Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 30. Рост

Девять лет, девять месяцев и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и двадцать пятые сутки с момента попадания).

После того как гранд-адмирал Траун закончил свою речь, мофф Феррус некоторое время молчал, переваривая сказанное.

Зато вот подполковник Астарион за словом в карман не полез.

— Сэр, обеспечить безопасность ремонтно-восстановительных работ на «Страже», конечно, будет сложно, но выполнимо, — произнес контрразведчик. — Учитывая системы защиты Тангрена, замаскированные астероиды и прочее… Да, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы скрыть факт самого наличия звездного суперразрушителя в системе.

— Благодарю, — спокойным тоном произнес Траун. — Вам есть что добавить, мофф Феррус?

— Если честно, то да, сэр, — не полез за словом в карман Феликс. — На самом деле я не думаю, что Тангрен подходит в качестве места базирования «Стража».

— Вы еще заставьте меня его чинить в открытом космосе, — не выдержал кораблестроитель Зион.

— У вас будет время высказаться, — мягко прервал замечания Райана гранд-адмирал. — Мофф, я слушаю вас.

Феликс чуть ослабил ворот форменного кителя.

— Сэр, я исхожу из соображения безопасности, — произнес он. — Тангрен длительное время был известен как место базирования Убиктората. Противник осведомлен о том, что у нас имеются ремонтные мощности. Кроме того, сам сектор Моршдайн расположен в «тупике» гиперпространственного пути «Аксила-Тангрен», что исключает даже возможность эвакуации корабля в случае атаки на верфь.

Астарион хотел было что-то возразить, но Траун жестом остановил его.

— Продолжайте.

— «Страж» — это не «Имперский», — напомнил Феликс. — Для его ремонта потребуется значительное время.

— До конца года управимся, — скороговоркой заявил Зион. — Даже более того скажу, учитывая повреждения, я бы предложил сразу начать модернизацию корабля. Как минимум — усилить его дефлекторы несколькими генераторами системы SEAL, дополнить лазерами мандалорцев, переработать ангары…

— О вашем видении ситуации мы поговорим чуть позже, — мягко заметил Траун. — Мофф, у вас есть что еще сказать?

Хатт, побери, да!

— Гранд-адмирал, со всем уважением, но корабль следует отвести с Тангрена, — заявил Феликс. — Мало того, что предстоит его не просто ремонтировать, но и модернизировать, следовательно потребуется дополнительное оборудование. А это, в свою очередь, означает дополнительные транспортные корабли, дополнительные, и, порой, специфичные грузы. Подполковник Астарион уверен в том, что он и его люди смогут обеспечить безопасность корабля и всей системы Тангрен. Я же говорю, что простого обещания недостаточно. Да, у нас есть замаскированные астероиды. Да, есть «голан», так же с маскировкой. Даже сама верфь может быть замаскирована. Но Силы обороны сектора не выдержат наступления флота противника — а если потребуется, то Новая Республика или Имперские Осколки, придут сюда с целым флотом.

Как ни странно, но Траун даже не подумал возражать. Может быть дело в том, что он еще не отошел от победы у Соуллекса, может быть грезит тем, что в его флоте уже разрушителей и звездных крейсеров под полусотню… Хатт его знает, что он о себе мнит, вот только так это не работает.

— Ваши опасения приняты во внимание, мофф, — произнес Траун. — «Страж» останется там, где он сейчас находится.

Ну, блеск! То есть тебе надо починить корабль, а отдуваться за его сохранность будет кто? Правильно, мофф Феррус!

— Почему бы не перевести «Страж» на Сьютрик IV? — поинтересовался Феррус. — Сэр, то, что нам удалось расправиться с руководством «Корсаров Кавила» еще не означает того факта, что преступность в Моршдайне побеждена. Признаю, это мой недосмотр, но факт остается фактом. Эдуса и Вандайн освобождены от их баз, лейтенант Анилекс отвел свои силы на Аксилу и готовится к захвату власти на планете. Но факт остается фактом — Моршдайн не безопасен. Мне необходимо дополнительное время, дополнительные силы, дополнительные корабли, чтобы провести зачистки. Тем более, что по свежей информации, поступившей от лейтенанта Анилекса, в секторе имеется база пиратов Каврилху. Так же на Камдоне располагается теневой порт «Змеиное логово», через который происходят приобретения контрабандной тибанны и топлива. Это дестабилизирующие факторы, до устранения которых я не в состоянии обеспечить безопасность корабля. Простите, сэр, но транспортный поток кораблей проходит через Моршдайн в обе стороны, и я бы не стал исключать, что на кораблях, которые доставляют груз на Тангрен, могут прокрасться диверсанты.

— Пираты не самая большая угроза, — заметил Траун. — Тем более с флотом, который находится теперь под вашим командованием.

Словно фокусник, гранд-адмирал продемонстрировал информационный чип, появившийся у него меж указательного и среднего пальца.

— Здесь детальный план обороны секторов, с учетом дополнительных сил, которые находятся под вашим командованием с этих пор.

— Простите, сэр, — непонимающе посмотрел на него Феликс, взяв устройство хранения данных в свои руки. — Вы… Передаете мне новые корабли?

— Все верно, — произнес гранд-адмирал. — Помимо тех звездолетов, которые у вас уже имеются, я переподчиняю вам звездный разрушитель типа «Прокурсатор», все звездные крейсера Новой Республики, все эскортные фрегаты, пять тяжелых крейсеров типа «Мститель» — как только закончится кампания в секторе Спризен. Дополнительно вы получите под свое временное командование те разрушители, которые в настоящий момент находятся на Тангрене и комплектуются за счет экипажа «Стража» и поступающих клонов. На сегодняшний день готова тринадцатая партия клонов, которой вам хватит, чтобы укомплектовать недостающими специалистами корабли. Кроме того есть рекруты, которых вам хватит для составления экипажей фрегатов и прочих звездолетов.

— Я благодарен, сэр, — смутился Феликс. Это же сколько у него сейчас звездолетов под командованием? — Это… Огромная сила для защиты Моршдайна.

Да одних только эскортных фрегатов уже полсотни наберется!

