Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 43. Кесарю кесарево. Часть третья

Девять лет, девять месяцев и восемнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и третьи сутки с момента попадания).

Коммодор Шохаши оторвался от чтения доклада, посмотрев на горящие перед его взором полукругом бело-голубые голограммы.

Но в данный момент его интересовала только одна из них.

— Эсума приведена к миру? — переспросил он, с нескрываемым интересом разглядывая голограмму женщины.

Без единого волоска на голове, с татуировками, чей смысл явно ускользал от непосвященных, облаченная в обтягивающие одежды. Выгодно подчеркивающие ее тренированную фигуру, Асажж Вентресс смотрела на него скучающим взглядом, словно ее и вовсе никогда не касалось то, чем он поинтересовался.

«Демонстративное неповиновение», — мгновенно определил Эрик.

Судя по тому, что Брандей, чья голограмма возвышалась рядом, неодобрительно покачал головой, командиру эскадры «Красная звезда» явно не показалось.

Походе действие в отрыве от основных сил явно не пошло датомирской ведьме на пользу.

Хорошо. Запомним. Учтем и перевоспитаем.

Не может — научим. Не захочет — уничтожим.

— Да, — спустя несколько секунд молчания произнесла она.

— Каким образом?

Проживающие на Эсуме разумные не отличались высокоразвитой культурой.

И даже агрессивны по природе своей не были. До тех пор, пока Галактическая Империя не посадила их планету под карантин.

Но времена в галактике меняются, так что с падением престижа и сил имперцев, Эсума вновь оказалась открыта для большой галактики. И те, кому это было известно, припомнили, что трехметровые эсумеанцы вообще-то верные слову и делу гиганты, которые до карантина считались одними из самых непривередливых и низкооплачиваемых наемников в галактики.

В качестве «пушечного мяса» они годились практически всегда.

А их откровенность и преданность делали из представителей этой расы потрясающих в своей эффективности охранников.

Конечно, если это не требовало большого знания технологий, потому как сами эсумеанцы находились на том этапе развития, когда пользоваться бластерами они умели (дело н хитрое), а вот производить высокие технологии — нет.

Нечто похожее на гаморреанцев по способу их применения, но на порядок умнее.

И они очень сильно не любили Империю.

А так же все, что с ней связано.

Предполагалось, что если эсумеанцы не пойдут на переговоры, то планета будет так же помещена в карантин. Поставлять наемников, которые будут действовать во вред и против Доминиона, никто не собирался.

Эсумеанец.

— Как вам это удалось? — поинтересовался Брандей.

Эрик выразительно глянул на друга, напомнив тому, что тот так же является еще и подчиненным.

Командир «Вершителя» изобразил полную покорность на лице.

Понимаю, старый друг, тебе тоже не нравится заниматься этими зачистками. Но нужно. Флоту необходимо устранить угрозы до того, как они в самом деле будут представлять опасность.

— Я вызвала на бой их лидеров, — Вентресс сделала вид, что заинтересовалась своими ногтями. — И всех убила.

Кажется Брандей подавился.

По крайней мере ему хватило сообразительности отключить микрофон, так что его кашель был виден, но не слышим.

Во времена Империи его бы уже прикончили за подобное в присутствии командира. Что-то дорогой и единственный друг много стал себе позволять в последнее время.

Так не пойдет — если спустить ему подобное с рук, то и остальные поймут, что можно наплевать на Уставы и правила. А это разрушит всю дисциплину в эскадре целом и на каждом корабле в частности.

— Последствия? — уточнил Эрик.

С культурой эсумеанцев он знаком не был, поэтому хотелось знать не обернется ли это «приведение к миру» партизанским движением в тылу.

— Местные до сих пор отмывают от крови и мозгов арену, на которой я сражалась, — равнодушным тоном продолжала Вентресс. — Родоплеменной строй на Эсуме официально себя изжил. Я приказала, чтобы племена позабыли вражду между собой и что отныне они граждане Доминиона. Если они будут соблюдать законодательство Доминиона, то будут пользоваться всеми правами и привилегиями. Так как на планете из-за карантина несколько раз разражался голод в связи с невозможностью завезти удобрения и пестициды для борьбы с вредителями, коих тут тьма, представители племен решили принять мое предложение. Как и было указано в повестке переговоров, я предложила им поступить на службу в качестве охранников колонизационных и разведывательных экспедиций. От себя так же могу посоветовать рассмотреть их в качестве надзирателей в систему исполнения наказания. Уверена, что даже вуки подумают три раза прежде чем решиться на бунт против толпы глуповатых, но сильных эсумеанцев. Которые булыжники ударом кулака крошат, — добавила она с усмешкой. — На них бы броню потяжелее напялить, да на поле боя выпустить… вот это было бы кровавое месиво.

«Или — отправить в прорыв в тесных коридорах звездолетов», — мгновенно доработал мысль Шохаши.

С надежной броней такие бойцы смогут в самом деле прорвать оборону противника и позволять вторым и третьим линиям наступающих заниматься уже фактической зачисткой.

Не говоря уже о том, что в качестве охраны колонизационных сил они могут обеспечить надежную защиту от диких зверей.

Даже если у них будут не бластеры, а вибротопоры, как у гаморреанцев или подобных им.

«Интересно, какие ж ты таланты в бою продемонстрировала, раз твою голову не размозжили эти гиганты?» — подумал коммодор.

— Неплохо, — одобрил Шохаши. — Ваш рапорт с замечаниями и дополнениями будет направлен гранд-моффу Феррусу для окончательного принятия решения по существу. Оставьте на планете гарнизон и мобильную базу для защиты наших сил, после чего возвращайтесь на Абафар.

— Зачем оставлять здесь мобильную базу, если эсумеанцы уже строят каменную крепость-цитадель, для будущего планетарного губернатора и гарнизона? — поинтересовалась Вентресс.

Эрик услышал вызов в ее словах.

Похоже датомирка целенаправленно старается сделать больше, чем от не требуется. Подход, направленный на «зарабатывание очков» перед начальством.

И явно не перед Шохаши.

— Пришлите мне все данные, которые фактически вами не указаны в рапорте, — приказал он. — Очевидно вы были слишком заняты, чтобы подготовить официальный документ в полном объеме.

