Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 25. Ничему не учатся. Часть пятая

На мостике звездного крейсера мон-каламари «Дом Один» радость появления на сканерах отметки звездного разрушителя «Химера» сменилась замешательством и непониманием.

Адмирал Акбар, вызвавшийся лично командовать соединением кораблей из Первого военного флота Новой Республики, сидел в предназначенном для него кресле. Как и шесть лет назад мон-каламари взирал на разворачивающееся сражение через продолговатый иллюминатор. В то время как на мостике за его спиной царила мертвая тишина.

Такого не было даже во время Битвы при Эндор.

Одним глазом прославленный адмирал Новой Республики, герой многих сражений, следил за голографическим изображением близлежащего пространства, а вторым смотрел на скопление боевых кораблей с имперскими транспондерами за иллюминатором.

Он молчал, изредка помаргивая и только невольное подрагивание бахромы небольших шупальцев на нижней губе выдавало удивление адмирала.

Среди жителей его родного мира есть пословица: «В глубинах океанов нас всегда поджидает неведомое».

Судя по всему, сейчас он нырнул глубже, чем намеревался.

Наличие «Химеры» в системе Фардон его одновременно обрадовало и насторожило.

С одной стороны — хорошо, что здесь обнаружен флагман гранд-адмирала Трауна. Значит информация, поступившая от Исанне Айсард — правдива. Это неплохо для разнообразия.

Так же добрый знак и то, что здесь нет ботанских военных кораблей. Снежная королева намекала на то, что ботаны решили в очередной раз сыграть в свои игрища и выкупили координаты местоположения Трауна, приплатив Айсард за то, чтобы она как можно дольше не выходила на связь с Корусантом. Якобы это было необходимо для получения форы, за которую ботаны намеревались уничтожить Трауна и тем самым заполучить больше собственной власти.

По дороге к планете Соуллекс, которая, очевидно, и находилась за кормой «Химеры» адмирал пытался проверить эту информацию по своим каналам. Но военное руководство ботанов отказало ему в передаче кораблей под его командование, мотивировав это тем, что они находятся на тайных учениях и связи с ними нет. Это лишь подогрело недоверие к военным с Ботавуи.

Но адмирал Акбар прекрасно знал какие у ботанов находятся на вооружении звездолеты. И те «Венаторы», «Гладиаторы» и «Налетчкики», не говоря уже о сотнях МЛА устаревших типов, явно не из их числа. Ботаны любят экономить на закупках, пользуясь тем, что их сектор расположен недалеко от штаб-квартиры Четвертого военного флота Новой Республики.

Но подобное старье, как АИР-170 и «Дельта-7», не говоря уже об «актисах» и прочих машинах… Нет, они даже на заре Восстания считались уже устаревшими и использовались исключительно по причине отсутствия альтернативы. Но столько лет спустя… Нет, это не ботанский флот.

Имперские транспондеры только подтверждают, что корабли, представшие перед взором Акбара — это звездолеты, которые Новая Республика считала потерянными в междоусобных склоках имперцев.

Да, ошибочка вышла… Но судя по тому, что это соединение ведет сражение против «Химеры» вполне может статься, что так или иначе желаемое станет действительным. И часть этих кораблей в самом деле будет уничтожена руками самих имперце. Как бы они себя не называли.

С другой же стороны — Айсард говорила о том, что Траун находится в этой богом забытой системе для того, чтобы заполучить звездный разрушитель типа «Палач». Которого здесь не наблюдается. И это уже заставляет не на шутку волноваться.

Либо корабль уже в руках гранд-адмирала и отбыл в неизвестном направлении (что не мешает ему вернуться в любой момент).

Либо он еще не прибыл — и тогда у республиканцев могут быть большие проблемы.

Акбар взял с собой Первый дивизион линейных кораблей Первого флота — то, что было под рукой. Плюс «Дом Один», его бессменный флагман. Корабли сопровождения эскадры так же — внушительная сила. Расчет делался на то, что в поход отправились те звездолеты, которые находились «под рукой». Потому что Акбар не до конца доверял в момент отлета словам Мон Мотмы, что ботаны здесь не при чем. Нельзя было дать им возможность разобраться с Трауном самостоятельно. Это стало бы политическим убийством для Мон Мотмы и ее соратников.

В огромной лобастой голове в течение нескольких минут происходила напряженная работа мысли.

Он мог запросто уничтожить и «Химеру», и соединение имперцев, кем бы они ни были. Но это займет время. Немало времени. Пока он будет прорываться сквозь строй имперцев — «Химера» может ускользнуть в гиперпространство.

Что она уже могла сделать, судя по тому, что в системе нет ни намека на корабли-тральщики. По-видимому, в Осколках с ними, так же как и у Новой Республики — большие проблемы. Так или иначе, но все они находятся при делах — участвуют в засадах на имперские конвои.

Как назло, при отправке рядом не было ни одного подобного корабля…

Поэтому Акбар взял крупное соединение, чтобы успеть наверняка. И сковать силы гранд-адмирала в сражении.

Тем более, пусть и не близко, но все же и не через половину галактики находятся корабли Третьего военного флота, которые могут обеспечить блокаду Хайдианского пути, если придется отступить…

В общем и целом, ловушка на гранд-адмирала расставлена. Единственный затруднительный момент, это имперские корабли. Или они будут уничтожены, или же их экипажи проявят благоразумие и отступят.

В прошлом, во время охоты на Зинджа, Империя и Новая Республика сотрудничали для устранения общего врага. Быть может случится и так, что эти имперцы тоже прибыли сюда для уничтожения Трауна. Или вообще являются частью его флота, которая решила восстать и узурпировать власть. Или — они подчиняются Айсард, которая вознамерилась собственноручно решить проблему существования гранд-адмирала.

Кто ж поймет эти внутренние дрязги имперцев.

В другой момент времени адмирал Акбар с радостью бы посвятил немного времени изучению этого вопроса, но…

Обстановка не располагает к подобному.

— Боевая тревога, — приказал Джиал, заставляя экипаж «Дома Один» вернуться к тому, ради чего они пролетели всю галактику. — Проанализировать сигналы имперцев — я хочу знать какой корабль является командным.

Возможно удастся договориться…

Как бы адмирал не старался, своего имперского коллегу он понять не мог.

Для чего, если тот намеревался выкупить или иным другим способом получить от гранд-моффа Кейна его «Жнеца», устраивать сделку не на имперской территории? Зачем соваться на границу галактики?

