Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 47. Гори! Часть третья

Девять лет, девять месяцев и двадцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и десятые сутки с момента попадания).

После того, как генерал Бел Иблис завершил свою речь, в зале заседания Временного Правительства повисло недолгое молчание.

— Вы уверенны в своих выводах? — первой нарушила тишину Мон Мотма, взирая на пожилого кореллианца наполненными затаенной надеждой глазами.

— Настолько, насколько это возможно, — пробормотал Бел Иблис. — Столько дней поисков — и мы не нашли ни одного астероида. Сколько бы мы ни пытались, сколько бы не проводили проверки — все указывает на то, что мы не можем найти ничего, кроме межзвездной пустоты. Я и генералы Соло, Антиллес провели все возможные действия, какие мы только могли придумать. Как бы я не относился со скепсисом к торговцам информации, Каррде оказался прав. Более нет ни одного астероида над Корусантом.

Впрочем, несмотря на радостные вести, среди присутствующих только лишь Лейя не скупилась на вздохи облегчения.

Она до последнего считала, будто Каррде мог обмануть, но…

Все оказалось так, как и сказал «Коготь» — тридцать шесть замаскированных астероидов. И ни одним больше.

Но лица советников Мотмы и Мадины, просветлением не озарялись.

Наоборот, они были сосредоточены и напряжены.

Как и должны в текущей ситуации быть озадачены всем происходящим в столице фактический глава государства и директор республиканской разведки.

— И в то же время, — прочистил горло Мадина, — ваши изыскания не доказывают того факта, что астероидов не может быть больше. Ведь Трауну нет никакого резона предоставлять работникам верфи Содружества данные о секретных разработках — у гранд-адмирала есть собственные верфи. А технология маскировки, какую бы он не использовал, это весомый аргумент. По этой причине, маловероятно, что такой конспиролог как Траун решился бы на подобное.

Лейя потухла, мгновенно сообразив, что директор республиканской разведки высказал то, о чем она даже не подумала

— Нет, — Бел Иблис уверенным тоном возразил. — Такой конспиролог как Траун ни в коем случае не стал бы распространять технические подробности генераторов маскировки. Именно по этой причине он отправил астероиды на Ягу Малую — потому что там имелась инфраструктура, которой он не обладал до настоящего времени. А возможно — и не обладает вовсе. Поскольку мы установили, что изначально Траун базировался на Тангрене, то я с уверенностью могу скзаать — для того, чтобы обзавестись необходимой инфраструктурой для переработки астероидов и монтажа. На Тангрене есть лишь орбитальная ремонтная верфь и подобными возможностями она не обладает — для этого необходимы шахтеры, оборудование. На Сьютрике это есть, но и заполучил себе Гегемонию Траун относительно недавно. Кроме того, не забывайте, что вопрос секретности тоже никто не отменял. Если бы к нам просочилась хоть какая-то модель, техническая информация, характеристики рабочего механизма — мы могли бы уже быть готовы к удару. И нанесли бы удар по любому из мест, где сейчас можно найти кристаллическую гравитационную ловушку, а таких мест, из известных нам, минимум три, включая Билбринджи, Тангрен. Поэтому я более чем уверен, что Траун изготавливал проекторы на верфях Тангрена, и там же монтировал их на подготовленные на верфях Яги Малой астероиды. И уже после этого, ослабив нас и нанеся существенные потери Первому флоту, использовал свои астероиды, тщательно позаботившись о том, чтобы нам не достался ни один из них — оттуда и сенсорные решетки, которые мы видели в момент столкновения астероида с орбитальным зеркалом.

— С точки зрения Трауна подобный маневр был бы не столь ожидаем, — заметил Мадина. — С Кейном он не поддерживает сколько-нибудь серьезные отношения, Содружество придерживается нейтралитета в конфликте. Кроме того, мы видим, что вывозили астероиды гражданскими кораблями, которые прежде принадлежали Каррде. Следовательно, если бы сам «Коготь» не оказался на Яге Малой, то мы бы и не узнали того, что там происходило. Можно сказать, что это слепое везение.

— Которое в прошлом не раз выручало Альянс, — напомнила Лейя. — Великая Сила всегда сопровождала наше дело и не оставила в этот раз.

— А что если оставила на этот раз? — спросил Мабина. — Последние полгода она не столь уж благосклонна к нам.

Лейя беспомощно посмотрела на Бел Иблиса.

Потому как у нее в голове не появилось ни одной новой мысли в пользу подкрепления своей идеи — довериться Каррде и надеяться, что хотя бы на этот все будет в порядке.

Ибо она исчерпала все свои возможности — как дипломатические, так и дарованные ей природой. Но, сколько бы не пыталась — даже Сила не помогала ей обнаружить эти здоровенные треклятые камни последние пять дней. И оставалось загадкой причина, по которой она не могла этого сделать — по причине своей немочи или же потому, что на орбите более нет замаскированных астероидов.

— А что вы предлагаете делать дальше? — спокойно поинтересовался Бел Иблис. — Продовольствие на планете закончится буквально завтра. И при этом каждый человек на планете считает, будто бы в Императорском Дворце имеются огромный запас продовольствия, который мы якобы прячем для собственных нужд. И на орбите огромный караван скопившихся транспортов, полный продовольствия. Если хотите знать мое мнение, то мы затянули с принятием решения. Еще день — и толпа выйдет на улицу. Не помогут ни полицейские, ни дроиды, ни гарнизон генерала Риекана — когда им нечего есть не остановят даже тяжелые бластеры. Даже артиллерия. Это при том условии, что армия не взбунтуется…

— Разве наши спецслужбы не смогли обнаружить и нейтрализовать зачинщиков беспорядка? — нахмурилась Мон Мотма.

— Нашли, — согласился Мадина. — Задержали. Проверили. Это просто голодные граждане, которые понимают нависшую над ними угрозу, но не могут дольше находиться на планете, которая становится опасна сама по себе. Генерал Иблис прав — еще день блокады и голода и толпа пойдет на Дворец. Еще два — и нас не спасет даже открытое небо.

