Граница тьмы

Глава 17

Погода с утра была под стать настроению. Ливень так долбил по стёклам, что разбудил ещё до рассвета. Все попытки уснуть провалились, так что я решила не терять времени и сходить в душ. Подруга тихо посапывала в своей кровати, и пробираться между вчерашними разбросанными вещами пришлось в темноте, попутно наобум прихватив, во что переодеться. Душ не принёс ожидаемого облегчения, хотя в глубине души я надеялась, что вода смоет весь осадок вчерашнего дня. В глазах снова защипало, но я не дала себе возможности плакать, иначе опухшие красные глаза заметит вся группа.

Столовая уже открылась. Подойдя к стойке выдачи, я поняла, что совершенно не голодна. Взяв чашку кофе, я отправилась за свой любимый дальний угловой столик. Как бы я не пыталась отгонять от себя мысли о вчерашней встрече, они упорно долбили меня в виски и требовали осмысления. Обида, поглотившая вчера с головой, тугим комком сжалась в груди. Что я чувствую? Не знаю… опустошение? Злость? Или даже гнев? Скорее предательство. Как можно так плевать на чувства своих детей? Ладно отец, он всегда заботился исключительно о выгоде и репутации. Возможно он был хорошим королём, но отцом — скверным. Единственный ребенок, который его интересовал — это Эрик. Ну как же, он такой серьёзный, статный, рассудительный, весь в отца, истинный наследник. А дочери? Обуза, которую, правда, можно выгодно вложить, как мою сестру. Наверное, и мне бы он подыскал престарелого мужа, если бы не традиции, связавшие его по рукам и ногам. Но мама… Как она могла? Неужели она не понимала, как нам с Амаликой это важно? Воспоминание холодный острой льдинкой впилось в сердце. Чувство, что от меня отрывают часть меня самой, давило всё сильнее. И ещё больше боли приносила абсолютная беспомощность. Я вообще ничего не могла сделать. Титул накладывал только обязанности, а права голоса у меня оказалось не больше, чем у дворовой собаки в золотом ошейнике. Единственный вариант — смириться и наблюдать.

На соседнем стуле опять бесшумно материализовался Винсент. Если бы не звук поставленной чашки кофе на стол, я бы его, пожалуй, нескоро заметила. Он пристально посмотрел мне в глаза, но ничего не сказал, лишь покачал головой и сосредоточил внимание на своём напитке. Некоторые время мы так и сидели в тишине, но я всё же не выдержала:

— Что, и это всё? Неужели ты ничего не скажешь? Никакой морали?

Он пожал плечами:

— А что ты хочешь услышать?

— Не знаю, — протянула я, потирая виски, — нравоучения о том, что нельзя уходить в ночь одной? О том, что надо быть осторожной? Ну или не знаю, что вы потратили время на мои поиски.

По-моему, это прозвучало довольно грубо с моей стороны, но маг пропустил тон мимо ушей, лишь устало взглянув на меня.

— Вот видишь, ты сама всё знаешь. В конце концов, я тебе не отец, чтобы за всё отчитывать.

— Да… не отец, — сказала я тихо и глубоко вздохнула.

Только сейчас я заметила, что Винс выглядит довольно уставшим и бледным, а под глазами образовались приличные такие мешки.

— Плохо спал?

— Ммм? Нет, не плохо. Вообще не спал.

— Почему? Неужели искали меня до утра? — ужаснулась я.

Он откинулся на спинку стула и потёр шрам на скуле.

— Поверь, лучше бы я искал тебя.

Он пожевал губу, посмотрел по сторонам и придвинулся ближе.

— Ладно, всё равно все скоро узнают. Ночью было найдено ещё две трупа.

Громкий вздох вырвался сам собой, привлекая внимание нескольких ребят с соседних столиков. Я попыталась придать себе как можно более непринуждённый вид и, на всякий случай, закрыла рот рукой.

— Один недалеко у озера прямо за стенами Тирры. Примерно на полпути от места, куда мы ездили за травами. Торговец из соседней деревеньки. А второй — купец из Карнии. Был найден мёртвым в собственной комнате в таверне. И вот из-за второго точно будут проблемы. Ну, не считая того, что он мёртв.

— А они… опять были без крови? — еле слышно прошептала я.

— Говорят, что да. Но сам я не видел. Пытался, но меня не допустили, всем занималась стража. Слухи уже по городу расползтись успели, люди паникуют, — констатировал он и вернулся к кофе.

