Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 3. Две стороны одной Айсард

Полковник Тайко Селчу, командир «Разбойной эскадрильи», шагая вслед за офицером в аналогичном с ним звании, полковником Вессири, понятия не имел о том, на каком из тысяч, если не миллионов военных объектовИмперии они сейчас находятся.

Впрочем, он был рад и тому, что их наконец-то выпустили из трюма саласстианского сухогруза типа «Брайл», в недрах которого он и выжившие после бойни в системе Малый Корвис «проныры» находились… Сколько? Неделю? Две?

Когда не видишь ни дня, ни ночи, а искусственное освещение в трюме работает даже тогда, когда усталость берет свое, твои биологические часы перестают работать и хоть что-то определить, используя резервы организма — просто невозможно. Тот, кто продержал их там, явно был специалистом своего дела — ни один их выживших пилотов Новой Республики так и не смог определить сколько времени они находятся… В плену? В гостях?

Сложно понять их статус.

Но Вессири обещал, что после встречи с его командиром, все предельно прояснится. Поэтому Тайко и согласился пойти с ним.

Неопределенность дезориентировала сильнее, чем тренировки с бесконечными «бочками».

База выглядела относительно новой и решительно имперской; персонал — сплошь люди, по большей части мужчины, все одеты в имперскую униформу. Строгое соблюдение протоколов, профессиональная выдержка и холодок в общении — строго по-имперски.

А сам полковник Вессири как будто сошел с плаката, где сверху обычно делается надпись с призывом немедленно записываться в армию на первом же призывном пункте. Чуть выше самого альдераанца ростом, с черными волосами, начинающими редеть на висках и резко очерченными благородными чертами красивого лица. Впервые встретившись лицом к лицу с Селчу, он крепко пожал альдераанцу руку. Полковник тщательно подбирал слова, как показалось командиру «Разбойной эскадрильи» и имел нервирующую привычку стряхивать невидимые пылинки с рукавов черного летного комбинезона. В нем не чувствовалось обычного для имперцев чванства или надменности — такой же пилот, как и у Селчу в эскадрилье. Разве что более сдержанный.

А в глазах — смертельная опасность.

Тайко не сомневался в том, что полковник Вессири с одинаковой эффективностью не только спас бы их, вмешавшись со своими «Защитниками» в разборки с пиратами, но и прикончил их всех, будь у него такой приказ. Нет, конечно, можно поспорить относительно того, смог бы он добиться своих целей, но как минимум сделал бы все возможное, чтобы они не ушли от столкновения без еще больших потерь, чем уже имелись.

Селчу шагал рядом с имперцем, время от времени бросая косые взгляды по сторонам.

Было нечто странное в том, что из ниоткуда взялись сразу две эскадрильи TIE-«Защитников». Которых выпущено было-то всего нечего. Не говоря уже о том, что во время восстания гранд-адмирала Заарина большая часть производственного комплекса этого типа новейших звездных истребителей Империи была уничтожена. Ремонтировать их или продолжать собирать мелкосерийные партии машин — нерентабельно. По крайней мере — если планируешь пустить их на поток, укомплектовав хотя бы авиакрыло одного разрушителя.

А вот если вооружать элитную часть…

Как-то резко настроение упало. Потому как, может статься, что командир Вессири — разумный, с которым бы Селчу не хотел бы встречаться ни при каких условиях. Но долг есть долг, в том числе профессиональный и гражданский. Так что, если повезет, следует разузнать об этом местечке подробнее. Вдруг тут найдется то, что привлечет внимание Новой Республики?

А коли так, не лишнее поработать в меру сил и разведчиком.

Но сейчас, как и предыдущие дни, его беспокоило совсем иное.

В сражении в системе Корвис Малый, он потерял четверых пилотов.

Кен Нитрам, Хе-Джин Сли, Уэс Дженсон, Асир Сей’лар.

И едва не потерял еще столько же… Да чего себя обманывать-то?! Они чуть вне не погибли при Малом Корвисе! Нет ни единой целой машины в эскадрилье, одни «калеки».

От мысли о гибели Асир становилось зябко. Ботанка нравилась всем своим боевым товарищам, как верный друг и нетипичный представитель своей расы. Она никогда не отступала, когда следовало принять бой. А если вспомнить какие осуждения сыпались на ее голову со стороны ботанов из-за ее отношений с Гэвином… Женщина-кремень, которая не заслужила участи погибнуть от рук пиратов.

Эскадрилье будет не хватать Уэса Дженсона… Ведж не простит ему таких потерь, потому как Дженсон для эскадрильи сделал не меньше, чем сам генерал. Явин IV, Хот, последующие сражения… Вдвоем с Веджем они создавали «Призрачную эскадрилью», которая завоевало свое право называться одной из лучших в Новой Республике. Да, порой чувство юмора, присущее Дженсену непроизвольно заставляло окружающих тянуть руки либо к бластеру, чтобы придушить пилота, либо к горлу самого шутника. Но отрицать очевидное глупо — Уэс являлся душой «Разбойной эскадрильи».

Да и Кен, Хе-Джин…

Неожиданно для самого себя Селчу понял, что его провожатый остановился рядом с одной из дверей. Но почему-то не торопился ее открывать, спокойно и внимательно смотря на альдераанца.

— Какие-то проблемы, полковник? — поинтересовался Тайко.

— Хочу, чтобы вы знали, полковник Селчу, — Вессири говорил тихо, спокойно, уверенно. И явно от чистого сердца. — Я сожалею, что мы не смогли прийти к вам на помощь раньше, и вы потеряли своих пилотов. Как командир подразделения я понимаю ваши скорбные чувства и в полной мере их разделяю.

— Спасибо, — сглотнув подступивший к горлу ком, произнес Тайко.

— Вы должны знать, что ваши парни уничтожили порядка десяти эскадрилий пиратов, — продолжал полковник Вессири. — Уверен, что сбили бы и больше, если б пираты не сбежали.

— Лучше б уничтожили меньше, но все остались живы, — признался Селчу.

— Терять своих — всегда непросто, — понимающе кивнул Вессири. — Но так же, хочу сказать, что вы должны знать еще кое-что. Тот, кто сидит в этом кабинете, — он кивнул головой в сторону двери, — отправил нас вам на выручку. Какие бы у вас не были суждения относительно этого человека, примите сам факт. Не было бы приказа, исходящего из этого кабинета…

— Нас бы перебили, — закончил за него Селчу. — Я все понимаю, полковник.

— Надеюсь, — вздохнула имперец. — Вы отлично сражались. Как бывший имперец, вы должны понимать, что не у каждого имперского подразделения есть такие прекрасные пилоты, как у вас.

— Если бы у Империи было столько же элитных эскадрилий, вроде «проныр», мы бы вряд ли с вами разговаривали сейчас. — уточнил Тикхо.

— Я рад, что вы это понимаете, — Вессери набрал код, и дверь скользнула в пол; полковник указал в царящий внутри комнаты полумрак. — Прошу вас. И, не забывайте о том, что я сказал. Приказ из этого кабинета спас ваших подчиненных.

— Это сложно забыть или переоценить, — Селчу бесстрашно переместился через порог, на мгновение закрыв глаза и позволяя органу зрения привыкнуть к изменению освещения.

