Граница тьмы

Глава 23

Я видела маму и папу. Я видела любимую сестрёнку. Они стояли на сцене на празднике урожая. Отец, как всегда с серьёзным лицом, мама, прекрасная и утончённая, улыбались, а сестрёнка весело хохотала. Амалика, одетая в свадебное платье, сшитое по нашему с ней придуманному эскизу, выглядела просто волшебно. Как же оно ей шло! А фата из нежнейшей прозрачной лёгкой ткани волнами ниспадала до пола. Лоб украшала прекрасная диадема с бриллиантами, переливающимися в осенних лучиках солнца. Она смеялась и явно была счастлива.

Активно работая локтями, я пробиралась к сцене. Чем сильнее я старалась, тем плотнее сжималась толпа, не давая мне ступать дальше.

— Мама! Ами! — кричала я в надежде, что они заметят, высоко махая руками и подпрыгивая.

И меня увидели. Сестра широко улыбнулась и помахала мне со сцены. Волнистые светлые локоны развивались на лёгком ветерке. Она была прекрасна, как жаль, что меня не будет на свадьбе. Мама тоже помахала мне и одарила тёплой улыбкой.

— Посмотри какие цветы красивые! — восторгалась сестрёнка и заливалась весёлым смехом. Она кинула мне букет и снова захохотала. Прекрасные белые лилии были украшены шёлковыми лентами, расшитыми мелкими жемчужинами. Я аккуратно взяла букет, боясь помять нежные цветы.

— А как же ты? Тебе нужен букет на свадьбу, — непонимающе посмотрела на неё я.

Амалика погрустнела.

— Нет, не нужен, сестрёнка, — покачала она головой. — Я ведь умерла…

Она развела руки в стороны и печально посмотрела на меня. По белой ткани расплывались кроваво-красные пятна. Кровь полилась из её глаз, словно слёзы, стекая к подбородку и капая на белоснежную ткань. А в следующий миг она вздохнула и рассыпалась в пыль.

— Неееееет! — заорала я и бросилась вперёд, — Амалика, мама, папа!

Заливаясь слезами, а лезла сквозь толпу, расталкивая людей руками и ногами, а добравшись, обнаружила только пепел. А потом и люди вокруг беззвучно рассыпались в прах. Я упала на колени, всё ещё сжимая букет. Некогда прекрасные лилии медленно покрывались тёмными пятнами, пока совсем не почернели и не рассыпались, оставив у меня в руках лишь пару потускневших бусин и серый пепел.

Боль, отодвигаемая все эти дни в глубины сознания, вернулась, поглощая меня без остатка. Слёзы душили, не давая сделать и вздоха. Иногда они заканчивались, и тело просто сотрясалось в беззвучной истерике. Без конца то просыпаясь в слезах, то засыпая и опять видя смерть своих любимых, я перестала осознавать, где реальность. Я видела их смерть столько раз, что хотела уйти за ними, хотела раствориться, никогда не существовать, лишь бы не чувствовать всепоглощающую боль, пустоту и собственную никчёмность. Я обязана была предвидеть, я обязана была спасти их, но я не сделала ничего… Мои родные погибли из-за меня. Я просто не имела права жить, когда их больше нет.

Когда слёзы кончились, а боль достигла пика и вытеснила все мои чувства, я просто лежала и смотрела в одну точку. День и ночь мелькали перед глазами, будто кто-то просто включал и выключал свет. Иногда я слышала звуки открываемой двери и чувствовала чужое присутствие, но мне было плевать. Терять мне было уже нечего. В какой-то момент оцепенение начало спадать. Далекая мысль на грани сознания отметила, что время замедлилось, а слух начал различать звуки вокруг. Я почувствовала затекшее от лежания в одном положении тело. Часть меня сопротивлялась и не хотела выходить из небытия сознания, но другая твердила, что пора очнуться.

Не без труда я перевернулась и осмотрелась. Комната оказалась мне совершенно незнакома. Тёмно-бордовые стены с потускневшим рисунком дополняли плотные портьеры такого же цвета. Мебель из тёмного дерева выглядела дорогой, но довольно старой. Массивная кровать с балдахином занимала большую часть комнаты. С двух сторон слабо горели магические светильники.

