Граница тьмы

Глава 19

Женщина так замёрзла, что растирание кожи руками приносило лишь боль. Изо рта шёл густой пар, едва видимый в тусклом лунном свете из маленького решётчатого окошка. Тонкая ночная сорочка местами была порвана, оголяя озябшую фигурку. Тяжёлые кандалы содрали кожу запястий в кровь. Раны сильно саднили и уже не заживали. Пальцы ног, наверное, посинели. Уже несколько дней женщина их просто не чувствовала. Сколько она уже тут? Пару дней? Или неделю? Она пыталась вспомнить, но голод и холод не давали ясно мыслить.

Раз в день ей приносили какую-то пресную похлебку и кусок чёрствого хлеба. Сколько она не умоляла выпустить её или хотя бы объяснить, что происходит, — тюремщик сохранял полное молчание. А вскоре она перестала спрашивать.

В ту жуткую ночь они с мужем и маленьким сыном уже спали. Когда вооружённые чужаки ворвались в комнату, любимый даже не успел понять, что происходит, как его наотмашь рубанули мечом, а женщину вытащили из кровати и ударили по голове. Очнулась она уже в этой камере, абсолютно не понимая, что происходит. Вся в синяках и в разорванной рубашке, заляпанной кровью мужа. Некогда красивые серебристые волосы спутались в грязные колтуны. В попытках открыть дверь она содрала руки в кровь, но всё было бесполезно. Осталось сидеть и ждать, когда похитители сделают то, ради чего разрушили семью и убили любимого и сынишку. И этот день был сегодня.

Дверь отворилась, но вошедший не принёс миску похлебки. Если бы она могла, то непременно кинулась бы на него в попытке оттолкнуть и сбежать, но сил осталось только на дыхание. Да и зачем теперь сбегать? Всё, что у неё было — просто забрали, растоптав некогда счастливую жизнь.

— Пойдём, — раздался бесцветный мужской голос из-под глубокого капюшона.

Собрав все силы в кулак, женщина с трудом встала и на ватных ногах поковыляла следом. Казалось, они бесконечно шли через переплетение коридоров и десятков дверей, но наконец показался свет. Хромая на обе ноги, женщина вошла в слабо освещённую залу, и сопровождающий оставил её одну. Точнее женщине сначала так показалось. Когда глаза привыкли к давно забытому свету, она заметила людей в капюшонах, неподвижно стоящих вдоль стен, и мужчину у окна, повернувшегося к ней спиной.

— Время пришло, Висения, — сказал он глухим голосом.

Женщина захрипела, но откашлявшись, смогла говорить:

— Время чего? Кто вы? Что вам нужно?

Мужчина повернулся и поднял руку, призывая к молчанию. Лицо было скрыто за капюшоном, а глухой голос раздавался как-будто из-под маски. Он сделал пару шагов вперёд и приложил руку к груди:

— Скоро ты умрёшь, и я глубоко скорблю об этом, но выбора у меня нет. Твоя смерть необходима ради общего блага. Просто знай, что твоя жертва будет не напрасна.

— Вы… убийцы! Вы убили мою семью! Я проклинаю вас именем Богов!

— Я не ожидал, что ты поймёшь, — покачал он головой. — Но это и не требуется. Просто знай, что в минуты твоей смерти я буду глубоко скорбеть.

Женщина опустила голову и молча заплакала.

— Подготовьте её, — приказал главный и отвернулся обратно к окну.

Фигуры отошли от стен и приблизились к худой трясущейся фигурке.

— Неееет…

Странно, что своим вздохом я не перебудила весь этаж. Виски неприятно пульсировали, а ночная сорочка пропиталась холодным липким потом. Нет, это определённо был не кошмар. Слишком уж реальны были ощущения.

Я села в кровати и потрясла головой. Подруга спала, мерно посапывая. Стараясь не шуметь, я поднялась и взглянула в окно. Накрапывал дождь, оставляя мелкие капли на стекле, судя по далеким очертаниям на фоне тёмного неба, ветер усилился. Вернувшись обратно под одеяло, я закрыла глаза, но тут же их открыла. Рассвет будет примерно через час, смогу ли я уснуть? Вряд ли, а значит… значит опять весь день ходить, как сонная муха. Ещё с десяток таких снов или видений, и недосып станет хроническим.

