Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 32. Пощечина. Часть первая

Девять лет, девять месяцев и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и тридцатые сутки с момента попадания).

Этот газовый гигант достигал в диаметре ста восемнадцати тысяч стандартных километров. Как и у большинства астрономических объектов этого типа, планета обладала твердым металлическим ядром.

Окружающие ядро слои газов по большей части являлись ядовитыми и губительными для большинства видов разумных, населяющих галактику. А уж давление в плотных слоях атмосферы достигало таких значений, что любого человека раздавило бы мелкодисперсную взвесь.

Несмотря на это, примерно на расстоянии от ста пятидесяти до ста восьмидесяти километров к поверхности от верхней кромки стратосферы, газовый гигант содержал слой атмосферы, пригодный для дыхания кислорододышащим разумным. Толщиной всего в тридцать километров, эта прослойка между мертвым вакуумом и ядовитыми газовыми слоями позволяла проживать в искусственных городах и поселениях более чем шести миллионов разумных.

Впрочем, это данные давненько не обновлялись.

Но, собственно говоря, десятки звездных кораблей — больших и маленьких, военных и сугубо гражданских — находились здесь отнюдь не для того, чтобы полюбоваться красками пейзажа газового гиганта.

Все они находились здесь ради одного.

Довольно редкого, и в то же время — жизненно важного для военного дела газа.

Газовый гигант под названием Беспин являлся одним из крупнейших поставщиков газа тибанны в галактике.

Тибанна могла быть обнаружена во многих газовых гигантах по всей галактики, но подобного рода разработки стоили триллионов кредитов и долгие годы разведывательной деятельности. Поэтому галактическое общество всячески цеплялось за уже известные и хорошо освоенные месторождения.

Беспин в вопросе добычи тибанны был уникален тем, что сама природа позволяла давлению преобразовывать газ в недрах гиганта. Затем, под воздействием колоссального давления тибанна и другие газы поднимались восходящими потоками через в верхние слои атмосферы, где их обнаруживали и поглощали специальные добывающие платформы.

Затем газ был обработан и замораживался в карбоните для транспортировки за пределы планеты.

Контроль над тибанной позволяет не заботиться о том, как часто и как долго ты стреляешь из бластера или турболазера. Не говоря уже о других видах энергетического оружия, основанного на том же принципе работы.

Тибанна, при напитывании ее особым видом излучения, высвобождает из крохотных своих объемов огромные объемы энергии. Уплотненная на атомарном уроне тибанна использовалась в качестве проводящего агента в бластерах и другом энергетическом оружии, производя больший выход энергии и, следовательно, нанося больший урон.

Большинство личного оружия не выдерживало такой прибавки мощности, но корабельные бластеры значительно выиграли от использования газа тибанна. Исключением были винтовки серии DC компании «БласТех Индастрис», в которых использовался газ тибанна для производства мощных ионизированных болтов, наносивших урон как органике, так и дроидам, что имело решающее значение для победы в Войнах клонов.

Процесс центрифугирования был непомерно дорогим, за исключением Беспина, где он происходил естественным образом. Именно поэтому Беспин всегда нужен любому режиму в галактике — запасы тибанны на нем неисчерпаемы, ее производство и заморозка происходят непрерывно и все, что могут сделать клиенты — лишь опустошать некоторые склады Облачного города, которые будут наполнены уже через несколько дней для следующего оптового покупателя. Но, как и всегда это происходит со столь крупными предприятиями — склады Облачного города и многих десятков платформ, добывающих газ, полны практически всегда.

Кроме этого, тибанну, особым образом обработанную, можно было использовать в качестве источника топлива, или же — в роли хладогента для двигательных установок.

Чем, собственно, и пользовались промышленники и воротилы бизнеса, а так же преступного мира.

Но в данный конкретный момент времени, звездолеты на орбите Беспина не совершали ничего противозаконного. Это были все те же гражданские корабли под охраной военных звездолетов Новой Республики, которые формировали транспортный караван, доверху забитый замороженной тибанной.

Государство находилось в состоянии войны с расчетливым и опасным противником. Гранд-адмирал Траун нещадно истреблял транспортные караваны Новой Републики. Но в последние дни его корабли пропали и логистика вновь принялась наращивать обороты.

Да, это было опасно, ведь, по сути, Траун мог просто затаиться и выжидать, когда по гиперпространственным маршрутам начнут двигаться большее количество транспортов.

Но делать было нечего — военные базы требовали снабжения, а потому многочисленные конвои бороздили просторы галактики, стремясь использовать передышку по полной.

Потому как в будущем, нанеси гранд-адмирал очередной удар по путям снабжения, могла произойти катастрофа.

Но те, кто так думали, не знали одного.

Главнокомандующий Доминиона приказал прекратить атаки на конвои противника вовсе не для того, чтобы совершить мощное нападение на них в будущем, обрушив на логистику Новой Республики всю свою ярость.

Нет.

Дело было совсем в другом.

Гранд-адмирал Траун больше не видел выгоды в атаке конвоев противника и захвате грузов.

Гранд-адмирал Траун в очередной раз на ходу поменял стратегию ведения войны и атаковал источники вражеских ресурсов.

Планета Беспин.

Звездный разрушитель «Неумолимый» взрезал ткань безвоздушного пространства звездной системы в секторе Аноат, выводя вслед за собой в реальность корабли оперативно-тактического соединения.