Скинув с себя пуховое одеяло и пошатываясь от слабости, я двинулась к резному трюмо с огромным зеркалом. Смутно знакомая девушка смотрела на меня в отражении пустым взглядом. На бледном лице не было ни кровинки, щёки ввалились, а под глазами залегли глубокие синие тени. Некогда красивые голубые глаза потускнели и потухли. Белые волосы, отливая серебром, дополняли образ привидения. Подняв руку, я заметила, что раны больше нет, как и ссадины на виске. Грязь тоже отсутствовала. Видимо меня помыли и одели в… Я только сейчас заметила, что стою в длинной ночной сорочке цвета спелой черешни. Рукава закрывали кисти полностью. От горла к низу подола шла красивая вышивка золотистыми нитями.

Держась за стены, я вышла на небольшой балкончик. Голые ноги резануло резким холодом от каменного пола, заставив поморщиться. Лучи закатного солнца ласково коснулись лица, двинулись вглубь комнаты и растворились в тенях. Дом, в котором я находилась, располагался на возвышенности, а недалеко в низине горели огни незнакомого городка. Высокие каменные стены, окружающие особняк, огибали сад, с трудом различаемый в сумерках. Нагнувшись и желая рассмотреть его получше, я наткнулась на невидимую преграду. Проверив её руками в обе стороны, я заключила, что сквозь магический барьер выбраться невозможно.

Вернувшись в комнату, я только с третьего раза заметила стоящий на небольшом колченогом столике поднос с едой. Какое-то мясо, хлеб, фрукты, сок, булочка с маком. В животе заурчало, но есть я не стала. Приоткрытая дверь вела в ванную. При моём появлении светильники ярко заискрились, вызывая неприятную резь в глазах. Огромное зеркало ещё раз посмотрело на меня едва знакомым измученным лицом.

Я потёрла виски. События вспоминались с трудом, будто происходили не со мной… Вампиры, кони, нескончаемые скачки навстречу ледяному ветру и тьма вокруг… Вероятно я в доме Маркуса, и почему-то ещё жива. Мы что-то искали, но не нашли, тогда зачем я здесь?

Доковыляв до массивной дубовой двери и положив руку на резную ручку, я задумалась, а стоило ли выходить? Что меня ожидало там? Я усмехнулась сама себе. А что я, собственно, теряла? Если меня хотели убить, то всё равно убьют. Я не способна себя защитить. Я не способна никого защитить.

Руки оказались так слабы, что я с трудом открыла дверь, и лоб в лоб столкнулась с незнакомым вампиром. Он был довольно худой, чуть выше меня, и на вид едва ли был старше. Глаза не были красные, присутствовал лишь небольшой оттенок. Он пристально на меня смотрел не моргая, но не проронил ни слова. А я впала в ступор. За свои пусть и недолгие двадцать лет я прочитала, без преувеличения, сотни книг по этикету. Я знала, как вести себя с королями, принцами, лордами, купцами, торговцами, слугами, воинами и прочими, прочими, но я понятия не имела, как вести себя с вампирами. Чистый лист и ноль знаний. Молчание затянулось, но незнакомец, похоже, не спешил его прерывать.

— Э… где я? — кое-как выдавила я из себя вроде бы логичный вопрос.

— В поместье клана Мортигер.

Так, знакомое имя… По-моему, так звали перворождённого вампира. Значит, я в родовом доме? И значит Маркус — из клана Мортигера? Знания вампирской родословной практически полностью отсутствовали, ставя меня в затруднительное положение. Что ж…

— Это дом Маркуса?

Вампир кивнул.

— Могу я его увидеть? — зачем-то брякнула я.

— Его нет. И сегодня не будет.

Я переступила с ноги на ногу с облегчением. Честно говоря, не знаю, что бы я сказала, доставь меня сейчас на встречу.

— Могу я пройтись?

