Граница тьмы

Глава 35

— Почему вы до сих пор не убили её? — спросил мужской голос.

— Рано, — рявкнул второй. — Четвёртая ещё жива. Мы не знаем точно про ритуал, возможно, если убить девчонку сейчас, то всё станет бесполезно и они используют последнюю. Так что ждём.

Нервные шаги.

Сознание возвращалось с огромным трудом. Разлепив глаза, я кое-как сфокусировала зрение. Высокая худощавая фигура в длинном плаще стояла ко мне спиной, смотря в окно. В помещении было около десяти фигур, одну из которых я узнала. Это был тот самый вампир, с которым мы столкнулись при выходе из подземелья. Как же его звали…

— Малек, — как будто прочитал мои мысли стоящий спиной, — наша гостья пришла в себя, проверь, не попытается ли она сбежать.

Я замерла, а все взгляды устремились ко мне. Малек грубо поднял меня с пола, проверяя верёвки на связанных руках.

— Не сбежит, — усмехнулся он, окинув меня презрительным взглядом.

Высокий вампир обернулся. Его лицо выглядело смутно знакомым. Не его ли я видела на ярмарке в тот день? Хотя подождите-ка…

Меня озарило. Это ведь тот самый вампир, которого я встретила в видении в лесу! Он убил старушку, которая предупреждала меня. Я охнула.

— Позволь представиться, — холодным высоким голосом произнес он, — я — Деймор, король Мортвуда. Непросто было выманить тебя, ты отчаянно сопротивлялась внушению.

Внушению? О Боги! В памяти всплыли туманные картины, заставив ноги подкоситься. Я убила столько людей на пути из города, нет, не может быть…

Я мотала головой, всё яснее осознавая весь кошмар произошедшего. Но как же так?

— Мой король, — припал на колено вошедший, в котором я сразу узнала Итана, вежливого вампира из поместья Маркуса.

Следом за ним с горящими нетерпением глазами в помещение вошла Дженна. Оглядев меня сверху вниз, она облизала клыки и ухмыльнулась. Что происходит?

— Говори, — приказал он.

Итан поднялся с колена, мелькнув по мне взглядом без какого-либо удивления, и продолжил:

— Кланы Мортигера, Катрис и Имали отказываются присоединяться к вам. Они объединили силы.

— Что? — рявкнул король, теряя самообладание, — Опять этот треклятый мальчишка со своим упрямством! Стерегите принцессу, — процедил он Малеку и остальным. — Я вернусь, как только преподам урок тем, кто ослушался приказа. Если упустите её, то умрёте. Идём со мной, — приказал он вампирше, — есть дело.

Король и Дженна удалились, оставив меня наедине с кучей охраны.

— Надо было убить тебя ещё на кладбище, — процедил Малек, с отвращением глядя на меня.

Я сидела на грязном полу, находясь в оцепенении и абсолютно не понимая, что происходит. Чего они ждут? Что за четвертая?

Резко вывел из оцепенения гортанный крик одного из моих стражников, вампир неестественно выгнулся, из глотки, забулькав, потекла кровь, и он упал, обратившись в прах.

— Маги! — заорал один из оставшихся, кидаясь к двери в боевой стойке, но точно также заорал и развеялся. Та же участь постигла и остальных, кроме Малека и незнакомого мне вампира. Они просто замерли, не в силах пошевелиться, а потом упали на пол без сознания.

В помещение вбежало несколько магов и королевская стража.

— Амелия, слава Богам! — с облегчением вздохнул Великий магистр, с трудом держась за посох, — развяжите её и помогите подняться. Высшие скоро очнутся, нужно уходить.

Мы вышли из какого-то амбара на границе с кладбищем и двинулись в сторону надгробий. Магистр рассказал, что в замке всё нормализовалось, несколько гостей убиты, но с Эриком всё в порядке, он сейчас с войсками следует сюда. Потрясением оказалось и то, что провалялась в обмороке я несколько суток.

— Началась война? — спросила я у старика.

— Боюсь, что так, — вздохнул он.

— А куда мы идём? — нахмурилась я, окончательно потеряв суть происходящего.

Где-то справа горела деревня, то тут, то там лежали тела убитых, покрытых свежим снегом, всюду была кровь.

— Скоро узнаешь, для тебя есть важное дело, — неопределённо ответил Магистр.

— Как вы меня нашли?

— По поиску.