— Начать подавление всех сигналов. Кораблям — выпустить истребители, приготовиться к бою, — приказал капитан Мор. — Корветам — задержать корабли-танкеры. Крейсерам — вступить в бой с силами противника. Отрядить эскадрилью TIE-истребителей для поиска и уничтожения ретранслятора — пусть они даже не помышляют о том, чтобы позвать на помощь.

Александр равнодушно взирал сквозь главный иллюминатор мостика разрушителя на то, в какой панике мечутся пузатые звездолеты снабжения, доверху наполненные своим драгоценным грузом.

— «Интердиктор» развернул генераторы гравитационных колодцев, — доложил вахтенный начальник.

— Значит, — на губах Александра заиграла дьявольская улыбка, — теперь им от на никуда не деться. Полный вперед! Всем орудиям — огонь по ближайшему крейсеру противника. Десантным кораблям приготовиться. Передайте на «Интердиктор» — пусть организуют прикрытие и защиту транспортов, как только те, наконец-то, соизволят явиться вместе со своим эскортом.

Два звездных крейсера мон-каламари типа МС80, при поддержке трех кореллианских корветов и шести эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В» бесстрашно шли навстречу звездному разрушителю типа «Имперский-I», десяти тяжелым крейсерам типа «Дредноут», пятнадцати кореллианским корветам типа CR90.

А звездный разрушитель типа «Интердиктор» спокойно себе висел на в нескольких сотнях единиц от места сражения и проецировал в пространство зону искусственной гравитации, не позволяя противнику сбежать с поля боя.

Спустя минуту рядом с ним оказались десять средних транспортов типа CR-75, прибывших в сопровождении двадцати эскортных фрегатов «Небьюлон-В» со знаками распознавания Доминиона. Через пару минут — прибыли еще пять транспортов, на этот раз типа «Действие». Спустя десяток секунд — новые три десятка сухогрузов с собственным сопровождением. А через две минуты — еще пятьдесят транспортов и фрахтовиков, прикрытие которых осуществляли аналогичное количество корветов, канонерских лодок кореллианской постройки, и парочка выделенных гранд-моффом Феррусом «каррак».

Ну все. Транспортная армада прибыла на место действия.

Включая огромные корабли балкеры.

Сегодня трюмы всех этих звездолетов будут наполнены отборной тибанной. И будут наполняться столько времени, сколько потребуется.

Капитан Александр Мор взглянул на корабельный хронометр, синхронизированный по старой привычке со временем Корусанта.

В галактической столице только занимается рассвет.

Ну что же, с добрым утром, Новая Республика!

Разглядывая кажущийся идеальным шар небесного объекта, покрытого завихрениями белоснежных облаков, насыщенным синим цветом морей и океанов, пятнистую каменную шкуру континента за транспаристиловым иллюминатором, капитан Дорья улыбался.

— Сверсветовой прыжок завершен, капитан, — сообщили из «ямы». — Отставших нет, повреждений нет.

— Регистрируем дозор противника, идет сканирование — нас опознают.

— Хорошо, — довольно произнес Дорья. — Начинайте отсчет.

— Есть!

На ум пришли слова героя Империи, генерал-майора Максимилиана Вирса.

«Чандрила — жемчужина Центральных Миров, но исторически она укрывала фракции инакомыслия и измены».

Чандрила находилась в том же имперском сверхсекторе, что и галактическая столица Корусант.

Так же эта планета была одной из сторон, подписавших Кореллианский договор, на положениях которого и был основан Альянс повстанцев. Две другие — Кореллия и Альдераан, а так же их видные представители, сыграли свою роль в разрушении Империи.

По мере развития Альянса повстанцев Чандрила оставался одним из его главных игроков. И следуя своим принципам — поддерживать антиправительственные движения, если они не соответствуют собственным интересам Чандрилы, правительство этой планеты годами тренировали боевиков мятежников.

Так что, Вирс в свое время сказал пророческие слова…

Истинная правда, если хоть на мгновение вспомнить кто является главой Временного Правительства Новой Республики, а до этого — подтачивала основы Галактической Империи.

Чандрилианка. Мон Мотма.

Повстанцы, а теперь и Новая Республика, обожают пользоваться подобными шедеврами природы. Что ж, он отучит их от вредной привычки.

Дорья хмыкнул, заметив, что в атмосфере Чандрилы закручивается спираль урагана.

О да, сегодня жителям этой планеты придется пережить немало тревожных часов.

Планета Чандрила.

Рядом бесшумно, словно из воздуха, возник вахтенный начальник.

— Сэр, соединение вышло из гиперпространства. Корабли приведены в боевую готовность. Прикажите атаковать?

Дорья посмотрел на подчиненного таким взглядом, словно увидел призрака во плоти:

— Черные кости Императора, лейтенант, думайте, прежде чем говорите! — вроде и беззлобно, но дал понять идиоту, в каком правильном порядке следует действовать в следующий раз.

— Виноват, сэр! — мальчишка молод, совсем недавно переведен на «Непреклонный» с одного из крейсеров Сьютрикской Гегемонии. Но, что приятно, компетентен. — Но, если мы здесь не для атаки, то… Зачем?

— Чтобы выполнить поставленную командованием перед нами задачу, лейтенант, — отчеканил Дорья, поворачиваясь в сторону станции связи. — Только идиот будет атаковать силами одного соединения мир, укрывшийся планетарным щитом, да еще оберегаемый десятком «голанов» второй модели. Не говоря уже о том, что до исхода этих суток в систему прибудут значительные силы Новой Республики.