Не говоря ни слова, он отошёл, давая мне пройти. Я осторожно вышла, не выпуская из поля зрения вампира. Вампир явно чувствовал себя со мной неуютно, я то и дело ловила тревожное магическое эхо. Агрессии или неприкрытой ненависти я от него не ощущала, но осторожность с теми, кто в любой момент может убить лёгким движением руки, не помешает.

Коридор и комната были выдержаны в едином стиле. Серые каменные стены снизу были оббиты красивым тёмным деревом. На равном удалении друг от друга тускло горели светильники. С одной стороны коридор заканчивался занавешенным портьерой окном, а с другой — выходил на лестницу. Я направилась в сторону лестницы. Иногда на стенах попадались выцветшие от времени картины. На части из них с трудом угадывались чьи-то фигуры. Некоторые изображали портреты вампиров по плечи, мёртвыми глазами глядящих с древних полотен. Некогда красивые резные рамы потускнели от времени.

То с одной, то с другой стороны встречались двери, открывать которые я не решилась. Около лестницы стену украшал огромный портрет мужчины, сидящего в кресле с высокой спинкой. Бледное лицо обрамляли чёрные длинные волосы, выделяя алые глаза. Рядом с мужчиной стояла стройная красивая женщина с длинными ниже пояса каштановыми волнистыми волосами. Спереди красовалась небольшая диадема с рубинами, от которой отходили золотые цепочки, вплетенные в волосы. Длинное платье винного цвета тянулось небольшим шлейфом и красиво оттеняло бледную кожу. Корсет наряда, обшитый золотым узором, блестел россыпью камней. В чертах их лиц угадывался Маркус.

Пройдя несколько пролётов я спустилась на первый этаж. Лестница выходила прямо к огромному камину из чёрного мрамора. Перед ним располагались столик, диван и два кресла. На диване, попивая что-то бордовое из бокала, сидела уже знакомая мне вампирша с кладбища. Увидев меня, она выплюнула только что выпитую жидкость на ковёр. Спустя мгновение она впечатала меня в стену, больно вжав в камень и оскалившись:

— Ты не достойна находиться здесь, человеческая мерзость! Не представляешь, как велико моё желание сломать твою хрупкую шею…

Она отшвырнула меня в сторону, тяжело дыша и глядя на меня безумными глазами. Встретившись головой с ножкой стола, я непроизвольно охнула от резкой боли.

— Непозволительное поведение, Дженна, — сказал вошедший мужчина спокойным тоном. — Разве так обращаются с гостьей?

Он подошёл и помог мне подняться под натиском немигающих глаз, полных ненависти. Высокий вампир, одетый во всё чёрное, отдалённо напоминал Маркуса. Длинные тёмные волосы были аккуратно собраны в хвост.

Я потрогала голову, место удара саднило, завтра точно будет шишка.

— Она оскорбляет дом твоих предков своим присутствием, — сплюнула Дженна, метнув в меня обжигающий взгляд.

— Боюсь, что моим предкам уже без разницы. А вот ты своими выходками оскорбляешь всех нас. Я доложу Маркусу о твоём… поступке, — холодно сказал незнакомец, на что Дженна рыкнула и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Прошу простить её за подобное поведение, — повернулся ко мне незнакомец. — Она очень молода и вспыльчива.

Я еле заметно кивнула и отступила на шаг подальше от опасного собеседника.

— О, как неловко. Я не представился. Моё имя Итан, — он слегка склонил голову, — надеюсь, больше не возникнет неприятных инцидентов. Если что — смело обращайтесь. А пока откланиваюсь, — он ещё раз кивнул, развернулся и исчез за дверью.

Я потрогала голову и поморщилась. Только сейчас я поняла, что вампир, следующий за мной от комнаты, стоял столбом и никак не вмешивался в произошедшее. В голову закралась догадка, что он — низший.

Просторный холл вёл в две стороны: дверь справа была закрыта, а слева проходила через несколько гостиных и галерей и выходила в сад. Земля ночами сильно промерзала, и я порадовалась, что отыскала в шкафу свои высохшие сапоги, иначе пошла бы босиком.

По всему периметру тянулся высокий каменный забор, перелезть который я точно не смогла бы, даже если б захотела.

