Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 2. Принципиальная позиция

Девять лет, восемь месяцев и шестые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и двадцать шестые сутки с момента попадания).

Херглик выглядел несколько разочарованным, когда опустился за столик Мары, разом занимая все пространство на противоположной стороне.

— Я приношу свои извинения, графиня Клерия, — обратился он к девушке, продолжающей играть роль высокородной дамы. За время работы в качестве Руки Императора у нее было много личин, имен, фальшивых биографий. «Графиня Клерия» — имя, под которым она расследовала информацию о присвоении и растрате моффа Гловстока спустя некоторое время после Битвы при Явине. В конечном итоге его осудили за измену трону и растрату имперских средств, а доказательства, которые она получила в ходе исследования его личных хранилищ, вывели ее на еще один заговор — в секторе Шешла. Там же она, кстати, познакомилась и с теперь уже бывшим моффом Дисрой. Тогда он был всего лишь главным управляющим и творил столь мерзкие дела, что лишь обстоятельства не привели к его кончине. Судя по их встрече на Яге-Малой, Дисра или сделал такой вид, ограничившись полутуманными намеками, или все же не узнал ее, так как не сказал этого прямо. Все-таки тогда их знакомство лично не состоялось, но когда она производила арест губернатора сектора Шешла, во дворце последнего находилось немало разумных. Кто-то из них мог и поделиться наблюдениями с Дисрой относительно ее внешности. Да, на Яге Малой она совсем немного изменила свое лицо, чтобы не быть опознанной, но…

Впрочем, в любом случае Дисра сейчас представляет наименьшую из ее проблем.

— В чем дело? — недовольно спросила она.

Торговец с черного рынка довольно долго тянет время, постоянно предлагая ей все новые и новые ассортименты военных грузов. Но все они не совсем имперские. И отнюдь не лучшего качества. Не говоря уже о том, что если они когда-то и поставлялись для флота, то уж явно не в ближайшее столетие.

— Небольшая заминка…

— Ах, прекратите меня дурить, — требовательно произнесла она. — Говорите прямо — в чем дело?!

— Поставщик… — херглик замялся. — Он… нарушает графики поставок. Товара, который вы ищите — нет на складе. Сами понимаете, это весьма дорогой и едва ли не штучный… Дайте мне неделю и все товары будут на складах, но сейчас их просто нет. Мне так жаль…

— Вы смеетесь что ли? — поинтересовалась она.

— Ни в коем случае, но…

— Я знаю славу хергликов как порядочных торговцев, которые никогда не говорят покупателю, что у них есть товар, которого нет в наличие, — она постаралась вложить в голос максимум своего искусственного презрения. — Во время нашей первой встрече вы уверили меня в том, что у вас есть имперское вооружение. Сейчас вы говорите, что его нет. Вы лжец?

— Ни в коем случае, — гигант энергично замахал руками. Буквальным образом перевернув два соседних столика. Лишь по счастливой случайности за ними и в зоне падения предметов интерьера и столовой утвари не находились те, кто мог бы пострадать. — Я честный делец и…

— Тогда в чем дело? — ответ на этот вопрос Мара прекрасно знала. Но хотела услышать его от херглика.

Согласно справочной информации, этот торговец в самом деле обладает широким прейскурантом имперских товаров. Но сейчас они недоступны для него. Причина — проста. И находится непосредственно на имперском шаттле типа «Лямбда». И потрепанном среднем транспортнике GR-75, который имперцы прикупили.

Она не сомневалась в том, что через неделю склады этого брокера будут заполнены. Не было никаких предпосылок к тому, что новый товар будет хуже исходного. Однако, имелся определенный нюанс — если они и впрямь намерены использовать этого брокера в качестве источника поставок имперских товаров прямиком из хранилищ «Верфей Куата», то он как минимум должен заслужить доверия. То, что она крайне платежеспособная особа, он уже понял. Но, судя по всему, просто решил не рисковать отношениями с давними клиентами.

— Другой клиент… — наконец-то решился сообщить правду херглик. — Когда они узнали, что вы тоже интересуетесь имперской техникой, да еще в таких количествах, то решили перекупить товар.

— Они что там, звездный суперразрушитель вооружают, — поморщила носик Мара, давая понять херглику, что выражение не более чем бредовое предположение. — Я у вас хотела заказать одних только труболазеров на несколько миллионов.

— Все так, — виновато произнес тот. — Но они предложили лучшую цену… Я давно с ними сотрудничаю, а вас знаю всего некоторое время…

— Понятно, — фыркнула Мара. Опасения подтвердились. Этот херглик любит деньги (а кто нет-то?). И он доверяет исключительно проверенным клиентам, делает для них предпочтения и исключения. Следовательно, нет никакой гарантии того, что в случае последующего сотрудничества он не отдаст их гипотетический товар кому-либо из тех, кого знает дольше. Или кто приплатит больше. — Вы только потратили мое время…

— Достопочтимая леди, я…

Оправданий Мара уже не слушала. Все необходимое она прояснила и терять время не намерена. Пора заниматься более важными делами.

Покинув ресторанчик, она взяла аэроспидер, назвав произвольный адрес в центральной части города. Дроид-водитель довольно быстро вклинился в поток транспорта, а Мара же с помощью Силы и своего опыта продолжала отслеживать наличие возможного «хвоста».

Как и предполагалось, наблюдатели все же имелись. Два родианца в потрепанном спидере двигались за ней через пару-тройку других аналогичных транспортных средств в потоке. Типично бандитский вид, уверенное движение на трассе, что вряд ли возможно для тех, кто здесь никогда не передвигался и не привык к интенсивности движения — наемники явно из числа местных жителей. Хорошо, будем иметь ввиду.

Мара покинула транспорт в точно обозначенной точке маршрута — незачем давать предположение, что она заметила слежку. Спокойно прогулялась вдоль торгового бульвара, после чего свернула в переулок. Там, довольно быстро сориентировавшись в происходящем и на местности, сбросила с себя одежду, после чего осталась лишь в своем обтягивающем черном боевом костюме. К сожалению — без элементов брони. Иначе б пышное аристократическое платье уж точно выглядело бы странно. А так пышная юбка скрывала закрепленное на поясе и бедре оружие, а рукава — потайную кобуру с бластером.

Бросив платье на ближайшую мусорку, Мара затаилась в самом темном углу подворотни, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, как будут развиваться события.

Оба родианца появились пару минут спустя. Довольно быстро определили, что в платье никого нет. И принялись переговариваться…

Родианского Мара не знала (как и любой адекватный человек), но вот Сила, концентрироваться на которой и призывать в удобный момент стало легче благодаря нескольким медитативным тренировкам с Асокой, подсказала ей ход мыслей инородцев. Они догадываются, что она где-то здесь. Ну еще бы — подворотня-то заканчивается тупиком.

— Я здесь, мальчики, — произнесла девушка, стреляя из темноты.