Даже тот факт, что система Фардон относится к категории тех сотен и тысяч звездных объектов, которые когда-то кем-то были обнаружены, на скорую руку названы и занесены в каталоги, лишь чудом оказавшись на страницах астрографических атласов, не объясняет причины нахождения Трауна непосредственно здесь.

Да еще и в одиночестве…

На мостике выла сирена тревоги и «Дом Один» начинал двигаться в сторону пятерки «Венаторов» противника, не открывая огня.

Пока не открывая.

Да, тот самый «Дом Один».

Этот знаменитый на всю галактику звездный крейсер путь и относился формально к классу МС80, являл собой флагман подтипа, который, несмотря на свое превосходство в вооружении и защищенности, не являлся распространенным во флоте Новой Республики.

«Дом Один» был одним из первых гражданских судов мон-каламари, которые были переданы во флот тогда еще Альнса повстанцев. Он прошел глубокую модернизацию, превратившись из исследовательского и колонизационного звездолета в тяжелый звездный крейсер.

Тех самых пор, как на его борту появились орудия, а ангар наполнили десять эскадрилий истребителей и бомбардировщиков, «Дом Один» выполнял роль флагмана всего флота Альянса повстанцев. Был он и мобильным штабом с борта которого осуществлялось руководство всем движением сопротивления в галактике. И не было ни одной ячейки борющихся за свободу повстанцев, которые бы не мечтали получить приказ с борта этого замечательного корабля.

Пока корабль выдвигался с изначальной точки, а системы оживали, благодаря рассеиванию радиации в безвоздушное пространство, адмирал Акбар мысленно вспоминал боевой путь своего флагмана.

Честно говоря, «Дом Один» не имел каких-либо впечатляющих и героических миссий в своем активе. Разве что только участие в сражении при Эндоре.

Да и штабом повстанцев он стал лишь из-за того, что имперская разведка заставила своими активными действиями пересмотреть политику Альянса повстанцев по размещению баз на планетах.

Исключением из этого правила была только база на Хоте, сумевшая просуществовать достаточно долго. Но и она в итоге была уничтожена.

И именно после этого чувствительного поражения «Дом Один» стал не просто флагманом, но и мозговым центром всего Восстания.

Вплоть до сражения при Эндоре, «Дом Один» не вступал в противостояние с имперским флотом. А до тех пор крейсер преимущественно совершал рейдерские и специальные операции действуя в качестве мобильной базы оперативного соединения и в роли авианосца. Численность и состав авиагруппы крейсера постоянно менялся исходя из выполняемых им боевых задач. Иногда на нем дислоцировались ничем непримечательные подразделения, а в иные дни корабль временно принимал у себя элитные эскадрильи. Например, «Разбойную эскадрилью»…

Которая в настоящий момент якобы занимается вопросами эскорта крупных караванов. Но на самом деле «настоящие» «проныры» бесследно исчезли, а «Призрачная эскадрилья», сформированная Веджем Антиллесом как раз во время охоты на Зинджа, имитирует работу своих более прославленных коллег. Никому от этого не легко, однако…

Военным не понять все эти политические игрища. Но Джиал Акбар прекрасно понимал, что начнется падение морали и поползут злые сплетни, если рассказать об исчезновении «проныр». В конце концов, Новая Республика уже «подменяла» «Разбойную эскадрилью» после падения Корусанта, когда Антиллес увел своих людей на частную войну против Исанне Айсард.

Ох, сколько же нервов ему это стоило в прошлый раз…

Но тогда «фальшивые Проныры» лишь изображали своих «настоящих» коллег в символических миссиях.

А сейчас Джиалу приходилось делать то, что он не хотел осуществлять: «Призрачная эскадрилья» находилась на борту его флагмана. И сегодня она пойдет в бой против сил гранд-адмирала Трауна. Потому как необходимо оправдывать статус «Разбойной эскадрильи» как стратегического резерва самого Акбара.

А если держать парней подальше от сражений, в которые «проныры» всегда были рады влезть (и выйти победителями), то возникнут уже другие неприятные вопросы. На которые маловероятно, что будут даны ответы.

— Множественные контакты! — неожиданно огласил рубку голос кого-то из членов вахты. — Три звездных разрушителя типа «Интердиктор»!

Джиал поморщился, поворачивая голову в сторону иллюминатора, чтобы посмотреть кого себе на помощь привел Траун.

— Развернуты генераторы гравитационных колодцев! Гипердвигатели не работают!

Мон-каламари хорошо изучил своего оппонента, понимая, что однажды они сойдутся в смертельной битве. И совершенно точно понимал, что Траун частенько использует прием внезапного введения в бой подкреплений.

Он, словно заядлый рыбак, оставлял на виду приманку в виде ценной цели, а когда собиралось побольше голодной рыбы, оказывалось, что удит он не на удочку, а с помощью сетей.

Вот только сейчас «Химера» продолжала находиться в одиночестве, если не считать двух корветов прикрытия, которые заградительным огнем лазерных пушек и кумулятивных торпед удерживали основную массу атакующих истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков.

Но, если так, то…

Адмирал повернул голову в сторону, посмотрев на тактический экран.

К настоящему моменту его флот уже отошел от точки выхода из гиперпространства на добрых тридцать единиц. Поэтому, появившиеся в космосе корабли с комфортом разворачивали свое построение, начиная пристрелку.

Звездные разрушители типа «Имперский», «Победа», «Интердиктор», крейсера типа «Иммобилайзер-418», тяжелые крейсера типа «Дредноут», кореллианские корветы типа CR90, канонерки DP20, два эскортных авианосца типа «Огонь квазара», несколько «Аккламаторов», звездный разрушитель типа «Венатор».

И все они выпускали в сторону задних полусфер прибывших кораблей Акбара турболазерные, лазерные, кумулятивные и протонные боеприпасы. От количества отметок хлынувших с полетных палуб этой армады TIE-истребителей, перехватчиков, бомбардировщиков тактический компьютер буквально завис.

А звездолеты продолжали прибывать, окружая корабли Новой Республики и имперскую группу… С четкой синхронностью, словно их выводили из гиперпространства по невидимой нити. Так четко, так привычно, будто на параде перед глазами первых лиц государства…

Флот Трауна, который, как думал мон-каламари, поджидает их внутри секторов Доминиона, прибыл сюда. Весь или нет, это уже не важно — хоть он и предполагал, что в системе Фардон предстоит большое сражение, но чтобы с такими силами… Чтобы его дивизион находился в подавляющем меньшинстве… Без возможности избежать сражения…

Акбару не потребовалось много времени, чтобы понять сакральный смысл происходящего. И найти выход из ситуации.

Траун отрезал их от вектора выхода, лишил возможности уйти в гиперпространство.

