Граница тьмы

Глава 31

С утра хотелось умереть. От выпитого накануне мутило, а голова просто раскалывалась, отзываясь усилением боли на каждый звук. Проклиная себя и каждый выпитый стакан, я кое-как поднялась и умылась. В зеркало не стала смотреть принципиально, опухшее лицо ощущалось и без него. Обычная ходьба требовала всех имеющихся сил. С трудом дойдя до столика, я обнаружила на нём завтрак и горячий чай. От вида еды затошнило, а вот чай я выпила одним глотком.

Маркуса в доме не оказалось. В памяти постепенно начал всплывать прошлый вечер и особенно его завершение. Покраснев с головы до пят, я уткнулась лицом в стол, радуясь, что сейчас одна.

Какая же я дура, о Боги! Как? Нет, ну как я могла себя так вести?! Как я теперь буду в глаза ему смотреть?

Я схватилась за голову и почти расплакалась. Казалось, что статуя Наисветлейшей смотрит на меня укоризненно, того и гляди прожжёт дыру в затылке. Я не имела ни малейшего понятия, что теперь делать, а кем вампир меня теперь считал, вообще даже знать не хотелось. Какой же это позор…

Вот только теперь видение, так меня напугавшее ещё в поместье, вызывало много вопросов. Оно подтолкнуло меня? Или это случилось бы и без него? Было ли в нём будущее, ещё не наступившее, или таким странным образом я увидела вчерашний вечер?

Маркус пришёл с большим пакетом еды в дорогу и сообщил, что сейчас же выдвигаемся, но предварительно нужно было зайти к Марии и попрощаться, она очень просила со мной встретиться. Стараясь смотреть куда угодно, кроме него, я с огромным усилием оделась и вышла на улицу. На свежем воздухе стало чуть получше, но чуда не произошло. Жена старосты ещё раз поблагодарила нас за присутствие на празднике, обняла меня и отдала рукавицы, которые я так и забыла у неё вчера.

Выехали мы молча. Лошади неспешно шли по дороге, и с каждым шагом меня мутило всё сильнее, а от осознания, что вампир рядом, и он-то точно всё помнил, со стыда хотелось провалиться сквозь землю. Я во всём виновата. Это ведь я решила выпить алкоголь и согреться. Это я настояла на том танце! Какая же я идиотка, Боги! Сама во всё влезла, а теперь не знаю, как себя вести. И самое ужасное, что я хотела этого сама… Принцесса, называется.

Со всей силой я гнала подальше воспоминания о прикосновениях и о поцелуе, эхом вчерашнего вечера возвращающихся яркими картинами и ощущениями на теле. А это ведь был пой первый поцелуй! Из-за обязанностей оракула я вообще сомневалась, что такое когда либо произойдет, но чтоб ещё и с вампиром… немыслимо. И ведь самое плохое, что мне понравилось, как бы не было стыдно себе в этом признаваться. Это было настолько приятно и волнительно, что я даже была бы не против повторить.

Боясь, что мои мысли отразятся на лице, я натянула капюшон поглубже и уткнулась лицом в гриву лошади.

— Могу снять похмелье, — участливо сказал мне спутник.

Предложение заставило меня задуматься. С одной стороны было так хреново, что хоть вой. А с другой — мне пришлось бы посмотреть ему в глаза хотя бы ради приличия, чего я сделать пока была просто не готова. В ответ я только промычала, сама не зная, что я имела ввиду.

— Ну как знаешь, — хмыкнул он, — мы скоро перейдём на галоп, ты даже в седле не удержишься.

Я не ответила, но минут через пять не выдержала и поднялась, думая всё же попросить помощи.

— Я больше не могу, — промямлила я.

Вампир коснулся моей руки. Мощный энергетический поток унёс с собой отвратительное самочувствие. Прикосновение вызвало бурю эмоций, не сдерживаемых похмельем, и я опять окунулась в воспоминания, изо всех сил пытаясь их прогнать из головы. Безуспешно.