— Но подождите, — вспомнила я недавний поход на болота, на котором я обзавелась амулетом, закрывающим меня от поисковых чар, — меня нельзя найти по поиску, на мне же артефакт.

— Да, это несколько всё осложнило. Но мы искали не тебя, а твой кулон, — скользнул старец взглядом по моей шее.

— Кулон? Причём тут мой кулон?

Маг не ответил, молча прокладывая себе путь в снегу. Отдельные фрагменты начали складываться в единую картину. Мама передала мне амулет, но ведь отдал мне его магистр. А значит, он всегда мог узнать где я? А ещё он знал все ходы, планы родителей, передвижения Эрика с войском и всё о моих способностях…

— Так это всё вы! — воскликнула я, — это вы отслеживали меня и посылали этих наёмников! Вы просто всегда знали, где я! — Я остановилась, часто дыша от гнева. — Никуда дальше не пойду!

Магистр кивнул, и стражники заломили мне руки и повели силой.

— Что вам от меня надо? — кричала я, брыкаясь и пинаясь, но не причиняя воинам никакого вреда сквозь доспехи.

Меня вывели на какую-то площадку и посадили в снег, держа за плечи. Маги предусмотрительно сковали тело заклинанием, не давая мне возможности двигаться.

— За что вы их убили?! Родители верили вам! Я верила вам! — кричала я в ярости.

Магистр вздохнул и потёр глаза.

— Много десятков лет я посвятил себя поискам способа, который поможет раз и навсегда справиться с угрозой вампиров. Никто не знал, но я тоже провидец, Амелия. Не такой сильный, как ты, конечно нет, — мотнул он головой, — но однажды видение подсказало мне, где искать ответы, и я их нашёл. Всё оказалось прямо у нас перед носом! А я столько лет его не замечал. Способ спасти человечество был открыт перед Войной Алой Долины, собственно и начав её. Он оказался крайне сложен, и именно в нём мне понадобится твоя помощь.

— Что ещё за способ?

— Это тебе пока знать рано.

— Я не буду вам помогать, — зло процедила я. — Вы — убийца.

— Ты не понимаешь, как это важно, девочка. Это спасение для всех людей. Больше никаких страхов, никаких смертей. Всё пойдёт так, как должно. Так, как изначально решили Наисветлейшая и Темнейший. Ты, как принцесса, в первую очередь должна думать о подданных. А убийство — иногда единственный способ достичь нужной цели, не так ли? Многие умерли от твоей руки на пути к выходу.

— Идите к Хорту, — оскалилась я.

В глазах старца читалась грусть. Он покачал головой.

— Что ж, — сжал он губы, — я ожидал такой ответ, а потому решил подстраховаться.

Он махнул рукой, и на поляну, связанных по рукам и ногам, вывели Ирмис, Нию и Аарона. Рты их были закрыты повязками. Винсента, находящегося без сознания, просто бросили в снег. На голове запёкшейся кровью открылась взору жуткая рана. Я помнила, как отбросила его, и он ударился о мрамор? Боги, нет…

Ирмис была в ужасном состоянии, нога посинела и распухла, девушка с трудом сохраняла сознание. Сердце упало в пятки. Глазами, полными ужаса и отчаяния, подруги смотрели на меня, не понимая, что происходит.

— Ты вынуждаешь идти на крайние меры, а я этого не хочу, поверь, — посетовал старик.

— Вы не посмеете… — слова застряли в глотке.

Нию трясло, а Ирмис тяжело дышала и кривилась от боли. Аарон пытался сопротивляться, но стражник ударил его и рассёк висок.

— Что вы от меня хотите? — с отвращением повернулась я к тому, кого недавно считала другом семьи.

— Прочитать заклинание.

— Всё так просто? — сощурилась я, — это вы и сами можете сделать.

— Боюсь, что не могу, — покачал он головой.

На поляну вывели молодую беловолосую девочку. По спине пробежали мурашки. Я видела её! Наёмники убили её мать и догнали девочку. Значит, все мои видения имели смысл, они предупреждали меня, но я не обратила внимания, идиотка!

Злясь на себя, я наблюдала за происходящим, не имея возможности вмешаться.

Великий магистр встал рядом с ней и нараспев прочитал длинное заклинание. В одной руке он держал металлическую чашу, а в другой тонкий длинный кинжал. Дочитав до конца, одним резким движением он перерезал ребенку шею, обронив пару капель крови в сосуд.