Но он просчитался — ведь «Химера» тоже в зоне искусственной гравитации. И ее гипердвигатель так же не в состоянии сработать и увести флагманский корабль из этой системы.

Как бы ни старались имперцы заманить Новую Республику в ловушку (а не по этой ли причине здесь все же нет ботанов?), Траун просчитался.

Да, позади дивизиона Акбара целая армада, которая сотрет его флот в порошок. Но впереди — имперцы, которые находятся в том же положении.

А еще дальше за ними — одинокая «Химера».

— Полный вперед! — приказал Джиал. — Свяжитесь с кораблями имперцев, передайте, что я предлагаю объединиться ради выживания.

О победе здесь речь уже не идет.

По крайней мере — пока что.

— Адмирал, — совершенно убитым голосом произнес офицер связи. — Все каналы передачи сообщений… Забиты помехами.

Очередная типовая имперская тактика — заглушить помехами частоты связи, чтобы жертва не могла вызвать подкрепление или сообщить о своем бедственном положении.

Ничего нового.

— В таком случае, — Джиал бросил взгляд на команду мостика, — прорываемся к «Химере». Уничтожим флагман — обратим их в бегство. Вперед…

Имперцы не отличаются тактической инициативой. Обезглавь их соединение — и они превратятся в стадо бант. Эндор и последовавшие за этим события наглядно продемонстрировали справедливость этого постулата. Траун, может быть и гениален в стратегии, но его тактика на поле боя более чем стандартная. Он буквально воюет по учебнику с минимальными изменениями хорошо знакомых приемов.

Вот и сейчас, обнаружив, что находится в меньшинстве и держать дальний периметр уже бессмысленно, Траун отводит свои перехватчики поближе к «Химере». Не иначе как для того, чтобы поддерживать их огнем корабельной артиллерии.

Краем правого глаза мон-каламари заметил массивный всплеск света в том месте, в котором находилась «Химера».

— Великая Сила! — в панике воскликнул один из офицеров.

Кто-то негромко выругался. Остальные смотрели в главный иллюминатор мостика. Их глаза были расширены от испуга.

Джиал повернул голову в указанном направлении.

Как раз в тот момент, как звездный суперразрушитель типа «Палач», материализовавшийся за над «Химерой», обрушил турболазерно-ионный огонь по кораблям, находящимся в зоне поражения.

А в рядах имперских истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков начали рвать ракеты, которыми суперразрушитель щедро осыпал авиацию имперцев, грозя уничтожить ее за считанные минуты.

«Это ловушка!» — мелькнула в голове Джиала его легендарная фраза времен Битвы при Эндоре.

Поразительное сходство ситуаций…

— Перегруппировать эскадрильи, — довольно твердым голосом вещал лейтенант Тшель. — Поврежденные машины отвести в ангар «Химеры» на ремонт. Уцелевшим перехватчикам — перейти к обороне разрушителей.

Стоило только молодому командиру понять, что в уничижительном меньшинстве сражаться не придется, он воспрял духом. И сейчас его голос звучал четко, твердо и приказы сыпались как из рога изобилия.

Что ж, соглашусь с капитаном Пеллеоном. Тшелю еще рано командовать собственным кораблем. Склонен теряться в неблагоприятной ситуации. А хладнокровие — это важнейшая из черт командира.

«Паника на корабле — страшнее всего».

Каждый командир, покидая причал и отправляясь за пределы базы должен понимать, что может произойти всякое. В том числе и ситуация, при которой он окажется в невыгодных для себя условиях. И там уже не будет времени на «подумать». Голова должна работать в любой ситуации.

Нет, Тшель не «брак».

Он просто молод. Ему банально не хватает опыта для понимания всей ответственности командира за вверенный ему корабль и экипаж. Нужно будет разработать для него программу подготовки.

— А вы не так просты, гранд-адмирал, — произнес Макено. — Признаюсь, я вас недооценивал.

— Не принимайте близко к сердцу, капитан, — посоветовал я. — Не вы первый. И уж точно не последний.

Переключив комлинк на офицера связи, обратился к нему с просьбой связать меня со «Стражем».

«Это просто «Химера», — повторял мысленно капитан Пеллеон, наблюдая за тем, как ведомый его приказу девятнадцатикилометровый звездный суперразрушитель разворачивается к позициям противника наиболее боеспособным бортом. — «Просто очень большая «Химера».

Пять суток техники экипажа и их коллеги с флагмана гранд-адмирала нещадно опустошали запасы из трюма «Феникса», готовя корабль к дальнейшей службе.

Просто не знали, что время, когда им придется пустить корабль в бой, настанет так быстро…

При всех других обстоятельствах Гилад бы возражал намерениям Трауна использовать корабль в сражении.

Поврежденный, с некомплектным экипажем, выбитой артиллерией и некачественной защитой… Не говоря уже о том, что на борту лишь одна эскадрилья куцых потрепанных жизнью TIE-истребителей, которые едва удалось починить так, чтобы они не фонили при работающих двигателях так, как будто в кокпите установлен атомный реактор.

— Сообщение с «Химеры», сэр, — к нему подошел полковник Ниови, передавая компактный голографический коммуникатор. — Гранд-адмирал Траун на связи.

— Благодарю, Гастос, — кивнул Гилад, принимая устройство.

Полковник молча кивнул и вернулся к «ямам», продолжая выполнять роль старшего помощника.

Причина его назначения на эту должность проста — командира и всех старших офицеров корабля Дроммель репрессировал. Их тела уже эксгумированы, как и погибших на Соуллексе, доставили в корабельный морг и предали погребению по давней флотской традиции.

Не знакомый ни с экипажем, ни тем более не имеющий у них авторитета, Пеллен в ходе операции мог столкнуться с огромными трудностями, поэтому ему требовался исполнительный помощник.

Ниови команда уважала, отчасти побаивалась. Тем более что он в значительной мере уже выполнял подобную роль, будучи правой рукой Дроммеля. Но он не флотский офицер. Под его чутким руководством «Страж» мог закончить так, как и предполагает большая часть галактики.

Но сейчас важно другое — Ниови железной рукой удерживал дисциплину, доукомплектовав свободными штурмовиками посты второй и третьей очереди резерва, что практически вернуло «Стражу» его боеспособность.

Именно поэтому сейчас ракетные шахты звездного суперразрушителя изрыгали из себя непрерывный поток снарядов. Никто не скупился на расход боеприпасов — необходимо было как можно быстрее разделаться с авиацией противника, чтобы не допустить уничтожения собственного авиакрыла. И тут уже какая разница, что ты стреляешь противокорабельными ракетами по подобной «мошке» — цели поражались, и это главное.