Дверь за его спиной закрылась, а рядом послышались шаги полковника Вессири.

— Полковник Селчу по вашему приказу доставлен, — объявил он в полумрак.

И началось преображение.

Медленно разгорелись световые панели. Заливая искусственным светом украшенный резными деревянными панелями овальный кабинет. Стены, пол, потолок — все украшено настоящими деревянными панно, что указывало на изысканный вкус хозяина кабинета.

Резба выглядела довольно витиевато, отчего создавалось ощущение гипнотического воздействия, от которого болела голова и оущащлась легкая дезориентация.

Массивный рабочий стол располагался прямо напротив входной двери и выполнен он был так же из дерева, что даже в имперское время могли позволить себе отнюдь богатые люди. Учитывая «деревянный» интерьер, складывалось впечатление, будто стол буквально растет из пола.

Спинка стандартного для имперских военачальников многофункционального кресла, столь любимого имперскими командирами и политическими ставленниками поднималась высоко над головой того, кто в нем сидел, и по резьбе гармонировала с рисунком стен.

Селчу полребовалась лишь доля мгновения, чтобы понять и осознать личность того, кто сидел перед ним. И организм отреагировал соответствующим образом — сердце забилось чаще, тело словно налилось дюрасталью, верхняя и нижняя челюсть сдали друг друга в столь крепких объятьях, что послышался скрип.

В этот самый момент альдераанец дорого бы отдал за то, чтобы оказаться на месте весельчака-Дженсона или любого другого из погибших пилотов. И того же честно и неприкрыто хотел бы для каждого из своих пилотов.

Образ этой бессердечной женщины не вытравить из памяти никому, кто так или иначе сталкивался с ней.

Она по-прежнему носила алый мундир, хотя волосы ее превратились из иссиня-черных в снежно-белые пряди, обрамляющие лицо, талия несколько раздалась, а лицо потеряло резкость. Но свою холодную красоту она сохранила, невзирая на возраст. Любая мысль, что годы, прошедшие с момента их последней встречи, смягчили ее, испарялась при взгляде в глаза.

Один, льдисто-голубой, напомнил Селчу о базе «Эхо» на планете Хот

Второй, яростно-красный, больше походил на красного карлика, который уничтожал своей смертоносной энергией.

Альдераанец считал эту женщину погибшей на Тайферре. Потому что он сам пустил торпеды по ее шаттлу. И видел как тот был унитожен.

Да, пленники лечебницы на Комменоре утверждали, будто видели ее, он отказывался им верить. До сих пор.

Йсанне Айсард, живая и невредимая, неторопливо поднялась из-за стола.

— Полковник Селчу, — ее голос звучал ядовитой музыкой, что разрушала границы реальности. — Наконец-то мы снова встретились. Я давно мечтала об этом, надеялась…

— Я надеялся, что ты сдохла, — процедил бывший узник «Лусанкии».

Женщина улыбнулась. От этой улыбки стало жарко, словно его бросили в активную зону реактора.

— Ломать тебя, как и Коррана Хорна, было для меня удовольствием…

— Выпустить торпеды в твой шаттл и надеяться, что протонные боеприпасы попали тебе непосредственно в лицо, — ответил ей любезностью на любезность полковник Селчу.

— О, не сомневаюсь в этом, — продолжала улыбаться Снежная королева. — Я уже добавила тебя в список тех, кто будет рад меня прикончить с гарантией. Вторым номером.

— Уступлю первенство Хорну, — Тайко чувствовал, что его пальцы, сжатые в кулаки, уже пробивают кожу и под ними стало липко и горячо от капель крови.

— Не волнуйся, — посоветовал ему Айсард. — Никто не уйдет обиженным. Ваше желание убить меня вскоре исполнится, если мы договоримся стать союзниками на некоторое время.

Упавшую челюсть удалось вернуть на место лишь пару секунд спустя.

— Говори, — хрипло произнес Селчу. — Твоя смерть будет лучшим, что я могу сделать для галактики в столь непростое время.

— Другого ответа и не предполагалось, — сладкоголосо произнесла Снежная королева.

А душа командира «Разбойной эскадрильи» продолжала падать в бездну…

Есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно.

Как горит огонь, как течет вода и как работают другие.

В моем случае все три постулата слились в один.

Изрядная доза бакты и несколько дорогостоящих дроидов-хирургов умеют творить чудеса.

Потому как сидящей передо мной Айсард вряд ли можно дать «причитающиеся» ей годы. Сравнивая фотографию «оригинала» и клона, можно с успехом констатировать, что на свои сорок она не выглядит.

Лет на пять-десять моложе — да. Но при этом за юной внешностью нет ни грамма простодушия, легкости и непринужденности.

Это все та же беспринципная, коварная и смертельно опасная женщина, что с легкостью устроила заражение вирусом «Крайтос» Корусанта целиком. Она с одинаковым выражением лица может есть мороженное и наблюдать за тем, как в доме по соседству сгорают сотни разумных, отчаянно борющихся за свое спасение.

Опасно ли оставлять ее в живых? Более чем. Смертельно ли приближать ее к себе?

Однозначно.

Именно поэтому наша встреча проходит в компании пяти гвардейцев и одного ногри.

Исанне Айсард (клон). И да, косплей шикарен, я не мог его оставить в сторонке.

Ее опасно оставлять в живых. Вне всяких сомнений.

Именно поэтому она жива.

Как минимум — потому что имеет доступ к той же агентурной сети, что и настоящая Айсард. Это, конечно, тот еще анекдот, но после Тайферры, когда был активирован клон, и оригинал, и копия, пользовались услугами одних и тех же осведомителей-нелегалов.

Можно потратить годы на то, чтобы выбить из нее их имена и подчинить агентурную сеть себе. Или же — договориться.

«Источник Дельта» рано или поздно будет обнаружен. И поставки информации прямиком из недр Императорского Дворца, несомненно, сорвутся. Чего допустить нельзя. Никак нельзя.

И тут, как раз, на выручку приходят многочисленные агенты, информаторы, «стукачи» и прочие разного рода осведомители, находящиеся на службе Айсард. Не говоря уже о том, что она сама — не самый плохой агент на службе Империи. Возможно даже один из лучших.

Но главное во все этом, основная причина, по которой я оставил клона в живых, не только в ее практической пользе как агента, но и по причине, что она обладает тем же изощренным умом, что и оригинальная Айсард. А значит, полезна в обнаружении последней.

И без того затянут розыск Моло Химрона, что нас вовсе никак не красит. Так еще и дополнительные новости с Малого Корвиса тоже не радуют.

Совсем не радуют.

Потому как трупов и обломков мы нашли там слишком мало, чтобы это могло считаться за «уничтожение». А уж показания пленных так и вовсе прямо указывают на вмешательство третьей стороны в перестрелки между «Разбойной эскадрильей» и пиратской бандой, имеющей на своем вооружении крейсер-тральщик. Собственно, по причине наличия в системе указанного корабля, «проныры» и не избежали печальной участи. И встречи с двумя эскадрильями TIE-«Защитников».

