Граница тьмы

Глава 14

Остаток занятия я просидела в углу телеги. Когда она наполнилась, и мы поехали обратно, меня никто не трогал и не пытался ни о чём спрашивать, и на том спасибо. Даже постоянно болтающий Аарон молчал, видимо, предупреждённый другими. По приезду аппетита, а вместе с тем и желания идти на обед, у меня не было, поэтому я быстро добралась до комнаты, завалилась на кровать и уставилась в стену. На самом деле я даже не могла понять, почему я так вспылила. Мне пытались помочь, а я ответила хамством и злобой. Но всё же, что я видела? Кого я видела? Это произошло или ещё нет? Столько вопросов, и ни одного ответа. Я схватилась за виски и закрыла глаза, от вороха мыслей начинала болеть голова. Я одна и помочь мне некому… Стоп! Но ведь есть кому, есть же магистр Камила!

Я вскочила и побежала к её кабинету, перепрыгивая через ступеньки. Закрыто. На стук тоже никто не ответил. Постучав и подёргав за ручку, я с горечью осознала, что помочь мне сегодня никто не сможет. Возбуждение, пришедшее с хорошей идеей, таяло на глазах, а на его место пришла досада. Я опёрлась на дверь кабинета и сползла на пол, положив голову на сложенные руки. Ну и что теперь?

— Мисс, что-то случилось?

Подняв голову, я увидела перед собой пухлого низенького магистра, преподающего чары старшим курсам.

— Вы не знаете, где я могу найти магистра Камилу? — уточнила я с надеждой.

— О, сегодня это невозможно. Она проводит выходные у себя дома в городе. Обратитесь в понедельник. Могу я ещё вам чем-то помочь?

Я покачала головой, поблагодарила за помощь и двинулась прочь от пустого кабинета.

Перед предстоящей вылазкой в город на ярмарку вся башня гудела, как пчелиный улей. Адепты были так заняты обсуждением прогулки, что меня никто не замечал. Первый день со случая в лечебнице, когда ко мне не приставали с просьбой погадать и предсказать будущее. На всякий случай всё-таки накинув капюшон, я бесцельно болталась по этажам, когда до меня вдруг дошло, что здесь же есть библиотека! Как я сразу не догадалась посмотреть в книгах? Преодолев ещё несколько этажей, я наконец оказалась на нужном. Библиотека занимала весь этаж, так что ошибиться с единственной дверью было невозможно.

На входе за невысоким столом с кучей книг и пергаментов меня встретила низенькая библиотекарша в круглых очках.

— Здравствуйте, — привлекла я её внимание.

— Чем могу вам помочь? — прокряхтела она, не поднимая головы.

— Мне… ээээ, нужны книги по предсказаниям.

— По теории предсказаний, по предсказателям, по важным событиям прошлого и предсказаниям будущего? Или вам нужны конкретные книги? — уставилась она сверлящим взглядом.

Я замялась.

— Я, честно говоря, не знаю, я учусь на прорицателя, у меня было видение, но магистра сегодня нет, я надеялась найти какие-то объяснения в книгах. Может, вы просто проводите меня в раздел? А я там подумаю, что мне надо.

С минуту библиотекарь внимательно меня рассматривала, словно оценивая, но потом взяла светильник и велела следовать за ней. В библиотеке оказалось очень темно. Сквозь плотно занавешенные окна свет практически не проникал.

— А почему тут такая темень? — негромко спросила я.

— Книги не любят солнце, бумага портится, а накладывать защитные чары на каждую книгу очень накладно. Проще просто изолировать бумагу от лишнего света.

Дальше шли молча. Мерцающий свет лампы едва освещал проходы вдоль стеллажей, но даже из увиденного — количество книг потрясало! Во дворце довольно большая библиотека в двух этажах, но эта ей не уступала. Да и учебников по магии тут значительно больше.

Женщина так резко остановилась и повернулась, что я чуть не налетела на неё.