— Головы рубила, как зерновые в поле, не прохлаждалась на орбите тихой планетки, — а теперь это прямой вызов.

— Завершайте свою миссию и возвращайтесь на «Алый рассвет», — произнес он недрогнувшим тоном. — На тот случай, если у вас кровь и грязь уши забили уточню: это приказ.

Женщина некоторое время смотрела ему в глаза, словно испытывала.

Возможно пыталась воздействовать Силой, но клетка с йсаламири всегда поблизости.

— Поняла, — наконец-то сдалась женщина. — Прикажу подготовить мой корабль к отлету.

На этом ее голограмма погасла.

— С этими казнями мы могли влипнуть в гражданскую войну с эсумеанцами, — посетовал Брандей.

— Да, — согласился Эрик, украдкой посмотрев на хронометр. Полдень по корусантскому времени. Пора справиться о ходе строительства защитных сооружений и гарнизона на самом Абафаре. Ведь никто не собирается оставлять единственный источник райдониума без надежной защиты. — Что у тебя?

— С Джагридией проблем никаких нет, — вздохнул Брандей. — Местные категорически за то, чтобы примкнуть к Доминиону. Хотя… Знаешь, думаю, они согласны присоединиться к любому, лишь бы их не трогали.

— С их алкоголем, от которого у человеческих мужчин растет живот, вопросы к ним будут, — заявил Эрик.

— Это тоже объяснил, — произнес командир «Вершителя». — Они готовы обсуждать варианты, в том числе и эксклюзивно поставки на экспорт, но в том случае, если Доминион обеспечит их как транспортом, так и защитой. Потому что в последнее время у них упали продажи — кто-то перехватывал в последние месяцы их фрахтовики с поставками. Компания приобрела новейшие корабли, они исчезли и откровенно говоря, они одной ногой в банкротстве…

— Остановись, — негромко, но требовательно произнес Шохаши. — Экономика меня интересует меньше всего. Моя задача — усмирить сектора и уничтожить пиратов и явных врагов. Чем быстрее, тем лучше. С социально-экономическими вопросами пусть занимается гранд-мофф и его аппарат.

— Никто и не спорит, — пошел на попятную старый друг. — Думал, вдруг тебе будет интересно стать их акционером. Обороты у них неплохие, да и законодательство Доминиона не запрещает подобное…

Все ясно. Брандей вложился в предприятие и теперь ищет себе поддержку в лице друга.

— Прости, мне это не интересно, — заявил Эрик.

Он переключил свое внимание на рабочий компьютер, внося Эсуму и Джаргридию в список звездных систем сектора Спризен, вошедших в состав Доминиона.

Туда, где уже находились Абафар, Ашера, Портминия, Приоле Данна, Трайлия, Салин, Спризен…

Оставалось лишь решить проблему с системой Рамоа, местные жители которой, донельзя внешне похожие на гаморреанцев, совершенно не понимали общегалактического и, чего уж скрывать, разумом от гаморреанцев тоже далеко не ушли. Блокировать систему — глупо. В ней немало полезных ископаемых, но добывать их под охраной гарнизона нерационально. С местными нужно договориться полюбовно. А еще лучше всего — привлечь их к этой работе. Конечно, для них найдется любая посильная работа на предприятиях и планетах Доминиона, но это частные вопросы.

«Красная звезда» представляла интересы государства.

Эрик предпринимал уже шестую попытку переговоров с рамоанцами, но успеха не

Хатт, а ожидалось, что большая часть проблем будет с Новым Агамаром, чьи жители являлись потомками переселенцев с Агамара.

Миролюбивые фермеры, которые привыкли платить дань пиратам Каврилху за то, чтобы сохранять свои посевы в целости, а население не попадало на рабские рынки, едва ли не в ноги бросились, увидев штурмовиков Доминиона.

Там еще не все понятно на каких условиях они входят в состав государства гранд-адмирала Трауна, но ясно уже одно — присоединяются в едином душевном порыве.

И никаких альтернатив.

Правда была еще одна система в секторе, но там необходимы профильные специалисты. Потому как на планете есть сумасшедший искусственный интеллект, который одурачен повстанцами много лет назад, а потому перспективная технология терраформирования, которую разведывательные дроиды наблюдали своими глазами, может оказаться недоступна.

А воевать с целой планетой, которая может и землетрясение устроить и лавой из вулканов сжигать, как-то не хочется.

Условно говоря, большая часть работы сделана.

Оставалось найти и уничтожить логовище пиратов Каврилху.

Контрразведка и разведка обещали помочь, но, судя по всему, база пиратов в этой части галактики явно неплохо спрятана…

Что ж, когда вопрос с рамоанцами будет решен, можно будет спокойно передать сектор Спризен, как и Ниджун в свое время, в руки гранд-моффа, пусть внутренние вопросы решает сам.

— Эрик. — вырвал его из раздумий Брандей. — Хотел бы попросить тебя об услуге. Как командира и как друга.

Интересный поворот.

— Слушаю, — заявил Шохаши, поворачиваясь к голограмме анфас.

— Согласуй перевод одного моего военного медика, — глаза Брандея подозрительно увильнули в сторону.

— Напиши рапорт о несоответствии и штаб найдет ее куда приткнуть, — хотя, какой там штаб… Так, кадровая служба, бухгалтерия, аналитики, снабженцы… Но кадровые вопросы решают и это главное в конкретном случае.

Несоответствие занимаемой должности — фактически единственный из вариантов, при которых командир корабля может списать с борта неугодного ему члена экипажа. Процедура, правда, предусматривает аттестацию. И определенные проблемы для тех, кого признали не соответствующим по тем или иным причинам. Снижение оклада — меньшая из проблем.

— В том-то и загвоздка, — значит это что-то личное, так как Брандей, открытый и прямой явно не хочет смотреть ему в глаза. — Понимаешь, девушка, молодая, перевелась из тангренского госпиталя. Грамотный специалист, ей даже поручали наблюдение за беременностью советницы Органы-Соло во время плена…

— Покороче, — попросил Шохаши.

— Можешь перевести ее на «Алый рассвет»? — уточнил Брандей. — В порядке ротации кадров.

Интересно…

— Не хочешь объясниться? — уточнил Эрик.

Брандей угрюмо посмотрел на него.