Это до боли напоминает «чудесную сцену спасения», организованную Айсард-оригиналом для заманивания в свой план по уничтожению Айсард-клона Веджа Антиллеса и его пилотов. Правда, прославленный генерал Новой Республики, явно в этот раз не угодил в чужие сети. Просто по той причине, что прекратил пилотировать «крестокрыл» в составе «Разбойной эскадрильи».

— Гранд-адмирал, — сидящая напротив меня Айсард откинулась на спинку дивана, посмотрев с прищуром. — Кажется, мыслями вы далеко отсюда.

— Да, — просто ответил я. Для чего что-то выдумывать, если можно не выдумывать и ответить честно? Это и мастерское манипулирование фактами — вот он коронный стиль Трауна. Тем и живем.

Потому как если начать говорить Айсард что-то иное, вроде как: «Не ваше дело!» и прочие синонимы, это лишь подогреет ее интерес. Запретный плод сладок и и диетичен, так что его хотят заиметь все без исключения, кто следит за своей фигурой.

— Часом не раздумываете ли над тем, что проще было бы подарить клона оригиналу и заработать ее лояльность? — голос спокойный, уверенный, без эмоций. Тем же тоном она могла комментировать не свою жизнь, а начинку пирога или отдавать приказы о массовых казнях.

— Надумаете предать — придумаю вам участь страшнее смерти, — пообещал я.

— Клонировать клона будете? — поинтересовалась она. И опять же все тот же будничный тон. Но в голосе слышится некоторая настороженность. Понимание того, что в любой момент ее могут заменить на предельно лояльную копию. Уж кто-кто, а Айсард прекрасно знает о технологиях клонирования.

Проблема лишь в том, что лояльный клон не будет обладать мотивацией для мести оригиналу. Лояльный клон будет просто служить, не задавая вопросов. А Айсард, которая является не более чем послушной куклой на побегушках — это уже что-то запредельно страшное и противоестественное. Органически отторгаемое.

— Мне казалось, что мы предельно точно обсудили все перспективы дальнейшего сотрудничества, — напомнил я. — Вы делаете то, что вам приказано, не затеивая каких-либо вредящих мне авантюр, — согласен, это довольно размытое определение, которое сложно применить к Снежной королеве, — взамен получаете возможность свести счеты с настоящей Айсард.

— А потом отдадите меня Шохаши? — спросила она. Ах да, угрозы…

— Столь быструю смерть еще нужно заслужить, госпожа директор, — произнес я.

— Не называйте меня так, — резко произнесла она. — У меня с ней одна ДНК, одна внешность, большая часть воспоминания, но я не Снежная королева, — а какая тогда? «Подснежная»? — Анализ теломеров наглядно доказал мне суть моего существования и правильность ваших слов.

Сравнительно простой, но в то же время действенный вариант подтверждения моих слов клону об истинности ее происхождения. И, как ни странно, это стало причиной, по которой клон стал менее… деструктивным по отношению к окружающим. По крайней мере она до сих пор никого не убила и ничего не взорвала. Вроде бы.

— Удобный способ избежать ненужных вопросов, — заметил я. — Просто заявить, что не причастен к злодеяниям оригинала.

— А заодно — отвести от себя обвинения в том, что делала непосредственно она, — согласилась Айсард. — Легко и непринужденно сократить список обвинений с пары томов перечислений всего-то до нескольких сотен, которые осуществила непосредственно я после своей «активации» непосредственно перед потерей Снежной королевой Тайферры.

— А в идеале — так и вовсе предать ее суду, тем самым обрубив все следы, ведущие к тебе и обвинить ее в совершенных тобой преступлениях против Новой Республики? — уточнил я.

— Именно поэтому наилучший для нас всех вариант — найти и уничтожить стерву, — Айсард крутанула вилку, явно намекая на то, что запросто может отправить ее в полет, например, мне в глаз. Небольшая проверка зоны комфорта. Испугайся или заставь охрану реагировать — и она поймет, что нашла уязвимость во мне. Страх смерти один из базовых инстинктов, от него сложно сбежать. — Вас же никак не задевают ее преступления против Новой Республики. Необходимо лишь раз и навсегда убрать ее с дороги, обрубив все концы и позволить мне действовать из тени — для меня это привычно. Новая Республика и их смешной демократический режим готовы поверить любой правдоподобной лжи. В том числе и дистанционно управляемому шаттлу. Так что облапошить их не составит большого труда. Например, позволить Шохаши отрезать ей голову во время очередной трансляции вашего превосходительства по «ГолоНету». А затем отправить тело по частям на Корусант, чтобы республиканцы порадовались тому, что угроза со стороны Снежной королевы осталась в прошлом.

— Чем продиктовано ваше желание расправиться с оригиналом максимально кровавым способом? — поинтересовался я.

— Месть, — женщина одним точным движением отделила небольшой кусок пирога от основной части и отправила его в рот. Бросив взгляд на то, как она медленно вынимает вилку из плена губ, я поинтересовался:

— Не хочется существовать, зная, что являешься не более чем копией?

— Ненавижу быть второй, — освободив буквальную полость от столового прибора, женщина методично разжевала кусочек. — Да и к тому же эта галактика слишком мала для нас двоих. А мне здесь нравится, несмотря ни на что. Не хотелось бы, чтобы из-за существования оригинала, галактика обратилась в пыль, — как претенциозно. — Надо же, — подметила она, облизнув губы. — Тавира права. Ваши нервы и самообладание крепче чем у дроида. Добро пожаловать в наш клуб бездушных игрушек Палпатина.

— Значит оригинал заложила в вас верность Императору? — спросил я. Сторонние разговоры для отвлечения внимания. Нет, со мной эта хитрость не сработает. В любой момент стоящий за ее спиной гвардеец может свернуть клону шею.

— Если и так, то я не ощущаю себя обязанной ему чем-то или готовой умереть по первому его приказу, — ответила клон. — Меня больше раздражает тот факт, что вы отдали пленников с «Лусанкии». Так и подмывает оправиться за ними, собрать их всех и охранять. Оригинал как следует поработала над тем, чтобы я выполняла свою задачу на «отлично». Беречь и охранять, найти и перепрятать. Как прозаична судьба человеческого организма, не находите? Или вы своим клонам прописываете более расширенную программу верности?

Я поднял вверх бровь.

— Не держите меня за дуру, гранд-адмирал, — попросила она. — Меня охраняют сразу четыре гвардейца. Я не могу перемещаться по кораблю без вашего разрешения. И в то же время, ограничив мой ореол обитания, вы не выкололи мне глаза и не лишили разума. Я вижу, что гвардейцы — как минимум только они — клоны. А скорее всего — не только.

— Любопытное наблюдение, — подметил я. — Предпосылки такого решения?

Айсард улыбнулась, в очередной раз отчленив часть торта.