Девочки и Аарон, появившиеся в столовой, сразу направились к нам. На моё счастье, я удостоилась только встревоженных взглядов, но спросить про вчерашний день никто так и не решился. Аарон уселся рядом со мной, но тоже промолчал, лишь широко мне улыбнувшись.

— А что вы так рано? — зевнула Ирмис, с трудом фокусирую заспанный взгляд на чашке чая, — особенно после вчерашнего… выпитого.

Винсент неохотно пересказал неприятную новость, и в задумчивости со смесью ужаса сидели уже все.

— Это сколько уже жертв получается? — задумался встревоженный Аарон.

— Кто знает, — пожал Винсент плечами, — мы точно знаем про четверых за последние две недели, плюс были более ранние жертвы, но остальные… Может, кого-то не нашли, а если труп появится в какой деревне, то просто сожгут, да и дело с концом, кто там в причинах разбираться будет?

— А ты что-то вызнал у отца? — повернулась я к Аарону, вспоминая, что он вроде бы хотел у него спросить.

— Спрашивал, но городская стража ничего не поняла и не смогла узнать, отдали тела магам на изучение.

— Вчера же в городе были вампиры, — напомнила Ирмис.

— Точно! — закивала Ния и прижалась к Винсенту, стиснув ему руку, — ты же сам их видел, всё ещё считаешь, что это не они?

На этот раз наш чёрный маг уже не был столько категоричен.

— Не знаю, я не видел тела и не знаю подробностей. Похоже на них, теоретически, но зачем?

— Да пожрать хотели, — буркнул Аарон, — или это была демонстрация, либо же угроза.

Вопросов было больше, чем ответов, мы сидели в молчании, каждый перебирая свои варианты в голове, но тут у меня в памяти всплыло ощущение с прошлого вечера.

— Винс, помнишь, я говорила, что пошла на странное чувство, так и пришла к тому вампиру? Так вот, вчера ночью, заходя в двери башни, я почувствовала такие же отголоски.

Тишина за нашим столиком стала абсолютной, а я задумалась, может на месте одного из убитых должна была вчера оказаться я?

— Тогда всё сходится, — прошептала поникшая Ирмис.

— А почему ты одна, кстати, чувствуешь вампиров? — внезапно заметил Аарон.

— А вы — нет?

Все покачали головами. Ну что я могла сказать… просто развела руками и вздохнула. Тем более тех двоих я так не ощущала, но сказать я об этом всё равно не решилась.

— Я такое ощутила только вчера и никогда до этого, может, провидцы чувствуют?

Я посмотрела на Ирмис, но та помотала головой.

— Ладно, потом разберёмся, — сказал Винс, поднимаясь из-за стола, — нас ждут сушёные травы.

Иногда мне казалось, что я находилась в обществе сплетников. К началу занятия весть о найденных обескровленных телах облетела всю башню. Обсуждали даже послушники, обычно носившее маску спокойствия. Теорий ходило не особо много, в основном все сводились к тому, что это вампиры. А вот мотивов было напридумано много, включая даже самые абсурдные про всеобщее обращение в низших. Среди непопулярных теорий проскакивал маг-психопат, мертвецы, тролли и дикие потусторонние звери, зачем-то убежавшие с кладбища.

— Ты как? — тихо спросила Ния, когда мы уселись за стол в аудитории, — я понимаю, ты не можешь о чем-то сказать, но если вдруг захочешь поговорить, то обращайся в любое время дня и ночи.

Она погладила меня по руке, но больше к этой теме не возвращалась, за что я была ей очень благодарна. Она хоть и была чрезмерно болтливой и любопытной, но уважала мои личные границы. И я просто не знала, как вывернуть свою полуправду так, чтобы рассказать о случившемся, а потому будет лучше, если мои проблемы останутся только моими.

Обычно спокойный магистр Сайлас сегодня тоже пребывал в некотором смятении.

— Так, ребята, прошу всех успокоиться, — призвал он к порядку, — в ситуации разбираются. Пока не забыл — за пределы ворот выходить запрещается, если вам потребуется в лечебницу или ещё куда, то вас будет сопровождать отряд стражников. С сегодняшнего дня охрана будет усилена, начальник стражи уже отдал соответствующее распоряжение. Давайте без вопросов, приступаем к занятию. Все принесли свои травы? До конца урока вам нужно будет рассортировать их по категориям из учебника и пометить себе недостающие экземпляры, а также дать объяснение по каждому отсутствующему, почему вы не смогли их найти. Приступайте.