— Траун неспроста оставил Корусант напоследок, — заявила Лейя. — Он поставил под сомнение безопасность периферии, заставив практически триллион граждан Новой Республики — и это лишь данные официальной миграции — искать убежища на Корусанте. Неофициально — цифра намного больше. Если бы гранд-адмирал захватывал атакуемые им планеты, то паника была бы намного меньше — разумные оставались бы на своих планетах, понимая, что чисс туда уж точно не вернется. А вот атаковав и покинув орбиту, он лишь нагнетает панику. Логично, что граждане посчитали, будто Корусант самое защищенное место в галактике и бросились сюда, в надежде на то, что гранд-адмирал не сможет атаковать.

— А мы не заметили момент с колоссальным притоком населения, — угрюмо заявила Мон Мотма. — И теперь там, где мы могли прожить с постоянным населением на резервные запасы весьма продолжительное время, оказывается, что мы на грани голода.

— И вынуждены принять волевое решение, — напомнил Бел Иблис. — Снимать внешний щит или нет.

— Какова вероятность того, что при отключении внешнего щита, мы успеем переключить энергопотоки внутреннего для того, чтобы запитать его, не лишая город питания? — поинтересовалась Мон Мотма.

— Никаких, — покачал головой Бел Иблис. — После Битвы за Корусант во время Войн Клонов Сенат постановил оборудовать планету двойным дефлекторным щитом. Но за последнее время количество потребителей энергии. И сделано это было за счет генераторов дефлекторов внутреннего щита. Мы потому и отключили его, что огромное количество жителей не остались без энергии на длительное время. Если мы совершим это сейчас, то оставим половину планеты без энергии. Потому как генераторы, отвечающие за работу внешнего дефлекторного щита, не предназначены для этого. Мы пытались произвести переподключение, но у нас банально нет подходящего оборудования. И время, необходимое для проведения таких работ, исчисляется месяцами даже при условиях круглосуточного труда.

— То есть, ситуация патовая? — уныло поинтересовалась Мон Мотма.

— Боюсь, что так, — произнес генерал Мадина. — Оставим все как есть — рискуем вызвать голодные бунты. Если Каррде ошибся — то нас ждет падение нескольких сотен астероидов, каждый из которых достигает метров тридцати-сорока в диаметре и начиненных взрывоопасными материалами.

— Все же я останусь при своем мнении, — заявил Бел Иблис. — Астероидов либо нет, либо количество оставшихся невелико.

— Наша система планетарной защиты сможет справиться с падающими камнями? — спросила Мон Мотма.

— Теоретически, при вхождении в плотные слои атмосферы на высокой скорости небесные тела должны сгорать, — произнесла Лейя. — Если маскирующее поле не обладает теми же сглаживающими трение характеристиками, что и дефлекторы, то они останутся при рабочих системах невидимости.

— Будем надеяться, что это не так, — мрачно заявила Мон Мотма. — В противном случае, нам всем остается только молиться.

Бел Иблис и Лейя вопросительно посмотрели на чандрилианку.

— Снимайте щит, — произнесла она. — И да пребудет с нами Сила.

Чернота космоса, разбавленная капельками звезд, настолько въедалась в повседневность жизни галактики, что превращалась в обыденность.

А потому гранд-мофф Феррус, разместившись в уютном кресле своего кабинета на борту звездного разрушителя типа «Прокурсатор», даже не обращал внимание на завораживающее зрелище пролетающей мимо кометы.

Ровно как и не обращал внимание на двух закованных в черно-красные доспехи гвардейцев, являющихся его личными телохранителями.

И его даже не интересовали несколько военных кораблей, которые висели в непосредственной близости от его флагмана и принадлежали отнюдь не Доминиону.

Наоборот — и эти старые «Мародеры», и добрый десяток кораблей-балкеров, принадлежащих к серии «Супертанкер XI», одной из лучших, произведенных на Куате, принадлежали врагам Доминиона.

А их предводитель сейчас двигался в сторону этого самого отсека в сопровождении собственных бойцов и нескольких специалистов, для которых не составило бы труда разделаться со всеми противниками Доминиона на борту звездного разрушителя.

Но пока врагам положено жить, а потому — их тела еще не остывают.

Гранд-мофф отложил в сторону персональную деку, когда двери кабинета разошлись в стороны, пропуская внутрь облаченного в дорогостоящий костюм пушистого разумного и нескольких бойцов из его личной охраны. Сбоку и позади этой процессии двигались приземистые фигурки в темно-коричневых плащах. Издали их можно было бы принять за джав с Татуина, и это прикрытие неплохо срабатывало в прошлом.

Кивнув ногри, гранд-мофф с улыбкой посмотрел на непроницаемое лицо главного из переговорщиков, после чего любезно указал ему на кресло, стоящее напротив его собственного.

Гость, возмущенно фыркнув, буквально плюхнулся в кресло, утопая в нем, что вызвало еще одну улыбку на лице Феликса.

Лично он с этим разумным встречался всего один раз, не считая нынешнего рандеву.

Но, меж тем, этот разумный был более чем знаком.

— Советник Фей'лиа, рад вновь нашей встрече.

— Я протестую против вопиющего неуважения и провокаций, которые вы совершаете, — голос его, несмотря на обстоятельства, имел всю ту же присущую уроженцам Ботавуи мелодичность. А значит, он не раздражен и лишь пытается задурить голову собеседника своими глупыми процедурами. — Мне казалось, что вы и я достигли определенной договоренности при первой нашей встрече.

Феликс изобразил на лице улыбку.

— А разве произошло что-то, что заставило вас думать об обратном? — уточнил он. — Насколько я помню условия сделки, ваши люди закупают нужное нам оборудование, а в обмен вы негласно получаете новую партию пленных ботанов. Десять тысяч ваших сородичей уже вернулись на Ботавуи, сегодня вы получите еще пятьдесят.

Ботан расправил плечи. Он мог считаться довольно крупным самцом, но рядом с высоким и неплохо сбитым доминионцем выглядел более чем скромно.

— Тогда, быть может, вы объясните причину, по которой галактика гудит о том, что ботаны скупают оружие и защитные технологии? — прищурив свои лиловые раскосые глаза, ботан посмотрел смотрели прямо в лицо гранд-моффа. — Договоренность касалась лишь исключительно строительного оборудования и информации!

— Галактика велика и полна пересудов, — мягко заметил Феликс. — Почему вы думаете, будто бы мы должны нести ответственность за каждый слух, который разносится по секторам?