Противник, меж тем, выставив свои патрульные лоханки, поднимал авиацию. Не так уж и много, если посудить здраво. Какие-то двадцать эскадрилий. Ну-ну. У Дорьи побольше будет.

— Сигнал по гиперсвязи, капитан, сэр!

— Источник?

— Шифровальщики утверждают, что послание с «Химеры», сэр. Лично от гранд-адмирала Трауна.

А раз оно зашифрованное, то и узнать причину сеанса связи офицер не может. Значит кое-что конфиденциальное.

— Я приму послание в отсеке дешифровки, — Дорья поднялся, после чего, не торопясь, почти прогулочным шагом направляясь в сторону шахты турболифта. — Вахтенный, продолжайте запуски в соответствии с планом. И следите за безопасностью наших кораблей.

— Да, сэр! — бойко отозвался молодой офицер прежде, чем за спиной Дорьи закрылась дверь турболифта.

Покинув мостик, капитан остановил кабину уровнем ниже, после чего так же неспешно направился в сторону отдела шифрования.

— Отдельный терминал, — приказал он, обращаясь к старшему шифровальщику. Тот, не слова ни говоря, указал на неприметный участок стены, который тут же исчез, явив за собой небольшое помещение для ведения тайных переговоров. Абсолютная защита от любых видов прослушивания.

Едва он включил пульт, и перед ним тут же появилось трехмерное изображение сидящей фигуры — в черном стандартном командном кресле, несомненно, на мостике «Химеры».

Траун в неизменном гранд-адмиральском мундире, который, несмотря на монохроность изображения голопередачи, легко узнать по типажу и кройке. А так же по накладным знакам различия, которые теперь заменили на кителе эполеты.

Дорья улыбнулся, сообразив, что Траун мог бы настроить общение и так, чтобы казаться больше, лучше, весомее…

Но вместо всей этой мишуры, перед командиром «Непреклонного» лишь фигурка в треть от настоящих пропорций правителя и главнокомандующего Доминиона.

Все в лучших традициях военной этики — за офицера говорят его дела и поступки нежели превосходно отглаженный китель или умение вести светскую беседу в высших кругах власти.

А вот чего у Трауна не отнять — так это умения совершать невозможное. И нынешняя кампания — прямое тому доказательство.

Подумать только… Всего несколько месяцев назад Дорья скрежетал зубами от того, что его отправляют на Гарос IV. Как он думал — на совершенно безумную и унылую миссию. В дальнейшем, правда, оказалось, что на самом деле все с точностью до наоборот.

— Вверенное мне соединение вышло в заданную точку, гранд-адмирал, — доложил Дорья.

— Иного и не предполагалось, капитан, — сказал Траун, подчеркивая, что не сомневался в умении одного из своих командиров провести подчиненные ему звездолеты сквозь территорию Новой Республики и оказаться едва ли не в самом ее центре. — Сведения о противнике достоверны?

— Так точно, сэр, — подтвердил Дорья. Он скосил глаза, когда переборка чуть отъехала в сторону после короткого стука. Протянув руку, он взял у шифровальщика деку со свежими донесениями.

— Как вы и предполагали, Чандрила запросила помощь. Мы не мешаем вести переговоры.

— Не увлекайтесь игрой с противником, капитан, — предупредил его Траун. — Отвлечение внимания и точка напряженности — не более того.

— Я помню приказ, гранд-адмирал, — посерьезнел Дорья. — Мы ведем учет времени. Боевое охранение выставлено, мы полностью контролируем вектор выхода со стороны Корусанта. «Блокада» начата.

Даже будь у него сила в два раза большие, чем десяток тяжелых крейсеров, звездный разрушитель, да полтора десятка корветов прикрытия, он не стал бы прорываться через «голаны». Тот, кто отвечает за оборону Чандрилы, без сомнения смотрит голоновости. Потому как свои орбитальные защитные станции он расположил так, чтобы они умело перекрывали друг друга огнем.

Не говоря уже о том, что с помощью микродвигателей станции в настоящий момент перемещаются на орбиту, чтобы сформировать оборонительный «панцирь». Неплохая тактика, когда следует отразить нападение большого флота вторжения, но всего с одного вектора. Как сейчас, например.

— Хорошо, — произнес Траун. — Не забывайте и про вторую часть вашей операции, капитан.

Дорья позволил себе легкую улыбку.

Прежде он не был столь оптимистичным человеком.

Но, наладив взаимоотношения как с Трауном, так и с Пеллеоном, капитан, прошедший на данный момент уже не одно сражение под началом гранд-адмирала, почему-то не сомневался в том, что выбрал правильную сторону в галактическом противостоянии.

— Да, сэр, — он едва заметно кивнул. — Мы уже действуем. Когда флот Новой Республики прибудет сюда, чтобы сразиться с нами, они будут очень сильно удивлены.

«Я бы даже сказал — смертельно удивлены», — добавил он про себя.

— … на основании вердикта, вынесенного Верховным Судом Доминиона, новореспубликанский генерал Тир Таскен приговорен к смертной казни через повешенье, — чего не отнять у имперцев, бывших и действующих, так это того, насколько хладнокровно они вели себя перед камерами, рассказывая о том, что привели приговоры в исполнение. Гранд-мофф Доминиона Феликс Феррус — не исключение.

— Хан, пожалуйста, — скривилась Лейя, — выключи.

Кореллинин кликнул по пульту, но упрямое устройство и не подумало отреагировать.