— А теперь — уточнения, — продолжал Траун. — Кораблестроитель Зион, в течение недели мне необходим план модернизации «Стража». Корабль должен получить расширенное авиакрыло, сокращение экипажа, большее прикрытие от истребителей. Ваша идея с установкой дополнительных генераторов системы SEAL меня устраивает.

— Иными словами я намерен повторить «тройку», но в масштабах корабля типа «Палач», — в глазах кораблестроителя блеснула искра предвкушения. — Проект будет готов через три дня. Я даже не покину Сьютрик IV, чтобы вам его предоставить.

— Хорошо, — произнес граенд-адмирал. — Подполковник Астарион, мне будет необходимо, чтобы вы провели «работу» с представителями теневого бизнеса в секторе Моршдайш. После того, как будет завершена работа по присоединению Аксилы к Доминиону, я хочу, чтобы весь нелегальный бизнес с нашей территории был перенесен туда. Всех несогласных — уничтожить. Никаких поблажек, никаких пиратов, каперов или вольных охотников в границах метрополии. Через неделю флот будет готов к началу активных военных действий против Новой Республики, а следовательно, мофф Феррус, я должен быть уверен в том, что подчиненные вам корабли готовы принять на себя бремя охраны всех секторов, которые находятся под вашим управлением.

— Секторов под моим управлением? — Феликс напрягся. Что это еще за…?

— В ближайшее время завершится присоединение Аксилы к Доминиону и это значимый шаг в вашем карьерном росте, — продолжал гранд-адмирал. — Как только «Корсары Кавила» получал под свой контроль планету и выполнят данные вам обещания, принимайте на себя управление внутренними делами метрополии Доминиона. Сектора Моршдайн, Ниджун, Опловис, Сьютрикская Гегемония, сектор Спризен по завершению интеграции — отныне будут вашей вотчиной, гранд-мофф, — Феликс почувствовал, как у него вспотели ладони. — Сьютрик IV продолжает оставаться политическим центром метрополии и всего Доминиона. Система Тангрен объявляется закрытой для посещения всем, кроме персонала имеющего соответствующий допуск. Здесь сосредоточьте производственные линии для модернизационных работ и секретных разработок флота. В целях обеспечения секретности всего, происходящего здесь, подполковник Астарион, вам предписано развернуть на Тангрене штаб отделения контрразведки, которое будет отвечать за безопасность Тангрена от угроз диверсий и прочих злонамеренных действий противника.

— Так точно, сэр, — на лице главного конрразведчика Доминиона не дрогнул ни один мускул.

А вот Феррус почувствовал во рту горькую слюну.

Он едва-едва разобрался с тем, что из себя представляет экономика Сьютрикской Гегемонии — Астарион отправил под следствие более сотни чиновников, которые отметились в казнокрадстве.

В Моршдайне еще не все «проколы» устранены, а тут такая ответственность…

Понятное дело, что он будет опираться и направлять действия планетарного правительства, но потребуется увеличить штат сотрудников для работы с проблемами сразу всех секторов…

— Далее, — Траун передал в руки новоиспеченного гранд-моффа еще один чип. — Здесь содержатся рекомендации о размещении дополнительных производств на планетах, подконтрольных нам. Подготовьте строительные площадки — к исходу текущего месяца в Доминион будут доставлены заводы по производству и обслуживанию необходимых нам товаров военного назначения. Кроме того, я приказываю предпринять меры к закупкам дополнительного оборудования, необходимого для полноценного функционирования верфей на планете Востерлиг в секторе Опловис. Эта верфь станет официальным кораблестроительным источником метрополии. Вместе с тем, она должна быть достаточно производительна для верфей Сьютрика, чтобы обеспечить ремонт кораблей, который будет осуществляться там.

— Иными словами мы оставляем Моршдайн в качестве секретного объекта флота, где будут проходить модернизации, Востерлиг будет заниматься производством звездолетов, а Сьютрик — их ремонтом, — подытожил для себя Феликс. — Сэр, на обеспечение безопасности эти объектов совершенно недостаточно того объема орбитальных защитных станций, которыми мы обладаем в настоящий момент.

— Приобретайте столько, сколько необходимо, — заявил Траун. — В системе Сронк сектора Опловис по моим данным, имеется месторождение ауродиума. Дополнительные поставки металлов и ресурсов будут проходить из периферийных систем. Организуйте логистические хабы вблизи Аксилы, чтобы не допускать звездолеты, не имеющие допусков, к стратегически важным объектам. Исключите пилотирование военных грузовиков гражданскими специалистами, а лучше всего — замените их клонами. Начинайте усиленный поиск дополнительных специалистов и солдат. В галактике большое количество мелких банд имперских военачальников — я хочу знать о каждой из них. Все, какие можно забрать себе, мы подчиним, остальные — уничтожим и заберем то, что от них останется в свое распоряжение. Обязательное условие — они не должны быть связаны с Содружеством Пяти Звезд или Имперским Пространством.

— Мятежные военачальники, — понял Астарион.

— Все верно, — подтвердил Траун. — Первичные цели я уже наметил. Вторичные, подполковник, определяйте исходя из работы своего подразделения — среди тех, кто присягает нам на верность немало и тех, кто прежде служил в таких вооруженных формированиях.

— Будет исполнено, сэр.

— Кораблестроитель Зион, — Райан с удивлением посмотрел на гранд-адмирала. Когда Траун вызвал их на Сьютрик, то предполагалось, что «главный по звездолетам» будет держать ответ исключительно за текущие наработки. Но файлы он уже передал Трауну, так что… — Во время атаки на верфи Хаста к нам в руки попала поврежденная протонно-лучевая пушка, прежде установленная на одном из разрушителей.

— Да, сэр, механизм находится на складе, — медленно произнес Зион. — Повреждения значительные, так что…

— Определите команду, которая будет заниматься этим проектом, — приказал Траун. — Я хочу получить работоспособный прототип к исходу этого месяца.

— Сэр, — у Зиона шевелюра встала дыбом. — Это… Маловероятно.

— Меня не интересуют вероятности, кораблестроитель, — заявил Траун. — Доминион в опасности. И ваше подразделение должно предоставить для его защиты проекты «Астероид», «Астероид-II» и все остальное, что мы можем использовать в качестве оборонительно-наступательного вооружения.

