Граница тьмы

Глава 15

Проснулась я от топота, возни и невнятного бормотания. Приоткрыв один глаз, я обнаружила, что на кровати соседки сидит полностью собранная Ирмис. На ней был тёмно-бордовый кашемировый свитер с высоким горлом, закрывающий широкие бёдра, тёмно-серые штаны с бордовой прострочкой по бокам и массивные сапоги из голубой кожи. Привычный неаккуратный хвостик заменила аккуратная коса-колосок. В это время Ния, бубня себе под нос, бегала от шкафа к зеркалу, пытаясь подобрать себе наряд. Я широко зевнула и приподнялась на локте, наблюдая, как рыжая раскидывала не подошедшие наряды по всем плоскостям комнаты. Стол уже был полностью завален.

— Мы уже опаздываем? — уточнила я.

— Нет, — ответила Ирмис, — но, судя по проблемам с подбором одежды, мы сегодня никуда не дойдём.

Со стороны шкафа донеслись приглушенные ругательства.

— А кто заплёл тебе такой красивый колосок?

— Дарина. У неё дочери, она много причесок умеет делать. Если поторопишься, то ещё успеешь, а то там уже очередь.

Пока я принимала душ, ситуация в комнате практически не продвинулась. Теперь в вещах копались обе, рассуждая, что больше подойдёт для свидания. В итоге спустя ещё порядка получаса Ния, наконец, была готова. Она выбрала тёмно-синие обтягивающие брюки и зелёную кофту с чёрными атласными лентами, открывающую плечо. Дальше девчонки завершили образ макияжем, довольно крутясь возле зеркала. Всё шло хорошо, пока они не обратили внимания на меня.

— Ты что, пойдешь в этом? — рыкнула Ния, сузив глаза до состояния узких щёлочек.

Я переступила с ноги на ногу. Выделяться в толпе могло быть опасно, поэтому я просто надела повседневные брюки, кофту и сверху накинула серую повседневную мантию.

— Нет, так не пойдёт, — констатировала она, вновь открывая шкаф, — сейчас мы тебе что-нибудь подберём.

— Но я не… — мои возражения потонули в активном обсуждении имеющейся на моих полках одежды.

Спустя пару минут комната погрузилась в вещевой хаос. Такое неаккуратное обращение с одеждой меня порядком раздражало, но спорить и ругаться желания не было, поэтому я просто завалилась обратно на кровать, схватив первую-попавшуюся книгу, которую смогла извлечь из-под груды одежды на столе. Ей оказалась книга по травам. Я успела пролистать целую главу про грибы, прежде чем меня окликнули.

— У тебя нет ничего праздничного, как так? Одни штаны, да свитера!

Я пожала плечами. Не тащить же в башню бальные платья и королевские мантии. Девочки явно были раздосадованные, сначала они хотели предложить мне что-то из своего, но их вещи были мне велики.

— Раз вы всё равно ничего не нашли, может, тогда пойдём? — предложила я.

Ния, явно недовольная таким исходом дела, скрестила на груди руки.

— Тогда мы тебя хотя бы накрасим!

Я глубоко вздохнула и махнула рукой.

— Ладно, только давайте побыстрее, я хочу прогуляться сегодня, а не сидеть в комнате.

Мгновенно меня ухватили четыре руки и усадили на стул. Сама я красилась довольно редко. Во дворце этим занималась старшая распорядительница и куча её помощниц. Она заведовала гардеробом и составляла образ на каждое важное событие во дворце, в том числе и в вопросах макияжа и духов. Я никогда не выбирала ничего сама. С сестрой-то мы, конечно, неоднократно красились и устраивали примерки, но на бал такое своеволие не допускалось. Сейчас надо мной колдовала Ирмис. Она отошла, закусила губу и просияла:

— Готово!

Я встала и медленно подошла к зеркалу. Было действительно неплохо. Тёплые тона румян и теней освежали моё бледное лицо, на губах еле виднелась прозрачная помада с небольшим перламутровым отливом.

— Мне нравится, — улыбнулась я ей, — где ты этому научилась?

— А, брала уроки у соседки. Ну что, пошли? Скоро будет собрание в холле.