— Потому что это явно работают ваши агенты! — продолжал настаивать на своем Фей’лиа. — Вы копируете наш стиль тайных закупок, но делаете это небрежно! Все подозрения падают на нас!

— Дорогой мой советник, — терпеливо произнес Феликс. — Вы и ваши люди вправе выйти из сделки с гранд-адмиралом в любой удобный для вас момент. Никто никого ни к чему не принуждает.

Притихшая было грива Фей'лиа встала дыбом. Феликс опять улыбнулся: приятно иметь дело с понимающим собеседником.

Ботан довольно быстро сообразил, что разрыв сделки будет влечь за собой далеко идущие последствия. В том числе и обнародование того факта, что остатки флота Ботавуи решили урвать кусок пирога из-под носа Новой Республике в Битве при Соуллексе.

— Я требую, чтобы вы перестали дискредитировать мой народ! — взвизгнул ботан.

— Это вы так говорите, — согласился Феликс. — Я же повторю вам то, что уже сказал: не нравится — вы знаете где выход с моего разрушителя. Если нет — ногри покажут вам ближайший шлюз.

Дыбить шерсть дальше не было смысла, и без того каждая волосинка стояла строго перпендикулярно щуплому тельцу. Сейчас он поразительно похож на домашнего пушистика, вымытого и высушенного с помощью теплового устройства.

— По-вашему это конструктивный диалог??

— Ничего, что заставило бы меня беспокойно спать по ночам, — заверил ботана Феррус. — Но, если хотите, могу вам предложить адресовать свои претензии Исанне Айсард или гранд-адмиралу…

— Вы издеваетесь надо мной? — взвыл Фей'лиа. — В то время когда наши бравые военные томятся в плену и переносят небывалые страдания!..

— Лишь предлагаю вам варианты, советник, — оборвал причитания ботана Феликс. — Прекратите испытывать мое терпение и сообщите по существу о результатах работы ваших сотрудников.

Фей'лиа зашипел, как свой дальний предок.

— Не смейте ставить мне условия! — прорычал он, вновь обретая способность говорить на общегалактическом. — Ваши действия бросают тень на ботанский народ. Ведь эти сделки однозначно будут ассоциироваться с нами. И, когда подобных технологий у нас не обнаружат, то будут заданы вопросы. Много и крайне неприятных вопросов, которые бросят тень подозрения на ботанов, как на тех, кто накапливает силы с неопределенными целями.

— Меня меньше всего интересует репутация ботанов, советник, — произнес гранд-мофф. — Существует договоренность. Вы сами пошли на этот шаг. Сами вышли на должностных лиц Доминиона. Ваши причитания о возможных последствиях лишь демонстрируют тот факт, что ботаны в очередной раз пытаются переиграть невыгодные для себя условия. Что ж, — мужчина сделал жест рукой, — мне есть что вам сказать по этому поводу.

В момент наивысшего накала страстей ногри сделали свой ход, мгновенно превратив охрану советника в пускающих кровавые пузыри пушистых комочков, разлегшихся по палубе.

Фей’лиа испуганно оглянулся, застав тот момент, когда ногри вытирали свои обсидиановые клинки о шерсть убитых.

И в этот же момент из-за потайной панели степенно вышла женщина в красном адмиральском мундире…

А думалось, что ботаны далеко отошли от своих предков.

Но глядя на то, как шерсть Фей’лиа встала дыбом, перпендикулярно палубе, а когти впились в подлокотник кресла, надо признать очевидно — нет, не далеко народ Ботавуи ушел.

— Советник, — лучезарно улыбнулась Исанне Айсард, опускаясь на диван, стоящий рядом с обоими переговорщиками. — До меня дошли слухи, будто бы вы решили возмутиться условиями выдачи вам ваших сородичей?

Кажется с пасти ботана начала капать слюна. И что еще это за предательский звук из-под него раздался?

— Нет, госпожа директор, — заикаясь ответил он. — Я только сказал, что гранд-мофф пьет кровь моего народа, тянет из нас последние жилы…

— А я еще и ворую похлебку из ваших мисок, — улыбнулась Айсард. — Таково положение вещей в галактике, дорогой советник. Вам придется с этим свыкнуться и продолжить жить по установленным нами правилам.

Фей'лиа опять принялся портить обшивку кресла.

— Да, — прошептал он, с трудом выговаривая слова. — Мы сделаем все, что необходимо…

— Вот и чудно, — Исанне посмотрела на гранд-моффа. — Так понимаю, сторона Ботавуи исполнила свою часть обязательств?

— Если судить по отчетным документам, — Феликс указал на деку, — то да. Проверим строительных дроидов и тогда уже будем делать стоящие выводы относительно чистоплотности ботанов. Если попытаются нас обмануть, то в трюмах кораблей, на которых находятся сородичи советника, будут открыты шлюзы. Прекрасная пушистая декомпрессия.

— У меня есть понятия о чести, гранд-мофф! — прорычал, скаля клыки, Фей'лиа. — В отличие от других здесь присутствующих.

— Рада это слышать, — заметила Исанне Айсард. — Надеюсь, вы в самом деле соответствуете тому, что декларируете. Потому что иначе ваши слова о якобы чести, будут доведены до Временного Правительства Новой Республики. И все ваши грязные делишки вывернутся наизнанку. Я доступно объяснила?

Ботан вздрогнул, не переставая топорщить мех.

— Да, госпожа директор. — подобострастно произнес он. — Д-давайте начнем процедуру приемо-передачи пленников и грузов?

— Сперва, — Исанне добродушно улыбнулась, мы пройдем в другой кабинет. Не хочу изучать документы, ощущая запах ботанской крови.

После этих слов и до момента покидания кабинета всеми тремя участниками встречи, Борск Фей’Лиа даже не обратил внимания на тела своих убитых телохранителей.

А вот потайная голокамера все прекрасно зафиксировала.

Сектор Квелии остался далеко позади, и «Химера» отматывала парсек за парсеком, пересекая галактику, приближаясь к заветной цели.

Оставалось совсем недолго до момента, когда бело-голубые полосы вновь сожмутся в крохотные крупинки далеких звезд. И мы вновь окажемся в реальном пространстве.

И вновь будет сражение.

Но в данный момент меня больше интересовал разговор с гранд-моффом Феликсом, отчитывающимся после завершения очередного, второго по счету, обмена ботанских пленников на необходимую нам технологию.

