Гранд-адмирал. Том третий. Часть 1

Глава 56. Что ты знаешь о боли?

Девять лет, девять месяцев и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и девятнадцатые сутки с момента попадания).

В период дефицита времени вынужденные поездки привычнее всего сочетать с инспекциями.

По крайней мере так нам в свое время говорил начальник штаба флота, периодически появляясь в нашем крыле здания. По факту, конечно, приходил он к командующему флоту, но так уж вышло, что наше подразделение располагалось недалеко от заветной приемной.

Так что, получая нагоняй от командира, начштаба спускался к нам и начинал задавать грозные по его мнению вопросы, которые у профессионалов ничего кроме смеха не вызывали. Типичная имитация бурной деятельности и желание сорвать зло на ближнем своем.

Традиционная игра в «большого начальника» в мирное время.

Ведь, как гласит военная мудрость: «Подчиненный всегда должен быть занят делом. В противном случае замполиту прилетает по шапке за то, что какой-нибудь особо любознательный, но необремененный разумом матросик засунул вилку в розетку и половина гарнизона осталась без электричества».

По молодости лет я считал, что обязательно стану командующим каким-нибудь из флотов и буду зорко наблюдать за тем, чтобы ИБД среди моих подчиненных не наблюдалось.

Поэтому, решение прибыть в Картакк было обставлено таким образом, что все необходимое для отправки было подготовлено к конкретному сроку, а вот о том, что я лично нагряну в уютно устроившуюся в плену туманностей систему, никого ставить в известность не стали.

А потому, признаюсь, намеревался я увидеть в «пиратской вольнице» отсутствие дисциплины и большие послабления для личного состава, различного рода нарушения дисциплины и много чего другого, за что моффу Тавире придется стать объектом для впитывания моего гнева.

И, надо сказать, я был приятно удивлен тем, что вместо того, чтобы материализоваться на границах фарватера, проложенного сквозь астероидное поле, известно как Хребет Лока, охватывающего одноименную планету, флот оказался вырван из гиперпространства на границе системы.

У точки, известной как «Хребет наемников». Название старое, нормам времени не отличающееся, но при этом, намертво закрепившееся среди местных жителей. А потому и принятое на официальном уровне в качестве обозначения.

Станция, сочетающая в себе функцию контрольно-пропускного пункта, охранялась пятью звездными крейсерами мон-каламари, и при этом, среди отметок я заметил так же и крейсер-тральщик типа «Иммобилизирующий-418».

Тот самый, что был отнят капитаном Тиберосом у пиратов «Люмини» и отремонтированный на местных верфях. Он предполагался к изъятию из системы в случае необходимости усиления флота, как и крейсер «Ограничитель», переданный временно гранд-моффу Феррусу.

Обменявшись кодами допуска, патрульный отряд пропустил флотилию далее в систему.

Первой на очереди нам должна была попасться станция, в прошлом известная как «Центр Торговой Федерации», где производились исследовательские работы с местным обсидианом. Но в данный момент она отбуксирована ближе к Хребту Лока и называется просто «Центр». Именно там проводят работы по изучению астероидов Хребта Лока и производят из обсидиана боевые ножи для вооруженных сил Доминиона.

Далее, судя по отсутствию отметок, Тавира разобрала на металл станции Кровавых когтей и Альянса, являвшихся грудами металлолома и существовавших одним куском лишь за счет божьей милости.

Ну или остатков законов сопромата и не до конца поборовшей реальность усталости металла.

Станции «Янтарная чешуя», «Солнечный Феникс», база Каньонных корсаров, «Кровавое море», станция «Лок» находились в стадии ремонта и перестройки, что было видно по тому количеству кораблей, как ремонтных, так и транспортных снующих вокруг этих объектов. Станциям предстоит пройти путь перепрофилирования и глубокой модернизации, чтобы обслуживать нужды флота, как гражданского, так и рейдерского.

Рассредоточенный по системе флот из тяжелых крейсеров типа «Дредноут», готовящихся к отправке в Доминион, звездных крейсеров мон-каламари, вернувшихся из рейдов или готовящихся к ним, а так же большое количество транспортов, грузящих добытую на планетах руду, признаюсь, впечатлял. То, что Тавира как следует развернулась, надо признать свершившимся фактом.

«Решетки» орбитальных ремонтных мастерских пустовали. Стоит отметить, что закончили подчиненные главного инженера Рейесе с ремонтом кораблей флота «Катана» несколько даже раньше срока.

За то время, что будет подготовлен транспортный флот к отправке, а так же — предоставлены отчеты о проделанной работе, я принял решение

Надо признать, что за время нашего последнего визита в систему Картакк на планете Лок, произошло немало разительных изменений.

В первую очередь крайне порадовало то, что все без исключения голановские станции приведены в боеспособное состояние.

Тавира рассредоточила их вблизи векторов входа в систему, что позволяло четверке оборонительных платформ брать под перекрестный обстрел всех непрошенных гостей.

С высоты потела моего шаттла можно было отметить, что на поверхности Лока разрослись многочисленные поселений стандартизированного вида. Небольшие домики из песчаного цвета материала, построенные вблизи мест добычи полезных ископаемых, поражающий своей площадью местный гарнизон, отстроенный по правилам имперской фортификации с положенными для защиты планеты арсеналами, спортивными городками, плацами, казармами, полигонами…

По сообщениям генерала Ковелла (клона, разумеется), находящиеся под его командованием войска полностью боеспособны и готовы к выполнению любой поставленной задачи.

Что ж, это мы проверим.

Обязательно проверим, потому как мне необходимо доукомплектовать понесшие во время штурмов большие потери легионы штурмовиков.

Собственно этим, по результатам совещания и отправился заниматься генерал Ковелл.

В кабинете бывшей резиденции капитана Нима, перестроенной по имперским правилам, для меня отводилось небольшое крыло. Правда разместиться в нем мог бы батальон солдат, но у меня никогда не было и никогда не будет столь обширной свиты.

Поэтому, выбрав подходящий для совещания зал, я заслушивал отчеты о работе.

Сеча выступал главный инженер Рейес.

— За счет расширения штата рабочих из числа жителей Лока и Мамамере, нам удалось в кратчайшие сроки привести в боеспособное состояние все оборонительные платформы, оборудовав их полями невидимости, как и остальные станции в системе, — произнес главный инженер. — Переоборудование флота «Катана» завершено, корабли полностью укомплектованы экипажами.

