Граница тьмы

Глава 8

Больше всего мне хотелось провести остаток дня, валяясь в комнате и ничего не делая. Хотя во дворце я оказывалась всегда чем-то занята, я не была и в половину такая уставшая, как после учёбы. У меня никогда не было проблем с книгами, я всегда любила читать и относилась к ним как к ценному источнику знаний или эмоций, если говорить о художественной литературе. Но тут крайне много сил отнимала энергетическая практика, а к этому я не была готова. После нескольких часов занятий магией чувствуешь себя больным на смертном одре. Ну а что делать? Я пришла учиться, значит нужно заняться заданиями, пусть даже через силу. Я потянулась к тумбочке и взяла оберег. Что там нужно, определить вид магии?

— О нет… у меня нет сил… — застонала Ния, закрывая лицо подушкой.

Мне на секунду показалось, что я слышу глухие всхлипы, но потом она откинула подушку в сторону и резко поднялась.

— Ты права, нужно всё доделать, а то потом ещё больше навалят. Но я не намерена проводить последние тёплые дни в комнате, пошли в сад.

А почему бы и нет? Я пожала плечами, сгребла учебники, сунула в карман брошку, и мы вышли. В саду, как обычно, всё было занято. Столько незнакомых лиц меня смутило. Последнее время меня часто не покидала тревога, будто меня кто-то узнает. Слишком уж шаткая была легенда о дочери служанки, она подходила для тех, кто не знал меня и не бывал при дворе. Но если я наткнусь на более сведущего человека, то моя личина тут же раскроется. Вряд ли эти ребята что-то мне сделают, но недоброжелателей может оказаться немало, а весть о моём месте обучения разлетится слишком быстро.

Мы нашли свободное место около густых кустов какого-то неизвестного мне растения. Сизо-зелёные листья под вечер слегка сворачивались в трубочки, а у самих веточек висели грушевидные мелкие голубые плоды. Здравый смысл подсказал их не трогать. Я села на сумку и облокотилась на густые ветви кустов. Как жаль, что из-за высокой каменной стены на нас не попадало солнце, и было слегка зябко. Пока Ния пыталась усесться поудобнее, я украдкой осмотрелась. Кроме наших однокурсников я не заметила никого знакомого, а значит, можно и расслабиться.

— Давай начнём с медальона? — предложила соседка. Я кивнула. — Прочитай, что там в книге говорится, я свою не взяла.

Я пожала плечами и зачитала нужный отрывок: «Определение силы, заключенной в артефакт, есть действо простое, но очень важное при работе с незнакомыми предметами. Если воздействие не скрыто намеренно путём чар сокрытия, то работа заключается в определении исходящей энергии и чтении магического узора. Атакующие и другие усиленно активные артефакты воздействия будут препятствовать вашему энергетическому щупу. Защитные же и прочие пассивные формы спокойно пропустят вас в себя. Исключения касаются только тёмных артефактов, сила которых может быть столь извращена для живого существа, что могут навредить даже при диагностике».

Я подняла голову и с опаской посмотрела на соседку, Ния выгнула бровь:

— Ну не подсунут же они нам проклятые артефакты, в самом деле? Не делай такой кислое лицо, читай дальше, что нам там делать-то?

Я кивнула и вернулась к тексту.

«Пробившись в самую суть артефакта искомого, сосредоточьтесь и выявите узор магический. Хоть заклинание может быть и индивидуальное, построения принципы везде равны. Защитный тип представляет из себя узор, похожий на сетку с множеством закругленных элементов. Сохранный тип похож на защитный, с той лишь разницей, что узор может состоять из разрозненных блоков элементов. Атакующий тип выделяется самым сложным плетением. Множество мелких элементов объединены в единую разнящуюся структуру.»

— Тут дальше картинки идут, на посмотри.

Я протянула книгу, и пока рыжая рассматривала несколько страниц плетений, я взяла в руки оберег и попыталась расслабиться. В комнате это было сделать явно проще, а тут со всех сторон доносились болтовня и смех.

Не без труда я смогла отгородиться от окружающего мира и сосредоточиться на обереге. Сознание слегка поплыло и начало сжиматься в одну точку. Дыхание замедлилось, казалось, с каждым вздохом я удаляюсь от своего тела, проваливаясь в незримую пустоту. Затем я ощутила…тепло? Но не руками, а на самой границе сознания. Оно было едва уловимо и ускользало при попытке приблизиться. А потом тепло окружило меня, вспыхнул яркий свет, и сознание дёрнулось в попытке зажмуриться, хотя век у него не было. Силой воли я заставила себя принять свет и оглядеться. Вокруг пылал огнём сложный узор. Его петли образовывали единую конструкцию, окружающую со всех сторон. Яркие красные и жёлтые всполохи тянули к себе, мне хотелось дотронуться до них рукой и укутаться мягким успокаивающим теплом.