Первого она ранила в ногу, и он повалился, начав верещать от боли.

Второй, по всем повадкам — подчиненный — ринулся бежать, и его тут же настиг бластерный выстрел в голову. Труп ничком рухнул на грязные подмостки.

— Кто заказал? — спросила Мара, подходя к скулящему родианцу. Не матерые преступники — шпана, которая ошивается по подворотням вроде этой.

Выходец с Родии что-то залепетал на своем наречии. Мысли были путанными…

Вздохнув, Мара активировала свой световой меч.

В глазах наемника вспыхнул страх.

Слово «джедая» и суеверный ужас, который оно вызывает до сих пор в подобных местечках, мгновенно прочистило голову неудачника. И всплыли образы, посыпались эмоции, сопровождающиеся скулежом и мольбами пощадить…

— Ну, все ясно, — хмыкнула Мара, деактивируя свое оружие. — Старые знакомцы с «лямбды». Ну что ж, поговорим, подумаем. Эй, ты, — она несильно пнула родианца по раненному колену. Он что есть мочи заверещал. — Да не ори ты, я тебе ничего жизненно важного не подпалила. Но если еще раз увижу, что ты чем-то незаконным занимаешься — прикончу. Все уяснил? — родианец без сомнения понимал общегалактический. Так что его утвердительные кивки головой были более чем подтверждающими. Вопрос был лишь в том насколько он глуп, чтобы сделать то, что помышляет.

Повернувшись, Мара направилась в сторону оживленной мостовой…

И буквально через секунду ее световой меч разрезал воздух, отражая назад в родианца выстрел из его же бластера. Алый заряд попал тому непосредственно в горло, прожигая его до самых позвонков. Да уж, модифицированные бластеры, да еще ведущие огонь на максимальной мощности — это страшно.

— Я ведь предупреждала, — со вздохом произнесла Мара, ощущая в Силе как затухла жизнь разумного.

Попетляв по городу еще несколько кварталов, она активировала комлинк и вызвала Асоку.

— Эта сладкая парочка на шаттле еще не собирается отправляться? — поинтересовалась она.

— У них еще сутки погрузки, — ответила ей тогрута, ведущая непрерывное наблюдение за имперскими закупщиками. — Похоже им тут потребуется еще один кораблик.

— Не потребуется, — заявила Мара. — Они прицепят на средний транспортник дополнительные контейнеры и все. Впрочем, они никуда не летят.

— Ты же хотела перехватить их в космосе, — напомнила Асока.

— Ребята сделали очень большую глупость, — произнесла Рука Трауна. — Надо донести им это максимально доступным способом. Прямиком в мозг.

— В головной? — с нотками веселья поинтересовалась Тано.

— У него его нет, — констатировала Джейд. — Будем добираться до костного.

В этой галактике за все время ее существования были Империи, Республики, Хартии, Пространства, Альянсы, Лиги, Федерации, Союзы и множества других различных по своим впечатлениям и государственно-политическим устройствам государства.

А вот Доминион…

Нет, он не был первым в своем роде. Государственное образование с подобным названием уже существовало. Если точнее — то в южных частях галактики после Битвы при Эндоре имперский мофф создал собственную вотчину с аналогичным названием.

Прелюбопытный факт.

Имперские штурмовики известны своим фанатичным служением Императору. Но после смерти последнего они оказывались в подчинении десятков, если не сотен различного рода имперских и проимперских диктаторов. Почему? Как так могло произойти?

Да все очень и очень просто.

Штурмовик в первую очередь подчиняется воле Императора. И несут ее для него отцы-командиры. Когда Император погибает — доверять надо командирам.

Вот такое упрощение, основанное на изучении ведомственных документов. Там на самом деле много интересного написано. Правда, есть подозрение, что изучают эти документы исключительно на занятиях в Академиях, а затем, поступая в действующую армию или на флот — благополучно не используют. Вспоминается традиционное родное: «В институте говорят: забудьте все, чему вас учили в школе. А на работе требуют выбросить из головы все, что так или иначе изучалось в институте».

Судя по всему так происходит и в имперской военной машине.

И в государственности.

Итак, Доминион официально провозглашен как государство в северо-западной части галактики. Я встал во главе молодого государства, фактически узаконив мое нынешнее звание и должность в качестве официальных регалий правителя Доминиона. Впрочем, никто и не возражал особо. Жителям Сьютрикской гегемонии, сектора Моршдайн, а так же присоединившихся систем, в общем-то плевать на то, что происходит в вершинах власти.

Население галактики может менять своих покровителей и правителей хоть каждый день — если положение простого люда не ухудшается, то им плевать. Если улучшается — они уже начинают интересоваться тем, кто же все-таки у власти и чем таким это разумный так знаменит.

Мофф Феррус и его команда администраторов занимались проработкой государственного строя, что давало ясное понимание местным бюрократам: мы сюда пришли навсегда. Люди подполковника Астариона нежно, словно вымя банты, трогали бюрократическую систему и вычленяли из нее коррупционные схемы. Разведка отрабатывала активы за рубежом и проверяла подноготную всех тех систем и секторов, которые уже выразили намерение о присоединении. Я уже наметил четыре сектора, которые станут ядром государства и пока-что особых намерений расширять его не было. Потому как это будет стратегической утратой инициативы той местности, которую мы занимаем в настоящий момент. Но и прямого отказа высказано не будет. Однозначно.

Все же на эти сектора и системы имеются собственные интересы.

Но в настоящий момент меня в большей степени интересовала голографическая фигура женщины средних лет с приятными чертами лица, облаченной в платье темных цветов, искусно расписанное кружевами… Аристократическая пыль, пускаемая в глаза.

Красивая обертка, не более того.

— Гранд-адмирал, — сдержанно произнесла советница Фина Д’Аста. — Имперский Правящий Совет обеспокоен вашим вмешательством и нарушением действующих договоренностей.

— В самом деле? — уточнил я. — Странно, что Имперский Правящий Совет не обеспокоился вопросами насильственного отчуждения Сьютрикской Гегемонии в случае поражения принца-адмирала Креннеля от рук Новой Республики. В таком случае из-под имперского контроля вышел бы целый регион Новых Территорий, нейтральные до сих пор и практически не заселенные, но богатые полезными ископаемыми сектора оказались бы открыты для покорения и присоединились бы к территории, подконтрольной Корусанту, что оголило бы наш восточный и северо-восточный фланг. Не говоря уже о том, что в случае подобного завоевания республиканцам оказали бы доступны пути в тыл Имперским Осколкам, а так же выход к границам галактики. Так же хочу напомнить, что в руках Новой Республики оказались бы экономические и производственные мощности Гегемонии…

— К чему вы клоните, гранд-адмирал? — на лице молодой женщины появилась саркастическая улыбка.