— Орбитальные решетки оборудованы маскирующими полями и гипердвигателями? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — ответил инженер, одарив меня подозрительным взглядом.

— Хорошо, — произнес я. — Подготовьте их, а так же экипажи и ремонтные бригады к переброске в Доминион.

Судя по выражению лица, главный инженер слегка растерялся.

— Да, сэр, конечно, — произнес он. — Но, должен заметить, что не все местные жители согласятся покинуть Картакк.

— Вот даже как? — уточнил я. — Причина вам известна?

— Если позволите, я хотела бы доложить об этом вопросе в свою очередь, — Тавира сидела в кресле, забросив ногу на ногу и поигрывала плетью со своими короткими волосами.

— Разрешаю, — согласился я, переводя взгляд на инженера. — У вас есть сутки, чтобы подготовить все необходимое к отправке. Включая прототип маскирующего устройства на основе стигия, добытый контрразведкой.

— Он, как и добытые нами кристаллы стигия с Невидимого острова уже погружены на транспорты, — произнес Рейес.

— Тем лучше, — кивнул я. — Вы, главный инженер, вольны сами принять решение — покинуть систему вместе с работниками мастерских, либо остаться и принять под свое командование станцию «Лок», которая будет заниматься обслуживанием рейдеров, а так же станцию «Янтарная чешуя» и бывшую станцию Каньонных корсаров. По планам модернизации, именно они будут выполнять судоремонтные функции для территорий, находящихся под контролем моффа Тавиры.

— Есть, сэр, — ответил мужчина. — Пожалуй, я останусь здесь.

— Как вам будет угодно, — произнес я, давая понять, что на этом его доклад завершен.

Главный инженер, подхватив информационные чипы, поспешил выйти.

Что ж теперь остается самое простое, и в то же время — самое сложное.

Разговор с Леонией Тавирой.

Безусловно я не опасался, что она начнет повторение своих «выкрутасов». По моей информации, она уже получила столь долгожданную жертву в виде капитана Тибероса, так что ее отклонения должны были найти объект вожделения.

— Мофф, — обратился я к ней. — Ваша очередь. Прошу.

— Благодарю, гранд-адмирал, — несмотря на то, что ее фиолетовые глаза странным образом игриво поблескивали, женщина держала себя в рамках приличия. — Начну, если позволите, с того, почему не все местные жители, работающие на нас, захотят покинуть систему Картакк.

— Да, это крайне интересный вопрос, — согласился я.

— Местные жители в основе своей ведут оседлый образ жизни, — пояснила Тавира. — Значительная часть населения прожила в системе большую часть своей жизни. Мере так и вовсе оседлые разумные и не привыкли выбираться за пределы системы. Именно по этой причине они столь массово идут на предприятия и военную службу в пределах границ системы. Рейдерство их интересует, но лишь с точки зрения улучшения жизни своего народа. Поэтому, раз вы заберете отсюда ремонтные мастерские, то определенная доля местных останется работать на тех станциях, которые планируется ввести в эксплуатацию. Местное население полностью удовлетворено внутренней политикой сектора и объемами импортируемой продукции. Увеличенные объемы закупки рыбы и прочих морских гадов, ровно как и руды увеличивают благосостояния мере и прочего населения. Спрос на товары, доставляемые в систему стабильно высок. Экономических или иных проблем не наблюдается. Лояльность мере власти Доминиона высока и непоколебима. Но мере в любом случае систему не покинут. Чего не могу сказать о населении Лока — они будут готовы убраться из системы подальше.

— Что ж, это их дело, — заключил я. — Для переселения у нас есть десятки планет по всему Доминиону.

Мне же проще, если мере намерены охранять систему. Их миллионы и они запросто подойдут для формирования сил обороны Картакка.

А добываемые здесь рыбные продукты пользуются большим успехом на рынках Доминиона. Не говоря уже о том, что отходы этого типа промышленности прекрасно походят для функционирования выкупленного капитаном Хоффнеров и вывезенного с планеты Нью Ков реактора биомолекулярной массы, добавляемой в пайки штурмовиков и армии.

— Контрразведка должна была передать вам для производства дознания лидера «Сопротивления мере» Сола Сиксха, — напомнил я.

— Да, по требованию офицеров контрразведки он заключен на тюремную станцию, вместе со своими пособниками из числа мере, — подтвердила мофф. — Подполье не очень большое — чуть менее сотни особей. Порицаются местными жителями и суд мере уже вынес им высшую меру наказания. После того, как контрразведка закончит получать из них всю информацию, какой те владеют, их казнят.

— Меня интересует другое, — заметил я, припомнив доклад капитана Штебена. — Слова Сиксха о том, что он сотрудничает с «Консорциумом Занна». Преступники промышляют в системе?

— Исключено, — заявила Леония. — Я завербовала в тайный сыск более десяти тысяч местных жителей, работающих за идею о том, что система будет процветать под владычеством Доминиона. Если бы здесь были представители «Консорциума», их бы давно вычислили и выдали. Но, работа не прекращается ни на час.

Десять тысяч осведомителей за такой короткий срок? Хм, а эта дамочка знает как брать «быка за рога». Начало неплохое.

— Что ж, будем надеяться на то, что вы не ошибаетесь, — дипломатично заявил я, прекрасно понимая, что подполковник Астарион уже прислал сюда несколько сотен своих оперативников. В тайне от Тавиры они перетряхнут систему так, что мы получим истинный ответ. — Не стоит недооценивать слова Сиксха, что он ожидал помощи бойцов Занна сразу же после того, как проведет диверсии.

— Все необходимые приказы отданы, система под надежной защитой и наблюдением, — твердо произнесла Тавира. — Никто посторонний здесь ничего не сделает без моего ведома.

— Я запомню эти слова, мофф, — когда наши глаза встретились, веселье из фиолетовых роговиц пропало, словно ветром выдуло. — надеюсь, мне не придется их вспоминать в случае вашего провала. И не придется присылать сюда Айсард для разбирательства.

— Не придется, — Тавира резко выпрямилась, утратив даже намеки на вальяжность. — Система защищена и будет таковой оставаться впредь.

— Посмотрим, — туманно отозвался я. — Теперь перейдем к деталям. Добыча кристаллов стигия начата?