Очень знакомым взглядом влюбленного мужчины.

— Не хочу произносить этого вслух, — сказал командир «Вершителя». — И докучать тебе. Но и Устав нарушать не хочу. У нас что-то получается, но запрет на прямое подчинение родственников…

— Пришли личный номер медика, — холодно произнес Эрик. — Я согласую перевод.

— Спасибо, — облегченно вдохнул Брандей. — Еще раз прости. Понимаю, что после Ирен для тебя эта тема…

— Возвращайся к патрулированию, — приказал Шохаши лишенным эмоций тоном. — Совещание окончено.

— Есть… — подавленно произнес Брандей, — коммодор.

Дружбу и службу замешивать нельзя.

Брандей так же должен понимать, что личное должно оставаться личным. И не входить в конфронтацию со служебными обязанностями.

Судя по тому, что он обратился к Шохаши по его званию, он все прекрасно понял.

Командующий эскадрой «Красная звезда» посидел несколько минут перед выключенным голопроектором, размышляя над произошедшим.

То, что старый друг обратился к нему за помощью, без сомнения правильно. Одного факта того, что он является командиром своей возлюбленной, было бы достаточно, чтобы навсегда спровадить с флота обоих без объяснения каких-либо причин.

Так было в Империи.

Как к подобному отнесется Траун… пока не известно.

Однако во флоте Доминиона, да и вообще в вооруженных силах государства гранд-адмирала, Уставы по прежнему действуют имперские.

И лучше не быть в подобном вопросе начертателем прецедента.

Достаточно и того, что женщину друга он пристроит в лазарет своего флагмана, а вот Брандей…

Эрик с грустью потянулся к компьютеру.

Привычно нашел файл с рапортом.

Пробежался глазами по строкам проекта приказа о повышении ряда офицеров, отметившихся в ходе кампаний по усмирению секторов.

Уперся в строчку с именем старого друга.

«…присвоить воинское звание флаг-капитан…»

Дошел до второй части приказа, где глаза сами зацепились за ту же фамилию:

«…Снять с должности командира звездного разрушителя «Вершитель»… Назначить командиром быстроходного звездного дредноута «Алый рассвет»… Назначить начальником штаба командующего эскадрой «Красная звезда»…»

Несколько томительных минут он размышлял над тем, стоит ли возможность служить на одном корабле с любимой женщиной опасности потерять все, в том числе и командные планки, работу…

Нет, не стоит.

Иначе бы Брандей сам не поднял этот разговор.

Можно сколько угодно говорить, что Доминион — лучшее воплощение Галактической Империи, но непредвиденные факторы не превозмочь.

Среди тысячи патриотов и понимающих офицеров контрразведки всегда найдется тот самый карьерист-формалист, который захочет попить кровь и выслужиться, обнаружив формальное нарушение.

Флот гранд-адмирала разросся до таких размеров, что не надо уже тешить себя мыслью, будто Траун контролирует происходящее на каждом корабле.

Он сам одинокий ранкор и, кто знает, как отнесется к подобным нарушениям подчиненными.

А значит, приказ придется переделать.

Звание «флаг-капитан», или как их еще называли со времен Старой Республики — «лайн-капитан», являлись небольшим, но значимым повышением в жизни каждого флотского офицера.

Такое звание фактически позволяло командовать соединением кораблей, причем не маленьким.

Или же стать офицером штаба командира соединения, навроде эскадры…

Тот самый переломный момент, когда ты в состоянии выбирать — идти ли тебе дальше в карьере по военной или по штабной деятельности.

Траун по какой-то причине игнорировал повышение большинства командиров разрушителей. То, что они фактически стали лайн-капитанами отражалось и на их деятельности — каждый возглавлял соединение.

А вот планки остались те же… Только к окладу добавили неплохую сумму…

Скорее всего то подобие адмиралтейства, штаб, на Сьютрике IV, все еще никак не может утрясти командно-штабную сетку Доминиона, потому ничего значимого и не происходит.

Но плыть по течению нельзя.

Раз Эрик согласился на перевод медика на борт своего звездолета, то перевести на должность командира штаба или командира корабля самого Брандея будет опасно и последствия вряд ли заставят себя долго ждать.

Но и оставлять товарища, усилиями которого по половине секторов Ниджун и Спризен приняли подданство Доминиона, тоже не дело.

Без лишней скромности Брандей — хороший офицер. Грамотный, ответственный, исполнительный, тактически грамотный, верный друг и настоящий боевой товарищ.

Такие должны расти в карьере, чтобы служить примером для молодого пополнения.

Эрик размышлял над тем, как можно согласовать несогласуемое.

И повышение, и недопущение соподчиненности друга и его возлюбленной…

Думал он долго.

Как раз до тех пор, пока один из дроидов серии ВХ, исполняющий обязанность еще и референта, не напомнил ему, что следует проверить завершающий этап строительства на Абафаре.

— Сэр, — монотонно бубнил дроид. — В виду того, что остальные соединения эскадры находятся на аналогичных заданиях, как командующий вы должны проверить достройку лично, либо поручить это сделать младшему по званию и…

— Помолчи, — щелкнул пальцами Эрик.

Поразмыслив еще несколько секунд, он стер все лишнее из приказа.

Создав новый файл, принялся изготавливать новый документ.

На этот раз — на имя Верховного Главнокомандующего.

Вряд ли Траун будет рад, но он ведь разумный офицер. Всегда можно «поторговаться»…

ТНХ-0297 отстранился от прохода, сберегая себя от участи быть пронзенным несколькими бластерными очередями.

Двое других штурм-коммандос повернули головы в направлении командира отряда.

Сержант показал своим бойцам, стоящим у другой части прохода, всего три пальца.

Через секунду — уже два.

ТНХ-0333 щелкнул предохранителем на ручном огнемете.

Один.

Смертоносные очереди как обрезало — противник ушел на перезарядку.

Троица штурм-коммандос одновременно появились из-за обоих косяков проема, открывая огонь.

Двое — из бластерных винтовок.

Огнеметчик — всегда огнеметчик.

Струя навязчивого пламени оказалась подобна стае голодных ранкоров, которые оказались в темном пространстве. Заполняя его собой, огнедышащие ранкоры рванули вперед, подирая и разрушая все на своем пути.