— Эффектное появление, капитан, — такими были первые слова голограммы гранд-адмирала.

«Он еще и издевается», — подумал Пеллеон.

Или Траун просто не знает, что на «Страже» вышел из строя один из ходовых двигателей после того, как корабль совершил короткий гиперпрыжок, выйдя из гравитационной тени Соуллекса и остановленный зоной искусственной гравитации, которую в системе создали многочисленные крейсера-тральщики и звездные разрушители типа «Интердиктор»? Впрочем, это не важно.

— Пока что мы справляемся с подавлением авиации противника, — заметил Пеллеон. Краем глаза он наблюдал за тем, как ионные пушки «Стража» буквально рвет на куски электронику звездных разрушителей типа «Гладиатор» — «Кровавых амбиций» и «Коварного». Всего-то потребовалась пара минут сосредоточенных залпов турболазерами, чтобы сбить дефлекторные щиты, и вот, оба разрушителя уже наполовину не функциональны, а по их корпусам то и дело расползаются ветвистые молнии, выжигающие активную электронику. Сколько бы там не пытались ремонтные команды восстанавливать — на ближайшее время эти корабли трупы.

А вот юркие «Налетчики», это уже цель более сложная.

Да и не было приказа заниматься ими — канониры «Химеры» и сами вполне себе управляются с подобными целями. Вон, один уже «труп», второй сейчас активно обрабатывается ионными пушками и уже не в состоянии сдвинуться хотя бы с места. Разумеется, что брать его на абордаж в настоящий момент никто не будет — слишком опасно для десантных кораблей.

— И справляемся успешно, — подтвердил Траун. — После того, как закончите с «Гладиаторами» начинайте запуск дроидов-разведчиков с трансляцией всего происходящего на поле боя на «Химеру». Я хочу, чтобы они зафиксировали наше сражение с флотом Новой Республики.

«Отлично», — подумал Гилад, наблюдая за тем, как двигатели «Коварного» в последний раз сверкнули и прекратили работу. — «Остался всего один».

Причина, по которой Траун приказал выпустить дроидов-разведчиков с борта «Стража», а не «Химеры» проста.

На борту звездного суперразрушителя типа «Палач» таких механизмов сотни. В то время как «Химера» располагает всего парой десятков. И большим количеством базз-дроидов.

Похоже, что-то затевается. Очень и очень интересное.

— Приказ понятен, гранд-адмирал, — ответил Пеллеон. — Нам заняться «венаторами»?

— Вне всякого сомнения, капитан, — согласился Траун. — Сразу после запуска дроидов-разведчиков займитесь «венаторами». Без моего на то приказа это сражение не должен покинуть ни один корабль, снабженный гипердвигателем.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — пообещал Пеллеон.

Голограмма погасла, а сам капитан принялся отдавать распоряжения в строгом соответствии с полученными инструкциями.

— Сосредоточить огонь на «Неумолимом», — распорядился Джиал, наблюдая за тем, как соединение кораблей Доминиона начинает теснить его левый фланг. Оказавшиеся там без поддержки звездных крейсеров три эскортных фрегата — «Миротворец», «Гордость Эйатту» и «Громовержец» имперцы буквально отрывали от основного флота Новой Республики, зажимая в тиски между звездным разрушителем типа «Имперский-I» и шестеркой тяжелых крейсеров типа «Дредноут».

Сам же звездный разрушитель неистово палил по фрегатам, и при этом довольно результативно вел огонь по кореллианским корветам «Мантуин» и «Дантуин», которые было хотели помочь трем своим более крупным товарищам, но турболазеры и потоки плазмы противника сбивали с них щиты, вынуждая отступить. А заслон истребителей Новой Республики неистовым огнем отгоняли корветы, сопровождающие это соединение.

Да еще и бесконечные атаки перехватчиков…

Количество потерь среди пилотов возрастало на порядок с каждой минутой сражения.

— Будет сделано, адмирал!

— Рулевой, — Акбар увидел, что и второй звездный разрушитель типа «Гладиатор» перестал функционировать, превратившись неосвещенную груду металла, беспомощно дрейфующую в космосе. — Смена курса. Идем на перехват «Непреклонного».

Траун явно имел склонность к равноценному распределению своих сил.

Каждый из отрядов, которые пришли в систему, насчитывал один звездный разрушитель типа «Имперский», шесть тяжелых крейсеров и десять-одиннадцать кореллианских корветов. При таком подходе можно было с большой долей уверенности сказать, что соединения Трауна обладают как мощью против линейных кораблей, так и надежным прикрытием от авиации.

Джиал сформировал свой флот по тому же принципу, и сейчас, в условиях, при которых не было никакой возможности докричаться до союзников, приходилось принимать быстрые решения в короткие сроки.

И адмирал Акбар принял решение напасть.

«Дом Один в сопровождении сразу двух звездных крейсеров направлялся в верхний эшелон, где расположились корабли отряда звездного разрушителя «Непреклонный». Семь кораблей — сам флагман и шесть тяжелых крейсеров азартно перестреливались с доброй дюжиной легких крейсеров МС40а.

Легкий крейсер мон-каламари МС40а.

Как и большинство звездолетов, построенных на верфях Дака в период Галактической Гражданской Войны, этот тип кораблей имел сугубо гражданское назначение. Изначально.

А вот после модернизации, получился корабль, который являл собой то, что и требовалось повстанцам: они обладали большой скоростью, маневренностью, имели неплохую грузоподъемность и вместительный ангар. Переоборудование почти всех кораблей MC40a флота мон-каламари закончилось за год до битвы за Хот.

Однако, то, что выявилось тогда, сейчас лишь подтверждалось.

Первые же боестолкновения с имперским флотом показали непригодность этих кораблей к бою против имперских кораблей аналогичного класса. Их орудия оказались неспособны поразить даже быстрые и юркие TIEистребители и были недостаточно мощны, чтобы бороться с крупными имперскими кораблями.

Фактически «Непреклонный» за короткий промежуток времени не просто сбил щиты с трех или четырех легкий крейсеров, а превращал корабли в руины. Корпуса выглядели как решето, артиллерия замолкла, а ионные пушки умерщвляли полуживые корабли огнем ионных пушек, в то время как турболазеры уничтожали броню и дефлекторы следующих целей.

Сейчас вражеский разрушитель их буквально на металлолом изводил, пользуясь тем, что недостаточно мощные бронирование и дефлекторные щиты не могли выдержать массированного или длительного обстрела. Крейсера полыхали ярким пламенем, старательно отстреливаясь, но даже невооруженным взглядом было видно, что им не тягаться с таким противником.