Ноги девочки подкосились, и она завалилась набок. Струи крови окропили снег, растёкшись алым пятном вокруг. Из уголка глаза медленно стекла слезинка. Больше девочка не двигалась.

В мгновение голова раскалилась резкой болью. Из глаз брызнули слёзы, и я заорала во всю глотку. Дойдя до предела, почти разорвав голову, резь исчезла так же быстро, как и появилось. Я тяжело дышала, кружилась голова, а всё тело покрывал липкий пот. Внутри начала разрастаться боль.

— Теперь ты готова, — констатировал магистр.

— За что вы убили родителей и сестру? Что они вам сделали, если нужна была только я? — всхлипывая, спросила я.

— Мне искренне жаль, но по-другому было нельзя. Ваш покойный батюшка не был готов к переменам, зато готов брат. Сложные времена требуют решительных мер.

Получается, мама и сестра умерли ни за что? Просто потому, что подвернулись под руку? Слезы хлынули из глаз, выталкиваемые еле сдерживаемым гневом.

— Понимаю, — сочувственно сказал он, — но ничего не поделать. Теперь твоя очередь.

Он протянул мне книгу. — Ты должна сама прочитать заклинание.

— Нет, — замотала я головой, — убийца, ненавижу!

Старик кивнул страже, и к шеям заложников приставили мечи.

— Если ты будешь сопротивляться, то они умрут, но если ты прочтёшь заклинание, то обещаю, их отпустят. Если твоей подруге не помочь в скором времени, то ногу придётся и вовсе отрезать. Хотя вот молодой тёмный маг, вероятно, всё же выживет. Но не уверен, рана глубокая.

Я взглянула на друзей. Ния умоляюще смотрела на меня, Ирмис почти отключилась, а Аарон полным ненависти взглядом буравил магистра. Я не имела права лишать их жизни, они и так страдали из-за меня, если их убьют, я просто не смогу себе простить.

— Клянетесь?

— Клянусь.

— Что произойдёт?

— Ты дашь нашей расе шанс жить.

— Как именно?

— Скажем так, люди станут сильнее.

— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась я.

Выбора у меня опять не было. Я не могу дать друзьям умереть.

Заклинание оказалось мне незнакомым:

— Noerto bene vur han, noerto viena, calumin der illes. Noerto lotre misto vur bertine ciello. Yvert ferhin shinlefhen roquemi. Noerto mo Hortus. Inver mess.

С последним словом я почувствовала резкую боль в животе и выронила книгу. Магистр, вынув кинжал из моего тела, капнул несколько капель в чашу. Держась за живот, я осела на землю. В голове затуманилось. Богиня, как же больно…

Ния кричала и билась в истерике, но звук был всё тише и тише, доносясь словно издалека. Воины расступились и на площадку вышел брат.

— Ты знал? — прохрипела я, с трудом фокусируя взгляд на его фигуре.

— Да, — кивнул он, — я не сразу согласился, но потом прозрел, что уничтожить всех вампиров — наилучший способ покончить с проблемой раз и навсегда. Отец был не согласен. С болью в сердце я уезжал, понимая, что иного пути нет.

— Ублюдок, — еле слышно выдохнула я, — как ты мог? Всегда есть другой путь, никому не нужна война.

— Я не сомневался, что ты не поймёшь меня. Ты не мыслишь стратегически. Ради спасения сотен тысяч людей можно пожертвовать несколькими жизнями, пусть и королевскими. Я скорблю об утрате, но так надо. Это наш с тобой долг.

— Вас казнят, когда всё вскроется.

— А вот это вряд ли, сестрёнка. Все уверены, что взрыв — дело рук вампиров. Как же просто направить страхи в нужное русло, — он грустно усмехнулся. — Мы просто подтолкнули их куда следует. Все эти обескровленные тела, взрыв и даже исчезновение деревни — наших рук дело, но об этом никто и не узнает. Вампиры прознали, что мы готовим, и выступили. Им даже удалось выкрасть тебя у нас прямо из-под носа. Хорошо, что медальон всё ещё на тебе, иначе могли быть проблемы.

— Тем более, что Деймор усложнил нам работу, — скривился Ильтар, — найдя и убив нескольких оракулов. Не думал, что он так быстро поймёт наш план, всё-таки столько лет прошло. Ты не должна была так умирать, девочка, но нам стало просто некем тебя заменить, ты последняя, а шанса может больше и не представиться. А теперь, когда завеса спадёт, то кровососы станут уязвимы, и мы избавимся от них всех, убив одного за другим.