Едва дав задание, он спешно покинул кабинет. Гомон продолжился с новой силой. Среди тридцати одного человека заняться заданием, по ходу, решила я одна, перетирать слухи без какой-либо новой информации всё равно бесполезно, мы ничего толком не знали. А даже если кто-либо и угадал бы причину происходящего — подтвердить всё равно некому. Но полностью погрузиться в стебельки, цветочки и мхи мне не дали Ния со своими целительницами — Моникой и Лорин, которые, не стесняясь, просто развернулись к нам обмозговывать последние новости.

— Я слышала, — заговорщически начала последняя, — что делегация из Карнии в бешенстве. Вроде как убитый был не просто торговцем, а сыном влиятельного купца.

— И где ж ты это слышала? — уточнила я, не отрываясь от сортировки болотной травы, из-за которой я по колено провалилась в грязь.

— Один из поваров в том трактире друг моей тёти, а она сплетни очень любит собирать, вот он сказал ей, а она написала мне.

— А ему откуда знать?

— Так скандал был, — пожала плечами Лорин, — крику на весь трактир.

Неожиданно для всех болтающих вернулся магистр. Вид у него был чернее тучи. Пройдясь по рядам и проследив за выполнением задания, всем отлынивающим он задал написать дополнительно сочинение на тему особенностей сбора лекарственных мхов в осенний период. По кабинету прокатились жалобные стоны.

Преподаватели на остальных занятиях были также не в духе. Весь урок по чарам мы писали длиннющий конспект о типах и свойствах защитных амулетов, а на самостоятельное изучение и конспектирование ещё и про энергетические накопительные, поисковые и повышающие силы. Тем, кто выполнил прошлое практическое, дали по два амулета на распознание. Тем, кто ничего не делал, — по четыре.

На прорицании было веселее всего. Магистру Камиле пришлось приложить немало усилий, чтобы прекратить просьбы девочек сказать, что происходит. Особенно яро интересовалась Талиса, обещая, что в случае чего отец незамедлительно заберёт её из этого хаоса. Я бы даже вышла помахать ей вслед платочком, только б уехала. Половину времени заняла практика всё с теми же предметами в мешочке. Что самое странное, Талиса тоже смогла несколько раз правильно рассмотреть. Выходит, что и правда есть некий дар, просто об этом не говорили.

Я сегодня не увидела ничего, да и не старалась, мои мысли опять вернулись к моей недавней выходке, и очистить разум просто не удалось. В довесок к другим заданиям мы получили толстенькую книжицу под названием «Как развить способности чуять беду» с указом прочитать в обязательном порядке, желательно уже сегодня, и выполнить все практические упражнения.

К ужину все были измотаны. То здесь, то там всё ещё шли обсуждения, но за неимением новых подробностей, постепенно стихали. Пока мы набивали желудки аппетитной говядиной в сметанном соусе с печёным картофелем и свежими овощами, Винсент о чем-то перешёптывался с двумя старшекурсниками. Ния еле усидела на стуле, чтобы не подойти и не спросить, в чём дело.

— Ты что-то задумал, — констатирована она с недобрыми искрами в глазах, едва он подошёл к нашему столу.

— Возможно, — не стал отпираться он.

Подруга, видимо, ждала продолжения, но его не последовало.

— И что же? — не выдержала она.

— Потом узнаешь.

Такого ответа она точно не ожидала, но не успела она открыть рот, как он встал, поцеловал её в щёку, и сказал, что ушёл по делам.

— У нас очень много домашки, — попыталась я отвлечь рыжую, — пойдём, а то завтра ещё новой назадают.

Она нехотя согласилась. Я на самом деле была настроена сделать хотя бы часть, но как только моя голова коснулась подушки, меня унесло в царство снов.

Внезапные новости про убийства на целый день оттеснили мои самокопания и мысли о семье и вампирах. Я опять рано проснулась и, поворочавшись, так и не смогла больше заснуть. Гнев, затмивший разум от несправедливости, начал потихоньку стихать, оставляя лишь стыд и жалость к себе. Мама не заслужила такой вспышки злости и тем более всего того, что я ей наговорила. Обида так захлестнула меня, что я наплевала на время, которое могла провести с сестрой, а ведь возможно это была наша последняя встреча на долгие годы. Неприятно кольнул и предстоящий в выходные праздник урожая. Вся семья будет вместе, а я там лишняя. Вот что отцу стоило решить вопрос о моём присутствии? Да ничего, просто ради меня нарушать порядок — ха! Да кто я такая, действительно. А ведь это практически последняя возможность побыть с Ами. Потом будет свадьба и она уедет… Слезы обиды подступили к глазам, но вытирать я их не стала.

