Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 52. Прожарка. С кровью. Часть четвертая

Капитан Торин Инек с интересом посмотрел на лежащего у его ног нексу.

Без малого пятиметровой длины хищник с двумя парами глаз, вывалив огромный красновато-кремовый язык, часто и неглубоко дышала.

Ее черные, обожженные бластерным огнем бока вздымались, но это была лишь отчаянная борьба за жизнь. С перебитым позвоночником и простреленной головой долго не живут.

Длинный мускулистый хвост, которым она только что пришибла штурмовика, лежал ничком, не представляя угрозы.

Бугрящиеся от мышц конечности, оканчивающиеся острыми как виброклинок когтями, едва заметно подрагивали, символизируя умерщвление нервных окончаний зверя.

Но глаза…

Глаза жили, несмотря на огромную рану в черепе.

Нексу.

Лазерная пушка АТ-РТ едва не снесла самке голову, когда та вырвалась из заброшенного дома поселения выживших. Зверь, как и двадцать восемь его сородичей до этого, атаковала десантные силы, прорвавшиеся наконец сквозь армию дроидов.

Итог короткого сражения — три клона убиты, вскрытые когтями нексу, еще один с проломленной грудиной сейчас под наблюдением медиков госпитализируется на «Ярость Бездны».

— Дрянная тварь, — генерал Ковелл с чувством сплюнул на землю, не скрывая своего презрения к животному. — Стольких бойцов потеряли из-за нее.

— Если б в ваш дом вторглись убийцы, вы бы тоже заботились о том, чтобы их погибло как можно больше, генерал, — спокойно заметил Торин, не сводя взгляда со смотрящих на него глаз умирающей нексу.

— Когда я найду этих выживших, они мне за всех убитых ответят, — зло продолжил клон генерала Ковелла.

— Мы потеряли одну роту, — напомнил Торин, подойдя чуть ближе к зверю. Он протянул руку к телу зверя. Правая передняя лапа дернулась, но так и не смогла оторваться от земли. — Это неплохой результат, учитывая, что мы захватили и поселение, и место крушения корабля.

— Тебя только и радует, что груз на корабле сохранен, — фыркнул генерал, неодобрительно посмотрев на умирающую кошачью.

— Да, это неплохо, — согласился Торин. — И, после того, как местные заманили нас в брошенный лагерь, в котором обитает прайд нексу, мне еще больше хочется встретиться с ними. Разведчики уже прочесывают лес?

— Да, — ответил Ковелл, посмотрев на взлетающий транспорт. — Пока флотские вывозят все это барахло, мы делаем работу.

— У каждого своя миссия, генерал, — заявил Торин.

— Да оставь ты уже эту тварь, — посоветовал клон. — А еще лучше добей, чтобы сдохла быстрее. Надо расширять спираль поисков.

— Так это не произойдет, — заявил разведчик. — Наша работа здесь еще не завершена.

— Будем ждать, пока флотские вывезут все до последнего бревна? — скривился Ковелл.

Торин подошел еще ближе, погладив закованной в броню перчаткой лоб огромной кошки.

Из ее пасти раздался мяукающий стон.

— Вас не смущает, что сканеры жизненных форм обнаружили тридцать отметок, а мы убили лишь двадцать девять нексу в поселении? — спросил разведчик.

— Хотите сказать, что тридцатая тварь где-то рядом? — прищурился Ковелл.

— Да, — просто ответил Инек, кивнув в сторону дома, из которого выпрыгнула нексу. — Там.

— Штурмовики…! — рявкнул Ковелл, указывая на новую цель.

— Стойте, генерал, — ответил Торин, видя что умирающая задышала еще чаще, бросая взгляд в сторону своего старого укрытия. — Никто не откроет огонь по нексу в этом доме.

— Что, мы еще пожалеем сторожевых тварей, которыми тут обзавелись местные? — хмыкнул генерал Ковелл.

— Вопрос не в этом, — Торин поднялся на ноги.

Чувствуя на себе взгляд умирающего хищника, он спокойно прошел в дом, услышав за собой кошачье шипение.

Самка не могла ничего сделать, кроме как привлечь к себе внимание в надежде, что более сильный хищник убьет ее и на этом все кончится.

Не кончится.

Искомое разведчик нашел довольно быстро.

Малыш, поражающий белизной своей шкуры, прятался среди листьев и прелой травы, из которой его мать сделала подобие гнезда-лежанки.

Котенок шипел и махал лапой, прожигая бусинками глаз и явно был бы не против того, чтобы забраться куда подальше. Но вот беда — он был еще слишком хил, чтобы даже стоять на ногах, не то, чтобы проломить стену и сбежать.

Иглы, идущие вдоль его позвоночника стояли торчком, демонстрируя весь тот негатив, который детеныш выражал по отношению к чужаку.

Торин присел рядом, протянув руку.

Со спокойствием, выработанным годами, он проигнорировал нападение на свою конечность, хотя стружка, которую котенок снял с дюрасталевой брони, конечно, впечатляющая.

Схватив рукой за шкирку малыша, агент вышел наружу.

Да уж… Котенок… Явно уже не новорожденный.

Мать, при виде котенка захрипела сильнее. Даже попыталась встать… Но видно уже, что тело не могло отвечать запросам все еще сражающегося за жизнь мозга. Мать не решалась поддаться смерти до тех пор, пока не будет знать судьбу малыша.

Последний, при виде родительницы жалобно запищал, попробовал вырваться.

Торин присел рядом с телом нексу, свободной рукой погладив умирающую по морде. Умоляющий взгляд ее глаза не отрывался от малыша.

— Все будет хорошо, — пообещал ей агент, приглаживая котенка и не обращая внимания на то, как его раздвоенный на конце хвостик остервенело хлещет его по предплечью. — Я позабочусь о нем. Обещаю.

Он вынул из кармана поясной «разгрузки» кусочек вяленного мяса, явно не входящего в состав стандартной экипировки. Котенок, сперва зафыркал, но затем вгрызся в добычу, остервенело разрывая ее своими зубами, более похожими на иглы.

Отлегло от сердца, потому как была боязнь того, что малыша придется выпаивать молоком.

Набив желудок, малыш нексу сладко зевнул, после чего потребовал добавки.

И получил ее.

Умирающая самка издала жалобный стон, одарив Торина напутственно-одобряющим взглядом. Из последних сил она дернулась вперед, кончиком языка лизнув нагрудник агента и собственного малыша.

А после этого, самка закрыла глаза и прекратила сопротивляться объятьям смерти.

Казалось бы, неразумное животное, ведомое лишь инстинктами и дрессурой… Но в ее последнем взгляде, которым она наградила агента, было больше осмысленности, чем в действиях многих из людей.

— Это что сейчас было? — негромко поинтересовался генерал Ковелл.