День оказался довольно холодным, и я порадовалась, что у меня теперь имелись рукавицы, иначе руки сильно обморозило бы, а вот лицу повезло меньше. Да и скачки верхом на такие большие расстояния оказались для меня непосильной задачей. Лежать в обозе, пусть даже без каких либо удобств, было гораздо проще, чем в мороз скакать верхом столько времени. Кони не уставали, но вот мне приходилось очень сложно, и постоянно требовался отдых. Пару раз мы останавливались, чтобы я смогла размяться, но сидеть в седле я уже просто не могла. Я старалась не показывать свою слабость и почти всю дорогу молчала, но вампир, видимо, и сам всё понимал, поэтому периодически устраивал привалы и помогал мне размяться.

Когда солнце склонилось к горизонту, погода начала стремительно портиться, и поднялась сильная метель. Снег застилал мне глаза, я то и дело задыхалась от порывов ветра, сдувающих капюшон, и несколько раз чуть не свалилась с коня. Когда мы остановились, снег так сильно мёл, что я даже не сразу поняла причину остановки. Оказалось, что мы подъехали к развилке, и Маркус задумался. Я силилась рассмотреть указатель, но в сумерках и при такой погоде просто ничего не разобрала. Спустя минут пять напряженного молчания он повернулся ко мне.

— Насколько сильно ты устала и замёрзла?

— Настолько, что готова упасть с коня и умереть, — сдавленно вздохнула я, отплёвываясь от снега, — а в чём заминка?

— Дорога направо идёт по Ларминии, но тракт огибает болотистую местность, и деревень там не будет ещё часа три. Болота не до конца замерзают, напрямую по сугробам не получится. К тому же ехать вкруг до поместья значительно дольше. Погода ухудшается, скорее всего ночью будет сильный мороз, мне-то не страшно, а вот тебе будет сложно.

— Ну тогда налево? — неуверенно спросила я.

Маркус некоторое время молчал.

— Этот пусть идёт через лес, буквально через полчаса галопа стоит городок, там можно остановиться.

В мою душу закрались подозрения, что не всё было так просто, иначе мы бы уже ехали туда.

— Есть подвох? — предположила я, и судя по взгляду вампира, я оказалась права.

— Он на самой границе с Мортвудом, при том не с моими землями, могут возникнуть проблемы. Лучше бы проехать по Ларминии.

Я понимала, что так действительно было бы безопаснее, но безумно устала и не была уверена, что смогу осилить такой долгий путь в столь сильную метель. Мороз пробирал до костей, я клацала зубами, но короткий путь пугал. Я точно не знала, чего он опасался, но, наверное, причины для этого были.

— Я не знаю, — замялась я, — если там правда могут возникнуть проблемы, то лучше вдоль болот, наверное.

Маркус кивнул и повернул направо, я двинулась следом, и теперь мело мне прямо в лицо. Дышать стало совсем тяжело, я закрывалась руками, и стоило коню перейти в галоп, я очутилась на земле и взвыла от боли. Левая рука точно оказалась сломана, ног я не чувствовала, затылок жутко саднило. Я даже не сразу поняла, что упала. Услышав скрип снега и шаги, я заметила встревоженное лицо Маркуса и почувствовала прикосновение, по телу прошло тепло, боль отступила, но сил встать просто не оказалось. Вампир помог мне подняться и посадил на коня.

— Сможешь ехать?

Я неуверенно кивнула.

— Тогда возвращаемся, — обречённо сказал он, — этой дорогой ты просто не доедешь.

Я кивнула, понимая, что он прав. Я так устала и измучилась, что не подними он меня, так и осталась бы лежать в снегу и замёрзла бы насмерть. К лесу добрались уже в темноте. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не выть от усталости и холода, я не могла думать больше ни о чём, кроме этой проклятой погоды и мечтах о таверне и горячем чае. Но чем дольше мы ехали, тем больше мне казалось, что я не смогу, просто упаду и умру по пути.