Видение снова оставило неприятное ощущение, шлейф которого преследовал меня после пробуждения. Душ тоже не особо помог, и переодевшись, я просто завалилась на на покрывало и уставилась в тёмный потолок. Блуждать по башне совершенно не хотелось, а значит, было время подумать.

Так, насколько я уверена, что это было видение? Ну, наверное, на все сто. Что я могу из него понять? Люди мне не знакомы, помещение не знакомо, девушку не видела. Я даже не уверена, в каком времени это происходит, и, что наиболее важно, зачем это показывают мне? Одни вопросы и ни одного ответа. Хотя ведь не обязательно, чтобы все видения чем-то меня касались вообще. Я, честно говоря, и знать не знаю, что видят другие, и относится ли это к ним. Ладно, спрошу у Ирмис. Остаток утра я тупо пялилась в потолок, перебирая в уме всё, что смогла вспомнить из сна.

— Оуааа, — зевнула Ния, — ты так рано?

— Кошмар, — кивнула я, — очередной.

Соседка покачала головой и пошатываясь подошла к шкафу.

— Сегодня важный день.

— Ага, — процедила я, — помню.

— Я слышу недовольство в твоём голосе, — вынырнула Ния из-за дверцы, держа в руке очередную кофточку.

Я пожала плечами.

— Не хочу никуда идти, настроения нет, да и всё время что-то случается, как я не выйду из башни. Лучше просижу тут до конца учёбы.

Соседка закатила глаза и опять пропала в шкафу. Неожиданно мне в лицо прилетела скомканная мантия.

— И слышать ничего не хочу, одевайся. Сказано, что мы должны быть все, значит будем все. И вообще, — ткнула она пальцем в мою сторону, — нас и так редко выпускают. А тут праздник, хоть развеемся.

Ну да, кому праздник, а кому обида и стыд за свою выходку. Глубоко вздохнув, я натянула тёплую мантию.

— Жду тебя в столовой, — сказала я и вышла из комнаты.

В коридорах уже было довольно оживлённо, а столовая, как я предполагала, была забита адептами и послушниками. Взяв поднос и проявляя невиданную сноровку, я протиснулась к столикам.

— Лира! Иди к нам, — помахал рукой сонный Аарон.

Пока я изо всех сил старалась не вылить кому-нибудь на голову содержимое подноса, ребята отыскали мне стул. Помимо Винса, Аарона и Троя за столом сидело ещё два чаровника.

— Это Колин и Шен, — представил их Аарон, с трудом сдерживая зевок, — а это Лира.

Я коротко кивнула и взялась за еду.

— Устало выглядишь, — констатировал парень, тревожно меня оглядывая.

Я пожала плечами.

— Кошмары.

Он сощурил глаза, но больше вопросов не задавал. К счастью, вялая беседа за столом меня никак не касалась, а потому я спокойно доела и с наслаждением потягивала горячий кофе с молоком. Лениво осматривая парней за столом, я зацепилась взглядом за наряд развалившегося на стуле Аарона. Под распахнутой мантией виднелся нарядный зелёный камзол из замши, украшенном серебристой шёлковой вышивкой и гербом с лисой.

— Почему ты так… торжественно одет? — вырвалось у меня.

— Что? А, ты про это… После праздника мне нужно явиться во дворец.

— Зачем? — чуть не поперхнулась я кофе и закашлялась.

— Ну, отец сказала, что будет званый вечер, и мне нужно быть обязательно. Ну не только мне, — замялся он, — многие приедут на праздник этот. Что-то не так? — сощурился он.

Я так вылупилась на него, что не сразу поняла это.

— Нет, ничего, — замахала я руками, — просто не знала, что будет бал. В смысле, ээээ, до этого вроде их в день урожая не устраивали.

— Ты-то откуда знаешь? — усмехнулся Колин.

— Я служанка принцессы, обычно я помогаю им нарядиться, — бросила я в ответ.

— Ох, я бы тоже помог принцессам одеться, а лучше раздеться, — подался он вперёд с мечтательным выражением лица.

— Тебе точно не светит, — оскалилась я.