К тому моменту, как тройка бойцов вновь оказалась в укрытии, коридор звездного суперразрушителя представляли из себя огромную черную прямоугольную кишку.

Закопченные и оплавленные стены, местами украшенные догорающим пластиком и прогорающим тонкостенным металлом; покрытый сажей и копотью пол…

И шестерых бойцов противника — обычных офицеров во флотской униформе, от которой остались лишь деформированные пряжки на ремнях, да значки, некогда украшавшие каскетки.

— Вперед, — приказал ТНХ-0297.

Тройка бойцов быстрым шагом двинулась вперед, на ходу перестраиваясь для проверки того или иного отсека, вход в который располагался по бокам выжженного коридора.

— Чисто, — сообщил сержант.

Переключившись на частоту командования, сообщил.

— Палуба семь от аварийного люка до входа на запасной командный пункт зачищена. Сопротивление подавлено.

— Принято, — ответили ему. — Продолжайте выполнение поставленной перед вами задачи. Пехота выдвигается.

— Принято, — подтвердил клон давно почившего полковника Селида. — Продолжаем выполнение операции.

Конечно, речь не шла об армейской пехоте.

Ей нечего делать на борту космического корабля.

Для закрепления на захваченной части исполина используется космическая пехота — те штурмовики, которых при Империи называли по старой традиции «морской пехотой».

В Доминионе им придали правильное обозначение, отождествляющее их предназначение.

Впрочем, для Гвардейского 501-го легиона нет невозможных задач.

На поверхности, в воздухе, под водой и в космосе — они справятся с любой задачей.

Потому что они — Гвардия.

В комлинке раздался тихий писк.

ТНХ-0297 остановился, быстро посмотрев на техника отряда.

Коммандос-техник подал сигнал — к ним приближался противник. Затем легонько постучал по той части шлема, которая прикрывала ухо.

Слева, на три часа, сорок метров и приближаются. Крупное движение по коридору, к которому они только что вышли.

Противник отреагировал на вторжение и изо всех сил старается не утратить контроль над мостиком корабля.

Напрасная трата усилий.

Здесь — штурм-коммандос, а значит задание будет выполнено.

Язык жестов — универсальный способ передать информацию товарищам при условии движения по занятой противником территории. Дополнительная опасность — на борту такого корабля непременно есть шифровальная и дешифровальная аппаратура.

Следовательно, средства связи могут быть скомпрометированы.

О чем и сказал техник.

Сержант неслышно уступил место во главе отряда коммандос-технику.

Тот, выудив из своего ранца приор с оптоволоконным щупом на противоположном конце, загнул под прямым углом кончик.

После чего опустил камеру на уровень пола и осторожно высунул за угол.

Сержант и огнеметчик молча наблюдали за тем, как правой рукой техник сигнализирует.

Шесть целей.

Полная броня.

Легкое вооружение.

Есть термальные детонаторы.

Десять метров.

Приближаются пешком.

ТНХ-0297, когда техник посмотрел на него, два раза ударил ребром ладони по своей шее.

Боец, поняв, что следует закругляться, убрал оборудование и забрал из рук ТНХ-0333 свою винтовку.

Соросубовсские бластерные винтовки как никакие другие подходили для работы штурм-коммандос и флотского спецназа.

Устройства приглушения вспышки и звуков выстрелов порой спасало от раннего обнаружения.

Сержант отдал приказ отойти и рассредоточиться в коридоре за их спиной.

Как спрятать черного нексу в коридоре?

Правильно — сожги коридор, нексу и без того цвета ночи.

Штурм-коммандос тоже носят броню того же цвета.

Шестеро штурмовиков, показавшиеся из-за угла коридора на миг остолбенели, увидев, что перед ними лишь длинный темный коридор без малейшего источника света, в котором догорает пластик.

«Новобранцы», — мгновенно понял ТНХ-0297.

Подготовленные на Кариде бойцы так себя не ведут.

Промедление противника стало для них причиной скорой смерти.

ТНХ-0333 дохнул огнем, техник разрядил многозарядный верпинский дробовик, а сам сержант открыл шквальный огонь.

Четверых они уничтожили сразу же.

Двое, получившие на броню мощные струи огня, катались по палубе, выйдя из зоны обстрела бластеров.

Сержант подал знак прикрытия. Оба бойца мгновенно взяли под контролдь оба ответвления коридора.

ТНХ-0333, не отрываясь от наблюдения, левой рукой вынул из кобуры бластерный пистолет и практически не целясь, оборвал мучения штурмовиков, сжираемых заживо неостановимым огнем.

Сержант, выщелкнув пустую энергоячейку, заменил газовый картридж. Затем, ту же процедуру провели оба бойца по очереди.

Перезарядив оружие, отряд двинулся далее.

Следующую попытку остановить их тройка штурм-коммандос фактически не заметила.

Выбежавшие из складского отсека флотские специалисты на мгновение замерли, не понимая враг перед ними или нет.

ТНХ-0333 в две секунды разрешил их сложную дилемму с помощью ручного огнемета.

Прицельным огнем из трех винтовок они выкосили четверых охранников мостика.

Но не смогли пройти дальше — турболифт, на котором они намеревались подняться на уровень мостика оказался обесточен.

Его буквально отключили у них на глазах.

Значит, на борту этого корабля имеется куда как более совершенная система защиты, чем им известно.

Этот корабль не типовой проект.

Получив приказ жестами, техник мгновенно подключился к информационному выходу.

Минуты три потребовалось его оборудованию, чтобы обойти компьютерную защиту и подключиться к информационной базе данных корабля.

Не удалось получить доступ к информационной среде корабля, лишь план звездолета, прежде чем центральный компьютер обесточил панель. Досадная неудача.

Еще одна констатация факта — этот корабль построен по улучшенной планировке.

Техник быстро развернул голографический план той секции корабля, в которой находился отряд штурм-коммандос.

Итак, мостик шестью уровнями выше.

Добраться туда можно по турболифту, который сейчас отключен и обесточен. Центральный компьютер заблокировал доступ к устройству перемещения, а следовательно, за их действиями наблюдают.

Но сколько бы техник не сканировал окружающее пространство, средств наблюдения он так и не обнаружил.

Странно.

Выходит незримый противник ориентируется на датчики, расположенные в коридорах?