— Я понимаю, сэр, но протонно-лучевая пушка это не турболазер, — сбивчиво произнес Зион. — Разобраться в этой технологии будет непросто…

— Вот и разберитесь, — приказал Траун. — Оправдания мне не нужны — только увеличение работы по заданным направлениям.

Гранд-адмирал вынул из нагрудного кармана еще три информационных чипа.

И протянул каждому из присутствующих по одному.

— Я подготовил для каждого из вас ряд задач, которые вы должны реализовать в ближайшее время. Провала я не потерплю.

Беря из рук гранд-адмирала предназначенный ему чип, новоиспеченный гранд-мофф подумал, что при Убикторате он не так уж и несчастлив был.

Но, как ни странно, сегодняшнее совещание, принесшее с собой дополнительные волнительные моменты и океан проблем, только лишь распалили желание преодолеть их и сделать Доминион лучше, сильнее и безопаснее.

Океан на планете Марамере покрывает большую часть поверхности этого мира заключенного в тиски туманностей звездной системы Картакк.

Планета Марамере

Массивы воды, что даруют местным жителям источник пищи — рыбу и прочих гадов, могут как способствовать жизни, давая прибыльные уловы, так и истреблять ее.

Столица Марамере — город Пойнт Моди располагался у подножия огромного рифа, горным пиком, торчащим из недр океана.

Насколько успел выяснить капитан Штебен, поселение не раз разрушалось под воздействием приливов и цунами.

Но с завидным упорством коренное население планеты, раса мере, отстаивают свое жилище фактически с нуля.

На самом деле на Марамере проживают не только лишь мере.

Сол Сиксх, типичный представитель расы мере.

Здесь можно встретить неймодианцев, родианцев, забраков, людей, тви’леков и представителей сотен других видов. Каждый так или иначе, был занят в крошечной экономике планеты. И, может быть, кому-то не нравилось заниматься рыбной ловлей, но есть хотелось всем, поэтому каждый новый день, до того, как местные улочки наполнялись естественным освещением, Пойнт Моди покидали сотни рыболовецких шхун, отправляющихся на промысел.

Что примечательно, добывали в основном огромную хищную рыбу — реликс. Питалась тварь всем, что могла пережевать, так что даже утлые суденышки рыбаков порой возвращались с огромными рваными дырами в бортах.

Это, если конечно, возвращались — в океане случается всякое.

Столица Марамере — город Пойнт Моди.

По данным переписи Доминона, население Марамере составляло примерно девятьсот миллионов разумных. Вне всякого сомнения Пойнт Моди не мог вместить всю эту толпу разумных, поэтому вполне логичным было каждому прибывшему предполагать, что существуют и другие города, подобные столице.

Да, так оно и было — на Марамере на самом деле тысячи поселений — от небольших рыбацких деревушек, до крупных городов. Но объединяло их лишь одно — все они так или иначе располагались на рифах. Потому что про острова и континенты мере даже представления не имели.

Кантина «Серебряное облако» в предзакатные часы оказывалась забита под завязку.

Кантина «Серебряное облако».

Возвращались с промысла рыбаки, приплывали работяги в многочисленных шахт, построенных некогда Торговой Федерацией, работники рыбозаготовительных и рыбообрабатывающих предприятий так же заглядывали в это местечко, чтобы промочить горло.

Штебен не стал исключением.

Он обвел скучающим взглядом толкучку вокруг барной стойки, продолжая лениво попивать свою дрянную выпивку местного разлива.

Время близилось к намеченному часу, так что оставалось всего лишь продолжать пить.

Признаться откровенно, за годы службы на Империю, Штебен побывал на многих планетах. Вот только смотрел он на них по большей части из космоса — на океанические миры высаживались либо специализированные команды-аквалангистов, либо же завербованные представители амфибий.

Можно было бы даже пошутить на тему того, что Доминион продолжает в этом плане ту же политику, что и Империя.

Прилетев на планету под легендой простого механика, Штебен блуждал по Пойнт Моди в поисках дешевой ночлежки, приглядываясь к тому, что вообще происходит на планете. Он прислушивался к разговорам разумных, то и дело останавливаясь возле какой-нибудь лавочки с рыбой или другими дарами моря, ходил от одной мастерской к другой в поисках работы, «цепляясь языком» с каждым, кто мог так или иначе пролить свет на происходящее на планете.

Спустя несколько дней после начала своей миссии в системе Картакк, совершенно секретной даже для местного моффа, Штебен начал ловить себя на мысли о том, что ему вообще-то тут нравится.

Крики морских птиц и шум прибоя умиротворял, а старательно вычищаемые тысячами дроидов улочки с каждым днем становились все просторнее и привлекательнее. Местные жители по собственным рассказам, сперва считали, будто после уничтожения банд в системе просто поменяли одного хозяина на другого и теперь им придется и дальше гнуть спины, чтобы обеспечить оккупантов всем необходимым (то есть — всем, что тем потребуется).

Но реальность припасла для них немалое количество сюрпризов.

В том числе и намеки, которые давал Штебен относительно своих поисков банды пиратов-мере из группировки «Сопротивление Мере». В особенности он намекал, что не против присоединиться к ним и лично встретиться с главарем, которого местные жители не иначе как просто «Призраком» не величали.

Неплохое прозвище, особенно, если учесть тот факт, что этот самый «Призрак» якобы умирал уже раз сто, но всегда возвращался в мир живых.

— Не думал, что ты отважишься встретиться, — без приглашения за столик опустился типичный представитель расы мере.

Признаться, они все на одно лицо.

Высокие, худощавые, с перепончатыми конечностями. Из одежды — нечто, похожее на высокопрочный гидрокостюм, спасающий от холода глубин.

— Привет, Сол, — произнес Штебен, приветствуя своего собеседника «стаканным салютом». — Я думал, ты решил меня кинуть.

— Я? — мере рассмеялся. Правда для неподготовленного разумного это выглядело так, словно амфибия кашляла. Или чихала. Или пыталась выхаркнуть что-то, вставшее у нее в горле. — Никогда. Кто же я такой, чтобы игнорировать поручение «Призрака».

