому что обезглавить нелегальную резидентуру Новой Республики (кроме тех случаев, когда она прямо работает на территории Доминиона или против него) означает нанести непоправимый урон возможности Новой Республики по противодействию будущих планов Палпатина. Никогда не следует забывать о том, что часть событий «произошедших за кадром», могла случиться именно по причине активной работы этих самых нелегалов. Так что, приставить за ними слежку, все же, необходимо, но устранять следует с большой осторожностью. По крайней мере до тех пор, пока Палпатин не будет окончательно побежден. А вот после… Да, Разведка Доминиона и ногри хорошенько проредят число сотрудников республиканской разведки.

Но самым роскошным «подарком судьбы» для меня в настоящий момент являлась подборка сведений о… Имперской Разведке.

Судя по стилю повествования, занимался составлением этих данных непосредственно Айрен Кракен, его стиль письма сложно перепутать.

Генерал вел учет по базам данных, доставшихся вместе с захватом Корусанта. Имеются пометки, что часть информации была удалена, часть — восстановлена. Некоторые досье Кракен формировал самостоятельно, обобщая уже известную ему информацию.

Надо признать, чтиво интересное.

Однако, мои надежды на то, что найдется что-то интересное о личности Блэкхоула, не оправдались. Общие «мазки», данные об участии в ряде операций, все больше основанные на гипотезах и умозаключениях. Неприятно, но все же интригует.

А вот то, на что я и вовсе не надеялся, как ни странно, нашлось.

Имя, озвученное клоном Исанне Айсард.

Джехан Кросс.

Имперский агент. Судя по тому, что его досье заполнено по принципу ретроспективы, оформляли его республиканцы уже на основании полученных собственным путем данных.

Что ж, это прольет свет на то, в чем причина такого интереса подСнежной королевы к данному разумному.

Родился за тридцать три года до Битвы при Явине IV в семье дипломата в соответствующем корпусе Старой Республики. Безбедное и комфортное детство. В время нападения генерала Гривуса на Корусант в конце Войн клонов погибла его мать, а сестру утащили на Нижние Уровни галактического города местные маргиналы. Переживший контузию Джехан последовал за ними вглубь Корусанта, где убил своего первого разумного, но опоздал на несколько часов, чтобы спасти сестру.

Как любопытно… Убийство живого и мыслящего существа в четырнадцать лет. Да, месть за гибель сестры, но все же — подобное не проходит бесследно. Некритически, но случившееся должно было оставить в мозгах юного Джехана неизгладимый след.

Хм… Дальше данные о жизни Кросса выпадают и наличествует большой пробел — вплоть до третьего года до Битвы при Явине. Судя по всему, эту часть биографии республиканской разведке восстановить не удалось.

Что странно, учитывая тот факт, что с захватом Корусанта им в руки попали все архивы — как Старой Республики, так и Галактической Империи. Не говоря уже об архивах школ, институтов и колледжей, медицинские базы данных, таможенные декларации, записи дипломатических служб, по линии которых продолжал работать его отец. С такими данными просто невозможно выпустить из виду шестнадцать лет из жизни молодого мужчины.

Значит вывод напрашивается сам собой — досье Джохана было подчищено. Причем — настолько основательно, что Кракен не смог их восстановить. Следовательно, на ум приходит лишь одна мысль — все данные были подчищены намеренно.

Кто-то позаботился о том, чтобы прошлое Кросса исчезло. Занятно… Почему-то сразу навевает мысли о подчистке данных на Вейланде…

Итак, три года до Битвы при Явине IV.

Данные о первой операции Кросса уже имеют другой стиль изложения — следовательно, это вставка из иного источника. Любопытно…

Кракен указывает, что после проникновения диверсантов Альянса на исследовательскую станцию и узел безопасности, что обеспечило им доступ к испытательным полигонам корпорации «Инком», Кросс был внедрен на скомпрометированный объект, чтобы произвести расследование…

Погодите-ка… Это звучит слишком знакомо. Настолько, что я где-то это уже читал.

И память услужливо подкинула мне воспоминание.

Я вытащил из нагрудного кармана один из кодовых цилиндров — тот самый, на котором Траун вел свое расследование по поиску…

Пробежался глазами…

Вот оно!

Исследовательская станция, на которой действовал Кросс за три года до Битвы при Явине — это исследовательская база 61, расположенная на Вейланде! Именно здесь из-за халатности персонала повстанцы смогли взломать узел безопасности. После этого им открылась дорога к «Инкому» и пресловутым «крестокрылам».

Эти записи были у меня со времен моего появления в галактике! Разве что Митт’рау’нуруодо, разыскивая Вейланд, не удосужился указать данные агента, который выявил коррупционную заинтересованность командира той самой базы и прикончил его.

