Художник Кошмаров

Глава 15

«Каков отец, такова и дочь, а?» — не мог не пошутить я, найдя ироничным похожесть твари на меня самого: «Я всегда знал, что любовь к интригам меня же и погубит».

— Таймин, послушай, — медленно и осторожно начала говорить Лиан. Очевидно, пытаясь оправдаться от своего невероятно «полезного» раннего признания. — Ты всё неправильно поняла. Мы не хотели создавать эту тварь, наоборот, мы почти сразу её попробовали уничтожить. Кто же знал, что она выживет?

— Это твои оправдания? — горько процедила дочь старосты. Её буквально трясло от ненависти. — Из-за вашей ошибки погибла вся мои семья! Все друзья! Мой дом! И теперь я узнаю, что за всем произошедшим стояли вы! Что вы чувствовали, когда эта мерзкая дрянь убила мою мать? Почему никто из вас не признался в произошедшем?

— Потому что мы не знали, что за всем случившимся стоит именно эта тварь, — осторожно ответил я, чем привлёк к себе внимание пылающих яростью глаз. — Мы думали, что это напал кто-то другой. Нам и в голову не могло прийти, что вина лежит на этой твари. Что она всё ещё жива.

Я демонстративно проигнорировал косой взгляд Лиан. Последняя не могла не заметить небольшую ложь в моих словах.

Рядом с матерью Таймин был портрет псевдо-Лиан, где можно было примерно разобрать черты лица кошмара.

Впрочем, в своё оправдание, даже так ни у кого из нас не было до конца ясности, кто именно убийца. Да и если я не хотел схлопотать пылающим световым мечом по башке, я очень сомневался, что Таймин следовало перегружать никому не нужными подробностями.

И глядя на то, как меч постепенно терял свою яркость, я начал испытывать легкую надежду на то, что вся эта ужасная ситуация может обойтись без окончательного падения прямиком в пекло.

— Таймин, поверь, — мягко убеждала Лиан, делая осторожные шаги к подруге. — Мы ничего подобного не хотели. Это ужасное стечение обстоятельств и ничего больше. В этом не было ничьей вины…

— Не было вины… — дочь старосты опустила голову, скрывая лицо золотыми волосами, и вниз упало несколько слёз. — Получается, всё это произошло из-за ошибки. Вы этого не хотели…

— Да. — обрадованно закивала Лиан, расслабляясь. Я же наоборот напрягся, чувствуя некую неправильность.

— Вот только мои родители так или иначе мертвы, — Таймин подняла голову и выражение её лица заставило меня резко поднять топор. — И кто-то должен за это умереть!

Как ни печально, наблюдение за сражениями других не в состоянии сделать из тебя воина, а из-за отсутствия ранее у меня оружия мы с Лиан могли тренироваться лишь в магии.

Однако не иначе как желание жить позволило мне подставить полотно топора против приблизившегося ко мне светового клинка.

Рывок Таймин оказался столь быстр, что лишь мои приготовления дали фору, чтобы защититься.

От силы удара топор практически вырвало у меня из рук, отбросив в сторону. О чём говорить, если инерция оружия, в которое я вцепился, как в спасательный круг, чуть не свалила меня с ног!

— Таймин! — протестующе закричала Лиан, бросившись мне на помощь, но я же не мог отвести взгляда от практически разрубленной пополам стальной части топора.

Свет дочери старосты прожёг большую часть стали, и, если был бы нанесён ещё один удар, меня бы больше ничего не спасло.

И смотря на то, как Таймин небрежно отбивает взмах пытающейся её остановить Лиан и поворачивается ко мне, я понял, что у меня есть лишь один единственный шанс выжить.

Местные практики были способны драться друг с другом на обычных, не артефактных клинках лишь из-за возможности покрывать их стихиями. В ином случае сталь быстро разрушалась и в руках совершенствующихся оставался лишь жалкий огрызок.

И если я хотел уцелеть, мне срочно требовалось освоить тот же навык.

Положение усугубляли две проблемы. Я был лишь на этапе неофита, что разом затрудняло высвобождение ци наружу, а во-вторых, я никогда чего-то подобного не делал!

Надо ли говорить, что приближающемуся клинку Таймин было плевать на мои обстоятельства?

Единственной хорошей новостью было то, что Лиан рассказала мне, что надо делать на тот случай, когда я достигну этапа претендента.