Как оказалось, мы двинулись не последние. Все девочки, судя по виду, тоже долго наряжались и прихорашивались. Внизу уже стояло много народу с других курсов. На последней ступеньке меня так толкнули, что я чуть не полетела с лестницы носом вниз.

— Смотри, куда прёшь, — бросила явно довольная собой Талиса, а её свита захохотала.

— В бордель на работу опаздываешь? — зашипела Ния, поймав меня за руку, — смотри, а то клиенты разбегутся с таким ртом-помойкой, ну… когда он у тебя не будет занят делом.

Глаза Талисы налились кровью. Замечание явно было в тему и соответствовало её довольно откровенному наряду. Разрез длинной юбки в пол доходил почти до бедра, туфли на крайне высоком каблуке считались верхом неприличия в высших кругах, а про глубокое декольте и упоминать нечего. Если подойти поближе, можно было разглядеть пупок. Не знаю, как в её городе, а в Тирре подобные наряды носили только женщины лёгкого поведения.

— Не завидуй, деревенщина, ты на мой наряд за всю жизнь не заработаешь, — парировала она.

— Лучше я буду деревенщиной, чем потаскушкой, — бросила ей рыжая и показала неприличный жест рукой.

Талиса сделала шаг в нашу сторону, её лицо заметно побагровело от злости. Подружки молча стояли и хлопали глазами, явно не зная, что делать.

— Девушкам не подобает так безобразно себя вести, — раздался голос за спиной, мы обернулись и увидели магистра Гестию, сверлящую нас строгим взглядом сквозь сползающие очки, — вы порочите честь и достоинство не только свои, но и нашего учебного заведения. Чтобы я больше такого не слышала. Она окинула нас ещё одним строгим взглядом и двинулась сквозь толпу.

— Мы ещё поговорим, — процедила Талиса и затерялась в толпе.

— Что произошло на этот раз? — поинтересовался незаметно подошедший Винсент.

— Эта шлюха подзаборная толкнула на лестнице Лиру, и та чуть не упала, я не смолчала, — ответила всё ещё злая Ния, чуть не выдыхая ноздрями огонь, — терпеть не могу эту выскочку. Будь мы у нас в деревне, уж я бы её вечерком-то отловила…

— А, по-моему, она симпатичная, — сказал Трой, не обращая внимание на наши перекошенные лица.

— Ага, только богатая и избалованная, мне уже кажется, что родители засунули её на учёбу, чтобы отдохнуть от бесконечного позора, — не удержалась я.

Он пожал плечами.

— Вы просто предвзято к ней относитесь, вот и всё.

Ния только было открыла рот для колкого ответа, как магистр призвала нас к молчанию.

— Адепты, внимательно послушайте меня! Сегодня в городе ярмарка, и вас отпускают отдохнуть и повеселиться, но это не значит, что правила приличия и здравого смысла отменяются! Будьте осторожны, не выходите за пределы города, ведите себя адекватно, особенно это касается мальчиков. Не надо так улыбаться, Пол! — повысила она голос, смотря в сторону старшекурсника и его компании. — Прошлогодняя волокита с вызволением тебя из казематов мне снится до сих пор в кошмарах.

Она ещё раз кинула строгий взгляд в его сторону и продолжила:

— Помните, что на ярмарку съезжается много народа, в том числе и иностранцы, не теряйте лицо и не срамите столицу, очень вас прошу! И внимательно следите за своими кошельками, гости столицы не всегда соответствуют своему внешнему виду, а по сему карманников немало. И ещё: не напиваться и вернуться в башню к одиннадцати вечера. А сейчас — отдыхайте!

В холле поднялся гомон радостной толпы, и все хлынули к дверям. Как только мы вышли за ворота, Ирмис убежала за братом, сказав, что найдёт нас в центре. Ния с Винсентом под ручку пошли вперёд, Аарон пытался пойти со мной парой, но Трой пристал к нему с вопросам по какому-то амулету, и я, вздохнув с облегчением, пошла следом за ними на некотором расстоянии.