— Самка приняла меня за черного нексу, — произнес Торин, снимая с головы шлем. Белоснежный малыш, продолжая аппетитно чавкать, бросил на него заинтересованный взгляд. Но от своего занятия не оторвался. — Такая порода считается крайне редкой и одновременно с этим — сильнейшей среди этого вида. Думаю, ее последнее действие было чем-то вроде благословения и прощания одновременно. Она попросила меня позаботиться о малыше, увидев, что я не прикончил его сразу. Просьба умирающего хищника к более сильному собрату.

— То есть мои солдаты и штурмовики… — генерал бросил взгляд на одетых в серую форму пехотинцев и «куколок».

— Первые для нее были как взрослые особи, а вторые — просто большие детеныши, которые пришли убивать ее потомство и ее стаю, — объяснил Торин. — по крайней мере я так думаю…

— Так… — генерал стянул с головы шлем и пригладил взъерошенные волосы. — То есть ты усыновить нексу решил?

— В лесу он не выживет, — опустошив все запасы, кроха, способный уже сейчас прикончить небольшую живность, обворожительно улыбнулся, продемонстрировав два ряда острых зубищ, которые в состоянии и кости раздробить. После чего удовлетворенно свернулся в клубок на руках у разведчика и довольно заурчал. — Он либо умрет от голода, либо станет объектом учебной охоты для детенышей другой стаи. Я его здесь не оставлю, — решительно заявил агент, поднимаясь на ноги и удерживая явно не легкого малыша на руках.

Зашагав в сторону ближайшей «лямбды», Торин услышал слова генерала-клона Ковелла:

— А я до сих пор думал эти парни из бывшей Имперской разведки вообще бессердечные скоты…

— Продолжайте поиски выживших, — приказал Торин, не оглядываясь. — С них и спросим за ловушку с нексу.

«Этого еще не хватало», — подумал Мара, отражая клинком своего светового меча выстрел, нацеленный ей в голову.

Двухметровая фигура в алых доспехах и плаще, с глухим забралом шлема, скрывающего лицо, продолжала вести огонь по девушке, намереваясь подавить ее сопротивление за счет скорострельности своего бластера.

Приходилось непросто, но бывало и похуже.

Мара сперва опешила, подумав о том, что ей противостоят бойцы из гвардии Доминиона, но вскорости поняла свою ошибку.

На этих гвардейцах старая униформа — времен их служения Палпатину. Следовательно, это не те, кто служат Трауну.

А это, в свою очередь означает, что у Х1 куда как больше ресурсов, чем они видели ранее.

И, если скосить взгляд в сторону, да посмотреть на сражение, которое ведет Мол, то становится понятно, что самозванный Лорд ситов, явно припас немало «сюрпризов из прошлого».

Забрак с разворота ударил ногой в грудь рослого двоида, вооруженного электропосохом. Раздался отвратительный звук скрежетания металла об металл, но цепким протезам бывшего инструктора не удалось проломить грудину «магнастража».

ID-100, «МагнаСтраж». Угумс, в активе у сумасшедшего клона еще и такие «штучки».

Любимые игрушки графа Дуку и генерала Гривуса времен Войн Клонов.

Созданы специально для противодействия чувствительным к Силе… Ай, да чего уж тут скрывать — их разработали, чтобы убивать джедаев.

И, судя по стремительности своих действий, эти ребята явно не ржавели последние тридцать лет.

Конец электропосоха одного из дроидов уперся в грудь Мола.

Сине-фиолетовые разряды пробежали по красно-черной коже и помещение, в дальнем углу которого находился уродец, из-за которого все происходящее вокруг и началось, огласилось ревом раненного животного.

Однако в следующее мгновение световой посох с алыми клинками неуловимо метнулся в сторону, рассекая тело дроида на несколько частей.

Боевая машина рассыпалась, а забрак перешел к следующему противнику.

Мара Силой вырвала из рук гвардейца бластер, и тот мгновенно вооружился вибромечом.

Правда ему это не помогло — точны выстрел из соросуубовской винтовки проделал дыру в его визоре. Солдат ничком рухнул на пол, застыв красно-черной лужей.

В ту же секунду Мара бросилась на двух других гвардейцев, переключивших свое внимание на нее. В девичьей руке, словно живой, бился световой меч, парируя бластерные выпады.

Обычные солдаты были бы изрублены на куски, даже не успев пустить в ход оружие, но одолеть императорских гвардейцев оказалось не так просто. В свое время такие же обучали Джейд искусству рукопашного боя. И, давайте будем откровенными — ровно так же, как она превосходила обычных людей в этом искусстве, точно так и ее запросто могли отделать эти двое в красных мантиях.

Первый солдат парировал удар электропосохом, который использовал вместо вибромеча. Энергетический клинок едва не вылетел из рук и прорезал глубокую борозду в ближайшей стене.

Мара совершила обратный кувырок, в процессе ударив наискось клинком. Первый боец оказался невредим, вовремя просчитав ее маневры.

Второй гвардеец также бросился в бой, и Маре вновь пришлось отступить, чтобы справиться со скоординированной атакой двух мясников.

Девушка призвала Силу, взвилась штопором в воздух и, поджав колени, кувырком перелетела через противника. И не преминула рубануть клинком по спине зазевавшегося противника.

Застигнутый врасплох гвардеец на долю секунды запоздал с реакцией — его посох просвистел в считанных сантиметрах от клинка Мары.

Разрезанный на две части, воин в алых доспехах затих на полу.

Мара не дала и шанса опомниться второму гвардейцу.

Как учила ее Асока, она выбросила из головы все свои причуды и выбросила из ладони еще Силу, ударившую солдата прямо в грудь. Но вместо того, чтобы отправиться в полет, воин всего лишь сделал полшага назад.

Потребовалось мгновение, чтобы понять — хитрец вонзил свое оружие в пол и использовал его как точку опоры.

Ах, так, да?

Рука Трауна бросилась вперед.

Он ударила сверху по голове — очевидный финт, чтобы вынудить противника поднять оружие и оставить ноги открытыми для быстрого второго удара.

Прием был гвардейцу знаком: ну еще бы, это же выпад из арсенала Солнечной гвардии, некогда служившей ситам.

Поэтому гвардеец с легкостью парировал электропосохом верхний выпад, еще раз доказав, что создано его оружие из материала, способного противостоять энергетическому оружию.

Посох опустился, прикрывая ноги, но Мара и не намеревалась туда бить.

Вместо этого она от вей души съездила ногой по голове увальня, отправляя того шлемом рыть норку для вомп-крысы.

Гвардеец с легкостью отпружинил от пола, потянувшись за своим посохом — и в этот момент фиолетовый клинок пробил его грудь.

Зная о некоторых уловках, которые Император использовал при создании своих телохранителей, Джейд, долго не колеблясь, отрубила тому голову. Вот так точно не представляет угрозы.

Мол разошелся не на шутку.

Он практически не использовал Силу, полагаясь лишь на свою силу, скорость и фехтовальное мастерство.

Что слегка… глупо, когда имеешь дело с дроидами, которые заточены на противодействие световому мечу.