— Я напомню, что генерал Тир Таксин командовал подразделениями республиканского спецназа, которые штурмовали Императорский Дворец на Корусанте, — продолжал гранд-мофф настолько обыденным тоном, что пробирало до мурашек. — В ходе этого безжалостного рейда…

— Дрянная техника, — выругался супруг, прекратив сражаться с пультом дистанционного управления и поднялся с дивана, направляясь к головизору с намерением решить проблему вещания раз и навсегда.

— … республиканскими войсками были убиты тысячи имперских служащих, — продолжал Феррус, — простых технических специалистов и работников, не повинных ни в едином преступлении, которые могли бы им инкриминировать…

Коснувшись клавиши на панели устройства, Хан отключил источник тревожной информации.

— Спасибо, — сдавленно произнесла Лейя, поворачиваясь к голографическому проектору, над которым горели голограммы Мон Мотма и генерала Мадины. — Прошу прощения…

— Не извиняйтесь, Лейя, — посоветовал командующий сил специальных операций Новой Республики. — Таскен был и мне другом.

— Его казнь, как и казнь ряда других наших командиров, находившихся в плену у гранд-адмирала Трауна — большой удар по всем нам, — заявила Мон Мотма. — Эта утрата, как и многие другие, тяжелым грузом ложится на наши плечи.

— Известно кого еще, кроме Таскена казнили? — спросила Лейя, украдкой закусив губу.

— Более десятка командиров звездных крейсеров, из числа тех, что участвовали в активной кампании как против Империи, так и против самого Трауна, — ответил Мадина. — Единственный из списка командиров старшего звена, о ком не заявлено, как о казненных, это Ванден Уиллард.

— И, по совершенно случайному стечению обстоятельств, ни одной ботанской фамилии, — напомнил о своем существовании Хан.

Лейя, виновато улыбнувшись коллегам по Временному Правительству, повернулась к супругу, одарив его наиболее благожелательным взглядом, на какой была способна в настоящий момент.

Кореллинец благоразумно стал делать вид, будто его интересует что-то в персональной деке.

— Мы уже получили нашу копию военно-торгового договора от правительства Балморры, — произнесла Мон Мотма. — Лейя, вы проделали огромную работу! Не просто добились от балморреанцев, чтобы вас выслушали, но и интегрировали их в нашу систему военно-промышленного комплекса на правах поставщиков!

— Не говоря уже о том, что Балморра согласилась производить ремонт техники серии TIE, которые мы планировали передать на Лианну, — продолжил Мадина. — Это огромный успех. На фоне наших бесконечных поражений…

Неожиданно голограммы Мон Мотмы и Мадины замолчали.

Словно они поставили передачу на паузу, чтобы пообщаться с кем-то в тайне от собеседницы.

Лейя почувствовала, что у нее сжимается сердце. Сила, пусть и запоздало, но сообщила ей о том, что происходит нечто…

— Срочно возвращайтесь на Корусант! — требовательным тоном, не терпящим обсуждений, произнесла Мон Мотма.

Голограмма генерала Мадины так и вовсе растворилась без объяснения причин.

— Мои корабли как раз к этому и готовятся, — не отрывая взгляда от деки уточнил Хан.

— Что-то произошло? — упавшим голосом спросила Лейя, понимая, что Мон Мотма никогда не будет переходить на подобные интонации без веской причины.

А в свете последних событий она даже начала подозревать о том, что знает источник побледневшего лица главы Временного Правительства.

А так же то, по какой причине генерал Мадина отключил голосвязь.

— Траун, — хрипло произнесла огненноволосая чандрилианка. Ее каменное лицо говорило само за себя.

Произошло нечто… Очень и очень плохое.

— Где? — спросила Лейя.

— Его флот на пороге Корусанта, — замогильным голосом произнесла Мон Мотма. — Он… он…

Мон Мотма запнулась.

— Лейя… — глухо произнесла она. Впервые за все время их знакомства альдераанская принцесса слышала, чтобы голос этой сильной женщины дрожал. — Доминион атаковал Чандрилу, мою родину… Первый флот приведен в боевую готовность, отправляет эскадру звездных крейсеров для противодействия, но Акбар забрал с собой значительные силы и…

Невысказанная просьба оказалась услышанной.

— Выдвигаемся к вам немедленно, — заявил Хан Соло. — Выжмем из гиперприводов все, что сможем.

— И еще немного, — добавила Лейя.

Когда голограмма погасла, она посмотрела на супруга.

— Хан, ты же не думаешь, что Траун намеревается…

— Завоевать Корусант? — иронично уточнил кореллианец. — Да я более чем уверен в том, что именно такую цель он спит и видит, в конце своей кампании. Но, видишь ли, конфетка, столицу обороняют три десятка «голанов» — второй и третьей модели, в самом системе порядка десяти звездных крейсеров, а в секторе расквартированы несколько эскадр с весьма серьезными калибрами. Может Акбар и увел Первый дивизион звездных крейсеров, но у Первого флота еще достаточно кораблей, чтобы перемолоть в труху все, что способен выставить против нас гранд-адмирал Траун.

— А если его поддержат остальные Осколки? — задумалась Лейя. — У них флоты, насчитывающие тысячи звездолетов — и значительное количество из этого числа составляют разрушители и тяжелые крейсера.

— А у нас есть еще три флота, — успокоил супругу Хан. — Да и не отправят они вот прям все свои корабли против нас — сторожить собственные системы тоже кому-то да нужно. Первый флот — самый боеспособный, самый тренированный и подготовленный флот в галактике. Мон Мотма зря переживает за сохранность Чандрилы — там неплохая защита, которую пробить не так уж и просто. А когда подойдет эскадра наших кораблей — так и вовсе, могут забыть о том, чтобы захватить этот мир. Планетарный щит не пробить…

— У Трауна есть «Торпедная Сфера», — напомнила Лейя.