А, выходит, это был Джехан Кросс.

Какова вероятность того, что простого оперативника отправят на секретный объект, который расположен на той же планете, что и сокровищница самого Палпатина? Которая на тот момент времени уже явно не пустовала?

Вот и я думаю, что никакой.

Знали бы повстанцы на тот момент, что в другом полушарии Вейланда расположена личная сокровищница Императора, не обошлись бы одной диверсией с проникновением на исследовательскую станцию.

Джехан Кросс — личный агент Палпатина. Причем, наиболее вероятно, что его допуск был самого высокого ранга.

Хм… становится все интереснее и интереснее.

После миссии на Вейланде, Кросс предоставляет доказательства тогдашнему главе имперской разведки Арманду Айсарду о коррумпированности убитого им на Вейланде имперского офицера. Получает разрешение на продолжение этого расследования, но уже в Корпоративном секторе, куда перемещались данные, проданные убитым имперским командиром.

И вот тут уже третий кусок данных. Составленный ничуть не в официальном стиле. Судя по содержанию написанного, я даже предполагаю, кто является его автором.

На планете Этти IV в Корпоративном секторе, Джехан кросс столкнулся с Ханом Соло. И тут есть весьма любопытный момент, который проливает свет на прошлое Кросса.

Соло был знаком с ним по Имперской Академии и считал своим другом. Более того, в результате инцидента с местными жителями, Кросс использовал свой дипломатический иммунитет для того, чтобы предотвратить арест себя, Соло и Чубакки, что вызвало гнев местных сил безопасности.

Близко с ребятами из разведки я знакомств никогда не имел, но то, что определенный процент любой дипломатической службы любого государства являются кадровыми разведчиками — это ясно и без специального образования и тренировок.

Далее имеется весьма пространная запись о том, что Кросс имел определенные сношения с представителями семейства Старков… Причем, той части Старков, которые прославили свою фамилию участию в Гиперпространственной войне Старка, закончившейся незадолго до начала Войн Клонов.

Как порой интригующе складываются обстоятельства и переплетаются судьбы, однако…

Так или иначе, но Кросс заимел обвинение в убийстве второй жены покойного Яко Старка, виновника названной в его честь войны. Он попытался воспользоваться дипломатической неприкосновенностью, но имперский посол злонамеренно объявил его обманщиком. Далее идет подробное статистическое описание того, как один агент поставил на уши всю планету, вырубив охрану, его задержавшую, совершил скоростное ралли по особняку на спидербайке, был сбит, пролетел над водопадом, нырнул в бассейн, избежав взрыва…

Соло сообщал, что так же имел определенные проблемы с местными, которые пытались через него выйти на Кросса. Который, после этого инцидента обратился к контрабандисту за тем, чтобы тот доставил его на планету Релтуин. Однако Соло отказал ему, так как у Кросса не было при себе денег.

Любопытно, что в дальнейшем произошло сразу три интригующих события.

Первое — убийство и ограбление того самого посла, который объявил Кросса самозванцем, что погубило дипломатический иммунитет агента.

Второе — катастрофа в городе, транспортное происшествие со стрельбой. Судя по всему эта часть — вообще новостной кусок, снабженный описанием зачинщика произошедшего. Стоит ли говорить, что внешность «фоторобота» совпадала с таковой у Кросса?

Третье — кусок рапорта опять же за авторством Хана Соло, согласно которому тот доставил до планеты Релтуин не только Кросса, но и молодую женщину из семьи Старков, которая залечивала раны имперского агента.

Кореллианец выполнил свою часть сделки, вот только высадил он парочку не на планету, а на космическую станцию которую охраняли модифицированные дроиды-стервятники.

Что произошло на станции «Затмение» Соло не знал, но указывал, что забрал обоих своих пассажиров с уже полыхающей и взрывающейся станции, а по разговорам Кросса и женщины, а так же короткому сражению после эвакуации понял, что на космическом объекте Кросс уничтожил Яко Старка, который на самом деле не погиб, а превратил себя в киборга и намеревался захватить контроль над всеми дроидами в галактике.

Так же Кросс проявил себя в деле с наследником Дома Дуку — и тут уже данные предоставлялись альдераанской стороной.

Как оказывается, Кросс хорошо знал и Бейла Органу и его «дочь» Лейю, так что без особых проблем проник на их торжество. На этой же вечеринке произошло убийство действующего главы Дома Дуку. Альдераанские стражники уверяли в том, что наемником, сделавшим выстрел являлся непосредственно Кросс, но допросить наемника не сумели, так как он ускользнул из рук охраны и скрылся. Ориентировка на мандалорскую броню, в которой был убийца в момент совершения преступления, ничего не дала.

