Художник Кошмаров

Глава 5

Как и прежде, Лиан подошла поближе, но как-то не спешила начинать разговор. Впрочем, теперь у неё был для этого повод.

С огромным интересом она разглядывала лежащий у меня на коленях свиток и разложенные вокруг мешочки с «красками». За всю свою жизнь она никогда не видела, чтобы кто-то рисовал, и хоть она примерно понимала для чего всё это, но интерес это лишь подогревало.

Я же изображал из себя статую, вдохновленно разглядывая перед собой пруд, небо и виднеющиеся вдалеке горы. Я старался так сильно, что если бы ещё немного добавил на своё лицо вдохновения, то невольно познал бы все тайны мира и улетел медитировать на какой-нибудь горе.

— Что ты собираешься делать? — наконец не выдержала Лиан, а я позволил своему вдохновляющему выражению наконец треснуть и отпасть, сменив его на куда более привычный, доброжелательный вид.

— Скажи, Лиан, я же могу тебя так звать?

— Зови меня, старшей сестрой. — мгновенно задрала нос девушка, показав свой скверный характер.

— Значит, Лиан, — кивнул я, игнорируя подавившуюся от возмущения девушку. — Как ты думаешь, может ли человек игнорировать то, кто он есть? Выбросить своё прошлое и стать другим человеком?

— Причём тут вообще это? — раздраженно пыхтела Хао. Её змеиные глаза сурово сузились, будто пытаясь меня испепелить одним взглядом. — Я спросила у тебя, что ты делаешь!

— Потому что это связано, — пожал я плечами. — И нет ответа на твой вопрос, без ответа на мой.

— Хорошо, — девушка раздраженно взмахнула руками. — Я считаю, что может. Теперь ты.

— Я тоже долгое время, считал так же, как и ты, хоть один из моих друзей всегда был уверен в обратном, — я поудобнее положил свиток. — Но оказавшись в этом месте, я лишь сейчас понял, что не могу отбросить ту часть меня, что всегда наслаждалась… искусством.

— Искусством?

— Именно. Я так долго не брал в руки свитки и краски, что почти забыл, каково это, но недавно понял, что не могу без этого жить. Сейчас же я ищу нечто, что стоит того, чтобы быть нарисованным.

Я словно случайно перевел взгляд на Лиан, после чего моё лицо пересекла лёгкая улыбка.

— Ранее я никак не мог найти чего-то вдохновляющего, но с твоим появлением у меня наконец-то появился прекрасный пример.

— Вот значит, как? — на щеках девушки вздулись желваки, так сильно она стиснула зубы. — Думаешь я тебе поверю? Считаешь меня дурой, которая верит каким-то там…

— Меня не интересует мнение тупых крестьян, говоривших тебе гадости, — мои жесткие слова заставили уже нависшую надо мной девушку отшатнуться. — Что бы ты там себе не напридумывала, я всегда считал змей одними из самых изящных и красивых существ.

Не давая, Лиан вставить хоть слово, я демонстративно повернулся к ней, и повелительно взмахнул рукой.

— Сядь там. Если ты хочешь доказательств, я тебе их предоставлю. Я тебя нарисую, и ты сама всё поймешь.

Лиан явно не нравилось, что я ей начал командовать, но жажда увидеть свой портрет пересилила её гордость. Правда, она всё же оставила за собой последнее слово.

— Если ты нарисуешь какой-то мусор, я сломаю тебе руку. — и взглянув в её темно зеленые глаза, я как-то поверил, что именно это она и сделает.

Пора было приступать к работе.

Я расправил и положил свиток на землю, после чего прижал правый дюбель с помощью заранее припасенного тяжелого камня. Левый же дюбель я взял левой рукой, дабы самостоятельно контролировать уровень натяжения свитка.

Таким образом, для работы у меня осталась лишь правая рука, но этого было более чем достаточно.

— Сядь боком, Поверни голову, да, ещё чуть-чуть. Отлично. Смотри прямо на пруд. Не поворачивайся и не подглядывай, — четкие, профессиональные указания привычно слетали с моих губ, пока я приступил к работе.

Когда-то давно, дабы побороть легкую неуверенность при общении с незнакомыми людьми, я пошел на довольно необычный шаг.