При других обстоятельствах другие корабли могли бы им помочь, но тут вот какое дело…

Соединения Трауна, изначально державшиеся позади флота Новой Республики, начали вторгаться в построение, разрушая его. Словно хищники, явившиеся в загон к домашнему скоту.

Многочисленные крейсера втискивались в пространство между звездолетами с Корусанта, обрушивая многочисленные турболазерные ливни на борту кораблей и сковывая их боем. В условиях нахождения в зоне искусственной гравитации, а так же с неэффективной системой связи, все, что могли делать республиканские командиры — сражаться каждый сам за себя или пытаться угадать что же задумал капитан соседнего звездолета.

А Доминион меж тем пожинал свой кровавый урожай подобно глубоководным хищникам, набредшим на косяк рыбешек. И как бы ни было горько осознавать этот факт, но на месте этих самых бестолковых рыбешек оказались силы Новой Республики.

А хищники и не думали останавливаться.

Истребители и перехватчики устремлялись в дуэль друг с другом. Тут и там возникали сверхновые — погибал очередной пилот с той или иной стороны.

Курс «Дома Один» был просчитал таким образом, чтобы обрушить на соединение «Непреклонного» мощь трех звездных крейсеров, вынудив его прекратить избиение легких крейсеров.

Оказавшись рядом с последними связисты могли попробовать наладить связь посредством лазерного луча, чтобы как минимум передать приказы прорываться к «Химере» общими усилиями, но…

Малые корабли республиканской эскадры вились вокруг парочки звездных разрушителей типа «Победа». Эти вели массивные обстрелы противокорабельными ракетами по двум МС80, буквально срывая с него обшивку и перемалывая содержимое кораблей сериями взрывов.

Шестнадцать канонерок DP20, принадлежащие Новой Республике старательно изображали подобие групповой атаки, надеясь заставить доминионцев переключить внимание своих артиллеристов и операторов пусковых установок на другие угрозы, но тщетно.

Кореллианский корвет Новой Республики под названием «Рилот» сунулся было к «Победе», именуемой «Стальная Аврора». У него даже что-то получилось — присоединив огонь своих лазерных и турболазерных орудий к общей какофонии обмена энергетическими ударами, он поучаствовал в весьма продуктивной атаке.

Носовой дефлектор «Стальной Авроры» порозовел от турболазерного огня и медленно начал истончаться, не выдерживая натиска. Можно было бы считать это удачей, первой с момента попадания в засаду, но…

Отважному кораблику хватило всего пары огромных ракет в носовую часть и корму, чтобы перестать представлять из себя даже намеки на боеспособный военный звездолет: «Стальную Аврору» поддержала ее «соседка».

Под названием «Крестоносец».

Соединение Акбара вышло на дистанцию прямой атаки «Непреклонного». Заговорили турболазеры и ионные пушки. Крейсера сопровождения, действуя по наитию, поддержали флагман своими действиями.

Да, они не могли нанести сей момент сколько-нибудь весомого урона звездному разрушителю, но дефлекторы последнего начали медленно, но, верно, проседать. Джиал бросил взгляд на тактический экран.

Флот разбросан по системе и ведет борьбу за свое существование. Акбар высчитал, что если ему удастся уничтожить, или обратить в бегство хотя бы один отряд противника, то появится возможность на то, чтобы вырваться из окружения и нанести удары по хотя бы одному крейсеру-тральщику, да начать отступление.

«Непреклонный», словно не обращая внимания на просаживающиеся дефлекторы, продолжал избивать свои цели — легкие крейсера уже представляли обугленные остовы. Судя по всему, Траун решил изменить своей излюбленной тактике захватывать корабли при любом случае.

Мон-каламари бросил взгляд на тактический монитор. Бортовой компьютер «Дома Один» насчитывал на стороне противника более полусотни кореллианских корветов типа CR90, а так же канонерок DP20. Столь большого количества легких кораблей в составе вооруженных сил Осколков адмирал не видал со времен Зинджа. Разгром последнего позволил Новой Республике захватить огромное количество небольших и маневренных кораблей, не говоря уже о линейных кораблях. И вот, у Трауна столь же огромное количество кореллианских корветов и канонерок… Которые, судя по докладам республиканской разведки, в последнее время похищаются по всей галактике…

Что же, еще одна загадка разгадана — имперцы из Доминиона, или нанятые ими угонщики пополняют флот гранд-адмирала за счет кражи их у других государств. Но, доказать это сложно. Фактически невозможно.

А затем, без малейшего предупреждения, идущий по правому борту МС80 прекратил огонь и лег в беспорядочный дрейф, продолжая свое движение по прямой. И не надо долго гадать о причинах инерционного способа перемещения — по всему кораблю разбегались голубовато-белые молнии.

Как если бы его накрыло мощнейшим ионным залпом.

Джиал удивленно посмотрел в боковой монитор.

Он был вполне компетентен в подобны вопросах и понимал, что только что произошло.

Только что один из его кораблей был выведен из строя с помощью ионной пушки. Это был один и явно мощный залп — такой мог бы осуществить звездный суперразрушитель, принимающий сражение без работающего транспондера, что исключало возможность идентификации корабля. По крайней мере — в условиях сражения.

Но подобный залп невозможно было бы не заметить.

Значит, где-то в этом сражении действует звездолет с мощной ионной установкой.

Адмирал внимательным взглядом изучил энергетические сигнатуры, одновременно с этим сравнивая их с базами данных «Дома Один».

И нашел.

— Начать маневрирование! — приказал он. — Прекратить ведение огня по «Непреклонному»! Новая цель — «Венатор» противника, прибывший в систему последним!

— Так точно, сэр! — был получен ответ.

Джиал с горечью подумал, что у него практически был шанс уничтожить хотя бы один звездный разрушитель. Но сейчас, он должен прервать атаку, потому что ни один другой корабль его флота не обладает крепостью и вооружением, достаточным для того, чтобы пробиться через передовой заслон из звездных разрушителей и тяжелых крейсеров, чтобы выйти к держащимся в тылу сил Доминиона крейсерам-тральщикам, «Аккламаторам», звездным разрушителям типа «Интердиктор» и эскортным авианосцам типа «Огонь квазара». Последние, судя по всему — те самые, которые Траун заполучил по итогам сражения за систему Хоногр, разбив силы генерала Соло.

Что ж. иного варианта, кроме как пробиться к этим кораблям — нет. Или они нанесут удар по указанным кораблям тылового соединения, или их разобью по одному. А вслед за этим начнутся абордажи — если, конечно, Траун не задумается над тем, что всех их запросто можно захватить, оставив экипажи умирать на обесточенных звездолетах.