Дорога петляла меж запорошенных снегом стволов и тяжёлых ветвей и уводила вглубь леса. Местами дорога просто переставала угадываться, а сугробы намело такие, что доходили до стремян, хотя кони было просто огромные. Живые лошади тут даже проехать бы не смогли. Время будто замерло, и мы ехали целую бесконечность, но лес всё же начал редеть, и мне даже показалось, что я рассмотрела далёкие огни деревни, но на очередном повороте Маркус выругался, и лошади внезапно остановились. Я хотела была спросить, в чём дело, но и сама разглядела тёмные силуэты всадников на фоне снега. Их было по меньшей мере с дюжину и они стремительно к нам приближались. Маркус, видимо, хотел развернуться и двинуться обратно, но сзади к нам также скакали всадники. Внутри у меня всё неприятно сжалось, и я испуганно посмотрела на вампира.

— Слушай очень внимательно, — вмиг посерьёзнел он, — единственный шанс тебе остаться живой после этой встречи, если они будут уверены, что ты моя девушка. Всё крайне серьёзно.

— Что? — кое как смогла молвить я, и в ужасе на него уставилась.

Слова настолько ошарашили меня, что я сперва подумала, что он пошутил, но выражение лица Маркуса говорило об обратном.

— Я объясню всё позже, когда будем одни, — только и успел сказать он, как всадники окружили нас.

Я вжалась в коня и так сильно схватилась за поводья, что пальцам стало больно. Кони всадников аналогично нашим состояли будто из тьмы, и я сделала единственный логичный вывод, что перед нами высшие, и их много. Один из них выдвинулся чуть вперёд. В темноте я с трудом могла его разглядеть, поняла только то, что это был явно мужчина с короткими волосами.

— Вы нарушили границы, — обратился он к нам.

— С каких пор за границами следят двое глав кланов? — с вызовом ответил Маркус, — да ещё и в сопровождении личной свиты.

— Встреча непреднамеренная, — выдвинулся второй всадник, — мы ехали по делам, и заметили вас.

— Как удобно вышло, — оскалился Маркус, — наводит на некоторые мысли. Можно даже предположить, что вы за нами следили.

— Уверяю тебя, это чистое совпадение, — сказал первый, — но по договору между королевствами, судьбу пересекающего границу человека решает глава земель, то есть я. Девушка поедет с нами, а ты можешь свободно проезжать далее.

Меня пробрал ужас, и я практически физически ощутила, как страх сжал все органы внутри и прошёлся едкими колючками по венам. Бежать было некуда, да и если вампиры решат напасть, нет ни одной причины, по которой Маркус стал бы рисковать своей жизнью из-за меня. Я не нашла артефакт, я бесполезный кусок мяса. Меня накрыло такое отчаяние, будто живой мне выбраться было уже не суждено.

— Я так не думаю, — голос Маркуса стал ниже и буквально вибрировал от гнева, и вокруг него заклубилась тьма, — тронешь её и будешь жалеть, что не умер.

— Ты не имеешь права, — зашипел второй.

— Имею.

Оба вампира окинули меня странными взглядами, будто оценивали, а я вжалась в седло и взглянула на Маркуса, пытаясь найти там поддержку, но он неотрывно смотрел на вампиров, а тьма вокруг становилась всё плотнее.

Пауза затягивалась. Я уже не понимала, что происходит, и просто дрожала, то и дело клацая зубами от страха и холода. Но один из всадников наконец нарушил тишину.

— Следуйте за нами, — злобно посмотрел он на моего спутника, — только без глупостей.

— Я сделаю тебе одолжение, Ноэл, — процедил Маркус, — только лишь по той причине, что девушка замёрзла, и мы уже ехали в таверну. Потом мы двинемся дальше, как и планировали.

— Посмотрим, — скользнул по мне Ноэл неприязненным взглядом и развернул коня.

Мы двинулись следом за всадниками, но от нервов путь до городка был как в тумане. Кто-то снял меня с коня и взял за руку, а я поплелась следом, то и дело спотыкаясь. Пришла в себя я только перед таверной, когда больно ударилась ногой об забор.

— Что происходит? — пропищала я почти в слезах и сжала руку вампира, — почему меня опять хотят убить? Я же никому ничего не делала, я даже не знаю, кто это.

— Ты помнишь, что я тебе сказал? — тихо проговорил Маркус, притянув меня за плечи.

