Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 19. Тяжелые решения

Девять лет, восемь месяцев и двадцать восьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и двадцать восьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и тринадцатые сутки с момента попадания).

Впервые за долгое время Временный Совет Новой Республики собрался в полном составе.

Можно даже сказать — в несколько расширенном, потому как за время отсутствия Лейи, Мон Мотма ввела в Совет адмирала Дрейсона и генерала Кригса Мадина. Неформальный Лидер Новой Республики отчаянно нуждалась в союзниках, пока принцесса находилась в плену. Союзниках не только военных, но и политических. А кто может быть более весомыми фигурами, чем директор разведки и командующий силами специального назначения Новой Республики?

В памяти пронеслась мысль о том, что подобная встреча уже происходила.

Как раз перед тем, как гранд-адмирал Траун начал свой крестовый поход против Новой Республики.

Хан завершил доклад, посвященный обмену пленными, и сел. Он прекрасно понимал, что сейчас ему начнут задавать вопросы — и не все из них ему понравятся.

Особенно противостояние он ожидал от Дрейсона, который, пусть и залечил свою челюсть, как-то неодобрительно посматривал на генерала. Даже подальше от стола отсел, памятуя о том, что разделивший его челюсть на части хук был нанесен кореллианцем, перегнувшимся через столешницу. Что ж, этим поступком Хан не гордился, но хотя бы обозначил проблему.

Которая, хвала Мон Мотме, решилась очень и очень быстро. И теперь его супруга не торчит в одном из лагерей для бывших военнопленных, а восседает на своем законном месте во Временном Совете.

— Итак, — произнес адмирал Дрейсон, — обмен военнопленными, по вашим словам, генерал Соло, прошел без проблем.

— Все верно, — кивнул Хан. — Траун предлагал передать нашил бойцов на своих кораблях, но этот его ход уже предполагался, поэтому мы взяли достаточное количество транспортов для самостоятельного вывоза военнопленных.

— И в то же время, он пытался давить на вас всех, требуя передачи ему имперской военной техники, — не скрывая своего недовольства, проговорил адмирал Акбари. Сегодня он чем-то особенно раздражен.

— Это всегда было, да и скорее всего будет, постоянным требованием Трауна, — заявил Хан.

— Его Доминион обрастает вокруг Сьютрикской Гегемонии, — напомнил сидящий рядом Лэндо. — Там, хоть и есть промышленность…

— Как и в секторах Моршдайн, Опловис, — заметил Мадина.

— Но перевод ее на военные рельсы потребует огромных финансовых и временных трат, — закончил свою мысль Лэндо. — Немудрено, что он хочет получить уже то, что произведено и имеется в наличии.

— Так он сможет не только укомплектовать свои вооруженные силы, но и продолжать полномасштабные наступления на Новую Республику, в то время как его тыловые службы будут отстраивать новые заводы, — высказался сенатор Бел Иблис, сидящий справа от Хана. И, стоит признаться в очевидном, Соло весьма был польщен тем, что живая легенда Кореллии, прославленный сенатор, один из лидеров Альянса, вот так рядом сидит с ним…

Немудрено, что после политического кризиса, вызванного действиями Фей’лиа, Мон Мотма и Бел Иблис решили зарыть мелькнувший между ними в прошлом вибротопор войны и действуют совместно против общего врага. Личное остается личным, а вот крах того, за что они оба боролись… Нет, подобный исход личной вражды никому не нужен.

Хан не сомневался в том, что недоверие Бела Иблиса к Мон Мотме не рассеялось — даже учитывая тот факт, что он после своего возвращения заявил о полной поддержке курса чандриаланки. Это позволило ей вновь восстановить свой авторитет среди сенаторов. А Бел Иблис получил в обмен назначение на должность командира одного из оперативных соединений. Таких же, каким командует сам Хан, Лэндо, Ведж… Благо что Акбар убедил Мотму вывести их из своего прямого подчинения и вернуть в стратегический резерв сил обороны Новой Республики. Это еще больше успокоило сенаторов, которые видели в появлении подчиненных Мотме вооруженных силах, гвардию, аналогичной той, которой управлял Палпатин в последние годы своего пребывания на должности Верховного Канцлера Старой Республики.

Возросшее в последнее время политическое давление в верхах власти Новой Республики, постепенно снижалось до вполне себе комфортного.

— Соглашусь, — кивнул своей лобастой головой адмирал Акбар. — Замысел прост, но в то же время очевиден.

— Что не мешает ему быть эффективным, — возразил Дрейсон. — В «ГолоНете» уже появляются многочисленные сообщения о том, что Новая Республика ничего не делает для того, чтобы вызволить своих пленников. Опуская оскорбления, стоит сказать, что протестные настроения ширятся и множатся с каждым днем.

— Это чем-то угрожает нам в настоящий момент? — уточнила Лейя.

— Сейчас они не организованы, характеризуются спонтанными проявлениями и возникновением, — поведал Дрейсон. — Однако, надо понимать, что чем дольше мы будем игнорировать запросы общественности, тем дольше подобные недовольства будут продолжать иметь место.

Хан посмотрел на сидящую напротив него Лейю.

— В таком случае, — неожиданно произнесла Мон Мотма, — каковы будут ваши рекомендации, адмирал?

Дрейсон покачал головой.

— Мэм, единственный способ заткнуть таких недовольных — это обменять пленных. Мы можем снизить накал страстей, если объявим, что хотя бы ведем работу на этом направлении…

— Но самой проблемы это не решит, — заметила Лейя.

— Ее и не решить кроме как произвести обмен, — поддержал Дрейсона Мадина.

— Или же — если не провести силовую акцию по освобождению пленников, — заявил Бел Иблис.

— Для этого предстоит сперва выяснить где именно находятся наши военнопленные, — заметил Дрейсон. — Пока что мы можем гарантированно сказать, что они внутри Доминиона, что они не на Сьютрике IV, а так же то, что мы не знаем на каких планетах они отбывают трудовую повинность.

— Чтобы направить в Доминион флот, потребуется либо мобилизовать один из четырех, имеющихся у нас, чтобы решить проблему кардинально, — заявил Акбар.

— Либо? — уточнила Мон Мотма.

— Либо смириться с их потерей, — буркнул мон-каламари.

— Последний вариант даже не рассматривается, — заявила Мон Мотма. — Это наши военные, мы обязаны их спасти.

— А при силовом способе решения проблемы, мы рискуем тем, что потеряем еще один флот, — заявил Акбар. — Я могу гарантировать, что Траун не просто так рассказал о том, что часть наших людей переходит на его сторону, а так же поделился информацией о том, как именно он будет использовать наших людей.

— Ровно как и то, что он освободил из плена исключительно тех, кого он захватил в начале своей кампании, — поддержал Бел Иблис.

— Что вы хотите этим сказать, генерал? — поинтересовалась Мон Мотма.

— Нам противостоит весьма изощренный в ловушках и провокациях противник, — заявил кореллианец. — Не знаю как, но он превосходно просчитывает наши действия…

— У него огромный штат шпионов, — нехотя признал Дрейсон. — Притом — на самом высшем уровне Новой Республики. Кто именно — мы так и не можем узнать.

— Это не отменяет самого факта, — заявил Бел Иблис. — Все, что касается наших военнопленных, даже информационная кампания в сети — все это направлено на то, чтобы мы как раз решились на силовой способ их освобождения. И, адмирал Акбар совершенно точно сказал — это ловушка.

— Поясните, — помрачнев лицом, потребовала Мон Мотма.

— Тут все просто, — заявил кореллианец. — Заметьте, что количество атак на наши конвои снизилось — но не намного. При этом, немногочисленные свидетельства выживших указывают на то, что не всегда в крупных операциях действуют именно имперские корабли. А в прошлом было именно так — Траун натравливал на нас исключительно регулярные войска и флот. Сейчас же, ситуация изменилась — действуют каперы и корсары. Возникает вопрос — где флот?

Повисло молчание.

Которое уже практически через минуту нарушил Акбар.

— Он держит свои силы внутри Доминиона, — уверенно произнес мон-каламари, посмотрев на Бела Иблиса.