Мара бросила взгляд в сторону сидящего в медитативной позе Х1.

Вокруг психопата были расставлены какие-то артефакты, в том числе и несколько голокронов.

Они светились столь ярким алым пламенем, что девушке стало невыносимо на них смотреть.

Да и некогда: в дальнем конце помещения образовался дверной проем, откуда уже бежали еще четыре гвардейца.

— Да вы издеваетесь, — простонала Мара.

Но нет, реальность продолжала оставаться той же бездушной сосредоточенностью законов подлости, поэтому ей вновь предстояло вступить в сражение и…

Сила ненавязчиво потянула ее уйти в прыжок.

И только девушка сделала это, как из-за ее спины полетели гранаты — штурм-коммандос своих не бросили в беде.

Девушка, мгновенно просчитав траектории, подхватила боеприпасы Силой и подправила их место назначения.

Термодетонаторы рванули, взрывом и осколками превратив гвардейцев в ошметки мяса.

И немала их часть выплеснулась в сторону Лорда ситов.

Мара враз ощутила, как упало давление на разум. Девушка бросила взгляд с сторону источника опасности.

Клон джедая наблюдая за действом с отстраненным любопытством.

В горле пересохло, когда урод остановил свой взгляд на ней. Его даже не заботило, что часть его игрушек — артефактов и голокронов — оказались повреждены или уничтожены.

— Ну, хорошо, Рука Императора, — сказал клон, поднимаясь на ноги. В его руке ожил световой клинок традиционного красного света. И кончик — Тебя я прикончу собственными руками.

Вместо ответа Мара бросилась вперед.

Как там было?

«Нет страстей — есть ясность мысли».

Или лучше «С победой мои оковы рвутся»?

В кабине не было продохнуть от гари и удушливого дыма — сказывались повреждения, полученные при первом попадании.

Но Тайкус продолжал движение своего гиганта, одной рукой натягивая на лицо противогаз.

Помогало не особо, от дыма эта штука не спасает — как и от опасности схлопотать еще один выстрел в «голову». Но по крайней мере не кашляешь через раз.

И не представлен в виде обугленных туш, как остальной экипаж в кабине шагохода.

Машина серьезно повреждена, но сержант Тайкус Роуч не сдается. Ни в прошлом, ни сейчас, никогда.

В этот раз он на своем месте.

Сержант Роуч сдвинул рычаги управления, позволяя АТ-АТ совершить еще несколько шагов, приблизившись к передней линии обороны противника.

«Голова» шагохода повернулась в сторону наземного орудия, бьющего по корпусу прямой наводкой.

Коротко рявкнули лазерные пушки и J-1 испарилась вместе с расчетом и большим куском местности.

Но своего она добилась — согласно сканерам, в «воротнике» шагохода зияла огромная дыра. Еще одно попадание в машину — и можно хоронить не только экипаж, но и парней в десантном отсеке.

Справа что-то тяжелое «прилетело».

АТ-АТ едва не рухнул на левый борт, но гидравлика и гироскопы устояли. А вот кусок десантного отсека лишился бластеропоглащающей брони.

— Парни! — включил он комлинк, обращаясь к штурмовикам. — Живые есть!?

— Трое раненных, двое убитых, — сообщил ему кто-то из штурмовиков в ответ будничным тоном.

Ну да, эти в котле будут кипеть, но с выражением лица, будто так все и запланировано.

— Держитесь! — приказал им Тайкус. — Еще одна J-1.

Высаживать десант здесь, прямо перед второй линией обороны — значит обречь штурмовиков на мгновенную смерть.

Нужно продержаться.

Хотя бы ворваться на укрепления, зачистить артиллерию.

Ах ты, ранкор сутулый!

Выползший из укрытия танк ААТ выстрелил залпом энергетических торпед, намереваясь снести конечности шагоходу Доминиона.

Тайкус, удержав захромавшую машину на курсе, не без удовольствия раздавил «коробку» одной из опорных платформ.

Сквозь дым в кабине, он отчетливо различил стоящую на возвышенности протонную пушку, готовящуюся выстрелить прямой наводкой.

И нет времени для точного наведения собственных пушек.

Не успеть уйти с линии огня.

Не успеть подставить защищенный борт.

Не успеть прорваться — если его подобьют здесь, то у штурмовиков будет полсотни метров открытого и простреливаемого пространства впереди.

Дрянная ситуация. Всех перебьют.

Но есть шанс.

Один на миллион.

Бластерная артиллерия АТ-АТ ударила «по площадям». И в следующее же мгновение, когда выстрел сепаратистской пушки оторвал переднюю левую конечность АТ-АТ, заградительный огонь детонировал склад боеприпасов противника.

Столб огня и ударная волна буквально выровняли местный ландшафт, разметав укрепления в радиусе сотни метров.

Ага, значит склад боеприпасов все-таки там был!

Это была последняя мысль перед тем, как АТ-АТ начал валиться налево.

Тайкус заорал, предупреждая штурмовиков об опасности.

Рванул рычагами, чтобы подогнуть колени машины и не позволить той опрокинуться на борт. Лучше на брюхо — так выживет десант.

Ну… Так больше шансов.

Следом был удар, едва не вытряхнувший скелет из тела.

Была боль, много боли.

Был привкус жженной изоляции во рту — сквозь разбитый визор противогаза поступал удушливый газ.

Тайкус, кашляя, подобно простудившемуся ранкору, вслепую шарил по панели управления.

Пальцы натыкались на знакомые рычаги тумблеры, кнопки.

Заглушить реактор!

Немедленно заглушить эту огромную взрывоопасную мразь, пока она не рвануло и светопреставление не прошлось по рядам наступающих.

Противный вой аварийной сирены, оповещающей о том, что активная зона надежно блокирована, можно было воспринять как арию богов.

— Да, ранкор сутулый! — только и смог выдохнуть Тайкус, прежде чем глотку резанули едкие газы.

Пошевелил ногами — левую зажало деформацией кабины.

Да ладно?! Серьезно, что ли! А если пошевелить иначе?

Спустя мгновение, когда нога все же соизволила остаться частью тела, сержант почувствовал, что ремни безопасности перестали его сдавливать.

Вместо этого его словно рвануло с места и…

Через мгновение с лица совало поврежденный противогаз. Вместе со шлемом.

На их место, заглушая грохот сражения, кто-то надел ему глухой шлем. В лицо ударили прохладные струи свежего воздуха. Зрение прояснилось.

Визор четко определил стоящего перед ним штурмовика.

— Сержант Роуч, вы в порядке? — безэмоционально поинтересовался тот.

— Живой, — подтвердил Тайкус. Не вдаваться же в подробности, что болит буквально все, включая копчик? — Что с десантом?

— Живы все, сэр, — ответил штурмовик.

Понятное дело, что речь идет лишь о тех, кто не погиб во время предыдущего попадания.