Я кивнула, всё ещё не понимая, как это поможет, но тут мы зашли в таверну, и он замолчал. С нами отправилось шестеро вампиров, остальные же остались на улице. В таверне было многолюдно, словно в такую метель тут собрался весь городок. От страха я даже не обратила внимание, были ли тут другие вампиры, все лица слились в пятна. На фоне играла какая-то весёлая музыка и кто-то пел, стуча ногой в такт, но я даже слова не могла разобрать.

Мы прошли в дальний тёмный угол к большому столу с широкими скамьями, и завидев нас, сидящие спешно удалились, а трактирщик подбежал убирать со стола. Вроде бы это был человек.

— Присаживайтесь, — оскалился в подобии улыбки Ноэл, кивнув на скамью и приказал трактирщику принести виски.

Маркус скинул плащ и развалился на лавке будто у себя дома, облокотившись на спинку и давая понять, что кроме нас тут никто сидеть не будет. Повернувшись ко мне, он поманил рукой. Нужно было раздеться. Весь мех воротника оказался мокрый от снега, трясущимися руками я расстегнула плащ и положила на скамью. Я хотела сесть рядом, но Маркус перехватил мою руку, потянул и усадил к себе на колени, крепко обняв за талию и прижав к себе. Я вздрогнула от неожиданности, но вспомнила его слова и неуверенно обняла вампира за шею. По телу то и дело проходила крупная дрожь, и наворачивались слёзы, но я пыталась держаться.

— Не бойся, — тихо сказал Маркус и посмотрел мне в глаза совершенно спокойным взглядом.

Он казался таким сильным и уверенным в себе, будто мы пришли на прогулку… но врагов слишком много, и они высшие вампиры, слишком опасно даже для него.

Наши лица были так близко друг к другу, я ощущала руки на коже, тепло тела, к которому прижималась. Мне отчаянно хотелось, чтобы всё было на самом деле, а не для вида. К страху примешалась грусть, и я крепче обняла его, желая продлить мгновения близости, пусть даже с его стороны и неискренней. Я поймала себя на мысли, что не хочу, чтоб Маркус пострадал из-за меня, и тем более, если ему грозила смерть. Наши жизни ведь и правда неравнозначные, я прожила какие-то двадцать лет, а он триста. Умри я, никто и не заметит. Подумаешь, очередная девчонка, пусть и принцесса. Обо мне не вспомнят уже через год, а его потерю заметят многие.

Не знаю, что отразилось у меня на лице, но он крепче меня обнял, и я ощутила всплеск силы, и от врагов нас отделила защита.

Все шестеро вампиров, включая одну девушку, переводили подозрительные взгляды с меня на него. Глава клана явно был не в духе, в его глазах читалась прожигающая злость, и он этого даже не скрывал. Второй же из глав в задумчивости смотрел на нас, барабаня пальцами по столу.

— Мы могли быстро разойтись, — начал Ноэл, когда трактирщик принёс напитки и спешно удалился, — но ты всё слишком усложнил.

— Неужели? — поднял бровь Маркус и нарочито медленно отхлебнул виски, — очевидно, что вы должны свалить. Вы не имеете права её забрать… с учётом обстоятельств.

— Удивительно, — прошипел второй высший, — что эти обстоятельства возникли так быстро и именно с ней.

— Мне больше удивительно, — процедил мой спутник, сощурившись, — что шавки короля пытаются сделать вид, что проезжали мимо, хотя пытались следить за каждым моим шагом ещё с границы. Хотите сделать за Деймора грязную работу?

— Ты не понимаешь, что на кону! — оскалился Ноэл.

— И что же?

— Грядёт война, — подал голос второй глава.

— Верно, — отозвался Маркус, — и вы её начнете с убийства принцессы? Или его величество сам замарает ручки?

Некоторое время вампиры молчали и злобно переглядывались.

— Ты не оставляешь нам выбора, — выдохнул второй глава.

— Я оставляю вам выбор встать и уйти. Девушка останется со мной, это не обсуждается.

Обстановка стремительно накалялась. От волнения мне стало дурно и начало тошнить. Ещё минуту, и меня вырвет прямо тут.

— Мне срочно нужно в туалет, — пискнула я, и Маркус нехотя разжал руки.