Штебен изобразил на своем лице удивление. Пора разыгрывать свою легенду по всем положенным ей аспектам.

— Что прямо сам «Призрак» мной заинтересовался?

— А ты думал, что «Сопротивление мере» проигнорирует факт появления на нашей планете высококвалифицированного механика? — уточнил Сол Сиксх, продолжая смеяться. — Нет, парень. Квалифицированные разумные нам нужны. Особенно сейчас, когда Империя захватывает власть на планете.

Штебен изобразил изумление — необходимо побольше изучить мотивацию этой небольшой пиратской банды. Которая, вроде бы и не досаждала, но в то же время пользовалась уважением среди местных жителей. За их самоотверженные действия против оккупантов из Торговой Федерации.

В такие моменты даже задумаешься над тем, что ж такого героического могли совершить представители обычно флегматичных и невозмутимых мере, чтобы пользоваться влиянием и через более чем два десятка лет после свержения владычества неймодианцев в системе.

— А я думал тут все нормально, — произнес он. — Я когда только прилетел сюда, думал, что на Марамере новая жизнь началась…

— То, что тебя реабилитировали после членства в группировке Нима, еще не значит, что что-то изменилось, — желчно произнес Сол.

— Ну, не знаю, — протянул Штебен. По легенде он — один из бывших наемников капитана Нима, оправданный военным судом Доминиона. Так как на Локе преимущественно размещались объекты Доминиона, то и принимали на работу туда тех, кто обладал хорошей репутацией. Те пираты, которые избежали участи стать наглядными пособиями при демонстрации верховенства закона в системе Картакк, имели не так уж много альтернатив.

Некоторые могли записаться в «волчьи стаи» и стать частью рейдерского флота, который совершал операции против врагов Доминиона. Кораблей было много — уже где-то под сотню, и в большинстве своем это утлые фрахтовики с нелегальным вооружением, так что работы хватало всем.

Конечно, были еще и два авианесущих звездных разрушителя типа «Провидение», которыми командовали капитаны Ирв и Тиберос, но команды там уже были сформированы, потребность возникала только лишь среди пилотов.

Те, кто обладал отсутствием больших грешков перед законом, могли податься в Силы обороны Картакка, возглавляемыми местным моффом Тавирой. По слухам под ее контролем находились не только те крейсера мон-каламари, которые были отремонтировали на орбитальных вервях на орбите Лока. Но и «волчьи стаи» так же получали приказы непосредственно от нее.

По собственному заявлению Штебен не хотел подчиняться руководстуу Доминиона, поэтому искал местечко получше.

Рассказы местных о «Призраке» и его банде натолкнули его на мысль связаться с ними.

По крайней мере официальная легенда звучала так.

На деле же Штебен должен был локализовать лидера группировки, выяснить его цели, обнаружить место базирования и захватить прототип устройства невидимости, которым «Призрак» якобы обладал.

— Мне кажется тут неплохо, — заявил Штебен. — Планетой правят местные, Пойнт Моди весьма симпатичный городок. Да и штурмовики тут не шляются на каждом шагу, как на Локе.

— Местное правительство — Совет мере — не более чем фикция, — раздраженно произнес Сол. — Доминион выбрал самых знатных из мере и поставил их править остальными. А те, в обмен на лояльность и поддержку пушек Тавиры в случае восстания, обеспечивают запуск старых шахт Торговой Федерации в горах и на океаническом дне. А рыбный промысел? Ты знаешь, что половина всей добытой морской дичи отгружается на корабли Доминиона, которые покидают Картакк. Я уже не говорю о том, что на Локе строятся или восстанавливаются заводы, шахты. Там штурмовиков — несколько легионов!

— Так это же дает работу населению, — совершенно искренне удивился Штебен. — Что в этом плохого?

— Торговая Федерация то же утверждала первое время, — заявил Сол. — А потом они ввели в систему свои войска и фактически превратили нас в рабов. Как думаешь, почему Доминион не разрешает мере строить свои собственные крейсера, которые у нас были во время Войн Клонов?

«Потому что ни — напрасная трата металла», — подумал Штебен.

Без малого двухсотметровые корабли с парочкой досветовых двигателей, одним тяжелым турболазером и дюжиной легких — это не крейсер. Это даже корветом назвать с натяжкой можно. Да и привирает Сол — даже при всем своем желании население Марамере не могло бы вновь построить эти корабли. Потому что Торговая Федерация всячески постаралась устранить производственные мощности мере, разбомбив их в период оккупации. А оставшиеся звездолеты погибли во время атаки на лабораторию неймодианцев на третьем мире в системе Картакк, Нод Карта.

— Пройдет совсем немного времени и Доминион перестанет делать вид, будто его устраивает, что на Марамере есть собственная полиция, — вещал Сол. — Думаешь, для чего они открыли все эти призывные пункты? Чтобы обучать добровольцев-мере управлять кораблями мон-каламари? Чтобы сделать из них боевых пловцов?

«Вообще-то именно этим инструктора Доминиона и занимаются», — подумал Штебен.

— А зачем же еще?

— Они растят оккупантов, поборников режима, — поведал ему Сол. — Картакк для них — прекрасная сырьевая жила. Доминион застраивает Лок своими заводами, выплавляет броню для своих кораблей, модернизирует старые и улучшает те, что поступают с каждым рейдом. На Нод Карте, как я слышал, разместили заводы, на которых производят двигатели для звездных разрушителей и какую-то технику. Понимаешь? Вся наша система превращена в сырьевой придаток Доминиона. Из наших недр доминионы добывают все, что им необходимо. И вывозят отсюда транспортными караванами под прикрытием своих «дредноутов». Сотни тысяч тонн редких и ценных руд. Или же готовые детали обшивки, строительных конструкций — все это вывозится куда-то. А что остается в Картакке? Старые станции, которые доминионцы якобы отреставрировали? Куча кораблей, которые проходят модернизацию, потом загружаются нашими полезными ископаемыми и уходят навсегда? Ты же видишь — каждый день Тавира отправляет десятки транспортов под охраной. А в их трюмах находятся наши ресурсы — металлы, композиты, выплавленные конструкции…

— Как по мне, так это торговля, — признался Штебен. — Я так понимаю, делается-то все это не за бесплатно?