— В укрытие сержанта! — раздался голос в наушниках. По-видимому, это говорил командир подразделения.

— Выполняю, — отозвался штурмовик.

Он помог подняться, после чего бескомпромиссно заставил согнуться в поясе, прикрывая, увел с линии огня под защиту кажущегося надежным корпуса павшего бронированного зверя.

Буквально рухнув на раскаленный шлак, Тайкус с улыбкой посмотрел на то, с каким кавалерийским наскоком шагоходы, «джаггернауты» и «малыши» устремились в организованный им пролом второй линии обороны.

И солдаты противника внезапно… Побежали. Штурмовики, вуки, адепты Силы. Лишь дроиды пытались сдержать наступление, но оказались сметены силами Доминиона, ринувшимися в пролом, устроенный сержантом Роучем.

Он любовно ударил по броне своего АТ-АТ.

— Отличная работа, ранкор сутулый!

Штурмовик, выведший его из-под огня, как-то странно посмотрел на сержанта.

Очень странно — даже шлему этого не скрыть.

И знал бы Роуч во что выльется его неосторожная фраза в будущем, то точно бы прикусил язык.

Надо признать, Х1 являлся весьма одаренным фехтовальщиком.

Сквозь него текли потоки Темной стороны и клинок превратился в продолжение тела.

Он жалил, колол, рубил, парировал.

И наступал.

Без пощады, атакуя мечом и телом, он буквально проламывал оборону Мары Джейд.

И, встреться она с ним еще пару месяцев назад — то лежала бы кучкой разнокалиберных обрубков на полу.

Но не сейчас.

Сейчас она сильнее.

Впервые за то время, когда она владела световым мечом, она чувствует себя сильнее, чем была прежде.

Однако даже сейчас, после всех тренировок, ей было не одолеть безумца. Зная это, она мудро предпочла уйти в оборону и сумела парировать первый шквал ударов Х1. Девушка понимала, что атаковать в нынешней ситуации — глупо. У нее банально не хватит физической мощи, чтобы продавить напор клона.

О, хатт тебе в невесты, Мол, да где ты там?!

Как раз в это же мгновение забрак оказался рядом, изящно вписавшись в сражение и переключив внимание противника на себя.

— Ты там что, перекусить останавливался? — ощерилась Мара.

Забрак зарычал, с ревом переходя в контратаку на лорда ситов.

Натуральный зверь.

И второй не лучше — тоже заревел.

Это какая-то… Ненормальность. Вейдер никогда себе такого не позволял. Да и Палпатин тоже.

Девушка бросила быстрый взгляд назад.

Один из штурм-коммандос лежал с пробитой грудью, из которой торчал вибромеч.

Два других — сержант ТНХ-0297 и огнеметчик — сражались врукопашную с еще двумя гвардейцами. Да откуда они только берутся? Почкованием размножаются, что ли?!

Девушка посмотрела на Мола и Х1. Скорости, на которых сражалась эта парочка, ей были недоступны. Поэтому, Джейд выбрала себе противника по способностям.

Оказавшись рядом с ближайшим гвардейцев, девушка почувствовал прилив энергии. И это не был пожар Темной Стороны.

Спокойствие и контролируемые эмоции, царящее внутри нее, дало рыжеволосой бестии сил. Намного больше, чем слепое повиновение ярости, как бывало прежде.

Противник попытался ударить ее электропосохом в лицо, но Мара, пригнувшись, произвела подсечку, сбив противника с ног. Тот грохнулся на спину. Оказавшегося рядом огнеметчика он огрел своим оружием, отбрасывая в сторону. Но тут же рядом оказалась Мара, направив кончик своего клинка меж пластин красно-черной брони.

Раздался короткий щелчок высвобождаемой из рукояти энергии и тело гвардейца напряглось в последний раз.

Когда она отключила оружие, то услышала грохот, с которым и второй гвардеец рухнул на пол помещения.

Рукоятка боевого ножа торчала из его визора, а сержант ТНХ-0297 рухнул на колени, зажимая рану на животе. Их разреза брони потекла кровь.

— Надо ему помочь! — крикнула Мара, обращаясь к огнеметчику. Обернувшись, тот быстрым движением оказался рядом с командиром, на ходу срывая с того нагрудник и доставая бакта-пластырь из поясной разгрузки.

Девушка повернула голову как раз в тот момент, чтобы увидеть как в ее сторону летит лишенное ног тело Дарта Мола.

Ну не везет забраку на нижние конечности и все тут!

Перекатившись в сторону, Мара избежала участи повстречаться лицом к лицу с бывшим инструктором.

Девушка проворно вскочила на ноги, зажигая свое оружие.

Мол бросил полный ненависти взгляд на мчащегося к ним противника.

— Не стой столбом! — проревел он. — Атакуй!

Судя по тому, что в его голосе отсутствовали истеричные нотки, забрак явно пришел в себя. Вероятно нарушив концентрацию Х1 они смогли избавиться и от наваждений, которые тот насылал.

Девушка проигнорировала совет, вместо этого плавно скользнула в сторону, рубанув противника по ногам.

Х1 совершил кувырок вперед, отвесив ей хорошего пинка. Девушка кубарем покатилась вперед, но быстро перевела позорную часть своего противостояния в перекат.

И вот она уже вновь на ногах и готова…

Пришлось пригнуться, чтобы избежать рассекающего удара, грозящего обезглавить ее.

И тут же она получила удар коленом в лицо.

Да что ж ты будешь делать!?

Мара, не давая противнику опомниться, схватила его ногу и провела подсечку, уронив их обоих на пол.

Клинок с шипением вновь появился на свет, изменился хват в руке и фиолетовый сгусток света впился в то место, где только что находился Х1.

Лорд ситов пинком отбросил ее в сторону, после чего поднялся на ноги, оглашая помещение звериным рыком.

— Не страшно, — резюмировала Мара, бросаясь в атаку.

Клинки столкнулись и девушка тут же перевела клинч в скользящий удар, добавив выпад коленом по ребрам противника.

Х1 пропустил нежданную уловку и зашатался.

Девушка повторила маневр, но в этот раз разнообразив его ударом по голове.

Противник отступил назад, но быстро пришел в норму, переходя в наступление.

Клинки столкнулись с противным скрежетом!

— Дура! — дохнул на нее клон отвратительным гниющим смрадом из своей пасти. — Ты даже не представляешь могущества Темной Стороны.

— И это то немногое, чем я горжусь, — заявила девушка, толчком Силы разрывая дистанцию.

Х1, неготовый к такому натиску и сосредоточивший почти все усилия на том, чтобы проломить ее защиту, отлетел назад на добрый десяток метров.

Самозванный лорд ситов мешком осел на пол, и девушка тут же бросилась к нему. Х1 перевернулся, привстал на одно колено и, выбросив вперед руки, метнул во врага ветвистую молнию.

Ну, это вообще по-детски.

Девушка перехватила ее клинком светового меча, но была вынуждена остановиться, констатировав, что недооценила мощь приема.