Хвойные и лиственные деревья и кустарники перемежались с цветочными клумбами. От них веяло магией, что не удивительно, ведь в конце осени слишком холодно. Кто-то поддерживал для них подходящие условия.

По саду шла круговая дорожка, пересекающаяся посередине второй. Два тусклых фонаря, стоящих скорее для красоты, чем для света, располагались около стыков по обе стороны. На центральной дорожке виднелось несколько деревянных лавочек. Сев на одну из них, я поёжилась. Хоть любезно одетая кем-то на меня рубаха была довольно тёплая, от осенних ночей она не спасала. Сначала захотелось уйти обратно, но я уговорила себя несколько минут подышать свежим воздухом. Возможно станет полегче, и в голове прояснится хоть чуточку.

Слегка поёжившись от холода, я задумалась о друзьях. Как они? Живы ли? Надеюсь, что так, очередные смерти на своих руках я не переживу. Нет, они просто обязаны быть живы, с ними всё хорошо, и по-другому даже быть не могло.

Мрачные мысли, просачиваясь сквозь надежду, одна за другой подсказывали, сколько ужасных вещей могло с ними произойти, как вдруг громкое «Привет» заставило меня подскочить на месте.

Справа на краешке лавки сидела вампирша. Чуть вытянутое молодое лицо обрамляли тусклые волосы до плеч. Девушка показалась мне низкой и очень худой. Она слегка мотала ногами взад и вперёд, и в упор смотрела на меня, ожидая ответа. Широко открытые серые глаза со слабым бордовым оттенком не выражали ни злобы, ни негатива.

— Привет, — неуверенно ответила я.

— Ты принцесса?

Я кивнула, а она улыбнулась:

— Никогда не встречала принцесс. Ты милая.

Девушка показалась мне странной, хотя не сказать, что я много вампиров встречала.

— Спасибо, — осторожно ответила я. — Я — Амелия.

О, Наисветлейшая, как же приятно представляться настоящим именем! Кто бы знал, как я ненавидела все эти уловки, которые, словно несмываемая грязь, покрывали всю меня с головы до пят.

— Я — Мисса. Когда Маркус принёс тебя, ты почти умерла. Всё было очень плохо.

— Как давно это было? — уточнила я, вдруг поняв, что я понятия не имела, сколько прошло времени.

— С неделю назад.

Я охнула. Неделю? Не может быть!

— Он поддерживал тебя магией, чтобы тело восстановилось. Я приносила тебе еду, а ты не ела, — продолжила Мисса с лёгким укором в голосе.

— Мне не хотелось.

— Если не поешь, то умрёшь, — беззаботно констатировала она.

Разговор начал меня немного напрягать. В ней что-то явно было не так.

— А что ты делаешь? — спросила я, заметив у неё в руках грязные садовые инструменты.

— Ах, это, — расплылась она в улыбке, — я ухаживаю за садом. Очень люблю цветы, всегда любила в прошлой жизни. В родительском доме у меня был целый садик.

— В прошлой? Ты низший вампир?

Девушка кивнула.

— А как ты стала… эээ, если о таком можно, спрашивать, — замялась я.

Немного смутившись, я пожалела о вылетевшем вопросе раньше, чем подумала, стоит ли его задавать. Всё-таки это личное. Наверное.

Она с минуту помотала ногами, покачиваясь в такт.

— Можно, почему нет. Я — дочь старосты. Деревенька наша была хоть и небольшая, но развивающаяся. Западный тракт был недалеко, купцы заезжали, люди всякие интересные. Мне нравилось. В детстве я мечтала быть купцом, возить украшения, ткани красивые, может, ещё обувь, такую, как богатые носят на балах. Жених у меня был, сын кузнеца, мы часто тайно убегали на сеновал и целовались, пока нас не находили старшие.

Она грустно улыбнулась и ненадолго замолчала.