— Деньги оседают в комбинезонах правительства планет, а оно — ставленник Доминиона, — заговорщецки произнес Сол. — Простым мере приходится работать фактически за еду.

«А насколько я помню, правительство Марамере выбиралось голосованием граждан», — подумалось Штебену. — «И во главе планеты как раз и встали народные избранники».

Которые прямо сказали Тавире, что на своей планете они будут разбираться сами. Сами сформировали небольшой, но эффективный бюрократический аппарат, правоохранительные органы. Именно население Марамере занято на добыче морских обитателей, их обработке и продаже представителям Доминиона. Именно население Марамере работают на глубоководных шахтах и прежних приисках Торговой Федерации, обеспечивая собственную занятость.

И что бы тут не выдумывал Сол, мере в самом деле добровольно отправляются на учебные курсы и вливаются в экипажи кораблей Сил обороны Картакк. Наряду с населением Лока, между прочим.

Из того, что Штебен слышал от местных жителях, жить на планете после ее «оккупации» Доминионом в самом деле стало лучше.

По проектам инженеров Доминиона улучшились качество построек мере, города получили защитные сооружения, и теперь их не смывает и не затапливает при высокой волне.

Население смогло заниматься не только лишь рыбной ловлей, сопряженной с риском, но и найти иные способы добычи заработка.

— Ну так, от меня-то чего надо? — поинтересовался Штебен.

— Мы планируем нанести удар по верфям Доминиона, — заговорщицки произнес Сол. — Уничтожим корабли на верфях и сами верфи, возможно даже спровоцируем несколько экипажей поднять восстание. И захватим власть в Картакке!

«Идиот», — подумал Штебен.

Фактически Сол и «Сопротивление мере» намеревались повторить свою кампанию против Торговой Федерации.

За тем исключением, что в прошлом их поддерживали «Призраки Лока» и другие банды.

Сейчас же у Тавиры более сотни кораблей различных классов сосредоточено в системе. Верфи надежно охраняются. На звездолетах экипажи лояльны Доминиону — в противном случае их бы там не было.

Не говоря уже о том, что каждый кандидат на должность в экипаже корабля, будь то фрахтовик из «волчьей стаи» или трофейный звездолет, который останется в Картакке после своего ремонта, проверяются контрразведкой.

Да и в принципе это утопия — пытаться подбить мере, которые в настоящий момент живут в большем комфорте, чем раньше, на восстание.

И все же, Сол не создавал впечатление шизофреника. Если он говорил о каком-то ударе, то наверняка должен был иметь план.

— Так, хорошо, — Штебен поковырялся в зубах ногтем. — А что мне делать?

— Приходи на двадцать третий пирс, когда обнаружишь у себя в номере визитку рыбодобывающей компании, — произнес Сол. — Выйдем в море, окунемся…

Похоже какая-то часть плана «Сопротивления мере» основывается на чем-то, что располагается за пределами обитаемых частей планеты.

— Не вопрос, — согласился Штебен. — Надеюсь, оплата будет хорошая. Что бы мне не пришлось там чинить.

— Рад, что ты с нами, — Сол поднялся, размашисто хлопнув его по плечу. — Будет весело.

Наклонившись, он понизил голос, добавив:

— Когда я приду к власти в Картакке, и мы будем торговать со всеми, кто заплатит за наши ресурсы, будь уверен — ты не останешься в стороне от богатства и славы, которая последует.

— Ну еще бы, — ухмыльнулся Штебен, расплываясь в картинной улыбке пирата, которому пообещали большие богатства. — Денежки я люблю. Очень люблю.

Ох вы и удивитесь, заговорщики марамерешные, когда по ваши души придут ногри.

Главное покажите, что же у вас такое есть, раз вы прячете это в океане.

Опыт работы подсказывает, что это однозначно как-то связано со слухами о генераторе маскировки, которыми некогда обладал «Призрак».

Когда за моей спиной закрылась дверь, подСнежная Королева уже сидела в кресле за рядами мониторов, повернувшись ко мне так, чтобы я мог видеть ее лицо.

— Добро пожаловать, гранд-адмирал, — произнесла она, даже не обратив внимание на то, что шмыгнувший вперед меня Рукх серой молнией пронесся по апартаментам, изучая возможность неожиданных засад.

Особое внимание он уделил пространству за спиной самого клона и креслу, в котором она сидела.

Не найдя ничего, что могло бы считаться за угрозу, телохранитель буквально растворился в потемках апартаментов. Но, несомненно, он там, где должен быть, чтобы нанести удар до того, как мне в самом деле будет угрожать опасность.

— Я ждала вас чуть позже, — с улыбкой произнесла она.

— Перейдемте к делу, — произнес я, опускаясь в кресло напротив женщины. — Что мы имеем в итоге операции по возвращению Фей’Лиа?

Несколько мгновений дубльАйсард смотрела на меня немигающим взглядом своего ледяного и пламенного глаза, словно не веря…

— Вообще-то я ожидала, что вы сейчас будете у меня интересоваться о причинах, по которым должны сохранить мне жизнь, — произнесла она, демонстрируя на лице явное неудовольствие. — Столько стараний… И ни одной эмоции.

— Пропустим необязательную вводную часть, — настойчиво произнес я. — Результаты.

Клон Исанне Айсард огорченно вздохнула.

— Советник вернулся на Корусант, — произнесла она. Видя как у меня дрогнула бровь, пояснила:

— Информация получена из открытых источников. Кроме как под надзором гвардейцев я каналы связи не использовала. Ну, а поскольку мне не предоставлен выход в «ГолоНет», то я довольствуюсь выпусками новостей, — клон отклонилась на спинку, при этом прижав китель рукой к животу и другой рукой указала на окно. — В километре от резиденции есть уличный монитор, на котором демонстрируются ключевые новости галактики. Когда я услышала, что флот ботанов был направлен на маневры, в ходе которых попал в засаду, то поняла, что зверюшки попались на уловку. Но на этот раз сделали умнее — легенда про «учения» лишает нас возможности использовать полное уничтожение их флота в качестве пропагандистского шага. Но в то же время — открывает другие перспективы.