Я добежала в комнату и меня почти стошнило в раковину. Точнее стошнило бы, будь у меня в желудке хоть что-либо. Откашлявшись, я открыла кран дрожащими руками и умылась ледяной водой, пытаясь прийти в себя. Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вдохов, и стало немного получше. Набрав в руки ещё воды, я снова умылась и посмотрела на себя в зеркало, но скосив глаза заметила, что за мной стояла вампирша, та самая из этих шестерых. Я резко обернулась. Девушка выглядела лет на тридцать, но в случае с вампирами нельзя было угадать возраст. Она изучающе меня рассматривала, но ближе не подходила.

— Я не трону тебя, я тут ничего не решаю, — сразу сказала она, отойдя к окну и облокотившись на подоконник, — мне просто было интересно узнать, как ты выглядишь, — сощурилась она, — до нас дошли слухи, что Дженна сильно не в духе, а это оказалась ты. Слишком странно, что ты ещё жива.

— Почему это?

— А ты не знаешь? — удивилась она.

Я промолчала, не понимая, о чём речь.

— Так Маркус не сказал тебе? — задумалась вампирша, — твой род виноват в смерти его матери. За свою жизнь он выследил и убил всех причастных, кроме твоей семьи. И он не даёт никому шанса, он убивает абсолютно всех. Ни один вампир не рискует без особой нужды переходить Маркусу дорогу, зная, чем это может закончиться не только для него самого, но и для всех близких. Но ты жива, хотя ему осталось убить только тебя и твоего брата. Никакой пощады, никаких исключений. Поэтому слишком странно, мы не понимаем, что он задумал.

Я была ошарашена. Так вот почему он так меня ненавидел? Или ненавидит до сих пор. Но я ведь не виновата, я же ничего не сделала!

Вампирша явно заметила моё смятение.

— Ты не знала, — с уверенностью протянула она, — и судя во влюблённому взгляду, которым ты на него смотришь, ты явно ему веришь. Что же произошло, что он передумал? И передумал ли? Может, он не хочет тебя отдавать, потому что желает убить сам?

Я больше не могла стоять и слушать это, я вообще не знала, что делать и во что верить. Молнией вылетев из туалета, я пыталась справиться с нарастающей паникой, но стоило мне подойти к столу, за долю секунды Ноэл оказался возле меня, но не успел ничего сделать, как Маркус встал между нами и схватил его за вытянутую в мою сторону руку и загородил меня. В таверне все резко затихли. Вампиры повскакивали со своих мест, готовые к нападению.

— Попробуешь сделать так ещё раз, — оскалился Маркус, демонстрируя клыки, — и я вырву тебе руки.

— Она тебя не избранница, ты не имеешь права.

— А ты проверь.

— Хочешь рискнуть своей жизнью из-за какой-то девки? Ты один, — глаза Ноэла лучились бешенством, он тяжело дышал и постоянно скалился.

— Я сильнее тебя, — проговорил Маркус каким-то неестественно жутким голосом с металлическими нотками, — и успею тебя убить, а может, и вас всех. Ты уверен, что хочешь сдохнуть из-за поручения Деймора? Это того стоит?

Он сжал мою руку, но я это еле почувствовала от охватившей меня паники. Ощутив всплески энергии, я от страха вцепилась в Маркуса.

— Не советую делать то, о чём вы очень быстро пожалеете, — раздался спокойный голос, и все резко повернули головы.

Алистер стоял, скрестив руки на груди, и переводил внимательный взгляд с одного вампира на другого, а двое его помощников стояли по бокам. Вампиры, минуту назад готовящиеся на нас напасть, заметно стушевались, а Маркус злобно ухмыльнулся. Ноэл дёрнул рукой, но Маркус не сразу его выпустил. Сжав до хруста его запястье, он всё же отпустил врага, а потом демонстративно обнял меня и прижал к себе.

— Думаю, на этом наша встреча окончена, — сказал он Ноэлу, мечущему глазами молнии.

— Деймор узнает об этом, — процедил он сквозь зубы.