— Все, как было при Сьютрике IV, — закивал тот. — Он бросил нам кость, мы в нее вцепились, пришли с намерением разбить его — и попали в ловушку. Так и с пленными — сунемся в Доминион, он разобьет нас так же быстро, как и сломит оборону в секторе Опловис.

— Там явно произошло нечто непонятное, — произнес Дрейсон. — Мы до сих пор пытаемся понять как именно он смог сломить защиту в системе Кетарис…

— И нам могли бы об этом рассказать пленные, — заметил Лэндо. — Те, кто участвовали в той битве. Но ведь м их не получили.

Внезапно Хан понял.

— Траун использует какое-то супероружие кроме этого К’баота, — произнес он. — Люк говорил, что гранд-адмирал рассказал о существовании темного джедая, да еще и клона, лишь тогда, когда тот стал ему не нужен!

— Или, что будет правильнее заявить — опасен, — уточнила Лейя. — Поэтому Траун от него избавился руками тех, кто мог и не пострадать от действий джедая.

— Использовал других джедаев, — помрачнела Мон Мотма. — Это настораживает.

— Честно говоря, меня эта перспектива пугает, — признался Мадина. — Там, где у него был один джедай, может быть и другой. И еще добрый десяток. А у нас — один Скайуокер.

— И Хорн, — напомнила Лейя.

Хан усмехнулся.

Супруга дипломатично решила не упоминать о себе, но в то же время о ее джедайских предрасположенностях знали все присутствующие. В очередной раз всплыла инициатива воссоздания Ордена джедаев.

— Меня больше пугает то, что в очередной раз в галактике объявились клоны, — призналась Мон Мотма. — Что если у Трауна есть способ клонировать разумных?

— Маловероятно, — заявил Лэндо. — С тех пор, как пропала возможность попасть на Камино, клонов в галактике практически нет. Максимум, что он может, так это вернуть в строй клонов Джанго Фетта.

— А им сейчас лет под шестьдесят — не самые оперативные бойцы, — поддержал Мадина.

— Но в то же время они могут стать инструкторами для новобранцев, — заметил Бел Иблис. — Империя именно так и формировала Штурмовой корпус, когда отказалась от поступлений клонов.

— Проблема в том, что м не можем этому помешать, — заявил Дрейсон. — Среди наших агентов и военнослужащих уже нет клонов Джанго Фетта, так что мы не сможем внедрить в Доминион своих людей под такой легендой.

— Нужно еще раз все проверить, — постановила Мон Мотма. — Возможно где-то пропустили учет одного-двух бойцов. Этого будет достаточно, чтобы получить разведку внутри подразделений противника. Насколько помню, — она посмотрела на директора республиканской разведки, — ваш план по внедрению разведчиков под видом добровольцев, так же провалился.

— По крайней мере — на связь из них никто не выходил, — вздохнул Дрейсон.

— Это какой-то тупик, — произнес Лэндо. — Траун ворочает что хочет, а мы просто сидим и наблюдаем за тем, как он расширяет свой Доминион или же держим свои корабли в обороне, будто хатт над ауродиумом чахнем.

— Мы оказались не готовы к той войне, которую против нас развязал Траун, — признался адмирал Акбар. — Мы анализируем, стараемся выявить потенциальные цели…

— Но это не спасло нас от разгрома конвоя с бактой, который предназначался Первому флоту, — резко заявила Мон Мотма. Мон-каламари посмотрел на нее, несколько раз моргнув своими большими глазами.

— А в чем, собственно дело? — поинтересовался Бел Иблис.

— Мы начали наращивать запасы стратегических ресурсов, — объяснил Дрейсон. — Тайферра подготовила для нас караван с бактой, которую мы намеревались использовать для возможного снабжения своих сил в Центральных Мирах.

— Конвой перестал отвечать на сообщения, — продолжил Мадина. — Не появился в контрольных точках связи. В ходе расследования, наши истребители-разведчики обнаружили останки кораблей сопровождения. Корабли с грузом пропали. А это практически пятьдесят танкеров с бактой.

— Потери составляют двенадцать звездных крейсеров типа МС80 и тридцать эскортных фрегатов первой и второй модификации, — закончил Акбар. — Рапорт поступил пару часов назад.

— И мы не знаем куда делась бакта? — уточнила Лейя.

— Не имеем ни малейшего представления, — согласился мон-каламари.

— Здесь и гадать не нужно, — вздохнул Бел Иблис. — Сейчас она уже наверняка находится где-нибудь в пространстве Доминиона.

— Хатт знает что, — не выдержал Хан. — Почему мы до сих пор не нанесли удары по Часину, Трогану и другим планетам, которые обороняются лишь номинально? Они довольно далеко от территории Доминиона, флотов охранения нет и…

— Потому что они уже по факту либо являются планетами-крепостями вроде Макем-Те, — пояснил Мадина, — либо на пути к этому. Тот же Часин сейчас монтирует средства противокосмической обороны. Аналогично на Трогане, Келаде, Колумексе…

— Минимальные вложения в оборону, но в то же время штурм этих планет приведет лишь к потерям среди нашего флота, — признал Акбар. — Ситуация аналогичная с Бринтуином, родиной «Алых молотов».

— Только у них есть планетарные щиты, а на отдаленных планетах Доминиона — нет, — припомнил Бел Иблис.

— В любом случае, — отрезал Акбар. — Атакуем любую из планет — оголим фланг где-нибудь еще. И Траун ударит именно там, отвоевав другую систему или целый сектор. Пока мы не поймем как он сокрушил оборону верфей Хаста, Опловиса — наступление на территории Доминиона должно либо иметь массированный характер, либо нас постигнет участь прилива, омывающего раскаленный пляж в солнечный день.

— А если никогда не узнаем, то что, так и будем сидеть, ничего не делая? — уточнил Калриссиан.

Хан по голосу понял, что друг не на шутку разъярился.

— Мы уже начинаем операции по охоте за рейдерами Доминиона, — возразил Акбар. — Нам нужны хотя бы небольшие победы.

— Которые позволят сократить флот Трауна и снизить градус общественного напряжения, — произнес адмирал Дрейсон.

— У нас есть множество нерешенных задач, — напомнила Мон Мотма. — Увеличение количества перевозок за счет разоруженных имперских кораблей позволяет восстанавливать экономику. Мы уже в значительной степени продвинулись в вопросах финансирования достройки наших звездолетов. К началу следующего года мы сможем разом закрыть все свои потери в кораблях — причем за счет поступления линейных кораблей.

— Хорошо, но что делать с возможными темными джедаями на службе Трауна? — спросила Лейя. — Не говоря уже о тех темных джедаях, с которыми столкнулся Люк на Полис-Масса.

А это уже намек на вмешательство Палпатина.

Интересно, как же отреагирует Совет…

— На данный момент ничто не указывает на то, что инцидент на Полис-Масса не может быть провокацией самого Трауна, чтобы отвести наши силы подальше от выбранных им целей, — заявила Мон Мотма. Хан лишь горестно вздохнул. Лэндо возмущенно хмыкнул. Бел Иблис оказался более сдержанным.

И конструктивным.

— Предположим, что рассказы о возвращении Палпатина — это не обман Трауна, славящегося своими изобретательными методами манипулирования противником, — произнес он. — Но в то же время это не снимает самого принципиального вопроса — темные джедаи. Или, как их назвал Траун — Элита Темной Стороны. Их существование так же ставится Временным Советом под вопрос?

Повисло некоторое молчание. Да, интересно, как же Совет отреагирует на очевидные факты. Ведь слова о темных джедаях на астероиде принадлежат непосредственно Люку. А не верить единственному джедаю на своей службе… Ну, это как минимум глупо.

— На данный момент Совет признает исходящую от них опасность, — медленно произнесла Мон Мотма. — Я уже поговорила с джедаем Скайуокером и просила его начать поиск потенциальных учеников. Или джедаев, которые, подобно Оби-Вану Кеноби или Раму Коте, пережили Приказ Шестьдесят Шесть.