«Давай моя злостная магия, спасай своего хозяина! Ты меня в эту жопу затащила, ты меня из неё и вытащишь!» — я изо всех сил ухватился за бурлящий у себя в груди источник ци, после чего что было мочи направил всё, что в нём было в сторону своих рук, мысленно представляя, как я же хочу покрыть магией топор и заодно не сдохнуть.

— Нет! — закричала Лиан, в ужасе осознав, что она не успевает. — Не надо!

Я явно был в ударе, так как вновь верно угадал точку удара и подставил блок своим оружием. Правда, если моя магия не сработает, то мне конец.

Видимо, так считала и Таймин, так как она даже не пыталась менять направление удара, видя состояние моего топора. В её пустых глазах я разглядел, что она уже решила мою судьбу, что меня немыслимо взбесило.

Дзинь!

Звон от столкновения топора и светящегося меча Таймин был удивительно глухим, но совсем не это привлекло всеобщее внимание.

«Кап-кап-кап». — вся поверхность моего оружия была покрыта черной, маслянистой жидкостью, в которой я с удивлением узнал краску.

Появляясь из ничего, она стекала вниз и капала на землю, оставляя грязные пятна. Там же, где она касалась светового меча, вверх поднимались струйки черного дыма.

Но самое главное, моего укрепления оказалось достаточно, чтобы поврежденный топор выдержал и спас мою жизнь. Как жаль, что в своём выбросе я потратил всю энергию, от чего почувствовал слабость.

Таймин уже собиралась нанести третий, окончательный удар, но её сбила в сторону, опомнившаяся Лиан.

Я же предпочел отойти в сторону, впрочем, не смея упустить вид сражения двух девушек.

А посмотреть было на что.

Осознав, что Лиан не даст ей спокойно меня прикончить, Таймин решила разобраться сначала со своей бывшей подругой. И судя по силе ударов, била она насмерть.

Две девушки с пугающей инициативой кинулись рубить друг друга острыми, напитанными магией клинками.

Невольно мне стало интересно, откуда у семьи Таймин взялся меч. Все же подобное оружие характерно скорее для дворян, чем для обычных людей. У той же Лиан мать явно была кем-то необычным, раз обладала клинком. Возможно, этот меч являлся наследием, передающимся из поколения в поколение семьи Таймин.

Я дернул головой, пытаясь выкинуть глупые мысли. Чего только не приходит в голову, когда ты был на волосок от смерти.

Если раньше я видел тренировку практиков, то теперь всё было совсем иначе. Скорость боя выросла, по ощущениям, раза в два, а магия тьмы и света буквально трещали от распирающей их энергии.

Однако, чем больше я смотрел, тем яснее понимал, что отнюдь не все в этом сражении бьются с целью убийства. По какой-то причине Лиан имела наглость стараться лишь оглушить, а не убить. Её удары наносились лишь плоской стороной меча и целились в голову. Учитывая же их равную силу, это был прямой путь в могилу.

— Проклятье, — выругался я, осознавая, что если что-то не предпринять, то следующим после Лиан буду я. — Глупая, проблемная девчонка.

Ломившее от потери большого количества ци тело не особо хотело двигаться, но я заставил себя приблизиться к телу Лю и поднять глефу Цэня.

— Не смей трогать оружие моего отца, ты, ублюдок! — мои действия не остались незамеченными Таймин и та попробовала кинуться в мою сторону, но упустила тот момент, что Лиан не собиралась стоять в стороне.

Плоская сторона клинка Лиан с хрустом впечаталась в голову дочери старосты, от чего та мешком рухнула на землю. По волосам потекла кровь, но очевидно, девушка не собиралась умирать.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, позволяя горячке боя немного отступить. С легким удивлением осознал, что дико хочется пить, а во рту будто образовалась Сахара.

«Это сработало даже лучше, чем я планировал». — в первой версии плана, я лишь хотел зайти ей за спину и использовать глефу с безопасного расстояния.

Ну а пока стоило закончить одно последнее дельце.

Положив тяжелую глефу на плечо, я приблизился к лежащей Таймин под усталым взглядом Лиан.

То, что я должен был сделать, мне совсем не нравилось. Но какой выход? Учитывая способности этой девушки, пройдет совсем немного времени, когда она станет намного сильнее и у меня может и не быть даже призрачного шанса с ней справиться.

Как говорится, лучше уничтожать паровозы, пока они чайники.

Перехватив глефу двумя руками, я резко занёс её над головой, после чего с силой, на выдохе опустил вниз.