— Вот эти два стеллажа посвящены прорицателям и искусству видения, разделы указаны в начале стеллажа, книги расставлены в алфавитном порядке. Прошу их расставить точно также после работы. Если что-то понадобится — не стесняйтесь, спрашивайте.

Низенькая библиотекарь зажгла на столе светильник и удалилась. К моему счастью, свет от него был гораздо ярче, чем от того, который освещал нам дорогу, иначе к концу работы мне понадобился бы целитель — лечить слепоту.

Я огляделась. С чего бы начать? Нужно просмотреть разделы. «Великие провидцы и их жизнеописания» гласил первый из них. Здесь меня встретило множество имён, часть из которых была знакома по историческим летописям.

Большая тёмно-фиолетовая книга привлекла внимание: золотистые буквы на корешке гласили «Оракулы Ларнийского королевского рода». Аккуратно проведя пальцами по корешку, я не удержалась и вынула книгу. Точно такая же была и у меня во дворце, затёртая до дыр, но как же давно я её не открывала!

Усевшись ближе к лампе, я аккуратно открыла фолиант и начала листать знакомые страницы с портретами. Тут была и моя прапрабабушка, последний оракул рода, ну, до меня. На странице она изображалась женщиной около тридцати пяти с добрым взглядом и лёгкой улыбкой. Она умерла немногим позже войны, на которой помогала сражаться с вампирами и оберегала мою семью.

«Лориэтта Айанора Ларнийская родилась третьим ребёнком и единственной дочерью короля Паула Второго и королевы Ниры Анны Грейстер в ночь на пятнадцатое марта пятьдесят четвертого года века Снежной лисы. Магические способности открылись в детстве, но дар предвидения проявился только в отрочестве. Великий магистр Норвуд занимался обучением ребёнка до совершеннолетия, после чего Лориэтта прошла обряд посвящения и Клятвы верности.» Я пролистала несколько десятков страниц подробного описания обучения и успехов далекой родственницы. «Дар оракула сыграл большую роль в Войне Алой Долины. Благодаря ей и ещё нескольким оракулам было выиграно множество сражений с наитемнейшими из созданий — вампирами, убившими бесчисленное количество людей. Четкие указания и видения предотвратили множество жертв, благодаря чему многие семьи смогли пережить войну почти без потерь. Большим ударом для Лориэтты была гибель в боях двух братьев. Она до конца жизни не могла простить себе их смерть и винила в произошедшем только себя. Спустя полгода с окончания войны оракул ушла из жизни во сне в своей постели. Тело принцессы было захоронено в родовой усыпальнице.»

Далее шёл список точных дат, предсказаний и важных событий для короны. Я перевернула страницу.

«Амелия Кристабелла Ларнийская. Третий ребенок и вторая дочь короля Талиуса Первого Ларнийского и королевы Иолании Митры Вирданы. Второй дочери Амалике дар оракула не передался. Амелия была рождена семнадцатого декабря века Алой луны в родовом дворце в столице Ларминского королевства — Тирре. Детские годы прошли под надзором Великого магистра Ильтара». Далее было пусто, да и о чём там писать? Вместо портрета тоже была пустая страница. Портреты делают только после обряда Клятвы, когда позволяется снять маску и явить себя миру. Ладно, я не за этим сюда пришла. Аккуратно поставив книгу на место, я обшарила раздел с именами на предмет чего-то полезного, но ничего не нашла.

Интерес вызвала книга про других оракулов. Такого тома во дворцовой библиотеке не было точно. Как оказалось, выявленных родов в Ларминии было всего пятнадцать, не считая моего. Несколько из них относились к дворянам, а другие к простым жителям. Листая книгу, я рассматривала портреты незнакомых женщин прошлого с небольшими очерками о жизни. О части оракулов кроме имени и даты рождения и смерти и вовсе не было никакой информации. В конце каждого раздела, посвященного отдельной родовой ветке, почти везде было написано, что ветвь оракулов прекратила своё существование. Помимо моего, из выявленных семей осталось всего три. Как мало…

Следующий раздел про важные предсказанные даты и события тоже не дал результатов, полистав с десяток книг, я поняла, что кроме бесконечных дат и предсказаний найти тут ничего нельзя. Сектор про предсказания будущего я сразу пропустила, чтиво это, конечно, занимательное, но по большей части бесполезное. Многие выдумывают события в надежде, что их имя появится в книге, а если ещё и предсказание сбудется, то денег они будут получать своими предсказаниями ещё очень и очень долго. Почти ничего не сбывалось, но это никого не останавливало.