— Так точно, — ответила женщина совершенно по-уставному. — В разработке стигия принимают участие исключительно штурмовики генерала Ковелла. Охрана объекта обеспечивается системами слежения и ногри. Ведется строгий учет всего добываемого материала.

— Насколько велики объемы добычи? — поинтересовался я.

— Кристаллами покрыт весь остров, — заявила Тавира. — Речь идет о сотнях тысяч тонн — в перспективе. На данный момент добыто и погружено на транспортные корабли для отправки в Доминион чуть более ста тонн. Учитывая дефицит этого материала на галактическом рынке…

— Вопрос продажи стигия не обсуждается в принципе, — заявил я тоном, не подлежащим возражению. — Любые попытки обойти это запрет приведут лишь к знакомству преступников с госпожой Айсард.

Леония побледнела, но промолчала.

Значит подобные мысли у нее все же имелись.

Хорошо, запомним.

— Добыча полезных ископаемых и исследование Хребта Лока проходят в соответствии с планом, — продолжила Тавира. — Поставки замаскированы на перевозки подставными компаниями, созданными в Пространстве хаттов. Коносаменты для малых конвоев или одиночных кораблей изготавливаются нескольких типов — для досмотра Имперскими патрулями, или же республиканскими. На настоящий момент досмотров кораблей не проводилось ни одной из сторон.

— Нот Карда, — назвал я первую от местной звезды планету. — Как проходит строительство военно-промышленного кластера на этой планете?

— Испытательные лаборатории и сборочные цеха отстроены, недостатка персонала благодаря работающей на Локе лаборатории по клонированию, не имеется, — заявила женщина. — Полученные от гранд-моффа Ферруса образцы планетарных турболазеров W-165, ионных пушек V-150 и V-180 находятся в процессе изучения. Ровно как и проекторы планетарных щитов. Уверена, что к концу года мы сможем начать производство копий. Требуется наладить с помощью обратного инжиниринга большой объем производств. В том числе и гипердвигателей куатовского образца, которые доставлены нам с последней партией. Учитывая лояльность мере, уверена, что спустя некоторое время они так же могут быть привлечены для подобного производства на условиях высокой оплаты труда. Вполне вероятно, что именно здесь мы сможем развернуть промышленный конгломерат производства необходимой для защиты Доминиона высокоточной техники.

— Благо, что в системе Картакк имеются все известные в галактической периодической таблице химические элементы, за исключением наиболее редких, — подметил я.

— Именно так, гранд-адмирал, — закивала Тавира. — С учетом того, что вы намерены изъять у нас орбитальные ремонтные мастерские, а так же в виду оседлости коренного населения Марамере, могу ли я просить вас о том, чтобы придать системе Картакк положения секретного режимного объекта? Я хотела бы сделать Марамере исключительно гражданским объектом с ресурсными и пищевыми направлениями, а так же переместить на его орбиту торговые станции и мощности. Нод Карда я хотела бы закрыть от свободного посещения — и не определенные регионы, а планету целиком. Лок так и останется столичным миром, с шахтами, гарнизоном, военными базами, щахтерскими поселками из числа клонов. Доступ в систему сделать исключительным правом военных кораблей. Так, скажем, на борту звездных крейсеров мон-каламари и рейдеров капитана Тибероса, можно вывозить грузы, как это делала Новая Республика. Они же и будут доставлять ресурсы и сопровождать караваны транспортников до Доминиона. «Коликоидный рой», как самостоятельных рейдеров, я бы предложила вывести за пределы Картакка вовсе. С учетом важности системы, я бы хотела свести действия подчиненных мне кораблей исключительно к обороне подконтрольных мне территорий, тем самым минимизировав возможность раскрытия объекта противником. Базу для рейдеров я планировала обустроить на станции «Янтарная чешуя»…

Идея не лишена смысла.

После очередных подвижек с производственными мощностями, на Картакке фактически остается лишь наше секретное производство «нелегальных копий». Тех, что имеются и тех, что будут завезены сюда для неофициального «копирования» в последующем.

Уже одно то, что здесь имеется стигий, повышает ценность системы до огромных масштабов — и не только в рамках Доминиона, но и всей галактики. Стоит только кому-нибудь узнать о том, что здесь есть ресурсы для производства едва ли не самых лучших систем невидимости в галактике, будут очень большие проблемы.

Именно по этой причине в самом деле неплохо было бы капсулировать систему от чрезмерных посещений рейдерами. Один-два маячка и вектор корабля можно будет вычислить, а через него — добраться и до Картакка. А уж потеря этой системы для Доминиона в значительной мере пагубна.

Развернуть производство «нелегальных копий» на планетах Доминиона будет излишне неосмотрительно — гораздо проще будет оставить это в мирах вроде Ялары или Картакка. Потеряй я любую из этих частей Доминиона — метрополию, Ялару или Картакк, у меня всегда останутся резервы для восстановления мощи.

Идея Тавиры, без сомнения, интересна, но в ней прослеживается явная личная заинтересованность.

Ирва и Вейна — за пределы системы, а Тибероса — держать поближе к себе?

Женщина и власть, как же это все интересно…

Нет, безусловно, Ирва можно вывести за пределы Картакка. И Тибероса, да и вообще любой из кораблей.

Конечных координат системы они не знают — вывод из системы и проводку внутрь осуществляют клонированные штурманы в ручном режиме. В навигационных компьютерах такая информация не остается и не находится. Штурманы запрограммированы на то, чтобы при попытке несанкционированного получения информации, самоуничтожиться, благо что бывшие имперские разведчики знают, как спрятать яд так, чтобы его никто не нашел.

Окружающие Картакк туманности препятствуют изучению звездного рисунка и даже гипотетическому построению координат, так что безопасность системы в любом случае сохранена.

— Капитан Ирв будет отведен из системы, — согласился я, прикинув, что «Коликоидный рой» и без того имеет значительную свободу перемещений и действий. Например сейчас они находятся в самостоятельном рейде, и когда корабль и экипаж вернется один только хатт знает. Нет, конечно, штурман докладывает об их перемещениях и по возвращению к капитану Ирву будет немало вопросов. — Лаборатория по клонированию на борту ударного крейсера, спрятанная в астероидном поясе, так же отправляется со мной. Раз вы уверены в лояльности жителей Марамере, то привлекайте их для работы. Сперва, под надзором специалистов Доминиона, разумеется. Трофейный крейсер-тральщик я у вас так же забираю. У вас было время для изучения генераторов гравитационных колодцев, так что я жду скорейшей наладки подобного производства на мощностях системы Картакк. Так же я намерен получить на свои корабли все готовые образцы бомбардировщиков типа «Скимитар», канонерок Xg-1, двигателей для звездных разрушителей и многое другое, производство чего вы уже наладили.