— Гален Марек или Кайл Катарн нам здорово бы помогли, — заметила Лейя.

— К сожалению первый исчез с наших радаров почти десять лет назад, а второго покойный генерал Кракен отправил на поиски, — вздохнула Мон Мотма. — Мы прилагаем все усилия для того, чтобы найти выживших джедаев или их потомков…

— Объявление в «ГолоНете» — не самый лучший способ отыскать джедая, — заметил Лэндо.

Хан удержался, чтобы не прыснуть со смеху.

Да, Новая Республика в самом деле разместила в галактической информационной сети информацию о призыве джедаев вернуться на службу Корусанта. Об этом друзья узнали сегодня утром. Стоит ли говорить, что пока что откликнувшихся не было?

— Мы прекрасно понимаем, что джедаи прятались в самых дальних уголках галактики и там вряд ли будет устойчивая связь, — вздохнула Мон Мотма. — Процесс их поиска — не быстрый, но в достаточной мере мы не можем сейчас уделить этому внимания. Мы в состоянии войны, а джедаи, как известно, поборники мира. Так что, они могут просто не видеть смысла в том, чтобы выходить из тени сейчас…

Звучит смешно.

Джедаи всегда ратовали за демократию. И сейчас решили воздержаться, когда оплот демократии в галактике может развалиться на куски?

Хан услышал, как за спиной закрылась входная дверь, отрезающая зал, в котором проходило заседание Временного Совета от остальной части Императорского Дворца. Он хотел было обернуться, когда к нему обратился адмирал Дрейсон.

— Генерал, вы больше всех общались с гранд-адмиралом Трауном. Говорил ли он вам что-то о том, что намеревается заполучить звездный разрушитель типа «Палач»?

— Кроме «Лусанкии» или «Жнеца»? — уточнил Хан. — Нет, никогда не обмолвился даже словечком.

— Вероятно Траун не имеет привычки распространяться о своих намерениях противнику, если это не предполагает использование самого противника, — произнес сенатор Бел Иблис.

В этот момент, обернувшийся на звук открывающейся двери Лэндо легонько ударил Хана в бок, привлекая внимание.

Кореллианец, увидев, как расширяются глаза его супруги, повернул голову…

— Или же дело в недостатке доверия, — басовито произнес советник Фей’лиа, обходя сидящую троицу и пристраиваясь на пустующее кресло за столом, рядом с остальными советниками. — Такое возможно, генерал Соло?

Хан выругался раньше, чем успел спохватиться.

Вскочив, кореллианец ткнул пальцем в сторону ботана:

— Какого хатта этот прохиндей и предатель здесь делает? — он заставил себя взглянуть на Борска Фей'лиа.

Сидящие напротив него Акбар, Мон Мотма, Дрейсон и Мадина как-то синхронно потупили взгляд. Лишь Лейя продолжала выражать своим лицом истинное отношение к бывшему главнокоманудющему.

— Поосторожнее со словами, генерал Соло, — фиолетовые глаза ботана расширились; светлая грива слегка встопорщилась, подтверждая раздражение. — Вы решили получить дисциплинарное взыскание за оскорбление члена Временного Совета?

— Советник Мотма, что вообще происходит?! — поднялся Бел Иблис. — Фей’лиа предатель, который лишил нас целого флота, прославил на всю галактику как агрессоров, не говоря уже о том, что из-за его действий мы потеряли быстроходный дредноут, весь Первый дивизион и…

— Мне понятны ваши чувства, генерал, — холодно произнесла Мотма, встретившись взглядами с кореллианцем. — Чувства всех вас…

— Вот уж вряд ли, — брякнул Калриссиан.

— Советник, что происходит? — потребовала ответа Лейя.

— Советник Фей’лиа вырвался из плена гранд-адмирала Трауна, — пояснил адмирал Дрейсон, видя, что чандриаланка не сильно желает отвечать на заданный ей вопрос. Ну еще бы!

— Вот как? — бушевал Бел Иблис. — И во что же это нам обойдется?

— В окончательную победу над Трауном, — заявил ботан.

— Где-то я это уже слышал, — фыркнул Хан.

— Прошу всех быть спокойнее, — попросила Мон Мотма.

— Невыполнимая задача, — отрезал Хан, продолжая обвиняюще тыкать пальцем в ботана. — То есть для нашего обмена потребовалось потерять десятки кораблей, а Фей’лиа выскользнул из плена, даже шкуру не намочив?

— Не все так просто, — обычно оранжево-розовая кожа адмирала Акбара приобрела более темный тон. — Генералы, прошу вас, садитесь…

Хан буквально рухнул на свой стул. Бел Иблис сделал это гораздо медленнее.

Судя по ярости в его взгляде, он был готов прожечь невозмутимого ботана насквозь. Вот только не имел для этого возможности.

— Следует кое-что прояснить, — медленно произнесла Мон Мотма.

— Не стоит, — Лэндо демонстративно отцепил со своего кителя командирскую планку и бросил ее на стол перед членами Временного Совета. — Сперва вы позволили ему убрать Акбара с должности главнокомандующего по обвинению, которое не стоит ничего, затем передали под его контроль вооруженные силы и, несмотря на огромные потери среди наших военных и материальной части, решили вернуть его в Совет? Даже несмотря на то, что он побывал в плену Трауна?

— Практически все здесь присутствующие там были, — заявил адмирал Дрейсон. — Но это же не повод…

— Повод, — твердо произнес Хан, намереваясь повторить жест Лэндо. Но вовремя заметил предупреждающий жест супруги. Кажется Лейя начала что-то понимать. — Да, мы все не идеальны, но он, — кореллианец ткнул в сторону невозмутимого Фей’Лиа, — он потерял ядро линейного флота! Просто привел из в ловушку!

— Как и вы при Хоногре, генерал Соло, — промолвил ботан, разглядывая свои когти. — Как справедливо заметил адмирал Дрейсон — все мы не без греха. Кто-то поетрял флот, кого-то обвели вокруг пальца и взяли в плен, у кого-то дети имеют гражданство Доминиона…

— Чего сказал? — вновь подорвался с места Хан, краем глаза заметив, что Лейя бросает на него предупреждающие взгляды. — Мои дети не выбирали своей судьбы! Они оказались в плену…

— Потому что ваша супруга доверилась Тэлону Каррде, — Фей'лиа пожал плечами, явно пытаясь скрыть, что шерсть на его загривке вновь стоит дыбом. — Я доверял данным ботанской разведки. Неудачи сопутствуют каждому из нас. Так что, если у вас есть претензии к тому, что я, героически выбравшись из плена, да еще и с ценной разведывательной информацией, вернулся на свой пост, а не гнию в фильтрационных лагерях, то вам бы для начала посмотреть на своих друзей и супругу. Они тоже там, где и были до плена. Или для вас было бы предпочтительней отправить их туда, куда предписывает процедура?

Хан сжал кулаки, сделав шаг в сторону ботана.

— Отодвиньтесь от стола, советник, — посоветовал Фей’лиа Дрейсон.

— Прекратите, — потребовала Мон Мотма, ударив молотком. Промахнувшись по подставке, она припечатала изделие по столешнице. — Это заседание Временного Совета, а не рынок на Шоум-Хай в базарный день.

— Не вижу никакой разницы, — произнес Лэндо, поднимаясь и направившись в сторону выхода. — Рапорт об отставке я направлю в офис адмирала Акбара по почте. За сим, прошу больше не обращаться ко мне в минуты нужды, — остановившись возле дверей, он посмотрел на советников. — Я потерял все ради службы Новой Республике. Великодушно простите меня, но хлебать помои полной ложкой вы меня не заставите.

Он ушел, громко хлопнув дверью.

Хан сделал еще одну попытку сорвать с груди собственную планку и последовать за другом, но в этот раз его остановил шепот Бела Иблиса:

— Даже не думай, — предостерегающе произнес он. — Фей’Лиа только это и нужно — убрать вас из армии. Уже завтра на ваших постах в оперативных группах будут его сторонники и все начнется сначала.