— Значит, советник выяснил, что капитан Хоффнер маскируется под деятельность ботанских подставных компаний? — уточнил я.

— По крайней мере заявляет об этом, сэр, — спокойно произнес Феликс. — В своей речи он упомянул защитные и наступательные технологии.

Любопытный подбор слов.

Обычно ботаны действуют менее обобщенно в обвинении других.

— Без малейшей конкретики, верно?

— Обобщенность, — подтвердил Феликс. — Вмешательство Айсард прервало его надрывную речь о тех рисках, которые могут последовать, когда все станет известно широкой общественности.

Забавная двойная игра.

Когда стало понятно, что их обвели вокруг пальца, да еще и основательно деньгами обезжирили, вопрос престижа вновь замаячил над Ботавуи, советник Фей’лиа, как и предполагалось, вновь вышел на связь с дубльАйсард.

И предложил обмен пленников-ботанов на… А тут уже условия освобождения поставили мы.

А вот насколько хорошо справились, это и предстоит сейчас узнать, прежде чем мы ввяжемся в очередное сражение.

И разговор пойдет не только о ботанах. Но начну я именно с них.

— Какой объем строительных дроидов мы получили? — поинтересовался я.

— На данный момент — четыре сотни гражданских промышленных дроидов серии I–C2, - ответил гранд-мофф. — Аналогичное количество и в отношении ряда других дроидов компании. Больше половины от общего числа — новые, прямиком из запасников компании «Верил Лайн Системс». Остальные — приобретены в приемлемом состоянии, но бывшие в употреблении. Износ небольшой, конструктивных недостатков не выявлено, объем запасных частей к ним — соответствующий, как и ко всем другим приобретаемым товарам кампании.

«Верил Лайн Системс» являлась прекрасно известной компанией, чьим специализированным продуктом были дроиды, предназначенные в основном для промышленности. Большой популярностью пользовались строительные и рабочие дроиды.

Несмотря на то, что их главный офис располагался на Корусанте, они никогда не производили никакой военной продукции, благодаря чему умудрялись поддерживать хорошие отношения с различными правительствами, оккупировавшими столичный мир.

Так же работники кампании изготавливали силовых дроидов серии EG, четвертой и шестой модели, которые использовались для снабжения энергией различных устройств и объектов техники.

Но наибольшую известность кампания приобрела после выпуска на рынок строительных дроидов.

Доминион нуждался в большом количестве подобных дроидов, потому как в нашем распоряжении имеется значительное количество планет, на которых предстояло построить промышленные, научные и гражданские объекты, чтобы разместить полученную в различных концах галактики инфраструктуру, а так же обеспечить жильем прибывающих из других частей галактики будущих новых граждан государства.

Гражданские промышленные дроиды I–C2 являлись строительными дроидами достигающими десяти метров в высоту и тридцать метров в длину. При их создании использовалась коробчатая форма, а передвижение осуществлялось при помощи тяжелых гусеничных колесах.

Гражданский промышленный дроид I–C2.

Оснащенные всем необходимым для переработки ресурсов в строительные модули и блоки, они были компактнее своих предшественников серии EVS. Но при этом, будучи меньшими по размеру, по стоимости, они располагали более сложным программированием, большей независимостью и возможностями оценки ситуации. Несмотря на дороговизну, за счет своей компактности и продвинутости, эти машины пользовались определенным спросом, но в основном — при реконструкции мегаполисов или больших площадей застроек.

Экуменополисы, вроде Корусанта, применяли для перестройки дроидов EVS, предыдущее поколение строительных дроидов. Эти, высотой с небоскреб, передвигающиеся на двух огромных опорах, без приуменьшения, заводы, разрушали и перерабатывали, либо утилизировали все, что было определено к сносу. На Корусанте тысячи подобных машин, и одну из них использовала Разбойная эскадрилья для того, чтобы захватить центр управления планетарным щитом планеты два с половиной года назад.

По причине своей устарелости, EVS не стояли в приоритете для приобретения Доминионом. Несколько таких гигантов имелись на Сьютрике, а на Аксиле их количество исчислялось сотнями, если не тысячами. Вот только эти шагающие фабрики совершенно не подходили для постройки чего-то нового на планетах, на которых в прошлом не было городов. Их назначение — работать в пределах застройки, потому как в той же самой рыхлой поверхности они просто увязнут под воздействием собственной массы.

— Советник Фей’лиа предоставил нам интересующую информацию? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — ответил гранд-мофф. — Установлены наименования всех звездных разрушителей и прочих кораблей, которые так или иначе подчинялись Айсард во время ее правления над Корусантом. Удалось соотнести данные о судьбе каждого звездолета, за исключением нескольких. Так, звездные разрушители типа «Победа» — «Император» и «Воля Императора» получили от Айсард некий приказ и покинули ее флот незадолго до того, как Альянс повстанцев захватил Центр Империи несколько лет назад.

Значит, в распоряжении Снежной Королевы находятся минимум два таких звездных разрушителя, на которых могут базироваться TIE-«Защитники». То, о чем предполагала перед своей смертью полковник Моло Химрон, начинает уверенно проясняться.

Осталось только выяснить где именно в настоящий момент могут находиться эти корабли и куда, с каким заданием их отправила Айсард.

Но это уже слова не для ушей гранд-моффа.

От него, в данный момент, мне нужно совершенно иное.

— Так понимаю, капитана Хоффнера вы так же встретили? — уточнил я.

— Сразу после того, как спровадил ботанов, убедившись в том, что их пленники отбыли, а на полученных нами строительных дроидах и кораблях-балкерах обнаружены и блокированы все отслеживающие устройства, которые были там оставлены, — заявил Феликс. — Как мне следует поступить с «маячками»?

— Соберите и поместите и на одном из старых кораблей из транспортного флота, — приказал я. — Отправьте звездолет под управлением дроидов в безлюдную систему, предварительно нагрузив барадием. Как только ботаны решат подняться на борт корабля, дроиды должны инициировать взрыв. Примите меры к тому, чтобы все прошло как следует.

А это значит — ботаны не должны узнать о ловушке до тех пор, пока не станет слишком поздно для их разведчиков.