Самого Кросса обнаружили в гостиничном номере.

Так же альдераанцы предоставили информацию о том, что Кросс встречался с… Исанне Айсард и вел с ней продолжительную беседу.

Теперь становится ясно откуда они друг друга знают… Академия, работа в разведке, личные встречи…

Затем Кросса обнаруживают на встрече знатных Домов планеты Серенно, родины Дома Дуку. Он участвует в тайных переговорах, дискуссиях… Но имперской делегацией руководил отец Кросса. Что еще больше походит на то, что Джехан — агент, а не переговорщик. Для усыпления бдительности местных прислали настоящего дипломата.

Согласно заметкам аналитиков Новой Республики, Джехан Кросс причастен к последовавшей за этим череде перестрелок, сражений, в которых даже Боба Фетт отметится.

В итоге кризис власти на Серенно был успешно разрешен, во главе Дома Дуку встал сын убитого.

И… собственно все. Больше никакой информации, лишь невнятные рапорта, что агента видели то там, то тут.

Однако прямые доказательства его участия в чем-то незаконном не подтвердились.

Агент просто залег на дня и с тех пор его долгие лет десять ищут республиканцы.

Ищут, да только никак найти не могут. Что примечательно.

Личностный психологический портрет Кросса как никогда указывал на то, что с ним можно иметь дело.

Он был человеком чести и справедливости, преданным своей работе и гордым тем, что служит Империи. Он также принимал инопланетян и дроидов настолько, что испытывал большое уважение к инопланетянам, работавшим на Империю. Он также был человеком, преследуемым своим прошлым.

Он был чрезвычайно хорошо обучен боевым действиям, как вооруженным, так и невооруженным, а также пилотированию различных типов техники. Он также был наблюдательным и искусным в тонкостях, хотя и дрался, когда в этом возникала необходимость.

Что ж, надо признать, пока изучал эти данные, подумал, что смотрю какой-нибудь шпионский боевик. Эдакая помесь Джейсона Борна и Джеимса Бонда в одном флаконе, помноженная на местные реалии.

Перестрелки, погони, захват заложников, суперкомпьютер, угрожающий безопасности абсолютно всего, политические убийства, предательства, фальшивые смерти…

И в каждой из своих операций Джехан Кросс, согласно собранной на него информации, выходил победителем. Недурно, очень даже недурно.

Признаю, дубльАйсард предложил поистине интересную кандидатуру для вербовки.

Мне бы в самом деле очень сильно не помешала поддержка агента такого уровня.

Он однозначно жив, потому как в досье имеется пометка о том, что человека, похожего на него неоднократно видели на просторах Корпоративного Сектора.

Оставалось только найти его, выяснив перед этим нынешнюю точку зрения на все происходящее, степень лояльности идеям Доминиона, да «пристроить к делу».

Потому как из собранной информации ясно одно — разведка Новой Республики им так же заинтересовалась в свое время. Не говоря уже о том, что его отец-дипломат, явно связан либо с Новым Альдерааном, либо с самой Новой Республикой.

Может быть так, что он уже работает против нас в качестве агента-«нелегала», вот только, подозреваю, с его манерой исполнения заданий подобное не ускользнуло бы от моего взгляда.

Хм…

У него крайне «шумный способ работы», что, конечно, не всегда хорошо, однако…

Почему бы и нет, в конце-концов?

Раздался писк голопроектора.

Распахнув глаза, активировал устройство.

Бело-голубая проекция Рейнара Обскуро поприветствовала меня стоя на одном колене с наклоненной головой.

— Аксила взята, гранд-адмирал, — произнес он. — Советники убиты джедаем. Я проконтролировал, чтобы «Корсары Кавила» захватили власть и выполнили условия соглашения. Все ресурсы планеты теперь к нашим услугам.

— Превосходно, — произнес я, делая пометку на компьютере — теперь оставалось только направить на планету контингент и начать соответствующую работу. Но это уже для разговора с гранд-моффом Феррусом.

— Новое задание, гранд-адмирал? — в глазах Обскуро появилась молчаливая решимость.

— Да, — недолго думая, ответил я. — Наша последняя тактическая операция приведет к тому, что ряд противников, с которыми вы бы хотели встретиться лично, пойдут по следу. Пересылаю вам координаты места, где следует организовать ловушку.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — покорно, и с явным воодушевлением произнес Обскуро.

Да, он понял меня правильно — его ждала встреча с теми, кому он мечтал отомстить.

Резкий запах раздражающе подействовал на запаховые рецепторы, и Третья распахнула глаза.

Третья.