«Дом Один» и последний МС80 его сопровождения рвались к «Венатору», который имел чересчур сильные для своего класса щиты. И излучаемые им турболазерные и лазерные лучи были не характерного для кораблей времен Старой Республики голубовато-белого оттенка.

А типичные для Галактической Империи зеленые…

Что указывало на большую мощность энергетической установки корабля.

— Дистанция до «Венатора» — семьдесят единиц!

— Открыть огонь! — распорядился Акбар.

Дистанция слишком большая для нанесения колоссального урона.

Но при этом лишив командира вражеского звездолета возможности наносить удары в полигонных условиях, он может добиться того, чтобы «Венатор» начал маневрировать и лишился возможности наносить удары. Ну не может же у него быть энергетическая установка от ИЗР-а?!

Следующая минута показала, что Джиал не ошибся в своих предположениях — виновником скоротечного выхода из строя звездного крейсера был в самом деле «Венатор». Точнее тот, который носил имя «Дракон» и прибыл с кораблями Доминиона.

Звездолет на мгновение озарил темноту космоса яркой золотисто-алой вспышкой, которая мгновенно обесточила эскортный фрегат Новой Республики под названием «Чандрилла». Джиал начал внутренний отсчет, чтобы понять, какое время необходимо противнику для перезарядки.

Ведь огонь явно ведет ионная пушка V-150 «Планетарный защитник». Как та, которая стояла на защите базы «Эхо» на Хоте. И для повышения ее скорострельности повстанцам потребовался реактор солнечной ионизации…

Пять секунд.

Ровно пять секунд прошло с момента первого залпа — и вот уже второй эскортный фрегат, «Мрлсст», оказался без способности к использованию своей бортовой электроники.

Что, учитывая мощность орудия «Дракона» означает либо медленную смерть экипажа от внезапной разгерметизации и переставшей работать системы жизнеобеспечения корабля, либо быструю — при попытке перезапустить реакторы после ионного излучения такой мощности наверняка произойдет взрыв силовой установки.

Акбар прекрасно знал уровень подготовки кораблей, входящих в состав Первого военного флота Новой Республики. Это достаточно квалифицированные, подготовленные и боеспособные опытные кадры.

Они не будут заниматься глупостями.

— Усилить нажим на «Дракон», — скомандовал он. — Поднять истребители и бомбардировщики! Уничтожить этот «Венатор»!

Нельзя позволить, чтобы хотя бы один звездолет его флота еще был поражен огнем этого монструозного корабля. Такого не произойдет. Не в его смену.

Тяжелые крейсера из оперативного соединения «Непреклонного» немедленно воспользовались прорехой в щите отряда «Дома Один» и обрушили на крейсер всю мощь своих турболазерных батарей. Потоки белоснежно-зеленой энергии смывали дефлекторы с корабля противника прославленного адмирала. Система SEAL работала, подкачивая энергию в истончающуюся энергетическую защиту звездолета. Но к сожалению, это стоило боеспособности самого флагманского корабля.

Огненный шквал на «Феникс» ослабевал с каждой секундой. Чтобы не допустить повреждения корпуса, приходилось выводить из строя все больше и больше турболазеров.

«Дракон» нанес еще один удар.

Первый выстрел слизал с бортов соседнего МС80 дефлекторы. А пять секунд спустя еще один выстрел «Планетарного защитника» с борта «Венатора» обесточил и этот корабль.

«Пять секунд между парными выстрелами», — напомнил себе Джиал. — «И тридцать между залпами».

На этом «Венаторе» решительно стоит реактор солнечной ионизации. Потому как время перезарядки уж очень похоже на то, которое было у аналогичной установки на базе «Эхо».

Авиакрыло «Дома Один», понеся значительные потери, прорвалось сквозь разрушители и тяжелые крейсера, выходя на оперативный простор. Можно было бы думать о том, что сейчас они выведут из строя «Дракон», но на тактическом мониторе флагмана стали появляться новые множественные отметки МЛА противника.

Джиал сокрушенно вздохнул.

Кто бы не собрал на основе «Венатора» столь чудовищное и эффективное оружие мгновенного выведения из строя звездолетов противника, он явно предусмотрел наличие на борту корабля пусть и не огромного, но все же авиакрыла. Компьютер «Дома Один» высчитал более десятка эскадрилий TIE-перехватчиков…

И сейчас эскадрильи с самого республиканского флагмана, лишенные возможности получить уточняющие приказы, двигались навстречу своей гибели от рук пилотов Доминиона…

А вместе с ними и «Призрачная эскадрилья», использующая транспондеры «проныр».

И им никак не передать новое сообщение.

Траун не просто так глушил связь в системе. Джиал мог бы поспорить, чего не любил категорически, что у подчиненных гранд-адмирала проблем с коммуникацией не имеется.

Судя по всему, по итогу этого сражения, противник выпустит в «ГолоНет» еще одно головидео, рассказав о том, как легко и просто гранд-адмирал Траун разбил еще один флот Новой Республики.

Прежде чем МЛА обеих сторон сошлись во взаимном истреблении на контркурсах, «Дракон» выстрелил еще дважды.

— Заблокировать все шлюзы и ангарную палубу! Полная герметизация корабля! Отключить реактор! — приказал адмирал. — Обесточить корабль по моей команде!

Как и предполагалось, первый энергетический заряд сожрал дефлекторную защиту «Дома Один».

— Сейчас! — не своим голосом рявкнул Джиал.

Второй заряд настиг звездолет в тот самый момент, когда питание уже покидало силовые цепи по всему космическому кораблю.

Остаточного заряда, присутствовавшего в энергетической сети «Дома Один» оказалось достаточно, чтобы значительная часть электроники республиканского флагмана выгорела.

Но ключевые системы благодаря прозорливости Акбара, экипажу удалось сохранить.

И теперь, прежде чем космические пехотинцы противника решатся на штурм звездолета, находящегося последи сражения, у членов экипажа будет время, чтобы отремонтировать хотя бы часть систем.

— С «Дракона» сообщают, что «Дом Один» выведен из строя, — доложил лейтенант Тшель. — Двойное точное попадание.

Да, я тоже заметил.

И кое-что другое — в том числе.

Дроиды-разведчики и их модификации — превосходный способ объективного контроля сражения. Видно то, что не заметят сенсоры по тем или иным причинам. Очень удобно — в свое время на Земле для подобного контроля использовали беспилотные летательные аппараты.