Мысли о выходе в город отчасти стали пугать. Я снова вспомнила тот ужас, что испытала, когда вампир схватил меня. Он так смотрел… я никогда не видела столько ненависти в глазах. Я не имела ни малейшего понятия о причинах такого отношения, я же его даже и не видела никогда, но он сразу понял, кто я. А что, если он вернётся меня убить? А что, если они решат забрать меня? Винс говорил, что есть участи пострашнее смерти, и это ужасало меня до дрожи в коленках.

Занятия на этой неделе текли медленно и нудно, я всё больше уходила в себя, а девочки в попытках меня разговорить терпели неудачу за неудачей. Аарон, видя, что что-то случилось, поумерил свои попытки ухаживаний, и просто молча был рядом, а Троя так и вовсе не интересовали причины моего молчания. Винсент же вечно находился с нами, иногда мне казалось, что он переедет в нашу комнату, а меня выставят за дверь.

На теории магии Верховную жрицу закидали вопросами и догадками, но та не дала никаких новых ниточек для обсуждения, сказав, что знающие люди разберутся и без нас. Мы обсудили поход в лечебницу, процесс обучения при взаимодействии с больными, она рассказала про целителей и интересные случаи, с которыми им приходилось сталкиваться, не забыв упомянуть и про того, которому я помогла. Его семью нашли, сына лечат. Что ж, хоть одна хорошая новость. Сами основы теории магии я читала много раз, поэтому слушала вполуха и отстранённо смотрела в окно. Постепенно я начала замечать, что адепты оживились, так как кто-то снова перевёл тему на слухи и страхи.

— Скажите, как вы думаете, опять будет война? — спросила Моника.

И без того усталое лицо Верховной жрицы, казалось, ещё сильнее побледнело и осунулось.

— Не могу с уверенностью сказать, что её не будет. Будущее довольно изменчиво, а мы лишь простые люди, пусть среди нас и есть провидцы. Но если вы спрашиваете лично моё мнение, то не стоит сбрасывать со счетов даже самое худшее.

— Мой отец писал, что на границах неспокойно, — сказал парень-артефактник.

Я знаю, что его отец имел тесные связи с главным военачальником тех краёв, и с удовольствием делился с сыном новостями, ясненько. Вот так волнения среди народа и начинаются.

— На границах всегда было неспокойно, — ответила жрица, — особенно на нашей. Из всех королевств именно Ларнийское почти на половине протяжённости граничит с Долиной Праха. Сами понимаете, что такое соседство сказывается определёнными трудностями и издержками.

В кабинете опять начались перешёптывания. Неррин снова призвала нас к порядку и продолжила урок, а я вернулась к пейзажу за окном. Остаток дня прошёл спокойно. Учёба входила в привычное спокойное русло, ну, не считая того, что задавать стали значительно больше, а медитация и очищение мыслей стали обязательны везде, кроме теории магии и гербологии. И то ненадолго, потому что сейчас мы занимались только изучением, сбором и засушкой растений, а также их теоретическими свойствами. Теория будет занимать лишь семестр, а в новом годовом цикле пойдёт уже практическая часть с подготовкой трав и приготовлением эликсиров, которая, в свою очередь, будет сопряжена с наложением чар, а значит, опять медитации.

Программа по целительству тоже обрела чёткие рамки. Самовредительство и попытки залечить себя всё ещё продолжались, но мне разрешили и дальше использовать иглу, а не кинжалы, как всем остальным, и эта часть занятия проходила для меня под чётким руководством преподавателя-целителя. Меня всё ещё тошнило, и я так и норовила каждый раз упасть в обморок, но один раз у меня получилось залечить свою рану. Когда все более-менее поняли, как диагностировать свое тело и искать источник, нас нагрузили довольно сложной теорией по анатомии. Ния говорила, что у них всё ещё сложнее, так как они её изучают не только теоретически, но и практически на мёртвых телах, а диагностику — на тяжело больных. Нам такого узконаправленного изучения не требовалось, а потому мы просто зубрили теорию и бесконечно медитировали, пытаясь найти в себе то, о чём говорилось в атласах.

Для прорицателей, ну то есть меня, всё было ещё сложнее, так как наша практика совмещалась с целительской, с той лишь разницей, что мы должны были пытаться увидеть причины, приведшие к последствиям, а они разбираться с этими последствиями. Ранее прорицателей допускали до практики с больными только со второго курса, но уменьшение количества адептов заставило пересмотреть программу.