Мягкие солнечные лучики приятно касались кожи, но уже почти не грели. Каждый порыв ветра был сильнее и холоднее предыдущего. Безжалостно трепля подолы мантии, он срывал капюшон и разметал волосы. Тёплый шерстяной балахон пришёлся очень кстати, ведь до центральной площади было почти полчаса пешком. Последний раз этой дорогой я шла на учёбу несколько недель назад, а сейчас брела обратно, но зайти домой и повидать родных не могла. На душе заскреблись кошки. В душе теплилась надежда, что сегодня получится повидаться с сестрёнкой, хотя я пока не представляла, как незаметно это провернуть.

Из раздумий меня вытянул шум толпы. Ярмарка занимала не только центральную площадь Тирры, но и все выходящие с неё крупные дороги. Мы ещё не подошли к площади, а с обеих сторон мостовой ютились многочисленные палатки со всякой снедью и безделушками. Я попыталась протиснуться сквозь толпу и посмотреть ассортимент. На этой стороне дороги продавались местные овощи, фрукты, зелень и прочие огородно-садовые дары. Цены на таких ярмарках были ниже, чем обычно, так как продажи не облагались налогом, а продавцы платили пошлину только за занимаемую площадь, а потому ажиотаж в дни ярмарки был бешеный.

Хотя покупать ничего из фруктово-овощного ассортимента я не собиралась, атмосфера суеты и приобщённость к чему-то праздничному поднимала настроение. Ярмарку я видела только из окна кареты, отец считал, что в такой толпе даже с охраной для нас с сестрой опасно, а потому в основном мы сидели дома и смотрели на толпы людей с балкона и мечтали, что когда-нибудь получится вырваться и повеселиться. Батюшку бы удар хватил, узнай он, что я бродила среди толпы незнакомых людей в одиночестве. Ну не совсем в одиночестве, конечно, с друзьями. Кстати о друзьях… Я вдруг поняла, что потеряла их из виду. Наверное, отстала, когда пошла смотреть палатки. Меня охватила лёгкая паника, мало того, что я осталась совсем одна, так ещё мы не договорились, где встретимся в случае чего. Не прибавляло уверенности и то, что город я знала не очень хорошо, и где находилась нужная таверна я не представляла. Можно было, конечно, спросить у прохожих, но я опасалась незнакомцев. Я растерянно смотрела по сторонам, но друзей нигде не было. Делать нечего, нужно идти на площадь, может, как-то найдёмся, не стоять же тут весь день.

Самоуспокоение не особо помогало, я ускорила шаг, скользя взглядом по незнакомым лицам. Ближе к площади шум и суета усилились, со всех сторон торговцы рекламировали свой товар, зазывая к себе покупателей и пытаясь перекричать конкурентов. Передо мной так резко возник парнишка, обмотанный бусами, что я чуть не налетела на него.

— Красавица, только для вас по специальной цене отличные бусы из уникальных редких кристаллов! — проорал он и сунул мне в лицо охапку ниток с бусинами разного цвета и размера, — кроме того, комплектом идут браслеты! Подумайте, очень выгодно! Больше вы такого не найдёте!

Не успела я отвертеться от одного, как тут же подлетел другой, но уже с шалями и платками. Я открыла было рот, чтобы отказаться, как он накинул мне на плечи шаль ужасной пёстрой расцветки и начал её расхваливать. В какой-то момент мне показалось, что живой я с ярмарки не выберусь. Пробираясь сквозь толпу, теперь вместо друзей я взглядом искала ходячих торговцев, чтобы обойти их подальше.

В центре площади располагался старый красивый фонтан из белого мрамора в виде стаи миройских лисиц — символа моей семьи, изображённого на гербе. Пять белых лисиц стояли на скалистом выступе, с которого стекала вода. Четыре из них смотрели в разные стороны. Самая крупная и мощная отвечала за защиту и символизировала войско королевства. Упитанная была символом природных богатств. Третья, поджарая с высоко поднятой мордой, выступала за дипломатию, а четвёртая с двумя маленькими лисятами была символом семьи. Пятая лисица сидела выше всех, она изображалась с закрытыми глазами и чуть развёрнутыми назад ушами. Она символизировала магию рода, оракулов, которым не нужно видеть и слышать, чтобы знать. Подобный сюжет был вышит и на гобелене в приёмной короля.