— Очень надеюсь. А теперь хотелось, чтобы вы убрались отсюда. Мы ехали отдохнуть, и у меня нет никакого желания далее видеть тут ваши лица. Вы её напугали.

— Я прослежу, чтобы вы не заблудились при выезде, — пообещал им Алистер и указал кивком на дверь.

Вспышку злости Ноэла и остальных я прямо ощутила всем телом, он окинул Маркуса испепеляющим взглядом, развернулся и резко зашагал прочь. Вампиры двинулись за ним, за исключением девушки. Она будто хотела что-то сказать, но передумала, молча окинув меня любопытным взглядом, а затем удалилась и она.

— Как ты нашел нас? — спросил Маркус у Алистера.

— После твоего письма о выезде из деревни лазутчики заметили странные перемещения отрядов в вашу сторону. Пойду проверю, чтобы они все действительно уехали.

Он кивнул нам и тоже удалился. Посетители таверны еще некоторое время смотрели в нашу сторону, но поняли, что представление окончено, и вернулись к своим делам. Снова заиграла весёлая музыка.

Я не сразу вспомнила, как дышать, и когда Маркус повернулся ко мне, нервы уже окончательно сдали, я почувствовала слабость и начала оседать на пол. Вампир подхватил меня и посадил за стол, усевшись рядом.

— Они ушли, тебе больше ничего не грозит, — сказал он и протянул ко мне руку, но я дёрнулась в сторону.

Мне необходимо было знать.

— Правда, что мои предки виноваты в смерти твоей матери, и ты убил почти всех причастных и их родню? — выпалила я, стараясь не смотреть на него, чтобы снова не разреветься.

— Правда, — спокойно сказал он.

— Но я же ничего не сделала, — прошептала я, — меня тогда даже не было! Я не понимаю, в чём виновата.

— Можешь считать это местью, демонстрацией и платой за забранную предательством жизнь.

Разрозненные кусочки начали складываться в одну ужасную картину.

— Из-за этого ты меня так ненавидел и хотел убить? Просто потому, что во мне течёт их кровь? — я собрала всю волю в кулак и взглянула на Маркуса.

Его лицо было непроницаемо, а в глазах мерцали недобрые алые огни.

— Да, так и было, — наконец сказал он.

— Ты поэтому не дал меня забрать? Потому что… — голос дрогнул, и я не сразу смогла продолжить, — потому что хочешь убить сам?

Сдерживать слёзы требовало просто неимоверных усилий. Я много раз думала о том, что он убьёт меня, но до той свадьбы мне не было так невыносимо больно от этой мысли. Да, я сама виновата, что напридумывала себе невесть что, и совершенно забыла о том, что говорил про вампиров Винсент.

— Я уже говорил тебе, что не собираюсь этого делать, — осторожно сказал он.

— Почему?

Мне вспомнились его слова, что он знает много вариантов того, что можно сделать с человеком, и все они хуже смерти. Выходит, меня ждало именно это?

Я смотрела Маркусу в глаза, но он лишь молча рассматривал меня. В глазах защипало, и я больше не могла сдерживаться. Резко отвернувшись, я захотела встать и уйти, но он не позволил. Вампир подтянул меня к себе и обнял, не давая сбежать. Но и бежать у меня уже не было сил, и я просто уткнулась ему в грудь, сотрясаясь в истерике и пытаясь справиться с душевной болью. Меня будто рвало на куски, и я просто не знала, как с этим справиться.

— Это сложно объяснить, — тихо сказал он через некоторое время, поглаживая по голове, — но я чувствую твои эмоции.

Сказанное настолько поставило меня в тупик, что я приподняла голову и посмотрела на него.

— Как это?

Маркус убрал с моего лица прилипшие от слёз пряди, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Зов, который мы слышим от умирающего человека, — это ощущение энергетики, открывшейся завесы и отголоски эмоций. Однако когда завеса восстанавливается, всё возвращается обратно. Я видел тысячи смертей, и всегда это работало, но когда я спас тебя, связь так и осталась. Все твои эмоции передаются мне, и их никак нельзя заглушить. Я ощущаю каждый твой страх, боль, печаль, редкие мгновения спокойствия и радости. Вообще всё. Это заставило посмотреть на тебя… несколько другими глазами. Так что нет, как я и говорил, я не собираюсь тебя убивать, пытать или что ещё ты там себе напредставляла.