— И чтобы сделать свое дело ей необходимо выйти на дистанцию, при которой она будет поражена планетарными ионными пушками, — объяснил Хан. — Так что, даже если Траун привел к Чандриле «Торпедную Сферу», даже если та собьют один-два сегмента щита, это ничего не решит — местные силы обороны просто сметут их флот при попытке выхода на дистанцию прямого поражения. «Планетарные защитники» для того и создали — успешно отражать налеты кораблей противника. Чандрила выстоит.

Мужчина подошел и обнял принцессу за плечи.

— Я понимаю, о чем ты беспокоишься, — произнес Соло, поцеловав супругу в макушку. — Дети на попечении Винтер. Рядом с нашим домом бомбоубежище, прорвать которое не под силу и корпусу штурмовиков. Корусант надежен в той же мере, в какой и у Фей’лиа отсутствует сострадание. Даже если Траун задумал атаковать Корусант — ему не пробиться сквозь все заслоны. А мы будем в столице уже через сутки.

— Всего двадцать четыре часа? — усомнилась Лейя. — Сюда мы летели чуть дольше.

— Ну… — заюлил Хан. — Там и гипердвигатель не на полную работал, и мне хотелось с тобой чуть подольше времени провести.

— Ты неисправим, — вздохнула принцесса, обнимая мужа.

— Иначе б я и не смог завоевать твое сердечко, ваша светлость, — схохмил Хан в тот самый момент, когда дрожь палубы дала ему понять, что «Мон Ремонда» ушла в гиперпространственный прыжок.

Несмотря на свою близость к территории Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд, газовый гигант Крил’дор являлся источником тибанны, подконтрольным непосредственно Новой Республике.

Квадрант I-7, в котором волей гравитации оказалась эта планета, представлял из себя труднодоступное местечко.

Даже не смотря на то, что столица Новой Республики, планета Корусант располагалась всего в паре квадрантов отсюда, на Крил’доре не было многолюдно.

Лишь технический персонал из числа военных специалистов Новой Республики, да небольшой гарнизон, ответственный за обеспечении безопасности. А чтобы совсем не страшно было, так и вовсе есть целый звездный крейсер, который осуществляет роль защитника и одновременно — таможенного фильтра в системе.

Устойчивых и нанесенных на астрографические карты гиперпространственных маршрутов, ведущих сюда, не имелось, поэтому всем желающим получить доступ к тибанне, приходилось делать ряд промежуточных остановок для корректировки своих курсов.

Однако все это уже не важно, когда сквозь газовые облака гиганта прорываются зеленые кинжалы огня.

Этот огонь с орбиты Крил’дора не имел природного происхождения — он родился по человеческому решению.

И имя этого человека было Абан.

«Воинственный», подобно монаршей особе находился в стороне от дрязг, которые устроили его слуги.

Шесть тяжелых крейсеров типа «Дредноут» охаживали огнем звездный крейсер мон-каламари, который находился на защите огромного добывающего тибанну комплекса.

Никто не знает причины, по которой противник решил, что для защиты этого месторождения будет вполне достаточно одного крейсера. Да, на самой станции есть и турболазерные установки, и лазерные пушки, и даже ангар для истребителей…

Но этого было явно недостаточно, когда против тебя оперативное соединение.

И те несколько эскадрилий, которые смогла выставить против имперских пилотов добывающая станция, и единственный звездный крейсер — все это ни шло ни в какое сравнение с разъяренной мощью звездного разрушителя.

С хирургической точность. Артиллеристы капитана Абана срезали защитные сооружения противника.

Один прицельный залп за другим.

Одна цель поражена за другой.

Первым же выстрелом канониры «Воинственного» уничтожили антенны связи, позволив лишь объекту прокричать в эфир истошные призывы о помощи и известия о налете кораблей Доминиона.

Наконец, когда все мишени были повержены и контрольный налет на платформу эскадрильи перехватчиков подтвердил беззащитность объекта, из трюма звездного разрушителя хлынули десантные шаттлы.

А тяжелые крейсера совместными усилиями добивали звездный крейсер, доламывая его пестреющий пробоинами и пожарами корпус.

Спустя час все было кончено.

Планета Роксули, была известна тем, что поставляла огромное количество металлов для ближайших звездных систем, а потому являлась экономически привлекательной для большинства инвесторов, ведущих деятельность в данном поле.

А еще она располагалась на расстоянии целого квадранта от только что атакованной флотом Доминиона газодобывающей платформы Крил’дора. Сейчас ее жители не знали о нависшей над ними угрозой…

Но скоро все прояснится.

Историки могли бы добавить, что именно на Роксули десятки лет назад сделала свою последнюю остановку экспедиция времен Старой Республики, известная как «Сверхдальний перелет», перед тем, как навечно исчезнуть в глубинах Неизведанных регионов. Десятки тысяч мужчин и женщин, многих рас и цветов кожи, сгинули в небытие… И о них не было ни слуху, ни духу…

Звездный разрушитель материализовался в нескольких сотнях единиц от границ атмосферы Роксули. Парочка патрульных кораблей местных сил безопасности и праопорядка сперва не обратили внимание на то, что в систему вошел характерный и хорошо известный местной публике силуэт треугольного корабля.