Ещё оставалась надежда на раздел с теорией прорицания. Взяв с полки несколько тяжёлых книг и придвинув поближе лампу, я открыла первую из них и внимательно изучила оглавление. Ага! «Толкование видений», то что надо.

«Каждый прорицатель со временем должен научиться отделять видения прошлого, настоящего и будущего. Вызвать видение события без привязки ко времени происходящего — бесполезный расход энергии. Опытные маги с наработкой чтения событий чувствуют временные рамки самостоятельно. Молодым адептам же эта задача окажется непосильной. На поддержание чёткого видения обычно уходят все силы прорицателя. На получение же положения во времени в процессе видения нужно направить целевой энергетический поток на диагностику временно устойчивой связи и сфокусироваться на отправной точке. Адептам данная техника недоступна, поэтому получение данных о времени могут быть добыты другим путём. Рекомендуется вести дневник видений и максимально точно описывать все увиденные детали. При анализе блока записей нужно систематически подходить к группе видений, выделяя общие признаки, такие как время года, одежда увиденных людей или других существ, внешний вид построек и внутреннее убранство комнат. Большой удачей считается увиденные узнаваемые события из прошлого, недавнего или далекого. Немаловажную роль могут сыграть и гербы, нашивки, знамена и прочие геральдические символы, которые можно отнести к эпохам и годам правления. По таким данным имеется возможность приблизительно определить время действия видения».

Я захлопнула книгу и отложила её в сторону. Вести дневник я буду годами, такой вариант не подходил. В следующем фолианте оказались примерно такие же рекомендации, плюс совет вспомнить ощущения, во время видения и проанализировать их. Хм… Что я ощущала во время последнего видения? Страх и ужас? Хотя… я была почти уверена, что старая женщина за секунду до смерти обратилась именно ко мне. Могла ли она чувствовать моё присутствие, и если да, то это было в настоящем? Или же такое могло произойти и с прошлым? Этакое послание? Ответов не имелось. Больше и в этой книге не было ничего интересного.

Ещё несколько томов на вопросы мне также ответить не помогли. По сути разные авторы советовали одно и то же. Ну а что я, собственно, хотела? Простой и быстрый ответ на все вопросы? Наивная. Ладно, я хотя бы попыталась. Придется подождать до понедельника и спросить совета у магистра Камилы. Хотя я была уверена, что она посоветует абсолютно то же самое.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Внутри зашевелилось неприятное чувство неудовлетворенности и злости на саму себя. Глубоко вздохнув, я расставила книги по местам и хотела идти обратно, как мне на глаза попалась книга «Хроники Войн». Вынув толщенный том, я с трудом донесла его до стола и уселась обратно к лампе. Слишком часто в последнее время я слышу про войну, но знаю о ней довольно мало. Не мешало бы расширить кругозор. Во дворце мне преподавали историю, но по войнам прошлись крайне поверхностно. Отец считал, что это не тема для девочек.

Найдя Войну Алой Долины в оглавлении, я открыла на нужной странице и принялась читать. Начало войны не было такой уж неожиданностью. Стычки с кланами вампиров происходили регулярно, неся со стороны людей множество потерь как в Ларминии, так и в Мирне, и в других королевствах. Опытные воины, а также отряды стражников с переменным успехом убивали низших вампиров, часто вызывая гнев их создателей — бессмертных высших, обращающих или убивающих целые деревни в отместку. Лидеры королевств не могли закрыть глаза на опасную обстановку, созвав всех магов для противодействия вампирам. Самые сильные и опытные — некроманты, были особенно ценны за возможность окончательно умерщвлять высших вампиров, но участвовать в стычках Орден отказался, приняв временный нейтралитет, вызвав сильное недовольство Королей. Пока маги работали, ситуация на границах накалялась.