Вот только когда глефа была уже на середине пути меч Лиан сбил её в сторону от чего лезвие безвредно врубилось в пыль рядом с головой Таймин.

— Ч-что ты делаешь? — возмущенно воскликнула Лиан, смотря на меня своими большими, нечеловеческими глазами.

Застонав, я потер переносицу от подозрений того, что меня ждёт дальше. В любом случае, я хотя бы должен был попробовать.

— Лиан, ты же понимаешь, что когда Таймин очнётся, она постарается нас прикончить? Если мы хотим жить, то, как бы это печально не звучало, мы должны покончить с ней здесь и сейчас.

— Но так же нельзя! — Лиан упорно игнорировала доводы разума, от чего я с каждой секундой терял терпение. — Она же наш друг. Как ты можешь такое предлагать, после всех проведенных вместе дней?!

— Я знаю! — взорвался я, от чего пораженная моей вспышкой Лиан сделала шаг назад.

С меня было довольно, попадание в этот чертов мир, жуткая и сумасшедшая сила, бой не на жизнь, а на смерть, а теперь ещё и это. Будь на моем месте сам Будда, он бы тоже вышел из себя.

— Но она БЫЛА нашим другом. Понимаешь, была! Теперь она заклятый враг, от которого нам не видать прощения. Поэтому, будь добра, отойди в сторону и дай мне закончить начатое.

— Нет, — угрюмо бросила насупившаяся Лиан поудобнее перехватив меч. — Я не дам тебе её убить. Это я её победила и её судьба находится в моих руках. Если ты всё ещё будешь хотеть убить Таймин, то должен сначала сам её победить. Так будет честно.

Я долго смотрел на Лиан, пытаясь то ли просверлить в ней взглядом дыру, то ли избавиться от чувства неверия в подобное нелогичное решение.

— А знаешь, что? Прекрасно! — если Лиан думала, что я собирался с ней драться, то пусть поищет другого самоубийцу. — Хочешь, чтобы твой заклятый враг жил? Ради Бога риса! Это твои похороны. А я сваливаю, так как этот абсурд меня окончательно доконал!

Больше не обращая никакого внимания на Лиан, я двинулся в сторону чудом уцелевших построек. Гигантский костёр на месте дома старосты неплохо освещал предрассветный мрак. Очень скоро будет рассвет, а пока было достаточно и такого света.

— И да. На твоем месте, пока она не проснулась, я бы её хорошенько связал. Желательно, не один раз. Рано или поздно она и сама освободится, но даст тебе и мне время, чтобы уйти подальше.

Сказав это, я принялся за обыск зданий, пытаясь найти хоть какие-то продукты и вещи для дороги.

Судя по звукам, Лиан решила последовать моему совету и принялась искать веревку. Ей же лучше связать хорошие узлы.

Практически каждое здание в деревне было сожжено и обрушено, но даже среди развалин попадалось что-то более-менее целое. Именно в таких местах я и искал продукты, попутно стараясь не обжечься о всё ещё тлеющие балки или куски глины.

На скруюченные тут и там тела я предпочитал не смотреть, но невольно заметил, что я стал воспринимать смерть заметно проще.

Если в первый раз, когда увидел тело матери Таймин, мне было не по себе, то теперь я относился к трупам, как к чему-то необычному, но вполне нормальному.

Это изменение заставляло задуматься.

Когда из-за гор появился первый лучик Солнца, я решил, что с мародерством пора заканчивать.

Час поисков принёс мне несколько полезных вещей: плотный мешок с парой лямок, при желании способный выполнить роль рюкзака, небольшой бронзовый нож в обгоревших, потрескавшихся ножнах. Раньше его можно было носить на поясе, но теперь его место было лишь в рюкзаке.

Глиняная бутыль воды сумела бы удалить мою жажду, а задубевшие от жара лепешки голод. Немного овощей разнообразили рацион, соль же считалась за изысканную приправу. Было у меня у меня и огниво, стальная пластина и камень для разведения огня.

Последовав совету, который я дал Лиан, заодно разыскал и крепкий моток верёвки. В случае чего его можно было использовать для создания шалаша. Ну а на крайний случай, если этот мир меня окончательно доконает, я смог бы отлично повеситься.

Последним, что я положил в мешок был спрятанный возле дерева у озера тканевый свиток для рисования. Там же я выкинул и костяную пыль, хоть древесную и оставил. Я не знал, в чём была причина создания Безымянной, но, возможно, дело было в материале для рисования. Вдруг именно кость стала решающим фактором.