Ее ноги заскользили по полу.

Противник продолжал вкладывать всю свою ярость в этот выпад, и Джейд лихорадочно анализировала что можно сделать в текущей ситуации. Открываться — будет больно. Да и прическу потом не вернуть в привычный вид. А ходить с рыжим шаром на голове как-то не пристало.

Мара поймала себя на мысли, что контроль над собственными эмоциями позволяет ей не только сражаться с противником, концентрируясь на схватке, но и думать о чем-то стороннем. Это… необычно.

Когда она использовала Темную Стороны, то подобного не было.

Дарт Мол, видя патовость ситуации, завертел свой световой меч, бросив его в самозванного лорда ситов.

Х1 был вынужден прервать атаку, чтобы разделаться с оружием нежданного помощника.

Его лицо исказила гримаса, и он тут же выпустил Молнию силы в своего бывшего ученика.

Мол закричал, а Мара использовала чужие страдания для того, чтобы нанести удар.

Девушка быстро прикинула свои шансы. Она не сравниться по физической силе с Х1, да и техника фехтования откровенно хромает. Ее козырь — ловкость, акробатика и стремительность.

Ах да, еще и коварство.

Неспроста же она рыжеволосой родилась.

Пусть страдают окружающие!

Поэтому…

Девушка потянулась Силой к штурм-коммандос, обращая внимание огнеметчика на себя.

Боец, оторвавшись от раненного товарища, оглянулся.

Мгновенно оценив ситуацию, боец одним шагом оказался рядом со своим оружием. Секунда, и в тот момент, когда Х1 выстрелил в Мару Молнией Силы, струя огня объяла самозванного Лорда ситов с ног до головы.

Крик сгорающего заживо существа ударил по ушам.

Мара, абсорбировав прервавшийся поток электричества, сделала рывок как раз в тот момент, когда Х1 Силой сбил с себя пламя.

С расплавленной по телу одеждой, обожженной кожей на перекошенном от злости лице, он повернул голову навстречу девушке…

Его клинок встретил ее выпад.

Мара скользнула на пол, пользуясь инерцией, чтобы проскользнуть мимо противника, одновременно отрубив ему правую ногу выше колена.

Ударив Силой по полу, она оказалась на ногах.

Сверкнула фиолетовая полоса энергии — меч описал круг, изменив положение рукояти в ее ладони.

Подобно гильотине, оружие Руки Трауна вошло в горло самозванного Лорда ситов, отрубая тому голову одним движением.

Глядя на тошнотворное лицо, девушка скривилась и одним пинком отправила этот мерзкий мяч в дальнюю часть «поля».

Выдохнув, девушка перехватила оружие и бросила взгляд на дымящегося от обрушившихся на него потоков электричества забрака.

— Ты как, полурослик? — поинтересовалась она, с улыбкой наблюдая за тем, как Мол на руках приближается к ней, держа остатки тела над полом.

— Убью, — прошипел тот.

Джейд двинула рукой, уперев клинок прямиком в область груди забрака. Одно движение — и его тело окажется нанизанным на ее оружие.

— А теперь слушай меся сюда, половинка разумного, — четко произнесла Джейд, без страха смотря в полные расплавленного ауродиума глаза бывшего Лорда ситов. — Темная Сторона затуманила тебе мозги. Ты намеревался причинить вред делу моего господина. Я даю тебе шанс — либо ты продолжаешь служить ему верой и правдой до конца своих дней, либо я прикончу тебя. Здесь и сейчас, или завтра, или через год — не важно. Я сделаю это, если ты нас предашь в погоне за своими амбициями. Ты меня понял?!

Мол оскалился, не сводя с нее глаз.

— Да, — хрипло произнес он.

Огонь в его глазах пропал, а взгляд уперся в сторону места медитации Х1.

— Я чувствую, что там есть голокрон. Не ситский, не джедайский… Что-то среднее… Там могут быть великие знания. Это даст несравненное могущество тебе и мне! Чтобы лучше служить гранд-адмиралу, конечно…

— Закатай губу назад и закрепи на рожках, — посоветовала Мара, вытянув руку и призвав в нее небольшую пирамидку, уже не пылающую внутренним огнем. — Получишь, только если тебе разрешат. А сейчас, — она посмотрела в сторону штурм-коммандос. Сила говорила, что сержант стабилизирован. Хоть что-то хорошее. — пора выбираться отсюда. Сам побежишь, Мол, или тебя понести?

Оковы в самом деле порвались.

Но Темной Стороне больше нечего искать внутри Мары Джейд. Там нет больше слепых страстей и могущества ради могущества. Нет, и никогда не было.

Собственно, как и Светлой.

Небольшой лагерь посреди джунглей выжившие члены экипажа «Са’Налаор» построили сразу же после того, как избавились от родианцев из спасательной кампании «Йияр», прибывших для спасения выживших несколько лет назад.

Пришлось как следует потрудиться, чтобы избавиться от нагловатых родианцев и их помощников, которые намеревались присвоить себе все богатства разбившегося сепаратистского фрахтовика.

С тех пор прошло немало времени и потрачено немало ауродиума из трюма корабля для того, чтобы профинансировать деятельность детей Ропока.

Освобождение близко. Как только прибудет восстановленный звездный разрушитель с Раксус-Прайм под командованием Реома, груз из недр разбившегося корабля будет перемещен на новый корабль и экипаж, проведший десятилетия в этом смертельно опасном мире, уберется куда подальше. Куда именно — не важно.

Главное, что у них хватит денег для того, чтобы безбедно прожить остаток жизни подальше от галактической смуты и очередных заварушек.

Однако с прибытием имперцев, планы решительно корректировались, причем — не в лучшую сторону.

Мало того, что пришлось бросить основное поселение, оставив для отвлечения внимания весь действующий контингент дроидов и техники, вывезенной с «Са’Налаор». Понятно, что ни они, ни сторожевые нексу противника не удержат и даже не задержат.

Нужно было просто выиграть время, чтобы выжившие смогли завершить ремонт фрахтовика родианцев, который продолжался с тех самых пор, когда по приказу Харсола этот самый корабль сбили, чтобы не позволить сотрудникам корпорации «Йияр» сбежать.

С появлением разведывательных АИР-170 стало понятно, что Империя так или иначе вышла на Чолганну.

Спасения можно не ждать — наиболее вероятный способ обнаружения выживших заключался в поимке детишек Ропока. И разрушителя на Раксус-Прайм. Ни одна из подобных вестей не могла быть признана положительной.

Ни при каких обстоятельствах.

И что-то подсказывало самому командиру «Са’Налаор», что времени у них в обрез.

Он быстрым шагом пересекал единственную улочку поселения, радуясь тому, что вражеские «летуны» не могут обнаружить его из-за расположения домов на богатых металлом землях. Ни один сканер не сработает как нужно в этой части леса. А мощные кроны деревьев скрывают дома от визуального обнаружения с воздуха.