Я приходил в несколько популярных московских парков, устанавливал дешевый мольберт, прикреплял белый лист и начинал предлагать свои услуги художника портретиста за самую символичную цену, призванную лишь отбить мои вложения за бумагу и карандаши.

Мой акт щедрости продлился всего несколько дней, но подобная работа предоставило мне массу новых и необычных ощущений.

Кто же знал, что эти навыки пригодятся мне здесь?

Поддавшись общему настроению, Лиан послушно выполняла мои приказы и старательно смотрела на воду пруда.

Зачерпывая кончиком указательного пальца древесной угольной пыли, я наносил первичные, самые основные контуры лица, которые впоследствии должны были превратиться в полноценный портрет.

Обычно, при работе неопытные художники предпочитают молчать, дабы не допустить ошибку. Моих навыков было достаточно, чтобы одновременно работать и говорить, но я всё равно хранил тишину.

У меня не было права на ошибки, так как из-за грубости всего процесса и отсутствия многих полезных инструментов, я был сильно ограничен в возможности исправления.

Любая неправильно нанесенная черта могла быть лишь растушевана, но не более. Это заставляло нервничать и по нескольку раз проверять где и как должен был быть нанесен следующий штрих.

Если для древесного угля я отвел роль наиболее черных оттенков и штрихов, то вот костяная пыль имела более серый и светлый оттенок, что позволяло играть уже не с одним, а с двумя цветами.

Возможно, если бы кто-то увидел всю эту сцену, он бы даже нашел её на диво пасторальной. Серьезный, что-то рисующий черноволосый паренек и смотрящая на пруд длинноволосая девушка, и всё это в окружении зеленого разнотравья и мягко перетекающих друг в друга холмов.

И я может быть даже согласился, если бы в случае провала мне бы не сломали руку.

Общение с Лиан было подобно игре с диким львом, или в данном случае тигрицей. Да, тигр весел, заинтересован и вроде бы даже не собирается тебя есть, но малейшее неудовольствие и удар когтистой лапы может случайно сломать тебе хребет.

Но случайные мысли никак не влияли на мою работу, которая не продлилась слишком долго.

Оглядев получившуюся картину и подправив пару важных моментов заранее припасенной палочкой, я был удовлетворён получившимся результатом.

— Готово. Принимай работу. И как, по-твоему, врал ли я тебе тогда?

Уже давно изнывающая от нетерпения Лиан буквально вскочила с места и в мгновение ока оказалась возле свитка, после чего замерла, во все глаза рассматривая картину.

Откровенно говоря, я не мог назвать получившийся результат чем-то шедевральным. Грубая ткань холстины, плохо растертая ручным трудом угольная пыль, неравномерная консистенция и наконец, ограниченные художественные инструменты — всё это мешало мне создать поистине достойную работу.

Тем не менее у меня было главное преимущество, заключающееся в неискушенности моего главного ценителя и по совместимости «музы».

На расположенном на земле холсте была аккуратно запечатлена притягательная сцена, как невинно сложившая руки на коленях девушка сидит на нависшем над прудом черном камне.

Да, в оригинале камня не было, но для полноты картины без него было никак не обойтись.

В отличие от её изначального положения, я чуть повернул голову Хао, из-за чего можно было заметить тщательно нарисованный нечеловеческий зрачок. В столь тонкой работе мне как раз и пригодилась припасённые палочки.

Волосы были заправлены за ухо, от чего было видно задумчивое, но также полное надежды лицо. Губы чуть сжаты, но в них виднелась лёгкая улыбка.

Картина прямо дышала спокойствием, умиротворением и теплом.

Лиан Хао буквально потеряла дар речи, до рези в глазах вглядываясь в своё невольное изображение. Тысячи вопросов всплывали в голове девушки, чтобы тут же умереть, сменившись следующей тысячью.

О чём она в тот момент думала? Можно было лишь предположить.

Сомневалась ли она, что выглядела так же, как на картине? Думала ли, что именно такой я её и видел?

Если же мне надо было поставить на ответ деньги, я бы предположил, что, глядя на картину, Лиан очень хотела оказаться там, на месте своей копии, чтобы так же спокойно и безмятежно смотреть в черные воды. Зачем страдать и биться в этом жестоком мире, если можно навсегда погрузиться туда, где нет тревог и забот…

Я вздрогнул и чуть усмехнулся. Давно со мной такого не было, чтобы залюбоваться собственной работой. В конце концов, нарциссичность среди авторов имеется так же часто, как и самоненависть.