Выходит, что так — иного объяснения просто не найти.

Учтено, работа продолжается.

Потребовалось три минуты для того, чтобы найти альтернативный способ передвижения к цели.

Шахта турболифта, в которой наверняка есть технические лестницы, не рассматривается — имея контроль над электроникой корабля, противник запросто может привести кабину в движение и раздавить коммандос.

Тратить время на то, чтобы обследовать шахту и найти либо нет альтернативный путь через нее, никто не собирался.

Пока ТНХ-0297 шифровал текстовое сообщение командованию о способах противодействия, применяемых на звездолете, техник просчитал необходимый путь, в котором бы не учитывались турболифты.

Итак, три коридора направо, пересечь штурманскую, мастерскую, по аварийной лестнице подняться на необходимый уровень, добраться к штатному второстенному входу на мостик.

Выполнимо.

— Вперед, — жестом приказал ТНХ-0297.

Отряд двинулся к цели, рассредоточивнишсь на дистанцию в два метра друг от друга.

Учитывая возможности противника, нельзя было исключать вероятности иных способов противодействия…

В первом коридоре огнемет выжег засаду противника без малейшего нарушения режима секретности перемещения. Короткий плевок огнем, продолжительная струя — и четыре противника испепелены до костных останков и расплавленного металла.

Сержант просчитывал причины и условия, при которых срабатывает автоматическая защита, а так же возможные варианты ее применения.

Во втором коридоре по ним практически сразу, едва открылась дверь, открыли огонь.

Задело огнеметчика — обожженная рана правой лодыжки.

Но ТНХ-0333 превосходно держался, самостоятельно обработав рану, пока техник выяснял кто им противостоит.

Ответ не удивил, но все же необычно.

Автотурель.

Иными словами — автоматический тяжелый бластер, реагирующий посредством сети датчиков и сканеров на условия угрозы, заданные его программе.

По сути тот же станковый бластер, но с минимально самостоятельным искусственным интеллектом.

И для защиты от его огня потребуется нечто, гораздо более защищенное, по сравнению со штурм-броней коммандос.

В такой ситуации есть несколько выходов.

Сержант ТНХ-0297 начал с самой очевидной.

Он бросил термодетонатор, учитывая данные о дистанции до противника, полученной опять же через оптоволоконный щуп коммандос-техника.

После первого взрыва автотурель продолжила вести огонь. Но периодически огонь прерывался сухими щелчками — судя по всему поврежден аппарат подкачки тибанны, или затвор, механизм запирания ствола.

Добрый знак, значит броня на автотурели не толстая.

Еще три гранаты решили проблему существования турели.

Тройка продолжила движение.

Штурманскую пришлось обойти, не ввязываясь в сражение.

Отсек оказался буквально забит членами команды и бойцами противника.

Двенадцать первых и два отряда последних.

Забросав отсек термальными детонаторами и заблокировав из него выход, разрушив панель управления дверями, отряд в очередной раз откорректировал свой маршрут.

Путь проложить пришлось через штурманский кубрик.

Двое притаившихся там штурмовиков были сметены, даже не успев хоть как-то замедлить штурм-коммандос.

Мастерскую пришлось обходить по еще одному коридору.

В котором они встретились с еще одной турелью, которая была уничтожена огнеметом до того, как идентифицировала цели.

Однако несколько неприцельных залпов она дать успела.

Никого не ранило, однако результат оказался… удивительным.

ТНХ-0297 сложно было удивить, но тот факт, что после расплавления турели он и его бойцы оказались внутри проецируемых из-под потолка силовых полей, известных так же как «лучи-гасители», оказался неожиданным.

Эту технологию применяли, она была известна в галактике, но требовала большого выхода энергии для оборудования ею палуб кораблей в больших количествах.

Маловероятно, что ее установили только здесь.

Наиболее предположительно, что либо ценральный компьютер не справлялся с обработкой всех данных, поступающих с различных концов атакуемого корабля, либо прежде штурм-коммандос каким-то образом удавалось обходить ловушки в других отсеках корабля.

ТНХ-0297 за то время, которое потребовалось огнеметчику ТНХ-0333 для выжигания проектора на потолке коридора понял причину, по которой в прошлом им удавалось избегать ловушек.

В каждом коридоре, в который они попадали, в каждом отсеке, в котором вели сражение, находились одушевленные бойцы противника. В том же случае, когда их не было, огнемет выжигал отсеки и датчики уничтожались.

Так и сейчас, тонкая струя огня расплавила проектор, и командир отряда оказался свободен.

Остаток коридора они преодолели без проблем.

И это наводило на мысль, что автоматика систем защиты срабатывает в том случае, когда датчики в коридоре целы, но при этом реагирует только в том случае, когда имеется целеуказание на бойцов Доминиона. И в помещении с ловушкой они находятся одни, без солдат противника.

Интересная гипотеза, которой он поделился с командованием.

Донесение как и методы борьбы с ловушками противника путем уничтожения проекторов, замаскированных под потолочные осветительные панели, было принято, обработано, принято на вооружение.

Учитывая, что штурм-коммандос двигались на острие атаки, именно их отряд, а остальные подразделения 501-го легиона вели сражения в других частях огромного корабля, где неизменно присутствовал противник, ловушки уничтожались ранее, чем их успевали обнаружить.

Но автотурели и блокирование турболифтов там, где идет сражение, как оказалось, было общей проблемой.

Таким образом, тот, кто проектировал этот корабль, позаботился о том, чтобы штурмовые подразделения не только были задержаны отключением систем и автоматической защитной аппаратурой, но и предусмотрел контрмеры в виде лучей-гасителей для небольших групп диверсантов, двигающихся в тех частях звездного суперразрушителя, где персонал и экипаж корабля не наблюдаются.

Следовательно, центральный компьютер имеет системы распознавания, помогающие ему отделять команду от захватчиков.

Неплохо, очень даже неплохо.

Но им это все равно не поможет.

Аварийная лестница встретила их темнотой и низкой температурой. Судя по всему, центральный компьютер отбирал энергию от второстепенных систем и неиспользуемых экипажем отсеков для питания остальных частей звездного суперразрушителя, включая ловушки.

Добравшись до мостика, штурм-коммандос церемониться ни с кем внутри не стали.