Я села на краешек фонтана и задумалась, куда идти дальше. Или же стоило подождать тут? Мои размышления прервал запах свежей выпечки. О Богиня, до моей любимой пекарни ведь рукой подать! Чем ближе я подходила, тем больше аромат свежеиспечённых булочек и пирожков сводил с ума. До меня только сейчас дошло, как же сильно я была голодна, ведь пока мы собирались — пропустили завтрак! В пекарне ожидаемо оказался аврал, и добраться до стойки стоило немалых усилий и природной сноровки. За прилавком меня встретила пухлая женщина в годах — жена хозяина пекарни, она широко улыбнулась мне:

— О, юная леди, давно вас не видать, я уже забеспокоилась, — подмигнула она мне.

— Здравствуйте, миссис Мейсон, всё хорошо, просто я отправилась на учёбу. А у вас, я смотрю, дела идут хорошо?

— Потихоньку, потихоньку. Вот сегодня с рассвета на ногах, чтобы всех накормить. Тебе как обычно с яблоками и корицей? Сегодня яблочки особенно сладкие, специально для ярмарки приберегла.

— Да, спасибо, — искренне улыбнулась я ей, — а давайте ещё несколько булочек на ваш вкус, для друзей.

— О, конечно, конечно! — засуетилась она, собирая в бумажный пакет горячую выпечку.

Всё так аппетитно выглядело, что я побоялась, что друзьям эти булки просто не достанутся. Она вручила мне большой бумажный пакет.

— Может, горячего чаю? На улице вон как прохладно сегодня.

Я кивнула и получила стаканчик травяного красного чая с малиной. Поблагодарив за выпечку, я осторожно вернулась к бортику фонтана, стараясь не окатить никого кипятком. Пирожки были просто божественны, особенно на голодный желудок. Быстро умяв свою порцию, я вернулась к размышлениям, что же делать дальше. Королевской повозки видно не было, да и сестра не приедет так рано, а значит, надо искать друзей. Ориентиром могли послужить кудряшки Нии, можно попробовать их поискать.

Аккуратно встав на бортик, я заслужила недовольный взгляд сидящих рядом людей. Ну и ладно, откуда мне ещё-то смотреть? Не на столб же лезть, в конце концов. Я водила взглядом по головам в толпе, останавливаясь на рыжих волосах, как вдруг я почувствовала беспокойство. Сначала лёгкое, оно маячило где-то на краю сознания и мешало сосредоточиться на поиске, но постепенно усиливалось, пока я не почувствовала пробирающий насквозь страх. Я металась взглядом по толпе, как вдруг нутром осознала, что угроза совсем близко, нужно уйти с бортика и затеряться в толпе, меня же было так хорошо видно! Страх резко усилился, пока и вовсе не поглотил меня с головой. Я прижала к себе пакет и на негнущихся ногах попыталась спуститься. Неудачно ступив на неровные камни мостовой, я подвернула ногу и чуть не полетела вниз, но кто-то схватил меня за руку над локтем, не дав упасть.

— Спасибо, — выдохнула я и тут же скривилась: незнакомец больно сжал руку. Я резко подняла голову, желая высказать всё, что я думаю про такое обращение, — а ну отпус…

Договорить я не смогла, слова просто застряли в глотке. Передо мной стоял высокий мужчина с перекошенным от злобы лицом. Очень высокий, пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Капюшон наполовину сполз с его головы, и сквозь свисающие на глаза чёрные волосы я разглядела жуткие алые глаза, смотрящие на меня в упор.

Меня будто гвоздями прибили к мостовой, я даже моргать перестала, оцепенев от страха. Хотелось закричать, вырваться и убежать, но оставалось лишь молча стоять, прижав к себе пакет булочек, не в силах даже шелохнуться. Сердце так громко билось, что заглушало звуки толпы вокруг. Время словно замедлилось, а всё вокруг исчезло, оставив меня один на один с существом из ночных кошмаров.

Он дёрнул меня к себе, ещё крепче сжимая руку, и втянул носом воздух, будто принюхивался, а потом нагнулся и процедил сквозь зубы, демонстрируя острые клыки:

— Королевская кровь…

Я вздрогнула и не поверила своим ушам. Он точно знал, кто я, и он меня явно ненавидел. Неужели это всё? Я вдруг чётко осознала, что возможно живу последние секунды, и я не хотела умирать. Вокруг сновали люди, доносились какие-то звуки, но всем было на меня плевать, никто не обращал внимания на происходящее, а может, и не хотел замечать. Кто я им? Просто незнакомка из толпы.