— К тому что было принято стратегически верное решение, которое окончилось для Империи победой, — спокойно произнес я. — Если у Имперского Правящего Совета есть ко мне какие-либо претензии, то хотелось бы услышать конкретику.

Женщина с белоснежными (а на голограмме они так и вовсе выглядят неестественно) волосами с интересом посмотрела на меня.

— Поставки техники, — наконец-то добрались до главного. — Меня и весь совет в первую очередь интересует, действительны ли прежние контракты, что были заключены с принцем-адмиралом.

— Давайте говорить прямо, — предложил я. — Оплата этих контрактов произведена?

Как говорится: «Вопрос с подвохом».

Благодаря стараниям гвардейцев Креннеля и шифрованию, которое тот применял к своим данным, значительная часть данных либо уничтожена, либо зашифрована так, что их не так уж и просто раскусить.

Конечно, если у вас нет гениального ледоруба по имени Закариж Гент.

Так что относительная часть информации о коммерческой деятельности Гегемонии мне известна. В том числе и действующие контракты — их я приказал расшифровывать в первую очередь. Потому как понимал, что этот разговор будет поднят одним из первых как только пыль от захвата Гегемонии уляжется.

— Только предоплата, — как ни странно, но баронесса была со мной откровенна. Что ж, приятное дополнение к ее внешности и инициативности в том, чтобы первой выйти на связь. Вот только не стоит забывать о том, кем является эта дама на самом деле, и какие «тараканы» могут внутри этой головки сражаться с логикой и адекватностью. — Последующие транзакции предполагались к переводу после выполнения обеих частей контракта.

— Что ж, — подытожил я. — Это совпадает с той информацией, которой я располагаю. Не вижу препятствий к тому, чтобы продолжить исполнение этих контрактов.

Особенно если учесть, что большая часть этого контракта — пять сотен TIE-истребителей — может быть исполнена мной без особых проблем. По одной простой причине — такое количество TIE-перехватчиков имеется на планете в данный момент из числа тех полутора тысяч, которые Креннель изготавливал для меня. Поскольку мной принято решение произвести замену истребителей на перехватчики, то без каких-либо проблем машины, стоящие на вооружении моих кораблей можно передать Имперскому Пространству уже сейчас, а на вооружение как минимум звездных разрушителей перевести исключительно перехватчики.

Всего заказ Оринды подразумевал производство девяти сотен TIE-истребителей. Это семьдесят пять эскадрилий. На каждом звездном разрушителе базируется три эскадрильи истребителей. Всего, на данный момент, у меня двадцать четыре разрушителя, но не все их них укомплектованы авиакрылом на данный момент. Не говоря уже про «Алый рассвет». Но в то же время имеются и другие корабли, оснащенные таким типом техники. Не говоря уже об эскадрильях планетарного базирования.

Впрочем, меня больше всего интересует именно перевооружение непосредственно звездных разрушителей, находящихся сейчас при несении боевого дежурства.

Учитывая, что в большинстве своем ремонт имперской техники подразумевает всего лишь замену поврежденного или нерабочего агрегата на новый, что делает их практически неотличимыми от свежеизготовленных, то и сам факт «ловкости рук» крайне сложно обнаружить. Но предварительно стоит произвести полную чистку оборудования и систем кораблей.

— Благодарю, — холодно улыбнулась она. В поведении дамочки проскальзывала притягательная стервозность. Тщательно и показательно культивируемая. Такие обычно становятся любимыми пациентами психологов. В особо тяжелых и распространенных случаях — психиатров. — Теперь я хотела бы поговорить о передаче в распоряжение Совета советников Органы-Соло, Фей’лиа, а так же — генералов…

— Исключено, — заявил я.

— Простите? — кажется, девица даже слегка опешила, удивленная моей реакцией на ее вздорное предложение. Похоже что мое благожелательное расположение в отношении соблюдения имеющихся контрактов по истребителям сочли за готовность идти на уступки. А не за то, что я соглашаюсь на их исполнение исключительно в своих интересах. Что как бы позволяет мне вернуть часть средств, которые я заплатил Креннелю за производство перехватчиков, которые он мне так и не поставил. В любом случае требовалось бы куда-то перемещать TIE-истребители. Изначально планировалось переместить их во флоты обороны секторов, тем более, что туда идут все добровольцы с рядовой квалификацией. Но кораблям еще предстоит ремонт. Причем серьезный, а для некоторых кораблей — долгосрочный, учитывая их повреждения и необходимость в закупке ряда деталей.

— Эти люди и разумные являются моими военнопленными, — напомнил я. — А так же ценным источником информации, необходимые мне для дальнейшего проведения кампании против Новой Республики.

— Но они нужны Совету! — с нажимом произнесла беловолосая.

— Что ж, я могу только посочувствовать Совету, — произнес я. — Но мои пленники могут отбыть только в одном направлении — назад в Новую Республику при исполнении озвученных мной условий ультиматума.

— Вы забываетесь, гранд-адмирал! — в голосе стервы проявились командные нотки. А вот это ты зря.

— Нет, советник, — ничто не бесит разъяренного собеседника больше, чем спокойный тон его оппонента. — Боюсь, это вы и Имперский Правящий Совет пытаетесь, притом неудачно, использовать двойные стандарты в моем отношении.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурилась баронесса.

— Ровно то, что сказал, — как же здесь любят все эти психологические уловки с переспрашиванием уже того, что услышано, понято. — Имперский Правящий Совет фактически обвинил меня в нарушении договоренностей, на основании которых мне предоставлялась разносторонняя помощь для ведения военных действий против Новой Республики. Если мне не изменяет память, — девушка в этот момент ухмыльнулась, — то условия были таковыми, что вы не мешаете мне воевать, оказывая посильную помощь, а я, в свою очередь, не интересуюсь внутренней политикой Осколков Империи, тем самым снижая общий градус напряженности. Или, быть может, у вас другое мнение относительно договоренности?

— Нет, но…

— Я не договорил, баронесса, — голограмма женщины отобразила замешательство, мелькнувшее у нее на лице. — Пленники — часть военной кампании, к которой вы не имеете никакого отношения. Это не политический актив Империи, добытый вами. Вы не имеете на него никаких прав, если я возражаю против передачи этих разумных вам.

— А вы…?

— Я — возражаю, — похоже при общении с имперской дипломатией следует повторять дважды, а то и трижды, чтобы запомнили. Или же это очередная уловка?

— Но, мы надеялись, что сможем получить от них интересующие нас данные, — тон ни в коем случае не был жалобным или просительским. Женщина лишь констатировала определенный факт, в надежде соблюсти интересы Имперского Правящего Совета.

Признаюсь, это весьма интересная позиция — мириться с действующими реалиями, а не пытаться вымолить благосклонность в связи с обнаружившимися препятствиями. Что ж, это указывает на зрелость мировоззрений моей собеседницы. А если обратиться к моим воспоминаниям о персонажах данной вселенной, то внутренний стержень у них присутствует в виде исключений, чем по общему правилу. Особенно, когда это касается представительниц прекрасного пола, не связанных с оперативной деятельностью. Впрочем, надо не забывать и того, что она, несмотря ни на что, является аристократкой.