Они просто забросали отсек управления корабля термальными детонаторами и залили остатками огнесмеси.

После чего заблокировали входы и выходы на мостик.

Когда кислород внутри выгорел, вместе с людьми внутри, защита корабля отключилась.

Компьютер или разумный, управляющий системами безопасности, сгорел на работе.

— Мостик зачищен, — доложил командованию сержант ТНХ-0297, глядя на огромное закопченное помещение с посеченными терминалами управления и горстками кремированных останков. — Управление кораблем нарушено. Выдвигаемся к запасному командному пункту.

Капитан Макено при штурме вражеских звездолетов, особенно военных и построенных на совесть, следовал одному принципу, который неизменно уберегал его от выстрела, обрывающего бренное существование.

«Сперва граната — потом сам».

И бойцов своего отряда он тренировал и воспитывал ровно в таких же реалиях. Термальный детонатор или граната стоят дешево, а вот лечиться в случае ранения — долго, дорого и не всегда качественно.

А хоронить еще проще.

Но мало кого устраивал последний вариант.

Именно поэтому, натолкнувшись на ожесточенное сопротивление в кубрике экипажа на борту вражеского звездного разрушителя, флотский спецназ, как и десятки раз до этого, отправлял противнику «гостинцы».

И лишь после того, как грохот, крики и стоны сливались воедино, в атаку шли люди.

Но перед ними — светошумовая граната.

Дождавшись, когда противник будет дезориентирован вспышкой и жуткими звуками, вызывающими нестерпимую идиосинкразию, спецназ начал штурм этого отсека.

Заливая потоками из тяжелых бластеров и винтовок все, что так или иначе могло представлять опасность, спецназ пересек казарму за считанные секунды, записав на свой счет сотню флотских специалистов, организовавших здесь сопротивление в своей наивной узколобой простоте.

Почему так много?

Так потому что когда воюешь против численно превосходящего тебя противника, следует использовать не просто боеприпасы, а те, у которых «рубашка» состоит из поражающих элементов.

Раненные и оглушенные, противники не представляют большой опасности, но здесь никто никого не обещал в плен брать.

Надо было сдаваться, когда предлагали.

При зачистке единственные, кто могут представлять интерес для спецназа, это офицеры. Им известно больше рядовых членов экипажа. Впрочем, установка эта не является универсальной, зависит все от точки зрения и характера проводимой операции.

В данном случае среди желающих побыстрее отправиться на тот свет не было офицеров.

Потому и жалеть матросню и специалистов никто не собирался.

Тех, кто выжил, но обречен умирать в муках — необходимо добить.

Это нечто вроде последнего жеста вежливости для тех, кто служит во флоте. Не важно в чьем.

Но страдать никто не должен.

Кроме идейных.

Фанатиков никто не любит.

Эти ребята помешанными на весь рассудок не казались, но и голосу разума не внимали.

Поэтому двое бойцов, замыкающих построение, провели «контроль», добивая смертельно раненных противников одиночными выстрелами из бластеров.

Лучше так, чем захлебываться в своей крови или лежать на палубе, сгребая обратно вывалившиеся из разорванного брюха внутренности.

Война — это грязь и смерть.

Это следует помнить тем, кто выбирает своей профессией по призванию уничтожение противника и защиту границ, интересов и безопасности своего государства.

Следующий отсек — еще одну казарму — спецназ залил зажигательными гранатами, не тратя время на перестрелку.

Спешно организованную баррикаду с тяжелым повторителем по центру, обезопасил снайпер отряда, проделав в шлеме штурмовика противника лишнее отверстие, не предусмотренное конструктивно.

Стрелков в белой штурм-броне вместе с баррикадой разнесли с помощью гранатомета.

Модель старая, времен Войн Клонов, но на ее смертоносности и разрушительности этого не влияло.

Добив контуженных, но уцелевших, спецназ пробился туда, куда изначально и держал путь — к казармам штурмовиков, которые по какой-то причине находились на карантине и охранялись.

Командование уже поставило в известность десантно-абордажные партии о том, что на борту звездного суперразрушителя имелись заложники — рабочие местной верфи, которых планировалось забрать противником вместе с бегством из системы Барпайн.

На борту разрушителя, который, как уже установили спецназовцы, маскировался под «Ликвидатор», уничтоженный еще девять лет назад незадолго до Битвы при Явине, вполне могли находиться и другие пленники.

Гранд-адмирал приказал обеспечить их безопасность.

Наиболее вероятным, в связи с уже имеющимся опытом работы с гранд-адмиралом, видится, что за освобождением последует предложение перейти под юрисдикцию Доминиона.

Что ж, политикой пусть занимаются политики, спецназ имеет совсем иные задачи.

Часовых-штурмовиков бойцы спецназа сняли быстро и без проблем — редко кому удается сбежать от снайпера, когда он того не хочет.

На организацию обороны потребовалось еще некоторое время, которое совпало с тем, что потребовалось техникам, чтобы вскрыть кодовые замки на входных дверях.

Однако, стоило только распахнуться переборке, а бойцам флотского спецназа — заглянуть внутрь, вопросов стало больше чем ответов.

— Это еще кто такие? — с удивлением поинтересовался один из бойцов отряда, наблюдая пленников.

— Женщины, — неуверенно пробормотал другой, довольно быстро определив первичные половые признаки пленниц.

— Допустим, — многозначительно произнес Орсан. — Страшненькие, конечно, но… Мне кто-нибудь объяснить на кой хатт этим полоумным потребовались бледнолицые татуированные на все лицо человеческие женщины? Да еще и упакованные таким образом?

Желающих попытать счастья с правильным ответом на столь животрепещущий вопрос, не нашлось.

То ли в самом деле не было вариантов, кроме самых очевидных, а потому явно ошибочных.

То ли под яростными взглядами закованных в странные металлические ящики и удерживаемых в подвешенном состоянии с помощью силовых полей вышеуказанных женщин, терзаемых вполне себе болезненными и дезориентирующими ударами электричества, бравые спецназовцы регулярного флота Доминиона чувствовали себя неуютно.

Командованию так и доложили.

Пусть разбираются сами.

Свои задачи флотский спецназ выполнил.