Мне потребовалось время, чтобы переварить услышанное, но оно так и не укладывалось в голове.

— Почему ты ничего не сказал?

— А зачем?

Я была сбита с толку, и не понимала, как на такое реагировать, и что всё это значит. Нервы снова начали брать верх, в горле пересохло. Я потянулась и взяла стакан с виски.

— Ну уж нет, — Маркус выхватил его из рук и поставил обратно, — пить тебе ещё не хватало. Иди умойся, я закажу тебе чай и поесть.

Я не хотела есть, но спорить не было сил. От умывания холодной водой легче не стало, но я хотя бы пришла в себя. Взглянув на себя в зеркало, я ужаснулась от своего измученного вида, бледной кожи и красных от слёз глаз. И я окончательно запуталась в своей жизни, чувствах и не понимала, что делать и как себя вести.

Я не спешилась возвращаться обратно, не зная, что ожидать от Маркуса, но образовавшаяся в туалет очередь заставила освободить помещение. Вся эта сложная дорога, травмы, страх, усталость, всё разом навалилось, и я просто запуталась.

Когда я вернулась, на столе стояла кружка горячего чая и большое блюдо с запечённым мясом. Я остановилась возле столика, но не спешила садиться.

— Зачем я была им нужна?

— Король приказал. Деймор ищет и убивает оракулов, насколько я могу судить. Именно поэтому он выслал своего помощника в тот день, когда мы встретились на кладбище. Если бы он успел первым, ты уже была бы мертва.

— Ты знал об этом?

— На тот момент нет. Догадался позже. Поэтому мы очень осторожно ехали. Но я думал, что они потеряли след после болот. Очевидно, что я ошибался, — заключил он и отпил виски.

— Тогда почему они просто не забрали меня? Зачем… надо было притворяться? — неуверенно спросила я.

— Может, сядешь уже?

Я замялась, но всё же решила сесть, но когда я пыталась протиснуться мимо него в уголок, Маркус потянул меня на талию на себя и я почти упала на него, оказавшись нос к носу с вампиром у него на коленях. Я попыталась отстраниться, но он мне не дал. Наши взгляды снова встретились.

— Если бы ты была сторонним человеком, у меня не было бы повода им помешать забрать тебя на их территории. Но у нас есть негласное правило не лезть к тем, с кем у высших отношения, и не важно, другой это вампир или человек. В противном случае могут наступить последствия. Даже с учетом наказания в будущем, никто не хочет быть убитым, своя шкура дороже, чем выполнение подобного приказа.

— Но они не поверили, — прошептала я.

— Они поверили, — уверенно сказал он, — иначе напали бы. Ноэл испугался моей реакции и начал сдавать ещё до того, как появился Алистер.

— А если бы напали, что тогда?

— Я бы защитил тебя.

Я снова хотела спросить зачем, но просто не готова была услышать ответ про артефакты, войну, брата или что-либо ещё. Мне хотелось хоть на миг почувствовать, что я ему нужна, что всё это не холодный расчёт. Он сказал, что улавливает мои эмоции, знает ли он, что я сейчас чувствую? Если это хоть что-то вообще значит…

Я посмотрела ему в глаза и попыталась отстраниться, но он только сильнее прижал меня, не давая возможности уйти.

— Я ощущаю, в каком ты смятении, — выдохнул он мне в макушку, — но со мной ты в безопасности. Да, я действительно возненавидел тебя при первой встрече, но с тех пор слишком многое изменилось. У меня было сколько угодно возможностей причинить тебе вред, но я этого не хочу, — он поднял мою голову за подбородок, заставив посмотреть на него, — и я совершенно точно ощущаю, как ты ко мне на самом деле относишься.

Уголок его губ приподнялся в ехидной улыбке, но взгляд был мягким.

Подождите, если все это правда, то он всё это время знал, что я чувствую, в том числе к нему? А значит, на свадьбе он просто мной воспользовался?