Скрежетнув зубами, Хан, встретившись глазами с умоляющим взглядом Лейи, оставил в покое знак различия. И с нескрываемой злобой посмотрел на невозмутимого Фей’Лиа.

— А мне не привыкать ради Новой Республики купаться в различном дерь…

Негромкий, едва слышный удар молоточка прервал назревающий конфликт между присутствующими.

— Требую порядка, — меланхолично, словно сама себе, произнесла Мон Мотма. — Все мы стали жертвами гранд-адмирала в той или иной степени. Мы не можем себе позволить расколоть наш союз сейчас — только этого и ждет наш враг. Наш раскол — вот его настоящий план.

— Дробить раковину моллюска, разбитую на куски, легче, чем целую, — заметил мон-каламари. Но по выражению его лица было видно, что он так же не в восторге от всего происходящего.

Настала пора Хану бросать взгляды на Лейю. Принцесса скривила губы в ответ, но кивнула и промолчала. Да, конфетка тоже не блещет энтузиазмом, но принимает правила политической игры.

Мон Мотма тянула паузу, обводя собравшихся взглядом.

Она посмотрела на всех и остановила взгляд на Хане.

— Генерал Соло, мы благодарим вас за доклад и за все то, что вы для нас сделали, — произнесла Мон Мотма негромко. — Настало время обсудить информацию, которую нам предоставил советник Фей’лиа. Советник, — она посмотрела на ботана, раздувшегося от собственной важности, — прошу, сообщите присутствующим то, что доложили Совету сразу после своего возвращения…

Бре'ано Умакк.

Что ты такое? Кто ты такой? Что тобой движет?

Вопросы, которые поднимались и ранее, но ответ на них можно найти… только у самого джедая.

Который сейчас и сидел передо мной.

Надо было с ним поговорить раньше — практически разу после того, как он взошел на борт «Химеры». Вот только у меня есть дела и поважнее, чем слушать больше одного джедая в сутки.

— Так понимаю, вы тоже решили присоединиться к Доминиону? — уточнил я.

— Таково веление Силы, — моргнув своими огромными глазами, произнес мастер-джедай.

Интересно.

— И что же конкретно вам велела Сила? — поинтересовался я.

— Сила никогда не дает четких ответов, — кто бы сомневался. — Она лишь дает намеки, подсказки, каждые из которых требуется трактовать самостоятельно. Я понял ее сигнал и решил помочь.

— В чем конкретно? — уточнил я.

Джедай несколько секунд сидел молча, после чего сказал:

— Там, на Дантуине, я сражался против ваших инквизиторов, — произнес он. — Я охранял это место, учил многих — долгие десятилетия. Я учил их защите — тех, кто мог постичь таинство Силы…

Значит, где-то в галактике есть те, кому он преподавал. Занятно.

Зафиксировали мысль.

— Многие рассматривают Силу как оружие, — продолжал свою проповедь джедай.

— Но, не вы? — уточнил я.

— Сила — то, что связывает все живое, — терпеливо пояснил джедай. — Наш Орден служил хранителями мира, защитниками, не агрессорами. Силу нельзя использовать для злых дел. Нельзя с ее помощью нападать, уничтожать, захватывать миры — это путь Темной Стороны.

— Помнится, джедаи стали генералами в Великой Армии Республики, — произнес я. — И кампании под их руководством были отнюдь не оборонительными.

— Зависит от точки зрения, — заметил джедай. — Мы защищали разумных, защищали Республику, которой клялись в верности. Защищали Сенат и демократию. И нас истребили.

— По решению тех, кого вы защищали, — занятная игра слов. Даже без Силы этот разумный… Кажется мне более зрелым, чем та же Асока Тано. Дело в возрасте, или в том, что передо мной не недоучка или джедай с самообразованием, а мастер, который обучался по канонам Ордена и уже в зрелом возрасте оценил происходящее в галактике за пределами Корусанта и сладких речей Сената?

— У меня нет к ним ненависти или каких-то претензий, — заявил Бре'ано Умакк. — Они были одурачены. Нас всех одурачили Повелители ситов. Для чего цепляться за прошлое, если там одна смерть? Жизнь — это будущее.

— И каким же будущее вы видите для себя? И что конкретно вы восприняли как веление Силы? — поинтересовался я.

— То, чем я занимался все эти годы, — произнес мон-каламари. — Учить. Защищать. Направлять. Наставлять.

Ладно, похоже где-то пропущено логическое звено.

— Поясните подробнее, — попросил я. — что значат ваши слова в переводе с джедайского на общегалактический?

— Я тридцать лет скрывался от инквизиторов и ситов, — кряхтя, произнес джедай. — Я много раз мог вмешаться в гражданскую войну, которая грохотала по всей галактике. Я мог присоединиться к Империи и помочь ей в установлении порядка во всей галактике. А мог перейти на сторону Альянса повстанцев и помочь им восстановить демократию.

— Но, остались в стороне.

— Я не видел и не вижу ни в ком из них ни малейшего желания навести порядок, — признался джедай. — Одни воюют по причине своей алчности и амбиций. Вторые — под мнимыми лозунгами. Но в итоге остается только одно — война интересов, философий. И в этой войне гибнут ни в чем ни повинные разумные. Я решил защищать их — пусть не так уж и много было у меня учеников, но я делал то, что могу. Создавал защитников для тех, кто не может позаботиться о себе сам.

— Моими союзниками являются дженсаарай, — признал я.

— Знакомое учение, — закивал головой мон-каламари. — Думал я, что они погибли все.

— Некоторые выжили, несмотря на старания джедаев и ситов. В их учении есть и то, что некогда закладывали ситы, есть и джедайская философия.

— Немудрено, — согласился Бре'ано Умакк. — За тысячелетия существования орденов, учения переплетались, заимствовались. В конце концов те, кто не развиваются — погибают.

Почему мне кажется, будто я на приеме психотерапевта?

А еще заметил, что мы снова ушли от изначального вопроса.

О чем я не преминул напомнить.

— Я хранил пещеры для тех, кто воспользуется ими во благо, — заявил мон-каламари. — Когда я шел за вашими людьми, то чуял лишь Темную Сторону Силы в них. Мальчик, Фодеум, не так уж пал, как его наставник.

— Вы хотели их убить, — припомнил я.

— Все мы не без греха, — заявил джедай. — Вы тоже убиваете тех, кто мешает вам исполнять свой долг. Мой долг был в сохранении наследия и защиты его от Темной Стороны.

— И что переубедило вас?

— Не что, — возразил Бре'ано Умакк. — Кто.

— Фодеум Сабре Де’Люз, — определил я.

— Как я уже сказал — мальчик не пал на Темную Сторону, — произнес джедай. — Но непременно сделает это, если его будет учить инквизитор. Который и сам знает очень мало. Клубок ненависти и ярости. Безрассудство и непомерные амбиции станут причинами его смерти.

Нет, все, я больше не хочу общаться с джедаями. Как-то это все… Слишком рафинировано, слишком пафосно, слишком одухотворенно. Я задал простые вопросы! Почему нельзя ответить на них так же прямо?!

— Удар камнем по голове порой убивает, а порой помогает расширить область видения, — неизвестно к чему произнес джедай. — Я увидел, что могу спасти их обоих от неминуемого страшного конца.

Так, это похоже на правду.

— Каким образом? — поинтересовался я.

— Мальчик перспективен, — произнес Бре'ано Умакк. — Он силен в Силе, но боится ее. Его боль дает ему силы, делает могучим. И она же вскружит ему голову, толкнет на необдуманные поступки, которые взрастят его гордыню. Он закрыт для всех, и это делает его одиноким. Одиночество — это боль, когда ты не усмирил своих внутренних демонов. Он считает это слабостью, и это мнение ослабляет его. В конце концов он предаст всех, потому что не чувствует единения с кем-то. Он не считает себя частью чего-то большего. И потому его опасно оставлять одного. Он взращивает свою боль, делая себя сильным с ее помощью — но это разрушает в нем человечность. Конец его будет печален — история знает много подобных примеров.