Я смотрела в неестественно красные глаза вампира и читала в них лишь ненависть, и почему-то мне казалось, что даже упади я на колени и умоляй меня отпустить — это не поможет. Вампир почти прижал меня к себе, и я ощутила мощный всплеск странной энергетики и тихо всхлипнула. Энергия стала неприятно жечь, как вдруг всё внезапно прекратилось.

— Не время и не место, — жестко сказал подошедший незнакомец и положил вампиру руку на плечо.

Я понадеялась, что он мне поможет, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что это ещё один вампир, только ещё выше и светловолосый. Он скользнул по мне ничего не выражающим взглядом и многозначительно посмотрел на черноволосого.

— Отпусти девчонку, — с нажимом проговорил он.

Черноволосый вампир молчал и не отрываясь смотрел на меня. Казалось, что внутри него происходила борьба, от итога которой зависело, останусь ли я жить. Он сжал челюсть, и я заметила, как напряглись мышцы его шеи и инстинктивно сжалась, но затем он оскалился, выпустил мою руку и, резко развернувшись и толкнув плечом второго, скрылся в толпе. Светловолосый ещё раз окинул меня безразличным взглядом и ушёл следом.

Меня пробила столь сильная дрожь, что дышать я смогла через раз, а на глазах выступили слёзы. Подгоняемая страхом, и не понимая, что делать, я просто машинально двинулась в другую сторону площади. Продираясь сквозь веселящихся людей, я пыталась уложить в голове произошедшее, но не смогла даже собраться с мыслями. Ноги подгибались, я то и дело спотыкалась, пока не налетела на прохожего и вовсе не упала, больно ударившись коленом. Я резко вскочила и обернулась, боясь снова увидеть незнакомца, но его не было.

Вытерев рукавом мантии с щёк слезы, я отряхнула штаны и меня снова охватило какое-то странное чувство, будто что-то приближается, или кто-то. Но это не было похоже на страх у фонтана, что-то совсем другое, будто… след? Я помотала головой в разные стороны, но ничего странного не заметила. Чувство давления было всё ближе и ближе, но потом начало ослабевать.

Ощущение захватило мой разум настолько, что резко вытеснило пережитый ужас и полностью завладело мыслями. Я двинулась в его сторону, осторожно обходя прохожих. Направление оказалось правильное, давление увеличивалось, но никто этого, казалось, не замечал. Значило ли это, что источник магический? Чувство усилилось, когда я вышла на более малолюдную улицу. Как собака-ищейка, я шла по странному следу, сама не понимая зачем. Оно было где-то тут, где-то совсем рядом. Я обернулась в проулок, как что-то сильно толкнуло меня в плечо — второй раз за день, вы только подумайте! — да так сильно, что пакет пирожков выпал из рук.

Я нагнулась за ним, а когда поднялась, то передо мной стоял человек. Или не человек? Он был высокий и очень широкий в плечах. Чёрный тяжёлый плащ с капюшоном закрывал половину лица, но глаза мерцали красноватым отблеском. Давящее чувство максимально усилилось, и до меня дошло, что оно исходит от него. Захватившее меня чувство исчезло также резко, как появилось, и мой разум начал проясняться. Только сейчас я осознала, что снова стояла перед вампиром, но этот был другой. Я остолбенела. Мы молча смотрели друг на друга, а затем он шагнул в мою сторону. Я хотела уйти, но не смогла пошевелиться.

— Лира!

Крик вывел меня из оцепенения, я обернулась и увидела Винсента, подбегающего ко мне. Повернув обратно голову, я поняла, что незнакомец исчез, как и давящее чувство. Маг схватил меня за руку и с силой потащил в сторону площади.

— Что… что случилось? — мотнула я головой, окончательно сбрасывая морок.

— Да ты с ума сошла, вот что случилось! — рыкнул он.

Я непонимающе на него уставилась. Винс сжал губы и медленно процедил:

— Потом объясню, сначала вернёмся на площадь.