Боль острыми когтями впивалась в тело всё сильнее, не давая ясно мыслить. Завеса?

— Вы сошли с ума… когда завеса спадёт, умрут тысячи людей, — запинаясь и отплевывая кровь, с трудом произнесла я, пытаясь оставаться в сознании.

— Нет, сестра, мы учли ошибки прошлого и многое предусмотрели.

— Зато остальные выживут, а кровь оракулов позволит нам закрыть миры, когда с вампирами будет покончено, — магистр потряс сосудом и убрал его в карман мантии. — Я обещал, что твои друзья не пострадают. Я исполняю обещание.

Маг дал команду остальным, но повернуть голову и посмотреть сил не хватало.

Брат присел рядом и взял меня за синеющую руку.

— Прости, сестра. Я никогда не желал и не желаю тебе зла. Но если мы не используем этот шанс сейчас, то, возможно, он не представится нам никогда. Я буду скорбеть по тебе, обещаю. Знай, что наша победа возможна только благодаря тебе и твоей жертве. Благодаря тебе люди будут жить дальше.

Эрик поцеловал меня в лоб и ушёл во мрак ночи, укрываемый снегопадом. А затем и ушли другие. Сидя в луже собственной крови, я тихо плакала от бессилия. Боясь за жизнь друзей, я уничтожила весь мир.

Боль уже почти не чувствовалась. Несколько пар рук уложили меня. Друзья суетились надо мной, я ощущала прикосновение магии, но знала, что она не поможет. Вместе с кровью из пореза уходила и жизнь. Моя и троих убитых оракулов, погибших по имя безумной идеи. Столько жертв, столько ненужных смертей. Так не должно было быть…

Разум медленно погружался в тишину, теряя связь с реальностью. Снежинки, кружась на ветру, падали мне на лицо, но уже не таяли. Медленно скользя глазами по ночному небу, я в последний раз любовалась красотой этого мира.

Смерть была уже близка, но я ведь знала, что она всегда была рядом. Я знала, что где-то там меня ждали родители и сестрёнка. Я знала, что в конце пути я обязательно встречу их, обниму и скажу всё, что не успела. Возьму их за руки, и мы уйдём дальше. И там я буду не одна.

Смутно знакомое лицо возникло перед глазами, положив мою голову на колени. С трудом сосредоточив взгляд на мерцающих алым глазах, я узнала того, кого больше и не надеялась увидеть.

— Маркус, — прошептала я, собрав последние крохи сил.

Он убрал прядку с моего лица и нежно провёл рукой по щеке.

— Прости, что так и не помогла тебе, — прокашляла я, ощущая на губах солоноватый железистый вкус.

— Не важно, — ответил он, — всё будет хорошо. Я с тобой.

Вампир улыбнулся, но глаза были наполнены глубокой печалью.

Я хотела сказать, что мне не страшно умирать, когда он рядом. Я хотела сказать, как сильно люблю его, пусть и не взаимно, но силы покинули меня. Пелена медленно опустилась на глаза, и меня поглотила тьма.

Направив Деймора по ложному следу, пятеро всадников неслись по кладбищу.

— Уже почти близко, — крикнула скачущая впереди вампирша. — Малек проговорился, где всё произойдёт, почти на месте!

Маркус гнал коня по заснеженному кладбищу с древними надгробиями. Ветер швырял снег в лицо, мешая видеть дорогу. Но что-то не так, сильный всплеск энергии рванул где-то сзади, совсем в другой стороне.

— Дженна! — рыкнул Маркус, но та лишь громко расхохоталась. — Идиотка, ты хоть понимаешь, что ты наделала? Ты убила нас всех.

Он был готов разорвать хохочущую вампиршу, но на счету была каждая секунда. Развернув коней. Всадники устремились в другую сторону.

— Она умрёт, Маркус, — кричала вслед вампирша, — ты выбросил меня, как ненужную шавку, но я не уверена, что приму тебя, когда ты приползёшь молить о прощении!

Он не успел… На заснеженной поляне в большом багряном пятне лежала худая бледная фигурка, присыпанная хлопьями снега. Белые локоны хаотично рассыпались вокруг, впитывая кровь. Маг со шрамом, мрачно сверкнувший глазами, не посмел помешать пришедшему, угрюмо сидя на земле и держась за кровавую рану на голове.