С большим трудом я заставила свой разум вернуться в реальность.

— Получилось! У меня получилось! Это защитный оберег!

От возбуждения от успеха я почти подпрыгивала, я была так рада, что даже не заметила, как много сил у меня ушло. Когда эйфория спала, усталость взяла своё. Нию это нисколько не смутило. Она заставила в подробностях описывать все мои действия и видения, и не успокоилась, пока я не пересказала всё до мельчайших деталей. Удовлетворившись рассказом, она взяла свой амулет, сжала его в ладонях, закрыла глаза и сосредоточилась.

Сил на деревянную брошь для магистра Камилы у меня просто не осталось, займусь ей чуть позже, мне явно нужно отдохнуть. Пожалуй, просто переведу дух и почитаю учебник. Как раз глава про защитные артефакты была довольно большая, а проходить её следующей.

Я углубилась в чтение, и сама не заметила, как задремала.

— Ставни! Надо закрыть ставни, быстрее!

Держась рукой за раненое плечо, женщина бросилась к небольшому окну без стёкол и резко захлопнула покосившиеся створки. Девочка лет тринадцати сделала то же самое со вторым.

Дом давно был необитаем. Навязчивый запах сырости и гниения забивал нос. С потолка капала вода, кое-где и вовсе стекая ручейками по стенам. По углам белёсыми нитями висела паутина. Из мебели в комнате остались только сломанный стол, да сгнившие остатки кровати.

Мать, тяжело дыша, прижала к себе девочку и приложила палец к губам. Та кивнула. Девчушку, худую и бледную, без обуви и в льняном промокшем от дождя платьице била крупная дрожь. В светлых волосах запутались ветки и налипла грязь. Свежие ссадины на руках и ногах кровили, сливаясь с разводами мокрой грязи. В заплаканных широко раскрытых глазах застыл ужас. Тяжелые капли крови падали на пол, стекая из глубокой раны плеча. Женщина сильно побледнела и с трудом держалась на ногах.

Сквозь шум дождя послышались шаги и звон доспехов.

— Ищите лучше! Они не могли далеко убежать!

Слева донёсся резкий треск, скорее всего сломали дверь амбара.

Женщина вздрогнула, отгоняя слабость, и потянула дочку в дальнюю комнату к печке. За полуразваленной каменной кладкой обнаружилась ниша, уходящая в тень. Женщина затолкала девочку и залезла сама как раз в момент, когда дверь дома вышибли.

— Обшарить каждый угол! Выполнять!

— О нет, они с факелами… — прошептала женщина и сильно сжала руку дочери. Она резко повернулась к бледной как бумага девочке. — Ани, ты должна бежать, поняла? Я задержу их, а ты выскользнешь через заднюю дверь и побежишь изо всех сил! Слышишь? Изо всех сил!

— Мамочка, — Ани, всхлипывая и дрожа, трясла головой из стороны в сторону.

— Ты должна! Прошу, они не должны поймать тебя!

Шаги приближались, ещё немного, и свет попадёт в их укромный уголок, и тогда они окажутся в ловушке.

— Пожалуйста, Ани, — по щекам женщины катились слёзы, — ты должна, сделай это ради меня.

Девочка крепко обняла её, уткнувшись лицом в волосы.

— Мамочка, я так люблю тебя…

— Я тоже тебя люблю, малышка. По моей команде, поняла?

— Да, — прошептала дочь и попыталась вытереть слёзы, размазав их по грязному лицу.

Женщина коротко кивнула, поцеловала дочь в лоб, а затем резко взяла кочергу и вышла на свет, преграждая наёмнику путь.

— Вы не получите её, никогда! — крикнула она, выставила вперёд железяку и резко махнула ей перед лицом человека в доспехах.

Наёмник сплюнул на пол и усмехнулся, доставая из ножен меч.

— У вас нет шансов, отдай свою дочь, и ты получишь лёгкую смерть.

— Никогда, сволочь. Ани, беги!

Девочка резко сорвалась из тени и бросилась в приоткрытую заднюю дверь.

Наёмник дёрнулся в её сторону, но женщина успела ударить его кочергой по голове.

— Ах ты, тварь! — он резко махнул мечом и отрубил ей руку.