Мало ли таких кораблей с идентификаторами Новой Республики здесь появляется?

Первый тревожный звоночек произошел тогда, когда звездный разрушитель приблизился к патрульным фрахтовикам и поприветствовал обе местные посудины, видавшие еще апофеоз Гиперпространственной войны Старка, залпами бортовых батарей едва ли не в упор, вскрыв оба корабля подобно консервному ножу.

Оставляя за собой два разваливающихся на куски остова, звездный разрушитель Доминиона с хорошо запоминающимся названием «Мертвая голова» «Мертвая голова», находящийся под командованием капитана Харбида, продолжил свое движение к погрузочной станции Роксули, поливая огнем из турболазеров и ионных пушек оказавшиеся поблизости звездолеты таможни и патруля.

Перехватчики звездного разрушителя, беззвучно разрезая космос на ошеломительных скоростях, двигались вперед, вступая в противостояние с легкими кораблями противника, которые вознамерились было сбежать, избегая участи быть уничтоженными или взятыми на абордаж.

Но их планам не суждено было сбыться.

Замыкая оперативное окружение, из гиперпространства вышли шесть тяжелых крейсеров в сопровождении крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий 418» и почти десятка кореллианских корветов типа CR90.

Усложнив противнику бегство созданием искусственного поля гравитации, тяжелые крейсера развернулись в порядок, исключающий доступ к вектору выхода из системы.

Хлынувшие с их палуб истребители присоединились к перехватчикам «Мертвой головы», вместе формируя круговорот смерти, в который вовлекались малые летательные аппараты противника.

Но преимущество было исключительно на стороне имперских пилотов.

Храбро и беспощадно они истребляли союзников Новой Республики, выводя из строя боевые патрульные и таможенные корабли, которые оказались не способны противостоять надвигающейся на них угрозе.

«Мертвая голова» сближался со станцией, фиксируя то, как станция отчаянно пытается защитить себя за дефлекторным полем, отстреливаясь из редкой артиллерии.

Может быть, в этой части галактики подобного и хватало для того, чтобы обороняться от пиратов, налетчиков из Неизведанных регионов.

Но для того, чтобы выстоять в бою против звездного разрушителя, который задался целью во что бы то ни стало выполнить текущую миссию, их явно было недостаточно.

Перехватить утекающие из системы фрахтовики и грузовые корабли, набитые ценной рудой — что может быть проще для тех, кто сделал войну и убийство своей повседневность и рутинной работой?

Вот и пилоты авиакрыльев кораблей Доминиона считали это пустяковой задачей, с которой они запросто справлялись. Пилоты Новой Республики может быть и сильны, может быть и опытны, но Роксули охраняют не они.

Далеко не они.

«Мертвая голова» словно жнец смерти выкашивал звездолеты, прокладывая себе путь к космической станции.

Потому что именно она была целью капитана Харбида.

Станция. И ее склады, заполненные добытой и готовой к отправке рудой различных типов металлов.

И сегодня эти грузы уже не пойдут в Новую Республику. А, как сообщают пилоты бомбардировщиков, возвращаясь после первого захода — значительную часть шахт сторонникам Корусанта придется копать заново.

Избиение и аннигиляция каждого, кто подумывал сбежать из системы, капитан Харбид и экипажи кораблей, находящихся под его командованием, завершили через тридцать семь минут после начала операции.

В после этого они занялись отъемом добытой руды, хранящейся на поверхности планеты и на складах космической станции, параллельно выполняя вторую часть своей миссии.

Для того, чтобы добраться от планеты Крил’дор до Центральных Миров, торговцам тибанной и грузоперевозчикам следовало сделать остановку на планете Риси в квадранте J-8.

Именно там, стараясь не привлекать внимание местного населения, им должно было внести поправки в свои навигационные компьютеры, чтобы продолжить свое путешествие.

Небольшой мирок, так и не познавший на себе тяжесть Войн Клонов или Галактической Гражданской Войны, в настоящий момент являлся прибежищем пиратов, контрабандистов и прочего рода преступных элементов, которые так или иначе связывали свою нелегальную деятельность с перевозками металлов на Роксули и тибанной с Крил’дора.

А еще, примечательным фактом этого местечка было то, что, согласно данным имперской разведки, контрабандисты Риси вполне себя вольготно чувствовали под крылом Новой Республики, участвуя в восстановлении межзвездной торговли под крылом новых хозяев Корусанта.

Собственно, после остановки на Риси дальнейший путь был простой, легкий. Так как он протекал уже по хорошо освоенным гиперпространственным путям, а опытные торговцы и перевозчики уже давно научились заблаговременно выплачивать дань местным воротилам и не осложнять себе жизнь.

Именно сотрудничество местных контрабандистов с Новой Республикой стало той причиной, по которой Риси была определена в цели плана наступления гранд-адмирала Трауна.

И в отличие от других миссий первой очереди, Риси ждало нечто совсем иное, то, что можно было бы назвать эксклюзивным подходом…

Звездный разрушитель «Капитан Ренсен» вместе с кораблями сопровождения вышел из гиперпространства в точно рассчитанных координатах пространства.

Появление большого количества звездолетов на орбите контрабандистского мира вызвало ожидаемое бурление среди местного населения.

Несколько минут замешательства, в ходе которого главари банд на Риси пытались понять, кто именно прибыл к ним в гости, хотя его никто не звал, стоили жизни многим.

— Огонь, — скомандовал командор Дарран, увидев, что капитан Фулик на звездном разрушителе типа «Интердиктор» развернул работу всех четырех генераторов гравитационных колодцев.