Переместить место базирования каперов и вспомогательных сил можно как на Аксилу, так и на Макем-Те. Последнее даже предпочтительнее, поскольку за планетами уже закрепились «специализации» как за пристанищем пиратов и каперов. Тем более, что «Корсары Кавила» явно не будут против компании с таким арсеналом.

И все же разница между каперами на нашей службе и вспомогательными силами, которые возглавляет Тиберос, определенно имеется. Притом — существенная. Очень существенная.

— Но, капитан Тиберос и его небольшой отряд так же покинут Картакк, — заключил я.

На лицо Тавиры легла тень.

Губы поджаты, плечи опустились, ноздри раздуваются, грудь ходит ходуном.

Пальцы вцепились в штанины, выдавая переполняющее ее нетерпение.

— Вы хорошо поработали, мофф Тавира, — спокойным тоном произнес я, не отрывая взгляда от женщины. — И вместе с тем, хочу напомнить вам, что служба Доминиону приоритетнее личной жизни.

— Говорите так, потому что у вас ее нет, — выпалила Леония, мгновенно превращаясь в фурию.

В голове пронеслась картинка мужчины в костюме с взлохмаченными волосами и припиской: «Женщины».

Слов нет, одни эмоции.

Боюсь пора завязывать с повышением женского пола на значимые должности.

Джейд провоцирует, Вентресс и Тано вздумали показывать характер, Тавира вновь решила взбеситься, понимая, что у нее отбирают любимую игрушку…

Нет, решительно, больше никаких назначений на значимые и руководящие должности в виду былых заслуг.

Прям затмение какое-то нашло на женский пол. Сперва Шира попыталась обмануть, теперь эти… Решительно, какая-то эпидемия вольнодумства и проявления характера.

Почему-то вспомнилось, что одна Айсард, как не встретишься с ней, работает. В стесненных условиях, в режиме постоянного наблюдения и контроля, но работает же! Чего только ее афера с ботанами стоит.

Если б не опасался, что у нее самой в голове какие-либо закладки оставлены, то непременно назначил бы ее на должность Директора разведки Доминиона.

— Моя личная жизнь в последнее время слишком часто становится предметом обсуждения, — заметил я вслух. — Это непозволительно. Рукх.

Прежде чем Тавира успела что-то сказать или сделать, из-за спинки ее кресла выскользнула мускулистая серая рука, мгновенно сжавшая горло женщины-моффа так, что та начала задыхаться.

— А теперь слушайте меня внимательно, — голос ровный, интонации те, которые я называю «рабочими». — Более повторять не буду. Личную жизнь в ущерб Доминиона я вам налаживать не дам. Вы здесь и в принципе живы только лишь из-за своей полезности. В противном случае, мне проще будет сделать ваши копии и научить их послушанию. Работайте как следует и у вас будет возможность наладить свою личную жизнь. В свободное от работы время. Доступно объяснил?

— Дха, — прохрипела уже начинающая синеть Леония. Сколько бы она не впивалась в руку Рукха, сколько бы не пыталась пробить его кожу своими заостренными ногтями, получалось не очень.

— Надеюсь на это, — произнес я, поднимаясь из-за стола. — У вас есть время до моего отлета, чтобы предоставить мне планы по реконструкции Картакка с учетом отбытия мастерских, разумных и лаборатории по клонированию. Не управитесь — отправляетесь вместе со мной в Доминиона. Но, в отличие от меня, вас будет ожидать свидание с леди Айсард. Уверяю вас, ее тоже меньше всего интересуют ваши беды в личной жизни…

Управилась.

Надо признать, упоминание о «свидании» с Айсард является едва ли не лучшим катализатором в этой галактики.

Жаль только на двигатели так же не действует. Или турболазерам мощность не увеличивает.

— Это было очень глупо с твоей стороны — прийти и добровольно сдаться, — произнесла Авека, с улыбкой наблюдая за тем, как рослый зайгеррианец крепит основательно избитого имперца к подвешенным под потолком цепям.

Лишенное одежды тело изобиловало кровоподтеками, ссадинами, порой даже открытыми и обожженными ранами…

И, надо признать, мальчишка неплохо держится.

После физического избиения настал момент специальных средств.

— Мне нужно поговорить с мисс Старк, — упрямо произнес давешний знакомый, хлюпая разбитыми губами. — Это очень…

— Молчать, — Алаф, не дожидаясь команды, запалил свой электростатический кнут, перетянув уже похожую на лоскуты спину молодого шпиона.

Со звуком и запахом поджаренного мяса мальчишка выгнулся дугой.

И лишь после того, как зайгеррианец оторвал от его спины кнут (вместе с кусочками плоти), тело имперца повисло на цепях.

— Милый, я же вижу, как тебе больно, — заботливым тоном произнесла Авека Данн, подойдя к явно обессиленному парню и погладив его по щеке. — Тебе нужно лишь рассказать мне все, что знаешь, выдать всех своих сообщников — особенно того, кто вырубил меня — и обещаю, тебе дадут бакту, обезболивающие и немалое вознаграждение. Боли больше не будет…

Мальчишка неожиданно рассмеялся.

Молодая женщина многое видела за свои годы на службе у различных нанимателей, но подобное…

Со свистом хлыст Алафа поразил тело парня еще раз.

И еще.

И еще.

Каждый раз мальчишку выгибало дугой, а из глотки доносился крик боли, переходящий в вой.

Но он так ни разу и не сказал ничего из того, что было бы интересно Авеке.

— Ты же не глупый мальчик, имперец, — Авека подняла рукой подбородок пленника, как бы невзначай задержав его взгляд на своем декольте превосходного боевого костюма. — Алаф засечет тебя до смерти. Поверь мне на слово. Его даже зайгеррианцы изгнали из остатков своей империи, потому что у него вообще нет никаких принципов. Его интересуют только деньги. А заплатила я ему, как мастеру допросов, очень много. Поверь, рано или поздно ты все скажешь. Все говорят, ты не исключение. Боль, которую ты сейчас испытываешь, не сравнится с той, которая тебя ждет из-за твоего глупого молчания…

Мальчишка снова рассмеялся.