Маленькая месть для «пушистых братьев». Чем раньше поймут, что играть по своим правилам у них с Доминионом не выйдет, тем лучше для них же.

— Какие грузы мы получили от капитана Хоффнера в настоящий момент? — поинтересовался я.

— Три сотни генераторов дефлекторных полей типа ISD-72x, — с готовностью ответил гранд-мофф. Следовательно, наша потребность в таких технологиях компенсирована. Устанавливаемые парами на звездные разрушители типа «Имперский», ISD-72x, хоть и поглощали огромное количество энергии, являлись не просто проекторами. Имперские кораблестроители перенесли на них фактически все антенны сенсорного оборудования, не говоря о том, что внутри «сенсорного глобуса» скрывались передатчики гиперпространственной связи и сканеры дальнего действия. Без подобного оборудования разрушитель становился слепым, глухим и сражался исключительно в пределах прямой видимости канониров, а это уже откровенный провал.

ISD-72x.

— Ионные пушки? — уточнил я.

Мофф повел носом.

— Капитан Хоффнер проявил разумную инициативу, — заявил Феррус. — Он не приобрел положенное количество ионных пушек V-150.

— Вот даже как, — прищурился я. — Этому есть какое-то разумное объяснение?

— По его словам — да, — кивнул гранд-мофф. — Он приобрел ионные пушки типа V-180. Их стали выпускать за несколько лет до Битвы при Явине. Практически вдвое мощнее своего предшественника V-150, но и по цене — в три раза дороже. По словам капитана Хоффнера вышло так, что на Куате раскуплены практически все V-150 — он сумел получить лишь полторы сотни, вместо планируемых пятисот. Он попался на простую уловку менеджеров Куата — они передали ему все имевшиеся у них V-180, а это без малого пятьсот штук.

Иными словами можно сказать, что капитан Хоффнер спустил на ионные пушки два миллиарда суммарно.

— Конечно, мы получили двадцать два супертранспорта XI модели для перевозки этой техники, новые и с большой скидкой, — поспешил добавить гранд-мофф. — Хоффнера, конечно, и здесь обманули — корабли с консервации, очевидно наши военные действия заставляют Куат торговать излишками, которые в прошлом были бы через несколько лет отправлены на переплавку.

Этот «подарок» сложно расценить как экономически выгодный.

Зная о существовании V-180, я все же предпочитал V-150. Не только по той причине, что они дешевле и проще в обслуживании, но и потому, что мы уже имеем представление как и где их использовать, не говоря о том, что у нас после планируемой закупки их должно было быть в разы больше, что должно было перекрыть все возможные потребности — как в планетарной защите, так и в проекте «Солнечный ожог».

Из чего можно сделать лишь один вывод — систему защиты планет Доминиона придется пересматривать. И все по вине одного крайне инициативного человека, который своими действиями уже причинил нам не только экономический, но и стратегический ущерб.

Что ж, оказывается, поговорка: «Нет хуже дурака, чем дурак с инициативой» справедлива и в этой галактике.

Но винить в произошедшем следует в первую очередь себя.

Потому что отправлять на столь ва

— Что ж… — произнес я. — Можно только похвалить компанию «Верфи Куата» после этого случая.

— Похвалить, сэр? — напрягся Феликс.

— У них работают мастера своего дела, — пояснил я свою мысль. — Торговцы, которые не упустили своего шанса. Но, так понимаю, это не единственный успех сотрудников этой кампании, не так ли?

— Да, сэр, — сдержанно кивнул гранд-мофф. — Капитан Хоффнер приобрел сотню планетарных турболазеров w-165…

Планетарный турболазер W-165.

— Заместо магнитно-импульсных пушек М-68? — уточнил я у гранд-мофф Ферруса.

Последняя разрабатывалась для поражения космических целей, однако нашла наибольшее применение в наземных сражениях, массово выводя из строя вражескую технику противника.

— Так точно, сэр, — ответил тот.

— И во сколько нам это обошлось? — поинтересовался я.

— Девятьсот миллионов, — смущенно пояснил Феликс. — Сделали скидку в сто миллионов…

Весомо. Особенно в свете того, что этот тип оружия являлся тем, что мы намеревались затребовать у ботанов для обмена следующей партии пленных.

W-165 был достаточно мощным, чтобы разнести звездный разрушитель имперского класса на куски непрерывным залпом. Питание этой пушки для одного выстрела могло сравниться с обеспечением энергией целого города на протяжении длительного времени.

Расположить его можно было практически на любой поверхности, в том числе и на снеге, льду, гористой местности и так далее. Даже на воде, благодаря необходимому оборудованию.

Защищенный четырехметровой броней и дефлекторными экранами, эта установка обслуживалась всего пятьюдесятью разумными, включая солдат охранения.

Этот турболазер мог эффективно нацеливаться на врагов с помощью датчиков дальнего действия, расположенных на платформе. Дополнительная информация о наведении была предоставлена????датчиками на орбитальных спутниках. Затем эту сенсорную информацию можно было передать в глобальную вычислительную сеть, которая, в свою очередь, могла предоставить векторы запуска дополнительных турболазеров и обеспечить быструю и эффективную планетарную оборону. Для наведения турболазера использовались вращающиеся шестерни, которые постоянно регулировались для обеспечения высокой точности и позволяли стволу вращаться на триста шестьдесят градусов и поворачивать башню по полной дуге на сто восемьдесят градусов.

Поглощая огромное количество энергии, турболазер имел систему рассеивания от избытков тепла для того, чтобы избежать перегрева или взрыва.

Однако, в отличие от тех же ионных пушек, планетарный турболазер не скорострелен — необходимо длительное время для подзарядки. Наведение на цель так же медленное — сказывается большой размер опорной пластины и подбашенного отделения.

Это означало, что на планете нужно было установить сотню или более W-165 для обеспечения полного покрытия, что при стоимости 10 миллионов кредитов каждый было дорогим предложением. Тем не менее, это была цена, которую многие планеты были более чем готовы заплатить, чтобы обеспечить безопасность своего населения, и многие миры имели разветвленную сеть планетарных турболазеров, ионных пушек и планетарных щитов для защиты от бомбардировок.

Я не рассматривал эту технологию в качестве приоритетной по причине невероятно большой стоимости, а так же по причине того, что она, в отличие от ионных пушек, не оставляет трофеев.

