Художник Кошмаров

Глава 10

Случайно заметив в последние дни странное поведение слуги владельца постоялого двора, Таймин решила ради интереса проследить за ним. Она не ждала от этого ничего необычного, а лишь хотела разбавить терзающую её скуку.

Но то, что она нашла, разом выбило её из ленивого настроения.

Скрываясь среди деревьев, Таймин пораженно смотрела на то, как один из самых непримечательнейших людей в деревне умудрился активировать свой источник ци.

Хоть в своё время дочь старейшины сравнительно легко справилась с этим этапом, она прекрасно видела каких трудностей подобное стоило другим. О чём говорить, если из людей её возраста, кроме Лиан больше никого и не было.

Но даже не это было поразительным.

Таймин довольно неплохо знала характер Лиан. Когда-то давно, ещё до смерти её матери, они были если не лучшими подругами, то просто хорошими друзьями.

Таймин и Лиан чувствовали своё превосходство над другими детьми и некоторыми взрослыми, поэтому частенько проводили время лишь друг с другом. Этому способствовало ещё и отрешенность остальных деревенских к Лиан. Сколько дней они посвятили совместным тренировкам и не счесть.

И она бы ни за что не могла подумать, что Хао начнёт учить какого-то там слугу. Что заставило её начать его тренировать? Как она вообще увидела его потенциал? Отсутствие ответов будоражило воображение девушки и заставляло её скуку в кои-то веки отступить прочь.

После смерти матери Таймин и Лиан сильно поругались и больше ни разу не общались. Желая показать Лиан всю глубину её ошибки, Таймин с легкостью стала во главе всех молодых людей деревни.

Это было относительно не сложно, ведь с её силой и талантом, все хотели находиться у неё на хорошем счету, предполагая великие успехи в будущей секте. Но легкость достижения цели отнюдь не заменили их разговоры и тренировки с Лиан.

А чувство довольства от своей "победы" было быстро заменено сожалением от потерянной дружбы.

Остальные дети были глупы и посредственны, отчего Таймин вечно чувствовала скуку. Единственной её отрадой была «игра» со своим внутренним двором, когда она создавала для них легкие проблемы, разрывала «союзы» и заставляла детей друг с другом соперничать за её внимание.

И теперь в этом невыносимо тихом болоте наконец-то появилась новая фигура!

Таймин не совсем поняла, почему эти двое так странно несли тот свиток, но в этом опять же была какая-то тайна, которую она хотел раскрыть.

Очевидно, Таймин была решительнейшим образом настроена на то, чтобы не дать Лиан забрать всё веселье себе одной.

Кроме того, дочь старейшины была не против забрать у Лиан и эту игрушку.

*****

Глядя на напряженно смотрящихся на друг дружку девушек, я не смог подавить раздраженный вздох. Что Лиан, что Таймин были похожи на двух готовящихся сцепиться кошек. Но если Лиан больше походила на полудикую кошку-рысь, то вот Таймин создавала впечатление породистой, вычесанной победительницы нескольких кошачьих олимпиад.

В обычной жизни первая несомненно бы победила, но что-то мне подсказывало, что нарочито невинный образ Таймин не более чем умелая маскировка, дабы твой противник расслабился и пропустил смертельный удар.

Я не знал, какая между девушками была обида, но судя по зло стиснутым кулакам Лиан и натянутой улыбке Таймин это было что-то серьезное.

— Мне казалось, что мы всё уже решили! — резко сказала Лиан. — Или ты пришла сюда, чтобы извиниться за свои слова?

— Извиниться? Вот ещё, — фыркнула Таймин, небрежно поправив выбившийся из прически золотой локон. — Всё, что я тогда сказала, никак не изменилось, и я считаю, что была абсолютно права. Уверена, ты тоже уже поняла мою правоту, но продолжаешь упорствовать из-за своей гордости…

— Гордости? — издевательски переспросила Лиан. — И это говорит та, кто готова тратить своё время на бесполезный мусор, дабы досадить мне!

— У тебя и его нет!

— У меня есть тот, кто ценнее их всех вместе взятых!

Всё произошло мгновенно.

Если раньше, до пробуждения ядра я бы пропустил начало атаки, то теперь их движения были для меня видны, хоть всё так же чрезвычайно быстры.

Сблизившись, девушки совершили ровно четыре удара. Два ногами и два кулаками. Каждый удар был умело заблокирован, отчего стало ясно, что обе стороны равны по силам.

Смотреть на драку практиков ранга претендента было очень увлекательно. Каждый удар заставлял одежду бешено трепетать и практически рваться от порывов воздуха. Попади кулачок любой из девушек по обычному человеку, тот уж точно не обошёлся бы без сломанных костей.

Невольно я задался вопросом, если я сейчас на этапе неофита, могу ли я выдержать подобные удары, или мне следует подняться по уровням?

Закончив сражаться, девушки сделали несколько шагов в сторону и резко развернулись ко мне, из-за чего я невольно передернулся под их горящими взглядами.

— Хан, тебя же зовут Хан, да? — мило улыбнулась Таймин. От злости на лбу у Лиан вспучилась вена. — Как тебе идея на следующий день присоединиться к моей группе? Поверь, будет весело. Я тебя со всеми познакомлю и тебе больше не придётся жить одиночкой и связываться со всякой шушерой.

— От шушеры и слышу. Следующий день у Хана уже занят! Будет он его ещё тратить на таких, как ты. — оборвала её змееглазая, требовательно смотря на меня. Вот только мне ли не видеть скрытый в глубине её глаз страх? Лиан искренне боялась, что я сейчас променяю её на Таймин.

— Я разговариваю не с тобой, а с Ханом. Каково будет твоё решение?

— Благодарю тебя за доверие, старшая сестра, — вежливо поблагодарил девушку я, ни на секунду, не поверив в её лисью улыбку. — Но Лиан права, в ближайшие дни я договорился встретиться именно с ней. Поэтому прошу простить меня, но я не могу принять твое предложение.

Лицо Таймин разом застыло, а глаза недоуменно расширились, словно она совершенно не ожидала услышать такого ответа и чуть было не потеряла лицо.

К счастью, она сумела вернуть часть самоконтроля, однако мой отказ ей явно не понравился.

— Ты хорошо подумал, младший брат? — несмотря на улыбку в голосе девушки чувствовалась вполне реальная угроза. — Поверь, я редко кому предлагаю присоединиться к моей компании, и я буду очень разочарована, если услышу отказ…

— Он уже тебе отказал или ты за последние годы ещё и оглохла? — самодовольно заметила Лиан. — А насчет твоих угроз. Они нам не страшны. Или решишь пожаловаться папочке?

— Нет необходимости. Я и сама могу прекрасно справиться, — сквозь зубы процедила Таймин, чья вежливость начала трещать по швам. — Ну, раз Хан не может присоединиться ко мне…

— Вот именно. Вали отсюда.

— … То я решила, что присоединюсь к вам.

— Иди… Что?! Нет!

— Хорошего дня, младший брат, — Таймин бросил мне последнюю лукавую улыбку. — И в плане совершенствования я могу дать ничуть не меньше этой… Простоволосой.

— Вот же сучка! — в сердцах высказалась Лиан и в этот раз я был согласен с её мнением.