Король Мортвуда — Деметриус — утверждал, что ни о какой войне не может быть и речи, что часть кланов вышли из подчинения, но это явление временное. А потому десятого апреля девяносто четвёртого года века Снежной Лисы был созван совет с лидерами Ларминии, Мирна, Карнии и Мортвуда. В качестве главы вампиров явилась королева Лералия со свитой высших. Как оказалось позже, совет был лишь уловкой, чтобы убить лидера Ларминии и важных персон, присутствующих на переговорах. На самом деле заключать мирный договор никто не желал, но вампиры не знали, что маги, усердно работая многие месяцы, нашли способ противодействия вампирам, и, когда королева напала, её и всю свиту смогли убить, спасая тем самым человеческих королей и советников.

В ту же ночь началась кровопролитная война. Узнав о гибели избранницы, король Мортвуда обрушил войска на земли людей. Неожиданным кошмаром оказались вызванные вампирами из царства мёртвых призраки и живые трупы, обратившиеся против живых. Земли наполнили и невиданные ранее магические твари и звери, принеся за собой смерть и ужас.

Казалось, что людей должны были уничтожить, но не пасть под натиском врага помогли некроманты, нейтралитет которых закончился с началом войны, и блестящая тактика военачальников, сосредоточивших всё внимание на истреблении высших. Когда пал и король вампиров, последние согласились на примирение.

От лица Мортвуда выступал родной брат убитого короля — Деймор. После нескольких месяцев кровопролитной войны было подписано мирное соглашение, условия которого неизвестны до сих пор. После перемирия мертвецы вернулись в могилы, а в Долине Ветров магией было возведено огромное кладбище, похоронившее павших от войны. С тех пор местность называлась Долиной Праха и территориально относилась к Мортвуду. Вскоре после заключения мира исчезли некроманты, пав последними жертвами жутких хроник. Своё название война получила на счёт чудовищного зрелища после последнего побоища: покуда хватало взору, снег от окрасился в красный, и казалось, что вместо земли бурлили реки крови, унося и поглощая в пучину тела павших.

Прочитанное оставило в душе неприятный осадок. Про поднятые полчища умертвий я прочитала впервые. Если подобная война повторится, то я предпочла бы запереться в подземелье за коваными решётками, только бы мертвецы до меня не добрались.

Поёжившись от пугающих мыслей, я убрала книгу на место и двинулась обратно. Идти одной сквозь тьму оказалось страшновато. Свет едва освещал длинные ряды шкафов, мимо которых пролегал путь к выходу из молчаливого царства книг. Между стеллажами стояла непроглядная тьма, неподвластная слабой лампе. Не сказать, что меня пугала темнота, но после прочитанного воображение начинало рисовать страшные картины таящихся во тьме существ. Ускорив шаг, я постаралась поскорее выбраться на солнечный свет. Прощалась с библиотекарем я практически на бегу, чуть не забыв отдать светильник.

Лишь на лестничном пролёте я замедлилась и перешла на шаг. Живот, лишённый обеда, жалобно заурчал, и вместе с ним я внезапно осознала, как сильно была голодна. Лишать ужина я себя точно не собиралась, поэтому направилась прямиком в столовую. У входа меня перехватил Трой.

— Тебя девчонки повсюду ищут, — сказал он мне, — не уходи никуда, сейчас я им скажу, что нашёл тебя.