Да тут и далеко ходить не надо за примерами. Каждый второй падший джедай, не считая первого так и начинал.

— А Обскуро? — поинтересовался я.

— О нем и речь, — произнес джедай. — Фодеум просто не знает на что способен, потому что его некому полноценно обучить. Оттого он и боится Силы. Я показал ему другой путь — пусть самосозерцания, единения и гармонии. Если он не сойдет с него, то будет достойным защитником для разумных.

Ладно… Допустим. Итого, имеем инквизитора с незавершенным гештальтом, который лелеет свою детскую травму как источник силы.

Бред какой-то…

— Фодеум не получил полноценного образования по причине того, что джедаи перебили всех мастеров дженсаарай, — пояснил я.

— Это печально, — согласился Бре'ано Умакк. — Я научу его.

— Есть и другие дженсаарай, которые так же нуждаются в наставнике.

— Я научу и их, — неожиданно произнес мон-каламари. — Но, защите, не нападению.

Значит… Что это вообще значит?!

Об этом я и поинтересовался.

— Сила любит гармонию и равновесие, — опять эти рассуждения. Да что ж такое? — Но достигаются они лишь тогда, когда нет боли и страданий.

— Подобное невозможно в столь обширной галактике, — заявил я.

— Но к этому следует стремиться, — возразил джедай. — Беззаконие должно пресекаться. Угнетение — караться. Убийство — осуждаться. В этом и состоит цель защиты разумных.

— И сколько джедаев погибли во время попытки задержать преступника? — поинтересовался я.

— А зачем их задерживать? — удивился Бре'ано Умакк. — Видишь беззаконие — восстанови закон. Видишь убийцу — покарай.

— Но делай это с миром в душе? — уточнил я, припомнив бородатую шутку из своего прошлого.

— Все так, — подтвердил мон-каламари.

«Он наркоман что ли?» — мелькнула мысль.

— Иными словами, джедаи имеют право вести войну, убивать — и это нормально, если джедай делает это ради высшей цели? — уточнил я.

— Звучит смешно, — согласился мон-каламари. Ну, слава богу, а я уж подумал, что только мне заметно. — Но это именно так. Мир для джедая — это гармония с Силой. Там где другие разумные, не чувствительные к Силе, полагаются на логику, законы, правила и доказательства, джедай может получить ответы, основываясь на Силе.

— Тогда чем это отличается от учения ситов? — поинтересовался я.

— Джедай не должен делать ничего лишь для себя, — заявил мон-каламари. — Он служит тем, кто в беде. Ситами двигают алчность и себялюбие. Они творят любое зло исключительно в собственных интересах. Или интересах тех, кому служат.

— Дженсаарай находятся на службе Доминона, — напомнил я. — Следуя вашей логике, получается, что они — ситы.

Джедай не ответил.

Он моргнул раз, моргнул два, а затем…

Рассмеялся.

Громко, басовито, искренне…

С минуту в моих апартаментах звучал его громогласный хохот.

Отсмеявшись, он утер навернувшиеся слезы с глаз краем своего плаща, после чего посмотрел на меня… С весельем в глазах.

— Вам говорили, что вы довольно интересный разумный? — поинтересовался он.

— Несколько раз, — подтвердил я. Интересная реакция на вполне логичный вывод. В чем подвох?

— Да уж, — крякнув, произнес джедай. — Давненько я так не смеялся… Простите, если задел ваши чувства, но хотел понять, с кем веду речь. Признаю — сомневался в том, что вы настоящий чисс.

Это шутка такая вселенная? Сперва никто даже не догадывался к какой расе принадлежит Траун, теперь уже за месяц — второй «догадливый».

— Уверены, что устраивать проверки мне было удачной идеей? — поинтересовался я.

— Удачи не существует, — заметил мон-каламари. — Есть лишь стечение обстоятельств и реакция разумного на них. Но, это все философия. Те представители вашего вида, с которыми я сталкивался в Ордене, ее не очень-то и любили.

Чиссы-джедаи?!

Ох, сколько интересного мне предстоит узнать еще об этой галактике.

— Вернемся к моим вопросам, — настоятельно предложил я.

— И к моим ответам, — согласился мон-каламари. — Когда я сказал, что намеревался убить ваших подчиненных в пещерах — не солгал. Я охранял это место не для того, чтобы его осквернили служители Темной Стороны. Это был мой долг. Насчет своего видения конфликта — не солгал. Мне не интересно помогать тем, кто думает только лишь о себе. Я — джедай, а наше дело — защищать разумных. Ваш дженсаарай, Фодеум, мог бы меня и убить, чтобы спасти жизнь своему учителю — так бы сделал сит или послушник Темной Стороны. Но он вырубил и меня, и инквизитора.

— Хотел не допустить смерти кого-либо из вас обоих.

— Именно так, — улыбнулся мон-каламари. — Мы долго с ним разговаривали после того, как я пришел в себя. Признаю свою неправоту — вы в самом деле делаете для простых разумных то, что обещала Империя. И о чем рассуждала Республика. Не скажу, что со всем согласен, но это отголоски моего джедайского прошлого. Когда тебе на протяжении всей жизни твердят о том, что цели можно достичь исключительно лишь с помощью переговоров — со временем начинаешь в это верить.

— А сейчас у вас иная точка зрения? — уточнил я.

— Война меняет разумных, — заявил тот. — И открывает глаза. Я пришел к тому, что защита разумных — дело, в самом деле, правильное. Но существует и необходимое зло. Орден это понимал — потому мы и сражаемся световыми мечами, а не являемся снайперами. Когда решаешь отнять чью-то жизнь — загляни в глаза убиваемому. Если слаб духом — ты умрешь сам. Силен — доведешь дело до конца.

Ладно, допустим.

— Что сподвигло вас согласиться отправиться на «Химеру»? — поинтересовался я. — Ведь вас не держали в лагере насильно, могли бы остаться, если б захотели.

— Потому и пошел, — заявил джедай. — Фодеум рассказал мне о дженсаарай. И о том, что Рейнар — единственный, кто сможет их чему-то большему, чем они уже знают, научить. Но, то, что я вам рассказал про инквизитора — это полная правда. Он травмирован в детстве, а потому ищет забвения в страданиях других. Это опасно — в первую очередь для окружающих.

— Буду иметь ввиду, — произнес я.

— Определенные действия в этом направлении уже мной совершены, — признался джедай. — Нужно лишь продолжить сводить тви’леку и инквизитора. Они раскроются друг другу и напряжение спадет.

— Хотите переманить инквизитора на Светлую сторону? — уточнил я.

— А зачем? — уточнил джедай. — Я дрался с ним — он могуч в Темной Стороне. Это пятно, от которого не отмыться. Лично я не имею никаких предубеждений против того, как использовать Силу. Темная, Светлая сторона… Какая разница, если они используются во благо?

Так, челюсть, не падай, не надо…

— Иными словами, вы присоединились для того, чтобы… — я замолчал, предлагаю мон-каламари самому констатировать факт.

— Чтобы учить, — твердо произнес тот. — Джедаи, ситы — стороны одной медали. Да и не уверен я, что у Силы есть разделение на стороны. А если и есть, то почему всего две, а не пять? Так или иначе, но наибольшую беду для галактики представляют непосредственно те, кто действуют по незнанию, недоученные, непонимающие… Ну, и с чрезмерно развитым самомнением. Фрагментарность понимания, ложно понятые цели своего существования — вот она причина всех Великий чисток джедаев.

Ну… Помнится мне, там еще с сотню причин наберется, ну, да ладно, я не джедай, чтобы рассуждать о тонких материях.

— Я видел будущее, — признался Бре'ано Умакк. — И оно мрачно — если не будет обученных и правильно подготовленных джедаев. Наши знания утеряны, но если те, кто чувствительны к Силе будут обучаться по отрывочным материалам, это будет куда как большим вредом, чем пользой. Знание и обучение должны быть комплексными, завершенными. Чему может научить падавана мастер, который сам не видел мира и жизни? Быть таким же недалеким, как и он сам. И с каждым поколением эта проблема будет ухудшаться. В конце концов, из-за недопонимания джедаев появятся ситы. Как это уже было не раз.