— Палпатин передавал в услужение настоящей Айсард некоторых гвардейцев, — пояснила она. — отбраковка, которая не соответствовала его высоким стандартам представления о личных телохранителях. Но даже они — любопытные образцы для изучения. Муштра, может быть, и выбила из них все возможные привычки и индивидуальность, но по мелким повадкам всегда можно отличить одного от другого. Ваши же, например, совершенно одинаково удерживают вибропики, — я посмотрел на гвардейцев. Посмотрев, убедился в справедливости слов клона. В самом деле — одинаковый наклон оружия, клинок которого покоится на плече. Одинаковая хватка на рукояти. — И прочие мелкие подробности. Они одинаково поправляют плащи, одинаково поворачивают голову, всегда начинают ходьбу с одной и той же ноги. Те, кто незнаком с повадками гвардейцев, сочтет это не более чем результатами их безжалостной подготовки. Остальные же, если они достаточно внимательны, поймут, что с ними что-то не так. Подобная синхронность невозможна у разумных, которые не мыслят и не существуют одинаково. А вот когда у них один, предельно замуштрованный донор — это наиболее вероятный вариант ответа.

— Быть может у вас есть подозрения о том, кто является источником этих клонов? — поинтересовался я. Интересно узнать пределы ее наблюдательности.

— Ваш адъютант, гранд-адмирал, — безапелляционно произнесла неСнежная королева. Кстати говоря, а как к ней теперь-обращаться? — Слишком хорошая физическая подготовка для офицера такого типа. Адъютант — интеллектуальная должность, да и вы всегда ценили больше интеллект в подчиненных, чем возможность гнуть дюрасталевые прутья голыми руками. Так что есть какая-то иная причина, по которой вы выбрали себе в адъютанты именно гвардейца.

А она хороша. Особенно если учесть тот факт, что сама она видела Тиерса всего дважды — один раз в облаченье гвардейца во время ее восстановления. А второй — во время сопровождения на этот разговор — Тиерс как раз передавал мне информационные чипы от подполковника Астариона с данными о допросах капитана Нима и Орры Синг.

Что ж, ее присутствие не позволит мне расслабиться и «почивать на лаврах». Что является краеугольным камнем поражения всех без исключения имперских военачальников. Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что не только имперских.

— Вернемся к нашим делам, — произнес я.

— Только начнешь думать о том, что тебя просто пригласили на званый обед, позволив покинуть свою конуру, как тебе напоминают твое место, — впервые с момента нашего общения, на ее лице появилась улыбка. Как ни странно — даже фальши не чувствовалось. — Что ж, не буду ерничать и скажу прямо. Тавира и Дисра — просты в ломке. Он — носитель комплексов, в частности желания обретения все большей власти. Реальной, а не эфемерной. Это крючок, с которым просто работать. Его условные рефлексы просты до безобразия. Страх и только он. Но и он недолговечен. Советую не тратить время на этого слизняка — его предел работы это администрация, причем среднего уровня. Но никак не управление сектором. Когда я его сломаю, он будет бесполезен — им движет страх и алчность. Превалирует то одно, то другое. Никаких понятий о чести или верности кому-нибудь или чему-нибудь. Только себе. Он не способен на работу в команде — при достижении чужих успехов, он будет завидовать, пытаться загрести жар чужими руками, а затем избавиться от соратников. Такова его природа, и она не раз проступала, обнажаясь при тех или иных обстоятельствах. Проще будет уничтожить и не тратить на слизняка время.

Что ж, это совпадает и с моей собственной оценкой умственных способностей моффа Дисры.

— Выжмите из него все, чем он владеет, — приказал я. — Дословно — все.

— Особенно, если это касается гранд-моффа Кейна и Содружества Пяти Звезд, не так ли? — хитро улыбнулась она.

Отвечать я не стал — здесь и без того все понятно. Если нельзя использовать по необходимому мне назначению, то «с паршивой овцы хоть шерсти клок». Клонировать его по методу «ГеНод» и прививать лояльность так же не собираюсь. Только время тратить. Да и к тому же, официально Дисра мертв. Так что пусть и отправляется туда. Конечно, было бы правильно провести его казнь за действия, предпринятые против гранд-адмирала Руфаана Тигеллинуса, но учитывая, что последний вообще-то и причастен к тому, что настоящего Трауна «сослали» в Неизведанные Регионы, то выглядеть будет как откровенный фарс. Да еще и осадивший коней Кейн может серьезно обидеться.

— Все, — акцентировал я свое внимание. — И не заставляйте меня повторять.

Клон с интересом посмотрела на меня, словно ученый, разглядывающий причудливую зверюшку. Затем, едва заметно кивнула.

— Леония Тавира, — обозначила второй интерес в разговоре дубликат Снежной Королевы. — Она — довольно сообразительная, но имеющая определенные расстройства психики, которые я использую для того, чтобы сформировать у нее позитивные привычки работать во благо и на исполнение целей и задач, поставленных перед ней. Условные рефлексы страха на представителей власти помогут держать ее в узде. Однако, должна заметить, что ее расстройство полового предпочтения, так же нуждается в удовлетворении. В качестве позитивного подкрепления ее работы. Иначе ее психика пойдет вразнос и не сработает ни одно программирование.

— Это и было причиной, по которой на «Лусанкии» были те, кто смог не поддаться программированию по программе «спящего агента»? — поинтересовался я.

— Оригинал использовала усовершенствованную программу подготовки штурмовиков, используемую на Кариде, — пустилась в рассуждения Айсард. — А туда она попала от каминоанских клонделов. Они с ее помощью программировали клонов на верность Великой Армии Республики. К сожалению, наиболее эффективна она исключительно при процессе клонирования на каминоанской же технологии, когда растущий мозг впитывает информацию как губка. Учитывая, что восстание клонов на Камино заставило Палпатина прекратить все возможные контакты с ними, то он ограничился лишь применением подобной программы на новобранцах. Я же, — клон осеклась. — Айсард изменила эту программу, хоть это и заняло долгие годы. На момент вступления «Лусанкии» в строй программа Айсард едва функционировала, но наличие подопытных ускорило прогресс. Который, к сожалению, остался несовершенным. Осечки случались. Что ж, никто не идеален.

— Без особо распоряжения ты не будешь программировать агентов, — предупредил я.

— У меня нет необходимого оборудования, — произнесла она. Мечтательно закатив глаза, она добавила:

— Однако, это не мешает мне представлять какой бы шок пережила Новая Республика, если вдруг Лейя Органа-Соло во время выступления в Сенате застрелила бы Мон Мотму. И умерла со словами «Лусанкия» на устах.

— Да, это бы имело мощный идеологический эффект, — согласился я. — Особенно, если принять во внимание тот факт, что «Лусанкия» находится в руках Новой Республики.

— И я более чем уверена, что именно этот факт является источником зубовного скрежета у Снежной королевы, — тоже мне новость. — Бездарная утрата корабля, подаренного лично Палпатином… Да, это явно должно вызывать у нее определенную степень диссонанса.

— Пока этот вопрос не стоит на повестке дня, — произнес я. — Вы получили данные о вмешательстве двух эскадрилий TIE-«Защитников» в противостояние «Разбойной эскадрильи» в происходящее в системе Малый Корвис.

— Их отправили для разведки боем, — произнесла неСнежная королева, доедая пирог. — И они попали в засаду пиратов, которые решили разграбить производство продуктов для ксеносов. А так же — к сражению подключились охранные эскадрильи астероида Дистна. Побоище вышло знатное. Учитывая наличие агентов даже на кораблях Новой Республики, а, кроме того, возможность перехвата и дешифровки сообщений через ретрансляторы, она могла узнать о вылете «проныр» практически сразу как они покинули борт своего корабля базирования. Следовательно, ее база должна быть не так уж далеко — не далее половины дальности полета TIE-«Защитников».