Завопив от боли, женщина упала на пол, но наёмнику было плевать, он схватил её за волосы и потащил к задней двери.

— Эй, слышишь? Если ты побежишь дальше, твоя мать умрёт!

Ани остановилась и обернулась. Человек в доспехах одной рукой держал маму за волосы, а другой направил меч ей в грудь. Женщина сидела в грязи, прижав к телу культю, из которой лилась ярко-алая кровь.

— О нет, мамочка… — ужас парализовал тело девочки, не позволяя отвести взгляд, слёзы душили, стало трудно дышать, а отчаяние и страх сдавливали сердце невидимой рукой.

— Не слушай его, беги! — собрав последние крохи сил, завопила женщина.

Одним движением мужчина загнал меч ей в грудь, я потом также резко вынул, пнув безжизненное тело от себя.

Ани прижала руки к лицу, не в силах пошевелиться.

— Поймать её!

— Лира, Лира, очнись!

Чей-то голос вытягивал меня из пустоты.

— Лира, ты меня слышишь?

Я открыла глаза. Поначалу расплывчатые пятна начали сформировываться в чёткие очертания. Надо мной нависло испуганное лицо Нии. Справа и слева от неё были не менее обеспокоенные Винсент и Аарон. Я не сразу поняла, что лежала навзничь на земле. Хоть я и пришла в сознание, соседка всё ещё трясла меня за плечи.

— Да всё нормально, — я попыталась отмахнуться от неё и сесть, — я просто уснула.

— Но ты кричала, — тихо сказала она, ещё больше округлив глаза.

— Просто… кошмар приснился, — машинально отмахнулась я и неуверенно огляделась вокруг.

Все взгляды в саду были устремлены ко мне, от такого внезапного всеобщего внимания к щекам прилила кровь, и я отвернулась, делая вид, что расправляю волосы.

— Да, — протянул Винс, буравя меня пристальным взглядом чёрных глаз, от которого стало не по себе, — ты так орала, что мы с другого конца сада услышали, подумали, что кого-то убивают, прибежали, а тут всего лишь ты.

Аарон смерил его осуждающим взглядом и присел рядом со мной:

— Ты как? Может принести воды?

Я помотала головой.

— Спасибо, но это просто кошмар, правда. Не о чем беспокоиться.

Парень мне явно не поверил, но решил перевести тему:

— Тренируетесь с артефактами?

— Пытаемся, — скривилась Ния, — вон у Лиры получилось, а у мня голяк. Ну, точнее почти получилось, и тут она как заорёт!

Я смутилась, а кудрявая, активно жестикулируя, начала описывать свои попытки и жалобы на задание.

Оставшись со своими мыслями один на один, я наконец начала обдумывать свой сон. А сон ли это был? Всё так реально… Тело до сих пор сохранило ощущение промозглой погоды, безнадёги и ужаса. Если это был сон, то слишком уж он был реальный, а если это видение, то как понять? Кто вообще могла быть эта девочка с мамой, и зачем за ними охотились? Судя по одежде, они были простолюдинками, что может понадобиться наёмникам от крестьян? Зачем их нанимать? И, в конце концов, если это реально видение, то почему я его увидела? Я не знаю ни этих людей, ни этих мест…

Я подняла глаза и поймала задумчивый взгляд Винсента. Он не отвёл глаза, а наоборот, пристально смотрел на меня. Видимо, тревога отразилась у меня на лице.

— Ты ведь что-то видела, да? — сощурился он, придвинувшись ближе ко мне.

— Нет, я же говорила.

— Ты врешь, Лира, у тебя на лице всё написано.

— Какое тебе вообще дело? — огрызнулась я.

— Может я беспокоюсь о тебе, ммм? А ты хамишь на пустом месте.

Его выражение лица было скорее задумчивым, а потому я не смогла понять, насколько серьёзно он это говорил. С чего бы обо мне беспокоиться?

— Она не хочет говорить, не видишь? — вклинился Аарон.

— Это может быть важно, — оскалился чёрный маг.

— Не вижу, как бы это касалось тебя, — процедил сын советника в ответ.

— Так, хватит, — не выдержала я, — и так голова болит.

— Так это было видение или нет? — не унимался Винс.

Я колебалась. Не знаю почему, но рассказывать ничего никому не хотелось, мне надо было разобраться самой. Винсент выжидающе на меня смотрел. Его лицо ничего не выражало, но в чёрных глазах отражалось напряжение.

— Прости, но тебя это не касается. И больше я на эту тему говорить не хочу.

Он ничего мне не ответил, но явно был недоволен.