— Как-то читал я любопытную историю падения джедая по имени Экзар Кун, — забросил удочку. Вдруг повезет?

— Да, был такой, — согласился Бре'ано Умакк. — Пример того, о чем я говорил. Мастер не объяснил для чего нужны испытания терпения, ученик взбунтовался и решил, что его силу ограничивают. Появился новый Повелитель ситов.

— И такие же появятся из дженсаарай, если они не будут обучены вами? — продолжим зондировать почву.

— Могут появиться, — заявил джедай. — Не обязательно учителем должен быть я. Если поскрести по окраинам галактики, найдется еще десяток-другой джедаев со сходной философией. Слишком много зла произошло от того, что учитель не объяснял последствий своему ученику. Слишком многое взваливается на самих падаванов. И никаких объяснений, конкретики… Фактически, росли как сорняки — что получилось, то и выросло.

— Интересная теория, — заметил я. — Долго над ней работали?

— Лет тридцать, — усмехнулся джедай. — Но все равно считаю, что джедай нового поколения не должен самоустраняться от решения проблем государства. Наоборот — должен активно участвовать в их разрешении. Но с оглядкой — не каждый может быть дипломатом, солдатом или пилотом. Кто-то, например, будет растить еду и тем самым решать проблемы голода. Кто-то — целительствовать… Каждый должен быть там, где он добьется наилучших результатов.

— По щелчку пальцев этого не достичь, — заметил я.

— Естественно, — согласился Бре'ано Умакк. — Это месяцы, возможно годы обучения. Теория, практика, снова теория… Быстро только гизки рождаются. Впрочем, с другой стороны, учение дженсаарай о защите разумных — мне весьма импонирует. Самопожертвование, служение и защита разумных — так, как это необходимо делать. Это правильная философия. Я занимался тем же тридцать лет. Тем более, как я понял — они практически все уже вышли из детского возраста. Таких учить легче — им лишь стоит показать то, чего они не знают. Зачем ломать философию, которая работает на благо?

— А вы точно джедай? — уточнил я.

— Да, — мон-каламари почесал подбородок. — Но, за такие речи в старом Ордене меня б наверняка прихлопнули. Знаете, были у нас такие — джедаи-тени. Охотились на отступников…

— Устраняли угрозы? — уточнил я.

— Да хатт знает, чем они там занимались, — просто ответил мон-каламари, окончательно давая понять, что он прост как две кредитки. А все начало нашего разговора — это напускное. — Вроде бы их как и не существовало вовсе. Но кто-то же охотился за ситами, уничтожал их знания?

— Для этого необходимы профильные специалисты, — заметил я.

— Да, — согласился мон-каламари. — Обычные джедаи с таким…Редко справлялись, насколько мне известно.

— Возвращаемся к нашим реалиям, — предложил я. — Допустим, что Орден дженсаарай — это верная философия для Доминиона и защиты его граждан. Но, что делать с теми, кто будет этому противиться, стремиться уничтожить наш Орден, как это сделали джедаи и ситы в прошлом?

— Попробовать договориться, — честно сказал мон-каламари. — А если не понимают — уничтожать. Вот только для этого необходимы опять же — специализированные кадры.

— Вроде инквизитора Рейнара? — предложил я.

— Инквизитор… — Поморщился Бре'ано Умакк. — Звучит, честно, очень по-имперски. Услышь я, что где-то в Доминионе есть Инквизиторий, то точно б решил, что вы реставрируете Империю Палпатина.

— Но суть от этого не меняется, — заметил я.

— Едва ли, — признал бывший джедай. — Но, название явно следует сменить. И пусть себе путешествуют по галактике, изымают вредные знания, ищут новые, устраняют тех джедаев и ситов, которые хотят галактике и Доминиону недоброго…

— Сменить название, — произнес я. — Хорошая идея. Но, можно использовать и то, которое практически никому не известно.

— Можно и так, — пожал плечами Бре'ано Умакк. — Вам виднее, я просто советчик, да учитель.

— Так и посоветуйте, — предложил я. — Стоит ли создавать в Ордене дженсаарай Теневую Стражу, которая возьмет на себя обязанности джедаев-теней и Инквизитория?

Джедай на мгновение задумался. Потом, утвердительно кивнул.

— Стоит. И да, название мне нравится.

— На первых порах подойдет, — произнес я. Посмотрев на хронометр, отметил, что до завершения полета осталось всего несколько часов. — Время еще на беседу у нас есть. Хотелось бы услышать рассказ о джедаях из моей расы. Особенно то, что с ними стало.

Лицо мон-каламари потемнело, приобретая насыщенный оттенок.

— Тяжелым будет разговор, — произнес он. — И долгим.

— Я никуда не тороплюсь. Вы — тоже.

— Какой-то сюр, — негромко произнес Хан, после того, как ботан закончил свой рассказ о договоренностях между ним и Айсард.

— Очередная ловушка, — твердо заявила Бел Иблис. — Исанне Айсард работает вместе с Трауном.

— Соглашусь, — нехотя произнес адмирал Акбар. — Нас хотят вынудить бросить корабли в точку, в котором будет засада. Это одна из распространенных тактик гранд-адмирала.

— Но рациональное зерно в этом предложении есть, — заявил Дрейсон. — Мы знаем, что Айсард сотрудничала с Креннелем с какой-то целью. Теперь понимаем, что она хотела создать свою собственную Империю. Креннель провалился, и она нашла себе другую марионетку, Трауна.

— Сомневаюсь, что им можно манипулировать, — заявила Лейя.

— Я больше поверю в то, что она работает по его указке, — поддержал Мадина. — Айсард не имеет сколько-нибудь серьезной власти в доминионе…

— Насколько нам известно, — вальяжно заявил Фей’лиа. — Но ее агентурная сеть…

— Давайте не будем про агентурные сети, а? — попросил Хан. — Мы уже потеряли благодаря данным чьей-то разведки «Разбойную эскадрилью».

— Эта информация не доказана, — возразил Дрейсон. — Как и в случае с Хорном это могут быть…

— Вопрос сейчас не об этом! — в голосе Мон Мотмы прозвучал металл. — У нас есть возможность раз и навсегда избавиться от гранд-адмирала Трауна!

— И того «палача», который тот намеревается получить, — заявил Акбар.

— Не о «Лусанкии» ли речь? — поинтересовался Хан.

— Нет, — твердо сказал мон-каламари. — Мы держим ее местонахождение в тайне.

— Для Айсард, если верить советнику Фей’лиа, — заявил Бел Иблис, — это не такая уж и тайна. Как и проблемы с ее обеспечением.

— Меня больше волнуют данные о том, куда уходят запчасти для этого типа кораблей, — заявил Мадина.

— Наверняка это закупки Трауна, — предположил Дрейсон. — Но вот, на какой корабль…

— Вариантов всего два, — заявил Акбар. — Или речь идет о «Лусанкии», или Траун добился от Кейна передачи себе «Жнеца».

— А закупки запчастей — это косвенный показатель того, что суперразрушитель готовится к активной кампании? — уточнил Бел Иблис.

Мон-каламари, подумав, кивнул.

— Это совпадает с рассказом об обещании Трауна побывать на Корусанте, — неожиданно произнесла Лейя.

— Это немыслимо, — выдохнула Мон Мотма. — Здесь же целый Первый флот…

— Который лишился бакты, — лицо Мадины вытянулось.

— А это значит, что среди пострадавших будут огромные потери, — подключился Дрейсон.

Хан моргнул.

— Простите, вы серьезно сейчас говорите? — уточнил он. — Вы хотите поверить тому, что Айсард за безопасность своей шкуры и три миллиарда кредиток готова продать местонахождение того, кто может разбить Новую Республику. Я один думаю, что это групповое помешательство?

Мон Мотма вновь постучала молоточком, привлекая к себе внимание.

— Не переходите черту, генерал соло, — твердо произнесла она. — Сотрудничество с Айсард — это способ избавиться от Трауна.

— Или попасть в его очередную ловушку, — заметил Бел Иблис.