Он успел скрыться в толпе быстрее, чем я открыла рот спросить, что он тут делал, неужели меня караулил? Пожав плечами, я пошла искать свободный столик. Запечённая курица в ароматных специях уже поостыла, но на вид с голодухи выглядела вдвойне аппетитней. Зато чай был очень горячий, а на десерт сегодня давали мои любимые булочки с яблоками и корицей. Не успела я дожевать кусочек мяса, как надо мной нависла тень с руками в боках.

— Да мы с ног сбились тебя искать! — воскликнула она голосом Нии, — мы подумали, что с тобой уже что-то случилось! Ты где была, скажи на милость?

Я подняла голову, соседка стояла с поджатыми губами и разве что не метала глазами молнии.

— В библиотеке, — спокойно ответила я, прожевав.

— В библиотеке?

— Именно.

— И что ты там делала?

— Искала информацию, — пожала я плечами, — что ещё там делать?

Немного постояв, рыжая всё же сменила гнев на милость и уселась на стул напротив, раскидав яркие кудри по плечам.

— Так ты правда что-то жуткое увидела? — полушепотом поинтересовалась она, нагнувшись в мою сторону.

Я кивнула. Подруга явно ждала продолжения, а я не была уверена, что хочу рассказывать об увиденном. Молчание затягивалось. Наконец Ния не выдержала.

— Ладно, я понимаю, наверное, таким не хочется делиться. Просто мы не сразу поняли, что произошло, Винс повёл себя грубо, а ты ещё не отошла, — она побарабанила пальцами по столу, смотря в пустоту, — извини нас, мы здорово сглупили и напугали тебя.

Мне стало неловко. Может Винсент и напугал меня, но девчонки точно не были ни в чём виноваты.

— Тебе не за что извиняться, это я должна просить прощения за своё поведение. Просто… это было так странно и жутко, я не сразу поняла, где нахожусь, а ещё… — я приложила руку к груди и поморщилась, — какое-то неприятное ощущение до сих пор не покидает меня. Я хотела спросить совета у Камилы, но её не было, вот и пришла библиотека на ум.

— И как успехи?

Я покачала головой и развела руками.

Когда с чаем и булочкой было покончено, соседка схватила меня за руку и потащила вниз.

— Сегодня суббота, и мы идём в сад. Возражения не принимаются! Нечего кукситься в комнате, занимаясь самокопанием. Погода отличная, так что посидим на природе. Тем более зима на носу, скоро погода испортится, и будем постоянно в комнате торчать.

Это было сказано таким тоном, что желай я отказаться, меня бы притащили в сад волоком. Ну ладно, развеяться после тёмной пыльной библиотеки не повредит.

Сад был битком забит отдыхающими адептами и послушниками, коих оказалось значительно больше, чем я ожидала. Наша компания заняла знакомые кусты у стены. Ирмис притащила несколько стёганых покрывал и расстелила их. Мы с Нией сели лицом к саду, и тут до меня дошло, что не хватало чёрной мантии.

— А где наш тёмный маг?

— О, — загадочно улыбнулась рыжая, — скоро придёт.

— Ну как ты? Выглядишь очень усталой, — сочувственно положила мне руку на плечо Ирмис.

— Уже получше, — улыбнулась я ей, — спасибо.

Несмотря на бросаемые взглядом намёки молчать, Аарон всё равно сел рядом и спросил:

— Я слышал твой полный ужаса крик, что случилось?

Я запнулась, не зная, как лучше ответить. При том, что именно произошло, я и сама не особо понимала.

— Сложно описать, видение было такое жуткое и реальное, будто я там была.

Воспоминания о кошмарном жестоком убийстве пустило волну мурашек. Завернувшись в мантию, я обняла себя руками.

— Слушай, — повернулась я к Ирмис, — а что произошло? Я вроде не отходила от тебя далеко, но я потерялась, и не смогла тебя дозваться, я кричала, пыталась выйти, но была будто посредине леса, во все стороны — бесконечные стволы и темнота.

Девушка нахмурилась.