— Ты не соврал, — дрожащий голос Лиан разорвал тишину, и она протянула руку к свитку, но в последнюю секунду сама себя остановила дабы не испортить результат. Все же угольная пыль была далеко не самой прочной «краской».

— Думаю, теперь ты веришь моим словам куда больше. — с намеком заметил я.

— Ты прав, — девушка решительно кивнула. — Оказывается, я тебя совсем не знала, но очевидно, ты совсем не обычный крестьянин. Но кто же ты тогда на самом деле?

— Кто же я? — медленно протянул я, готовясь к самой важной части. — Кто я, совсем не важно, куда важнее, какой у меня план и что мы можем дать друг другу.

Судя по тому, что меня не прерывали, Лиан внимательно ждала продолжения.

— Я не просто так упомянул в начале нашей встречи жажду успеха и изменений. Ни ты, ни я не собираемся долго здесь задерживаться. У каждого из нас есть свои цели и свои планы, но это не значит, что мы не можем друг другу помочь.

— И что ты предлагаешь? — осознав, что я отличаюсь от остальных деревенских, голос девушки стал если не теплее, то куда более мирным.

— Если мы придём к договоренности, этот свиток будет твой, — я махнул рукой вниз. — Кроме того, если ты найдешь мне ещё материала, то сможешь получить ещё один портрет. И будь уверена, подобного качества ты не увидишь даже в сектах.

С последним я безусловно рисковал, так как мои знания этого мира были ограничены. Но шансы на то, что здесь так далеко шагнуло рисование, были невелики.

— И что ты хочешь в ответ? — напряженно спросила Лиан. Она уже поняла, что я явно не попрошу что-то безобидное.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне начать путь совершенствования.

Чего бы Лиан не ожидала, это было явно не оно.

— Ч-что?! Что ты хочешь, чтобы я сделала?! — громко воскликнула девушка. — Да как ты смеешь требовать такое? Это секреты моей семьи. Они бесценны!

— Начнём с того, что у всего есть цена, — мягко заметил я. Также меня не сильно обеспокоили её крики, ведь она сразу не полезла в драку — И моё искусство, как ты можешь видеть, тоже дорогого стоит.

— Этого мало. — сложила руки на груди Лиан, возмущенно задрав нос. — Мне нравится то, что ты нарисовал, — она быстро взглянула на свиток. — Но путь небес…

— Хорошо, — легко согласился я. — Тогда знание за знание.

— Ты тоже обладаешь тайнами духовных тренировок? — удивленно переспросила Лиан. — Тогда зачем тебе нужна моя помощь?

— Не все полезные знания связаны с духовным развитием. — судя по выражению лица девушки она была решительно не согласна с такой постановкой вопроса.

Я вздохнул, борясь с желанием закатить глаза. И это та, кто лишь на начальном пути мастера ци. Она толком ещё не познала весь ужас общества духовных мастеров, но уже яростно отвергает всё, что не связано с духовными путями.

Страшно представить с чем я столкнусь, если… точнее когда покину эту деревню.

— Какой бы путь ты не выбрала по жизни, тебе всегда придётся иметь дело с людьми. Твои друзья, враги, товарищи и просто случайные люди — все они чего-то хотят и имеют свои цели. Глядя на них со стороны, может показаться, что ты никогда не поймешь, что у них в душе…

Я многозначительно сделал паузу.

— …Но это далеко не так. Если ты знаешь как, желания и помыслы людей становятся для тебя, как открытый свиток. Их тайны, их желания — всё это даст тебе нити, что помогут тебе в дальнейшем достичь большего. Подобному тебя никто не научит, ведь силу можно победить, а вот хитрость надо сначала найти.

— И как я узнаю, что все твои слова, не просто красивая сказка? — я видел, что моя речь явно зацепила девушку. Она пока ещё сомневалась, поэтому стоило «дожать».

— А разве я сказал, что хочу всё и сразу? — деланно удивился я. — Нет, пусть наше обучение будет идти параллельно. Как ты обучаешь меня, так и я буду обучать тебя. Все в выигрыше.