Магистр-коршун особенно зверствовала. Теория распознавания чар на амулетах была такой обширной, что приходилось читать и конспектировать каждый день после занятий. Плюс к концу месяца мы должны были научиться распознавать основные плетения на оберегах, она обещала устроить зачёт, а не сдавшие должны будут ходить на дополнительные занятия.

В общем, передохнуть мы могли только на обеде и ужине, а потом до поздней ночи сидели, зарывшись в книги и свитки. Но так было даже лучше, ибо времени на тревожные самокопания просто не оставалось. За ужином мы узнали, что Винсент с Полом и ещё одним старшекурсником ходили в лес на осмотр места, где было найдено тело. Ния не постеснялась в выражениях, описывая, что она думает об этой идее.

— Вас могли убить! — шипела она.

— Кто? — выгнул бровь Винсент.

— Те же, кто убил и того бедолагу! — соседка умудрилась перейти почти на крик даже шёпотом.

— Ты думаешь, что убийцы несколько дней сидят в кустах и ждут, когда же кто-то придёт на место их злодеяния?

— Ну уж не знаю, как думают убийцы, — съязвила она, — не я же тут из нас двоих наёмник.

Но Винс на это только усмехнулся.

— Девочки, поддержите меня! — посмотрела она на нас.

Ирмис задумчиво размешала сахар в чае, но в итоге пожала плечами, заработав презрительный взгляд кудрявой подруги. Затем Ния взглянула на меня.

— Ну… — протянула я, — это было опасно, но он же не мы, Винс маг, в конце концов.

Теперь уничижительного взгляда удостоилась я. Аарон же занял мою позицию.

— Иногда надо рисковать, Ния, особенно, если есть шанс узнать что-то важное.

— А что ж ты сам не пошёл, а? Небось спать лёг в удобную кроватку?

Обычно спокойного Аарона это явно разозлило.

— Предлагаешь устроить поединок со стражей? Или вырываться с боем? Кто бы меня пустил ещё, я тебе не маг и даже не старшекурсник. Ты-то не в курсе, но охрану очень сильно усилили. Теперь весь город ночами патрулируют и обо всех проблемах докладывают лично главе городской стражи. Кроме того, две башни охраняет личная стража Верховного магистра, а они, на минуточку, сами маги. Ну так что, какие варианты? Делать подкоп? Подозреваю, что и это не выйдет, упрешься в магический барьер, — фыркнул он.

Ния скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в сторону. Казалось, ещё немного, и из её ушей от напряжения пойдёт пар.

— Так что ты в итоге узнал-то? — подал голос Трой.

— Да ничего, — с досадой сказал Винс, ковыряя остывшее рагу, — на магическом фоне я ничего не заметил. Или там ничего не было, или следы замели, а я недостаточно опытен в считывании таких вещей. А на земле вообще всё стражники затоптали, уроды кривоногие. Место, где лежало тело, удалось обнаружить только призывом крови.

— Выходит, зря ходили, — подытожила Ирмис.

— Но зато точно известно, что явных следов там нет, — не согласился задумчивый Аарон, — а это отметает теории про магических зверей, троллей и всех остальных, кто не сможет зачистить место. А комнату в трактире не смотрели?

— Да какое там, — махнул рукой Винс, — она же закрыта и опечатана. Предлагаешь в окно лезть? Я может и маг, но летать не умею, а там третий этаж и тонюсенький карниз. Да ещё поди и заклинание охранное наложено на двери с окнами, неудобно с ним разбираться в таком положении, уж простите.

— А зачем ты вообще этим занимаешься? — спросил Трой, — есть же стражники, у них там свои специалисты есть, приёмы всякие и прочее, вот пусть своим делом и занимаются.

Тёмный маг склонил голову и пристально посмотрел на Троя, отчего тому стало не по себе.

— Знаешь, я просто чувствую, что творится что-то странное, а пока эти стражники докопаются до сути, что вообще вряд ли, то будет уже поздно. И да, если это вдруг вампиры, как стражники будут их искать, и, самое главное, что будут делать, если найдут?

— А ты что с ними будешь делать? — вклинилась Ния, — закуешь в кандалы и притащишь в казематы?

— Нет, я придумаю, как защитить близких в зависимости от степени опасности.

Винс взял её за руку, и девушка мгновенно подобрела и улыбнулась.

— Ладно, пока мы тут не переругались, я пойду учить травы.

Не дожидаясь каких-либо вопросов, я встала и спешно покинула столовую.