— Честно сказать, я не уверена. Я увидела костянник, он нам не нужен был по этому заданию, но по травам из другой главы понадобится. Вот я и подумала, что хорошо было бы его собрать сразу, не лишний. В общем, отошла буквально шагов на двадцать, может тридцать, не больше. Потом обернулась, а тебя нет нигде. Я походила, но ты как сквозь землю провалилась. А в какой-то момент стало так холодно… как-будто… как-будто зима пришла. Я хотела уже идти звать на помощь, но тут прибежал Винсент с перекошенным лицом, а потом ты закричала недалеко от нас. Готова поклясться, что секундой раньше тебя там не было.

Когда подруга замолчала, все сидели в абсолютной тишине, переваривая информацию.

— Ты очень сильная, — внезапно сказала Ирмис, но встретив непонимание в моих глазах, пояснила, — я за всё время видела несколько видений. И то одно из них было как набор картинок, ничего понять было невозможно. Хотя, учитывая твой крик, даже не уверена, хорошо это или плохо.

Сочувственно посмотрев на меня, она сменила тему на завтрашний поход в трактир. Друзья выяснили, что охрана на ярмарке будет значительно усилена в связи со странными убийствами. Также стража будет усилена на всех городских воротах, а въезжающие будут особо тщательно проверяться. А этих въезжающих будет много. Ярмарки по случаю сбора урожая обычно привлекают очень много как местного народа, так и приезжих. Часто бывают и иностранные купцы, их палатки пользуются бешеным успехом. Даже знать можно встретить на такой ярмарке. А через неделю будет и сам праздник сбора урожая. По традиции, на открытии присутствует королевская семья, отец говорит речь, а потом с главной площади Тирры начинается торжественное шествие в Собор. На базарных рядах гостей и других участников ждёт угощение, а по всей столице проходят представления и всякие мероприятия, в том числе и вторая ярмарка.

Я всегда присутствовала на открытии, когда отец произносил речь, но никогда не была на шествии или на самой ярмарке. Такое событие произойдёт впервые, и честно, меня это пугало и возбуждало одновременно. Сначала я думала, что буду со всей семьей при произнесении речи, но надежда на это почти сразу угасла.

Когда уже начало смеркаться, Винс явился с каким-то старшекурсником.

— Это Люк, — кивнул на него маг, доставая из сумки стеклянные бутылки, — мой хороший знакомый, учится за чаровника.

Люк приветливо улыбнулся и начал выгружать из сумки вкусно пахнущие свёртки.

— Что это? — сощурилась я.

— А на что похоже? — таинственно улыбнулся Винс, пытаясь сесть так, чтобы максимально закрыть наш пикник от посторонних глаз.

На помощь ему пришёл Люк, усевшись рядом. Пока девочки разворачивали свёртки, я взяла бутылку и прочитала этикетку: «Красное Мортирийское полусухое». На второй бутылке было написано «Белое Ларминское брют». У Люка в сумке позвякивало ещё несколько бутылок.

— Не может быть, — ахнула я, — откуда ты взял алкоголь?

— Ну, провидица наша, что ж у тебя за память? — выгнул бровь Винс, — я же говорил, что могу свободно выходить и заходить, я же маг, а не зелёный адепт, как некоторые.

— Но как ты пронес это через стражу?

— Так они же люди, я бутылки магией замаскировал.

— Круто, — хмыкнул Аарон, — вот бы тоже так уметь.

У меня отвисла челюсть. Закусок тоже оказалось немало, и при том самые разнообразные. Тут был виноград, абрикосы, клубника (и где только взял?), несколько видов шоколада, нуга, орехи, пампушки, сыр и даже вяленое мясо нескольких видов.

— Я, видимо, что-то пропустила, — выдохнула я, — что мы празднуем?

— Успешное начало обучения, прошло несколько недель, а мы ещё не отметили, почему бы не сейчас? — улыбнулся Аарон, протягивая мне клубнику.

Я вспомнила слова Ирмис о своём хамстве и нехотя взяла ягоду.