— Не обязательно, — ответил я. — Она может использовать корабль-носитель для доставки истребителей на место и назад на базу.

— Тогда это тупик, — подытожила Айсард. — Таким способом она может находиться в любом уголке галактики — даже в какой-нибудь части Гегемонии, внутри такого же полого астероида, как и Дистна.

— Это и есть ваше основное задание, — напомнил я. — Данные аналитиков о базах Империи, на которых поставлялись TIE-«Защитники» уже доставлены в ваше распоряжение.

— Зная ее, она не станет находиться на штатном объекте, — произнесла клон. — Так что это или секретная база, или же та, о которой подумают в самую последнюю очередь.

— В том числе и построенная самостоятельно, — предложил я.

— Маловероятно, — ответила Айсард. — Она не обладает настолько большими ресурсами, чтобы обустраивать базы. Скорее она найдет нечто заброшенное, а еще лучше — секретное и функционирующее. Иначе я не могу объяснить причину, почему в моих воспоминаниях отсутствуют сведения о таких объектах. А знать о них я обязана — Имперская разведка была ответственна за соблюдение секретности всех объектов Империи.

— Что явно не нравилось ИСБ, — заметил я.

— У них всегда найдется что-то, что не понравится кому-нибудь в руководстве, — с явным пренебрежением произнесла Айсард. — На данный момент я предлагаю наблюдать за развитием ситуации со Снежной королевой и «Разбойной эскадрильи». Рано или поздно они проявят себя. Судя по тому, что их не добили, а взяли в плен, то значит у нее есть на них планы.

Да, я даже знал какие именно. А вот сейчас…

— Какова вероятность того, что Айсард попытается вернуть себе «Лусанкию» с их помощью? — поинтересовался я. Сужу по себе — если план хорош, но в конкретной ситуации его нельзя применить, то почему бы просто не подредактировать?

— Интересная гипотеза, — помолчав, произнесла клон. — Но даже с парой эскадрилий «Защитников» ей не захватить звездный суперразрушитель. Нужна как минимум минимальная команда. «Лусанкия» в достаточной степени компьютеризирована, чтобы управлять ей исключительно с мостика малым количеством человек. Хватит и полсотни квалифицированных техников-специалистов. Не обязательно даже профильных, подготовленных по флотскому направлению.

Да, помнится именно так Айсард и планировала угнать «Лусанкию» в известных мне событиях после поражения гранд-адмирала Трауна. После его убийства Империя оставила Новой Республике верфи Билбринджи, на которые те и перегнали «Лусанкию» для завершения ремонта. Даже разрабатывалась инициатива возможного использования этого корабля против принца-адмирала Креннеля, правда предполагалось это делать в конце текущего года. А сейчас это уже совсем неактуально. За исключением того момента, что сейчас на месте Креннеля могу оказаться я, и без того уже не раз обидевший Новую Республику.

— Но, если она ничего не изменила в моем мышлении и системе ценностей, Снежная королева, пусть и не без труда, умеет принимать удары, — продолжала Айсард-клон. — И держать их. Вспышка эмоций чередуется с фазой переосмысления и выводов. Работа над ошибками — то, что и я, и она умеем делать превосходно. Особенно если ничего не мешает этому. Так что, понимая усиление Новой республики за последние годы, она навряд ли могла отбить этот корабль — где бы он не находился, ей бы не удалось завладеть достаточно большим количеством звездолетов, чтобы напасть на место базирования и уйти с трофеем. Да и нет такой силы, которая заставила бы ее идти вопреки логике. По крайней мере — в живых.

— Месть за унижение? — предположил я. Уж мне-то известна та сила, которая может заставить Исанне Айсард переступить через себя.

— Она, как и я, не из тех, кто будет ждать годами ради счастливого случая, — возразила дубликат. — Проще создать нужную ситуацию самостоятельно. Но здесь нужно учесть изменение политической ситуации. Ваши действия, гранд-адмирал, существенно омрачили существование Новой Республики. Создали нестабильность в ее вооруженных силах. Так что они однозначно будут готовить «Лусанкию» для нападения — так или иначе…

Собственно, уже готовят.

— И как раз это может использовать Снежная королева для того, чтобы взять реванш за свое унижение при Тайферре, о котором знает вся галактика, — произнесла дубликат. — Корабль в достройке, к нему прибывают многочисленные транспортные корабли — на одном из таких пробраться на борт и взять под контроль звездолет, на котором нет и части экипажа, одни лишь мастеровые — проще просто.

— Зачем тогда необходима «Разбойная эскадрилья»? — поинтересовался я.

— Причины могут быть разными, — пожала плечами неоригинал. — Месть «пронырам» — это практически идея-фикс. Но, когда стоит возможность использовать их для захвата «Лусанкии», желание поквитаться отступает на задний план. Правильно расставленные приоритеты для нее и меня — основа рационального распределения усилий и имеющихся средств. А последних у нее, несомненно — мало.

— Тогда почему у Креннеля оказались вы, а не она? — поинтересовался я.

— Найдем ее и спросим, — ответила дубликат. — Возможно она опасалась Креннеля — он тот еще безумец и садист. Тем более, что имеет обыкновение к весьма нездоровым увлечениям пытками и прочими прелестями из арсенала имперских дознавателей.

— Сказано так, будто вы сами никогда подобным не занимались, — напомнил я.

— Ничего страшного в том, что под моим контролем погибли несколько десятков пленников с «Лусанкии», — ответила Айсард. — Я даже позаботилась об их похоронах.

— В недрах пустующего астероида Дистна. А позже Креннель разместил на их костях завод по производству техники типа TIE, — опять же, пришлось напомнить.

— Военное преступление не будет таковым, если ты делаешь это от имени Империи, — улыбнулась Айсард. — И я очень сомневаюсь, что вы, гранд-адмирал, намерены привлечь меня к ответственности за то, что я делала. Вы заинтересованы в сотрудничестве со мной…

— Не путайте понятия, — попросил я. — Сотрудничество и использование — разные вещи.

— Вот даже как, — ее бровь поползла вверх.

— Право называться союзником еще нужно заслужить, — уточнил я.

НеСнежная королева в полном молчании принялась доедать угощение, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

Некоторое время мы сидели в тишине.

Затем, закончив с десертом, она категорично отставила от себя блюдце, довольно театрально уложив поперек него вилку.

— Хорошо, — произнесла она. — А теперь без шуток. Прямой вопрос — при каких обстоятельствах я избегу встречи с капитаном Шохаши?

— Мне казалось, что все предельно ясно оговорено, — ответил я. — Вам поручают работу, вы ее выполняете. Делаете ее хорошо — Шохаши получит настоящую Айсард. И найти ее — в ваших же интересах. Как и выполнять остальные порученные вам задания. Малейшее неповиновение — результат будет, немного предсказуемым.

Айсард откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Не скажу, что это было столь же демонстративно, как себя вела Леония Тавира, но явно с тем же подтекстом. Впрочем, когда это уже твоя вторая жизнь, тебе становится едва ли не смешно от подобных ухищрений. Даже если это делает одна из самых миловидных, но в то же время — смертельно опасных молодых женщин в галактике.