Пространство вокруг планеты дополнилось расширившимися границами искусственного поля тяготения…

Но это была лишь страховка.

«Капитан Ренсен» и шестерка тяжелых крейсеров, выстроившись на орбите в атакующий порядок, обезопасив себя от ударов со стороны периметрами эскадрилий, дали своим орудиям волю.

Рекламный слоган «Верфей Куата» гласит, что один звездный разрушитель типа «Имперский» лишь для прыжка в гиперпространство вырабатывает столько энергии, сколько иные цивилизации не в состоянии произвести за всю свою жизнь.

Байка, конечно же, вот только кому какое дело до точности формулировок, когда выход энергии демонстрируется во всей красе?

Первые же орбитальные удары турболазеров кораблей командора Даррана пришлись по поселениям контрабандистов, сметая на своем пути бараки с теми разумными, которые поленились откликнуться на сигнал тревоги.

Сгорали импровизированные кантины, взрывались топливные склады, а огненные реки расползались по лесам и полянам, усиливая хаос происходящего. Турболазеры били и били по поверхности — бело-зеленые лучи смерти за авторством артиллеристов звездных разрушителей и золотисто-алые, исторгаемые канонирами тяжелых крейсеров.

Они выжигали на своем пути абсолютно все, устраивая на поверхности локальные пожарища, потушить которые могли лишь сильные осадки.

Которых не наблюдалось.

А потому, контрабандистам ничего не представлялось ничего больше, чем попытать счастья прорваться из ставших для них смертельной ловушкой гравитационных объятий Риси.

В стратосфере и на орбите их встречали кореллианские корветы, TIE-истребители и перехватчики.

Блики зеленых и алых лучей плазмы рвали металл и выжигали на корпусах подпалины, оставляли черные отметины попаданий.

То и дело то один, то другой корабль, МЛА со стороны соперничающих сторон уходил в сторону от поля сражения, стремясь сохранить свою функциональность. Но в этом плане подчиненным командора Даррана было уцда как проще — они всегда могли обратиться за эвакуацией к диспетчерам полетов материнских кораблей.

Но не обращались.

Потому как потери несли не они.

Флот контрабандистов и преступников, разношерстная масса вооруженных фрахтовиков, устаревших звездолетов и просто переоборудованных для незаконного «промысла» частных яхт, не был в состоянии сдержать последовательные и согласованные налеты пилотов Доминиона.

Это не было сражение равных противников.

Это не было избиением.

Это не было и нравственным уроком со стороны подчиненных гранд-адмирала Трауна, демонстрирующим преступникам причину, по которой они не должны были связываться с заказами Новой Республики и помогать врагам Доминиона.

Это была казнь.

Прагматичная, безжалостная, кровавая.

Командор Даррен не оставлял после себя живых и не предпринимал никаких мер к тому, чтобы захватить пленных.

Он убивал преступников и союзников врагов Доминиона, сжигал их пристанища и обращал в космическую пыль все, с помощью чего пираты и контрабандисты зарабатывали себе на жизнь.

Уже через час пространство вокруг Риси было усеяно мириадами обломков и остовами изувеченных кораблей противника.

Потеряв несколько пилотов, Даррен приступил к выгрузке содержимого своего трюма, старательно располагая секретный груз в зоне вектора движения кораблей со стороны Корусанта.

После того, как он закончил и убедился в том, что тайность его намерений соблюдена, командор увел свое оперативно-тактическое соединение для выполнения следующей операции.

Далекая звезда, расположенная прямо по курсу казалась лишь желтой каплей в непроглядной ночи космоса.

Ее сияние, что в прошлом дало жизнь и сподвигло цивилизацию выйти в космос, сейчас не играло никакой роли.

Расстояние портило великолепие этого небесного тела, а защитные фильтры иллюминаторов так и вовсе сводили красоту далекого явления до простых отметок.

Остальные звезды, окружающие «Химеру», казались всего лишь россыпью блесток на черном бархате межзвездного пространства.

Такие манящие, но такие недоступные…

— Рассвет уже занялся, — неизвестно к чему произнес гранд-адмирал, восседающий в своем неизменном кресле посреди мостика звездного разрушителя.

Как и всегда, у него на коленях подремывала йсаламири. И, насколько Гилад научился различать этих тварюшек, это была уже не та, с которой Траун возился в последние месяцы.

Похоже чисс нашел себе новую любимицу.

Гилад, получив из рук вахтенного начальника деку с последними сводками, пробежался по ним глазами. Да, все отлично.

Как и должно быть.

Оторвав взгляд от устройства, он передал его в руки, скрытые белоснежными перчатками, после чего украдкой посмотрел на главнокомандующего.

За все то время, что Траун пребывал на мостике «Химеры», командир разрушителя так и не смог свыкнуться с тем, что гранд-адмирал не проявляет и толики эмоций.

Всегда отрешен, всегда задумчив, но при этом сосредоточен. Его красные, светящиеся яркими углями глаза, устремленные на приборы, — все это вполне могло вызвать ночные кошмары.

И, если быть до конца честными, после первого знакомства с Трауном, тогда еще старшим капитаном, Гилад долгое время не мог спать по ночам спокойно. Это сейчас он уже подпривык, пообтесался…

Сейчас же кошмары преследуют их врагов. Неустанно.

Наверняка кто-нибудь из них, несмотря на возраст, мочится в штанцы…

Прошло уже десять минут с тех пор, как Гилад передал Трауну доклады от оперативных соединений, нанесших первый удар.