— Ваши надежды — это непосредственно только ваши намерения, — уточнил я.

— Гранд-адмирал, — черты лица женщины ожесточились. — Имперским Правящим Советом мне поставлена задача — поговорить с этими заключенными и предпринять все меры для того, чтобы получить информацию.

— Какого рода данными вы намерены обзавестись? — спросил я.

— Это конфиденциальная информация, — резко ответила девушка.

— Иными словами вы намерены получить моих военнопленных, — последнее слово я особо подчеркнул, чтобы конкретизировать статус разумных, находящихся в моем распоряжении, — провести их допрос, получить сведения, которые могут относиться к проведению военных операций против Новой Республики, а так же — навредить моим дальнейшим действиям?

— Вы должны понять меня и мои намерения, гранд-адмирал, — женщина перешла на категоричный тон, — что не так уж и часто получается заполучить в плен представителей высшего политического ранга противника.

— Я вам, баронесса Д’Аста, ровным счетом ничего не должен, — пришлось напомнить ей прописную истину. — Ваша инициатива допросить моих военнопленных и получить какую-либо информацию, скрыв свои цели, может навредить мне. Так что, боюсь, я вынужден вам отказать в этой просьбе до тех пор, пока вы не проясните свою позицию.

Женщина посмотрела на меня с долей насмешки и вызова.

Опять пикировки предполагаются.

— Гранд-адмирал, — она сделала ударение на моем воинском звании, — вы что, предлагаете мне по голосвязи назвать вам цели, которых мы надеемся достичь?

— Баронесса, — спокойно ответил я, — мне необходимо знать, о чем вы намерены допросить моих пленных. А уж как вы донесете до меня эту информацию, мне совершенно не интересно.

Казалось, девушка впала в ступор.

— Предлагаете мне прибыть к вам, чтобы сообщить информацию лично? — на голограмме ее глаза распахнулись так, словно она Большой Взрыв увидела воочию.

И лишь долгие месяцы, проведенные в поддержании легенды невозмутимого гранд-адмирала позволили мне сохранить невозмутимое выражение лица. Потому как уж слишком неожиданным и непредсказуемым прозвучал встречный ответ баронессы.

Ибо, самое разумное при невозможности лично передать информацию — передать ее с помощью курьера. Да и с каких пор члены Имперского Правящего Совета сами допрашивают непосредственно даже столь высокопоставленных пленников? Таким не занимаются политики — высокопоставленные политики.

Дарт Вейдер допрашивал Лейу Органу после пленения ее на орбите Татуина десять лет назад не как наследник Императора и престола Галактической Империи, а как должностное лицо — Исполнитель Императора.

И данное обстоятельство — рядовая процедура в Империи. В том числе и применяемая в Имперских Осколках.

А следовательно — крайне маловероятно, что баронесса самостоятельно намерена допрашивать кого-либо. У нее однозначно должны быть свои, более важные дела. Следовательно, она в состоянии отправить порученца и любое другое лицо для того, чтобы сообщить информацию о целях допроса и осуществить последний.

Что-то происходит.

И инициатива баронессы — это наводящий вопрос.

Как если бы она намеревалась встретиться со мной, но ищет повод, по которому инициатива о подобном рандеву должна исходить не от нее.

Итак, начинаются весьма странные политические игры. В которые меня намерены затянуть.

Отказаться? Не обладая информацией о том, что здесь происходит и на что нацелена встреча?

Вполне возможно, что это является прологом к чему-то, что может пойти мне на пользу.

Что весьма интригующе, потому как я прекрасно помню, что в период возрождения Императора представители Имперского Правящего Совета организовали заговор против него. Может ли это быть поводом к тому, что меня самого стараются втянуть в подобную организацию?

Согласиться? Опять же — это может быть и не связано с тем, что знаю я.

Ведь не каждый разговор — заговор.

Это может быть и чисто рабочий вопрос, а остальное я сам себе надумываю, учитывая уровень кипящих вокруг интриг?

— Да, это было бы самым удобным из вариантов, — произнес я, предоставляя инициативу в разговоре. Сейчас по ее реакции будет понятно, каковы были ее истинные намерения. Физиогномику не всегда обязательно знать досконально, чтобы понять то, что движет человеком. Для этого и достаточно просто внимательно следить за мимикой человека, пока он с тобой разговаривает и подмечать реакции черт его лица во время диалога и реакции на ответы, которые ему нравятся и наоборот.

Этого достаточно.

— Хорошо, — черты лица молодой женщины разгладились, словно она испытала облегчение от моего ответа. Значит положительный ответ на наводящий вопрос ее вполне устраивает и предусматривался в качестве наиболее предпочтительного изначального. Значит, вывод крайне простой — она хочет личной встречи. Что ж, теперь это гораздо интереснее. Но опять же, это может быть не связано с тем, что предполагаю. Например, таким образом она и те, кто стоят за ней, могут пытаться узнать когда и где я буду с большой долей вероятности. Апробированный и активно используемый мной тактический прием «Засада обыкновенная и последствия необыкновенные» запросто могут быть использованы и против меня самого. — Я прибуду на Сьютрик IV через пять дней. Время не терпит, я хочу как можно быстрее разделаться с этим вопросом и вернуться к исполнению своих прямых должностных обязанностей.

Хорошая информация. Зафиксируем мысль.

— Я буду ожидать вас, — и подготовлю подходящий сюрприз. — Настоятельно советую выбрать вам для путешествия нечто поменьше звездного разрушителя.

— Двигаться по спорным и пограничным территориям вблизи республиканского анклава в секторе Опловис без достаточной степени защиты? — брови молодой женщины поползли вверх. — Надеюсь вы шутите, гранд-адмирал.

— Не имею такой привычки, — признался я. — В таком случае надеюсь командир вашего корабля успеет передать идентификационные данные раньше, чем будет обстрелян силами обороны. И, что вероятнее — уничтожен.

Баронесса захлопала глазами, натурально удивленная моими словами до глубины души.

— Траун… Вы сейчас это серьезно? — выдавила она из себя.

— Как и всегда, — произнес я. — В Доминионе не приветствуют появление военных кораблей, кому бы они не принадлежали, кроме самого Доминиона. Если вас эти меры безопасности не устраивают… Что ж, вы можете и не прилетать.

Какая бы ни была подоплека этой встречи, стоит раз и навсегда установить порядок взаимоотношения. Если вам что-то от меня нужно — значит вы должна «играть по моим правилам».

Иначе к консенсусу мы не придем.

— Я сообщу о своем решении позже, — произнесла она, явно не желая продолжения разговора.