— Плюсы этой операции перевешивают возможный риск, — заявил Акбар. — Мы можем избавиться от Трауна и в то же время — захватить «Жнец». Подобные действия стоят риска.

— А что с «Лусанкией»? — поинтересовался Бел Иблис. — Что если разговор идет о ней?

— Исключено, — твердо произнес адмирал Акбар. — На данный момент ее перевели на верфи Рендили, где происходит ее доукомлектование.

— Но ведь Рендили еще недавно поддерживали Империю, — возмутилась Лейя.

— Как и большая часть секторов галактики, — заявила Мон Мотма. — Но сейчас значительная их часть входит в состав Новой Республики. Или, прикажете и им тоже не доверять?

— Нет, но… — замялась принцесса, понимая, что ее довод не услышали.

— Рендилийцы согласились провести восстановление «Лусанкии» по значительно меньшим сметам, чем Куат или Фондор, — объяснил адмирал Акбар.

— Можете не благодарить за то, что я в свое время продавил саму возможность вхождения этой планеты в состав Новой Республики, — самодовольно произнес Фей’лиа. — Впрочем, если Временный Совет категорически против предложения сотрудничества с Айсард, то я обращусь к своим сородичам и…

Недвусмысленная угроза.

Если все получится, то авторитет ботанов взлетит на такую высоту, что у других советников не будет и тени шанса как-то в дальнейшем влиять на политику Новой Республики.

То, чего Фей’лиа не добился до своего позора в Сьютрикской Гегемонии, он получит, уничтожив Трауна.

Если это, конечно, не ловушка…

— Временный Совет дает вам добро и средства для того, чтобы заключить сделку с Айсард, — произнесла Мон Мотма, церемониально ударив молоточком. На этот раз — по подставке. — Совещание окончено.

Когда чандриаланка поднялась, это стало для присутствующих сигналом к тому, что можно убраться отсюда.

Из места, где логика рвалась так же просто, как и флимси.

Хан собрал документы и подошел к жене, которая выскользнула из-за стола и чуть ли не вприпрыжку бежала к двери.

— Торопишься? — спросил он.

— Пошли отсюда, — ответила Лейя. — Не могу выносить даже находиться в одном помещении с ним.

О ком шла речь даже спрашивать не стоило — Фей’Лиа по-царски развалился на стуле, медленно собирая свои инфочипы.

Как только они оказались в Вестибюле, то Хан увидел задумчиво стоящего рядом с выходом Лэндо. Тот как-то рассеянно смотрел на переливающиеся огнем деревья ч’ала. Красиво, но не более.

Они направились к другу семьи, когда Соло услышал голос Мон Мотмы:

— Лейя, не уделишь мне несколько минут?

Хан почувствовал, как супруга нехотя замедлила шаг. Кажется это они уже проходили.

— Чем могу быть полезна? — поинтересовалась она у советника. И Хан видел натянутую вежливую улыбку на лице жены.

Чандриаланка заметила это тоже.

— Ты должна меня простить, что не сказала о прибытии Фей’Лиа сразу, — произнесла Мон Мотма. — Мы были шокированы точно так же, как и вы сейчас… Но ты должна понять, что если мы разрешили вам вернуться к исполнению своих обязанностей без фильтрации, то не могли отказать и Фей’лиа в этом…

Лейя кивнула.

— Да, — она бросила на мужа полный боли взгляд. — Я все понимаю.

— Да ну? — вежливо удивился кореллианин. — А я вот, например, не очень. Разве это Лейя стала причиной того, что львиная доля наших линейных кораблей, включая быстроходный дредноут, стала частью флота Доминиона? Может быть вы здесь, на Корусанте, и не заметили, но из-за этих действий от Республики откололись сектора, а на окраинах с нашими военными не иначе, чем через зубы, и не разговаривают. Нас выставили агрессорами, и теперь мы должны оправдываться за то, что кто-то захотел себе немного власти!

— Хан, — миролюбиво произнесла Мон Мотма, — я все понимаю…

— А я вот, например, не очень, — повторился вслед за чандриаланкой Соло. — Хватило нескольких фальсификаций, чтобы отправить Акбара в тюрьму! А Фей’лиа даже под домашний арест не отправили!

Привлеченный его громким голосом, наконец-то оттаял Лэндо. Но подходить старый друг не спешил.

— Ботаны важны для нас, — сказала Мон Мотма прежде, чем Лейя успела открыть рот. — из-за своей оплошности они утратили ряд позиций, на которые мы смогли провести нужных разумных, которые ратуют за величие и стабильность. Кроме того, они в значительной степени помогают нам финансово, что немаловажно в условиях нашего экономического кризиса…

— Да, что-то такое припоминаю, доводилось слышать, — хмыкнул Хан. — А раз есть лишние кредитки, то почему бы не отдать их Айсард, не так ли?

— Хан, — жена одернула его за рукав.

— В самом деле, почему бы и нет? — продолжал распаляться Соло. — Давайте заплатим Снежной Королеве за то, что она якобы поможет нам избавиться от своего союзника. Давайте позволим ей захватить власть над вооруженными силами Трауна, с которым хотя бы можно было вести диалог, не говоря уже о том, что этот парень не типичный имперец. Вон, он в медицинское обслуживание моей жены и детей вложил кучу кредиток, корабль мне починил, даже денег не попросил.

— Хан! — жена повторила свой жест.

— Давайте продолжать в том же духе, почему нет? — спросил кореллианец. — Когда надо было спасти «Кочевье» Лэндо, никто даже ухом не повел. А он всего-то снабжал наши корабли необходимым металлом.

— Мы пытались возродить проект «Кочевье», — миролюбиво заметила Мон Мотма. — Но три экраноплана, которые мы ремонтировали на верфях Аллантина IV, просто исчезли…

— Какая неожиданность, — фыркнул Хан.

— Вы хотели возродить мой бизнес? — рядом оказался Калриссиан.

— Да, — призналась Мон Мотма. И, судя по всему, она явно не горела желанием рассказать все. — Нам были нужны металлы, а к Нклонну не было приковано внимание Империи, так что…

— Вы решили, почему бы не воспользоваться наработками моей команды, чтобы взять и заполучить жирный куш себе, — закивал головой Лэндо. Замерев на мгновение, он посмотрел в глаза рыжеволосой женщине. — А знаете что? Я не жалею о том, что ухожу в отставку…

— Рада это слышать, — с каменным лицом произнесла чандриаланка

— Жалею, что вообще вернулся, — заявил Лэндо. — Всего вам хорошего.

Крутанувшись на каблуках, мужчина зашагал прочь.

— Вы буквально плюнули ему в душу, — пояснил Хан.

— Мне жаль, что так вышло, — в это Соло не верил. Он вообще решил ради разнообразия не доверять словам правительства. — Но, я хотела поговорить о другом.

— Например? — спросил Хан крайне недружелюбным тоном.

Лейя, уже не стесняясь, наступила ему на ногу.

— У нас большие недопонимания с леди Санте с Лианны, — заявила Мон Мотма. — Я хотела бы, чтобы вы, Лейя, отправились туда, и провели с ней переговоры.

— Зачем? — удивилась принцесса. — Мы ведь не можем доказать, что это непосредственно не наши корабли устраивают рейды против ее транспортных кораблей.

— Именно поэтому я попросила адмирала Акбара выделить оперативную группу генерала Соло для поиска и уничтожения этих рейдеров, — произнесла Мон Мотма. — Мы считаем, что Траун использует захваченные у нас крейсера мон-каламари, чтобы создать впечатление о том, что действуем именно мы.

— С него станется, — согласился Хан.

— Поэтому я и хочу, чтобы Лейя договорилась с Санте относительно того, чтобы вы, генерал, сопровождали ее конвои, — продолжила Мон Мотма. — Тайно, так же, как и Акбар сопровождает наши конвои.

— Прихлопнуть их в нужный момент, — закивал головой Соло. — Ну, мысль-то, на самом деле, здравая, вот только… Вы же не думаете, будто на Лианне нет шпионов, которые мигом сообразят, что прилетевшая на военном корабле принцесса — явно не одна?