— Было бы интересно услышать какими, — произнес я, обдумывая, со сколькими из вариантов, придуманных мною, ее умозаключения совпадут.

— Их несколько, — Айсард вернулась в первоначальное положение, улыбнувшись тому факту, что я неотрывно смотрел ей в лицо. — Раз ботаны послали своих военных тайно, то можно вступить с ними в тайные переговоры, чтобы произвести обмены военнопленных. Среди пленников немалое количество тех, кто состоит во влиятельных кланах, так что уверена — последние не захотят мараться о скандал с опубликованием их попытки обойти Новую Республику в вопросах уничтожения вашего превосходительства. Надеюсь, вы не в обиде на меня, что я не потребовала от гвардейцев сеанса связи с вами, чтобы предупредить о выдвижении эскадры ботанов к месту вашего расположения.

То есть не предполагалось, что предупреждение имеет эту функцию. Но нет, если бы она хотела уничтожить меня, то изобрела что-нибудь посолиднее, чем остатки флота ботанов.

Зафиксируем мысль.

— Допустим, — у меня имелись еще штук пять вариантов, как можно разыграть эту «карту» с «нелегальными» пленниками с Ботавуи, но эта пришла мне в голову первой. — Компромат на Фей’лиа готов?

— И смонтирован, — подтвердила молодая женщина, взяв со столика информационный чип. — Здесь записи моих разговоров с ним. Угол обзора выбран так, чтобы не было видно крепежной системы. Неосведомленный о ее наличии сторонний зритель будет считать, что советник по собственной воле стоит на коленях передо мной, испытывает неудобства и попивает из миски, подобно своим далеким предкам. Зрелище то еще… Завлекательное, я бы сказала. Особенно концовка.

Даже не хочу знать что там, но уверен, что придется просмотреть.

— Так же на записи имеется момент, где я предложила ему альтернативу — спастись самому или спасти кого-то из своих подручных, — продолжила Айсард. — Думаю, не стоит уточнять что именно он выбрал. Свою часть он отыграл как следует — и предательство подчиненных, и предательство Новой Республики с обманом о времени начала операции… Если на Ботавуи подобное и считается нормой, то вот в адекватном обществе такие действия лишь добавят негатива и предубеждения к ботанам в целом и советнику Фей’лиа в частности.

— Что было потребовано взамен? — спросил я.

Никто ж не думает, будто эта прожженная интригантка могла предоставить кому-то критически важную информацию без своей собственной выгоды?

Айсард прищурилась, слегка наклонив голову.

— Думаете, что я могу быть настолько меркантильной, гранд-адмирал?

— Уверен, что без обозначения собственных интересов в подобном, вам никогда бы не поверили, — произнес я, не отрывая взгляда от глаз подСнежной королевы. — Ни ботаны, ни Временное Правительство.

На губах Айсард появилась улыбка.

— Меня восхищает ваша выдержка, гранд-адмирал, — она отвернулась и посмотрела на экран одного из мониторов. — Что ж до вашего вопроса, то вы совершенно правы. Я взяла плату за свои «услуги». В противном случае подобные взаимоотношения, «за вашей спиной», были бы неубедительны.

Осчастливить ее вопросом я не собирался. И даже не планировал.

Наоборот, гораздо больше меня интересовал простой вывод.

ДубльАйсард я оставил в живых не только потому, что она клон с хорошими данными от оригинала, но и для того, чтобы не «расслабиться» после побед.

Но практика доказывает, что промашка вышла.

А раз я все равно упустил нечто из своего поля зрения, то зачем мне продолжать сохранять ей жизнь? Ключевая задача — вычислить настоящую Айсард и спасти Химрона. И подвижек на данный момент нет.

— На ряд счетов подконтрольных мне компаний-однодневок Новая Республика перевела три миллиарда кредиток в собственной валюте, — прищурилась псевдоАйсард, с интересом разглядывая меня. — Как видите, они высоко оценили вашу голову, Главнокомандующий.

Интересно, она таким же елейным голосом могилу Креннелю рыла, одновременно с этим рассказывая о том, как он вот-вот достигнет победы?

— А за «эксклюзивность» предоставления своих «услуг» ботанам в качестве первых заказчиков, я получила с Ботавуи пятьдесят миллиардов в новореспубликанских кредитках, — обворожительно улыбнулась клон. — Вижу вы не впечатлены, гранд-адмирал.

Конечно нет.

Я охренел. И пусть плачут в сторонке мои учителя и родители, прививавшие мне с рождения откровение к сквернословию.

Пятьдесят три миллиарда?

Это вообще как понимать?

Нет, чертовски приятно, когда тебя оценивают в размере дохода какого-нибудь сектора за год, но просто за то, чтобы получить набор координат, да еще и без гарантии того, что я вообще там буду…

— Как вам удалось убедить их в достоверности своей информации? — уточнил я, стараясь не выдать тот факт, что мне этот момент интересен до безумия.

— Это есть на записи разговоров с Фей’лиа, — указала на инфочип подСнежная королева. — Но, так понимаю, смотреть его в ближайшее время вы не захотите, так что расскажу в общих чертах, не упуская сути.

Да уж, постарайся.

— Я пообещала вас предать, получить индульгенцию от Новой Республики за свои преступления, а так же подмять под себя Доминион и не доставлять им проблем в будущем, — лучезарно улыбнулась дубльАйсард.

В следующее мгновение оказалось, что волосы справа у женщины в красном мундире короче тех, что слева сантиметров на десять.

— Спокойнее, Рукх, — мне даже не пришлось выискивать телохранителя — я буквально чувствовал, что он находится за моей спиной.

Айсард скосила глаза на вошедший по самую рукоять в спинку ее кресла метательный нож.

Попыталась вытащить — неудачно.

— Как интересно, — произнесла она, небрежно стряхивая с плеча обрезанные локоны. — Обсидиан. Надеюсь, ваш телохранитель не будет настаивать на том, чтобы добить меня после промашки?