В далекой-далекой галактике БПЛА в типичном своем представлении землянина не пользуются большой популярностью. По крайней мере сейчас и в большинстве развитых миров.

Потому как во-первых сенсоры на звездолетах обладают достаточной дальностью действия, превышающей дистанцию дальнобойности вооружения.

Во-вторых всегда можно использовать дроида — их тысячи, если не миллионы различных моделей. Скрыть работу БПЛА на поле боя гораздо труднее, чем врезать шпионское оборудование в какого-нибудь технического дроида или землечерпалку. Да, как бы парадоксально это не звучало — изготовить малозаметный БПЛА гораздо дороже, чем профильного дроида-шпиона.

Ну, или как-то так.

Я коснулся пальцами клавиши активации комлинка.

— Капитан Томакс Брен на связи, — отозвался командир авиакрыла «Химеры».

— Говорит Траун, — медленно произнес я. — Подготовьте «Скимитар» к вылету.

Секундное молчание.

— Предполетная подготовка завершена, — произнес мужчина. — Готов к выполнению поставленной задачи.

Он что, живет в своем бомбардировщике?

— Вашей бомбовой нагрузкой в первом вылете будут специальные боеприпасы, капитан…

На поле боя все смешалось.

Имперские корабли, пораженные ионными орудиями флота Доминиона, пострадавшие и практически целые, лишились своей защиты.

Некоторые пилоты противника либо сдавались на милость победителей, либо пытались удрать в надежде выбраться за пределы искусственной области гравитации, устроенной кораблями Доминиона.

Получалось не очень.

Шел второй час сражения, и лейтенант Креб уже четвертый раз покидал ангар «Химеры» после того, как доставлял на корабль поврежденный TIE-перехватчик. И он отдавал себе отчет в том, что это последняя машина, на которой он сможет сегодня вылететь.

Штатный перехватчик он доставил на борт флагмана с разгерметизированной кабиной — остекление фонаря все же дало трещину и осколки едва не прикончили его в тот момент. Но здорово повредили электронику машины и систему жизнеобеспечения.

По особому разрешению гранд-адмирала ему позволили сменить перехватчик, взяв в бой один из тех, окрашенных в красный цвет, которые составляли эскортное звено Трауна, когда он покидал «Химеру».

Эту машину он вернул на борт флагмана с раскуроченным правым стабилизатором и захлебывающимся движком.

Второй «красный» красавец последовал вслед за первым. И в этот раз его вернули на борт с оторванными плоскостями — и лишь благодаря мастерству пилота эвакуационного шаттла. Чем меньше у флотилии военачальника Девиана становилось истребителей и перехватчиков, тем легче было подбирать подбитые машины и возвращать пилотов в комфортные условия.

Когда его покалеченную машину вернули на палубу, лейтенант считал, что больше не вернется в сражение.

Но, к счастью, старший механик обрадовал его известием — штатную машину ввели в строй. Да, путем каннибализации систем с машины Тии, но ее TIE-шка в походных условиях восстановлению не подлежала.

И вот, он снова там, где должен быть.

И десять его пилотов пристроились за своим командиром, разрезая вакуум, идя к своей цели.

Миновав кладбище имперских звездолетов, «Черное крыло» вступило в бой с пилотами Новой Республики, присоединившись к избиению, которое тут уже устроили его товарищи.

Перехватчик метался из стороны в сторону, нанося удары и избегая контраатак. Подобно дикому зверю лейтенант выкашивал маневренные машины противника, действуя больше на автомате, чем осознанно.

Он буквально отключился от всего происходящего, слился с машиной в единое целое.

Он убивал.

«Крестокрыл» с символикой Новой Республики попытался было сесть на хвост разрезавшему пространство «Скимитару» командира крыла, но Креб увлек противника в единоборство. Парочка подпалин на собственном корпусе — и республиканский пилот оказался вынужден покинуть свою машину — командир «Черного крыла» поджарил его корму.

Катапультирование прошло штатно, но детонация машины привела к тому, что оранжевый комбинезон республиканца прошило осколками, превратив вроде бы как избежавшего смерти пилота в кусок свежемороженного фарша.

Республиканские пилоты, сколько бы не старались, не могли обеспечить безопасность своего флагмана.

Их легкие крейсера были превращены силами Доминиона в безобразные металлические конструкции.

Корветы и канонерки дымили и дрейфовали, разбитые турболазерами звездных разрушителей и тяжелых крейсеров.

Кое-где еще сопротивлялись эскортные фрегаты и пара звездных крейсеров Новой Республики, но им не суждено покинуть эту систему под своими флагами. Пока звездолеты Доминиона сдерживали противника в ходе своего противостояния, «Дракон» кинжальным огнем выводил все еще боеспособные звездолеты противника ионными выстрелами.

В исходе сражения нет никакого смысла сомневаться — в пользу этого говорит и тот факт, что с «Аккламаторов», прибывших в составе подкрепления, а так же с палуб остальных линейных кораблей гранд-адмирала — даже с «Химеры» и «Стража» — выдвигались десантные и абордажные корабли.

Подобно стае гиен, они двигались к своим целям, чтобы довершить разгром. И начнется все с кораблей, расположенных по периметру сражения. Постепенно, приближаясь к центру, штурмовики захватят всех, кто попытался противостоять мощи Доминиона.

По факту разгром уже завершался. Корабли гранд-адмирала разбредались по своим жертвам, чтобы при необходимости подавить огнем возможное сопротивление. Периметр охраняли лишь крейсера-тральщики, «интердикторы», да «Дракон», на который легла в этом сражении львиная доля работы по недопущению бегства крупных кораблей противника.

Тяжелые крейсера, зияя повреждениями и выбитой артиллерией, организовывали жиденькое оцепление. Больше символическое и необходимое лишь для флангов, чтобы не допустить прорыва МЛА противника. Ведь что у имперцев, что у республиканцев имелись истребители и бомбардировщики, оборудованные гипердвигателями.

Но Траун приказал, чтобы ни один корабль не покинул систему. Значит так и будет.

Тайна такого оружия как «Дракон» останется нераскрытой.

Ведь, как и прежде, Новая Республика не получит ни единого живого свидетеля супероружия.

И пусть это не монструозная «Звезда Смерти», но зато эффективность — поразительная.

Все без исключения звездолеты соединения, присланного военачальником Девианом, захвачены — и «Венаторы», и «Гладиаторы», и «Налетчики». Экипаж «Стража» в настоящий момент формирует перегонные команды, а технические бригады пытаются вернуть к жизни ключевые системы, чтобы обеспечить самостоятельный переход кораблей в лоно Доминиона.