— Поэтому, я бы хотела, чтобы вы, генерал, доставили ее на своем звездолете, — пояснила Мом Мотма. — Надеюсь, вы понимаете, что в сложившихся условиях, «Технологии Санте» важны нам. Не только в рамках обслуживания имперской техники, но по причинам наличия у них технологической базы, которая может нам пригодиться.

Лейя взяла мужа за руку, легонько сжала.

— А, — выдал из себя Хан. — Я уж было подумал, будто вы хотите разведать, не прячет ли Лианна какие-то наработки по «Звезде Смерти». А-то мы тут дружно забыли о ней, хотя Фей’лиа говорил, будто бы у Трауна как минимум есть «Торпедная сфера». Вот только не ясно, обычная или та самая «одна из трех» новых…

Мон Мотма помрачнела лицом.

— Я была бы вам благодарна, если б во время визита на Лианну вы помогли посильно проверить и возможность наличия этого страшного оружия в руках проимперски настроенных соседей семьи Санте, — холодно произнесла она. — И нет, генерал Соло, мы не забыли о том, что такая угроза существует. Мы помним о ней, хоть большинство из нас в ее существование и не верит.

— А, — закивал головой кореллианец. — Ясно-ясно. Извечное «пока не напомнили — лучше не вспоминать».

— Мы лучше пойдем, — сказала принцесса чандриаланке. — Нам еще нужно подготовиться к вылету…

— Успешного путешествия, — все тем же лишенным эмоций голосом пожелала Мон Мотма. — И удачи. Всем нам.

— У меня сложилось впечатление, будто от нас решили просто избавиться на какое-то время, — сообщил Хэн супруге, пока они прокладывали дорогу между сенаторами и обслуживающим персоналом. — Сразу и «Звезда Смерти» вспомнилась… Я уже не стал обострять ситуацию, напоминая, что вообще-то ты в отпуске по уходу за детьми.

— Я знаю, — пробормотала Лейя. — У меня не меньший «восторг». Зима присмотрит за ними на время нашей отлучки.

— Как и всегда — мы на передовой, а Зима прикрывает тылы.

Лейя легонько сжала ему руку.

— Я переживаю о них не меньше, — призналась она. — Люк сказал, что они практически со стопроцентной вероятностью являются джедаями.

— И как он это определил? — заинтересовался Хан. Нет, н ни в коем случае не против того, что в его семье продолжается столь интересная традиция, но… Серьезно?! Малышам и полугода нет, а Люк уже знает, что они будущие джедаи? Как это вообще работает?

— Хотел перед своим отлетом помедитировать, — произнесла Лейя, — в надежде, что дети откликнутся на его зов Силы.

— Но, что-то пошло не так, да? — уточнил кореллианец.

— Джейсен бросил в него соской, а Джейна — бутылочкой со смесью, — вздохнула принцесса.

— Экая невидаль, — буркнул Соло. — Просто детям не понравилось, что рядом с ними кто-то сидит, словно статуя…

— Винтер в это время находилась в детской, — пояснила Лейя. — Утверждает, что они сделали это без помощи рук и ног. Ну, а потом, когда Люк уже передумал медитировать, то дал им какие-то вещи. Хан, мне до сих пор не удается как следует освоить телекинез, а дети…

— Жонглировали игрушками без помощи рук и ног? — предположил кореллианец.

— Угу, — тихо произнесла Лейя. — Вот только это были модели TIE-перехватчиков. И они явно понравились обоим…

Хан хотел было сказать все, что он думает, но…

Решил промолчать.

— Приехали, — решимости хватило не на долго. — Можно с уверенностью сказать, что Траун не зря им дал гражданство Доминиона.

— Хан! — с укором произнесла принцесса.

— Как чувствовал, что детям это больше придется по нутру, — продолжил Соло. — Может звякнем гранд-адмиралу, поинтересуемся, нет ли у него местечка в дипломатической службе и в грузоперевозках?

— Хан! — с обидой в голосе воскликнула Лейя, одарив супруга тяжелым взглядом.

— Я просто спросил, — отшутился бывший контрабандист.

Проблема лишь в том, что в каждой шутке есть лишь доля шутки…

— Думаешь, справятся? — поинтересовался Рукх, наблюдая через камеру, как в отсеке для сбора мусора уже второй час идет препирательство между джедаем расы тогрут и инквизитором из человеческой.

— Нет, — ответил Тиерс, продолжая паять электронную плату. — Хм… Похоже детонационному сенсору окончательно худо. А ты о чем спросил?

— Джедай и инквизитор, — ногри указал на экран где продолжалась перепалка.

— Идиоты, — констатировал майор. — Второй час выясняют, кто из них круче — джедаи или ситы.

— Кто справедливее, — поправил его Рукх.

— Плевать, — констатировал гвардеец. — У них от этой их Силы вообще с головой беда. Носятся с ней, как с драгоценностью. А по факту — это такой же инструмент, — он ткнул паяльником в сторону плошки с серебристым материалом. — Передай припой. Думаю, смогу восстановить контакт.

— И что в них нашел наш хозяин? — поинтересовался ногри, передавая необходимое своему напарнику по наблюдению. — Склоки, обвинения, подозрения друг друга…

— Вообще-то мы тоже хороши были, — напомнил Тиерс. — Хотя…

Он задумчиво посмотрел в сторону:

— Я тебе до сих пор не верю, ногри.

— Как и я тебе, — так же флегматично ответил Рукх.

— А с этих тогда что взять? — подал плечами гвардеец. — Одна — блаженная на всю голову, второй — весь из себя подражатель Дарта Вейдера. Пусть дальше разборки устраивают, наша задача не в этом.

— Следить и изучать потенциального врага, — припомнил приказ гранд-адмирала Рукх.

— Именно, — кивнул головой Тиерс. Несколько секунд он был занят работой, после чего, закончив, скептически посмотрел на свою работу. Потыкал тестером, затем подсоединил к остальному механизму…

… и отправил плату в мусорку.

Спустя несколько секунд она выпала из мусоросборника в контейнер, рядом с которым продолжали ругаться Асока Тано и Рейнар Обскуро.

— Третий контейнер, — подтвердил Рукх. — Они даже не обратили внимание.

— Фанатики, — вздохнул Гродин. — Знаешь, я вот думаю…

— Кто наблюдал за нами, когда мы были в подобной ситуации? — с полуслова понял Рукх.

— Именно, — кивнул Тиерс. — И была ли та же самая цель у наблюдателя, что и у нас сейчас.

— Эти двое — потенциальные предатели, — мяукнул Рукх. — Джедай подумывала об убийстве господина. А инквизитор неумело руководил экспедицией и хотел заполучить больше власти, контроль над одним из дженсаарай… Мы такими не были.

— Но это не мешает помнить о том, что нас тоже кто-то изучил, — произнес Гродин.

— Это верно, — на экране было видно, что спор двух адептов Силы достиг точки кипения.

— А ведь они нужны господину для предстоящей операции, — напомнил ногри. — Может не стоит?

— Так живы-то останутся, — хмыкнул гвардеец, потянувшись за пультом управления. — И здоровы. Весь вопрос в запахе…

Он нажал на пару кнопок…

И в следующее мгновение вся зловонная масса из третьего контейнера, поднятая со дна направленным взрывом самодельной бомбы гвардейца, окатила спорящую парочку.

Спор мгновенно затих. Теперь джедай и инквизитор счищали с себя дурно пахнувшее жиденькое желе отработавшего свое машинного масла. С примесями остатков из столовой нижних чинов.

— Ты ведь это специально сделал? — уточнил Рукх. — Знаешь же, что у ногри сверхчувствительное обоняние?

— Прости, дружище, — развел руками бывший гвардеец, — масло и органика — это запаховый след на долгие деньки. Даже если хорошенько отмоются — оттенки ты все равно ощутишь. Зато ни один из них теперь не приблизится к гранд-адмиралу незамеченным, — твердо произнес Гродин. — Даже если у них будет маскировочное поле.