Неизвестно откуда взялись и стаканчики. Я пить наотрез отказалась. Я очень редко пила алкоголь, вдруг мне будет плохо? А завтра важный день. Меня пытались уговаривать, но я была непреклонна. К большому облегчению, попытки опоить меня вскоре оставили, и я просто сидела и подтачивала закуску, запивая лимонадом.

Люк оказался парнем весёлым. В чаровники он пошёл после нескольких лет работы личным охранником у всяких влиятельных господ. За время службы историй скопилось немало, кои он с удовольствием нам рассказывал.

Веселые посиделки прервал внезапно спикировавший к нам на головы голубь. Задев Троя крылом, он сел на покрывало возле Нии, опрокинув её стаканчик вина на подол мантии Ирмис. К лапке голубя был привязан пергамент, медленно начавший пропитываться вином. Подруга быстро его отвязала и отпустила птицу.

— Это письмо от бабушки! — воскликнула она и погрузилась в чтение, не обратив внимание на острое желание придушить её вместе с голубем в глазах Ирмис.

Чем дольше она читала, тем сильнее вытягивалось её лицо. Я забеспокоилась, и судя по взгляду остальных, они тоже заподозрили неладное. Наконец отложив письмо, рыжая посмотрела на нас ошарашенными глазами, а Винс не выдержал:

— Что-то случилось?

— Оооо, там такое! — прошептала Ния. — Жену старосты застукали на сеновале с пастухом!

Я чуть не подавилась очередной клубникой. Что-что, но это я услышать никак не ожидала.

— А староста наш в годах, как и жена его, а пастуху тому лет двадцать пять. Староста его со спущенными штанами гонял метлой по всей деревне, а жена бегала следом и просила успокоиться. В итоге староста выставил жёнушку из дома. А пастух тот с мамкой живёт, она такую пассию даже на порог не пустила. Ох, вот это я представление пропустила!

— А с бабушкой-то всё хорошо? — уточнил Винс, — или она только про скандалы написала?

— Живее всех живых, — махнула Ния рукой, — она у меня кремень, всю деревню переживёт. Ещё слух ходит, что и дочка старосты залетела. Непонятно пока, правда это или нет, может злые языки придумали, но если правда, ууу, бедный староста. Так-то дядька он хороший.

— О, — вклинился Люк, — историю вспомнил я на эту тему. В общем, охранял я как-то купца одного в приграничном Баркисе. Богатый был аж жуть, с виду семья религиозная, приличная. Жена и правда такая была, вся из себя правильнее некуда. При ней попробуй рубашку криво в штаны заправь, отчитает и заставит переделывать, чтоб идеально. Ну так в общем, мужик этот по девкам продажным ходок тот ещё был. Да и вообще любовниц у него водилось, я аж со счёту сбился. Как только по делам едет, так обязательно какую девку потискать успевает. А они, к слову, и не против, он им денег давал и побрякушки всякие в подарок. И вот был праздник и ярмарка, уже не помню по какому поводу, не суть. А купец с местным главой города были друзья большие. Семьями дружили, в гости ходили, на службах вместе бывали, и праздник этот вместе должны были открывать. А для выступления важных господ помост установили с такой красивой цветочной изгородью, задняя часть которой полностью закрывалась, типа шатра. И вот зажался тот купец с очередной девкой молодой за изгородью. А мне велел на страже стоять, чтоб на помост никого не пускал. А на площади-то уже толпа собралась, два города съехалось, детей полно, праздник же. И вот стою я, значит, на стрёме, а изгородь ходуном ходит. Промелькнуло у меня в голове, что не выдержит, неустойчиво стоит-то, и тут бах! Конструкция цветочная падает плашмя, привлекая грохотом взгляды всех собравшихся. А там… абсолютно голые: купец этот и, как потом оказалось, дочка главы города, да в такой позе, что приличные женщины от одной мысли в обмороки бы попадали. Что там потом было… Я его еле спас, глава городской хотел друга голыми руками задушить. Говорят, жену купца чуть удар не хватил, но при этом я, к счастью, не присутствовал.