— Шёл мне шестнадцатый год. Как сейчас помню, лето было жаркое. Проходил через нашу деревню отряд солдат, время было позднее, попросились на постой, а отец как староста обязан был принять. Да и кошель ему отстегнули, чтоб накормил от пуза и бутылку поставил. Пили они много, веселились, а начальник их на меня стал засматриваться. А когда с едой было покончено… — голос вампирши слегка дрогнул, — они затащили меня в пристройку и всю ночь избивали и насиловали. Я со счета сбилась, сколько костей мне поломали. И пробили голову. А когда занялся рассвет, то так и оставили умирать. А самое печальное, что родители слышали мои крики. Они всё слышали. Но ничего не сделали. Ничего!

Мисса смотрела на звёзды, облокотившись на лавочку. Я сидела в полном ужасе от услышанного, не зная, что сказать.

— Я лежала и мечтала быстрее умереть. Было так больно… — тихо продолжила она. — Меня нашёл Алистер. Он услышал мой зов и обратил. Когда я кое-как оправилась, то вернулась в деревню посмотреть в глаза родителям. Они прогнали меня, сказав, что их дочь умерла, а такой как я нет места в их мире. А мой возлюбленный, обещавший быть со мной, несмотря ни на что, кинул в меня камень и разбил скулу.

Она подняла руку и осторожно коснулась лица.

— Они все умерли, — прошипела она, резко повернувшись ко мне. — Я убила их. Сначала парня, потом отца, а потом маму. Маму было сложнее всего. Но как иначе? Она ничего не сделала, пока меня насиловали и убивали. Делала вид, что не слышит крики. Но потом она их услышала. Свои. Стражников отыскал и убил Алистер, сама бы я не справилась. Так и стала вампиром.

Забыв о манерах, я просто сидела и таращилась на неё во все глаза.

— Извини, я не хотела тревожить такие раны, — замялась я. Мне вдруг стало тошно. Сидя в своем мирке-дворце, я мало видела настоящий мир. А сколько же тут искалеченных душ?

— Ничего, — снова улыбнулась она, — я давно свыклась. Они умерли. Деревеньки той нет уже. А я есть.

— Скажи… а почему ты со мной так спокойно говоришь? Те, кого я встречала из вампиров, меня или ненавидели, или пытались убить, или делали вид, что меня не существует.

Девушка пожала плечами.

— Мне просто интересно, вот и всё. Зачем мне тебя ненавидеть?

— Ну ладно, — пожала я плечами, не особо удовлетворившись таким ответом.

— Тебе бы обратно в комнату, у тебя руки посинели, гляди, — указала она жестом.

И правда, пальцы были ледяные и синюшные, а я и не заметила.

— Приятно было познакомиться, Мисса. Мне правда очень жаль, что ты такое пережила.

В комнату дошла без проблем, сопровождаемая всё тем же молчаливым спутником. По пути встретилось несколько незнакомых мне лиц, но они молча смотрели в мою сторону, не нападая, но и не проявляя хотя бы элементарных правил приличия. Горячая ванная пришлась очень кстати, я даже и не заметила, что продрогла до костей. Ещё бы решить проблему с отсутствием белья и вообще одежды. Проходя мимо подноса, меня кольнула совесть. Мисса носила еду, а я даже не притронулась. Выпив стакан сока с булочкой, я одёрнула балдахин, забралась под тёплое одеяло и заснула без сновидений.

Несмотря на недельное валяние почти в отключке, я не выспалась и с трудом продрала глаза. Ванная существенно улучшила моё состояние. Пока я лежала в горячей воде, кто-то принёс новый поднос с кофе и горячими булочками, от которых ещё шёл пар. На кровати взамен ночной рубашки лежало простое домашнее платье антрацитово-чёрного цвета.

Невысокое осеннее солнце встретило меня нежными еле тёплыми лучиками. Днём рассмотреть город удалось получше: в центре располагались строения повыше, максимум в три этажа. Ближе к краям, как и в обычных селениях, стояли одноэтажные. В отличие от человеческих городов, постройки не ютились друг к другу, а стояли на просторных участках. Поселение не было огорожено забором, широко расползаясь по обе стороны тракта. Дорога уводила в лес и скрывалась за деревьями. Западнее городка серебрился клочок озера. В саду я заметила уже знакомую мне вампиршу и решила туда и отправиться. Не сидеть же в комнате весь день, в конце концов.