Винсент усмехнулся, а Аарон злобно уставился на однокурсника. Нашу милую беседу прервали прибежавшие девчонки, опять затянувшие сборы. Быстро поев, мы все двинулись к выходу. Я впервые видела в башне столько народу. На выход пришлось даже постоять в очереди.

Улица встретила нас ледяным пронизывающим ветром. Небо затянули тяжёлые тёмно-лиловые тучи, уходящие во все стороны за горизонт. Запахнув посильнее балахон, я лишний раз порадовалась, что надела тёплый свитер и шерстяные штаны. Рядом, стуча зубами, шла Ирмис.

— Ния сказала, что у тебя опять был кошмар, — взглянула она на меня, — видение?

Я кивнула.

— Почти уверена. Только не могу понять, при чём тут я.

— Может, ты должна кому-то его описать? — предположила она.

— Кому? — развела я руками, — я даже не знаю, случилось ли оно.

— Ты из нас самая одарённая, — продолжила она, — мне не приходят чёткие видения, в основном картинки мелькающие. Бывает что-то и посерьёзнее, но я тоже обычно ничего не понимаю. Думаю, мы просто ещё слишком мало знаем, чтобы сообразить, что к чему. Спроси у магистра Камилы, всяко у неё опыта побольше.

Я кивнула. Да, так и сделаю, когда увижу её.

До площади мы шли пешком плотной вереницей серых и белых балахонов. На ярмарке толпилось много народу, яблоку негде было упасть. Вдоль широких улиц стояла стража, также я заметила несколько групп патрулей, снующих в толпе. Вампиров не было видно, хотя это ни о чём не говорило. Я снова поймала себя на мысли, что людная улица теперь не кажется мне безопасной, и хотелось вернуться обратно в свою комнату.

Улочки вокруг площади были украшены венками из бурых листьев с красной рябиной, жёлто-оранжевыми декоративными тыковками, яблоками и прочими яркими дарами природы. В прошлом году светило солнце, усиливая осенние цвета тёплыми лучами, но сегодня ветер так трепал венки, что часть композиции просто разлетелась по сторонам. Сама площадь была украшена аналогично. С одной стороны стоял высокий помост, перила которого оплетали всё те же венки и осенние цветы, изрядно прореженные ветром.

Разношерстный народ плотно толпился, не давая никому протиснуться ближе. Простые бедные горожане стояли ближе всего к помосту. Хотя что тут удивительного? Они всяко привычные рано вставать, в отличие от нас. Местечко для адептов нашлось только с дальней стороны площади. Тут же уже стояли ученики Чёрной Башни. Младшие курсы, в том числе и я, с интересом их рассматривали. Кроме Винса и брата Ирмис, я никогда и не видела наших, так сказать, однокурсников. Прорицательница, заметив брата, помахала нам рукой и скрылась за чёрными мантиями.

— Не разбегаемся, — встал рядом Винс и прижал ко мне сильнее Нию, — возьмитесь за руки, а то потеряемся потом.

Где-то сзади стояли Аарон с Троем, недалеко мелькала Лорин с Моникой и другими целителями. Толпа мерно гудела, пока народ всё больше и больше скапливался на и так не сильно большой площади. Я безучастно скользила взглядом по незнакомым лицам, а внутри росло непонятное чувство. Что-то было не так. Что-то совсем не так. Чем дольше я стояла, тем сильнее хотелось бежать. Как можно быстрее и как можно дальше отсюда. Порывы ветра усилились, всё безжалостнее трепля волосы. Стоя в толпе людей, я замерзла так сильно, что по телу то и дело проходила крупная дрожь. Невольно в голове возникла ярмарка и мой ужас, предшествующий встрече с вампиром, может и тут тоже самое? Я опасливо оглядела толпу и сглотнула.

— Ты чего? — шепнула Ния, заметив мой озноб.

— Замёрзла. И хочу уйти отсюда. У меня плохое предчувствие.

— Может, это просто нервы? Толпа и всё такое, — предположил стоящий сзади Аарон.

— Не без этого, — поморщилась я.

— Если хочешь, дам тебе свою мантию, — предложил он, — от толпы не спасёт, но хотя бы согреешься.

— Нет, спасибо, ты же сам замёрзнешь, — помотала я головой.