Смущение и смятение завязались внутри большим клубком неприятных чувство, Маркус же словно мысли мои прочитал.

— И нет, я не воспользовался твоим состоянием, наоборот, не дал тебе совершить ошибку.

— А если это была не ошибка? — вырвалось у меня, о чём я тут же пожалела и залилась краской.

— Тогда ты не до конца понимаешь, куда вляпалась.

Я неотрывно смотрела на Маркуса, пытаясь разгадать его чувства. Музыка, голоса и прочий шум просто ушли на второй план, мы будто остались одни, объятые полумраком в какой-то богами забытой таверне на границе наших миров. Я неуверенно обхватила его шею руками и придвинулась ближе, практически прижавшись. Наши лица оказались в каких-то сантиметрах друг от друга, и он тут же поцеловал меня. Этот поцелуй не был похож на прошлый. Я была в ясном уме, я понимала, что делала и хотела этого, и только сейчас я осознала, как сильно была влюблена. И это приносило мне боль.

Мои губы распухли, а дыхания не хватало, но я не хотела отпускать его, пытаясь сохранить мгновение, но он всё же отстранился, хоть и не перестал меня обнимать. Уткнувшись вампиру в шею, я крепко обняла его и ощутила на лице его тёплое дыхание. Я понимала, что моя жизнь мне не принадлежит, и всё за меня давно решили, да я и не подходила Маркусу, я же всего лишь человек, но я не могла так легко отпустить его и забыть, просто не могла.

— Пора ехать, — услышала я голос Алистера, — всё спокойно. Ждём вас на улице.

Маркус посадил меня на своего коня, и мы двинулись в ночь. Оказалось, что с Алистером явился огромный отряд вампиров, а потому на обратном пути нам просто ничего не грозило. В поместье ехали по землям Мортвуда, значительно сокращая дорогу. Метель всё ещё свирепствовала, но я была столь сильно поглощена произошедшим, что едва обращала на неё внимание. Мы не разговаривали. Закончись всё в той деревне на пьяном поцелуе, я бы, наверное, смирилась, но теперь всё стало лишь сложнее.

К поместью подъехали глубокой ночью. С коня я слезла с огромным трудом, в полной уверенности, что я вмерзла в него попой и больше никогда не смогу ходить. Ноги не гнулись, ступней я почти не чувствовала, лицо обветрилось и сильно щипало.

Несмотря на позднее время, нас встретила дюжина вампиров, мгновенно подскочивших в Маркусу со срочными делами. Но он оставил всё на завтра, велев разойтись.

Мисса помахала мне рукой, а я выдавила улыбку в ответ, но получилось явно не очень. Вампирша подскочила к Алистеру и они отошли в соседнюю комнату. Внезапно я поняла, что мы с Маркусом опять одни. Я прикусила губу, попав зубам на ранки от клыков, и поморщилась. Вампир молча меня разглядывал, а я не знала, что сказать, и тоже молчала.

— Спокойной ночи, — наконец сказал он мне.

Не поднимая глаз от пола, я хотела ответить, но получилось что-то невразумительное, после чего я поспешила поскорее удалиться. Не успела я дойти до лестницы, как меня остановили голоса.

— Ты спятил? — проговорил Алистер, — сначала ты хочешь убить её на площади среди сотен людей, теперь целуешь на глазах у всего города?

— Не твое дело, — огрызнулся Маркус.

— Пока в деле замешана политика — это моё дело. Мы на грани войны, и Деймор только и следит, чтобы ты оступился. Хватит играться и приди в себя уже.

Маркус ответил не сразу.

— Всё сложнее, чем ты думаешь

— Да неужели? Принцесса должна уехать, ты это знаешь лучше меня.

— Знаю. Но кое-что произошло, сперва мне нужно увидеть жрицу.

— Леилани служит Деймору, зачем она тебе?

А далее дверь закрылась и дальнейший разговор я уже не разобрала. С трудом добредя до кровати, я уткнулась в подушку и расплакалась, не в силах справиться с навалившимися эмоциями. И лишь когда слёзы кончились, лёжа в кровати, закутавшись по подбородок в тёплое толстое одеяло, я прошептала в темноту «спокойной ночи».