— Как насчет откровенности за откровенность, гранд-адмирал? — поинтересовалась она.

— Интересно, что вы можете мне предложить, кроме той информации, которой я уже обладаю? — навряд ли бы она начала этот разговор в том случае, если б хотела меня одурачить.

— Простую и прописную истину, — ответила Айсард. — Основанную на личном опыте и стороннем наблюдении. Палпатин казался чуждым и недостижимым для всех, кроме близкого круга за счет отсутствия близких. Вейдера боялись, потому что он оставался загадкой для всех. Креннель демонстративно позиционировал себя как одиночка. Оригинальную Айсард боялись до животных колик именно из-за того, что ничего кроме слухов о ее связи с Императором никто не мог получить. Даже если как следует старался. Чем меньше в вас человеческого найдут подданные, тем больше опасений относительно ваших намерений у них будет.

— Я не слиток ауродиума, чтобы мечтать о моей компании, — вышло чуть резковато, но эти нападки и намеки на обустройство личной жизни меня начинают откровенно раздражать.

— Да, — подтвердила Айсард. — Вы за три месяца могли поставить на колени Новую Республику и разгромили бы ее полностью, если бы хотели. Но вы для этой галактики — экзот. Пусть и гениальный в вопросах разрушения и воинского искусства. Пока идет война, никто не задумается о том, чем вы отличаетесь от остальных разумных. У военных просто нет времени, чтобы задумываться об этом. А вот у гражданских… Они не рискуют на поле боя, они в глубоком тылу. И у них есть жизнь, а так же — умение бесконечно обсуждать властьимущих, оценивая их по тем или иным показателям. Из таких пересудов родилась байка о моей, — она снова запнулась и спешно поправилась, — то есть об оригинальной Айсард и ее якобы любовной связи с Палпатином.

Второе упоминание об одном и том же факте за несколько минут разговора. Лексическое ударение, чтобы отложилось на подкорке и стало предметом для последующего анализа и рассуждений. Тонко, но глупо. Не на том акценты у меня сейчас сосредоточены.

Тут не знаешь сколько тебе лет отроду в этом теле, сколько проживешь и что будет через пару месяцев, когда вылезет, словно чертик из табакерки, Возрожденный Император, а тут тебе сперва пиратка-нимфоманка, затем клон главной имперской дамы по репрессиям, чуть ли не прямым текстом сообщают, что было бы неплохо «очеловечиться».

Конечно, их можно понять — они считают, что я настоящий Траун, что у меня все схвачено, что разгромить противника для меня ничего не стоит. В их понимании появление любовного интереса здесь и сейчас вроде бы оправдано.

А по-моему — нет. Сперва стоит решить текущие проблемы, а уж затем переходить к чему-то «человеческому». Нельзя позволять личному превалировать над долгом. Как бы там ни было, но теперь я — Траун. И лишь мне ведомы все грядущие угрозы. Может быть бы я и не был против «покрутить романы» — будь я помоложе и не имея представления о том, что грядет. Но факты, как известно, вещь упрямая.

Следует отложить все личное напоследок и решать проблемы по мере их поступления. Сейчас достаточно проблем и активных операций, чтобы забивать себе голову «романтическими интересами». Если когда-то и придется «очеловечиваться в полной мере», то уж точно не здесь и не сейчас.

Спасибо, хватит и того, что я поясняю свои действия подчиненным, а не отдаю приказы и ухожу в тень, завернувшись в плащ со словами: «Потому что я — Траун!».

Разводить шуру-муры в период войны, да еще и «по наводке» пусть и копии, но Снежной королевы? Нет, простите, вежливо откажусь.

— Благодарю за ценный совет, — сперва хотел обратиться к ней по имени, но вспомнил, что она старается дистанцироваться от прошлого оригинала. Что довольно сложно, учитывая обстоятельства. — А теперь возвращайтесь к своей работе — мне нужна Тавира.

Раз она смогла управлять пиратской бандой и действовать успешно, да еще и управляла планетами, то подойдет как нельзя лучше для управления нашими вспомогательными силами. Но только в том случае, если она будет подконтрольна. А сдерживающий фактор… Что ж, у меня есть один интересный товарищ на примете, который удовлетворит ее запросы буйной фантазии.

— Как прикажете, гранд-адмирал, — легко согласилась Айсард, поднимаясь на ноги. При этом посмотрев на меня с неподдельным интересом. — Но, должна вам сказать, что после обработки клонировать ее не стоит — ломка никак не передастся клону. Даже если загрузить воспоминания об этом — эффект будет околонулевой. А ломать клонов, раз за разом… Проще найти действительно лояльных людей.

Вот как. Хорошо, учту.

— Что вам известно о клоническом безумии? — поинтересовался я у женщины.

— Множество факторов, из-за которых у клонов прогрессирует шизофрения, — мгновенно ответила она. — Просто узнать, что вся твоя жизнь — не более чем чья-то копия, тоже не доставляет особой радости. У каждой программы были свои проблемы. Все начинается медленно и постепенно прогрессирует до тяжелых психических заболеваний. Мне подготовить докладную записку по этому поводу?

— Нет, — произнес я. Вынув из кармана серебристый медальон, протянул ей его на распахнутой ладони, скрытой белоснежной перчаткой.

— Что это? — заинтересованно поинтересовалась она.

— В свое время Палпатин клонировал одного джедая, — объяснил я. — Безумие добралось и до него. Однако, когда он выходил из себя, то стоило прикоснуться к этому медальону, он успокаивался. Я хочу, чтобы он находился при вас. Все время.

— Хм… — Исанне подошла ко мне, с интересом рассмотрела медальон, после чего взяла его. Отойдя к настенному зеркалу, женщина убрала в сторону волосы, после чего расстегнула до пояса свой серый флотский китель, выданный взамен красного. — Красивый. Я буду носить его рядом со своим сердцем, гранд-адмирал.

— У вас его нет, Айсард, — спокойно ответил я, кивнув гвардейцам.

Женщина с яростным блеском в глазах повернулась. Ее волосы взметнулись волной… Как и медальон.

Мы смотрели в глаза друг другу до тех пор, пока гвардеец не схватил ее за шиворот и толкнул в сторону выхода.

— Жду ваши рапортов, Исанне, — произнес я, завладев собственной персональной декой. Разговоры разговорами, а время, данное на подготовку флота к походу, заканчивалось. — И последнее. Не тратьте ни свое, ни мое время на бесполезный флирт. У нас есть обязанности, которые требуют нашего внимания. Отвлекаться некогда.

— Однажды наступит время, гранд-адмирал, — спокойным и полным спокойствия тоном произнесла дубликат, приводя свою форму одежды в порядок, — когда угроз будет не так много. Я верю в вашу выдержку, но однажды наступит момент, когда вам потребуется обратить внимание на этот вопрос. Но к тому времени вы растеряете всех, кто готов был составить вам партию добровольно, на основании симпатии…

— Если такой момент и наступит, Исанне, — я подчеркнул условие вероятности, в которой обоснованно сомневался, учитывая сложившиеся реалии, — то вы можете до него и не дожить, если будете тратить мое и свое время на подобный вздор и его обсуждение. А если и доживете, то будьте уверены, что меня не прельщает перспектива смертельного поцелуя. Красивая обертка должна скрывать полезное для меня содержимое, иначе это просто глупый маркетинговый ход.