— Оставь её, Винс, — с нажимом проговорил Аарон, — не видишь, она устала? Новичков магическая практика выматывает, тебе ли не знать?

— Ладно, ладно, — буркнул он, поднимая руки, — сдаюсь.

— Винс, лучше помоги мне с моим артефактом, ты умеешь, я знаю, — Ния так лучезарно улыбнулась, что захотелось зажмуриться, чтоб не ослепнуть.

Не успела я удивиться таким переменам в её поведении, как к нам подошёл Трой и вклинился со своими советами в практику девушки, чем ту явно разозлил.

— Мне кажется, я видел тебя раньше, — сказал Аарон, придвигаясь ко мне поближе.

Ну вот, началось. Сейчас моё вранье про служанку имеет все шансы раскрыться. Нужно подбирать слова очень осторожно.

— Возможно, — уклончиво ответила я и стала рассматривать голубые плоды на ветках куста.

Парень сжал губы и задумчиво разглядывал моё лицо. Если даже он видел меня в упор в маске, мог ли он меня узнать по глазам или волосам? Стало неуютно, и я вынула из-за ушей локоны, закрывая ими посильнее лицо.

— Твои глаза… Я определенно точно видел тебя во дворце, когда был на каком-то из приёмов с отцом, — кончики его губ поползли вверх.

Неужели узнал?!

— Ну… Я служанка в замке, — я судорожно сглотнула, — ты вполне мог меня видеть, когда я разносила гостям напитки или убирала со столов.

— Прости, но ты не похожа на служанку. — Скептически произнес он, и неожиданно взял мою руку. — Кожа рук очень мягкая.

По-моему, я хожу по очень тонкому краю.

— А ты не похож на сына первого советника короля. Выглядишь как торговец из лавки. — Вырвалось у меня, о чём я сразу же пожалела. Брови Аарона полезли на лоб. — Извини, пожалуйста, я не хотела тебя оскорбить. Я имела ввиду, что по тебе не скажешь о твоём положении, ты простенько одет и не ведешь себя, как богатый сноб. Мы можем не быть теми, кем кажемся, верно?

Парень рассмеялся, а я нервно улыбнулась.

— Не думал, что можно обидеть девушку, сказав, что она не похожа на служанку, — сказал он, разглядывая меня весёлым взглядом.

— Просто я не считаю, что быть служанкой — это что-то плохое. Любой труд нужно уважать.

— Видно ты в замке ничего не делаешь, совсем вас распустило королевское семейство, — подал голос Трой. — Отец всегда говорил, что нечего слугам много позволять, иначе они начинают отлынивать от работы и заниматься собой, а не своей работой. У нас в поместье всё строго.

— Зазнавшийся дурак, — процедила я сквозь зубы, чтобы он не услышал.

— Не обращай внимания, — шепнул Аарон, всё ещё не отпуская моей руки, что меня порядком напрягало, — его просто в детстве недолюбили.

— Знаешь, Трой, — лениво протянул Винс, развернувшись к нему и небрежно облокотившись на локоть, — нередки случаи, когда в убийстве знатных господ помогали именно слуги. Посодействовать смерти своего хозяина-тирана казалось им хорошей идеей и маленькой победой, так что будь осторожнее.

Трой бросил на мага злобный взгляд, но ничего не ответил.

— Если вы закончили вашу перепалку, то не мешайте мне выполнять задание, — отчеканила недовольная Ния. — Винс, помоги мне, пожалуйста, я не понимаю, как направлять энергию.

Хорошая идея. Мне вроде уже получше, могу потренироваться с брошкой. Найдя предлог для высвобождения своей руки, я сжала безделушку в ладонях и попыталась расслабиться.

После заката на улице стало довольно зябко. На траве выступила роса, по земле пошёл холодок, а со стороны озера потянуло сыростью. К тому же проклятущие комары постоянно пищали над ухом. Кое-как у меня получилось отстраниться от всего этого и сосредоточить в себе побольше энергии. Как там? Пускаем её в пространство и направляем в предмет.

Я чувствовала потоки своей энергии, расходящиеся вокруг. Дерево брошки слегка откликнулось на зов. Совсем чуть-чуть, но я успела это почувствовать. Я окутала своей энергией еле заметное мерцание предмета и освободила сознание.

Как только начали появляться нечёткие образы, удерживать энергетический поток стало сложнее. Я попыталась укрепить нестабильную энергию, но стало ещё хуже. Усталость давала о себе знать всё больше и больше, сил не хватало, последним рывком я прикоснулась к образу, успела увидеть только красивую улыбающуюся женщину, как всё мгновенно погасло.