Ее оптимальная дистанция стрельбы — чуть более тысячи километров, в четыре раза меньше, чем таковая же у v-150. Но, как и последняя, на максимальной дальности, планетарный турболазер малоэффективен. Вот только у указанной пушки максимальная дальность составляет одиннадцать тысяч километров, а у планетарного турболазера — чуть более девяти.

Ионная пушка предыдущего поколения стоила дороже, но мы уже отработали ее механизмы и тактику применения до совершенства. Планетарный турболазер, это… Хорошо, обратно в «магазин» его не сдашь, можно что-нибудь придумать.

— Надеюсь, в закупках проекторов планетарных щитов, орбитальных защитных платформ и прочего оборудования капитан Хоффнер не проявил ненужной инициативы? — полюбопытствовал я.

— В этой части указания выполнены безукоризненно, — усмехнулся гранд-мофф Феррус.

Ну хоть что-то произошло так, как планировалось.

— Приступайте к организации обороны планет, — заявил я.

— В соответствии с планом? — уточнил гранд-мофф.

Хорошо, что он понимает изменение обстоятельств.

Лишний раз подтверждает его сообразительность и здравомыслие.

— Периметр секторов — да, — уточнил я. — В соответствии с планом. Планы защит планет придется пересмотреть. К моему возвращению подготовьте изменения, а так же смету для восполнения недостающих элементов.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — заявил гранд-мофф. — Какими будут распоряжения относительно капитана Хоффнера?

Хороший вопрос…

— Пусть люди подполковника Астариона проведут расследование, — распорядился я. — Нужно понять что именно им действовало при нарушении приказов.

Гранд-мофф утвердительно кивнул.

— Вы уже отдали приказ для постройки цехов под размещение производств реинжениринга необходимых нам технологий двигателей, вооружения, сканирования и защиты, используемых на «Имперских» и «Палачах»? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — ответил гранд мофф. — К концу текущего месяца все комплексы будут введены в эксплуатацию. Так же ведется строительство зданий в соответствии с данными, переданными разведкой в части производственных комплексов, интересующих вас на Хайпори.

Значит все идет более-менее в соответствии с планом.

Почти.

— Направьте делегации в сектора Ниджун и Квелии, — приказал я. — В минувшие дни регулярный флот Доминиона изгнал из них противников. Имеется предварительное согласие от правительства и элит некоторых планет на присоединение к Доминиону.

По голографическому лицу гранд-моффа пробежала тень.

— Планы по защите этих секторов так же следует разработать? — уточнил он.

— Непременно, — согласился я.

— Все должно быть готово к вашему возвращению в доминион? — обреченным тоном поинтересовался Феррус.

— Именно так, — подтвердил я.

Мужчина закрыл глаза, тяжело вздохнув.

— Мне потребуется значительное время, сэр, — произнес он. — Это огромные территории, которые необходимо будет пересечь… За пару недель я не смогу побывать в каждом из них.

— Сможете, гранд-мофф, — заверил его я. — В ближайшее время на Сьютрик прибудет один из крейсеров-клоннеров. В ваше распоряжение поступит достаточное количество ваших собственных клонов. Уверен, они смогут вас заменить на второстепенных направлениях.

Удивление на лице мужчины читалось столь явно, что я едва не рассмеялся.

Неужели он считал, будто концепция «Клонировать лучших специалистов» обойдет его стороной?

Я, может быть, был бы и рад, вот только с моффами у меня явная проблема.

Гравитационные тралы сработали в штатном режиме и из гиперпространства, ослепшие и беззащитные, вывалились корабли.

Те самые, которых в точке посреди Кореллианского пути, в нужный час поджидало оперативно-тактическое соединение во главе со звездным разрушителем типа «Победа».

И принадлежало это соединение отнюдь не тем, с кем республиканские военные хотели бы встретиться.

— Начать постановку помех, — распорядился командир корабля.

— Каналы связи заглушены помехами, сэр!

Капитан И-Гор хладнокровно взирал на то, как противник выпускает из своих ангаров столь хваленые ими «крестокрылы», прославившие компанию «Инком» во многочисленных поражениях, которые Альянс повстанцев и Новая Республика нанесли Империи за последние десятилетия.

Капитан «Крестоносца» совершенно равнодушно относился к тому, что мятежники причиняли вред Галактической Империи.

Честно говоря, ему вообще было плевать на то, что там с Империей и как она страдает.

У него к военнослужащим Новой Республики собственные счеты.

А вместе с ними и карт-бланш, выданный гранд-адмиралом Трауном во время разговора после сражения на верфях Хаста.

— Передать на «Дракон-II», — негромко произнес И-Гор. — Огонь главным калибром по готовности. Цель — крупные корабли противника. Пилотам — начать охоту за МЛА противника.

— Есть, сэр, — отозвался вахтенный офицер.

Никто не задавал вопросы: «А брать ли пленных?» или «Предложить ли им сдаться?».

Сперва задавали.

Теперь нет.

Потому что это глупый вопрос.

На который он ответил сразу же после того, как «Крестоносец» атаковал свою первую цель после Хаста.

«Крестоносец» пленных не берет. Эта «Победа» работает исключительно на уничтожение.

Ровно до тех пор, пока капитан И-Гор сам не примет решение, что за смерть его сына плата взята сполна.

Первый же выстрел «Дракон-II» — одного из звездных разрушителей типа «Венатор», оборудованный ионной пушкой V-150 — нанес по головному звездолету конвоя Новой Республики.

Им оказался одноклассник «Крестоносца» — звездный разрушитель типа «Победа» под названием «Преданный».

Именно под таким названием он значился в архивах Имперского флота.

А как его там обозвали в Объединенном командовании Сил обороны Новой Республики, И-Гору было ровным счетом наплевать.

Вражеская «Победа» попыталась нанести удар, запустив противокорабельные ракеты сразу же после того, как первый выстрел ионной пушки слизал дефлекторный щит корабля и частично ударил по системам звездного разрушителя.

Напрасная трата боеприпасов — И-Гор не просто так держал свой звездолет на расстоянии в семьдесят шесть единиц от точки, где прерывался вектор потела вражеского конвоя.

Последний оказался здесь ровно в указанное Разведкой Доминиона время. Научились работать, похоже.