Поселение выживших в лесу Чолганны.

Рел направлялся к мастерской, чтобы уточнить ход восстановительных работ.

Потому как ему крайне не нравилось, что поисковые действия имперцев фактически уже вышли на десятикилометровую дистанцию от поселения. С этим нужно что-то делать.

Либо устроить несколько засад — но это может лишь подсказать противнику верное направление поисков. Либо же просто подождать, пока инженеры отремонтируют хаттов гиперпривод.

Рел Харсол.

Рел приветливо улыбался немногочисленным выжившим, с которыми был знаком долгие годы службы как на «Са’Налаор», так и десятилетия нахождения на Чолганне.

Все они отважные мужчины и женщины, бросившие вызов непокорной планете и победившие.

Империи не сломить их.

Без стука он вошел в деревянный сарай, в котором располагался потрепанный фрахтовик.

За годы, проведенные на Чолганне, кораблю лучше не становилось. Он и до этого был изрядным куском дерьма, а после установки запчастей с разбившегося фрегата, так и вовсе утратил любые намеки на свою внешнюю привлекательность. Впрочем, все это пустое — главное, чтобы вытащил их отсюда.

Их и небольшую часть груза «Са’Налаор», которой хватит для начала новой, пусть не такой уж и безбедной, но жизни.

Там, где их не выручит вывезенный с планеты ауродиум, помогут кибернетические новинки Краталы.

Прекрасного арканианского кибернетика лидер выживших нашел тут же, в мастерской.

Пока инженеры и их помощники трудилиь, заваривая очередные дыры в корпусе, женщина, благодаря ее навыкам в работе с тонкими настройками кибернетики, помогала в восстановлении разбитого блока резервного гипердвигателя фрахтовика.

Понятно, что основной — то не спасти, его как следует потрепало и без полной замены ключевых элеменотов он не заработает.

Кратала.

— Долго еще? — поинтересовался Рел, бросив взгляд на то, как арканианка настраивает регулятор потока.

— Еще пару часов, — произнесла та, оперируя инструментами. — Примерно столько же потребуется для заделки всех дыр в корабле и накачки карбонитом в контуры охлаждения.

Харсол нетерпеливо дернул щекой, посмотрев на массивный аппарат, который использовался прежде для заморозки продуктов.

Сейчас же, в связи с отсутствием достаточного объема жидкой тибанны, его использовали для модернизированной и чудом функционирующей системы охлаждения поврежденного фрахтовика.

— Долго, — произнес он.

Но сказано это было всего лишь проформы ради, поскольку капитан понимал, что его люди и без того работают на пределе человеческих возможностей. И возможностей других рас, наличествующих среди выживших членов экипажа «Са’Налаор».

Требовать от них большего — значит заниматься самодурством.

А последнее для Харсола являлась чертой недопустимой и непризнанной в качестве частички характера.

— Имперцы настолько близки к нашей позиции? — мгновенно ухватила суть нетерпения своего любовника арканианка.

— Ближе, чем хотелось бы, — поморщился Рел. — Думаю, стоит сделать вылазку. У становить несколько мин подальше отсюда и попробовать спровоцировать имперцев на то, чтобы те усилили свои поисковые мероприятия где-нибудь в другой части леса.

— Думаешь, они купятся на это? — поинтересовалась арканианка.

Рел ухмыльнулся.

— Помнишь имперцев, которые пришли сюда вслед за «Йияр»? — поинтересовался он. — Эти такие же жадные и туповатые. Дроиды-разведчики указывают на то, что наши незваные гости продолжают вывозить ценности из трюма «Са’Налаор», позволяя нашей системе наблюдения отслеживать их любое перемещение.

— Жадность превалирует над осторожностью, — философски заметила Кратала, усмехнувшись.

— Или же, — донесся мужской голос и- тени, бросаемой фрахтовиком в сарае, — это часть плана.

Рела не стоило просить дважды.

Не успел чужак договорить свою последнюю фразу, как бластерный пистолет уже оказался у него в руке, а указательный палец нашел спусковой крючок.

— Ну-ка! — дернул стволом Харсол, увидев мужчину средних лет в черной броне, выходящего из-за трапа фрахтовика. Наметанным глазом бывший сепаратистский капитан оценил перспективы опасности своего новоявленного противника и счел их достаточно высокими. Достаточно уже и того, что этот человек сумел пройти внешние посты и сигнальную систему на границе поселения. — Медленно вытащи свой бластер из кобуры и положи на землю! Живо!

На лице незнакомца заиграла улыбка.

— Нет, — просто ответил он.

Кратала хмыкнула.

Ну да, ну да, весь такой из себя имперский герой, куда бы деться.

— Считаю до десяти, потом продырявлю тебе голову, — многознчительно пообещал Харсол. — Раз…

Человек притворно тягостно вздохнул.

— После первого же выстрела, который тебе не удастся, штурмовики-разведчики казнят всех выживших членов твоего экипажа, — пообещал он. Подняв руку, он указал пальцем на арканианку:

— И начнут с нее.

Рел рассмеялся.

— Будь здесь кто-то, кроме тебя, давно бы была поднята тревога, имперец, — резонно возразил сепаратистский капитан. — Два.

— Для начала я не имперец, — уточнил незнакомец. — Разведка Доминиона. Примерно тоже самое, что и Империя, но лучше. Без ксенофобии, сумасбродства и угнетения всех подряд.

— С трудом верится в подобное, — заявила Кратала, вынимая из кобуры свой маленький бластер и нацеливая его на незваного гостя.

— И мне тоже, — согласился Харсол. — Три.

— Дело ваше, — равнодушно произнес незнакомец. — Но для тебя, Харсол, есть предложение. Пройдешь аттестацию в Доминионе, получишь под командование боевой корабль. Учитывая, что наш враг — все та же Республика, что и в твое время, только называется чуть иначе, можешь продолжить свою борьбу с коррупционерами и лицемерами от демократии. Для твоей подружки найдется местечко в наших секретных проектах. Хорошо оплачиваемые должности, в том числе и для членов экипажа «Са’Налаор». Если окажетесь благоразумны, то я уполномочен сообщить вам, что можете оставить себе процент от стоимости груза вашего корабля.

Кратала присвистнула.

— Двести миллиардов вместо двух триллионов? — улыбнулся Харсол. — Ну, такое себе предложение.

— Двадцать, — уточнил незнакомец. — Вижу, математика не твоя сильная черта.

— «Двадцать» звучит еще скучнее, — скрежетнул зубами Харсол.

Наметанным взглядом он уже успел заметить движение на корпусе родианского фрахтовика. И пусть движение происходило в темноте, при дневном освещении легко отличить камуфлированные доспехи от серости теней.

Значит этот парень точно не один здесь.