Если я хотел лучше узнать свою магию, то мне следовало почаще её использовать в безопасных, лабораторных условиях.

Как оружие у меня было огромное искушение прихватить глефу Цэня, отца Таймин. Этому способствовало и то, что Лиан никак не показала, что она была бы против.

Но меня остановили две вещи.

Оружие даже примерно стоило больших денег и найти его у такого бродяги, как я, было очень странно, что породило бы массу вопросов. Кроме того, я бы уверен, что зная местных, обязательно найдутся те, кто попробует у меня её отобрать.

Во-вторых, хоть Таймин и стала нашим врагом, я не собирался ещё сильнее её злить, привлекая внимание именно ко мне. Кто знает, как повернется жизнь, но если я возьму глефу её отца, она жизнь положит, но найдёт меня.

Копьё Лю являлось отличным примером оружия, но, опять же, было слишком приметным.

Руководствуясь этим принципом, я решил прихватить топоры ныне покойного владельца постоялого двора с сыном. Они больше им не пригодятся, а мне ещё помогут встать на ноги.

Тот, что подешевле, Чанга, я повесил на пояс, а вот топор Чао, замотав тряпкой, положил в мешок. В случае необходимости, его можно продать, выручив кое-какую сумму денег.

Восстановившаяся ци тем временем напомнила мне об одном неотложном деле, которое стоило на всякий случай сделать.

В последний раз напитав свой и так частично поломанный топор ци, я от всей души порубил землю, на которую вылились потоки краски после смерти Безымянной.

Направляя в свою ци желание убивать, я буквально просеял пыль, удостоверившись, что Безымянная больше не встанет.

Заодно, не удовлетворившись сделанным, я аккуратно принёс угли и дрова на труп Лю, после чего раздул на нём большой костёр.

Этого, по идее, должно было хватить, чтобы никогда не встречаться с моим сумасшедшим творением.

Поломанный же топор я со всем уважением положил на пепелище. Эта вещь дважды спасла мне жизнь и я чувствовал перед ней небольшой долг.

Закончив сборы, я неуверенно подошел к тракту, решая, в какую сторону мне двинуться.

С одной стороны, я точно знал, что если пойти налево, то спустя несколько деревень я приду в Хонсу, столицу этих земель, где заседает местный лорд, к которому староста и отправил охотника.

Это была неплохая цель, но проблема была в наличие Таймин, которая скорее всего тоже направится именно туда.

С другой стороны, была правая сторона тракта. Про неё мне было известно меньше. Насколько я знал, в той стороне проходила граница с другим княжеством, совсем другого лорда. Лучше он был или хуже, опять же было неизвестно.

Сзади раздался скрип обуви от чего я быстро оглянулся. К счастью, это оказалась лишь Лиан, которая тоже уже собралась в путешествие, и, как и я, была полна сомнений.

Между нами повисла неловкая тишина, когда ни я, ни она не знали, что сказать друг другу.

Я провел в Сгоревшем медведе около трёх месяцев, большая часть из которых прошла в компании Лиан.

Несмотря на свой возраст она была сообразительной девушкой, которая, я не сомневался, рано или поздно достигнет больших успехов по жизни.

Хоть из-за неё мы и собирались сделать большую ошибку, но, успокоившись и подумав, я был уже не так сильно на неё зол.

— Я планирую пойти в ту сторону, — я кивнул на правую сторону дороги. — Лучше бы нам пойти в разные стороны, чтобы Таймин легче потеряла след, если она решит пойти следом.

— Да, ты прав, — неуверенно кивнула девушка. — Тогда я пойду налево.

— Больше огня, Лиан, — я криво усмехнулся и толкнул её в плечо. — В конце концов, это была твоя мечта. Покинуть деревню и отправиться в своё путешествие. Увидеть мир.

— Но не такой ценой…

— Нельзя, чтобы наши ошибки и прошлое довлели над нами, всегда смотри в будущее. Не позволяй поражению себя сломить. Кто знает, что нас ждёт впереди.

— Как всегда, у тебя есть, что сказать, к любой ситуации, — чуть веселее хмыкнула Лиан. — Узнаю старого Хана. Удачи, пусть Небеса будут к тебе благосклонны.

— И тебе того же.

Развернувшись, каждый из нас двинулся своей дорогой.

Никто из нас не знал, что их ждёт, там, дальше, но мы смело смотрели за горизонт, начав свой путь в этом прекрасном, но столь же ужасном мире.