Возвращаться обратно не хотелось совершенно, я боялась, что тот темноволосый вампир всё ещё там и он найдёт меня, но открыв рот, я задумалась, но так и не сообразила, как уговорить его не идти, а потому просто молча плелась следом. Когда мы смешались с толпой, он сбавил скорость и ослабил хватку.

— Зачем ты пошла за вампиром? — процедил он сквозь зубы, стараясь говорить тихо и спокойно, хотя его глаза метали молнии.

— Что? Я не шла за вампиром! — воскликнула я.

— Тише ты! — цыкнул он, — тот человек, которого ты встретила в проулке — высший вампир. Зачем ты вообще к нему подошла? Ты спятила? Он бы свернул тебе шею за доли секунды.

Я пару раз открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. Час назад вампиры были для меня существами из детских страшилок. Даже эти новости про убитых, оставшихся без крови, были будто про кого-то столь далёкого, что я даже не осознавала, насколько всё это было близко ко мне. Не осознавала до сегодняшнего дня. А оказалось, что меня могли убить вот так просто на глазах стольких людей…

Наверное, мысли отразились на моём лице, на что Винсент сказал:

— Когда мы потеряли тебя, то решили, что ты пойдёшь на площадь, а там мы тебя поищем. И тут я почувствовал некротику, решил проверить, и что я вижу? В безлюдном проулке ты стоишь в шаге от высшего! Ты понимаешь, что могло случиться? Да я бы добежать даже не успел, а если бы и успел, то высшему ничего бы не сделал!

— Я… не знала, что это была некротика, — почти шептала я.

Но как же так? От первого вампира не было такого ощущения, лишь страх, магию я почувствовала только от того в проулке.

— Я ощутила что-то странное и пошла на источник, — продолжила я, — у меня как-будто… не знаю, разум отключился? Меня захватила мысль об этом энергетическом следе, а потом как-то резко он возник передо мной.

Я открыла рот, чтобы сказать, что в первый раз такого чувства не было, но тут же закрыла, иначе пришлось бы рассказать про встречу и то, что вампир знал о моём происхождении. Я не могла. Сегодня я испытала самый сильный в своей жизни страх, но не могла ни с кем поделиться без рассказа о своей семье. Но если темноволосый настолько сильно меня ненавидел, то про последнего я так сказать не могла.

— Ты думаешь, он хотел меня убить? — задумалась я и посмотрела на Винса.

Он поджал губы и нахмурился.

— Если бы он хотел тебя убить, то ты бы уже умерла. Но сильно сомневаюсь, что высший хотел поболтать о погоде. А потому запомни главное правило — никогда к ним не приближайся, ничего хорошего от этого не будет. В лучшем случае ты быстро умрёшь.

— В каком смысле в лучшем? А что же тогда в худшем?

— Ну, например, ты будешь заперта в подвале как постоянный завтрак или тело для утех. Или для того и другого. Или тебя обратят в низшую.

Я помолчала, переваривая информацию и оценивая ужасы каждого варианта. Подумать только, по своей глупости первый раз оказалась одна и сразу влипла в неприятности.

— Слушай, а что тут нужно высшим? Не за тыквой с кабачками же они пришли. Неужели поесть?

Винс натянуто улыбнулся.

— В открытую тебя никто не сожрёт, никому же не нужен скандал. А вот тайком утащить кого-то вполне могут, но, опять же, легче это сделать из неохраняемой глухой деревни. А так, кто знает, что им тут нужно? Вампиры часто бывают в городах. В приграничных так и вообще постоянно мелькают. Но не обманывайся мнимой безопасностью, они могут убить в любой момент, твоя жизнь для них — ничто. Запомни. И никакая охрана не спасёт.

Вспомнив тот полный ненависти взгляд, я понурилась и кивнула, и мы молча пошли к месту встречи. Настроение улетучилось, оставив после себя какое-то горькое ощущение безысходности и не проходящей тревоги. Мысль, что меня могли убить вот так просто, теперь не отпускала. Ещё больше угнетало осознание, что на помощь просто никто не пришёл бы. Да и если бы вдруг кто заступился, ну что они могли сделать против столь сильного и опасного убийцы? Ничего.