У двери караулил тот же молчаливый вампир. Поздоровавшись с ним официальным тоном, я двинулась вниз. Больше всего я опасалась встретить Дженну, вчерашнее более близкое знакомство обернулось хорошей такой шишкой на голове, пульсирующей болью при каждом резком движении. Все мои попытки подлечиться, естественно, провалились, так что я махнула рукой и решила подождать, когда пройдёт само. Снизу у камина разговаривали два вампира и незнакомка. Они резко смолкли и исподлобья уставились на меня.

— Приветствую, — поздоровалась я, стараясь быстрее удалиться от этой компании. Мне никто не ответил.

Я для себя пока не решила, всё-таки хорошо это или плохо? Не нападают, и на том спасибо, конечно, но кто знает, что тут за порядки, тем более, я не знала, с какой целью мне сохранили жизнь.

В саду в платье было ожидаемо холодно. Слегка стуча зубами, я подошла к Миссе, усердно копающейся в клумбах.

— Доброе утро, — поприветствовала я её, присаживаясь рядом на корточки.

Я даже не знала, зачем я к ней пришла, наверное, просто невыносимо было оставаться один на один со своими мыслями и болью.

— Ооо, приветик, — улыбнулась та, убирая волосы со лба перчаткой в земле. — Понравились булочки?

— Очень вкусные, — кивнула я, — а где ты их взяла? Неужели сама напекла?

— Конечно нет, — одарила она меня взглядом, как-будто я сморозила несусветную глупость, — купила в таверне в городе.

— Не знала, что вампиры… эээ, готовят, — хмыкнула я.

— А мы и не готовим. Это миссис Дорис печёт, она человек.

Сказать, что я удивилась, — это ничего не сказать.

— Человек живет в вампирском городе?

— Ну да, — пожала плечами Мисса, не понимая моего удивления, — и не она одна. У вас, разве, другие расы не живут?

— Не припомню такого в Тирре, — напрягла я память, — хотя в отдаленных сёлах и городах приграничных может кто и живет, но точно не вампиры.

— В деревне родителей жил гном. А в соседней у старосты был в охранниках тролль. Ну правда туповат был. Очень.

— Зачем людям жить у вас? — всё ещё не понимая задумалась я, хотя это не тот собеседник, который сможет дать вменяемый ответ.

— Нуууу, у каждого своя история, — пожала она плечами. — Да ты дрожишь! Подойди ближе к цветам, прям совсем вплотную.

Я удивилась, но сделав два шага вперёд, попала в магический кокон, закрывающий грядки. Приятное тепло окутало тело, и я перестала клацать зубами и трястись.

— Удивительно, — изумилась я.

— Это всё Алистер, — расплылась вампирша в улыбке, — он договорился с магом, чтобы тот поддерживал определённые условия для растений. Не поможешь мне?

— Ну, смотря чем. Я мало знаю про уход за цветами. Да и магически не могу ничем помочь, — развела я руками.

— Зато ты можешь подержать цветы, пока я рыхлю и удобряю почву.

Забавно, королевская семья, обладая богатством и связями, имея доступ к любым магам, даже самых высоких рангов, не имела магического сада с цветами, а низшая вампирша — имела.

Шаг за шагом продвигаясь вдоль цветника, я даже немного забылась. Вообще происходящее казалось каким-то нереальным сном. Сном, который когда-то кончится, и я обниму маму и сестрёнку, скажу, что была неправа и зря вспылила. Я даже согласна смириться с её отъездом, мы же будем переписываться, а может, когда-то я приеду ко двору погостить, почему нет? Мои размышления прервал мужской голос, заставив меня вздрогнуть:

— Очаровательная картина, — сказал Маркус с насмешкой, стоя прямо за нашими спинами, — Ларминская принцесса копается в моих грядках. Век бы смотрел. Впрочем, заканчивайте, нам нужно поговорить, следуй за мной.

Он развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь. Я окинула Миссу испуганным взглядом и поспешила следом. Холод, сдерживаемый магическим барьером, усилился, проникая с ветром в каждую клеточку кожи. По спине поползли мурашки. Но только ли от холода?