— Как вам будет удобно, баронесса, — я чинно поклонился в знак обычной вежливости.

Младшая Д’Аста, не удостоив меня ответной репликой, отключила голопроектор со своей стороны.

Посидев несколько секунд в тишине своей каюты, я активировал комлинк.

— Капитан Пеллеон.

— На мостике, гранд-адмирал, — отозвался командир моего флагманского звездного разрушителя.

— Свяжитесь с штурманской частью, — распорядился я. — Через час мне нужны расчеты всех возможных маршрутов от Оринды до Сьютрика IV. С указанием затрат времени на подобные перелеты.

Гилад на мгновение замялся.

— Будет исполнено, командующий, — тем не менее был получен положительный ответ. — Имеются ли еще какие-нибудь распоряжения?

— На данный момент — нет, капитан, — ответил я. — Продолжайте подготовку флота к походу.

— Так точно, гранд-адмирал, сэр, — подтвердил получение приказа Пеллеон, выключая комлинк.

Пробежав глазами данные от «Источника Дельта», улыбнулся. Кетарис, говорите? Хорошо, это будет подходящая демонстрация для обитателей Новых Территорий.

Я посмотрел на хронометр, счет время подходящим для посещения интересных мне разумных, содержащихся в тюремных камерах на борту «Химеры». Как раз подошло время их «мариновки» для беседы, по результатам которой они будут без сомнений согласны.

Потому что это будет предложение, от которого невозможно отказаться.

Наверное стоило быть благодарным гранд-адмиралу Трауну за то, что он понял всю важность разделения работы Имперской Службы Безопасности от Имперской разведки, как это сделали в остальных Имперских Осколках.

Впрочем, а стоит ли пытаться и дальше считать Доминион и лояльные ему территории, частью Империи? Пусть даже и Осколком?

Или же Доминион — это нечто новое, вобравшее в себя лучшее от имперского милитаризма, но ставшее чем-то большим? Тем самым государством, которого должна была стать Империя? Мир, порядок, законность — для всех, без ограничений на сословия, капиталы и происхождения?

Пока еще рано об этом говорить — государства возникают на основе идеологии, а гниют изнутри по причине пагубного толкования последних исполнителями на местах.

Впрочем, на данный момент вопрос государственного устройства Доминиона и пути его развития, перед ним не стоял.

А вот организация СБД — Службы Безопасности Доминиона, отвечающей за огромный спектр задач, это да. Это приходилось делать ему самому. Хотел работать в оперативном подразделении, а приходится становиться начальником. Чего не очень-то и хотелось — о чем он прямо и сказал Трауну. Верховный главнокомандующий выслушал молча и пообещал решить кадровую проблему довольно скоро.

Но пока что приходилось и работать «в поле», и возиться с организационными документами.

«А ведь я просто пришел к Трауну для того, чтобы помочь сохранить ИСБ как самостоятельный орган власти», — подумал подполковник, глядя в лицо сидящего перед ним капитана Нима.

Пора было заканчивать и с этим разумным, и с Оррой Синг.

— Итак, — Астарион открыл файл допроса пирата, сидящего на металлическом стуле с прикованными за спиной к стене руками. За прошедшее с момента своего пленения время тот рассказал многое. Хватило бы на пару-тройку расстрелов и десяток пожизненных сроков на Кесселе. А самое забавное — предположение Трауна о том, откуда у Нима такое богатство, оправдались. — На чем мы остановились в прошлый раз?

— Я рассказал вам, как по наводке гранд-моффа Таркина совершил нападения на караваны с ауродиумом казначейства в качестве меры оплаты своих услуг за поставку материалов, специалистов и наводки на планеты, откуда можно было легко брать рабов для его строек, — в голосе Нима отсутствовали малейшие намеки на эмоции — он был сломлен разом и навсегда. Этот разумный прошел через обычные допросы, через дроида-дознавателя, ментальные ломки, заключение в одиночке… У него не осталось собственной воли, особенно той, которая могла бы спровоцировать его на сопротивление. — А до этого — каждый из случаев своей пиратской деятельности.

— Да, — подтвердил Астарион. — Более четырех сотен жертв, убитых как вами лично, так и по вашему приказу. Вы не любитель оставлять свидетелей своих злодеяний.

— Никому не хочется попасться, — объяснил пират.

— Что ж, — вздохнул подполковник. — Теперь, последнее. Орра Синг. В чем был смысл ее убивать, а так же членов ее семьи?

— Она работала на меня, — объяснил Ним. — Произошел роман. Она забеременела. Я хотел чтобы она избавилась от него, так как она нужна была мне на то время как снайпер и охотник за головами, а не как инкубатор для вынашивания потомства. Произошел конфликт. Она сбежала.

— Предварительно отстрелив тебе способность продолжать род, — продолжил подполковник. Любопытная по совей дикости история высоких чувств в среде маргиналов и преступников. Но, ничего необычного. За годы практики и не такое можно услышать.

Ним подтвердил его слова.

— Продолжай, — приказал Астарион.

— Я начал охоту за ней из мести за оскорбление, — продолжил тот. — Повреждения оказались… Фатальными. Без малейшего намека на возможность исправления ситуации. Поэтому со временем я пересмотрел свою точку зрения на причины охоты за ней. Теперь хотелось найти ребенка и воспитать его как своего приемника. Я выследил ее спустя достаточно большой промежуток времени. Потребовалось несколько лет, чтобы поймать лет — практически случайно. Потребовал ответов. Она не захотела говорить. Я убил ее мужа — и только тогда она сообщила, что избавилась от ребенка. В отместку я избил ее так, что произошло прерывание беременности, которая у нее имелась на тот момент. Считал, что она умерла, о чем и сообщил своим людям. Но один из них сказал мне, что это не так. Я вывез ее на тюремную станцию и оставил гнить в тюрьме. Несколько раз она пыталась сбежать, но ее всегда ловили. Потом явились вы, и я понял, что…

— Тиберос — твой сын, — констатировал Астарион. Ним молча кивнул.

Ох уж эти занятые моменты чужой личной жизни. Впрочем, это было понятно практически сразу, когда Орру Синг только схватили на Локе и гранд-адмирал приказал провести сравнительный генетический анализ по установлению степени родства. Результат удивил многих, но не самого Трауна.

Интересно, а сам капитан знал, что если б не захват тюремной станции 1138 в системе Картакк, то Синг сбежала бы из своей камеры, так как придумала новый способ покинуть тюремную станцию? Который непременно сработал бы. А станция — рванула б огненным факелом со всеми богатствами Нима.

Что ж, раз не говорит, то и не знает. Тогда и знать ему не к чему. Лишняя информация.

Несколько часов потребовалось на то, чтобы закончить серию допросов капитана Нима, уточнив у него ряд деталей относительно профессиональной преступной деятельности и прочих аспектах деятельности пирата и функционирования его банды.