По плану это должно было стать спусковым крючком к атаке…

Но Траун все не отдавал приказ. И это… было бы странным, если б происходило хотя бы полгода назад.

Сейчас же никто не удивлялся тому, что гранд-адмирал время от времени вносит коррективы в свои планы в соответствии с поступившими оперативными данными.

Сейчас, похоже, происходит именно это.

По какой бы причине ни откладывалась атака, у Гранд адмирала были весомые аргументы. В этом Пеллеон не сомневался.

— Вопросы, капитан? — неожиданно поинтересовался Траун.

Заданный вкрадчивым и приятным голосом, полным власти и контроля над всем происходящим, этот вопрос, всего два слова, мгновенно обострил внимание всей вахты мостика.

Подумать только — а еще месяца три назад Гилад был готов считать свой экипаж сборищем криворуких призывников.

А сейчас это матерые космические волки, прошедшие сквозь горнило десятков сражений.

Собственно, как и экипажи всех без исключения кораблей регулярного флота Доминиона.

— Никак нет, сэр, — Пеллеон посмотрел в глаза Трауну.

Короткое мгновение горящие ярким огнем глаза пристально изучали капитана «Химеры». Гилад ощутил, как его сердце пропустило удар. Еще один и еще…

— Начинайте дышать, капитан, — произнес Траун все тем же образцово изысканными интонациями. — Не хотелось бы, чтобы вы пропустили предстоящее сражение.

— Да, сэр, — в такие моменты, когда смотришь гранд-адмиралу прямо в глаза, кажется, будто он изучает тебя настолько подробно, что уже раскрыл секреты ДНК. Просто не считает нужным об этом говорить.

— Предположу, что вы задаетесь вопросом о причинах промедления? — Траун вернул ему деку.

— Так точно, сэр, — сознался Пеллеон. — Первый этап выполнен. Удары по целям нанесены. Все республиканские прихвостни, кто должен был проинформировать Первый флот о своем бедственном положении. Операция на Беспине в самом разгаре, на Крил’доре тоже… Флот готов к атаке по ключевой цели!

— Флот уже атаковал ключевую цель первого этапа этой кампании, — флегматично отозвался Траун. — К тому моменту, когда Новая Республика спохватиться, что ее поставщики тибанны — крупнейший и ближайший — перестали выходить на связь, мы уже закончим эту часть третьей фазы операции и перейдем к ударам по «Консорциуму Занна».

Пеллеон не удержался, удивленно моргнул.

— Кампания на два фронта, сэр?

— Да, — просто ответил Траун. — Но, технически фронтов нашей деятельности в десятки раз больше.

— Так точно, сэр, — повторил Пеллеон, анализируя сказанное.

— Несмотря на восстановление и рост флота, мы должны подумать и о перспективах, капитан, — продолжал гранд-адмирал. — Мне нужны производственные мощности Хайпори и Салукемай для того, чтобы третья фаза операции завершилась так, как задумано мной.

Знать бы еще в чем она заключается…

— То есть вы не собираетесь атаковать прямо сейчас? — рассеянно спросил Гилад.

Блуждающая улыбка на лице Трауна стала жесткой, подобно дюрастали после ее закалки.

— Я не для того приказал возродить проект «Моррт», чтобы не воспользоваться им с максимальным эффектом для ситуации.

Пеллеон покосился на далекий огонек желтой звезды и обреченно вздохнул; он опять чего-то не понимал.

— В таком случае… Для чего мы прибыли сюда так рано?

— По трем причинам, капитан. Наш противник имел глупость повторить свои ошибки. Необходимо провести воспитательное избиение. Это первое. Необходимо время, чтобы Первый флот Новой Республики в достаточной мере отреагировал на атаки на Риси, Чандрилу, Крил’дор и Роксули. Как оказалось, они довольно медлительны в вопросе принятия решения. Это второе. И наконец, не все действующие лица находятся на достаточном расстоянии, чтобы прибыть в интересующую нас точку назначения к необходимому моменту. Это третье. Оно же — последнее.

Пеллеону показалось, что пылающие глаза гранд-адмирала в эту секунду готовы плавить металл.

После Соуллекса Траун ожесточился.

Провал с пострадавшей «Немезидой» и бегство Акбара, очевидно, нарушили его планы, поэтому…

Поэтому что?

Не понятно. Вообще ни капельки ясности.

— Никогда не забывайте, капитан, — его голос звучал подобно течению реки по равнине. Спокойно, размеренно, словно по накатанной. — Наша цель — это не отстаивание интересов гниющих изнутри Имперских Осколков. В настоящий момент нам необходимо нанести по Новой Республике такой удар, чтобы они и не подумали лезть в наши дела в ближайшее время. К тому моменту, когда они оправятся и разработают стратегию, как победить меня раз и навсегда, мы будем готовы гарантировать безопасность Доминиона. А так же — нормальное функционирование экономики и военно-промышленного комплекса. Без этих двух составляющих Доминион падет. Я подобного исхода своему детищу не желаю. Нам необходимо развязать себе руки и временно заставить Новую Республику перейти к глухой обороне. Тогда реализации откладывающихся нападений будет достаточно, чтобы завершить запланированное.

Пеллеон промолчал.

Глубинный смысл монолога Трауна он не понял, но, очевидно, и не должен был это сделать.

— Сообщите флоту, чтобы на звездолетах начались последние приготовления, — распорядился гранд-адмирал..

— Есть, ссэр!