Голова кружилась, а в глазах мерцали цветные пятна, не давая сфокусировать взгляд. По ощущениям по мне проскакал табун лошадей.

— Получилось? — с интересом уточнила Ния.

Я покачала головой и поникла.

— Образ появился, но мне не хватило сил. Неужели это всегда будет так тяжело?

— Нет, просто вы пока неправильно управляете потоками энергии, — успокоил меня Винс. — Это как мышцы. Если ты ежедневно тренируешься, то выдерживаешь высокие физические нагрузки. Если же тебя сейчас заставить пробежать с десяток километров, то, скорее всего, ты помрёшь где-то на середине. С энергией также. Умение ей пользоваться — это нарабатываемый навык. Со временем ты привыкнешь.

— Хорошо бы, — хмыкнула я, — ладно, я что-то устала, пойду в комнату, ты со мной? — кивнула я Нии.

— Нет, я ещё посижу, мне кажется, ещё немножко, и всё получится. Ты мне поможешь? — она кокетливо улыбнулась тёмному магу, и он согласился.

Трой читал книгу, демонстративно не обращая на нас внимания.

— Тебя проводить? — спросил Аарон, вскакивая на ноги.

— Нет, спасибо, — ответила я, вставая. Пожалуй, чересчур резко, потому что в глазах потемнело, и я начала падать. Парень быстро среагировал, подхватив за талию и не дав мне свалиться в кусты.

— Я всё же провожу тебя, — сообщил он тоном, явно не приемлющим отказа.

Я смущенно пожала плечами и быстро выскользнула из его рук. Он слегка поджал губы, но ничего не сказал, и мы медленно пошли к выходу из сада. Народу к ночи поубавилось. Кое-где ещё сидели кучки моих однокурсников, но в основном задержались всякие парочки. Талиса с её парнем так страстно целовались у розовых кустов, обхватив друг друга руками и ногами, что напоминали копошащийся клубок змей. Мне было за неё неловко. Не подобало незамужней приличной девушке так себя вести. Я бы со стыда сгорела, а ей было вообще всё равно, судя по всему.

Ещё больше меня сейчас волновал мой спутник и его странное ко мне отношение, которое было совершенно не к месту. Но пока мы вдвоём — это была хорошая возможность узнать, почему он не появлялся при дворе. Ведь если я служанка, то могла видеть списки гостей или же пришедших на банкет. По мне — всё логично.

— Почему ты почти не ходил на приёмы? — спросила я прямо в лоб. — Мне кажется, я видела тебя всего пару раз. Твой отец всегда присутствует.

Аарона вопрос удивил, но всё же он ответил:

— Не люблю приёмы. Все эти танцы и расшаркивания с толпой малознакомых людей меня утомляют. Особенно эти не смешные шутки и притворные комплименты. Вот Майкл, мой младший брат, балы просто обожает. Отец его постоянно ставит в пример. А я вместо этого занимаюсь более полезными делами. Хотя иногда, конечно, положение обязывает, но это редко. А зачем тебе? И вообще откуда ты знаешь, бываю я при дворе или нет? Следишь за мной? — с последним вопросом парень прищурился и хитро улыбнулся.

— Что? Нет! Да я… просто интересно, — я почувствовала, как горят щёки и уже пожалела, что спросила. — А знаю, потому что перед приёмами много приготовлений, все гости и их предпочтения заранее известны, да и прислуживающие всех должны знать в лицо.

Я чувствовала, покраснела ещё сильнее, опасаясь, что моё объяснение прозвучало глупо. Не знаю, поверил ли он, но ничего дополнительно спрашивать не стал, однако шёл всё ещё улыбаясь.

— А вот твоего брата я видела, — торопливо продолжила я, вспомнив как однажды он заставил краснеть своего отца, лорда Харфина, — на балу в честь Дня вознесения Богов он так много выпил, что собрался сделать предложение сес… эээ, Её Высочеству, принцессе Амалике. Охрана твоего отца силой выволакивала его из зала, а он кричал, что жить без неё не может. Первый советник со стыда чуть сквозь землю не провалился.

Парня это явно повеселило. За рассказами о похождениях непутевого брата мы дошли до моего этажа.

— Ну… спасибо, что проводил, спокойной ночи, — буркнула я, желая побыстрее сбежать в комнату.

— Спокойной ночи, Лира, — сказал он, чуть дёрнувшись в мою сторону, но затем развернулся и ушёл на свой этаж.