Креб лишь краем глаза заметил, что «Скимитар» вышел на боевой курс, проходясь на средних скоростях над корпусом обездвиженного «Дома Один». Но странное дело — он высыпал на «спину» флагмана противника не ракеты, не торпеды и даже не бомбы.

Сферические контейнеры, которые практически сразу, достигнув поверхности обшивки, раскрывались, превращаясь в базз-дроидов. А уж те, в свою очередь, старательно вгрызались в корпус, маскируясь при помощи полусфер оболочки, превращая их в овальные наросты, которыми были украшены все без исключения корабли, произведенные мон-каламари.

А затем, совершив совершенно неуловимый бросок назад к «Химере», царственно двигающейся к центру побоища, «Скимитар» вернулся — и принялся уничтожать протонными торпедами сенсорные массивы, генераторы дефлекторов, аппаратуру связи…

Креб криво улыбнулся, видя, как очередной эскортный фрегат противника попытался было ускользнуть из ловушки. Несмотря на то, что его корпус дыряв как решето, а артиллерия ближайшего звездного разрушителя выжигала орудийные гнезда, корабль все же упрямо пытался выбраться.

Алый луч ионной энергии поразил корабль в корму. Желтый огонь двигателей погас, и еще один звездолет добавится в копилку унизительного поражения противника.

Изначально флот, который привел сюда адмирал Акбар был огромен. И могло показаться, будто он может взять верх в сражении. Десять звездных крейсером мон-каламари типа МС80 «Свобода» и других модификаций, шесть легких крейсеров мон-каламари МС40а, двадцать три эскортных фрегата, шестнадцать канонерок и корветов, которые сперва идентифицировали как единый тип… Эта армада могла завоевать любой Осколок, если бы выполняла это задание.

А сейчас же…. Все звездные крейсера, включая прославленный и легендарный для Новой Республики «Дом Один», сейчас принимают в свои недра штурмовиков Доминиона. Из шести легких крейсеров встречу с разрушителями и тяжелыми крейсерами не пережил никто. По какой-то причине Траун приказал не тратить время на то, чтобы захватить эти посудины — а потому их с большим удовольствием изничтожали.

Три эскортных фрегата погибли, но два десятка остальных, как «Небьюлоны-В», так и «Небьюлон-В2», в каком бы состоянии не находились, будут захвачены и присоединены к флоту Доминиона.

Канонерки и корветы… Десяток из них точно сражение пережили относительно целыми — флот Доминиона прекрасно отработал тактику истребления такого рода кораблей. Сперва сбиваешь дефлекторы турболазерами, а затем даешь волю ионным пушкам. К сожалению для «Дракона» это слишком подвижные цели.

Комэск, прикончив попытавшуюся было сбежать из-за обломков легкого крейсера «ашку», со вздохом подумал, что потребуется несколько дней, чтобы прочесать место побоища и найти всех тех, кто сбит, находится в поврежденной машине, или просто вырубил все системы, дожидаясь того момента, когда корабли Доминиона отключат свои генераторы гравитационных колодцев и появится реальная возможность сбежать. Для их поиска только что отключили систему подавления связи.

И…

Для чего-то «Вечный гнев» отключил один из своих генераторов. Через центральную часть побоища пролегло пространство, свободное для гиперпрыжка. Что за чертовщина?!

Внимание Креба сместилось, как только бортовой компьютер указал ему на знакомые идентификаторы.

Вот в сорока пяти единицах ничего не было, а тут, разу двенадцать отметок. «Ожили» те, кто намеревался пересидеть…

Да еще каких…

— «Черный-Лидер» КДП «Химеры», — быстро связался с диспетчером Креб. — Фиксирую двенадцать целей. Очевидно все это время находились без рабочих двигателей. Прошу разрешения преследовать и уничтожить…

Диспетчер не ответил сразу.

А когда заговорил, лейтенант почувствовал, как по спине стекают капельки пота, а уши не верят тому, что слышат:

— «Черный-Лидер», говорит гранд-адмирал Траун, — голос командующего как и всегда звучал уверенно и властно. — Ваше желание уничтожить пилотов «Разбойной эскадрильи» мне понятно. Но это — не они. Вы уничтожите их, но только не сейчас. Готовьтесь прикрыть отход «Скимитара» и вернуться на борт «Химеры». Мы готовимся к преследованию.

— Д-да, сэр, — ошарашенно произнес Креб, не поверив своим глазами. «Вечный гнев», чьи генераторы гравитационных колодцев блокировали работу гипердвигателей огромного количества кораблей, внезапно отключил еще один из своих тралов. Как раз тот, который охватывал значительную часть пространства рядом с «Домом Один», поддельной «Разбойной эскадрильей» и…

Следом за указанным «Интердиктором», и другие корабли начали отключать свои гравитационные генераторы. Вся центральная часть места сражения, в которой находилось огромное количество сбитых пилотов противника, а так же поврежденных машин, оказалась свободна для прыжка в гиперпространтство.

Совершенно неожиданным для лейтенанта было не только внезапный запуск систем республиканского флагмана, который вообще-то должен был дрейфовать с разрушенной электроникой, но и многочисленные прыжки в гиперпространство со стороны как имперских, так и республиканских пилотов. Притаившись в обломках, они получили возможность сбежать из системы.

Как и «Дом Один», чья корма засияла — и звездный крейсер исчез, отходя по вектору входа в систему — единственному известному в принципе.

Что только что произошло, лейтенант так и не понял. Но, судя по всему, гранд-адмирал Траун просчитался, позволив уцелевшим кораблям противника покинуть место сражения.

Да, генераторы гравитационной тени не приспособлены для долговременной работы в полном комплекте — зачастую их потому и применяют попарно, чтобы не перегрелись все и одновременно…

Но это…

— Всем эскадрильям «Химеры» — вернуться на борт, — раздался в наушниках лейтенанта голос диспетчера. — «Стальной Авроре» и «Крестоносцу» — приготовиться к погоне.

«Погоне? Какой погоне? За кем погоня-то? Республиканцы уже давно за пару десятков световых лет отсюда и ничто не может их догнать, так как на МС80 штатно располагается гипердвигатель первого класса и…»

— «Черный-Лидер» приказ понял, — заявил Креб, совершенно нетрадиционно для себя улыбаясь во весь рот.

До него, что называется, дошло. И то, почему республиканские истребители бежали, и для чего на обшивку «Дома Один» сбрасывали базз-дроидов, и почему Брен уничтожил именно это оборудование.

Сбежали, говорите?

Ну-ну, ну-ну…

Бедный адмирал Акбар.

Его переиграли. И вскоре он это поймет на собственной шкуре.