Свист зайгеррианского хлыста…

Алаф Сагаал Шан.

И он снова молчит…

— Нет, я искренне восхищена тем, как ты умудряешься переносить подобную боль, — Авека скромно поапплодировала. — Но это совершенно глупо. Ты такой впечатляющий мальчик, — она выразительным взглядом обвела мужчину с ног до головы, — что даже жаль, но пытать и причинять тебе боль моя работа…

— Боль, говоришь? — хрипло спросил пленник, подняв голову и посмотрев прямо в глаза мучительнице.

— Я понимаю, каково тебе сейчас, — горячо заверила Авека. — Даже не понимаю, почему ты такой упертый. Этого всего ведь можно избежать…

— Да что вы знаете о боли? — неожиданно ухмыльнулся пленник.

— Абсолютно все, — тоном эксперта произнес Алаф. — каждую клетку твоего тела я превращу в источник боли.

Пленник рассмеялся, попутно сплюнув на пол скопившуюся из-за травм губ во рту кровь.

— Ничего вы не знаете о боли, — заключил он.

— Сомневаюсь, что ты сам знаешь, что такое настоящая боль, — авторитетно произнес Алаф.

— Могу поспорить, — продолжал ухмыляться мужчина, подняв голову так, чтобы смотреть на своих мучителей свысока. — Я прошел через такую боль, от одного упоминания которой многие впадали в кататонию.

— В твоем-то возрасте? — заинтересовалась Авека, уперев руки в боки. — Да ты Академию окончил всего ничего…

— Я был женат, — произнес пленник, с вызовом глядя в глаза девушке.

— И… что? — непонимающе посмотрела на него Авека.

— Достойная боль, — неожиданно произнес Алаф.

К своему изумлению, Векс отметила, что зайгеррианец уважительно поклонился пленнику.

— Может мне кто-нибудь объяснить…? — нахмурилась женщина.

— Дважды, — произнес пленник, с болью в голосе вздохнув, словно вспоминая нечто крайне неприятное из своего прошлого.

— Ой-у-у-у-й, — словно сам испытал невидимую боль, скривился зайгеррианец, покачав головой. — Настоящий мужчина. Твоя закалка достойна всяких похвал. Твой род может тобой гордиться.

— Это какая-то шутка? — непонимающе тряхнула волосами Авека Данн, поглядывая то на одного, то на другого мужчину.

Похоже представители двух разных рас нашли что-то общее.

Хотя ожидать сочувствия от беспринципного зайгеррианца, который большую часть своей жизни проработал в Пространстве хаттов и даже собственными сородичами был изгнан за торговлю рабами на территории, где простилались интересы других группировок (но платили за рабов там гораздо больше), сочувствия было как минимум глупо.

И вот, почему-то один стал другого уважать… За что?!

За то, что пленник был женат? Дважды?

Абсурд какой!

— Никаких шуток, — заявил Алаф, выключая свой энергохлыст. — Этот мужчина умеет терпеть даже самую жестокую боль. Мои навыки здесь бессильны. Я быстрее убью его, чем добуду подходящую информацию.

Зайгеррианец повесил на пояс рукоять своего оружия, коим пользовался еще будучи рабовладельцем. Он с чувством выполненного долга посмотрел на женщину, нанявшую его для выполнения грязной работы.

— На этом мои полномочия завершились, — произнес он твердо, покидая камеру пыток.

Авека с недоумением смотрела на опускающуюся панель, не до конца понимая, что именно здесь произошло.

— Ладно, — вздохнула она, поворачиваясь к пленнику. — Я займусь тобой сама. Будет сперва приятно и больно, потом очень больно.

Когда она сделала шаг вперед, чтобы быстрым движением ударить пленника ногой, израненное тело неожиданно изогнулось, избегая удара.

И при этом получая некоторую инерцию для движения…

Последнее, что Авека запомнила перед тем, как на ее шею упал захват мужских ног, проводящих удушающий прием, так это то, как пленник выбивает себе большой палец из сустава и вынимает руку из захватов.

Кажется она была права в одном — зайгеррианец беспринципен.

Кто больше заплатит, на того он и работает.

— А знаешь, я ведь поверил тебе, что мы берем курс на Хайпори, — произнес Язуо Вейн, неотрывно смотря сквозь огромный иллюминатор на огромный планетоид, украшенный кремово-песчаным оттенком.

Издали планета была похожа на Джеонозис или Татуин, но им фактически не являлся.

— Мы и направлялись на Хайпори, — признал Ирв наблюдая за данными, выводящимися с истребителей-разведчиков на главный тактический монитор. — Но буквально перед нашим прибытием туда явился «Мясник Атоана». Не говоря уже о том, что там, как оказалось, ошиваются недобитки из «Консорциума Занна». Самая отвратная компашка для того, чтобы побродить по развалинам сепаратистских планеток и поискать что-нибудь ценное.

— В логике тебе не откажешь, — согласился Вейн, посмотрев на командира «Коликоидного роя». — И все-таки, где мы?

— Квадрант S-16, сектор Ферра, — напомнил Ирв.

— Читать данные с приборной панели и я могу, — заверил Язуо.

— Что странно, учитывая твой уровень интеллекта, — монотонно пробубнил Аут-О. — Мы на Хоррне.

— Мне это название ничего не говорит, жестянка, — беззлобно заметил Вейн, судя по всему, уже привыкший за время путешествия по Внешнему Кольцу в обход патрулей всех возможных фракций, к брюзжанию тактического супердроида, вечно недовольного жизнью.

— Неудивительно, — как ни странно, на этот раз обошлось без оскорблений со стороны Аут-О. — Хоррн — это молодая планета, богатая минералами. На ней нет коренного населения, она не нанесена на астронавигационные карты. Если кто-то о ней и знает за пределами Конфедерации Независимых Систем, так это небольшой процент от самой малой доли обитателей галактики с коэффициентом интеллекта чуть выше, чем у куска дерева врошир. То есть, никто из тех, кого ты можешь назвать другом, кусок мяса.

А нет, все по старому.