— Гарантированные двадцать миллиардов против двух триллионов, которые ты не сможешь забрать даже при большом желании, — заявил имперец. Ну или доминионец, как он себя назвал. — А так, по миллиарду на каждого выжившего члена экипажа… Можно прожить остаток жизни без малейшего намека на бедность. А если еще и неплохо вложиться…

— Нас было тридцать, — заметила Кратала. — Не двадцать…

— Боюсь, ваши ребята из охраны периметра больше не в списках живых, — заявил незнакомец.

— Ублюдок, — процедил Харсол.

— А ты думал, что после твоего маленького фокуса с нексу и боевыми дроидами в поселении, я отдам приказ брать вас всех живыми? — удивился незнакомец. — Нет, Харсол. Будь благодарен за то, что имеешь в настоящий момент. Потому как… Сколько ты там уже секунд отсчитал? Ти?

— Четыре, — не без удовольствия произнес сепаратистский капитан.

— Тем лучше, — кивнул разведчик. — Значит у вас осталось всего пять миллиардов. На двадцать разумных. По двести пятьдесят миллионов на «брата». Это все еще очень большая сумма. Безбедная жизнь и все такое.

— Оперативно сокращаешь долю, — улыбнулась Кратала.

— Не люблю все эти торги и переговоры, — заявил человек в черных доспехах, даже не посмотрев в сторону арканианки. Его взгляд неотрывно следил за действиями Рела. — Думаю, подошло время сказать «Пять»?

— Зачем вам мы? — вмешалась в разговор Кратала, переориентируя внимание чужака на себя.

Рел внутренне улыбнулся. Пока противник смотрит на арканианку, это значит, что он не сможет оперативно среагировать на действия самого Харсола, когда тот надумает стрелять.

Потому как раз разговор начался с двух триллионов, то имперцы явно нашли лишь грузы, оставленные на «Са’Налаор». И это не ауродиум.

А вот последний, в размере гораздо большем, чем объявленная сумма, в небольших слитках, давно уже лежит в грузовом отсеке фрахтовика.

Все двести триллионов.

Их нужно просто вывезти с планеты и все.

Казна КНС, которую ему доверил для эвакуации на Утапау генерал Гривус после своей атаки на Корусант, принадлежит только Харсолу и членам его экипажа. И никому более.

— Доминион ценит полезные кадры, — объявил разведчик. — И для нас нет никакой разницы в том, какого цвета у них кожа, какого они пола, возраста или биологического вида. Такие как она, — он снова указал на арканианку, — вообще бесценные сотрудники. У нас немало раненных бойцов, все же идет война. Я видел протезы, которые хранятся на борту «Са’Налаор». Они прекрасны и намного лучше тех, что сейчас поставляются на галактический рынок. Подобные технологии могут принести пользу и вам с точки зрения заработка, и Доминиону. Нужно лишь перестать делать вид, будто вы контролируете ситуацию. Повторюсь — ваш лагерь давно уже окружен. Одно неловкое движение, и начнется бойня. Так или иначе, но мы заберем с этой планеты и груз, и выживших. А будут последние в качестве дорогих гостей и новых граждан Доминиона на борту разрушителя, или же полетят в мешках для трупов… Поверьте, для меня нет никакой разницы нет. И моя смерть не отменит исполнение приказа главы государства. И груз, и протезы будут доставлены в Доминион и послужат благому делу.

— Свежо предание, — заявил Харсол. — Те имперцы, которые прилетали вслед за «Йияр» тоже говорили, что в Империи многие сепаратисты живут хорошо. Вот только их документы указывали на обратное.

Внезапно на губах чужака появилась улыбка.

— Так и знал, что какая-то из розыскных команд все же добилась успеха, — хмыкнул он. — Спорим хотели отобрать все, да еще и подделать документы, дескать никакого груза и в помине не было?

— Какой догадливый, — усмехнулась Кратала, поигрывая своим бластером. Рел недовольно посмотрел на разобранный гиперпривод. Любовнице бы перестать страдать ерундой и продолжить собирать устройство, от которого зависит их побег. Пусть имперец сколько угодно разглагольствует, Рел сумеет вывести посудину из системы. Хоть с закрытыми глазами. — И тоже рассказывали о том, как моя кибернетика может помочь в нескольких военных проектах.

— Насколько мне известно, Империя нашла и разобрала ряд твоих изобретений, пустив их в основу парочки программ, — заявил незнакомец. — Но, конкретно чем ты будешь заниматься в Доминионе, если присоединишься, мне не известно. Да и не интересно, честно говоря. У меня есть своя работа. И я хотел бы вернуться к ней, а не стоять здесь перед вами и распинаться как мальчик.

— А мне нравится, как ты уговариваешь, — неожиданно произнесла Кратала, облизнув губы.

Рел почувствовал приступ ярости. И ревности. Не нравился ему этот игривый тон. Даже когда он использовался для отвлечения внимания.

— А что там с детками Ропока? — спросила арканианка. — Вы же через нас на них вышли?

— Да, — не стал скрывать агент. — Живы и здоровы. И за определенную компенсацию передали Доминиону права на компанию «ИзоТех», а так же на разрушитель, который Реом восстанавливал для вас.

— Хаттовы слизняки, — процедил Харсол. — У их папаши была деловая хватка посильнее.

— Детки сделали свой выбор, — певуче произнесла Кратала, поднимаясь и подойдя к своему любовнику.

Ее рука легка на его поясницу…

— И мы тоже, — сказал Харсол прицеливаясь.

Имперец даже не шелохнулся.

А в следующее мгновение Рел почувствовал боль в спине, быстро распространившуюся на грудь.

Следом за этим он почувствовал головокружение и увидел, что упал на бок.

Мужчина хотел было что-то сказать, но язык его не слушался.

Словно во рту появилась какая-то вязкая и терпкая масса, которая забивала горло. Мужчина понял, что у него остался всего один шанс.

Он поднял руку, чтобы выстрелить и нажал на курок, метсясь туманящимся взглядом в фигуру в черном.

Алый разряд прошел в нескольких метрах от чужака, своими льстивыми речами заставившего Краталу предать его.

— Ну вот и тайный протез пригодился, — услышал Рел слова Краталы, которая разглядывала свою правую конечность. Синтеплоть спала, обнажив кибернетику, которая в один момент превратилась в вибромеч.

В ту же секунду на землю упала нижняя часть Рела, отделенная от торса одним ударом.

— Предательство любовника — не лучший способ завоевать доверие, — заявил агент Доминиона.

— Поторчи на этой планете столько же, сколько и я, мальчик, посмотрим какого мнения будешь ты в такой ситуации, — фыркнула арканианка, пнув ноги Харсола. — Этот гаморреанец совсем с ума сошел за те годы, что мы провели здесь. Вместо того, чтобы починить родианский фрахтовик и сбежать с ауродиуом, жадный слизняк хотел обосноваться тут. И плевать ему было на то, что здесь я потеряла глаз, руку и ногу из-за нападения нексу! Решил продолжить игры с мразотной ребятней Ропока! Можно подумать я не знала, что эти двое продавали мое изобретения втридорога, а мне платили лишь десятую часть от полной стоимости протезов!