Сознание, все еще затуманенное действием химии, цеплялось за разрозненные элементы интерьера…

Вот только тут было так же темно, как и в подвалах ее лаборатории.

И только крошечная лампа над головой разгоняла этот полумрак.

Почти как в лаборатории, вот только ее глаза различали отличия.

Притом — существенные.

Можно было однозначно сказать, что она уже отнюдь не в своем убежище в монастыре Б’омарр на планете Тет.

— Грусненько, — печально произнесла девушка, посмотрев на свои руки и ноги, прикованные к металлическому сидению.

Опять придется заново все собирать, копить деньги…

— Не все так плохо, как тебе кажется, — полутемное помещение, в котором горела лишь лампа над ее головой, наполнилось властным мужским голосом, исходящим из-за пределов светового конуса. — Если сотрудничать, то можно получить немало привилегий.

— А, — только и произнесла Третья, позевывая. — Ну… ясно, чего уж тут.

Из-за пределов темноты вышел мужчина.

Молодой, относительно привлекательный, одетый в черную броню… совсем как те бойцы, которые вломились в ее лабораторию.

Наверное он был одним из тех, кто нарушил ее уединение.

— Ну, давайте сотрудничать, — не выдержав, девушка зевнула во всю ширину своего рта.

Мужчина несколько секунд стоял в ступоре.

— И, что, не будет ни криков, ни угроз, ни требований, ни условий? — подозрительно спросил он.

— Не-а, — заявила Третья. — Хотя нет, одно есть.

— Не сомневался, — усмехнулся мужчина. — Меня зовут Браво-Один и…

— Ну ладно, — пожала плечами девушка. — Слышала имена и похуже. Я вот — Третья.

— Знаю, — досадно поморщившись, произнес мужчина. — И ты член Ордена Б’омарр…

— Есть чего покушать? — поинтересовалась девушка.

Мужчина прервался на середине своей речи.

Он стоял с отрытым ртом, моргая и соображая.

— Еще раз, — попросил он.

— Кушать хочу, — произнесла Третья. — Вы же спрашивали про условия моего сотрудничества, так что вот оно — хочу кушать.

— Я думал ты про деньги, условия работы что-то скажешь, — как-то неуверенно произнес ее пленитель.

— Главное, чтобы кушать было, — ответила Третья. — Мне лень готовить.

— Да, видел в твоем логове подтверждение твоей лени, — хмыкнул мужчина. — Ты вообще в курсе, что сухие пайки вообще-то разогревают, не едят сырыми, а постельное белье — стирают? У тебя не лаборатория, а притон какой-то.

Пленница пожала плечами.

Не нравится — тогда зачем дверь взорвали?

— Лень, — пояснила она, зевнув. — Кушать хочу. И поспать.

— Я, конечно, знал, что вы, монахи, на всю голову больные, но чтобы вот так, — произнес Браво-Один, опасливо на нее косясь. — Ты хоть знаешь зачем нужна и с кем будешь сотрудничать?

— А не все ли равно? — уточнила девушка. — Чтобы в саббак поиграть монаха Б”омарр не похищают. Значит, нужны мои таланты. Я не против работать на кого-нибудь. А то лень самой искать оборудование, реагенты. Да еще и от Ордена скрываться…

— Ты ведь радикал, которая мозги не только в сосуды помещает, но и обратно в тела? — все еще с подозрением спросил Браво-Один.

— Ну… Если б вы подождали еще пару часов и не стали бы взрывать мою дверь и портить оборудование, то пациент бы даже с вами поговорить смог, — зевнула девушка.

— Даже не поинтересуешься, жив ли он? — спросил Браво-Один.

— Лень, — объявила девушка. — И кушать хочу. И поспать бы — я два дня на ногах провела, оперируя.

— Все у тебя будет, — заявил Браво-Один. — Но отныне ты работаешь исключительно на Доминион. Тебе предстоит провести ряд операций, чтобы спасти жизнь нашим людям и нелюдям, так что я должен быть уверен в том, что ты соответствуешь своей квалификации.

— Ну ладно, — пожала плечами Третья. — Дайте мне нужное оборудование и через сутки твой мозг уже будет плавать в колбе с питательным раствором. А еще через сутки — хоть в ранкора тебя помещу.

— Меня устраивает и мое тело, — побледнев лицом ответил Браво-Один, сделав шаг назад.

— «Паучком» с мозгами в колбочке бы был бы еще красивее, — улыбнулась Третья.

Ответом ей была тихая ругань на родианском. Разобрать Третья смогла всего парочку фраз, да и то какая-то бессмыслица про больных на всю голову монахов Б’омарр, для чего-то должных спариваться с ранкором.

«Странные какие-то люди», — подумала Третья, зевнув.

— А кушать когда дадут?