— Однажды я тебя пристрелю, — пообещал Вейн.

Планета Хоррн.

— Не сегодня, кусок мяса, — торжествующе заморгал оптическими рецепторами Аут-О.

— Прекращайте, — потребовал Ирв, отрываясь от чтения сенсоров. — Хоррн одна из немногих планет КНС, которая регулярно подвергалась атакам со стороны Галактической Республики, но устояла. Как уже сказала одна очень говорливая голова, — он указал на остатки Аут-О, — Хоррн крайне молодая планета. Поскольку поверхность планеты только недавно начала остывать, природные ресурсы планеты были легко доступны. Однако в этом как раз таки есть и причина, по которой планету забросили — тридцать лет назад, тут была нестабильная земная кора, что приводило к огромным убыткам при добыче.

— Но, так понимаю, КНС здесь обосновались, не так ли? — Полюбопытствовал Вейн.

— Не совсем так, — поморщился Ирв. — До Войн клонов джеонозианцы использовали Хоррн в качестве тайной производственной базы для производства боевых дроидов. Ты этого не помнишь…

— А скорее всего и не знал никогда, — вставил свою реплику Аут-О.

— … но Войне клонов предшествовало десятилетие Сепаратистского кризиса. После того как Торговая Федерация как следует огребла со своей Блокадой Набу, начались серьезные изменения. Корпоративные воротилы поняли, что Республика начинает наглеть, причем за счет корпораций, поэтому, не без помощи графа Дуку, начали объединяться в противовес законной, по мнению Корусанта, власти. Десять лет будущие основатели КНС копили силы, строили базы, создавали в тайне армии и промышленные объекты. Все прекрасно понимали, что достаточно будет одного малюсенького огонька, чтобы полыхнуло на всю галактику.

— Курс истории впечатляющий, — согласился Вейн. — Как это с Хоррном связано?

— Джеонозианцы — одни из основателей КНС, — пояснил Аут-О. — Ты вообще глуп, кусок мяса?

— На Хоррне джеонозианцы пытались возвести свои традиционные шпили-ульи, которые у них одновременно и дома, и рабочие места. Но из-за неустойчивости коры, все постройки обвалились под кору до их завершения. Чтобы решить эту проблему, джеонозийцы начали строить свои шпили наоборот. То есть не на поверхности, а копали вглубь.

— Подземный улей, — задумчиво произнес Вейн. — Напоминает мне это один голофильм ужасов…

— Так или иначе, но джеонозианцы сумели добиться желаемого, — нетерпеливо произнес Аут-О. — Здесь была одна из самых лучших производственных площадок в этой части галактики. Отсюда поставлялись на фронта миллиарды боевых дроидов. Когда Республика атаковала Джеонозис и оккупировала его, то наши враги даже не поняли причины по которой это никак не сказалось на боеспособности армии КНС. Тм самым джеонозианцы стали единственными, кто добился столь впечатляющего успеха в секретном производстве на начальном этапе войны.

— Вот только секретность джеонозианских операций на Хоррне длилась недолго, — заметил Ирв. — Не помню точно как, но Республика обнаружила Хоррн. И направила сюда один флот…

— Который огреб — заявил Аут-О.

— А затем еще и еще, — продолжил командир «Коликоидного роя».

— Большинство из них огребли, — не сдавался тактический супердроид. — Парочку флотов во время войн я лично разгромил в качестве испытательного сражения.

— И для чего это было нужно? — спросил Вейн.

— Проверка профессиональной пригодности, кусок мяса, — пояснил дроид. — Была бы у вас, людей, такая же, глядишь идиотов меньше бы было.

— В любом случае, Хоррн был разрушен, так как Республика, умывшись здесь кровью, решила больше не делать ставку на захват планеты, — подытожил Ирв. — Они провели орбитальную бомбардировку джеонозианских ульев, уничтожая промышленность. По всей планете находятся останки десятков кораблей КНС, которые в этот момент были оставлены на поверхности. Позже, уже в период противостояния Галактической Империи и Альянса Повстанцев, здесь произошла еще одна драка. Победили, насколько я помню, имперцы, но их эта планета не заинтересовала по каким-то причинам.

— Странно это, — заявил Ирв. — Если тут есть богатые минералами залежи, то зачем бросать планету?

— Не знаю, — признался Ирв. — Слетай на Оринду спроси что да как. Думаю, сейчас они явно не откажутся от подобного.

Вейн на короткое время задумался.

— Ты предлагаешь проверить, есть ли на планете что-то, что может пригодиться для создания собственной группировки? — поинтересовался Вейн.

— Более чем уверен, что есть, — согласился Ирв. — Как и уверен в том, что часть нашего органического экипажа «стучит» Трауну. Именно по этой причине я прилетел на Хоррн. Хайпори я хотел сохранить в тайне, но, каким-то образом Доминиону про нее стало известно. По логике, Хоррн — это та планета, о местоположении которой уже вроде бы как должно быть известно Трауну или Империи. Отдадим ее им — пусть сами разбираются что и как делать. А я запросто могу сослаться на то, что почерпнул информацию из своих источников или купил ее у информационных брокеров. Разницы никакой вообще. Высадимся, прошерстим то, что здесь есть. Нам нужны запчасти, дроиды, возможно карты, данные по производствам. На планете десятки кораблей Торговой Федерации разбились, а они частенько использовались либо как транспортники боевых дроидов, либо как рабочие модули для добычи или производства. Если и обустраивать себе базу такой, как она должна быть, то делать это в месте, которое противнику и уж тем более союзнику неизвестно. Хайпори и Хоррн были неплохими вариантами, ну, ничего, есть и получше.

Пейзажи планеты Хоррн.

— Выглядит уныло, — кивнул Вейн в сторону голографических снимков поверхности планеты. — Руины, песок и безнадега…

— Э-э-э-э, сэр, — в их сторону повернулся В-1, отвечающий за работу систем сканирования. — Наши датчики уловили сигналы на поверхности планеты… Кажется несколько литейных и промышленных объектов Конфедерации до сих пор в рабочем состоянии.

— О, веселье намечается! — заулыбался Язуо.

— Кем бы они ни были, — твердо произнес Ирв, — наследие КНС только мое. Боевая тревога! Готовим десант на поверхность.

— Ура, резня! — будничным тоном пробормотал Аут-О.