Когда все вопросы были заданы, а ответы получены, подполковник скомандовал вернуть пленника в камеру.

Подготовив необходимые документы и пояснительные записки, он сформировал необходимый файл, переложил его на зашифрованный информационный чип, который передал одному из Императорских гвардейцев, являющихся частью его собственной охраны по настоянию самого Трауна.

— Передайте гранд-адмиралу, — приказал он. — Лично в руки.

Императорский гвардеец взял чип, который в то же мгновение скрылся в его одежде, после чего сам боец, оставив своего напарника и дальше оберегать подполковника. Не по той причине, что тот столь ценный кадр контрразведки.

Все гораздо более прозаично — до тех пор, пока он исполняет обязанности директора СБД, его будут охранять по высшему разряду. В потом… Свобода от всей этой бюрократии в верхах.

Вызвав по комлинку командира роты штурмовиков, отвечающего за темницы Сьютрика IV, куда переместили всех пленников высоких рангов или представляющих отдельную ценность в глазах гранд-адмирала Трауна, он повелел привести саму Синг.

Каждый рассказ следует подтвердить или опровергнуть конкретными фактами.

Опустившись в кресло напротив небольшой металлической ниши, отделенной от меня энергетическим экраном, я с интересом посмотрел на молодую (по меркам далекой-далекой галактики) женщину. Облаченную в тюремную форму, которая молча рисовала на одной из стен с помощью простого маркера.

И если посмотреть, то весьма интригующими, непрофессиональными, но с большой долей претензии на хорошую любительскую работу, выглядели и остальные «художества», нанесенные на стены, пол камеры, ее кровати и остальных предметов мебели скудного интерьера.

— Неплохой способ художественной выразительности внутренних переживаний, — похвалил я, предварительно включив звук на панели управления так, чтобы она могла меня слышать и говорить. А так же отключая маскировку стенной панели.

Словно вздрогнув, она выронила из рук инструмент и тут же забилась в сторону, глядя на меня испуганным взглядом. Неужто она не знала, что одна из наклонных стен в камере — это высокотехнологичный вариант зеркала Гизелло, которое лишь с одной стороны зеркало, а с противоположной — стекло? Здесь тоже самое, но только с транспаристалью фальшивой стены. Да энергетический экран препятствует возможности проникновения наружу в случае повреждения транспаристали. Да, умеют строить. Жаль, что не всегда.

А вот реакция была явно наигранной со стороны этой мадам.

— Позвольте не поверить в правдоподобность вашей реакции, — произнес я. — Вы достаточное количество времени были связаны с имперскими технологиями, в том числе и звездными разрушителями, чтобы знать об этой небольшой технической особенности.

Черноволосая с серебристыми волосами женщина, которая могла бы влюбить любого в свое пусть и не юное, но все еще прекрасное лицо и соответствующую внешность, попыталась изобразить «стрельбу глазками» с кокетством вдобавок. В этот момент я становилась еще более похожей на подростка. Не знаю по какой причине у других мужчин подобные ужимки и незамысловатый флирт, согласно книге «Я, джедая», вызывали непреодолимое желание овладевать этой разумной…

— Так и знала, — внезапно Леония Тавира неожиданно прекратила свои ухищрения, став спокойной заключенной. — Вы дроид.

— Интересное предположение, — произнес я. — Логическое обоснование к нему прилагается?

— С чего бы? — хмыкнула она, прохаживаясь по камере, словно загнанный в ловушку хищник. — Прекрасной женщине не нужна логика, чтобы объяснять то, что она чувствует сердцем.

Интересные манипуляции.

Небольшой рост и подтянутая бледная кожа придавали ей моложавый вид, но она двигалась с уверенностью, из-за которой казалась старше.

В самом деле, эта женщина — клубок противоречий. Привлекательный — по своему, амбициозный — без меры, смертельно опасный — если дать слабину рядом с ней.

— Тоже верно, — согласился я, указав на рисунки. — Вам чужда логика. Импульсивность, страстность, тяга к подчинению перед более сильным. И в то же время — коварство и безжалостность являются вашими обычными сторонами.

— Наблюдаете за мной, гранд-адмирал? — кокетливо поинтересовалась она.

— Оцениваю ваше творчество, — пояснил я.

Некоторое время она стояла молча, разглядывая свои «художества». Затем посмотрела на меня ничего не понимающим взглядом.

— Искусство, — пояснил я. — Оно говорит многое о том, что из себя представляет союзник. Или, что бывает чаще — противник.

Тавира вмиг перекинулась из «ласковой кошечки» в дикого зверя.

— Вы держали меня в камере месяцами для того, чтобы любоваться моими рисунками?

«Нет, просто я не разбрасываюсь ценными активами, а просчитать твое поведение не получалось», — мысленно ответил я на ее вопрос.

— Благодарю за сотрудничество, — произнес я. — Мои люди наблюдали за вашими изображениями, где бы вы их не изобразили — в камере «Химеры», на Тангрене или в тюремном корабле, который доставлял вас сюда. Теперь у меня есть полное представление о вас как о личности. На мой взгляд — прекрасный повод поговорить, с учетом сложившихся обстоятельств.

— Так вот почему мне бросили в камеру это, — она с негодованием посмотрела на маркер. На самом деле это — пятнадцатый инструмент письма, который она израсходовала за это время. Но это того стоило. — Хотели чтобы я рисовала?

— Награбленные вами ценности весьма противоречивы и из них слишком малое количество тех, которые вам нравятся в принципе, — пояснил я. — Так что изучать вас на основе столь косвенных предпочтений было бы нерациональной тратой моего личного времени.

— Ну-у-у, — женщина снова принялась флиртовать. Ее бы психиатру показать — слишком часто уж меняется настроение и стилистика поведения. — Могли бы просто устроить романтический ужин, подарить мне парочку украшений, налить вина поприличнее — и я бы все о себе рассказала. И даже показала бы…

И эта женщина когда-то исполняла обязанности имперского моффа. Правда она прикончила перед этим жену моффа, заменила ее, а потом и сам офф отправился к праотцам.

Как ей удавалась быть столь безбашенной и в то же время — тактически верной в выборе целей и организации нападений? Без сомнений она пользовалась поддержкой дженсаарай, но никакой Силой не компенсировать тактическую безмозглость.

Впрочем, я уже просчитал ее поведение. Теперь необходимо лишь это проверить на практике — в ходе личной беседы. Как и с баронессой Д’Аста — нужно просто задавать необходимые вопросы и не пропустить необходимую реакцию.

— Благодарю за предложение, — вежливо произнес я. — Воздержусь.

Женщина снова изменилась в лице.

Сейчас на нем царила досада.