— Рукх не промахивается, — спокойно произнес я.

— А как же…? — договорить она не успела — кресло рухнуло, разваливаясь на части. Неспроста же ногри внимательно изучал этот предмет мебели, когда вошел в апартаменты.

— Вопрос снят, — произнесла дубльАйсард, поднимаясь с пола и отряхиваясь от несуществующей пыли. — Так, на чем мы остановились? Ах да… Пятьдесят три миллиарда новореспубликанских кредиток. Они, вне всякого сомнения, принадлежат Доминиону. Мой небольшой вклад в дело общей победы.

Хотел бы видеть, что она подразумевает под «большим вкладом».

— Наш разговор прервался на том, что вы поведали моим противникам план о моем уничтожении, — напомнил я.

— Не более чем напомнила им, что я властолюбивая и доверять мне не стоит, — усмехнулась дубльАйсард, взяв со стола еще один инфочип. — Здесь та самая «индульгенция» и прощение всех грехов, отсутствие претензий и заверения об отсутствии претензий.

— Еще одна мина, которую вы заложили под основы Новой Республики, — я принял чип из рук телохранителя.

— Я бы сказала, что вкупе с записью бесед с Фей’лиа, это снесет крышу той хибаре, которую мятежники называют «Новой Республикой», — Исард стояла посреди апартаментов, складывая на груди руки.

А у меня есть «бомба», которая начисто сроет и фундамент.

Нужно только продержаться некоторое время. Буквально — год или два, не более.

Да, было бы это возможно…

— Продолжим, — произнес я. — Энникс Девиан.

Исард моргнула, взяв паузу, что было явно необычно для нее.

Что это, смущение? Растерянность? Незнание?

— Любимая игрушка Палпатина и его наемный убийца, — Снежная королева принялась расхаживать по кабинету. — Ваш флот отнял у него довольно много, если так подумать. Следовательно, Девиан для начала получил представление о том, насколько его противник, то есть вы, ваше превосходительство, опасны в прямо бою. Он пожертвовал малым, чтобы получить большее. Исходя из того, мне известно об этом разумном, крайне маловероятно, что это его собственный план — он искусен только лишь в убийствах небольших целей. Вероятно, у него есть опытный военачальник, который и спланировал эту операцию.

Это не самая глубокая мысль — я пришел к этому выводу практически сразу. Интересует другое…

— Вообще-то на фоне потерь наверняка Девиан будет искать себе дополнительных помощников, — заявила дублаАйсард.

Так, интересно. У меня были те же мысли.

— Исходя из описания кораблей, — она бросила взгляд в сторону стола, где лежал переданный ей сразу после моего прибытия инфочип с данными, — я предполагаю большие потери среди истребителей и перехватчиков. Возможно, что именно их Девиан в первую очередь будет дополнительно вербовать.

Блестяще, Ватсон. Это я тоже понял и даже подготовился. Теперь меня больше интересует где будет происходить эта вербовка.

У меня определенные предположения имеются, а вот что скажет дубльАйсард по этому поводу — очень интересно знать.

— Вижу мои умозаключения вами уже просчитаны, — заметила подСнежная королева. Я утвердительно кивнул. — А значит… Место вербовки, не так ли?

— Я его уже рассчитал, — произнес я.

— То есть, это проверка? — уточнила женщина.

— Можете считать, что так, — подтвердил я.

— И в чем ее цель? — поинтересовалась Айсард.

— Оценить перспективы вашей дальнейшей полезности, — заявил я. — Ведь поиски Моло Химрона до сих пор не сдвинулись с мертвой точки.

— Грустно понимать, что в тебя не верят, — с притворной болью в голосе произнесла клон.

— У меня есть иные заботы — доверие вам в них не входит.

В голосе Исард прорезался металл:

— Я не прошу мне верить, гранд-адмирал, — произнесла она. — Прекрасно помню условия нашего соглашения. И отступать от него не намерена. Я знаю где находится база настоящей Айсард.

Не прошло и три года…

— Координаты, — потребовал я.

Женщина передала мне еще один чип.

— Это секретная база-«подскока», на которую доставили две эскадрильи TIE-«Защитников» для консервации и ожидании дальнейших указаний, — произнесла клон. — База укомплектована персоналом, ремонтными мастерскими и всем необходимым для существования длительное время.

— Для каких целей создавать подобную базу? — уточнил я.

— Одна из тайных ячеек Палпатина, — произнесла женщина. — Командует ей один слабовольный генерал, который настолько боялся Императора, что не стал бы даже выходить на связь, чтобы проверить, изменились ли его приказы. Полагаю, настоящая Айсард уже избавилась от этого тюфяка.

Скорее всего.

— Я затянула с поисками, так как изначальные критерии были не корректны, — объяснила дубльАйсард, опершись на край стола. — Эскадрильи «Защитников» поставили на этот объект не в качестве целого изделия, а как «набор запчастей». Поэтому мне пришлось повторить свой поиск.

Повертев устройство хранения данных в руках, убрал его в карман кителя.

— Что ж, — посмотрела на меня женщина. — Теперь, думаю правильным будет так же сказать, что Энник Девиан наверняка не утруждает себя идеологически подкованными пилотами. Потому что, видя на каком старье они летают, у меня закралось сомнение в том, что ими вообще кто-то дорожит. Мое предположение — вербовка происходит в Пространстве хаттов…

И мои выводы ровно такие же.

— Планеты расположены сравнительно недалеко от Призрачной Туманности, там ошивается большое количество бывших имперцев, подавшихся в наемники. И не преследуют ни по одному закону, и там они всегда могут найти себе не особо пыльную работенку.

— А так же следует принять во внимание тот факт, что подались туда отнюдь не сливки Пилотского Корпуса, — закончил мысль я. — Только те, кто готов взяться за любую работу.

— Не такие уж мы и разные, гранд-адмирал, — заметила копия Айсард. — Буквально сняли у меня с языка довод. Что ж, теперь, мы можем перейти к тому, чтобы обсудить важные для меня моменты?

Вот даже как.

— Вы можете высказать свои предложения, — уточнил я.