«Черная жемчужина» вышла из-под обстрела противна, продемонстрировав звездному разрушителю типа «Гладиатор» под названием «Разрушитель» свой безукоризненной черный, как и помыслы своего командира, борт.

— Залп, — приказал капитан Тиберос.

Пусковые установки выплюнули все заготовленные противокорабельные ракеты.

Кинетические снаряды, покинув свои уютные гнезда, устремились к своим целям.

Головки самонаведения, пусть и не самые умные в галактике, успешно распознавали угрозы, которые им могли противопоставить артиллеристы пиратского «Гладиатора», неустанно поливающего борта «Черной жемчужины» лазерным и турболазерным огнем.

Поэтому эффект от первого залпа оказался совершенно не таким, как ожидали многие.

Вместо того, чтобы пройтись огненным шквалом по палубам «Гладиатора», они устремились к другим звездолетам шайки пирата Гир Кибо Рен-Ча.

Многочисленные вооруженные фрахтовики и несколько устаревших корветов, повидавших еще времена Войн Клонов, оказались не готовы к подобного рода нападению.

Учитывая, что «Черная жемчужина» удерживала «Гладиатор» своими притягивающими лучами и безбожно расстреливала дефлекторное поле турболазерами, наиболее очевидной целью ракетного залпа являлся как раз таки флагманский звездолет Гир Кибо Рен-Ча.

Именно поэтому Тиберос приказал атаковать ракетами другие корабли.

Вспомогательные силы Доминиона, в составе авианесущего звездного разрушителя типа «Провидение», а так же двух фрегатов типа «Щедрый», прибыли в систему Таммуз-ан во Внешнем Кольце, отнюдь не для того, чтобы окончательно поставит точку в жизни одного конкретного бандита.

За десятилетия до создания Галактической Империи Таммуз-ан находился в области галактики, известной как Пространство хаттов.

Территория хаттов значительно уменьшилась после Войн клонов, в результате чего Таммуз-ан оказался за пределами их границ.

В ранние годы Империи местный устроил государственный переворот, узурпировав трон. В конце концов, истинный принц, вернулся в свой родной мир и вернул себе трон как законный правитель Таммуз-ана.

Он практически сразу оказался втянут в гражданскую войну, и смог наладить мир между своими подданными только лишь благодаря действиям пираткой группировки Гира Кибо Рен-Ча, пирата из близлежащего мира Тарнунга

У последнего имелся определенный бзик на ограбление непосредственно Таммуз-ана, имеющего немалую силу и богатства.

И в прошлом Гира Кибо Рен-Ча не раз уже доставлял неприятности местным жителям. Его разбивали, брали в плен, даже отнимали тот самый звездный разрушитель, на котором он сейчас находился.

Но, как оказалось, в связи с галактической неразберихой, банда Гира Кибо Рен-Ча вновь себя проявила.

И Тиберос получил задание исправить эту проблему.

В первую очередь Доминион, и лично Трауна, интересовался звездный разрушитель типа «Гладиатор», имеющийся в распоряжении пиратской группировки.

Во вторую, как понимал Тиберос, Трауна интересовала в том числе демонстрация силы местному населению.

Их собственные вооруженные силы имели неплохое оснащение, но были довольно немногочисленными по сравнению с флотом пиратов.

Как итог, победив и уничтожив две трети флота Гира Кибо Рен-Ча, местные вооруженные силы перестали существовать.

И перед самой высадкой наземных сил пиратами, в систему прибыла боевая группа Тибероса.

Точно подгаданое, благодаря действиям Разведки Доминиона, время для того, чтобы добить ослабленного противника.

Заинтересуется Таммаз-ан союзом или установлением экономических, дипломатических или иных отношений с Доминионом, или нет, не так уж и важно, на самом деле. Первоочередная цель — уничтожение пиратов.

По крайней мере для самого Тибероса.

Нападение на конвои Новой Республики, это, конечно, весело, но вот вырезать пиратские группировки, по факту ни в чем себе не отказывая, это уже совсем другое дело.

Доминион заинтересован в том, чтобы его действия по уничтожению преступников и вражеских группировок, мешающих населению, оказались широко известны галактике. Тотсамый «мир и порядок, законность и справедливость», которые декларирует Траун и прописаны в законодательстве Доминиона как основополагающие принципы существования и мировоззрения нового государства, подкрепленные делом…

Что еще сильнее ударит по демагогам из Новой Республики, которые лишь разглагольствуют о том, что хотят всем и везде помочь…

— Флот противника уничтожен, — заявил вахтенный начальник, посмотрев в сторону Тибероса. — «Разрушитель» пытается вырваться из наших лучей захвата с помощью изменения векторов тяги.

— Увеличить мощность притягивающих установок, — приказал Тиберос, наблюдая за тем, как флагман Гира Кибо Рен-Ча бьется в невидимой хватке, словно рыбешка, оказавшаяся на берегу. — Приготовить десантные корабли — начинаем абордаж.

— Есть, сэр! — ответил вахтенный.

— Король Таммаз-ана прислал благодарственное сообщение за устранение пиратов и просит командира прибыть во дворец для вручения награды, — передали из секции связи.

— Сообщите, что мы рады помочь любому нейтральному государству в уничтожении пиратской падали, — усмехнулся Тиберос. — Поблагодарите короля за приглашение и заверьте его в том, что я непременно польщен оказанной мне честью. Как только угроза банды Гира Кибо Рен-Ча будет устранена, я непременно прибуду во дворец, чтобы выразить свое восхищение действиями его подданных по отражению атаки.

Небольшая лесть, как крупинка обоюдного уважения.

Дипломатия — не самая лучшая из сторон бывшего капера, но в то же время офицерские курсы даром не проходят.

— Поступил вызов с «Химеры»! — вновь сообщил офицер связи.

— Переводите на мой личный голокомм, — распорядился Тиберос, снимая с пояса устройство связи. — Пора доложить гранд-адмиралу об удачной охоте на пиратские отбросы.

— Абордаж «Разрушителя» продолжается, гранд-адмирал, — сообщил командир «Черной жемчужины». — Флот Гира Кибо Рен-Ча и вся его группировка уничтожены. Таммаз-ан уже прислал сообщение с благодарностью за оказанную помощь.

— Они готовы вести переговоры с Доминионом? — поинтересовался я.