Сражение в системе Барпайн завершилось еще полдня назад и теперь после того, как «Неумолимый» вместе со своими трофеями прибыл к орбитальной верфи, а все сражения были завершены, настал момент проанализировать произошедшее вдоль и поперек.

А думать было много над чем и принимать решения крайне оперативно. Сбавление темпа наступления нам никто не простит.

Совершенно никто.

И в первую очередь — я сам себе.

Как и всегда мне был нужен адвокат дьявола, чтобы посмотреть на ситуацию с другой стороны.

И пока капитан Пеллеон занимался вполне себе нерядовыми для командира флагманского звездного разрушителя вещами вроде проведения переговоров с администрацией местной сети, а майор Тиерс организовывал дознание, Закариж Гент проводил взлом определенных файлов республиканской разведки, действуя по моему наитию, единственным разумным, кто оказался ознакомлен с происходящими событиями и способный к анализу, оказалась… Мара Джейд.

— Неудобно вышло, — нарушила молчание рыжеволосая девушка, отрывая взгляд от тактического монитора, на который выводились данные о наших потерях в текущем сражении.

— Прошу прощения? — уточнил я.

— Мое спасение, — пояснила девушка. — Я должна была действовать в соответствии с положениями автономности и скрытности, а тут… Мое лицо видели несколько человек на борту корвета.

— Хм… в самом деле, — согласился я. — Эта ситуация решаема.

— Избавитесь от них? — насторожилась девушка.

— Для чего мне избавляться от клонов, для которых найдется прекрасное применение? — уточнил я. — Их перераспределят на другие направления работы, сразу после того, как будет готова правдоподобная версия того, кто вы и что делали на том корабле.

Впрочем, версия уже готова и распространена.

Согласно ей Джейд — член экипажа, который спрятался на звездолете и оказал сопротивление при попытке захвата, вполне достаточно.

События развиваются столь стремительно и в мелких подробностях никто не будет разбираться.

— Благодарю, — произнесла девушка.

— За что? — поинтересовался я.

— Не люблю напрасных жертв, — поморщилась Джейд. — Особенно, когда они могут произойти по моей вине.

— Я не казню своих людей за то, что они спасли моего агента с неисправного звездолета и тем самым приоткрыли завесу конспирации, — пришлось напомнить в чем разница между мной и Палпатином. — А сейчас, расскажите мне все с самого начала.

Что ж, повесть вышла короткой.

Долгие самостоятельные поиски, потом возвращение на Вохай, обезоруживание экипажа, угон корабля, доставляющего груз в сектор Квелии, встреча с лейтенантом Донеллом, прятки, сражение на борту корабля…

Н-да… уложилась в пять минут подробного изложения, а последствия… кто знает с чем мы столкнулись и как долго придется разгребать.

— Первичные допросы подтверждают ваши предположения, — произнес я. — Лейтенант Донелл в самом деле использовал отклонение от маршрута для грузовиков, заманивая их в сектор Квелии, чтобы держать в тайне свою операцию по наращиванию флота.

— Он делал это не для себя, — Джейд мотнула головой в сторону, подразумевая звездный суперразрушитель, рядом с которым дрейфовала «Химера». — И строил этого исполина тоже не для себя.

— Для вашего знакомого, с которым вы столкнулись на транспортнике? — уточнил я.

— Нет, — девушка отрицательно замотала головой, рассыпая по лицу рыжие пряди. Забавно… На Земле я считал обязательным тандем — рыжие волосы и веснушки… Последних у Джейд не имелось. Впрочем, какое сейчас дело? — Во время сражения мы вели некоторую беседу. Он признался, что лишь исполнитель. Есть некто, кто могущественней него.

— Адепт Силы? — уточнил я.

— Да, — призналась девушка, поежившись. — Не представляю кем должен быть этот безумец, чтобы подчинить моего знакомого.

— Кто он? — поинтересовался я.

— Инструктор, который проводил мою подготовку, когда я была Рукой Императора, — пояснила девушка. — Мне неизвестно о его прошлом, но он всегда казался мне не тем, за кого себя выдает. Надменный со мной, но подобострастный в присутствии Императора. Я чувствовала, что он боится Палпатина. Не уважает, а именно испытывает страх. И ненависть. Словно когда-то Палпатин сломал его и заставил служить себе…

— Это не редкость, — заметил я. — Насколько оцениваете его фактическую опасность для нас?

— В прошлом мне никогда не удавалось одолеть его, — девушка глубоко вздохнула. — Сегодня получилось. Но это больше победа по очкам, нежели за счет умения. Не буду увиливать — я ему не ровня.

Что ж, зато честно.

Впрочем, у меня есть те, кто в состоянии устранить одаренного. Хоть всех сразу посылай…

Впрочем, это уже другая тема для разговора.

— Кому он может служить? — спросил я.

— Кому угодно, — заявила девушка. — Но его хозяин явно имеет тесные отношения с Темной Стороной Силы.

— Палпатин? — уточнил я.

— Маловероятно, — возразила девушка. — Он даже не подозревал о том, что Император жив.

— Но вы его просветили, — заметил я.

Джейд согласно кивнула.

— Надеялась на то, что смогу с ним разобраться и тайна уйдет с ним в могилу, — призналась она.

— Все мы допускаем ошибки, — нейтрально ответил я.

Потребовалось несколько секунд, чтобы признать — ни один анализ данных не поможет узнать имя хозяина инструктора.

Мне просто не хватает данных.

— Как зовут инструктора?

— Инструктор, — развела руками Джейд. — У тех, кто меня тренировал никогда не было имен.

— Следовательно, можно ожидать еще таких же как он? — спросил я.

— Навряд ли, — ответила Мара. — Из одаренных он был единственным, кто меня тренировал.

Что не исключает того факта, что в Империи чуть ли не каждый первый приближенный Палпатина имел связь с Силой.

Но все упорно делали вид, что это не так.

— Мне нужно знать кто он и объявить награду за его голову, — нет ничего проще. Деньги есть, наймем Бобу Фетта, пусть поработает. Заодно при личной встрече можно будет задать некоторые вопросы. Вопрос лишь в том, возьмется ли за заказ.

А то после того, как ногри и клоны Химрона проредили братию охотников за головами, убивая каждого, кто согласился взять на меня заказ, на том поле только ветер воет, да перекати-поле кружит.

— Все, что могу — нарисовать его портрет, — предложила Джейд.