Он кивнул и встал поближе, закрывая от ветра со спины.

Наверное, Аарон прав. Тут слишком много незнакомых людей, мне неуютно. Мало ли… многое может случиться. Может, тут снова вампиры, а может, это всё родители… Я неоднократно была с ними на празднике урожая. Стояла на этом помосте рядом с сестрой, пока отец говорил речь, а мама наполняла корзину. Теперь они будут там без меня, а я здесь, в толпе незнакомых безразличных мне людей. Найдут ли меня мама и Амалика среди серых мантий, да и будут ли искать? Особенно после всего, что я наговорила. Нашарив рукой медальон-лису, я крепко сжала его, мысленно извиняясь перед родными. Нарастающая тяжесть в груди проникла в каждую частичку души. Глаза неприятно защипало, и я шмыгнула носом. Несколько тяжёлых капель упали мне на лицо.

— Ну только дождя не хватало, — простонала подруга, — мы же промокнем до нитки!

Количество стражи на площади резко начало увеличиваться. Также среди толпы я заметила личную стражу Великого магистра, небольшие группки личной охраны знати и ещё каких-то воинов в тёмно-синей форме. Нашивок я не нашла, а потому предположить, с кем они пришли, я не смогла.

Старый дуб, росший недалеко от каменного забора, обрамляющего площадь с запада, был облеплен чёрными воронами. Они молча наблюдали за людьми, пока ветер трепал их перья. Было в них что-то жуткое, неестественное что-ли…

И тут толпа взревела и подалась вперёд. На помост вышли родители и любимая сестрёнка. Я неосознанно так крепко сжала за руку Нию, что та охнула. Отец и мама были одеты в парадные изумрудные одеяния с серебристой прострочкой. А Ами, как невеста, вышла в жемчужном платье с нежно-голубой накидкой. Её золотистые волосы ещё были распущены и украшены простым венцом, как положено незамужней принцессе. На сердце потеплело, я так сильно была рада их видеть! Хотелось ринуться сквозь толпу, лишь бы обнять родителей, обнять сестрёнку и никогда не отпускать. Быть с ней в эту последнюю неделю перед уездом…

Люди шумели и аплодировали, а я едва сдерживала слезы. Наконец отец поднял руки, призывая людей молчать. Когда толпа затихла, он сказал:

— Приветствую вас, жители Тирры, а также гости, прибывшие на наш праздник урожая! Мы бесконечно рады видеть вас в этот значимый день и надеемся, что вы будете рады провести его с нами…

Часть слов уносил ветер, а может, это просто я не могла их слышать сквозь слезы, предательски проступающие на глаза. А тем временем, пока отец говорил про ярмарку, угощения и увеселительные мероприятия, мама начала собирать большую плетёную корзину ягод, фруктов и овощей, всего того, чем наградила нас в этом году природа. Сестра ей помогала. Память предательски показала, что раньше это делали мы обе.

Ния держала меня за руку, сзади стояли друзья, но ещё никогда раньше я не чувствовала себя настолько одинокой. Совсем одной в такой толпе людей… Тягучее холодное чувство тоски постепенно заполонило каждую частичку души, заставляя всё сильнее погружаться в тёмную пучину обид и страхов. Смотря невидящим взглядом на любимых, таких близких и одновременно далеких, я опять ощутила уже знакомых укол тревоги. Осторожно, но решительно, тревога разрасталась, пока не поглотила меня всю. Я в ней тонула. Что-то произойдёт! Надо бежать!

— Ты чего? — спросила подруга.

Только сейчас я поняла, что дёрнулась к сцене.

— Я… я не знаю, — промямлила я заплетающимся языком, — я что-то чувствую… тут опасно, что-то случится…

Последние слова потонули во всхлипе. Ния встревоженно посмотрела на Винса, но тот неотрывно смотрел на меня.

— Ты уверена?

Ответить я не успела, голова словно взорвалась. Я вскрикнула от обжигающей боли и схватилась за виски. Кто-то удержал меня, не давая упасть. От боли и всё сильнее нарастающего ужаса я не понимала, что происходит. Я лишь кричала, вцепившись в волосы руками. А потом грянул взрыв, с силой отбросив нас назад.