Я почувствовала, что щёки тронул жар, а Ирмис расхохоталась на весь двор. Другие тоже поддержали её смехом. Кое-как успокоившись, она уточнила:

— А купца того, случаем, не Дамелий звали?

— Он самый, — кивнул Люк.

Прорицательницу опять охватил приступ хохота, даже слёзы выступили.

— Брат это видел, — сквозь смех объяснила она, — а отец купца этого знает. Дочка главы города-то была помолвлена с парнем из уважаемого рода, после этого случая семья жениха помолвку разорвала, позору было, ууууу. Купцу даже пришлось переехать в другой город на другом конце королевства, но, говорят, слава переехала вместе с ним. Уж не знаю, как сейчас у него сложилось, но эту историю все будут помнить ещё долго.

Просидели мы до поздней ночи, пока нас не отправила по комнатам охрана. Вечер выдался весёлый. Пожалуй, это был первый день в компании друзей, когда я с тоской не вспоминала о доме. Может, и приживусь здесь? Как знать, возможно долгие годы обучения не окажутся такими уж ужасными. Аарон пожелал мне приятных снов и двинулся наверх. Да и в принципе вёл он себя вечером прилично и особо активно знаки внимания не оказывал, что очень радовало.

Попрощавшись со всеми, я зашла в комнату, а Ния ненадолго задержалась с Винсентом. В комнату она впорхнула очень довольная, мне даже показалось, что её веснушки стали более рыжими. Быстро скинув мантию и ботинки, кудрявая плюхнулась на кровать с блаженной улыбкой. Наверное, сейчас было не лучшее время для таких вопросов, но мне требовалось с ней поговорить.

— А правда, что вы вместе? — прямо спросила я.

Ния колебалась, но всё же после некоторого молчания ответила.

— Да, уже неделю.

Некоторое время мы обе молча рассматривали потолок.

— Прости, что скрыла, просто… — подруга замялась.

— Ния, — прервала я её и попыталась отодвинуть обиду куда подальше, — я в этой жизни ничего не смыслю, сама знаешь, меня же в тёмном подвале монастыря держали, так что если я как-то резко высказывалась, не принимай это на свой счёт, я не осуждаю, правда, — я искренне ей улыбнулась, и получив улыбку в ответ, не удержалась от вопроса, — и как оно?

— Ты о чём? — она посмотрела на меня слегка косым взглядом с блаженной полуулыбкой.

— Ну… отношения, — замялась я, чувствуя жар на щеках. Было неловко о таком спрашивать, но меня разбирало любопытство.

Ния расхохоталась.

— Ох, Лира, ты такая забавная, я тебе не говорила? Вот вроде мы одного возраста, а ты вся правильная, будто правда из церкви послушница, — улыбнулась она, — тебе нужно расслабиться. Определённо.

— Меня всё и так устраивает, — возразила я и откинулась на подушку.

Подруга закатила глаза.

— Я конечно всё понимаю, воспитание строгое и всё такое, — помахала она руками в воздухе. — Но живём-то один раз. Да и в конце концов, тебя никто не заставляет лезть в койку. А романтика никому не повредит, — подмигнула она мне, — и вообще, присмотрись ты к Аарону!

— Я всё это определенно уже слышала, вы сговорились? — скептически уточнила я.

— О чем ты? Никто ни с кем не сговаривался, — помотала она головой чуть сильнее, чем того требовалось для честного ответа.

— Ну да, так я и подумала.

— Нет! Стоп! Не уходи от темы! — оборвала она меня, — просто подумай над этим, хорошо?

— Я не…

— Хорошо? — повысила она голос, — Пообещай мне, что просто подумаешь!

— Ладно, подумаю! — отмахнулась я, лишь бы она отстала, — но больше я об этом сегодня говорить не хочу, идёт? Лучше расскажи мне, как ты так быстро прошла от ненависти до встречаний.

Хотя думать я ни о чём определённо не собиралась, ну вот что они пристали?