Следующей целью «Дракона-II», после того как второй выстрел ионной пушки привел в негодность вражескую «Победу», стал средний транспорт типа CR-75. На него хватило и одного выстрела, чтобы грузовик превратился в дрейфующий корпус, ставший смертельной ловушкой для своего же экипажа.

Третьей целью стал суллустианский сухогруз типа «Брайл».

За то время, что потребовалось экипажу «Венатора» для перезарядки между сериями выстрелов — а это всего лишь десять секунд, вместо тех тридцати, которые гранд-адмирал Траун старательно демонстрировал Новой Республике при Соуллексе, вводя противника в заблуждение — МЛА противника схлестнулись с перехватчиками «Крестоносца». Последних поддерживали TIE-истребители с «Венатора», а так же шесть кореллианских канонерок типа DP-20, ракетно-пушечным огнем сокращая поголовье той преступной опухоли, которая поразила галактику.

Никаких неповоротливых «Дредноутов» в рейдовых соединениях против конвоев противника.

Лишь стремительные корабли, готовые к быстрому изменению обстановки на поле боя.

Может быть адмиралы и генералы Новой Республики и получили информацию о стандартных рейдовых схемах Доминиона. Гранд-адмирал Траун не исключал такой возможности, благодаря самопожертвованию адмирала Акбара.

Но в то же время глава Доминиона разработал куда как более эффективную тактику, которую предстояло опробовать «Крестоносцу».

Зачем использовать неповоротливые тяжелые крейсера из флота «Катана», когда можно использовать более маневренные силы? Да и к тому же — вооруженные куда как лучше.

Зачем опасаться того, что противник переключит всю энергию на щиты и энергетическое оружие не сможет ему повредить?

Зачем все это, если можно отправить в рейд за звездолетами куда как более скромные силы? Два звездных разрушителя, несколько транспортов, груженных всем необходимым, да корабли прикрытия и сопровождения.

Капитан И-Гор стоял на мостике своего корабля и мысленно формировал рапорт перед главнокомандующим. Новая тактика себя вполне хорошо себя оправдывает.

«Дракон-II» продолжал расстреливать грузовики Новой Республики, сбившиеся в беспорядочное стадо.

И-Гор продолжал взирать на то, как любые попытки сбежать пресекались огнем ионной пушки до того, как звездолеты противника получали даже малейшую возможность выбраться за пределы вектора гравитационной ловушки.

— Сэр, корабль обнаружен, — предупредил его вахтенный. — Двигается к нам курсом три-семь-семь.

— Передайте на «Дракон-II», — приказал И-Гор. — Игнорировать другие цели.

— Есть!

Когда голова конвоя оказалась обездвижена, замыкающий построение звездолет, являющийся главной целью этой операции, все же соизволил выбраться из-за спин слабейших из кораблей.

И сейчас, на огромной скорости, на пределе работы своих маршевых двигателей, более чем полуторакилометровый серый треугольник звездного разрушителя типа «Имперский» наконец-то показался.

Командир «Крестоносца» даже не собирался предугадывать мысли командира этого некогда грозного звездолета, разоруженного и превращенного в никому не нужный хлам, вооруженный лишь башенной артиллерией.

Новая Республика в своем извращенном представлении о необходимости, превратила грозный боевой корабль в нечто, больше напоминающее кастрированного нексу.

Вроде бы и кажется грозным, но на деле ничего кроме как агрессивно поклацать когтями он не может.

— Дистанция семьдесят единиц! — сообщил вахтенный.

Впрочем это было и так видно — по дефлектору «Крестоносца» начали рассыпаться турболазерные снаряды звездного разрушителя противника.

Разведка в самом деле поработала на славу.

Они точно выяснили, что в этом конвое будет состоять охолощенный звездный разрушитель Новой Республики.

Когда-то он носил название «Пульсар». Альянс за Восстановление Республики захватил его чуть меньше пяти лет назад в ходе Битвы при Эндоре.

Экипаж сумел сбежать и теперь проходит службу где-то в Имперском Пространстве.

А звездолет…

Нет большего оскорбления для военного корабля, чем стать посмешищем, превратившись в сухогруз.

— С «Дракона-II» сообщают о готовности к стрельбе, — сообщил вахтенный начальник.

— Огонь, — спокойно произнес И-Гор.

Он наблюдал за тем, как с интервалом в пять секунд «Планетарный защитник» с «Венатора» поражает сперва щиты, а затем и корпус опозоренного звездного разрушителя.

Огни по корпусу и надстройке, моргнув, исчезли.

Голубоватое сияние работы двигателей так же пропало.

Но звездный разрушитель продолжал двигаться по инерции, не в силах застопориться.

— Приготовить лучи захвата, — распорядился И-Гор. — Рулевой — начинаем движение к своему трофею. Захватить на контркурсе.

Подобный маневр подразумевал, что «Крестоносец», двигаясь навстречу бывшему «Пульсару», захватит его невидимыми лучами и будет гасить скорость выведенного из строя разрушителя, продолжая движение в направлении, противоположном нынешнему курсу добычи.

— Сообщите на наши транспорты, — после того как захват состоялся а «Крестоносец» ощутимо дернуло, И-Гор перешел к дальнейшему выполнению поставленной задачи. — Пусть активируют В-1. Старшему помощнику — рассчитать время, необходимое для того, чтобы экипаж на борту каждой захваченной нами посудины задохнулся. После этого высаживайте десант — штурмовиков и дроидеки, пусть производят зачистку.

— Это же касается и «Пульсара», сэр? — уточнил вахтенный начальник.

— Нет, — покачал головой И-Гор. — Туда отправьте только дроидеки. Пусть уничтожат там все живое.

Спустя несколько минут к борту оттормаживаемого звездного разрушителя начали пристыковываться десантные шаттлы. И, как только аварийные шлюзы оказались открыты, внутрь разрушителя хлынула безжалостная смерть в виде дроидек.

Когда она добрались до командного штаба, генерал Риеекан и генерал Иблис уже стояли у тактического голопроектора, задрав головы.

Оба словно гипнотизировали голограмму Корусанта и каждую отметку боевого корабля, расположившегося жиденькой лентой по экватору планеты.

Сотни более мелких точек — звездные истребители, которым предстояла одна из самых опасных миссий, с которой они только сталкивались.

Ниже границы планетарного щита расположились пузатые транспорты.