О, как… Рука, оказывается, имеет навыки в живописи. Весьма… Странно. Ничего такого я в прошлом не слышал и ни о чем таком не читал. Опять «за кадром» осталось?

— Хорошо, — обдумав ситуацию, согласился я.

Девушка подошла к столу, взяла переданную ей деку и стилус, вернулась в кресло, принявшись ваять…

Итак, очередная новая угроза.

Некто, возможно инквизитор, возможно падший джедай, возможно кто-то еще, выкопал из небытия инструктора по фехтованию Руки Императора.

Вместе они традиционно строят свое «утопическое государство», не гнушаясь насилием и рабскими условиями труда — по крайней мере об этом говорят работники местной верфи.

Так же есть лейтенант Донелл, который еще полгода назад промышлял исключительно мелким пиратством и базировался в этой системе, на этой верфи, поддерживая свои корабли «на плаву» перепродажей захваченных звездолетов и формируя свой собственный флот.

В один момент все меняется.

Ключевым приоритетом становится постройка звездного суперразрушителя типа «Палач».

При этом, для постройки звездолета используются пригодные для этого детали конструкции «Железного кулака» — флагмана военачальника Зинджа. Корабль был уничтожен много месяцев назад над планетой Датомир. Которас расположена в секторе Квелии.

Металлолома недостаточно, поэтому, в то время как начинается активная часть моей кампании, корпус корабля уже практически готов — его строили больше года, практически сразу после уничтожения. Донелл меняет тактику и начинает приобретать запчасти, которые устанавливаются на этот корабль.

Для какой-то цели хозяин инструктора начинает собирать звездные разрушители типа «Имперский» и придавать им названия из числа уничтоженных кораблей «Эскадры Смерти» самого Дарта Вейдера.

Корабль планировалось увести с верфи вместе с рабочими для достройки в другом месте. Где? Знал только Донелл и инструктор.

Первого застрелили подчиненные, второй сбежал.

И, если верить расчетам наших штурманов, то тройка TIE-«Защитников» совершила прыжок прямиком в сектор Квелии. Наиболее оптимальный курс — планета Датомир.

Что ж, у меня имеется прекрасный повод навестить этот мир.

Первый — рассказ Мары о том, что хозяин инструктора упоминал вербовку датомирских ведьм, которые так-то тоже имеют чувствительность к Силе.

Собственно, теперь понятно, почему ими забиты кубрики на разрушителе. Их везли переоборудованных казармах разрушителя.

Обездвиженных и лишенных возможности колдовать…

Кто бы ни был хозяином инструктора, но он собирает армию. И, маловероятно, что делает он это из любви к искусству.

В сухом остатке я имею в распоряжении невооруженный и недостроенный звездный суперразрушитель. Который еще предстоит восстанавливать.

Флот у него так же есть в распоряжении…

Оставалось найти лишь подтверждения.

— Я закончила. — возвестила Мара.

Жестом я поманил девушку к себе.

Получив от нее устройство связи, отчетливо понял как мало я знаю об этой галактике.

Вглядываясь в нечеловеческое лицо, полюбопытствовал:

— Инструктор — не человек?

— Именно так, — подтвердила девушка. — Новый порядок — лишь фикция для тех, кто умело им пользовался.

Я молча закивал…

По шифрованной сете от Гента пришло еще одно сообщение, с которым я ознакомился…

Да, теперь все встает на свои места. Свежая информация раскрывает для кого строился этот звездолет, кто захватил датомирских ведьм и для чего. А так же превосходный кусочек мозаики — рапорт об обнаружении отрубленных конечностей на транспорте…

— С этим, — я отложил «фоторобот» в сторону, — теперь все понятно.

— В самом деле? — уточнила девушка.

— Да, — вздохнул я.

Да, мне все же следовало больше времени уделять играм и комиксам по этой вселенной. Но, кто ж знал, что так выйдет

— И… что стало ясно? — уточнила девушка.

— Имя вашего инструктора, — произнес я. — А так же того, кому он служит. Нам необходимо остановить их и как можно скорее.

С такими именами и второй звездный суперразрушитель не радует. Особенно, если учесть, что наставника Джейд уже не раз в прошлом «убивали».

— Для меня будет задание по их выслеживанию и уничтожению? — поинтересовалась Мара.

— Нет, — заявил я. — Мы сделаем это вместе.

Девушка посмотрела на меня с осторожностью.

— Вы что-то узнали о том, с кем нам предстоит сразиться? — поинтересовалась девушка.

— Да, — подтвердил я. — Имя твоего инструктора и данные разведки Новой Республики по уничтоженным звездным разрушителям типа «Палач» внесли ясность в происходящее.

Что ж, лучше поздно, чем никогда. Впрочем, когда я только начинал охоту за «Палачами», то не имел информации, которой владели республиканцы.

А именно не знал где и когда они уничтожали корабли этого типа. Однако сейчас, благодаря господину Генту и кривому рисунку Мары Джейд (теперь понятно, почему об этом не стало известно широкой публике — только по татуировкам и сообразил кто передо мной нарисован), все встало на свои места.

И от этого отнюдь не весело.

Потому как я думал, что эти личности для галактики уже пройденный этап и давно уничтожены.

Оказалось, что нет.

Что ж… Занятная получается финальная стадия…

— И… — Мара вздернула вопросительно бровь, но не позволяя большего своему непокорному нраву. — Что нам дает имя моего инструктора?

— Ключ к отысканию базы его хозяина, — произнес я, активируя комлинк. — Капитан Пеллеон, приготовьте флот к немедленному броску в систему Датомир. Для охраны наших трофеев оставьте одно соединение.

— Так точно, сэр, — после недолгого молчания произнес мужчина, отключая устройство связи.

— Понимаю, что навряд ли могу что-то требовать, — осторожно заметила Джейд, но, в благодарность за то, что я помогла усилить Доминион столь ценными звездолетами… Могу ли я узнать что такого особенного в имени моего старого инструктора по фехтованию?

— Он родом с этой планеты, — пояснил я. — Датомирский забрак. Один из многих, но именно этот свое время он был известен как Мол…

Глаза девушки расширились.

— Дарт Мол, если быть точнее, — произнес я. — Первый из учеников Дарта Сидиуса.