— Но сбежать с Харсолом было куда выгоднее, чем попасть в руки Республики или Империи почти тридцать лет назад, не так ли? — уточнил доминионец, подходя ближе и вынимая бластер из руки кашляющего кровью Харсола.

— Любовь способна многое простить, — заявила арканианка. — Но не тридцать лет издевательств над самими собой при возможности сбежать отсюда! Надеюсь, предложение сотрудничать с вами еще в силе?

— Ты сказала про ауродиум, — мягко поправил акценты разведчик. — На «Са’Налаор» ничего подобного не было…

— Вывезено на фрахтовик, — женщина указала на стоящую рядом посудину, — под видом пайков. Казна Конфедерации Независимых Систем в вашем полном распоряжении.

— Проверим, — пообещал агент. — Что ж… Думаю, пора вам отправиться на борт разрушителя и привести себя в порядок. Доминион категорически возражает против того, чтобы его ценные сотрудники носили рванину вместо одежды. Как и утрачивались ценные кадры…

Последняя фраза была отнесена в сторону Рела, но вставить комментарий умирающему мешала кровь, забившая легкие.

Вместо слов изо рта вылетали лишь объемные плевки драгоценной красной жидкости.

— Еще б вы могли новые конечности отращивать, — фыркнула Кратала, трансформируя свой вибромеч обратно в кибернетический имплант руки. — Цены б вам не было.

Разведчик рассмеялся.

— Вы будете приятно удивлены, уважаемая Кратала, но у меня для вас есть бонусное предложение… Но, придется сохранить жизнь вашему бывшему возлюбленному. Я изучал его послужной список — это опытный командир легкого корабля. Такие нам пригодятся…

О чем они говорили в дальнейшем, Рел не знал. Его глаза закрылись, а затем он начал чувствовать как его тело начинают замораживать в карбоните.

Капитан Пеллеон даже не подумывал о том, чтобы скрывать свои облегчение и радость.

— Наземное сражение завершено, сэр, — произнес он, обращаясь к гранд-адмиралу, восседающему в своем кресле посреди мостика флагманского звездного разрушителя.

— Подразделения отводятся на корабли? — Траун, казалось, был более увлечен чтением сводок от разведки, нежели чем вниманию тактической информации о положении дел в системе Мустафар.

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Вместе с грузами и промышленным оборудованием, которое мы вывезли с планеты. Оборудование клонирующей лаборатории в тайне доставлено на «Химеру». Официально — она была уничтожена штурм-коммандос. Следующей волной пойдет эвакуация трупов, чтобы клоны не достались противнику.

— Отмените этот приказ, — заявил Траун, отрываясь от чтения с экрана персональной деки.

— Да, сэр, — эхом ответил Гилад. — Но… Как же заметание следов?

Мысль о том, что главнокомандующий решит вот так просто раскрыть едва ли не главный секрет Доминиона — наличие клонирующих лабораторий — шла в разрез с тем, что Траун делал до сих пор.

Нет, так не могло быть. Наверное он придумал нечто иное и просто экономит время.

Но, если так, то что?

— Разумеется мы не оставим после себя ни единого следа, который помог бы республиканцам раскрыть наши секреты, капитан, — произнес Траун, указывая на ударный крейсер, подтаскиваемый лучами захвата к орбите Мустафара. — На этом корабле находятся все протонные торпеды и барадиевые заряды с остальных ударных крейсеров, которые остаются в системе. После того как мы закончим на Мустафаре, будет устроено крушение звездолета на поверхность планеты. В жерло ближайшего к базе Х1 вулкана.

Гилада проняло.

Сейсмическая активность, ровно как и вулканическая, на Мустафаре столь же обыденное явление, как и песок на поверхности Татуина.

Вот каким способом гранд-адмирал намеревался скрыть следы сражения — спровоцировать извержение вулкана.

Детонация загруженного боеприпасами звездолета будет такой силы, что разметает по окрестностям столько лавы из мантии планеты, что не придется беспокоиться вообще ни о чем.

Мало того, что взрыв превратит вулкан в подобие супервулкана, расширив жерло до катастрофических размеров, так еще и выброс лавы надежно скроет все, что осталось на поверхности. Тела будут расплавлены, как и техника, постройки. Корпуса АТ-АТ продержатся, конечно дольше, но и они растают подобно льду в солнечный день.

Неаккуратно, зато эффективно. А затопленная лавой поверхность планеты на поле битвы лишит республиканцев возможности высадиться и обследовать местность.

— Ясно, сэр, — ответил Гилад. — Какой курс мне указать для штурманов? Хайдианский или Кореллианский путь?

Траун едва заметно покачал головой.

— Ни один из них, капитан, — заявил гранд-адмирал. — В очевидные ловушки мы попадаться не будем. Не с нашим уровнем боеспособности звездолетов.

— Да, сэр, — медленно произнес Гилад.

И, хатт побери, как это понимать вообще?!

Понятно, что оставаться в системе — глупость. Но, куда отступать-то, если враги поджимают? Через несколько часов флот Новой Республики будет здесь и тогда им точно не поздоровиться.

Отступать дальше по известным маршрутам тоже неправильно — Новая Республика наверняка развернет поисковую кампанию, чтобы найти потерянный флот Трауна.

Необходимо местечко, где можно отсидеться, починиться, по возможности — поправить артиллерию, которую еще можно ввести в строй. Может быть даже восполнить численность экипажей за счет выздоровления раненных. Да и авиацию неплохо было бы отремонтировать…

Но, где это сделать, хатт побери?!

— Прикажите штурманам рассчитать курс на Зонджу V, — распорядился гранд-адмирал.

Пеллеон мысленно прогнал в памяти все, что знал планете с этим названием.

Квадрант J-21, Дикое Пространство…

Обитель пиратов и контрабандистов, где не так давно отгремело сражение между кораблями капитанов Тибероса и Ирва, по результатам которого пираты Люмини перестали существовать, одарив Доминион ценными трофеями времен Войн Клонов… Да, на этой планетке уже больше нет преступников — вспомогательные силы как следует прошлись по ним артиллерией.

Но, разве не будут их искать как раз в местечках, подобных этой звездной системе, учитывая тот факт, что ее местонахождение ни для кого не тайна?!

— Сэр, если позволите, то это крайне неудачный конечный маршрут, — заявил Пеллеон. — Найти нас там республиканцам совершенно ничего не стоит. Мы фактически забираемся в дальний угол большой ловушки.

Младший по званию обязан сообщить старшему о том, что его приказ не столь гениален, как тот думает.

— Все верно, капитан, — подтвердил Траун. — Именно поэтому, Зонджу V и не является нашей конечной остановкой.

Пеллеон подумывал чтобы что-то сказать, но…

— Да, сэр, — к хатту догадки.

Гранд-адмирал, показывайте, какой еще «идиот» в вашем раскладе имеется.