— В самом деле, ты вообще разумный или дроид? — когда ее задевали за живое, давая понять, что ее женские чары не действуют, какими бы обезьяними ужимками они не сопровождались, это выводило ее из себя, делало уязвимой. Такая уж она ранимая натура — она хочет быть во власти уверенного человека (или экзота), который бы дал ей почувствовать себя слабой, зависимой. Про таких говорят «недолюбили в детстве». Поэтому они ищут кто бы их «долюбил» уже в сознательном возрасте. — Я тебя вообще не привлекаю?

— Вы милая женщина, этого не буду отрицать, — а теперь необходима весьма осторожная игра. Потому что представление только начинается. — Однако предмет нашей встречи совершенно иной.

— Ну не-е-ет, — хищно улыбнувшись, произнесла она. — Так просто вы от меня не отмахнетесь, гранд-адмирал. Если б вам ничего от меня не было бы нужно, то нашел встреча в это мгновение и не состоялась бы. И уж тем более не стали бы меня изучать. Значит вы заинтересованы в сотрудничестве со мной.

— Допустим, — самый правильный способ подчинить ее — дать понять, что она может победить, позволить ей почувствовать брешь в броне, после чего переломить «хребет» самомнению и порывам, переориентировав в ее разуме мою кандидатуру из категории «объект вожделения» на «разумный, отдающий приказы, которым я с охотой подчиняюсь и это мое собственное желание». Да, витиевато, но именно так и происходит программирование.

— Тогда у меня есть условие, — она плотоядно и в предвкушении облизнула свои пухлые губки. — Ты — мой.

— Сомневаюсь, — теперь нужно чтобы она воспринимала это за небольшое «отступление». — Не вижу никакой логики между работой и влечением.

— О-о-о, — теперь в ее глазах читалась откровенная пошлость. Как это может быть притягательным, если вызывает не более чем отвращение? Ни малейшей толики уважения к себе, ни грамма достоинства. Лишь пошлость, звенящая пошлость… На кого это вообще рассчитано? — Ты даже не представляешь, насколько это может быть приятно и плодотворно. Обладать прекрасной и недоступной для всех остальных женщиной — это авторитет среди подчиненных, а так же одновременно сближение с ними на почве демонстрации своей человечности. Это поможет им понимать, что ты тоже можешь ошибиться, но в этом нет ничего предосудительного. Женщина рядом с мужчиной — это как дорогая упаковка для рядового товара. Броская, манящая, заставляющая притягивать к себе взгляды… Все ее хотят, но не могут получить. Разве не это доказательство абсолютной и недостижимой власти?

Нет, разумеется. Это больше напоминает историю Елены Троянской.

Эта женщина не вызывает ничего, кроме откровенной жалости.

Она обесценивает себя в глазах сильных мужчин, изобретая путь легкого, основанного на гормональном всплеске, доступа к мужскому телу. Как перебродившее вино, пролежавшее в подвале несколько лет — знаешь, что оно безмерно ценно, потому как на нем привлекательная этикетка. Но в то же время понимаешь, что стоит только сделать глоток — и почувствуешь привкус уксуса и отравы.

Самые красивые соцветия используют растения-хищники, не так ли?

— Любопытная точка зрения, — произнес я, отвлекшись на пару мгновений, чтобы отправить закодированное послание по комлинку. — Но, боюсь, со мной подобный экспромт не сработает.

Леония Тавира.

Женщина вновь перешла в разряд агрессивной хищницы.

— Вот как?! — процедила она едва ли не в буквальном смысле сверкнув глазами. — Считаешь меня недостаточно впечатляющей для тебя?! Думаешь, мне не место рядом с таким прославленным военачальником как последний гранд-адмирал?!

Единственное в ней, что на самом деле привлекало меня — это фиолетовый оттенок глаз, никогда прежде не встречаемый мной в этой галактике у людей. Какая ирония, что эти глаза принадлежат той, кто предпочитает идти по головам.

Мне потребовалось не так уж много времени, чтобы дополнить информация, которая имелась на нее в Имперских архивах тем, что я знал сам. В особенности — из справочного материала, который прилагался к книге «Я, джедай».

Тавира прекрасно знала, что ее считали привлекательной, и часто использовала свою внешность, чтобы манипулировать мужчинами, чтобы получить власть и богатство. Ей было всего шестнадцать лет, когда у нее начался роман с моффом Тарилом Тавирой. Она была довольна последующим за гибелью первой жены моффа собственным браком с этим мужчиной, но без любви, который принес ей богатый образ жизни и спасение от бедности ее юности. Позже она манипулировала ложным принцем-лидером заговорщиков, обещая ему свою любовь, используя его революционные силы, чтобы украсть большую часть богатства планеты Эйатту. Тавира долгое время подозревалась в том, что она несет ответственность за смерть своего мужа, а также его первой жены — и подумывала выйти замуж за «принца» — лидера заговорщиков, намереваясь убить его, чтобы править как его вдова. Слишком уж похожая на судьбу моффа Тавиры инсценировка, чтобы не быть правдой. После побега в Сузевфи, где она организовала пиратское логово и подчинила себе дженсаарай, Тавира попыталась соблазнить местного имперского моффа и убила его, когда он отверг ее.

Согласно книге «Я, джедай», известно, что аппетит Тавиры к мужской компании был хорошо известен среди членов ее банды, и стать ее «супругом» было одним из немногих способов стать частью команды «Оскорбительного». Когда Корран Хорн проник в ряды Инвидов, Тавира почувствовала к нему влечение. Однако вместо этого она назвала одного из пиратов своим следующим «супругом», ожидая, что Хорн найдет способ доказать ей свою ценность. После того, как Хорн сразился с «супругом» и победил его, Тавира казнила избранника за неподчинение и считала, что Хорн перевернул ее манипуляции, заставив ее устранить его соперника вместо него. Тавира совершала исключительно безумные поступки ради того, чтобы добиться внимания и одобрения со стороны одного единственного мужчины, которого желала видеть рядом с собой.

Признаюсь, читая «Я, джедай», не раз и не даже десяток испытывал чувство испанского стыда. Потому как эта книга переполнена противоестественным для духа «Звездных Войн» маниакальным преследованием с интимным подтекстом.

Но все это — дела давнешние. Или относятся к будущему, которое никогда уже не реализуется.

Потому что для этой женщины, как и для любого драгоценного камня, нашлась своя огранка.

Позволив ей со скуки рисовать в камере, я изучил ее, выявив и подкрепив то, что было уже известно. При всем своем расстройстве и нестабильности, Тавира была умной женщиной, но при этом амбициозной, оппортунистической и лживой. Она никогда и ничего не замышляла против своего первого мужа, но быстро воспользовалась его смертью, чтобы взять под свой контроль Эйатту. Когда она поняла, что имперская власть пошла на убыль, в бытность ее моффом, Тавира манипулировала обеими сторонами гражданской войны на своей планете, чтобы сохранить контроль.