— Как минимум готовы встретиться с полномочным представителем Доминиона, — заявил Тиберос. — Короля впечатлило то, как быстро мы разобрались с пиратами. Он обеспокоен, что после уничтожения банды Гира Кибо Рен-Ча другие пираты попробуют воспользоваться ситуацией и нападут на Таммаз-ан прежде, чем они восстановят свой оборонительный флот. И в то же время он явно дал понять, что его маленькое государство не намерено терять суверенитет, даже в составе Доминиона. Иными словами, они не против оказания помощи против пиратов, но хотят остаться при своих.

— Опасения короля понятны, — кивнул я. — Что ж, никто никого не уговаривает стать частью Доминиона.

Тем более такой отдаленный мир, как Таммаз-ан, расположенный в квадранте Т-14. А это практически восточные окраины галактики. Из посещенных Доминионом миров, лишь Шола дальше к границе — квадрант U-14.

— Оставайтесь в системе, если король не против, — заявил я. — Обеспечьте их безопасность, а так же проведите разведку в ближайших системах сектора Таммуз. Меня интересуют необитаемые системы или те, кто будет не против размещения на их территории флотской базы Доминиона. Если король проявит благосклонность к вам, можете провести с ним разговор на эту тему, пояснив, что база нужна нам для продолжения операций против пиратов в этой части галактики.

Если Тиберос и удивился, то не подал виду.

— Да, сэр, — капитан, поняв, что разговор окончен, отключился.

Я же привычно откинулся на спинку кресла в своих апартаментах на борту «Химеры», с легким прищуром разглядывая голографическую карту восточных окраин галактики.

В чем необходимость атаковать банду Гира Кибо Рен-Ча и приходить на помощь королю Таммаз-ана тогда, когда он этого не просил? Особенно в контексте охоты на пиратов в восточных частях галактики?

Все просто.

Таммаз-ан, как и Шола расположен у восточных окраин.

Это миры, ровно как и сектора, расположенные в отдалении от крупных региональных маршрутов, пролегающих в этих квадрантах.

И это важно.

Дело даже не в квадрантах Т-14 и U-14.

Они, вне всякого сомнения, интересны мне не только потому что на Шоле можно было добывать полезные ископаемые и поставлять их на планируемую к созданию базу в этой части галактики для обеспечения ремонта звездолетов и техники.

Дело в квадранте Т-15, соседствующем с вышеуказанными.

И интерес к ним весьма и весьма прозрачный.

По одной простой причине — в квадранте Т-15 расположен Квайберон. Ну или, как называют его некоторые — Квиберон.

А внутри него есть несколько систем, таких как Доранд, Эпсион, Инат Прайм, Лиран, Кайберон, Р-Дуба… Собственно, это то, что можно найти в простом астронавигационном справочнике в любом уголке галактике.

Туристический путеводитель укажет вам, что в секторе немало горнодобывающих колоний и большие запасы природных ископаемых, которые экспортируются в Центральные Миры и Колонии.

Разумные, близкие к криминальным кругам расскажут о том, что в секторе действуют криминальные элементы, которые производят и перевозят здесь наркотики, заваливая ими множество секторов Внешнего Кольца.

Близкие к аграрным кругам разумные подскажут вам, что здесь так же идет производство большого количества продуктов питания и сельскохозяйственных культур, благодаря которым продуктами питания обеспечиваются многие сотни планет. Удобное соотношение цены и качества…

А вот военные, особенно те, кто прошли Войну Клонов, могут вам подсказать истинную причину, по которой мне интересно создание плацдарма вблизи сектора Квайборн.

Система Ротана расположена в этом секторе. И для того, чтобы проверить на прочность системы обороны «Консорциума Занна», его минные заграждения и прочее, мне необходима база, чтобы не приходилось тащить оборудование, десант и корабли через половину галактики.

А потому мне нужен плацдарм.

Таммаз-ан, а так же ряд других планет в этой части галактики как никакие другие подходят для подобного плана.

Основа успешного наступления и планомерной осады (а иначе подготовленные рубежи «Консорциума Занна» не взять) — это налаживание логистики.

Можно сколько угодно гонять корабли через всю галактику, но базы необходимы.

В настоящий момент они у меня имеются в большей части галактики. И каждая из поддерживаемых мной планет за пределами метрополии Доминиона, превращенных в миры-крепости — это мои аванпосты для будущих кампаний.

На момент своей гибели в битве при Билбринджи, Митт’рау’нуруодо имел вчерне план на пятилетнюю кампанию против Новой Республики.

Смерть от ножа Рукха не позволила ему даже приблизиться к финальному варианту гипотетической кампании.

Как ни странно, у меня тоже есть план кампании против Новой Республики после уничтожения проблемы возрожденного Императора.

И есть план кампании против других Имперских Осколков.

А кроме того, вчерне имеется план против Хейпского Консорциума, Хаттов, йеветт и даже юужань-вонгов.

Как и планы по захвату или уничтожению оружия, флотов и секретных лабораторий из запасников гранд-моффа Таркина в Скоплении Мау.

Планы есть на все.

И их копии имеются на зашифрованном носителе информации, переданном в распоряжение капитана Пеллеона.

Но, как бы ни смешно это не звучало, в любом случае придется импровизировать, придерживаясь общей стратегии, но не более того.

Митт’рау’нуруодо просчитывал противника на шаг, два вперед.

И он был убит.

Я знаю основные вехи будущего на десятилетия вперед.

И, как бы парадоксально это не звучало, чтобы мое наследие жило, мне придется умереть.

Грустно, вне всякого сомнения, но другого пути нет.

Я бросил взгляд на экраны мониторов, с улыбкой понаблюдав за тем, как напротив большей части моих планов текущей кампании имеются отметки об их исполнении.

Осталось несколько крупных сражений и все.

Текущие второстепенные операции будут завершены даже без моего непосредственного участия.

Взглянул на территории Доминиона, на состав флота, на размер армии…

Полгода трудов, а финал кампании «Алый рассвет» для меня остается неизменным.

Все это грустно.

Что ж, остается лишь одно — уйти красиво.

Артистично.

Так, чтобы при одном воспоминании обо мне противник мочил штанишки.

Что ж, как говорили картежники из моего двора в прошлой жизни: «Если не можешь выиграть партию, переверни стол и начинай шмалять».

Пожалуй, так и сделаем.