— Я запомню ваши слова, гранд-адмирал, — без малейших эмоций заявила Исанне. — Разрешите убыть к месту службы?

— Разрешаю, — гвардеец, не церемонясь, вытолкал Айсард наружу.

Оставшись наедине со своими мыслями, лишь разочаровано покачал головой.

Неплохая попытка «залезть под кожу». Могло бы и сработать, если б у меня не было более важных дел. Так что, придется быть поосторожнее — и с неСнежной королевой в том числе.

Сладкие речи тем и опасны — они сужают кругозор, превращая его в так называемое «тоннельное зрение». Я не верю в то, что вот так просто даже дубликат Айсард может воспылать чувствами хоть к кому-либо. Это противоречит здравой логике. Тем более, что еще свежи в памяти «игры разума», которые клон устроила Креннелю, с целью манипулировать им для достижения своих, до сих пор не выясненных целей.

Задавать ей такой вопрос прямо еще не время — не в полной мере ясно где она успела «порыться» и как именно сделала так, чтобы Креннель пал.

Она может сколько угодно рассказывать о том, что она — не Айсард и быть монстром — не ее удел. Словам можно верить только тогда, когда они не расходятся с делом. А пока что у меня слишком мало данных, чтобы даже на йоту доверять этой женщине.

Она сохранила свою жизнь ради достижения строго определенных целей и об этом стоит помнить. И не «расслабляться» — удар в спину наносят исключительно приближенные. И чем они ближе, тем сокрушительнее их предательство.

Вот она, оборотная сторона славы — когда добиваешься определенного успеха, к тебе стараются «присосаться» различного рода приспособленцы. Причем некоторые из них — смертельно опасны.

Простая логика — мальчикам не терпится найти себе новых подруг в любых реалиях, в то время как мужчины живут войной.

Неудивительно, что Траун с легкостью размазывал Новую Республику тонким слоем по всей галактике: пока остальные заботились о чувствах друг друга и сохранении отношений, чисс воевал за лучшее будущее, стремясь вернуть в галактику столь необходимый ей в свете предстоящего вторжения юужань-вонгов милитаризм.

Закон жанра: пока ты заботишься исключительно о высшем благе, тебя не остановить.

А как только в это благородное начинание вклиниваются различного рода чувства, отношения, симпатии и прочая гормонально-любовная парадигма, разум туманится и обеспечивает ошибки, которые ведут к краху.

Исанне Айсард, Снежная королева, взирала на стоящего перед ней республиканского офицера со свойственным ей отсутствием всего человеческого.

— Несмотря ни на что, полковник Селчу, после того как я спасла вас и ваших людей, как бы вы и остальные «проныры» ко мне не относились, я имею право на то, чтобы быть услышанной.

— Допустим, — голос Селчу обрел оттенки льда Хота. — Но твоя безжалостность по отношению к пленникам с «Лусанкии», которых ты оставила на том же Комменоре буквально гнить заживо, лишает тебя хоть какой-нибудь толики доверия. Ты — монстр.

— Что ж, — на губах Снежной королевы появилась улыбка. — Тогда тебе предстоит услышать исповедь монстра.

Тайко промолчал.

Айсард несколько секунд помолчала, после чего демонстративно потянулась, вызвав сравнение со змеей, которая вот-вот готова броситься на добычу.

— Оставив Корусант, я, по совету гранд-адмирала Трауна, находившегося на тот момент еще в Неизведанных Регионах, обрела контроль над Тайферрой, — произнесла она, мгновенно приковав внимание к своим речам. — Ты, Антиллес и остальные пилоты из вашего подразделения объявили мне личную войну и стремились освободить пленников. Что ж, в таком случае необходимо было переиграть вас и убрать их подальше, чтобы даже в случае гипотетической победы с вашей стороны, вы не смогли их найти и освободить. Поэтому я разбросала их по многим системам. Это задание было столь важным и ответственным, что рисковать его провалом, поручая кому-либо, кроме самой себя, я не могла. Кроме того, мое присутствие было необходимо и на самой Тайферре. Поэтому я активировала свой клон, созданный для выполнения задач, которые требовали моего личного участия. Она должна была спрятать заключенных, а затем — вернуться на Тайферру и погибнуть. Так предполагалось, но события развернулись совершенно иначе.

— У тебя был клон? — нахмурился Тайко. Две Айсард в одной галактике? Уж лучше три «Звезды Смерти».

— Создан в личной клонирующей лаборатории Палпатина в Императорском Дворце практически сразу после того, как ваш Альянс повстанцев убил его при Эндоре, — в голосе Айсард прозвучала… Боль?

— Никогда ни о чем подобном не слышал, — признался Селчу.

— И не услышишь, — хмыкнула Снежная королева. — Естественно я уничтожила все следы его существования, а единственный инкубатор, в котором и зрел мой клон, надежно спрятала на «Лусанкии».

— Не припомню, чтобы там нашли что-то подобное, — нахмурился Селчу. Нет, конечно, им бы никто и не сказал, но, если б на борту звездного суперразрушителя обнаружили установку для создания дубликатов, разведка так или иначе попыталась бы о ней разузнать. В любом бы случае «пронырам» бы задавались вопросы. Особенно тем из них — Селчу и Хорну — кто находился в плену и мог знать больше остальных.

— Вы владеете моим кораблем уже немалое количество времени. — усмехнулась она. — Но не раскрыли все его секреты. Впрочем, это уже не важно. Главное, что клон владеет моими знаниями — вплоть до финала развития ситуации на Тайферре. У меня не получилось от нее избавиться. И, судя по всему, она долгое время находилась в тени, заметая следы. Но действия гранд-адмирала Трауна, по-видимому, заставили ее выйти из тения. И так уж вышло, что знаю где она сейчас находиться.

— Ну так убей ее, — пожал плечами Тайко. Пусть две гадины уничтожат друг дружку и избавят галактику от своего присутствия. — Ты ведь именно этого хотела?

— Да, — подтвердила Снежная Королева. — Я вмешивалась в ее операции, чтобы устроить вам след из крошек вплоть до Сьютрикской Гегемонии, где она и окопалась под защитой принца-адмирала Креннеля. В то время как она планировала вас или уничтожить или покорить, заманивая туда, я же действовала исходя из совершенно иных соображений.

А-а-а… Вот теперь понятно, почему Йелла Вессири с таким большим сомнением относилась к «следам», ведущим на Лиинаде-III. Потому что это сделано намеренно.

— Учитывая, что свежие новости для вас не были ограничены, — продолжала Исанне, — думаю, вы в курсе, что советник Фей’лиа решил заграбастать себе чужие лавры и атаковал Сьютрик IV. Ему удалось убить Креннеля, но и сам он был разбит Трауном. Который теперь контролирует и Гегемонию, и ряд соседних секторов.

— И клон теперь служит ему? — похолодел Селчу. Да, новости для них не были большой проблемой — за время их путешествия и во время нахождения в трюме салластианского сухогруза, имперцы передавали им подборки.