То, что знают немногие: Именно Тавира доставила в Гегемонию, а затем предала Сейта Пестажа, сообщив о его местоположении Исанне Айсард. Причина этому одна — жадность. Ее не удовлетворила та сумма, которую Пестаж заплатил ей за работу перевозчиком. Поэтому она решила компенсировать это с помощью Айсард, заломив огромную цену в несколько миллионов, в ответ на что Снежная королева не более чем предложила издевательские сто тысяч имперских кредитов.

Эта женщина терпеть не может, когда ее самовлюбленную и преисполненную самолюбованием и самовосхвалением персону предают или обманывают. От таковых она избавляется, не моргнув и глазом.

И тем не менее, эта дамочка имеет весьма положительные качества.

Она с ловкостью управляла пиратским флотом под своим командованием. Согласно многочисленным допросам членов экипажа «Оскорбительного», она виртуозно распознавала таланты среди тех, кто ей служил, и продвигала по службе в зависимости от навыков и инициативы. И делала это задолго до того, как заставила себе служить дженсаарай.

Она выстроила весьма интересную систему безопасности своей группировки, которая гарантировала, что ее пираты не смогут привести к ней Новую Республику. Суть ее проста, и в то же время — гениальная. Все контакты с бандами инициируются не раскрывая ее местонахождение. При этом, с бандами общалась только она одна — они при всем своем желании не могли этого сделать, как бы ни старались. Это обеспечивало ей в том числе и безопасность от предательства.

Грамотная система распределения пиратских доходов от ее участия в битве гарантировала их лояльность и желание участвовать. Несмотря на свою явную «пулю в голове», эта женщина выбирала тактически верные цели для нанесения удара имеющимися силами. И при этом практически всегда уходила с крупными «барышами».

Впрочем, к ее заслугам так же следует отнести и то что за все то время, когда она возглавляла вместо своего мужа-моффа планету, никто в Имперском Центре так и не догадался, что мужчина умер. Наоборот, «его работой» были очень довольны. Что указывает и на некоторые хорошие административно-хозяйственные знания, обитающие в этой взбалмошной голове.

— Нет, Леония, — отверг я ее слова. — Тебе явно не место рядом со мной.

— Вот значит как, — ее губы сложились в оскал. — Надменность… Ну-ну… Я буду здесь, гранд-адмирал, когда твои подчиненные захотят увидеть на мостике разрушителя кого-нибудь более человечного и подверженного простым человеческим порокам, чем бесчувственного дроида, который умеет только лишь воевать.

Вздохнув, я позволил себе улыбку.

— Боюсь, ты неправильно меня понимаешь, Леония Тавира, — произнес я, увидев подтверждение. Бывшая глава пиратов смотрела мне прямо в глаза и, похоже, была сильно увлечена разговором, чтобы услышать тихий шелест открывающейся двери за ее спиной. И одинокую фигуру в сопровождении парочки гвардейцев, которая кошачьим, крадущимся шагом стала приближаться к ничего не подозревающей пиратской королеве. — Я не нуждаюсь в опасном и неконтролируемом оружии, которое может выстрелить мне же в затылок. Даже если оно облачено в притягательную физическую оболочку. Видишь ли, в том плане, в котором ты интересуешься мной, мне ты — безразлична. Я предпочту рядом с собой лишь ту женщину, что включает в себя качества проверенного союзника, соратника или отсутствие оной вообще, чем буду тратить время и мараться в грязи.

— Но ты же тратишь время на меня? — с вызовом поинтересовалась она. — К чему все эти разглагольствования?

— Все просто, — голос, который услышала Леония Тавира, был подобен ветрам зимы, что дохнули в ее затылок. Взвизгнув, молодая женщина с фиолетовыми глазами отскочила в сторону, зажавшись в противоположный от входа в камеру угол. — Эти слова — не для тебя. А для меня.

Лицо Тавиры выражало такую степень ужаса, которую вряд ли можно описать словами. Словно она увидела собственную смерть в человеческом обличье. Однако, убивать ее точно никто не собирался.

Хотя… С другой стороны, после этой процедуры, она уже вряд ли будет прежней.

— С-с-с-с… Айсард?! — жалобно взвизгнула Тавира. — Т-т-ты же сдохла!?

Обладательница гетерохромии улыбнулась, подобно заботливой самке хищника, что интересуется у жертвы, которую намерена проглотить и перемолоть в своих могучих челюстях, не болит ли у той чего.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — произнесла она, машинально коснувшись остатков шрама на виске, которые не смогли убрать дроиды-хирурги. — А сейчас, Леония, мы поговорим. И я тебе расскажу наглядно, почему ты будешь верой и правдой служить гранд-адмиралу Трауну.

— Б-буду! — закивала Леония. — Буду! Уберите ее! Я все сделаю!

— Не верю, — Исанне с размаху наотмашь ударила женщину по лицу, так, что у той взметнулись отросшие до плеч волосы. — Чтобы я тебе поверила, сперва тебя нужно сломать. И собрать заново. Чтобы ты была преданней, чем эти ребята, — Снежная королева указала за свою спину, где стояла пара Императорских стражников. — Не волнуйся ты так. Личность у тебя останется прежней. А вот желание предавать своего господина — пропадет напрочь.

Леония Тавира забилась в истерике, увидев, как штурмовики вносят в камеру многочисленные инструменты и оборудование, которое необходимо Айсард для процедур.

— Это не займет много времени, гранд-адмирал, — посмотрев на меня, произнесла Айсард, демонстративно облачаясь в полимерный фартук, который обычно используют мясники для того, чтобы не забрызгать кровью одежду.

— Ничего, — ответил я, устраиваясь поудобнее. — Всегда хотел посмотреть за твоей работой вживую.

— Желание взаимно, гранд-адмирал. — неожиданно произнесла она.

— Сделай свою работу, а затем поговорим обстоятельно, — твердо произнес я, понимая, что в ситуации, когда имеешь дело со Снежной Королевой, нет ни малейшего шанса выжить, если ты дашь слабину. Хоть когда-нибудь.

— С радостью, — ухмыльнулась Айсард, поворачиваясь к Тавире, с ужасом взирающей на монструозные пилы в руках Снежной королевы. — Ну что, Леония, начнем зарабатывать очки лояльности?

Едва электроприводы хирургических инструментов оказались задействованы, а камера наполнилась визжанием пил, королеву пиратов покинуло сознание.

— На две секунды дольше продержалась, чем я предполагала, — отключив оборудование и положив его на тележку, произнесла Айсард, избавляясь от защитного фартука. — Через час придет в сознание, повторим процедуру. Но вместо гранд-адмирала будет гвардеец. Потом — ногри. И далее по списку, пока у нее не выработается условный рефлекс страха и покорности при виде конкретных символов власти Доминиона. Гранд-адмирал, если у вас есть несколько минут, то я была бы признательна вам за беседу с глазу на глаз.

Эм-м-м…

Я один что ли думал, что Снежная королева Тавиру на куски порежет?!

Чудны дела твои, Исанне Айсард.