— Пусть так, — повела плечом дубльАйсард. — Я предлагаю свои услуги в вопросе наведения порядка в делах Разведки Доминиона. И контрразведки тоже.

Да что вы говорите.

— Любопытно будет выслушать ваши мысли, — произнес я.

— Для начала — убрать такое явление, как флотская разведка, — произнесла женщина. — Разведка должна быть единой — и действовать в глубоком тылу, а не на передовой, под носом у противника. Пусть этим занимаются штурм-коммандос или флотский спецназ — тактическая разведка для них является частью деятельности. Так получится избавиться от дублирования функций.

Допустим, что мы просто одинаково мыслим…

— Контрразведке я предложила бы заниматься исключительно функциями противодействия…

— … агентам противника, фильтрацией и пограничным контролем, борьбой с организованной преступностью, пиратством, работорговлей и прочими особо общественно опасными противозаконными явлениями, — произнес я. Видя, что Айсард рассматривает меня с большим интересом, молчал, предоставляя возможность ей первой продолжить разговор.

— Судя по всему вы в достаточной мере проработали вопросы первостепенной важности, — с легкой улыбкой, полной ледяного спокойствия, произнесла она, едва заметно кивнув головой.

— Однако, вам есть чем разбавить мою неосведомленность, — произнес я.

— Вот даже как, — с интересом посмотрела дубльАйсард. — Что ж, буду рада помочь.

«Ну, это вряд ли, что именно рада», — подумал я.

— Блэкхоул, — одно имя заставило лицо клона превратиться в ледяную маску.

— Неужто он жив, — процедила она сквозь зубы.

— И оперирует остатками Убиктората в Содружестве Пяти Звезд, — подтвердил я. — Мне кажется, с учетом того, что противники начинают подбираться ко мне различных сторон, будет разумным нанести им несколько упреждающий ударов. Думаю, устранение Блэкхоула будет интересным актом борьбы двух разведок, обученных одним и тем же приемам. Так что вы можете мне о нем рассказать того, что обычно не выходит за пределы Императорского Дворца?

— В самом деле, — черты лица молодой женщины разгладились. — Для меня он просто имя в чужой памяти…

Какая интересная трактовка и подчеркнутая отчужденность от прошлого, единого для нее и настоящей Айсард.

— Блэкхоул появился в разведке за некоторое время до Битвы при Явине IV, — без предисловий произнесла подСнежная королева. Он вел замкнутый образ жизни, ни с кем не контактировал. Я практически не слышала, чтобы он отправлялся на миссии сам — большая часть его работы выполнялась через дроидов, агентов рангом пониже и различные прикрытия. В своих редких появлениях он представлял себя через голографический передатчик, оснащенный искажателем изображения. Использовал исключительно оперативный псевдоним — «Блэкхоул». Голограмма традиционно представляла из себя тело, напоминающее мерцающий звездный пейзаж или подчеркнуто простые мантии. Лицо голограммы либо было без характерных черт, либо транслировались исключительно глаза. Несмотря на все попытки, мне так и не удалось разгадать секрет, с помощью которого он искажал свой голос.

Потому что это могло быть и не устройство, например.

— Палпатин держал его особняком, на мой взгляд — даже прислушивался к его словам. Именно в период главенства Блэкхоула, Имперская Разведка получила практически неограниченный доступ и контроль над имперской системой связи «ГолоНет». Именно он придумал и расширил структуру разведки, определил задачи для каждого из уровней. Многосторонняя система передачи рапортов, когда копия уходила сразу несколькими видами связи, тоже его задумка, — пролила свет на ряд аспектов подСнежная королева.

— После того, как он бесследно исчез и Палпатин продвинул Айсард на вакантую должность, оказалось, что Блэкхоул значительную часть своих технических достижений забрал вместе с собой. У него был исключительный доступ к огромному количеству галактической информации, и эта база данных так же была потеряна.

Прям проблемы какие-то с базами данных в этой галактике.

— Император благоволил к нему, — продолжила дубльАйсард. — В его распоряжение были предоставлены звездный разрушитель «Сингулярность», а так же ряд иных элитных подразделений. Например штурмовики-тени. Внешне похожи на обычных штурмовиков, вот только их броня выполнена из такого материала, с такими технологиями, которые затрудняли их обнаружение большинством доступных для проверки способов.

— Это все? — поинтересовался я у подСнежной королевы.

— Кроме того, что это сумасшедший, хитрый и совершенно беспринципный маньяк мне добавить больше нечего, — заявила Айсард.

Грустно.

Практически то же самое я прочел в других результатах моего запроса.

Не густо.

Положим, что установить место, где находятся корабли Блэкхоула мы сможем. Мистер Гент этим как раз и занимается.

Вопрос лишь в том, замедлит ли Палпатина устранение Блэкхоула, или нет?

— Знаете, — прищурилась Айсард, — думаю, есть тот, кто может решить вашу проблему с Блэкхоулом. Честно говоря, я даже удивлена, что он до сих пор не под вашими флагами. Человек с обостренным чувством социальной справедливости, всегда действует в соответствии со своим кодексом чести. В прошлом он превосходно работал в миссиях, которые изначально казались невыполнимыми. И всегда возвращался с победой. Но при этом он не разделял политики ксенофобии, утверждённой Новым порядком, и хорошо относился как к представителям других рас, так и к дроидам. За счет этого он продолжает оставаться простым агентом, конечно, если нашел себе занятия по вкусу после Эндора.

— О ком идет речь? — чтобы Айсард кого-то хвалила. Да еще и безвазвратно?

— Об агенте, который имел превосходную боевую подготовку. Он обучен ведению боя как врукопашную, так и с применением холодного, огнестрельного и лучевого оружия. Так же обладал превосходными навыками пилотирования различных транспортных средств. Так же он был наблюдателен и обладал проницательным умом, но в случае необходимости без колебания применял боевые навыки, — в голосе Айсард прозвучала толика уважения, а уж признать все вышеуказанное с ее-то взглядами на жизнь… В самом деле похоже разумный достойный кандидат на вербовку.

Или же — его привлечение ловушка.

— Как его зовут? — спросил я.

— Джехан, — промолвила дубльАйсард. — Джехан Кросс.

Что-то знакомое…