— Более чем уверена, что да, — в голосе Айсард промелькнуло несвойственное ей сомнение. — Она — моя точная копия во всем, что касается средств достижения целей. А я, если так будет удобнее принять, всегда комфортно работала, находясь под опекой более сильного лидера. Тайферра показала мне, что самостоятельно какую-либо кампанию мне успешно не вытянуть. Так что искать покровителя и действовать под его защитой — наиболее логичный вариант. А уж гранд-адмирал умеет обезопасить свои границы и намерения. Как и вводить в заблуждение противника, искусственно создавая у него опасения чего-либо.

— О чем это ты? — у альдераанца неприятно засосало под ложечкой.

— «Звезды Смерти» на Лайнури, — Айсард улыбнулась. Да так, что от этого зрелища мурашки пробежали по спине. — Кое в чем советник Фей’лиа был прав — это дезинформация. Ни Креннель, ни леди Санте, ни даже Энникс Девиан, не обладают таким оружием и даже намерениями по его созданию. Любопытно, что именно чертежи пародии на «Звезду Смерти» я планировала использовать, чтобы заманить вас в сражение против Креннеля и уничтожить его и клон.

— Хочешь сказать, что Траун переиграл тебя и использовал твои собственные наработки в своих целях? — уточнил альдераанец.

— Выворачивать ситуацию в нужном ему ключе, гранд-адмирал умеет как никто другой, — пояснила Айсард. — Конечно, он вряд ли знал о моих намерениях, просто пришел к подобному выводу самостоятельно. В любом случае, это тонкая работа. Я бы ему даже поаплодировала, но воздержусь.

— Это не объясняет причины, по которой мы находимся сейчас здесь, — продолжил разъяснять моменты Тайко. — И почему погибли мои пилоты.

— Мне нужны союзники, — просто сказала Айсард. — Веришь или нет, но лучше вас — никого другого я не придумала.

— Ты права — не верю, — произнес Селчу. — От одной мысли о сотрудничестве с тобой, меня воротит. А когда узнают мои пилоты, то и не будет ни малейшего сомнения в том, что они поддержат меня.

— В таком случае, мне стоит тебе кое-что разъяснить, — Исард качнула головой. — Траун — чертовски опасен сам по себе. В сове время он разгромил гранд-адмирала Заарина. А еще до службы Империи — с отрядом сторожевых кораблей уничтожил целый флот Торговой Федерации. Палпатин якобы сослал его в Неизведанные Регионы для картографирования последних — по моей информации, Креннель, который служил под его командованием, рассказывал, что у Трауна есть целая империя, сотни секторов, которые могут выступить под его флагами. Он — всего лишь авангард вторжения. Зачищает поле боя для тех, кто придет позднее. А с поддержкой моего клона — он будет разрушать Новую Республику и снаружи, и изнутри. Даже после развала Империи в моем активе имеются тысячи агентов-нелегалов, которые могут в одночасье устроить пожар галактического масштаба. И так уж вышло, что клон имеет доступ к ним. Мне удалось закапсулировать значительную часть агентуры, но не всю. Если хотите, чтобы ваша Новая Республика существовала и дальше, уничтожить Трауна и моего клона жизненно необходимо. Первый уже обустраивается на севере галактики и может подчинить себе все Осколки. Если он всего с дюжиной кораблей смог вам пустить кровь, которая до сих пор течет, то что сделает с вами, когда в его распоряжении имеются ресурсы Империи?

Селчу похолодел. Да, в ее словах есть резон, но…

— Ну и что тебе нужно от нас?

Женщина тяжело вздохнула, повесив голову.

— После Тайферры я поняла, что дело моей жизни умерло. Империя пала, а с тем, что от нее осталось, у меня нет желания возиться. Я помогу вам уничтожить Трауна, своего клона, подчинить себе Сьютрикскую Гегемонию, ну и что там входит еще в состав трауновского Доминиона.

— А взамен?

— Помилование, — при одной мысли о том, что Исанне Айсард, Снежная королева, мучитель и палач, уйдет от ответственности за совершенные злодеяния, стало тошно. — Мне нужен покой. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Никаких публичных выступлений, долгих и пронзительных речей. Хватит и того, что вы тайком сунете мне в руку вожделенный документ и позволите скрыться. Я не буду доставлять проблем вам, но в то же время помогу избавиться перед своим уходом со сцены, от последнего гранд-адмирала.

— И каким образом ты намерена это сделать? — поинтересовался Тайко. — Что-то я не вижу, чтобы у тебя имелся флот в заначке.

— Более того, — продолжила Исанне. — В течение нескольких дней после того, как Траун взял под своей контроль Сьютрикскую Гегемонию и те территории, на которых он сейчас заправляет, он вычистил их от моих агентов. Не знаю как, но он сделал это. Так что данных у меня о его деятельности немного. Однако, он призывает к себе всех имперцев. Мы сыграем на этом. Пилоты, да еще и на TIE-«Защитниках» — он, несомненно, примет вас с распростертыми объятьями. А значит, у вас будет возможность изучить оборону его планет, тактику и стратегию, флот. Передадим это все Новой Республике, а уж они подготовятся на совесть.

— Наши лица слишком известны, чтобы посчитать нас за имперцев, — напомнил Селчу.

— Именно по этой причине вы используете маскировку, — улыбнулась она. — У вас это получается как никогда лучше. Особенно, если вспомнить, что именно таким образом вы обдурили таможенную службу перед захватом Корусанта, — Тайко похолодел. Впрочем, никто и не сомневался в том, что рано или поздно она поймет. — Итак. Что скажете полковник Селчу? Вы готовы исполнить просьбу дамы и убить ее клона?

— Дайте мне бластер, — попросил Тайко, — и я начну с самой дамы.

Полковник Вессири неодобрительно что-то буркнул. На лице Айсард промелькнула улыбка.

— Иного не ожидалось, — произнесла она. — Я обеспечу тебя и твоих пилотов необходимой подготовкой и техникой. Когда все будет готово, ты свяжешься со своим командованием и дашь им знать, когда и где начинать действие. Торопиться в данном случае не стоит из-за информаторов моего клона. Единственная утечка, и миссия обречена на провал,

— А что будет в случае нашего отказа сотрудничать с тобой, Айсард?

— Вы слышали этот звук, полковник Вессири? — поинтересовалась Снежная королева у полковника Вессири. Тот, смущенно пояснил:

— Полковник Селчу, мы с вами понимаем, что войны меж Новой Республикой и Империей уже бессмысленны. Нужно избавиться от радикалов вроде Креннеля и Трауна, после чего стоит решить все полюбовно. Места в галактике хватит всем.

— И в конце концов именно к мирному сосуществованию мы все и придем, — подытожила Айсард. — Но сперва прольем океаны крови. Спасибо, но это будет уже без меня. Я сыта подобным по самое горло. Потому предлагаю свою помощь.

— Слабо верится в твой альтруизм, Айсад, — Снежная королева заулыбалась. — Но ради тех, кто погиб, я согласен сотрудничать. С чего начнем?

— Сперва, — губы Айсард сложились в торжествующую гримасу. — Сделаем из вас настоящих имперцев.