Все, какие Временное Правительство смогло реквизировать в государственных нуждах у населения и из своих резервов на Корусанте.

Задача боевых кораблей — вести огонь по астероидам, которые по идее должны (если они в самом деле еще остались) начать сгорать в атмосфере Корусанта. Быстрые истребители и вооруженные флайеры будут помогать там, куда корабли не поспеют.

Ну, а транспорты, управляемый дроидами-пилотами из числа гражданской авиации, должны будут, при отсутствии других вариантов, принять удары астероидов своими корпусами.

— Принцесса, — чинно поздоровался с ней генерал Риекан.

Лейя ответила легким кивком.

— Все готов? — поинтересовалась она.

— Флот в ожидании команды, — заявил Бел Иблис.

— Гарнизон и силы ПВО — тоже, — отозвался Риекан.

Лейя бросила взгляд на голограмму.

Только бы все получилось, только бы получилось…

Мон Мотма слегка с расшатанными нервами, поручив Лейе наблюдать за происходящим и руководить операцией.

Она согласилась на это, но лишь после того, как эвакуировала детей, Винтер и их охрану в самый защищенный из бункеров на планете.

Хан, при всем его желании присутствовать, командовал эскадрой в северном полушарии. Ведж — в южном.

— Население эвакуировано? — на всякий случай уточнила альдеранка.

— Только та его часть, что поверили нам, — с горечью признался Риекан.

— А это…?

— Процентов шестьдесят пять от общего населения, — вздохнул Бел Иблис. — Цифры, которые прямо говорят о том, насколько нам верит население столицы государства.

— Больше половины, — резонно заметила Лейя. — Мы не можем их осуждать… Думаю, пора начинать.

— Начали, — приказал Бел Иблис.

— Снять щит, — распорядился Риекан.

В то же мгновение, на голограмме исчезла пленка планетарного щита.

— Десять секунд — раздался голос Риекана, нервно следящего за хронометром. — Никаких изменений.

Лейя во все глаза уставилась на обзорный экран.

Звездные истребители и флайеры безудержно барражировали в небе, готовые в любой момент кинуться в атаку, но ничего не происходило.

Она буквально кожей ощущала повисшее в воздухе напряжение.

Первая возможность обойти Трауна и его замысел…

— Двадцать секунд, — прошептал Риекан.

С вновь ничего.

Лейя чувствовала, как внутри нее все сжалось.

Примерно через такое время астероиды, если они находились на низкой орбите или лежали на поверхности планетарного щита, должны были входить в верхние слои атмосферы…

И ничего.

Ровным счетом ничего.

— На сканерах? — рыкнул Бел Иблис.

— Чисто, сэр! — сообщил офицер, отвечающий за работу сенсоров. — Ни малейшего…

В этот момент на голограмме исчез один из транспортов.

— Что происходит? — рявкнул Риекан.

— Сообщают, что грузовик взорвался! — сообщил кто-то из офицеров.

— Флоту — открыть огонь по всем векторам! — приказал Бел Иблис.

— ПВО — встречный огонь с упреждениями на курс наших кораблей! — вторил ему Риекан.

Лейя сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Раз один корабль пострадал, то значит Каррде ошибся — невидимых астероидов было куда как больше тридцати шести.

А значит…

Под ногами словно ожил пол.

Лейя, вскрикнув, потеряла равновесие.

И однозначно упала бы, если б не Бел Иблис, который ее поймал.

— Падение рядом с Императорским Дворцом!

— Падение в Рабочем районе!

— Взрывы на горах Манарай!

Доклады сыпались один за другим.

Небоскребы, транспорты, порой даже флайеры…

Два эскортных фрегата буквально переломились пополам, когда в них угодили невидимые астероиды.

Лейя смотрела на голограмму, на крохотные пунктиры секторов стрельбы сил ПВО и кораблей флота…

— Прекратить стрельбу! — крикнули практически одновременно Бел Иблис и Риекан.

Обоим стало понятно, что это бессмысленное занятие. Если нанесены удары по наземным объектам, значит астероиды уже снизились настолько, что вышли зи зоны безопасной стрельбы орудий.

Астероидов было больше тридцати шести…

Лейя усилием воли задавила образовавшийся в горле ком и не позволила себе разрыдаться.

Вместо этого она бросилась к выходу из командного центра.

Неизвестно откуда взялись силы и как ей удалось развить такую скорость, но она оказалась на одном из балкончиков первого уровня Дворца уже через десяток секунд.

Прямо на ее глазах невидимый удар поразил только что восстановленное здание Сената.

Судя по тому, что она наблюдала, астероид явно был меньше тех, что причинили столько беспокойства, но вот последствия…

Грибовидная крыша здания Сената чадила дымом и красовалась огромной дырой, в которую запросто мог пролететь какой-нибудь корвет.

Уже занималось пламя и в ушах стоял вой сирен аварийных служб.

— Он обдурил нас, — услышала она голос Бела Иблиса, полный горечи и злости.

Лейя, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась, когда косой удар невидимого оружия, и последующая за ним детонация, буквально срезали верхнюю треть здания 500 по Республиканской улице.

Дом, в котором находилась их квартира.

Обломки смертельным дождем рухнули вниз, уничтожая транспортные средства, разрушая здания по соседству…

Спустя еще несколько секунд, парный удар сокрушил здание и стоящее с ним по соседству, обрушив их до основания.

А следом за ними еще и еще…

— Огненный дождь, — прошептал Бел Иблис. — Траун сбросил малые астероиды… Метр, два, пять, десять… Показал нам сорокаметровый камень и заставил думать, что все они такого размера.

Сквозь слезы Лейя наблюдала за тем, как по поверхности Корусанта расцветают все новые и новые огненные соцветия, знаменующие гибель сотен тысяч разумных по всей планете…

С ревом и грохотом в поверхность врезался транспортный звездолет, с развороченной и горящей кормой.

Следом сразу три невидимых метеорита ударили в заснеженные вершины гор Манарай, частично испарив белоснежные шапки…

А затем, впервые за десятки тысяч лет, с гор Манарай сошла лавина, уничтожая целые районы галактической столицы.

Бомбардировка невидимыми астероидами продлилась всего несколько минут, но этого оказалось достаточно для того, чтобы весь Корусант начал пылать.