— И рисовать картины, — внезапно добавила Лиан. — Я хочу минимум две картины.

— Лишь в случае если ты дашь мне все материалы. — я больше не собирался отдавать последнюю рубаху, чтобы создать ещё один свиток.

Повисло долгое молчание. Выложив все карты, я спокойно ждал решения другой стороны. От меня больше ничего не зависело, поэтому я запретил себе суетиться. Мольбы или глупые упрашивания могли лишь всё испортить, поэтому я готов был с честью встретить отказ.

В конце концов, у меня был альтернативный путь — рискнуть и пойти к охотнику, хоть я этого и не хотел.

— Д-договорились, — сквозь силу наконец согласилась Лиан. — Но! — Она внезапно всполошилась. — Ты же можешь вообще не иметь духовного корня!

— Духовного корня? — я смутно помнил подобный термин, но никак не мог его вспомнить.

— Да, — черные волосы девушки двинулись из стороны в сторону, когда она дернула головой. — духовный корень пронизывает всё человеческое существо и связывает в единую цепь душу, разум и тело. Без корня у человека нет шансов развиваться духовно и начать свой путь к небесам.

— И как часто он встречается?

— Я точно не знаю, — смутилась девушка. — Но мама говорила, что те, у кого есть хоть какие-то духовные корни довольно много, только они все бесполезные.

Надо ли говорить, что мне совсем не понравился её намек?

— Тогда, если у меня его не будет, я всё равно нарисую для тебя портреты, но за тобой останется долг. Ничего смертельного, но ты будешь мне должна. — решил после небольшого размышления я.

— Договорились. — стоило девушке согласиться, как мы оба застыли, не зная с чего начать.

— Сколько времени может занять поиск духовного корня? — я первым нарушил тишину, многозначительно глянув на садящееся Солнце. — Если слишком долго, то мы можем перенести проверку на завтра.

— Нет-нет, — Лиан быстро замотала головой, подходя ближе. — Это не займет много времени. Сядь на землю и сложи ноги. Положи руки на колени, да, вот так. А теперь закрой глаза и старайся никак не противиться тому чувству, что ты ощутишь.

— А что именно я почувствую? — мгновенно спросил я и не думая закрывать глаза, чем заставил Лиан раздраженно фыркнуть. — Что именно ты будешь делать?

— Всё-то тебе надо знать! Сейчас я постараюсь направить немного своей ци в твоё тело. Я делала такое всего несколько раз и хоть опасности нет, — последнее она быстро добавила, увидев моё скривившееся лицо.

— Но у меня может просто не получиться. С помощью этой ци, я должна нащупать твой духовный корень, а он должен характерно отреагировать на мою ци. В последний раз я делала это с матерью, что было… — она вдруг замолчала и заметно осунулась.

Больше не говоря ни слова, я закрыл глаза и лишь по звуку определил, что она встала, а затем села за моей спиной. Её ладони легли мне на спину, четко по обе стороны от позвоночника.

Последовавшее следом ощущение и впрямь было странным. От рук девушки словно бы повеяло холодом, а затем эти «струйки» холода дружно проникли мне в тело и принялись разветвляться, слепо шаря своими безглазыми отростками.

Не буду скрывать, мне жутко хотелось вскочить и прервать процесс, но, сцепив зубы, я заставил себя сидеть неподвижно.

А ощущения тем временем нарастали, дав мне чувство, будто у меня в спине неожиданно проросли два растения, которые пустили свои разветвляющиеся корни.

Единственным успокоением было отсутствие боли, но чувство иллюзорного холода в какой-то момент заставило меня заметно подрагивать. А может, в этом были виноваты нервы.

Минуты тянулись чудовищно долго, а полная неподвижность сводила с ума. Зубы были сжаты так сильно, что они уже начали болеть, но это был единственный способ хоть как-то отвлечься.

И уже когда я бы практически готов прекратить и сбросить проклятые руки, Лиан сама отстранилась и подняла на меня свои бездонные глаза.

Вдруг я насторожился, возникшая на лице Хао неуверенность мне совсем не понравилась.

— Есть хорошие новости, — преувеличенно бодро заявила Лиан. — У тебя совершенно точно есть корень, но…

— Но? — я сузил глаза. Я слишком хорошо знал, что всё, что сказано до «но» иной раз полностью бессмысленно.