Вампир подошёл и опустился на колени около холодного тельца девушки.

— Я… пыталась… не вышло… — захлебываясь в слезах, тряслась рыжая, держа умирающую подругу за руку, — рана не затягивается, не получается.

Вторая девушка молча сидела рядом, глотая тихие слёзы.

Но Амелия этого уже не замечала. Магическая рана выпустила почти всю энергию, оставив в теле жалкие тускнеющие крупицы. Вампир приподнял девушку и положил её голову себе на колени. Её руки безжизненно обвисли. С большим трудом она сосредоточила на вампире помутневший взгляд тускнеющих глаз.

— Маркус, — еле слышно прошептала она, ещё быстрее теряя последние крохи жизни.

Проживая сотни лет, он уже не замечал течение времени и мелькавшие чужие жизни. Всё существование свелось к давней мести, вытеснив остальные чувства на многие годы. Он убивал, идя к цели, но никогда не думал, что будет потом, когда цели больше не останется. Не думал и о том, чтобы попытаться жить чем-то другим. Да и к чему? Всегда можно успеть, ведь для него жизнь бесконечна, а до смертных и дела нет.

Вампир убил столько людей, что не смог бы вспомнить и трети лиц. Ни одна человеческая жизнь не казалась ему ценной. Ни один человек не был достоин его внимания. Никто, кроме неё. Услышав в лесу её зов, полный ранящей боли и отчаяния, в вампире что-то переменилось. Впервые он испугался за умирающего человечка, и молился Повелителю, чтобы только успеть. Чем этот зов отличался от множества других, Маркус понять так и не смог. Однако даже после исцеления девушки, странная связь вернулась вновь, вызывая необъяснимую тревогу, проникающую глубоко в душу и разрастаясь там ветвистым деревом страха за её жизнь.

Её чувства просачивались всё сильнее в минуты её отчаяния, но ушли полностью, когда Амелия прижалась к нему в тех дурацких танцах, и наконец почувствовала покой и безопасность, а ещё именно тогда он ощутил от неё хрупкое чувство влюбленности. Возникшее среди страха и отчаяния, оно напоминало маленький огонёк в беспросветной снежной тьме, но всё-таки он горел. И именно поэтому Маркус не сдержался и поцеловал её. И всё это его сильно злило. Так не должно было быть. Он не должен был привязываться к человеку, тем более к девчонке из рода, что он ненавидел всю свою жизнь.

Вампир надеялся, что стоило ей уехать, как всё встанет на свои места, но он ошибся. Амелия умоляла остаться, лелея слабую надежду, но надломилась, получив отказ. Он ощущал её боль и злился. Это было невыносимо, он не знал, как заглушить связь, и какая злая ирония! Именно сейчас, когда последние крохи жизни покидают тело — зов ослабевает, еле слышно подрагивая на краю сознания. А когда она уйдёт, то пропадёт и беспокойство, оставив Маркуса в тишине и покое, как это было раньше. Но ведь как раньше быть уже не могло.

Аккуратно убрав принесённую ветром прядку с лица, он нежно погладил её по щеке.

— Прости, что так и не помогла тебе, — слабо улыбнулась она и закашлялась кровью.

Злость рвалась наружу, требуя отмщения, но нужно себя сдерживать, она должна умереть спокойно. Он бы многое отдал, чтобы суметь её вылечить или обратить, но это было невозможно, он мог лишь бессильно наблюдать, как она уходит.

Амелия приоткрыла рот, но последние крохи жизни рассеялись, оставив лишь холодное тело. Глаза остекленели, безжизненно смотря на падающие снежинки невидящим взглядом. Вампир крепко прижал её к себе, уткнувшись лицом в белые волосы. Зов исчез совсем. Там, где он ощущал её, теперь зияла дыра, будто вырвали часть его собственной души.

Почувствовав движение, Маркус отстранился. Тело Амелии обмякло, а кожа, медленно темнея, начала осыпаться пеплом на окровавленный снег, пока девушка не рассыпалась в прах, подхваченный и разнесенный ветром среди белеющих надгробий.

Её больше не было.

Реальность содрогнулась, и из земли восстали мертвецы.

Конец первой книги

Больше книг на сайте — Knigoed.net